Bölüm 89: Beyanname

[Değerlendirme]

[ Pullu Boynuzlu Kertenkele ]

[ Güç Sıralaması: Küçük Şeytan ]

[ Yetenekler: ]

– [ Kan Yenilenmesi ]

– [ Hızlı Refleksler ]

– [ Keskin Kuyruk ]

Aengus, Kara Bataklık’ın ortasında kendini vahşi kertenkele iblislerinin ortasında buldu; etrafını saran yırtıcı iblislerin gözleri açlıkla parlıyordu.

Durumu fark eden Aengus, Karanlığın Oburluğu yeteneğini devre dışı bıraktı. Bunun burada pek işe yaramayacağını biliyordu; Nether Enerjisi hızla tükeniyordu ve daha önce iki kertenkele iblisini yutarken, ruhunda hafif bir titreme hissetti; bu, canlıları temel seviyede emmeye devam etmenin çok yorucu olacağını gösteriyordu.

Her tarafı gözetleyerek uyanıklığını sürdürdü, odaklanmasını keskinleştirdi.

Vızıldamak!

Hiçbir uyarı olmadan, bir kertenkele iblisi arkadan Aengus’a doğru atıldı, jilet gibi keskin pençeleri havayı öyle bir kuvvetle kesti ki, çelik bile tofu gibi kesildi.

Aengus’un yeni geliştirilmiş fiziksel özellikleri sayesinde, refleks olarak tam zamanında dönüp karşı saldırıya geçti ve güçlü bir darbe indirdi. Ancak diğer dört kertenkele iblis çoktan harekete geçmişti; sivri uçlu, hançer benzeri kuyrukları ürkütücü bir ışıkla parlayarak ona doğru savrulurken, onu arkadan sabote etmeye niyetliydiler.

Aengus, gelişmiş fiziksel özelliklerine rağmen yenilmez olmadıklarını biliyordu ve bu koordineli saldırılar onu kolayca alt edebilirdi. Yırtıcı İçgüdüsü devreye girince, yaklaşan tehlikeyi bir kalp atışı kadar kısa sürede sezerek ensesindeki tüyler diken diken oldu.

Bir an bile tereddüt etmeden Karanlık Örtü’yü harekete geçirdi, anında görünmez oldu ve kertenkelelerin ölümcül saldırılarından sessizce sıyrıldı.

Aengus bunu çabuk bitirmesi gerektiğini biliyordu; eğer Avcı İçgüdüsü sürekli tetiklenirse Mana rezervleri uzun süre dayanmazdı.

Büyük, boynuzlu bir kertenkele iblisinin karşısına tekrar çıkan Aengus, yumruğuna neredeyse 90 puanlık bir güç aktardı; bu güç, normal bir insandan yaklaşık 12 kat daha güçlüydü. Hâlâ görünmezlik içindeydi ve yumruğunu doğrudan kertenkelenin karnına sapladı.

“Çıtırtı…Güm!”

Çarpmanın etkisiyle kertenkelenin sert pulları cam gibi parçalandı ve devasa yaratık 10-15 metre havaya fırladı.

“O burada! Öldürün onu!” diye kükredi kertenkele iblislerinden biri, yoldaşlarının düştüğünü görünce öfkelenmişti.

Koordineli bir saldırıyla, parlayan uzun kuyruklarını hızla Aengus’un vurduğu yere doğru savurdular ve onu kesmeye kararlıydılar.

“GÜM.”

Daha önce ezilmiş boynuzlu kertenkele yere, parçalanmış bir ceset haline gelince, Aengus hızla Karanlık Nabzını harekete geçirdi. Ondan aşındırıcı karanlık dalgaları yayıldı ve kertenkele iblislerinin kuyruklarını, yüzüne ulaşmadan birkaç santim önce tutkal gibi eritti.

Aengus, boynuzlu kertenkelelerin acı içinde kükreyip, kavurucu acıdan kurtulmak için çaresizce yerde yuvarlanmalarını soğuk bir şekilde izledi. Yaralarının boyutunu ve mücadelelerinin boşuna olduğunu fark ettiklerinde dehşetleri daha da derinleşti.

“B-Bizi öldürmeyin! Biz sadece evimizi koruyorduk! Kabile Şefi çok yakında burada olacak! Lütfen bizi öldürmeyin!” diye yalvardılar, sesleri korkudan titriyordu.

Ama Aengus merhamet göstermedi. Bakışları kayıtsız, merhametten yoksundu. İlerlemeye devam etti, niyeti açıktı: Onları öldürmek ve özlerini emmek, bu süreçte kendini de güçlendirmek.

Artık onun için önemli olan tek şey güçtü.

Melez iblis yaklaştıkça, kalpleri dehşetle çarpıyordu. Yaklaşan kıyameti hissedebiliyorlardı, merhamet yalvarışlarının sağır kulaklara gittiğini biliyorlardı.

Aengus kertenkeleleri kanlı bir lapaya dönüştürmek üzereyken, son çaresiz mücadelelerine hazırlanırken, bataklıkta yankılanan güçlü ve emredici bir ses onu olduğu yerde durdurdu.

“Durmak!”

Ses derin ve yankılıydı, otorite doluydu. Aengus, sesin kaynağını bulmak için döndüğünde, 20-30 metre genişliğinde ve 10 metre yüksekliğinde, varlığı heybetli ve inkar edilemez, devasa boynuzlu bir kertenkele gördü.

“Genç lord, neden adamlarımı izinsiz girip öldürüyorsunuz? Bir açıklama alabilir miyim?” Kabile reisinin sesi temkinli ama kararlıydı; Aengus’taki güçlü aurayı ve kraliyet soyunu fark etmişti. Duruma rağmen, reis anlamaya ve muhtemelen müzakere etmeye çalışıyordu; böyle bir rakibi kışkırtmanın feci sonuçlara yol açabileceğini biliyordu.

