Bölüm 1 Mecha Hayattır

“Tebrikler Bayan Max. Sağlıklı bir oğlunuz oldu,” dedi doktor bitkin hastasına gülümseyerek. Doğum zor olmuştu ve bir süredir bebeğin kaybedileceğinden korkuyorlardı.

“Bunu düzeltemez misin? Kız istiyordum. Sağlıklı bir kız bebek olacağından emindim.”

“Muhtemelen zaten bildiğiniz gibi Bayan Max, etik kuralları, hastanın yasal olarak kendi rızasıyla doğumdan yetişkinliğe geçişte genetik yeniden sıralamayı yasaklıyor. Eğer kız bebek istiyorsanız, tekrar deneyebilir ve güvence tedavilerinin ücretini ödeyebilirsiniz.”

“Hayır, bu hiç işe yaramaz. Bu tedaviler bir yılda kazandığımdan daha fazla.” diye düşündü Carla Max doktora kibarca başını sallarken.

“Elimdekilerle yetinmek zorundayım.”

“Şimdi sadece kendi adınızı ve çocuğunuzun adını imzalarsanız taburcu olmaya hazırsınız.” Neşeli genç bir hemşirenin sözleri yeni anneyi dalgınlığından uyandırdı.

[Buraya, buraya ve şimdi imzalayın, kız olarak doğması mümkün olmayan bu çocuğa ne isim vereceğim? Samantha, ben yine de ona Samantha adını vereceğim ve olması gereken kişi olarak büyüyecek. Evet, bu en iyi yol.] Carla Max karar verdi.

Carla Max’ın yeni doğurduğu oğlu, annesi doğduğu ücretsiz klinikten aceleyle çıkarken, ilk kez uyandı, kafası karışıktı ve geçmiş hayatının solup giden son anılarını hatırlamaya çalışıyordu.

Klinik, hastaların gerekenden daha uzun süre iyileşmek için kalmasına izin vermiyor, onlara sadece genel bir iyileştirici iğne yapıyor ve tekrar yürüyebilecek duruma gelir gelmez taburcu ediyor, böylece yatak kapasitesini boşaltıyordu.

Bu yeni doğan çocuk, On Dünya Haçlı Seferi’nin Kahramanı, İnsanlığın Savunucusu ve Tanrı Makinesi Gloriana’nın Bağlı Pilotu Maximilian’dı. Ya da en azından öyleydi. Geçmiş hayatının anıları hızla siliniyordu, ta ki geriye hiçbir şey kalmayana kadar. Bu da onu bu yeni doğmuş bedende yalnız ve kafası karışık bir halde bırakıyordu.

Bunun olması gereken şey olmadığını hissediyordu. İçinde bulunduğu bedende bir sorun vardı ama nedenini keşfedemeden hafızasının büyük bir kısmını kaybetmişti.

Klinik, şehrin bakımsız bir semtinde ruhsatsız doktorlar tarafından işletilen bir gri pazar ofisiydi. Nanoteknoloji uyumluluğu için doğum taramalarını veya her saygın tesiste yaygın olan fiziksel ve gelişimsel yetenek taramalarını bile yapmıyorlardı. Bunun yerine, hepsini yasal olarak zorunlu olan 6 aylık devlet kontrolünde yaptırmak üzere bırakmışlardı.

Kepler Terminali’ndeki her çocuk, potansiyel bir asker adayı olarak hükümet tarafından yakından takip ediliyordu. Galaksiler arası bir savaş onlarca yıldır sürüyordu ve hayatta kalabilmek için bulabildikleri her askere ve Mecha Pilotuna ihtiyaçları vardı.

Max’in başı, etrafındaki dünyayı anlamaya çalışırken, referans alabileceği hiçbir şey olmadan, hatta ortak bir dil bile olmadan, ağrıyordu; ama kısa süre sonra, önündeki sokaktaki trafik ışıklarında duran bir arabadaki yeni doğmuş bir bebeğe ait yakındaki bir zihne ulaşabileceğini fark etti.

[Kişisel Yetenek Aktif]

Max görüş alanının kenarındaki diyaloğu ya da zihnindeki sesi fark etmedi bile, bulduklarıyla çok meşguldü.

