Bölüm 2 Akademiye

“Samantha Darling, her şeyini hazırladın, değil mi? Akademi otobüsü yakında seni almaya gelecek.” Max’in annesi oturma odasından seslendi. Hem de tam zamanıydı. Max bu evden çıkıp bir daha asla geri dönmemek için sabırsızlanıyordu. O lanet olası ismi bir daha asla duymasa bile, çok erken olacaktı.

Tam on iki uzun yıl beklemişti, neredeyse sıfır kaynakla ve ebeveyn desteğinden çok daha azıyla öğrenebildiği her şeyi öğrenmişti.

Ancak annesi dün gece doğum günü yemeğinde, hükümetin ebeveynlere sağladığı fonlar sona erdiğinde, güzellik kraliçesi olması ve aileyi desteklemesi için 18 yaşına geldiğinde akademiden ayrılmasını istediğini açıkladı ve bugüne kadar bir oğlu olduğunu veya oğlunun on yıl veya daha fazla askerlik hizmeti yapması gerektiğini kabul etmeyi reddetti.

Max, Akademi Nakliye Aracı’nı beklerken ve bir örümceğin duvardan dökülmüş bir boya parçasını yavaşça sökmesini izlerken, aklı Kepler İmparatorluğu Ordusu’ndaki hiçbir şeye benzemeyen güçlü İyon Topları ve Mecha’larla ilgili ilk anılarına kaydı. Bu anılar hâlâ aklındaydı ve onu her gün Mecha pilotluğu hakkında biraz daha fazla şey öğrenmeye zorluyordu.

Çoğunlukla birkaç kapı ötede yaşayan hacker Dave’den öğrendi, ancak hükümet gözlemcileri için iyi görünmek adına resmi bir araştırma da yaptı. Tabii ki, evinin kablosuz ağına bağlı olduğundan ve varsayılan özelliklere sahip genel bir cihaz kullandığından emin olduktan sonra.

Ebeveynleri onun kaybolduğunu nadiren fark ediyordu, bu yüzden ikisi birlikte çok fazla zaman geçiriyorlardı, hatta haftalarca birlikteydiler ve Max, eski gazinin VR setini kullanarak, akademinin onu almaya geleceği güne hazırlanmak için her fırsatta karaborsadaki Mecha simülatörlerinde pratik yapıyordu.

Sistem aktif olmadan kendini geliştirebileceği çok fazla şey yoktu, ancak en düşük rütbeli Pilotların birçoğunun Delta Rütbe Sistemi Uyumluluğu vardı ki bu da temelde aynı şeydi.

Onlar için zirveyi dipten ayıran tek şey saf yetenekti. En iyiler, tüm gelişimleri için sisteme güvenen daha üst düzey tembelleri bile geride bırakabilirdi.

Dave ise Max’in, kendisi gibi askerlerin örnek alacağı türden bir askeri subay olabilmesi için gereken her şeyi öğrendiğinden emin oldu.

Tabii ki yasadışı çevrimiçi faaliyetlere olan eğilimi görmezden gelirseniz.

“Hazır mısın tatlım?” diye sordu Carla Max, ikiz kızlarını kalçasında tutarak en büyük oğluna.

Max cevap vermeden önce ona en iyi sahte gülümsemesini sundu. “Akşam yemeğine mi, okula mı? Evet, ikisine de, anne. Akademideki en iyi öğrenci olmak için çok çalışıyorum.”

“Bu iyi haber canım. Senin yaşındayken ben de okumayı ve kalkülüs yapmayı öğreniyordum. Sen eğlence olsun diye robotik öğreniyorsun ve günlük bir egzersiz rutinin var. O çocuklar senin yanında hiç kalır.”

Kadına karşı duyduğu derin nefrete rağmen Max, yüksek seviyeli sistem uyumluluğunun bilişsel yetenekleri geliştirdiğini söyleme nezaketini gösterdi; bu yüzden F dereceli bir çocuğun, aynı yaştaki yüksek dereceli uyumluluğa sahip bir çocuğa karşı hiçbir şansı yok. Hatta Max’in kendine özgü avantajları olmasa bile.

Üstelik zaten on iki yaşında. En aptal F Sınıfı çocukları bile artık okumayı çoktan öğrenmiş olmalı. Ama bunu kendine saklaması daha iyi.

Ama haklıydı, çünkü Dave, ailesinin bildiğinden çok daha fazla robotik öğrenmişti. Dave ile tanıştığı andan itibaren kendini Mecha onarımı, tasarımı, geliştirmesi ve pilotaj tekniklerine adamıştı. En azından sivil ağdan korsanlık yaparak veya çevrimiçi devlet sunucularını hackleyerek elinden geldiğince.

