Bölüm 294: Tahtı Ele Geçirmek

Lyra ve Amarian savaş gemisindeki odalarına yerleşirken, Kurtuluş Ordusu’nun ilerleyişi onları Kairos İmparatorluğu’nun İmparatorluk Başkenti’ne kadar yaklaştırmıştı.

Ordunun ön saflarında Aengus, Quin, Drake, Yona ve üç seçkin generalin yanında havada dingin bir şekilde süzülüyordu; etkileyici varlıkları savaş alanının üzerinde beliren bir felaket duvarı gibiydi.

İlerideki İmparatorluk Şehri hayranlık uyandıran bir manzaraydı; devasa surları, eski İmparatorluk ailesinin son savunma hattı olarak duran kadim Kairos İmparatorluğu’nun ihtişamının bir kanıtıydı.

Aşağıda, savaş alanı heyecanla çalkalanıyordu. Karşılarında eski rejime sadık milyonlarca asker vardı ve safları, Aengus’un isyancı ordusunun ezici büyüklüğünün yanında çok küçük kalıyordu. Korku ve belirsizlik, hatlarında dalga dalga yayılıyor, Kurtuluş Ordusu’nun kudretinin aurası morallerini altüst ediyordu.

Aengus’un soğuk bakışları, savunucuların zavallı direniş girişimlerini süzdü. Dudakları hafif, neredeyse küçümseyici bir sırıtışa dönüştü. Arkasını dönüp General Leon’la göz göze geldi ve yaklaşan yıkımın ağırlığını taşıyan sessiz bir işaretle başını hafifçe salladı.

“Saldırı!”

Leon kılıcını havaya kaldırdı, parlayan bıçağı batan kızıl güneşin son ışıklarını yansıtıyordu. Sesi, sahada gök gürültüsü gibi yankılandı.

“İlerle! Başkenti al! Hiçbir taşı yerinde bırakma!”

Onun emriyle Kurtuluş Ordusu çelik ve ateşten bir dalga halinde başkente doğru ilerledi.

gürültü!

Hücumlarının şiddetiyle yer sarsıldı, hava çelik çarpışmalarıyla, savaş çığlıklarının gürültüsüyle ve savunucuların umutsuz haykırışlarıyla doldu.

“Öldürmek!”

Güneş ufukta batarken, kızıl ışığı savaş alanını aydınlatıyor, gökyüzünü koyu, uğursuz bir kırmızıya boyuyordu; bir imparatorluğun çöküşüne uygun bir fon.

“Quin, homurdanmaya başla,” diye emretti Aengus sakin, neredeyse kayıtsız bir ses tonuyla.

Quin, emri kabul ederken dudaklarında kötü bir sırıtış belirdi. “Nasıl isterseniz, İmparatorum. Onları alt etmeye tek başıma yeterim.”

“GÜRÜLTÜ!”

Quin, şiddetli bir gürültüyle savaş gemisinden atladı, havada genişlerken kusursuz bir şekilde Antik Titan formuna dönüştü.

Quin’in yaklaşık 5.000 metre boyundaki devasa bedeninin yeri sarsan bir güçle yere inmesiyle, dönüşüm hem hayranlık uyandırıcı hem de korkutucuydu.

Drake ve Yona içgüdüsel olarak başlarını yukarı doğru eğip arkadaşlarının iri yapısına baktılar.

“S*ktir!” diye mırıldandı Drake inanmazlıkla.

“Haha, geberin karıncalar! ÖLÜN!” diye kükredi Quin, sesi deprem gibi gürleyerek. “Majestelerinin yolunu nasıl tıkarsınız?”

Aengus’un İlk Emri olan Quin’in gücü akıl almazdı. Attığı her adım, savaş alanının temellerini sarsan şok dalgaları yaratıyordu.

Quin’in muazzam kudretini görünce düşman saflarında dehşet dalgaları oluştu.

“Peki buna karşı nasıl kazanacağız?”

“Öldük!”

“Bakın! Komutanlar kaçıyor!”

“Siktir et! İmparatorluk ailesini siktir et! Sadakati siktir et!”

Panik orman yangını gibi yayıldı. Quin’in yıkıcı saldırıları düşman saflarını parçaladı, askerleri ezdi ve morallerini yerle bir etti.

Askerler silahlarını yere atarken, savaş alanında umutsuzluk çığlıkları yankılanıyordu.

“Evet, evet! Majestelerine teslim olun!” diye bağırdı Quin, çılgın kahkahası gök gürültüsü gibi yankılanırken. “Ancak o zaman kurtulacaksınız!”