Bu bebeğin zihni inanılmaz anılarla doluydu. Savaş anıları, uzak gezegenlerde savaşan robotik kıyafetler, dil bilgisi ve dövüş sanatları. Zihnini işgal ettiği bu çocuk kimdi?

Kendilerini unutmuş gibi bir benlik duygusu yoktu, ama bir şekilde geçmiş yaşamlarından bazı anıları hatırlamayı başarıyorlardı. Max için ise tam tersi geçerliydi; kendi adını ve kişisel erdem duygusunu hâlâ hatırlıyordu, başka hiçbir şey hatırlamıyordu.

Acaba reenkarne olan tek kişi o değil miydi? Max, kesinlikle öyle olduğunu biliyordu ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, eski hayatına dair net bir şekilde hatırlayabildiği tek şey, bunun yaşanmış olmasıydı.

Max, içindeki derin bir içgüdüyü harekete geçiren bu anıları unutmamaya kararlıydı. Bu çocuğun kaybolan geçmiş yaşamından kalma robot sevgisini sürdürecekti. Kemiklerinin derinliklerinde hissettiği bir sevgiydi bu; unutulmuş geçmiş yaşamının her anını şekillendiren tutkuya duyulan o bitmek bilmeyen özlem.

Annesinin ona verdiği korkunç ismi görmezden gelerek kendine Max demeyi tercih etti, ancak çok geçmeden çok faydalı bir yeteneğe sahip olduğunu fark etti. Çabalayarak, çevresindekilerin anılarını ödünç alabilirdi. Tekrar tekrar kullanarak, onların kişiliklerini taklit edebilir ve bildikleri becerileri bir dereceye kadar kullanabilirdi.

Şu anda küçük bedeni, öğrendiği hareketleri taklit etme yeteneğini büyük ölçüde sınırlıyordu ama kararlı çabalarıyla hızla ilerliyordu.

Binlerce yıl önce meydana gelen bir endüstriyel kaza, Kepler Terminus’un atmosferine nanobotlar salmış, bunlar çoğalarak gezegenin her vatandaşını enfekte eden ve her insanı doğumdan itibaren farklı şekilde etkileyen bir yapay zeka ağı oluşturmuştu.

Kimisi ekstra güçle ya da uzun ömürle doğmuş, kimisi ise doğaüstü güçlere yakın yeteneklerle.

Max, bu tür avantajlardan birini elde etmişti: Vücudundaki mikroskobik makineler, etrafındakilerin beyin kalıplarını çözebiliyor, düşüncelerine ve yakın anılarına bir bakış açısı sağlayabiliyordu. Böyle bir yetenek, bu dünyada bilim veya adalet için değil, savaş ve casusluk için çok değerliydi.

Max bu durumdan habersizdi, bu yüzden polisler kendisine 6 aylık gecikmiş kontrolünü yaptırmak için bir doktorla birlikte geldiklerinde, hiçbir şeyi saklamaya çalışmadı ve onda Alfa seviyesinde Doğuştan Yeteneğin olduğunu keşfettiler, bu da Kepler Krallığı’ndaki diğer yetenekli gençlere yaptıkları gibi onu da otomatik olarak askeri akademiye kaydettirmelerine neden oldu.

İki binden fazla nüfuslu dünyaya yayılmış olan Kepler Krallığı, sürekli çatışmaların yaşandığı ve savaş çabaları için her gezegenden en iyi ve en zeki kişilere ihtiyaç duyan nispeten genç bir Krallıktı.

Annesi çok sevindi, çünkü geleceğin akademi öğrencilerinin anne babaları, imparatorluğun yetenekli çocuklarının on iki yaşına kadar akademiye askeri eğitime gitmelerine yardımcı olmak için ek bir devlet bursu alıyordu.

Max’in aleyhine olacak şekilde, uyuşturucuya harcayabileceği aylık bir kredi transferi.

Max’in gerçekten umurunda değildi, tek istediği bu çılgın kadından ve ayyaş erkek arkadaşından (babası da olabilir, olmayabilir de) uzaklaşmaktı. Çocukluğuna hakim olan düşünce buydu. Bir de dev robotlar.

