Bölüm 119: Kızıl Şeytan Şehri

Kısa bir dinlenmenin ardından yolculuklarına devam etmeye hazırdılar.

Aengus, Avelina’ya seslendi.

“Peki, yakınlarda başka Ejderha İmparatorluğu askeri var mı?” diye sordu Aengus, sesi sakin ama bir yandan da tehdit içeriyordu.

“Ve yalan söylemeyi aklından bile geçirme,” diye ekledi bakışları keskinleşerek. “Gerçeği garanti altına almanın yollarımız var.”

Avelina, etrafındaki güçlü iblislerin delici bakışlarını hissederek, sözlerinin ağırlığı altında irkildi. Görünürde hiçbir şey değişmemiş olsa da, varlıkları eskisinden daha da baskıcı görünüyordu. Sanki hava güçleriyle ağırlaşmış, gözleri ona kilitlenmiş, tek bir yalan kaderini belirleyecekmiş gibiydi.

Yutkundu ve doğruyu söyledi: “Hayır, efendim. Geriye kimse kalmadı. Üç bin kişi daha vardı ama çoktan gittiler. Yakındaki birkaç köyü yerle bir edip hedeflerine ulaştılar.” Sesi titriyordu, öfkelerini çekme korkusunu ele veriyordu.

Olağanüstü Gözleri hafifçe parlayan Aengus, sözlerini dikkatle inceledi. Bu gözler, duyguları okumasına ve yüzeysel düşünceleri görmesine olanak tanırken, Ejderha Bakışı ona yıkıma yol açabilecek güçlü bir göz saldırısı bahşetti.

Aengus’un bakışları, kadının gerçeği söylediğinden emin olarak biraz yumuşadı, ama varlığının ağırlığı hâlâ üzerindeydi.

Öte yandan Bella ve diğerleri, Ejderha İmparatorluğu’nun bu çirkin eylemlerine karşı içten içe bir öfke besliyorlardı; aynı türden oldukları düşünüldüğünde içgüdüsel bir tepkiydi bu.

Ama mesele şimdilik kapanmıştı, şimdi başka ne yapabilirlerdi ki? Yine de bu, Ejderha İmparatorluğu’na duydukları kızgınlığı dindirmemişti.

“Sevgilim, geri dönmeliyiz. Kendi bölgemizden çok uzun süredir uzaktayız,” diye yumuşak bir sesle hatırlattı Bella.

“Ayrıca seni Fortress City’nin yeni Markisi olarak atamak zorunda kalacağım,” diye ekledi gülümseyerek, gözleri onun gözlerine kilitlendi.

Aengus sadece başını salladı. “Tamam…” Bakışları onunkilerle buluştu, ama ifadesi soğuk ve kayıtsız kaldı.

Bella Bellfrost hayal kırıklığıyla iç çekti. “Öğğ, ne kadar sıkıcı bir adamsın canım!” diye kükredi, onda hiçbir duygu uyandırmayı başaramamasından bıkmıştı.

Gerçekten onun kalbine ulaşmanın bir yolu yok muydu?

Zihni, gizemin yarattığı karmaşayla meşguldü. “Karanlık Çekirdek ona ne yaptı acaba?” diye sessizce düşündü.

Teslim olan Ogreler, halkları için koruma arayışıyla Kurtuluş Ordusu’na katılmıştı. Kendilerini zamanında kurtaramayan Marki Reynard’a duydukları öfke, onları Kurtuluş Ordusu’nun Yüce Lideri’ne boyun eğmeye itmişti.

Aralarında yaşlıların ve ailelerinin de bulunduğu yaklaşık 1.000 Ogre, büyüyen gücün bir parçası haline gelmişti.

Sonuç olarak, 3.000 ila 4.000 asker ve sivilden oluşan muazzam bir ordunun uzakta aynı hedefe doğru yürüdüğü görülebiliyordu. Bu, insanların ve iblislerin birlik ve itaat içinde aynı lideri takip ettiği nadir bir manzaraydı.

Uzaktan, yalnız bir iblis sessizce duruyor, uzaklaşan figürlerini için için yanan gözlerle izliyordu. Bir an gergin bir gözlemden sonra, figür öfkeyle dolu bir şekilde arkasını dönüp gitti.