İki yaşına geldiğinde, bu devlet sunucularının hacklenmek için tasarlandığını, gizli hiçbir şey içermediğini anladı; ancak bilgi açlığı çeken meraklı bir zihin orada çok şey bulabilirdi. Manuel robot kontrolünün temelleri, akademi el becerisi eğitimi ve antika bir İyon topu yapımı gibi.

Bunlar güçlü silahlardı, makinenin güç çekirdeğinden tahrik edilme ve mühimmatlarının bitmemesi avantajına sahiptiler, ancak iyonize plazmanın şarj olması biraz zaman aldığından yavaş bir ateş hızı dezavantajına sahiptiler.

Birçok Line Mecha Pilotu bunları kullandı. Üç metre boyundaki, bloklu ama insansı Line Mecha, Kepler Krallığı’nın giriş seviyesi savaş robotudur ve daha yeni veya daha düşük rütbeli pilotları genellikle daha hızlı ateş eden bir silahı doğru bir şekilde konuşlandırma becerisinden yoksundur.

Pilot oturur pozisyondayken gövdenin büyük bir kısmını kapladığından bunlara dev robotlar denemezdi ama bir piyade askeriyle kıyaslandığında son derece güçlüydüler ve Max’in ilgisini çekmeye fazlasıyla yetiyorlardı.

İnternetteki propaganda, her Mecha pilotunu Kepler Krallığı’nın kahramanları olarak gösteriyordu; ancak Max, çoğunun savaş makinesine yem olmaktan başka bir şey olmadığı konusunda içten içe bir şüpheye kapılmıştı.

Ağır Mecha kanatlarının çekirdeğini oluşturan on metrelik Haçlı Sınıfı mecha ile karşılaştırıldığında, Hat Mecha’ları gülünç derecede güçsüzdü ve dev rakiplerinin ana silahlarından gelen tek bir doğrudan isabetten bile sağ çıkabilmeleri şanslı olmaları anlamına geliyordu.

Dave, savaştan nefret eder, onu can ve kaynak israfı olarak nitelendirirdi, ancak Max’e doğru liderin yaşamla ölüm arasındaki fark olabileceğini açıkça belirtti. Bu yüzden Max’in hem kendisi hem de astları için o lider olması gerektiğinde ısrar etti.

Line Mecha filolarına liderlik eden ve özel kuvvetler timlerinin çoğunu oluşturan daha büyük ama daha hızlı Corvette sınıfı Mecha’da İyon Topları nadirdi, ancak İmparatorluk Mecha Filolarının gerçek kalbi olan Haçlı ve Falanks Sınıfı dev robotlarda, köklü bir favoriydi.

Savaş simülasyonlarında tercih edilen Gatling Cannon Max gibi daha özelleşmiş silahların birçok durumda gerisinde kalsalar da, doğru ellerde düşman Mecha’larını ve binalarını büyük bir verimlilikle ortadan kaldırabilirler.

İki gün önce en sevdiği eski asker Dave’den aldığı siyah üniforma gömleği ve temiz beyaz pantolonuyla mutfağa giren Max, neredeyse akademi öğrencisi olmak üzere olduğu adama benzemeyi başarmıştı. Görünümünü tamamlamak için tek ihtiyacı olan akademi amblemleriydi.

Ailesiyle son bir yemek yedikten sonra özgürdü.

“Akşam yemeğine hazırım. Annem nereye gitti?” diye sordu Max, başını mutfak kapısından içeri uzatıp annem hariç herkesin orada olduğunu görünce. Anne babasından ne kadar nefret etse de, son gününde bile olsa, yüzlerine karşı saygısızlık etmek dayak yemeye değmezdi. Sonuçta hâlâ oldukça küçük bir ergenlik öncesi bedenindeydi.

“Küçük kızını kaybettiğinden bahsetti ve yatak odasına saklanıp fotoğraf albümlerine bakıp tekrar ağlamaya başladı. Lütfen onu yemeğe getirebilir misin?” diye sordu babası Peter.

“Sorun değil.” Max içini çekti ve yatak odası kapısına doğru yürüdü. Kapı hafifçe eğriydi ve annesiyle babası arasında daha önce yaşanan bir tartışmadan kalma ortasında büyük bir delik vardı.

“Anne, yemek soğuyor. Akademiye gitmeden önceki son yemeğini kaçırmak mı istedin?” diye seslendi kapalı yatak odası kapısından, babasının onun nezaketsizliği ve duyarsızlığı karşısında yüzünü buruşturmasına neden olarak.

Peter, Carla’nın akıl sağlığı sorunları olduğunu ve çocuğa karşı tavrının son derece tuhaf olduğunu biliyordu, ama bu konuyu yaygara kopararak güzel bir şeyi mahvetmeye hiç niyeti yoktu. Çocuğun devletten aldığı maaş, sahip olduğu her şeyin parasını karşılıyordu ve çocuk hizmetlerini arayarak bundan vazgeçmeye hiç niyeti yoktu.