Bu hedefe ulaşmak için, fiziksel ve zihinsel yeteneklerini geliştirmek, bir yaşından önce yürümeyi ve konuşmayı öğrenmek için elinden gelen her şeyi yaptı. Bunun büyük bir kısmı, nanoteknolojiyle oluşturulan ve zihnini ve bedenini geliştiren ve geliştirmeye yardımcı olan kısmen aktif Sistem sayesinde gerçekleşti.

Bu dünyadaki ikinci gününe başkasının anılarından oluşan bir ömürle başlamıştı, bu yüzden temelleri öğrenmesi gerekmiyordu, sadece bunları başarmak için vücudunu güçlendirmesi gerekiyordu. Bir yürümeye başlayan çocuk için söylemesi yapmaktan daha kolay bir iş.

Max, hayatının ilk yıllarında Sistem’in yalnızca ilk bildirimini, etrafındaki dünyayı anlamasına yardımcı olmak için kısmen etkinleştirildiğinde görmüştü.

Sistem, çocuk askeri akademiye başlayana kadar tam olarak devreye girmeyecekti; yapay zeka ağı, vücudunun geliştirilmesi gerektiğini anlayacaktı. Şimdilik, vücudunun olgunlaşmasını bekleyen en temel kabuktan ibaretti.

Evde annesi, en azından ona hitap edebilecek ve varlığını kabul edebilecek kadar tutarlı davrandığında, onun bir erkek çocuğu değil, kızı olduğunu ısrarla savunuyordu.

Ona sadece elbiseler aldı ve sarı saçlarının uzun ve sürekli tazelenen permalarla süslenmesinde ısrar etti. Ona göre, bu, onun bebek mavisi gözlerine yakışan tek stildi.

Normal bir yürümeye başlayan çocuk olsaydı büyük ihtimalle üç yaşına gelmeden önce ihmalden ölürdü, ancak Max kısa sürede vücudunu buzdolabı kapağı ve yiyecek kapları gibi küçük nesneleri kontrol edebilecek kadar iyi kontrol etmeyi öğrendi ve evde yenilebilir bir şey olmasına bağlı kaldı.

Neyse ki, ayyaş babası spor müsabakalarını izlemek için yalnızca en iyi atıştırmalıkların uygun olduğuna inanıyordu.

Yani tavuk kanatları, hazır hamburgerler, simitler ve annesinin içeceklerine karıştırdığı portakal suyu her zaman bol miktarda mevcuttu. Bunlar işe yaramazsa, çocuk babasının veri tabletini kullanarak ön ödemeli teslimat siparişi veriyordu; sipariş geldiğinde herkes için mutlu bir sürpriz oluyordu.

Kepler Terminus olarak bilinen gezegen, otomasyon ve teknolojinin hayatlarının her alanına nüfuz ettiği oldukça gelişmiş bir gezegendi. Ebeveynleri sorumluluk sahibi olsaydı, hükümetin “yetenekli çocuk bursu” dediği bu miktar, ona bir android dadı almaya, iyi bir mahallede bir ev satın almaya ve en gelişmiş eğitimsel sanal gerçeklik simülasyonlarını satın almaya yetecekti.

Bunun yerine Max, etrafındaki insanların akıllarından ders çıkardı ve halka açık Mecha eğitmenlerinin korsan versiyonlarını, birkaç kapı ötede yaşayan engelli bir Gazinin bilgisayar korsanıyla oynadı.

Adam, aşırı olgunlaşmış çocuğu eğlenceli buldu ve küçük çocuk ona siber güvenlik SWAT ekibinin yaklaşan zihinleri hakkında zamanında bir uyarıda bulunduktan sonra, onlar en iyi arkadaş oldular.

Çocuğun Mecha’ya olan tutkusunu besliyordu ve çocuk, yerel polis karakolunun yanından geçen markete düzenli ziyaretler yaparak onu polis faaliyetleri hakkında bilgilendiriyordu.

Eğer birisi tekerlekli sandalyedeki yaşlı adamın sürekli kendi çocuğu gibi görünmeyen bir çocukla birlikte olmasını garip bulduysa, o konut projesindeki hiç kimse bu konuda bir şey söylemeye yanaşmıyordu.

Max’in ailesi birkaç kez arkadaşına karşı çıldırdı, adamın çocuk bakıcılığı için para isteyeceğini ya da devletin sağladığı yemek fişine zarar vereceğini düşündüler, ancak çocuk beş yaşına geldiğinde Max her altı ayda bir zorunlu kontrolleri için bulunabildiği sürece onunla ilgilenmeyi bıraktılar.

