Bölüm 169: Deneme Alanı

Aengus, parçayla birleşip onu nasıl kontrol edeceğini öğrenerek Yıkım bariyerinden çıktı. Bir bariyer yaratacak güce sahip olmasa da, artık bariyeri istediği zaman ortadan kaldırabiliyordu.

Uçurumun dibinde duran Aengus, derin bir nefes aldı ve bir özgürlük hissi duydu. Hemen aklına Aria geldi. Sorunu çözüldüğüne göre, önceliği onu bulup güvende olduğundan emin olmaktı.

Ruhu kısmen iyileşince, yüzüne sıcak bir gülümseme yayıldı, belki de uzun zamandır ilk kez gerçek bir gülümseme. İçinde özlem ve mutluluk duyguları kabardı, nadir bir huzur anı getirdi.

Ama sonra, arkadaşlarının ölümlerinin anıları zihninde canlandı. Kaybettiği kişilerin yüzleri, yokluklarının acısı yüreğine ağır bir yük gibi çöktü. Barış özlemi, geçmişin hüznüyle yumuşadı.

Ama daha da güçlenmek, intikam almak ve sevdiklerinin güvenliğini sağlamak amacını asla unutmayacaktı.

Yenilenmiş bir kararlılıkla yola çıkmak üzereyken, zihninde birkaç yabancı anı bir araya gelmeye başladı. Biraz düşündükten sonra, bunların mevcut reenkarnasyonunun anılarının parçaları olduğunu fark etti.

Bir sahnenin anlık görüntülerini gördü: Aengus vahşice dövülüyor, iplerle havada asılı duruyordu. Bembeyaz saçları uçuşan, Aengus için yalvaran ve ağlayan bir kadın gördü. Yüzü bulanık olsa da, kalbini delen aşk ve kederle dolu, güzel bir kadın olduğu açıktı.

Bu, Ethan ve Aengus’un aynı kişi olduğu anlamına geliyordu.

Aengus, ağır duyguların ağırlığı altında gerçekliğe geri dönmeden önce sadece bu kadarını hatırlayabiliyordu.

“Yani bir annem var… ve belki bir ailem var, ama bu dünyaya geldiğimden beri onları unuttum,” diye mırıldandı, bu reenkarnasyon geçirmiş bedenin gizeminin bir kısmını çözerek.

Ama hâlâ cevaplanması gereken birçok soru vardı: Buraya nasıl gelmişti ve onu dövenler kimdi?

Cevaplar zamanla gelecekti, bunu biliyordu. Ama şimdilik sabırlı olmalı ve öteki dünyadan gelen kökeninin gizemini adım adım çözmeliydi.

Aengus, onu orada bulmayı umarak deneme alanına doğru ilerledi. Yetenekleri ve çoğunun o yöne doğru gittiği göz önüne alındığında, onu bulma şansı en yüksek gibi görünüyordu. Yine de gözlerini açık tuttu ve yakınlarda herhangi bir iz olup olmadığını görmek için etrafı taradı.

Güneşe baktı ve gecenin çökmesine daha birkaç saat olduğunu hatırladı. Önündeki yol uzundu ama hızıyla, hava kararmadan çok önce oraya varabilirdi.

Yaklaştıkça yoldaki insan sayısı gözle görülür şekilde artıyordu. Silahlı kişiler ona tuhaf bakışlar atıyor, belki de neden tek başına seyahat ettiğini merak ediyorlardı.

Aengus, uzakta tanıdık birini görünce adımlarını yavaşlattı. Gözleri iri, tombul bir figüre kilitlendi. Hank’ti. O da yalnız yürüyordu.

Aengus bir an tereddüt etti, sonra seslendi: “Hank, buraya gel!”

Hank, hâlâ Sıfır diye hitap ettiği Aengus’u yorgun bir gülümsemeyle görünce ayak sesleri kesildi. Giysileri kanla lekelenmişti ve vücudunda düşük kaliteli şifa iksirlerinin kalıntılarına benzeyen sayısız yara izi vardı. Topuzu yıpranmış ve kabuk bağlamış, onarılamayacak kadar hasarlı görünüyordu.

