Bölüm 102: Boyun Eğdirme Tamamlandı

İnsan formuna geri dönen Aengus, göğsünü tutarak yüzünü buruşturdu ve ruhunda yayılan keskin acıyı hissetti.

Özellikle Naga Kralı gibi güçlü ve meydan okuyan bir canlıyı özümseme süreci, ruhunda büyük bir hasara yol açmıştı. Sanki Naga Kralı’nın özümseme sırasında gösterdiği direnç sonucu, ruhuna sayısız iğne saplanıyordu.

“Efendim, iyi misiniz?” Manas’ın endişeli sesi zihninde yumuşak bir şekilde yankılandı, kadınsı tonu endişeyle doluydu.

Aengus homurdandı, nefesini düzenlemeye çalışırken, Uşak Yu, Sienna ve birkaç astı endişe dolu yüzlerle yaklaştı. Nasıl yardım edeceklerinden emin değillerdi ama efendilerini korumaya kararlıydılar.

—

Bu sırada, savaş alanında farklı bir gerilim yaşanıyordu. Sentaro, şaşkın ve olup biteni kavramakta zorlanarak babası Sanka’yla yüzleşiyordu.

“Baba, neden düşmanla birlikteydin ve bizi öldürmelerine yardım ediyordun?” Sentaro, onu büyüten adamın gözlerinin içine bakarken sesinde şaşkınlık ve öfke vardı.

Sanka derin bir iç çekti, yüzünde bir yorgunluk ifadesi belirdi. “Uzun hikaye evlat. Ama şunu anla: Bundan sonra o senin yeni efendin. Ona yakın kal, parlak bir geleceğin olacak.”

Sentaro’nun kaşları daha da çatıldı. “Ne demek istiyorsun Peder? Gerçekten o kadar güçlü mü? Peki seninle birlikte giden diğerlerine ne oldu?”

Sanka’nın ifadesi sertleşti, bakışlarındaki sertlik daha fazla araştırma yapılmaması gerektiğini gösteriyordu. “Bu kadar çok soru sormayı bırak, Senatör. Sadece dediğimi yap.”

Babasının sesindeki tehlikeli tonu hisseden Sentaro tereddüt etti. Daha fazla ısrar edemeden babası aniden konuyu değiştirdi.

“Peki annen nerede? Güvende mi?”

Babası, köleliklerini anlatırsa düşüncesizce bir şeyler yapabileceğini düşünerek aceleyle konuyu değiştirdi.

“Annem iyi, ama sen yaralı görünüyorsun.. Daha doğrusu yanmışsın?”

“Ah, bu… son kavgalardan kalma birkaç yara almış. Tamam, yeter artık, beni takip edin. Sizi yeni efendimizle tanıştırayım. Saygılı davranmalısınız, anladınız mı?”

Sen başını salladı ve babasının peşinden geri dönerek bu yeni lordun kim olduğunu görmeye gitti.

—

Aengus’un huzuruna vardıklarında hem Sanka hem de Sen eğilerek selam verdiler. Karşısındaki adamı inceleyen Sen, hayranlık ve kıskançlık karışımı bir duyguya kapılmaktan kendini alamadı. Kendisinden sadece biraz daha büyük olan Aengus, emrinde yüzlerce sadık takipçisiyle inanılmaz bir güce ulaşmıştı.

Sentaro da ailesinin güvenliğini sağlamak için böyle bir güce sahip olmak istiyordu.

Naga Kralı’nın etkisinden kalan acıyı hâlâ gizleyen Aengus, yeni gelenlere baktı. Yanında duran Sienna, onları tanıştırma fırsatını değerlendirdi.

“Lordum, bu benim küçük kardeşim. O da tıpkı hepimiz gibi çalışkan ve hizmet etmeye istekli,” dedi Sienna saygıyla.

Aengus bir kaşını kaldırıp Sentaro’yla göz göze geldi. “Aa, kardeşin mi? Adın neydi yine?” Bakışları yoğundu, sanki genç adamın sözlerinin ardındaki her düşünceyi görebiliyormuş gibi Sen’in içini delip geçiyordu.

Sen, Aengus’un dikkatli bakışları altında irkildi, kendini savunmasız hissetti. Yutkunduktan sonra cevap verdi: “Adım Sentaro Alsker, efendim. Size hizmet etmek ve hedeflerinize ulaşmanızda yardımcı olmak istiyorum.”

Aengus, Sentaro’nun hırslarını ve dile getirilmeyen arzularını anlayarak başını hafifçe salladı. “Yeterince dürüst değilsin. Güç istiyorsun ama kalbinde samimiyet ve sadakat yok. Şimdilik kız kardeşinin emrinde çalışabilirsin,” diye soğuk bir tonla geçiştirdi Aengus.

Sanka ve Sienna birbirlerine baktılar, ikisi de efendilerini kandırmanın imkânsız olduğunu biliyorlardı.

Aengus’un açık sözlü değerlendirmesine hazırlıksız yakalanan Sen, sesinde bir parça panikle hızla başını salladı. “E-evet efendim! Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Reddedilmesine rağmen Sen, sessizce kendi kendine yemin etti: Sienna’nın yaptığı gibi, onun güvenini kazanıp iktidara yükseleceğim.

