Bölüm 260: Aria’nın Kararı

Teslim olan askerler artık resmen Kurtuluş İmparatorluğu’nun bayrağı altında yer alıyordu.

Hem yeni hem de eski 40 milyondan fazla asker, geçici kamplarında dinlenip tedavi gördü. Askerler, zorlukla kazanılan zaferi kutlarken, dans edip şakalaşırken ve kendileri için hazırlanan leziz ziyafetlerin tadını çıkarırken atmosfer canlıydı.

Çok geçmeden İmparatorluk Şehri’ne doğru ilerleyecekler ve eski Kairos İmparatorluğu’nun yönetimi altındaki tüm toprakları geri almayı amaçlayacaklardı.

Merkezi savaş konseyi çadırında Aengus, Aria, generaller, krallar ve birkaç önemli danışman, özellikle küçük krallıkların tam hakimiyet kurma yolunda gösterebilecekleri direniş gibi zorlukları tartışmak üzere toplandılar.

“Majesteleri, 26 krallıktan 10’u düşmüş İmparator tarafından fethedildi. İkimizi saymazsak, hâlâ 14 krallıkla uğraşmamız gerekiyor. Önce onlara teslimiyet mektubu göndermek en akıllıca hareket olur,” diye diplomatik bir şekilde tavsiyede bulundu Kral Milphomor.

Yanında oturan Kral Gravis, Kurtuluş İmparatorluğu’nun koruması altında tahtını geri almanın sevincini hâlâ yaşarken, onaylarcasına başını salladı.

Uzun masada Aengus ve Aria yan yana oturmuş, geniş toprakları etkili bir şekilde geri almanın en iyi yolunun ne olduğunu düşünüyorlardı.

“Ethan,” dedi Aria yumuşak bir sesle, Aengus’a eski adıyla hitap ederek. “Bence Kral Milphomor haklı. Teslimiyet mektupları göndermek bize zaman ve emek kazandırabilir. Ya güçlerini gönüllü olarak teslim ederlerse? Bu, gereksiz kan dökülmesini önler.”

General Leon tartışmaya katılmak için öne doğru eğildi.

“Majesteleri haklı, İmparatorluk Majesteleri. Acele etmeye gerek yok. Önce İmparatorluk Şehri’ni güvence altına almalı ve onu yeniden güç üssümüz haline getirmeliyiz. Sonra da onların yanıtlarını bekleyebiliriz.”

Aengus, sözlerini dikkatle inceledi, delici bakışlarıyla her birini taradı. Sonunda kararlı bir ses tonuyla konuştu.

“Kral Milphomor’un önerdiği gibi ilerleyeceğiz,” dedi Aengus. “Ancak onlara açıkça hatırlatalım: İkinci bir şans olmayacak. Eğer uymazlarsa veya bize karşı gelmeye cesaret ederlerse, acımasızca müdahale eder ve krallıklarını yerle bir ederiz.”

Sesi kararlı bir kararlılık taşıyordu ve yüzü odayı donduran ürpertici bir öldürme niyeti yayıyordu.

Danışmanlar ve generaller başlarını saygıyla eğerek ciddi bir şekilde başlarını salladılar. Aengus’tan yayılan soğuk hava, tüylerini diken diken ederek, yaptığı açıklamanın ciddiyeti konusunda hiçbir şüphe bırakmadı.

Tartışmanın ardından konsey, restorasyon konularına geçti. Kral Gravis’e Skyfall Krallığı’nın geri verilmesi ve savaş çabalarına önemli katkılarda bulunanlara rütbe ve unvanların dağıtılması konusunu görüştüler.

Bir saatten fazla süren planlama ve strateji belirleme çalışmalarının ardından toplantı sona erdi ve şu anki konumlarından 50.000 kilometre uzakta bulunan İmparatorluk Başkentine doğru yola çıkmak için hazırlıklar başladı.

Danışmanlar gittikten sonra Aengus, 7 seçkin gölge suikastçısına önemli bir emir verdi.

“Gidip İmparatorluk Şehri’ndeki durumu kontrol et. Önemli bir bilgi edinirsen hemen bana rapor ver,” diye emretti Aengus otoriter bir şekilde.

“Evet, efendim!” diye hep bir ağızdan cevap verdiler. Derin bir şekilde eğilip havaya karıştılar ve gölgelerin arasına kusursuz bir şekilde karıştılar.