Aengus, durumu değerlendirirken bile sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. Kabile şefi açıkça onunla aynı güç seviyesindeydi ve Aengus, elinden gelenin en iyisini yaparsa şefi yenebileceğini bilse de, bunun zorlu bir mücadele olacağını biliyordu. Ayrıca, ruhunu zorlayacak olsa da, Karanlığın Oburluğunu serbest bırakma seçeneği de vardı.

Ama asıl mesele, şefin arkasında pusuya yatmış, her an saldırmaya hazır 20-30 tane daha küçük iblis rütbeli boynuzlu kertenkeleydi.

Bu devasa yaratığın kabilenin lideri olma ihtimalini anlayan Aengus, önce müzakere etmeye karar verdi; en azından şimdilik kaba kuvvetten ziyade diplomasinin kendisine daha çok fayda sağlayabileceğini fark etti.

On metrelik heybetli devin önünde duran Aengus sonunda konuştu; sesi gergin sessizliği bir bıçak gibi deldi. Civardaki her yaratık nefesini tutmuş, gözleri genç efendiye kilitlenmiş gibiydi. Atmosfer beklentiyle çınlıyordu ve kertenkele iblisleri her an saldırmaya hazırdı.

“Ben Karanlık Vadi’nin yeni Baronuyum,” diye ilan etti Aengus, buyurgan ve tavizsiz bir tonla. “Bana teslim ol, yoksa yok olursun.”

Sözleri basitti ama yadsınamaz bir ağırlık taşıyor, güç ve ölümcül bir tehdit hissi yayıyordu. Ültimatom açıktı ve sonraki sözleri bir kat daha ayartma içeriyordu. “Bana hizmet etme ve yanımda güçlü olma onuruna sahip olacaksın.”

Kertenkeleler öfkeyle tısladılar, fısıltıları zehirli bir küçümsemeyle doluydu.

“Ne kadar da kibirli! Kraliyet soyundan geldiği için istediğini yapabileceğini mi sanıyor?”

“Kabile Reisi, bu teklifi kabul etmeyin. Bu kibirli, kendini beğenmiş herife boyun eğmeyeceğiz!”

“Evet, Kabile Şefi! Onu hemen öldür!”

Tüm bu kargaşaya rağmen Kabile Şefi sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. Yılların deneyimi, bu yeni Baron’la savaşa girmenin gereksiz kayıplardan başka bir şey getirmeyeceğini söylüyordu. Aengus’un tavrında, hafife alınmaması gerektiğini düşündüren tehlikeli bir gizli hava vardı. Ancak Şef hâlâ boyun eğmeye yanaşmıyordu.

“Ama genç lord,” diye başladı Kabile Şefi, kalın sesi ölçülü ve kararlıydı, “yalnız seninleyken, neden gücüne boyun eğeyim ki? Sence de öyle değil mi?”

Duraksadı, gözleri kısıldı ve Aengus’u daha yakından inceledi. Bakışlarında hesapçı bir ışıltı vardı. “Üstelik, Karanlık Vadi’deki ordu gücünüz, Boynuzlu Kertenkele kabilesiyle karşılaştırıldığında hiçbir şey. Bu yüzden teklifinizi… kabul edilemez buluyorum. Hâlâ savaşmak istiyorsanız, bu ihtiyarın uyması gerekecek.”

Gözleri tehlikeli bir şekilde parlıyordu; hafife alınacak biri olmadığının açık bir uyarısıydı bu. Meydan okunuyordu ve iki lider bir sonraki hamlelerini tartarak uzaklaştıkça gerilim daha da arttı.

Aengus bir kaşını kaldırdı, çift boynuzları koyu, delici gözlerinin üzerine gölge düşürdü. “Ah…” diye düşündü, sesinde sıradan bir merak vardı. Doğrulup önündeki boynuzlu kertenkeleleri dikkatle inceledi, her ayrıntıyı keskin bir bakışla inceledi. “Demek bununla bu kadar gurur duyuyorsun?” diye sordu, sesinde hafif bir alaycılık vardı.

Kabile Şefi şaşırmıştı. Genç Baron bunu neden ciddiye almıyordu? Küstah mıydı, yoksa onda daha fazlası, anlaşılması güç ve tehlikeli bir şey mi vardı? Şef, bir karışıklık ve huzursuzluk hissetmekten kendini alamadı.

Aengus, dudaklarında küçük ve bilgiç bir gülümsemeyle kertenkele iblislerine son bir kez baktı. Sonra, başka bir şey söylemeden döndü ve geldiği yoldan geri yürümeye başladı; hareketleri yavaş ama özgüven doluydu. Geri çekilişi kasıtlıydı, sanki herhangi bir yenilgi belirtisi göstermektense bir noktayı vurguluyormuş gibiydi.

“Yakında görüşürüz, Kabile Şefi,” diye seslendi Aengus omzunun üzerinden, sesi sakin ve kararlıydı. “Bana sadakat yemini etmeye hazır ol.”

Kertenkeleler gidişini izlediler; yüzlerinde öfke ve belirsizlik karışımı bir ifade vardı. Kabile Şefi sessiz kaldı, karşılaşmayı sindirirken gözleri kısıldı. Aengus’ta onu huzursuz eden, henüz görülmemiş bir güce işaret eden bir şey vardı.

Ama şimdilik yerlerinde duruyorlardı, Karanlık Vadi Baronu’nun uzaklara doğru kaybolmasını izliyorlardı, zihinleri şimdiden gelecekteki savunmayı planlıyordu.