Bölüm 81: Fetih Oyunu

Aengus, Bella’nın Marki Bölgesi’ne (babasının uçsuz bucaksız Düklük bölgesinin bir parçası) yapacağı yolculuk için hazırlıklarını tamamladığında, aslında ne kadar az hazırlık yapması gerektiğini düşündü.

Sadece Şeytan Diyarları’nda üretilmiş birkaç giysi almıştı ve şimdi omuzlarından sivri kemiklerle süslenmiş, siyah bir palto benzeri bir giysi giyiyordu. Deri muhtemelen bir iblis veya canavar derisindendi ve nadirliği onu oldukça pahalı kılıyordu.

Ancak, kraliyet soyundan geldiği göz önüne alındığında, ona en azından bir miktar yatırım yapmışlardı. Paltonun ayrıca, ileride işe yarayabilecek koruyucu özellikleri de vardı.

Her şey hazır olduğunda, Aengus, hizmetkarları Vespera ve diğer birkaç soylu iblisle birlikte Bella’nın peşinden gitti. Karanlık, Pegasus benzeri uçan bir yaratığa bindi ve Bella’nın tam arkasına oturdu; aralarındaki yakınlık, varlığını hissedebilecek kadar yakındı.

Aengus, Bella’nın birkaç santim ötedeki baştan çıkarıcı, kıvrımlı kalçalarından gözlerini ayırmamaya çalışarak yaratığın siyah kürkünü sıkıca kavradı. Duygularını tam olarak hissedemese de, bedeni ona ihanet etmenin, karşısındaki cazibeye tepki vermenin bir yolunu buluyordu.

Vespera, başka bir karanlık Pegasus’a binmiş, bakışlarıyla ona hançer saplıyordu. Hanımının yanında olmasından nefret ediyor, onu aldatıcı ve manipülatif olmakla suçluyordu. Ona göre, bu yeni hizmetçi fazla hesapçı, Bella’nın güvenini sömürmeye fazla istekliydi. Sadakat yemini etmeden önce talep ettiği hazineler, Bella’nın güvensizliğini daha da derinleştirdi ve gerçek niyetlerini sorgulamasına neden oldu.

Aengus zaman zaman acı çekiyormuş gibi yapıp, diğerlerinin gardını düşürmek için zayıflık taklidi yapıyordu. Onları aşırı tetikte olmaktan alıkoymanın ne kadar önemli olduğunu biliyordu.

Bella’nın Marquisette’ine yolculuk uzun olacaktı. Kendi kanatları olmasına rağmen, hem Bella hem de Vespera ve diğerleri, parlak siyah kanatlarıyla eşi benzeri olmayan güçlü bir ihtişam aurası yayan bu karanlık Pegasus atlarına binmeyi seçtiler.

Vızıldamak!

Karanlık Pegasus, kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak, yukarıdaki kan kırmızısı ayın ürkütücü, loş ışığıyla yıkanan göğe doğru yükseldi. Gökyüzüne doğru yükseldikçe, aşağıdaki manzara küçüldü ve gölgeler tarafından yutuldu. Ayın kızıl parıltısı, bulutları uğursuz tonlara boyayarak, binicilere ürkütücü bir ışık düşürdü.

Uçarken Aengus omzunun üzerinden baktı ve arkalarında tuhaf, karanlık çatlaklar oluştuğunu fark etti. Hava sanki yırtılmış gibiydi ve geride uğursuzca parıldayan, dalgalanan karanlık boşluklar bıraktı.

Aengus’un bu çatlakların amacını anlaması uzun sürmedi; bunlar, onları takip etmeye meyilli şeytani uçan yaratıklar için bir uyarı, bir caydırıcı görevi görüyordu. Muazzam bir güce sahip bir yaratık olan Pegasus, hafife alınmaması gerektiğini açıkça belli ediyordu.

Gökyüzündeki yolculukları bir süre boyunca hiçbir engelle karşılaşmadan devam etti; duyulan tek ses, Pegasus’un kanatlarının düzenli vuruşları ve ara sıra esen rüzgarın hışırtısıydı. İblis diyarının uçsuz bucaksız genişliği, uçsuz bucaksız görünen ıssız, çarpık bir manzara gibi, altlarında uzanıyordu. Uğursuz çevreye rağmen, uçuşları sakin, neredeyse dingindi; ta ki sürüyle karşılaşana kadar.

Çığlık! Çığlık!

Ufukta karanlık bir kütle belirdi ve hızla yaklaştıkça büyüdü. Birkaç dakika içinde, deri kanatlarını gürültüyle çırparak yaklaşan devasa, yarasa benzeri yaratıklardan oluşan bir sürü tarafından çevrelendiler.

Bunlar sıradan yarasalar değildi; hançer kadar uzun dişleri ve kötücül bir açlıkla parlayan gözleri olan vampir yaratıklardı. Çığlıkları havayı deldi ve grubu çevrelemek için hareket ederken uçsuz bucaksız gökyüzünde yankılandı.

