Bölüm 24 İlk Yolculuk

Akademi kampüsünden çift sıra halinde çıkmak, çoğu öğrencinin yıllardır hissettiği en büyük heyecan. Sanki sonunda başarmışlar ve gerçek Hat Meka Pilotları olmuşlar gibi. Bir bakıma, makinelerde sertifikalılar, sadece daha önce eğitim senaryoları dışında görev yapma fırsatı bulamamışlar.

Akademi, mecha operasyonlarının yarattığı gürültü nedeniyle şehrin dışında yer aldığından, akademiden ormana tren yolculuğu neredeyse anında gerçekleşir. Kepler Terminali, donmuş direklerin olmadığı, seyrek nüfuslu ve tropikal bir dünyadır; ormana girmek neredeyse yerleşim yeri dışındaki herhangi bir yerle eş anlamlıdır; bu da Mecha operasyonları için bir nimettir.

Akademi yakınlarında, çeşitli büyük etoburların yaşadığı yoğun bir tropikal orman var, ancak bunların hiçbiri bir meka için tehdit oluşturacak türden değil. Asıl mesele bu değil; Harbiyelileri çevre köylerin güvenliğini denetlemek için ormana göndermek, pratiklikten ziyade güven duygusunu sınamak için bir çaba. Yerel güvenlik güçleri, yerel halkı tehdit eden her şeyi çoktan halletmiş olurdu.

Arkada, Haçlı Sınıfı Mecha’lı Albay Black’in olması, Max’e gruptaki diğerlerinin operasyon tarzları ve yetenekleri hakkında mükemmel bir görüş sağlıyor. Aradaki farkı anlamak kolay: normal pilot sınıfı, kontrolleri konusunda biraz kaba, etraflarındaki şeylerle dikkati dağılmış ve operasyonlarını daha akıcı hale getirecek pratik deneyimden yoksun.

Özel Kuvvetler Adayları çok daha yetenekli ve odaklanmış olup, doğal bir şekilde hareket etmektedirler.

Öte yandan Nico, Mecha’sının içinde delirmiş gibi görünüyor. Şasinin üstüne elini koyarak tuhaf bir hareket yapıyor. Sonra Max, onun doğuştan gelen yeteneğini kullanarak tamamen zihinsel bir bağlantıyla pilotluk yaptığını ve Mecha’nın da onu taklit ettiğini fark ediyor.

[Nico, dikkat et, mecha seninle birlikte kafasını kaşıyor.] Max, birliklerine baş üstü ekranını gönderir ve birliği dönerek ona başparmağını kaldırır.

Tüm iletişimlere bağlı olan ve tuhaf davranan birliği izleyen Albay Black, kokpitinin içinde gülüyor. General Tennant tarafından eğitilen Harbiyeliler tuhaf bir ikili ama inanılmaz derecede yetenekliler.

Nico’nun Doğuştan Yeteneğiyle pilotluk yaptığını fark etmemiş, Albay ise her iki Harbiyeli’nin de mechalarına o kadar uyum sağladığını ve içgüdüsel olarak bedenlerinin yapmasını istedikleri şekilde hareket ettirdiklerini düşünüyor. Max fark etmemiş, ancak mechası konuşurken elleriyle hareket ediyor, tıpkı Max’in yaptığı gibi, ama daha robotik bir şekilde.

Ayrıca ikisinin de yakın dövüş silahları taşıdığını fark eder; General Tennant’ın teçhizatlarına eklemiş olması gereken, ancak Albay’ın da onayladığı bir ekleme. Hâlâ bir muharebe subayıyken, düşman hedeflerin tamamen uzun menzilli mechasına doğrudan saldırmasını önlemek için önünde iki yakın dövüş muhafızı bulundurmayı tercih ederdi.

Mecha’sı, çoğu kişinin yaptığı gibi tek bir eli boş bırakmıyor; bunun yerine, bir koluna sabitlenmiş bir Savaş Topu, diğer koluna ise bir İyon Yok Edici kullanıyor. Uzaktan yıkıcı olsa da, hedefler yaklaştığında dezavantajlı olabiliyor.