—

Karanlık Bataklık’a dönüş yolculuğu sadece birkaç saat sürdü; gelişmiş güçleri ve yetenekleri hızlarını artırıyordu. Yol boyunca birkaç küçük engelle karşılaştılar, ancak onları gerçekten engelleyebilecek hiçbir şey yoktu. Sonunda, sivilleri güvenlikleri için topladıkları Boynuzlu Kertenkele Kabilesi’ne ulaştılar.

Büyük Savaş ufukta belirince güçlerini birleştirmeleri ve en kötüsüne hazırlanmaları gerekiyordu.

Karanlık Bataklıktan Karanlık Vadi’ye yürüyüş kısa sürdü.

Sayıları 4.000 ile 5.000 arasında değişen birleşik kuvvet, Dağların tepesindeki Karanlık Vadi’nin gölgeli alanına doğru yürüdü.

Orada yaşayan iblisler, alacakaranlıkta gözleri parlayarak, giderek artan bir merakla insanları izliyorlardı.

“İnsanlar burada ne yapıyor?” diye mırıldandı dört ayaklı bir iblis yakındaki arkadaşına.

Arkadaşı karanlık bir şekilde kıkırdadı. “Belki de Tanrı’nın topraklarına izinsiz girecek kadar aptaldırlar. Belki de bir insan eti ziyafeti çekeriz – kim bilir?” Ağzındaki tükürüğü sildi, gözlerinde açlık parlıyordu.

Sienna, Sen ve diğerleri yeni gelenleri yerleştirmeye yardım ederken, Hizmetçi Donna, Aengus ve Bella’yı sıcak bir gülümsemeyle karşıladı, ancak hâlâ önceki hayal kırıklığının ağırlığını taşıyordu.

“Hoş geldiniz Lord ve Leydi! Umarım av iyi geçmiştir,” dedi, hoş tavrını koruyarak.

“Evet, kesinlikle,” diye cevapladı Bella, koridora adım atarken güven verici bir gülümsemeyle. Donna’nın onun yüzünden güç kazanma fırsatını kaçırdığını biliyordu.

Bella, Aengus’a dönerek sordu: “Sevgilim, Kale Şehri’ne ne zaman gitmeyi planlıyorsun? Orada çok daha büyük avlar yakalayabilirsin, ama ilgi odağı olmaktan kaçınmak zor olacak.”

Aengus, gölgelerin arasına karışır gibi hareket ederek, “Yarın yola çıkacağız. Dinlenmeye ihtiyacım var, Bella.” diye cevap verdi.

Hem Hizmetçi Donna’nın hem de Bella’nın yüz ifadeleri değişti, gözlerinde endişe belirdi.

“Acı öncekiyle aynı mı?” diye sordu Bella yumuşak bir sesle, onu nazik bir el hareketiyle durdurarak. Sıcak avucunu göğsüne koydu, endişesi elle tutulur gibiydi.

Yanlarında duran Hizmetçi Donna, müdahale etmeye cesaret edemedi. Bakışlarını kaçırdı, ama kulakları konuşmalarına odaklanmıştı.

Aengus elini göğsünden nazikçe çekti ve “Evet, birkaç gün önce aldığım ruhsal yara. Ruhu etkili bir şekilde iyileştirebilecek veya güçlendirebilecek bir çare biliyor musun?” dedi.

Bella, her zamanki gibi onun hareketinden etkilenmeyerek, “Ah, canım, ruh konusu gerçekten doğal ve hassastır. Bu yüzden bulunması zordur. Ancak, sen zaten bir çözüme sahipsin,” diye cevap verdi. Konuşurken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Bir çözümüm var mı?” Aengus, onun sözleri karşısında şaşkına dönmüştü.

Bella devam etti: “Ruhunu güçlendirmek için Naganlılardan aldığın Naga incilerini kullanabilirsin, ancak bunu yapmak onların tamamen yok olmasına yol açar ve faydaları da çok az olur. Eşsiz mutasyona uğramış ruhun göz önüne alındığında, bunun çok etkili olacağından şüpheliyim.”

“Hayır, bu bir seçenek değil,” diye yanıtladı Aengus, bu düşünceyi reddetmek için başını sallayarak. Kayıtsız görünse de, böylesine etik dışı bir eylemde bulunmaya asla cesaret edemezdi.

Bella onun tepkisini bekliyordu.

“O zaman tek bir alternatifimiz var gibi görünüyor: Kızıl Şeytan Şehri’ne yolculuk etmeliyiz.”