Bölüm 82 Tatlı Ev Askısı

Herkes güvenli bir şekilde bağlandıktan sonra, iniş aracı fırlatılmadan önceki son kontrolleri için hazırdı. Carb’ın Gazabı da, mahkumlara suikast girişiminde bulunulması ihtimaline karşı, ufukta görünene kadar bölgeden ayrılmayacaktı. Sahip olduğu silah yelpazesiyle, iniş aracına atılabilecek çoğu füze türünü vurabiliyordu; bu da Max’in eve dönüş yolculuğu için küçük bir ekstra güvenlik önlemiydi.

Acil bir çarpışma olmadan, Lander yerden yumuşak bir şekilde yükseliyor ve anti-yerçekimi alanında asılı kalma durumundan ileri uçuşa geçiş yapıyor.

Yörüngeye çıkmak için yeterli yakıtı elde etmek amacıyla, sağlam tankları olan Cygnus hafif mechalarının çoğunu boşaltmaları ve kendi hafif mechalarını çeyrek tankın altına indirmeleri gerekiyordu ve buna rağmen, eğer çok fazla ek manevra yapmak zorunda kalırlarsa yakıt seviyeleri neredeyse sıfır olacaktı.

İniş araçlarının yakıt planlaması, muharebe kayıplarını ve muharebe sırasında hafif mecha kullanımını hesaba katmak için, iniş yaptıkları zamanki ağırlıkla veya daha hafif bir şekilde geri döneceklerini varsayar. Ancak bu durum, onların birimi için hiç de geçerli değildi, bu yüzden doğaçlama yapmak gerekiyordu.

Subay odasındaki yolcuların çoğu, teknelerinin bir tarafça keşfedilip saldırıya uğramasından endişe ederek tekneleri suya indirirken sessiz kalıyorlar; ancak Nico ve General Kirkland, her şeyden önce iç dekorasyon hakkında nazik bir sohbet ediyorlar.

Her ikisi de standart, donuk renk düzeninin pilotların zihinsel odaklanması için ideal olmadığına inanıyor ve daha geniş bir renk yelpazesinin yanı sıra sıcak ve rahatlatıcı tonların pilotların kendilerini rahat hissetmelerine yardımcı olacağına inanıyor. Pilotlar daha rahat olduklarında, mechalarıyla daha uyumlu olmalılar; bu da daha düşük yorgunluk seviyelerine, daha fazla dikkat ve daha kısa tepki sürelerine yol açacaktır.

Diğer Generaller, kontrol hileleri ve kendi mechalarının sınırlamaları için birbirlerini sinsice yoklamalarına gülüyor gibi görünüyorlar, ancak Cygnus subaylarını denetlemek için orada bulunan piyade subayları, artan pilot verimliliğinin sonuçları karşısında biraz dehşete düşmüş görünüyorlar. Biraz daha ölümcül mechalar bile onlar için daha da vahşi bir katliam anlamına geliyor.

“Leydi Tarith, düşman hafif mechalarını savaşta korkutmak için Haçlı askerlerinizin ayak tabanlarına kafatasları çizdiğiniz doğru mu?” Yakaladıkları Albaylardan biri sordu ve Max’in birliğindeki herkes güldü.

“Tam tersine, Tartith’in Öfkesi’nin ayaklarına gülen yüzler çizilmiş. Daha Nazik, Daha Nazik bir gözdağı verme biçimi.” Nico buna karşı çıkınca, Max kahkahalarla gülüyor.

“Ama Tarith’in Öfkesi, kadim üretimi dışında, bir Mecha olarak pek de dikkat çekici değil. Henüz özelleştirmedim bile, deseni bin yıl öncekiyle aynı. Birliğimizdeki mechaların çoğu, ya mühimmat eksikliğinden ya da ateş gücünün artırılmasından dolayı savaş sırasında yükseltmelerden geçti.” diye devam ediyor, Cygnus subaylarının kaşlarını çatmasına neden olan kocaman bir gülümsemeyle.