Düşman askerleri, karşılarındaki büyük güce dayanamayarak toplu halde teslim olmaya başladılar.

“Teslim oluyoruz!”

“Lütfen durun! Bizi öldürmeyin! Bizim ailelerimiz var!”

Çın! Çın! Güm!

Bir zamanlar müthiş olan ordu, Quin’in devasa gücü karşısında dağılırken silahlar ve kalkanlar yere düştü.

Yukarıdan, Aengus ve diğer Aşkınlar, sahnenin gelişmesini sakin bir mesafeyle izliyorlardı.

Yedi Gölge Suikastçısı, iki düşman Aşkın’ı çoktan ortadan kaldırmıştı ve böylece zamanlarına değecek bir muhalefet kalmadığından emin olmuşlardı.

Savaş gemisinde Lyra ve Amarian, olup biteni kocaman gözlerle, nutku tutulmuş bir halde izliyorlardı.

İlk defa Antik Titan’ın kudretine tanık olmuşlardı ve bu hayal edebilecekleri her şeyin ötesindeydi.

“Eğer astları bu kadar güçlüyse,” diye fısıldadı Lyra, sesi hayranlıkla titriyordu, “o zaman kurtarıcımız ne kadar güçlü olmalı?”

Lyra ve Amarian artık Aengus’un tarihinin büyük bir kısmını bir araya getirmişlerdi. Her savaştaki zaferlerinin, iktidara yükselişinin ve amansız iradesinin hikâyeleri, onun bir hükümdardan çok daha fazlası olduğunu gösteriyordu: O bir efsaneydi.

Birçok kişinin korktuğu, ancak kendisini takip edenlerin saygı duyduğu karanlık bir kahraman.

Savaş, sanki daha başlamadan galip belli olmuş gibi, on dakikadan kısa bir sürede sona erdi.

Aengus ve ordusu İmparatorluk Başkenti’ne doğru yürüdüler; sokaklarda sıralanan ve kapalı pencerelerin ardından izleyen vatandaşların meraklı ve korku dolu bakışları altında, varlıkları boğucu ve dehşet vericiydi.

“İmparator Kairos’u öldüren o muydu?”

Bir çatı katında meraklı bir adam arkadaşına fısıldıyor, İmparatorluk Tahtı’na doğru kararlı adımlarla ilerleyen Aengus’un heybetli, otoriter duruşuna kaçamak bakışlar atıyordu.

“Evet, öyle olmalı. Bakın ne kadar güçlü,” diye cevapladı diğeri, İmparator’un ezici aurasının ağırlığını hissettiğinde sesinde hayranlık vardı.

“Şimdi bize ne olacak? Ve İmparatorluk ailesine ne olacak?” diye sordu bir diğeri endişeyle.

“Bizim hakkımızda hiçbir fikrim yok,” diye yanıtladı gölgelerden gelen uysal bir kahkaha, “ama eski İmparatorluk ailesi? Muhtemelen çoktan kaçmışlardır. Geriye kalan tek seçenek bu.”

Aengus’un varlığı şehri vurmaya hazır bir fırtına bulutu gibi doldururken, kalabalık arasında fısıltılar duyuldu. Aurası dikkat ve itaat gerektiriyor, vatandaşların aklında hiçbir şüphe bırakmıyordu: Bu adam, İmparatorluğu yeniden şekillendirecekti.

“Hepsini yakaladın mı?” diye sordu Aengus aniden, sesi sessizliği bıçak gibi keserek.

Gölgelerin arasından, karanlığın içinde gizlenmiş bir figür belirdi. Gölge Suikastçılarından biri önünde diz çöktü.

“Evet, efendim,” diye saygıyla yanıtladı suikastçı. “Kraliyet ailesinin tamamını kaçmaya çalışırken yakaladık. Ayrıca çalınan hazinelerin ve imparatorluk kaynaklarının yerlerini gösteren bir harita da kaydettik.”

“Çok iyi.” Aengus’un sesi soğuk ve kararlıydı. “Duymam gereken tek şey buydu. Şafakta alenen idam edilmelerini istiyorum. Gelecekte bir tehdit haline gelmelerine izin veremeyiz.”

“Emredersiniz efendim,” dedi suikastçı, gölgelerin arasında kaybolmadan önce derin bir reverans yaparak.

Aengus bakışlarını ilerideki görkemli Saray’a çevirdi, ifadesi her zamanki gibi kararlıydı.