Aengus yaklaşırken Hank, yüzünde rahatlama ve bitkinlik karışımı bir ifadeyle onu hafifçe kucakladı. “Kardeş Sıfır! Çok şükür buradasın,” dedi, sesi gerçek bir rahatlamayla doluydu.

Aengus’un güçlü bir varlıkla Hank’le bir araya geldiğini gören, Hank’e karşı kötü niyet besleyen birkaç kişi, bunu hemen akıllarından çıkardılar.

Aengus, Hank’ten gelen keskin ter ve kan kokusunu aldı ama bu konuda hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, nazikçe kucaklamadan ayrıldı ve sordu: “Diğerleriyle de tanışmadın mı? Bir sorunla karşılaştım ve kimseyi bulamadım.”

Hank başını iki yana salladı, hâlâ bitkin görünüyordu. “Hayır, orada durmaksızın savaşıyordum. Mara’nın sinyalini de alamadım. Sonra ışığı gördüm ve onları burada bulmayı umdum… tıpkı senin gibi, kardeşim.”

Duruşma alanına doğru yürüyüşlerine devam ederken Hank’in yüzünde hayal kırıklığı vardı, umudu ise kırılgan görünüyordu.

“Endişelenme,” diye güvence verdi Aengus, yürürken insan gruplarını dikkatle süzerek. “Eminim iyidirler ve buraya da geleceklerdir.”

Gözleri sürekli etrafı tarıyor, Aria’yı ve grubun geri kalanını gözlüyordu.

Avcı grupları birbirlerinden temkinli bir mesafede duruyor, gözleri şüphe ve tedirginlikle doluydu. Daha önce ihanete veya soyguna maruz kaldıkları belliydi ve herkes kalabalık gruplardan korkarken havada yoğun bir gerilim vardı.

Hank buruk bir gülümsemeyle, “Umarım her şey dediğin gibi olur, Kardeş Sıfır.” dedi.

Aengus ona baktı ve bir uyarıda bulunmanın en iyisi olduğuna karar verdi. “Hank, bence burası bir tuzak. Hayatına değer veriyorsan gitmelisin. Birinden burada öldürülebileceğimizi duydum.”

Hank’in gözleri şaşkınlık ve korkuyla açıldı. “Ne diyorsun, Kardeş Zero? Nasıl bir tuzak olabilir? Kahraman Libros’un İlahi Şeytan Katili kılıcını buradan aldığını söylemediler mi? Peki ya inanılmaz hazineler elde eden diğerleri?” Sesi, etrafındakileri telaşlandırmak istemediği için kısık bir tona büründü.

Aengus, özellikle Hero Libros ve hayatta kalan diğerlerini çevreleyen gizem söz konusu olduğunda, tüm cevaplara sahip değildi. Ancak her şeyi kontrol edenin gücü göz önüne alındığında, birkaçının kaçmasına izin vermeleri imkansız değildi; sadece daha fazla kurban çekmeye yetecek kadar. Eğer durum buysa, bu zekice ve kötü niyetli bir plandı.

“Yine de dikkatli olmalıyız Hank. İçeride bizi neyin beklediğini bilmiyoruz, değil mi?”

Hank gergin bir şekilde kıkırdadı. “Heh, haklısın kardeşim. Dikkatli olmalıyız.”

Aengus daha fazlasını paylaşabilirdi, ancak bunu yapmak kendi sırlarını ifşa etme riskini taşırdı. Hank’i ne kadar korumak istese de, henüz açıklayamadığı bazı şeyler vardı.

İkili, kalabalıkla birlikte ilerideki mozole benzeri yapıya yaklaştıklarında, gördükleri manzara karşısında hayrete düştüler. Heybetli ve kadim yapısı, hem büyük bir güç hem de büyük bir tehlike vaat ediyor gibiydi.