Aria, zarafetini vurgulayan altın askılı beyaz bir elbise giymiş halde Aengus’un yanında kaldı. Tazelenmiş ve ışıltılı görünümü fark edilmeden geçilmiyordu ve ona neredeyse uhrevi bir çekicilik katıyordu.

Çadırın girişine doğru dönen Aengus, diğerlerinin de yanlarına gelmelerini işaret etti.

“İçeri gelin, Quin, Drake, Yona!” diye seslendi, sesi kararlı ama bir o kadar da davetkârdı.

Üç kişi hemen içeri girdiler, yüzlerinde tedirginlik ve korku vardı.

Hepsi savaş sırasında Aengus’un muazzam gücüne tanık olmuşlardı; o kadar ezici bir güçtü ki, kendi yaşamları boyunca onunla asla rekabet edemeyeceklerini biliyorlardı.

İmparatorunun kudretini ilk kez gören Quin, yüzünde fanatik bir ifadeyle baktı. Ona göre Aengus’un gücü tanrısaldı; mutlak tapınmaya layık bir figürdü.

Aria ise neden bu kadar aniden çağrıldıklarını anlayamamış gibiydi.

Üçü saygılı bir sessizlik içinde duruyor, sabırla Aengus’un konuşmasını bekliyorlardı.

“Sizi buraya katkılarınızı bir kez daha ödüllendirmek için çağırdım,” diye başladı Aengus kararlı bir sesle. “Ama bu sefer farklı olacak. Size güç vereceğim; bedenlerinizin kaldırabileceği sınırın sınırına ulaşacağınız kadar muazzam bir güç.”

Drake ve Yona’nın yüzleri, kendilerine bahşedilen muazzam onurun bilincinde olarak, bu olasılık karşısında heyecanla aydınlandı.

Ancak Quin, bu tür deneyimler konusunda yeni olduğu ve ne bekleyeceğinden emin olmadığı için sessizliğini korudu. Aengus’un sözlerini içten içe düşündü.

“Majestelerinin daha önce bahsettiği ‘yemek’ bu mu?” diye sordu Quin, Aengus’un daha önce söylediği gizemli ifadeleri hatırlayarak.

Ama yine de sözünü kesmekten kaçındı, olup bitenleri saygı ve hayranlıkla izlemeye kararlıydı.

Aengus, Aria’ya dönerek, “Aria, önce sen,” dedi.

“Hazırım,” diye itaatkar bir şekilde başını salladı Aria, adamın kendisine vermeyi planladığı gücü almak için can atıyordu.

Bazen kendini bir yük gibi hissediyordu ama onun sarsılmaz ilgisi her zaman onun ruh halini hafifletiyordu.

Aengus, sayısız A Seviye ve üzeri düşmanın cesedini topladı; cesetler havadan yağmur gibi yağıyordu ve hepsi de fiziksel özelliklerini geliştirmeyi amaçlıyordu. Yeteneklere gelince, bunları bizzat kendisi bahşedecekti.

Quin’in gözleri, Aengus’un bir Tanrı gibi görünüp, takipçilerine İlahi gücünü bahşettiği sahneye kilitlenmişti.

Bu ‘Tanrıların’ böyle mucizeler yaratabileceğinden şüphe ediyordu.

Bakışları sahneye sabitlenmişti, mucizeye bir kez daha tanık olmak için can atıyordu – Kendini uyandırma biçimine.

“Aria, artık dayanamayacağın zaman bana bir işaret ver,” diye talimat verdi Aengus, sesi endişe doluydu. “Güçlü bir kadın olduğunu biliyorum ama gereksiz risklere girmeye gerek yok, tamam mı?”

Bazen onun mücadelesini görmek onu suçlu hissettiriyordu.

“Biliyorum,” diye cevapladı Aria, zümrüt yeşili gözleri kararlılıkla parlayarak.

İçinden, bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirmeye karar verdi. Sonsuza dek zayıf tarafta kalmak istemiyordu. Güç istiyordu; ona yardım etmek, yüklerini paylaşmak ve yanında bir eşit olarak durmak için daha fazla güç.

Aengus elini kaldırdı ve hızla süreci başlattı, bu sefer en azından 100. seviyeye ulaşabileceğini umuyordu.