“Fark ettik. Yüzbaşı Max’ın pilotluğunu yaptığı Stalwart, savaş alanındaki yaratıcılığın güzel bir örneği; yakın dövüşte menzili tam olan bir Crusader’ın zayıflığını telafi etmek için kendi Plazma Tüfeklerimizi bize karşı kullanıyor.” dedi General Kirkland hafif ekşi bir tonla.

“Yanlış anlamayın General, elimde olsaydı Kepler yakın dövüş silahlarını kullanırdım ama o kadar iyi bir Plazma Tüfeği koleksiyonumuz vardı ki, onları kullanmamak israf olurdu. Durun bakalım, bir sonraki savaştan önce ona mechaların suratına tekme atma sanatını öğreteceğim.” Nico gülüyor ve ince yapılı, gri saçlı General Kirkland’ı hafifçe gülümsetiyor.

“Kepler pilotlarının Sistem Fonksiyonları olarak adlandırılan sistemlerinin harika şeyler yapabildiğini duydum, ancak herkesin bu tür aşırı manevralar sırasında bir mecha’yı doğru bir şekilde kullanabileceğini sanmıyorum. Tekmeyi gerçekten indirmek için gereken dönüş, kokpitin içindeki standart yer çekiminin neredeyse 3 katı olmalıdır.

Bu yüzden kontrol kıyafetleri yerine sinir bağlantılarına geçtik, Haçlılar ise hala el kontrollerini kullanıyor.” diye karşı çıkıyor.

“Sadece 35 kilo ağırlığındayken, mecha tabanlı akrobasi hareketleri yapmak için fazla güce ihtiyacın yok.” Diğer generallerden biri kıkırdayarak, Nico’nun başının koltuk başlıklarına bile ulaşmadığı yere baktı, fırlatma aracının yerçekimi kontrolü tarafından tam olarak sönümlenmeyen fırlatma kuvvetleri tarafından sırt dayanağına bastırılmıştı.

“Bir basketbol maçında onunla karşılaşmak istemezsin,” diye kabul ediyor Max ve diğerlerine odada olduğunu hatırlatıyor. Komuta onda olabilir, ama Max’in bildiği kadarıyla soyluluk unvanına benzeyen tek kişi o ve Cygnus bunu askeri rütbeden daha değerli görüyor.

İniş aracı atmosferden ayrılırken sıfır yer çekimine geçiyor ve uyarı alarmı çalıyor.

[Yerçekimi Alanı Ayarı Hatası. Lütfen en kısa sürede servise gönderin.]

Acil iniş durumunda iniş aracının içindeki herkesi öldürebilecek bir durum için yapılan nazik bildirim, ana odada toplanan birliklere biraz neşe getiriyor, birkaç saniye sonra ise bir navigasyon güncellemesi geliyor.

[Abraham Kepler’e yanaşmaya 3 dakika kaldı]

“Atmosfere bu kadar yaklaştıklarına göre bizimle buluşmak için can atıyorlardır. Filolar arasındaki durumu bize gösterecek bir dış gözlemciniz olduğunu sanmıyorum,” diye soruyor General Kirkland, ama Max başını sallıyor.

“İniş sırasında hasar gördüler. Burada neredeyse kör uçuş yapıyoruz. Ancak navigasyon sistemi arızalı ve ayarlama yapmamız gerekirse otomatik sisteme hâlâ erişebiliyoruz.”

“Öyleyse sorun yok. Leydi Tarith, nişanlandınız mı? Sizin gibi bir kişiliğe sahip olmaktan çok faydalanacak bir oğlum var.” General Kirkland kurnazca bir göz kırparak konuyu değiştirdi.

Nico, bunun sadece bir şaka olduğunu bildiği halde ittifak önerisine gülüyor. Her iki İmparatorluk ailesinin de böyle bir birleşmeyi onaylaması gerekecekti ve iki ülke 4 gün önce resmen savaşa girmişti.

“Maalesef bu bir seçenek değil. Burada Kaptan Catan’ı duyuyorum, Baron Catan’ın küçük oğlu, görev süresi sona ererken artık güzel ve genç bir geline çok ihtiyaç duyuyor.” Nico, piyade Kaptanı’nın hafifçe kızarmasına ve yüzündeki yara izlerinin belirginleşmesine neden olarak onunla dalga geçiyor.