Ama kimse harekete geçemeden Vespera kontrolü ele aldı. Meydan okumaya yer bırakmayan otoriter bir tavırla elini uzattı ve türünün kadim dilinde bir emir verdi. Soğuk ve buyurgan sesi, havada yankılanan bir güç taşıyordu.

Etkisi anında görüldü. Vampir yarasalar tereddüt etti, hareketleri görünmez bir güç tarafından vurulmuş gibi sendeledi. Kırmızı gözleri tanıdık bir ifadeyle parladı ve yavaşça geri çekilmeye başladılar, çığlıkları uzaklara karıştı.

Vespera’nın asil bir vampir olarak otoritesi mutlaktı; iblis aleminin hiyerarşisine bağlı bu yaratıklar, ona karşı gelmeye cesaret edemiyordu. Sürü birkaç dakika içinde dağıldı ve gökyüzü yeniden berraklaştı.

Yolculukları iki gün sürdü ve bunaltıcı güneşin altında binlerce kilometrelik ıssız, çorak çölü aştılar. Manzara, herhangi bir önemli işaret veya yaşam belirtisinden yoksun, uçsuz bucaksız, kayan kumlar ve kurak topraklardan oluşuyordu. Tek rahatlama, kuru ve tozlu havayı ara sıra hareket ettiren rüzgar esintisiydi.

İlerledikçe ufukta kale benzeri bir yapı belirdi. Kale, yaklaşık 10-20 kilometrekarelik bir alanı kaplıyordu.

Manzara hem heybetli hem de ürkütücüydü; her biri kendine özgü tuhaf mimariye sahip, geniş bir bina kompleksi. Bazıları yüksek ve ürkütücüyken, diğerleri bodur ve köşeliydi; loş ışıkta kıvranan uzun gölgeler oluşturuyorlardı. Kompleksin tamamı, tıpkı dışarısı gibi, sürekli bir kasvetle örtülüydü.

Yaklaştıklarında, karanlık Pegasus kaleye doğru uçtu ve 200 metre yüksekliğindeki devasa, geniş bir duvarın tepesine çıktı. Duvarlar, eski, yıpranmış taşlardan inşa edilmişti ve bu da onlara uğursuz bir hava veriyordu.

Surların tepesinde, birkaç nöbet noktasında tetikte bekleyen nöbetçiler vardı. Keskin iskelet silahlarıyla bu iblisler, tetikte ve tetikte duruyor, gözleri ufukta herhangi bir sorun belirtisi arıyordu.

Bella ve maiyeti geldiği anda gardiyanlar harekete geçti.

“””Leydi Bella!”””

“””Lady Bella burada!”””

Hep bir ağızdan bağırdılar, sesleri taş duvarlarda yankılanarak rahatlama ve saygı ifadeleri oluşturdu.

Ancak, nedense yüzlerinde yorgunluk vardı; uzun ve uykusuz geceler geçirdiklerini düşündüren ifadeler taşıyorlardı. Gözlerindeki yorgunluk, sayısız saat boyunca tetikte beklediklerini, bu durumun kendilerine verdiği zarara rağmen kararlılıklarının hiç sarsılmadığını gösteriyordu.

Geldiklerinde, gong sesleri kalenin her yerinde yankılandı ve Bella’nın girişini geleneksel ve törensel bir karşılamayla kutladı. Gongların derin, yankılanan tonları kalede yankılanarak hem uzun bir yolculuğun sonunu hem de bu kadim surlar arasında yeni bir bölümün başlangıcını işaret ediyordu.

Bella’nın arkasında, koyu renkli Pegasus’ta oturan Aengus, heybetli kaleyi tarafsız bir hesaplama ve yoğun bir ilgiyle inceliyordu. Karşısındaki manzara, Bella’nın sahip olduğu güç ve etkinin bir kanıtıydı.

Müthiş bir güç aurası yayan astları ve hizmetkârları kesinlikle hafife alınmamalıydı. Aengus büyük emellerine ulaşmak istiyorsa, bu kale kritik bir başlangıç noktası olacaktı.

Fetih planında başarılı olmak için Aengus, işe buradan başlaması gerektiğini biliyordu. Bella Bellfrost’un kontrolünü ele geçirmek, gelecekteki operasyonları için ona sağlam bir temel sağlayabilirdi. Bunu yapmak için, etrafındakilerin hem güçlü hem de zayıf yönlerini değerlendirerek titizlikle bilgi toplaması gerekiyordu.

Bu tabanda kendi hakimiyetini kurmak onun stratejisi açısından önemliydi.

MANAS ona tavsiyelerde bulunmuş, kendi ordusunu kurmak için mükemmel bir plan hazırlamıştı. MANAS’a göre dünyayı tek başına fethetmek zordu; güçlü bir ordu olmazsa olmazdı.

Aengus, iktidara gelmek için sadık ve güçlü bir güç toplaması gerektiğini anlamıştı. Nihai hedefi sadece fethetmek değil, emrinde milyarlarca iblis bulunan Beelzebub’dan intikam almaktı.