Aengus, mağlup kabile halkına yaklaşırken bakışlarını savaş alanına çevirdi.

Krallarının ölümünün şokunu hâlâ atlatamayan Naganlılar, gergin bir şekilde kıpırdanıyorlardı. Aralarında Naga Kralı’nın sarayındaki yaşlılar, çocuklar ve eski savaşçılar da vardı.

Gerginliği hisseden Aengus, soğuk ve emredici bir sesle onların önünde durdu.

“Ben bu ormanın ötesindeki Karanlık Vadi’nin Baronuyum,” diye söze başladı, sesinde kesin bir ton vardı. “Kralınız öldü ve direnenler de sonlarını buldu.”

Sözlerin iyice sinmesine izin verdi ve Naganlılardan bazılarının huzursuzca kıpırdandığını izledi. İçinde bulundukları durumun gerçekliği yavaş yavaş ortaya çıkıyordu. Aengus, sesi daha da otoriter bir şekilde devam etti:

“Şimdi, bana hizmet etmek isteyenlere, yönetimim altında vatandaşlık ve ordumda bir yer teklif ediyorum. Ailelerinizi yanınızda getirebilirsiniz, ancak şunu bilin ki, performansınız onların kaderini ve refahını belirleyecektir. Bana karşı nefret besliyorsanız, şimdi çekilebilirsiniz.”

Bu sözlerle, kalabalığı korkutan ve birçok kişinin titremesine neden olan karanlık bir enerji dalgası olan Karanlık Haki’yi serbest bıraktı. Bazıları çocuklarını daha sıkı kavradı, bazıları ise korkuyla başka tarafa baktı.

Yüzlerce kişilik kabile halkı arasında, sıradan Naganlılar, Aengus’a karşı koymaktan çok korkarak bakışlarını hemen kaçırdılar. Ancak Naga Kralı’nın eski muhafızları, çocukları ve eşleri, öfke ve inanmazlıkla çarpık bir ifadeyle meydan okurcasına bakıyorlardı. Diz çökmeyi reddettiler ve kızgınlıkları açıkça görülüyordu.

Naga Kralı’nın çocuklarından biri, gözleri nefretle parlayarak, “Hainler! Kralımızı öldüren adama nasıl hizmet etmeye cüret edersiniz! Siz iğrenç korkaklardan başka bir şey değilsiniz!” diye tükürdü.

Naga Kralı’na duygusal olarak bağlı olmayan birkaç kabile üyesi, onların sözlerine alaycı bir şekilde güldü. “Hıh! Aptalca gurur sadece daha fazla ölüme yol açar,” diye mırıldandı biri, Aengus’a sadakatini sunmak için öne çıkarak.

Aengus tereddüt etmeden elini uzattı. “Hayalet Ölüm İpleri!” diye emretti, karanlık, uhrevi enerji iplikleri fışkırdı. Kralın ailesinin muhalif üyelerini sardı, onları bağladı ve yaşam enerjilerini emdi. Gözleri dehşetle karışık acı dolu çığlıklarla dolu, nefes nefese kaldılar.

Eski Naga Kralı’nın en yakın sırdaşlarından yaklaşık 40’ı teker teker yarı ölü varlıklara dönüştü. Cansız olsalar da cesetleri hâlâ işe yarıyordu.

Aengus’un soğuk bakışları önündeki yüzlerce kabile insanına kaydı ve bakışlarının ağırlığını hissettiklerinde kalpleri korkuyla doldu.

“L-Lordum, lütfen bizi öldürmeyin. Size tüm kalbimizle hizmet edeceğiz. Sonuçta siz de bizdensiniz. Hiçbir itirazımız yok,” diye kekeledi yaşlılardan biri, temkinli bir şekilde öne çıkarak.

“Ayrıca, bizi o zalim kraldan kurtarman da bir lütuf. Aslında ne kadar şükretsek azdır.”

“E-Evet, ihtiyar haklı. Sizi krallığınıza kadar takip edeceğiz,” diye yankıladı diğerleri, geride kalmamak için can atıyorlardı.

Aengus’un dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi.

Bu sırada Sienna, babası ve kardeşi, kırmızı giysili güzel bir Naganlı kadına yaklaştılar.

“Anne!”

“Canım!”

Kadın yukarı baktı ve derin bir nefes verdi, yüzünde bir rahatlama ifadesi belirdi.

“Kocam, Sienna, Sentaro… hepinizin hayatta olması iblis tanrısına şükürler olsun! Sizin için çok endişeleniyordum.”

Kucaklaştılar, maceralarını ve kıl payı kurtuldukları anları anlattılar.

“Hadi gidelim canım. Bugün bu lanetli ormandan ayrılıyoruz,” dedi Sanka karısına.

“Tamam,” diye gülümseyerek başını salladı. Sevdikleri neredeyse, orası onun eviydi.

—

Daha sonra Aengus, herkese hazinedeki tüm ganimetleri ve şeytan çekirdeklerini toplamasını emretti.

Bu arada cesetleri toplayıp Lejyonuna katmaya ve en güvendiği adamlarını güçlendirmeye hazırdı.