General’in aksine, bu görevde öğrencilerine karşı herhangi bir şey deneyeceğinden şüphelenmiyor, sadece her zaman hazırlıklı olmayı seviyor. Bu, başkaları üzerinde iyi bir izlenim bırakıyor ve bir nebze politikacı olmadan Albay olamazsınız.

Göreve başladıktan bir saat sonra, normal sınıf öğrencileri sanal gerçeklik eğitimine alışkın oldukları için yorulmaya başladıklarında, eğitimdeki fark çok belirgin hale geliyor. Pilotluk için gereken konsantrasyon seviyesi sorun değil, sadece sürekli fiziksel efora alışkın değiller.

Akademide sadece yirmi tane fiziksel simülatör var, çünkü inanılmaz pahalılar ve daha fazlası için fon bulmak kolay değil. Yılda yüz pilot öğrencisi olduğu için bunların kullanımı oldukça sınırlı.

Merkezi hükümetin hiçbir şeye öncelik vermediği bu ücra ülkede, öğrencileri gerçek koşullara alıştırmak işin en zor kısmı. Ancak buna rağmen, akademisi hâlâ dünyanın en kaliteli pilotlarından bazılarını yetiştiriyor.

Öndeki eğitmenler, Albay Black sensörlerinde garip bir şey tespit etmeye başladığında mola verdiler. Bunun merkezi hükümet ekipmanına ait bir iz olduğunu sandı, ancak iz kayboldu ve birkaç saniye sonra başka bir yerde de aynı şey oldu.

Bunu fark eden tek kişi o değildi. Öğrenci Nico da sensörlerindeki sinyali yakaladı ve uyarıyı Max’e iletti.

[Gözlerinizi açık tutun, ziyaretçilerimiz olacak.]

Kokpitinin sol tarafındaki ekran, sanki birim yeni çalıştırılmış gibi, yerel bir hükümet nakliye aracının birimin radarına girmesinden sadece birkaç saniye önce mesajla yanıp sönüyor.

Bir sonraki köyde, bunda anormal bir şey yok, ama Akademi hakkında öğrendikleri bir şey varsa o da her şeyin bir sınav olduğudur. Her şeyin.

Mola verdikleri sırada köyde bekleyen araç hareket etmiyor. Max, etraflarında saklanan her şeyin farkında ama sıra dışı bir şey bulamıyor. Köye vardıklarında ve radarlarındaki aracın, yolu temiz tutmak için yeni çıkan bitkileri kesen bir yol bakım ekibi olduğunu gördüklerinde, Max dikkatini dağıtmaya başlıyor.

Yol ekibi ustabaşı, baş eğitmenle bir süre sohbet ederek yolun kapalı olduğunu ve ana sınıf öğrencilerine harekete geçmeleri emredildiğini açıklıyor. Buradaki orman çok hızlı büyüdüğü için, aşırı çalılıkları temizlemek muhtemelen devriyeler için en yaygın görevdir.

Özel Kuvvetler Adayları ana grubun etrafında mevzilenirken, Max ve Nico Albay Black ile birlikte arka koruma görevini üstlenir. Gerçek temizlik görevi ise sadece dört kişiyle yapılır; ikisi köyün sağladığı testerelerle kesim yapar, ikisi de enkazı temizler.

Her on beş dakikada bir dönüşümlü olarak hareket ediyorlar ve ekip yavaş yavaş ilerliyor. Bir sonraki köy, gece konaklayacakları yer ve yardım aldıkları için son derece rahatlamış olan yol ekibinin varış noktası. Nakliye araçlarının, kesilen molozları temizlemek için bir vinç kolu var, ancak mechalar çok daha hızlı.

Max, oraya vardıklarında Harbiyelilerin yarısının hayat hikayesini duyduğundan emindir, ancak mürettebatın soruları onu rahatsız eder. Akademi hakkında biraz fazla soru sormuyorlar mı? Hem yerel bir yol ekibi neden umursasın ki?