Max, tüm çocukluğunu bu şekilde geçirdi; Mecha kullanımının inceliklerini, korsan teknolojiyi nasıl tamir edeceğini ve polis tespitinden nasıl kaçınacağını öğrendi.

Ayrıca, dünyasındaki herkesin içinde yaratılan ve teknolojiyle oldukça uyumlu olan yapay zeka olan Sistem’i de öğrendi. Onunki gibi Alfa Rütbesi uyumluluğu, Beta ve Gamma Rütbesi’ndeki çocuklara göre daha yüksek bir Kalite yükseltmesini etkinleştirebilir ve ayrıca Doğuştan Yetenek’i etkinleştirme şansı daha yüksek olurdu.

Delta sıralamasındaki çocuklar için, bilgi ağlarında bulduğu veriler, bunun hayatları için pek bir önemi olmayacağını, biraz daha hızlı iyileşmelerine yardımcı olacağını veya belki de meslek becerileri edinmelerine yardımcı olacağını, ancak yükseltme yeteneklerinin çok az olacağını söylüyordu. F sıralamasındaki uyumluluk, ebeveynleri gibi, sistemi asla görmeyecekti, çünkü teknoloji onları bir konakçı olarak reddetmişti.

F Rütbeli vatandaşlar gezegenin yarısından fazlasını oluşturuyordu ve sistemlerindeki nanobotlar yalnızca doktorların yaralanma ve hastalık testlerine yardımcı olmak için kullanılıyordu. Alfa Rütbesi Uyumluluğu nüfusun yüzde birinden azında görülüyordu ve bu da onları askeri elitler haline getiriyordu, çünkü bu onların tek mevcut kariyer yoluydu.

Bir bahar öğleden sonrası Max ve mahallenin dost canlısı hacker’ı Dave, hacklenmiş VR konsollarında Mecha savaş oyunları oynadıktan sonra gerçek hayata dönüyorlardı. Dave’in ruh hali kasvetli bir hal aldı ve Max, tek gerçek arkadaşının kendisinin söylediğinden daha ciddi şekilde hasta olduğundan korkmaya başladı.

Savaşta maruz kaldığı zehirli bir saldırı sonucu organları harap olmuş, iki bacağını da kullanamaz hale gelmişti. Ancak şu ana kadar sadece nanobotlar, sakatlanmış vücudunu sabit tutabilmişti. Bunun nedeni ise, düşük uyumluluğu ve hasarı onarmak için sibernetik ameliyat masraflarını karşılayamamasıydı.

Dave gibi piyade askerlerine sağlanan gazi yardımları ancak geçim seviyesinin biraz üzerindeydi ve organ hasarı olan bir ampute tam zamanlı bir işte çalışmaya devam edebilecek durumda değildi.

“Yakında on iki yaşına gireceksin ve yazın ilk günü akademiye gideceksin, bu yüzden seni hazırlamamız gerek. Sana yeni bir üniforma ve birkaç malzeme aldım.” Dave sonunda Max’e bir paket uzatarak söyledi.

“Otobüs doğum günümden bir gün sonra geliyor, bu yüzden en azından bir süreliğine vedalaşacağım. Okuldan mümkün olduğunca çabuk döneceğim.” Max, uzun ve uyuşmuş bacağının altında duran sigara paketini arayan arkadaşına gülümsedi.

“Evet, ama önce bir Prenses temalı doğum günü partisinden daha sağ çıkmalısın. Yemin ederim o kadın her yıl daha da hayalperestleşiyor. Uyuşturucu beynini çürütüyor.” Dave güldü, sonunda bulduğu paketten bir sigara yakıp paketi bacağının altına geri koydu.

“Bana bir torba Flect verir misin? Yeterince uçarsa doğum günümü unutur.” Max, Dave’in annesinin bağımlılığına göz yummayacağını bildiği için arkadaşıyla dalga geçti.

“Cazip ama hayır. Şimdi git ve seni tekrar görene kadar kendine iyi bak.” Dave, gözyaşları deri gibi yanaklarından aşağı akıp grileşen sakalına doğru akarken, taşan duygularını gizlemeye çalışarak konuştu.