“Bunu nereden duydun? Başvururken ailemin kökenini gizlemiştim.”

Şimdi gülen Max. “Nico Tarith’ten bir şey saklayabileceğini mi sandın? Kendini kandırıyordun. Muhtemelen Bravo Bölüğü’nün gözetimsiz komutasını sana emanet etmeden önce annenin fotoğraf albümüne bakmıştır.”

Aslında öyleydi. Genç Kaptan Garrett’ın annesi, fotoğraflarını internete koyacak kadar yaşadı; Kepler veri ağlarında nereye bakacağını öğrendiğinde, Kaptan’ın yüzlerce çocukluk fotoğrafını görmüştü.

“Anneniz çok yetenekli bir fotoğrafçı.” diye övüyor ve herkese anaokulu üniformasıyla çekilmiş bir fotoğrafını gösteriyor.

General Kirkland, Yüzbaşı Catan’a çok gülüyor. “Bakın çocuklar, işte bir birliğin yapması gereken türden bir şakalaşma. Rütbeye veya protokole takılıp kalmıyorlar, tam bir subay birliği.”

O andan itibaren sohbetler hafif, çoğunlukla aile hakkında, savaşın zorlukları ve bu tuhaf grubu bir araya getiren çatışmalar ise görmezden geliniyor. İniş aracı Abraham Kepler’e yanaştığında ve iniş emri geldiğinde ise neredeyse bir hayal kırıklığı yaşanıyor.

[Gelen tüm birlikler teftiş için sıraya girer. Subaylar ve konuklar, daha fazla talimat için güvenli odalarda beklerler.]

[Otomatik bildirimi duydunuz. Tüm birimler, iniş aracından çıkın ve yere yatın. Size yer tahsis edilmeden önce tüm kontroller yapılacaktır.] Max interkomlardan sesleniyor.

Cygnus subaylarıyla beklerken, geri kalan kuvvet yavaşça iniş rıhtımının hemen dışındaki kayıt alanına doğru ilerler, tüm savaş ganimetlerini belgelendirir, kalan şirket ekipman ve mühimmatını, ayrıca kayıpları, yaralıları ve kurtulanları envantere alır.

Kayıt işlemleri saatler sürecek, ancak piyadeler işlerini bitirdikten sonra gidebilirler ve mechalar tamir alanlarına vardıklarında tam bir teşhis alabilirler.

Bir Kepler ikmal subayı, geri dönen birlikleri denetlemek için yanlarına geldi ve orada bulunan kıdemli subay Yüzbaşı Catan’a döndü. “Etkileyici birlikler. Sadece bana mı öyle geliyor, yoksa bu birlikler savaştan sonra ayrıldıkları zamana göre daha mı iyi donanımlı?”

“Kepler Piyadeleri olarak her şeye hazır olduğumuza inanıyoruz. Bu nedenle, savaş alanında faydalı olabilecek her şeyi bulup kendi teçhizatımıza ekliyoruz. Solunuza bakarsanız, yeni edindiğimiz asker taşıma araçlarını göreceksiniz.” Yüzbaşı Catan, füze arabalarını işaret ederek gülümseyerek bilgilendiriyor.

“Bunlar hâlâ piyade nakliye araçları mı? Kaç tane alıyorlar?”

“Askeri Sır, korkarım. Stoktaki kadar değil ama füze kapsülleri çok fazla kapasite kaplamıyor.” İkmal subayı başını sallıyor, stoktaki versiyonun ne kadar alabileceğini zaten biliyor ve Bravo Bölüğü’nün teçhizatıyla ne yapmayı seçtiğini pek umursamıyor, onları ikmal etmek için ihtiyaç duyulacak mühimmat kapasitesi hariç.

Cygnus subaylarının güvenli bölgelerden çıkarılabileceği sinyali verilir ve herkes üniformalarını düzeltir, şapkalarını tekrar takar ve Generalleri karşılamak üzere gönderilen siyasi ileri gelenlerle görüşmek üzere hazır hale gelir.