Peter, Max’in gidişiyle birlikte, Carla’yı daha fazla kadın arkadaş edinmeye ve kızları için hayallerinin dışında başka şeylerden konuşmaya teşvik etmesi gerektiğine karar verdi; belki de bu, küçük karısının kişiliğini dengelemeye yardımcı olur diye umuyordu. En azından, başından beri ümitsiz bir dava olduğunu bilmeden, istediği buydu.

Çocukları aracılığıyla bile olsa, gösterişli bir hayat yaşamaya kararlıydı.

Carla, kızarmış ve şişmiş gözlerini silerek, diğer eliyle şişmiş karnını tutarak oturma odasından koşarak geldi.

“Yavaşla. Tökezleyip bebekleri riske atmak istemezsin,” diye takıldı Max. Annesi yine hamileydi, yine ikiz doğuracaktı. Bu sefer erkek, diğer ikizler ise henüz iki yaşına bile gelmemişti. Umarım artık kızları olduğuna göre, bu oğlanlar ondan daha iyi durumda olur.

“Özür dilerim tatlım, bana ne olduğunu bilmiyorum.” diye ağladı Carla, aslında hiç önemsemediği ve ondan nefret ettiğini fark etmediği oğluna sarılarak.

“Endişelenme anne. Bahar tatiline sadece birkaç ay kaldı, sonra geri döneceğim,” diye teselli etti Max, sırtını ovuştururken. Aslında geri dönmeye hiç niyeti yoktu.

“Ama kış güzellikleri için eve gelemezsin, seni tamamen kendilerine alırlar ve ben burada erkeklerle çevrili olacağım.” Carla surat asarak masaya doğru yönelirken Peter doğum günü yemeğini getirdi. Sezar salatasıyla servis edilen Shepherds Pie, ardından tatlı olarak balkabağı turtası, hepsi Max’in en sevdiği şeyler.

“Üç küçük oğlunla ilgilenmen gerek, günlerin tahmin ettiğinden daha hızlı geçecek, anne.” diye takıldı Max.

“Hey, seni küçük haylaz, bunu duydum.” Peter güldü, bir an için gerçekten iyi anlaştıklarına sevinmişti.

Bazı isteksiz velilerin zamanında gelmemesi nedeniyle, Harp Okulu ilk derslerinden bir gece önce öğrenciler için bir otobüs gönderir. Program, ışıklar sönmeden önce yerleşebilmeleri için gün batımından önce okul yurtlarına tam zamanında ulaşmalarını sağlar.

Akşam yemeği otobüs gelmeden hemen önce bitti ve Peter, karısının yaklaşan sinir krizinden uzakta, bulaşıkları yıkamak üzere mutfağa geri döndü.

“Merhaba Albay. Bu kadar seçkin birinin öğrencileri okuldan almaya geleceğini hiç beklemiyordum,” dediğini duydu Max’in. Bu kişi, akademinin Mecha onarım programının başkanı ve haberlere göre kampüsün en üst düzey yetkilisi olan Albay James Black olmalı.

“Ve günün adamına selamlar,” diye cevapladı Albay, Max’in yeni, neredeyse üniformalı kıyafetiyle dışarı çıktığını görünce.

Üniformalar arasında cinsiyetler arasındaki tek fark gömleklerin rengidir. Kızlar için gri, erkekler için siyah. Üniforma yazın beyaz, kışın siyahtır.

“Evet Albay, bu bizim sevgili en büyük çocuğumuz,” diye onayladı Peter, karısı cevap vermeyince mutfaktan çıkarken. Carla’yı kızdırmamak için kelimelerini özenle seçiyordu.

“Mecha’yı çok seviyorum Albay,” dedi Max, on iki yaşındaki bedeninin kaldırabileceği kadar dik bir şekilde ayağa kalkarak. “Herkese açık simülatörlerde pratik yapıyorum ve gereken her şeye sahip olduğumdan eminim.”

“Güzel konuşan bir çocuk yetiştirmişsiniz.” Albay Black, dairenin harap halini görmezden gelerek anne babaya kibarca başını salladı. “Şimdi, izin verirseniz, akademiye gitmemiz gerekiyor.”

Max, gerginliğini hiçe sayarak otobüse doğru koştu. Akademi çalışanlarının içinde bulunduğu felaketi daha fazla görmesini istemiyordu. Daha da kötüsü, kendisine annesi diyen kadınla konuşmasını istemiyordu. Eğer böyle olacağını düşünürlerse, onu ileri programdan çıkarabilirler.

“Siz Samantha Max misiniz?” diye sordu şoför şüpheyle. Max de ona resmi kimliğini gösterdi.

“Demek öylesin. Bugün alınacak çok öğrenci var ve sen ilk sıradasın. Hadi, hemen başlayalım.”