“Generaller, İmparatorluk Majesteleri, Kaptan Max, Leydi Tarith. Yolculuğunuzun güvenli bir şekilde geçtiğini görmek güzel.” Cygnus’un resmi hükümet üniforması giymiş bir politikacı yaklaşırken onları selamlıyor.

“Ah, Jervis, seni burada görmek güzel. Lütfen bizi fidye toplantısına kadar eşlik et,” diye cevaplıyor General Kirkland, adamın gözünün seğirmesine neden olarak. Belli ki Jervis bu adamın adı değil.

“Bu taraftan, beyler ve hanımefendiler.” dedi ve uzaktaki kapıyı işaret etti.

Nico, artık kaçış olmadığını, sabahın erken saatlerine kadar toplantılarda sıkışıp kalacağını bilerek kaşlarını çattı. Max, yarım gün boyunca tek başına siyasi saçmalıklara katlanmak zorunda kalmayacağı için gizlice memnun bir şekilde ona gülümsedi. Askerlerle arası çok iyidir, peki ya hayatı boyunca politikacılarla ve hiç görmediği ve muhtemelen hiç görmeyeceği gezegenleri ilgilendiren ticaret görüşmeleriyle?

Aslında orada bulunması için iyi bir sebep görmüyor, sadece teslimiyetlerini kabul edenin kendisi olması dışında.

“Artık herkes burada olduğuna göre, son görüşme başlayabilir. Anlaşmayı hazırlamaya başlamadan önce özel bir isteğiniz var mı?”

“Stalwart’ın pilotuna bir unvan verilmeli. O sırada orada başka soylular da olsa, sıradan birine teslim olduğumuz söylenemez.” diye ısrar ediyor generallerden biri.

“Yeterince basit. Başka bir şey var mı? Hayır, o zaman başlayabiliriz.”

Yaklaşık elli kişinin katıldığı toplantı saatlerce sürdü ve açıkçası herkes burada oturmaktan bıktı. Birkaç bürokrat dışında, duruşmanın resmi tutanağına bir başlık vermekten başka bir şey yapmıyorlar.

General Kirkland, Nico’nun tamamen dalgınlaştığını fark ettiğinde, “Biraz sıkılmış görünüyorsunuz Leydi Tarith, aklınızdan neler geçtiğini sorabilir miyim?” diye fısıldadı.

“Seni az önce ezmiş olsaydım şu anda akşam yemeği yiyor olurdum,” diye fısıldadı Nico, yüzünde kocaman bir sırıtışla. Adam kahkaha atarak konuşmayı böldü.

“Tekstil karşılığında maden malzemelerinin transferinde ilginç bir şey mi var? Lord General Kirkland, Leydi Tarith?” diye soruyor baş müzakereci.

“Savaş alanı mizahı harika efendim. Lütfen devam edin.” Nico en resmi sesiyle, toplantıya başkanlık etmek üzere atanmış, ömür boyu politikacılar arasında bir kahkaha tufanına sebep oldu. Toplantıda bir dönem asker olmayan, aynı zamanda şu anda burada olması gereken tek kişiler onlardı.

En azından kısa süre sonra politikacılar ve üst düzey yetkililer için uygun, güzel bir büfe getirdiler. Müzakereler toplam dokuz saat sürüyor ve anlaşmanın taslağı kırk sayfadan uzun olmasına rağmen nihayet tamamlandı.

“Beyler, size ateş etmek bir zevkti, yolculuğunuzun tadını çıkarın ve daha iyi şartlarda tekrar görüşmek dileğiyle.” Nico, Cygnus birliği mekiğe doğru yönelirken el sallayarak veda ediyor, bu da Max ve Kepler heyetinin yüzlerini kapatmasına neden oluyor.

“Ben de öyle, Leydi Tarith. Belki bir dahaki sefere misafirperverliğimizden yararlanırsınız.” General Kirkland gülümseyerek ve eğilerek cevap verir.