Bölüm 79: Konsey Toplantısı (II)

Kral 8. Araknis, Milphomor Araknis, yanında oturan üç Muhafız General’e baktı, onların fikrini sorarken ifadesi kararlıydı.

“Ne düşünüyorsun Leon?” diye sordu Kral, sesi sakin ama düşüncelerinin ağırlığıyla dolu bir sesle. “Şüphelendiğim kişiyle aynı kişi mi?”

Yüzünde ciddi ve düşünceli bir ifade olan General Leon, Kral’ın bakışlarıyla karşılaştı ve ciddi bir şekilde başını salladı.

“Gerçekten öyle, Majesteleri,” diye yanıtladı General Leon, okyanus mavisi gözleri soğuk ve çelik gibi bir kararlılıkla kısılarak. “Tahmininiz doğru. Bu yıkım, şüphesiz Oburluk Şeytan Lordu Beelzebub’ın eseri; yedi ölümcül Şeytan Lordundan biri.”

Konuşurken, General Leon’un yüzünden şiddetli bir öfke geçti. Sandalyesinin kolçaklarını öyle sıkı kavradı ki, eklemleri beyazladı; vücudundaki gerginlik, Arcadia Şehri’nin korkunç yıkımından sorumlu yaratığa karşı beslediği derin nefreti yansıtıyordu.

Odadakiler, krallığın üzerinde beliren tehlikeyi anlayıp, vahyin ağırlığını idrak ettikçe, oda daha da sessizleşti.

“Pat!”

General Leon’un pençesi sandalyesinin kolçaklarını kırdığında, Konsey Salonu’nda yankılanan bir çatırtı duyuldu. Etrafındaki hava buz gibi oldu, civardakilerin kemiklerine işleyen bir soğukluk. Krallıkta bilinen en güçlü malzemelerden yapılmış kolçaklar, muazzam gücü altında parçalandı ve şimdi yerde paramparça olmuş haldeydi.

Kral ve orada bulunan diğerleri, tepkisinin yoğunluğunu hemen fark ettiler ve gözleri endişeyle kısıldı. General Leon’un, özellikle de böylesine ciddi bir tonda, soğukkanlılığını kaybetmesi pek alışıldık bir şey değildi.

Genellikle kontrollü tavrındaki gözle görülür öfke, çok daha derin bir şeye işaret ediyordu: Kişisel bir kinin körüklediği bir öfke.

Kral Araknis öne doğru eğildi, bakışları merak ve endişe karışımıyla Leon’a kilitlendi.

“Leon, ne oldu? Neden bu kadar öfkeli görünüyorsun?” diye sordu, sesi sakindi ama bir yandan da sorgulayıcıydı.

Kral Araknis, General Leon’u iyi tanıyordu. O, genellikle sakin ve soğukkanlı olan, güçlü duygulara sahip biri değildi.

Leon bir an sessiz kaldı, gözleri hâlâ soğuk bir öfkeyle parlıyordu ve sandalyenin parçalanmış kalıntılarına bakıyordu. Göğsü hafifçe inip kalkıyordu; bu, içindeki çalkantının tek işaretiydi.

Sonunda başını kaldırıp Kral’ın bakışlarıyla karşılaştı ve nefretinin derinliği ortaya çıktı.

“Majesteleri,” diye başladı Leon, sesi alçak ve zehirli bir tonla, “bu sadece Arcadia veya uğradığı yıkımla ilgili değil. Nefretimin sebebi kişisel.”

Duraksadı, gözleri daha da kısıldı, anılar geri geliyor gibiydi, ifadesi daha da karardı.

“Yıllar önce, Koruyucu General görevini üstlenmeden önce, Beelzebub vatanımı yerle bir etmişti. Ailem… tüm köyüm o canavar tarafından yutulmuştu. Sevdiğim her şeyin onun doymak bilmez açlığı tarafından nasıl yok edildiğini izledim. Bunu durduracak gücüm yoktu.”

“Ve şimdi, yıllar sonra, aynı şey bir kez daha oldu,” diye mırıldandı General Leon, sesi pişmanlıkla kalınlaşmıştı.

Bakışlarını kaldırıp Kral’ın gözleriyle buluştu; gözlerindeki acı apaçık ortadaydı. “Majesteleri, birkaç gün önce rutin bir kontrol için Arcadia’daydım. İblislerle ilgili karışıklıklar olduğu bildirilmişti, ama ciddi bir şey olmadığını düşündüm; yerel güçlerin halledebileceği sıradan bir çatışmaydı.”

“Ama…” Leon’un ifadesi karardı, sözlerinin ağırlığı odadaki herkesi etkiliyordu. “Cehaletim yüzünden, tehdidi küçümsediğim için şehir tamamen yok oldu. Keşke kalsaydım… keşke daha fazla araştırsaydım… belki onları kurtarabilirdim. Hepsini kurtarabilirdim.”

Şehrin yıkımının anısı onu sararken sesi titredi. “Ziyaretim sırasında dikkatimi çeken yetenekli çocuklar vardı; krallığımızın gelecekteki güç merkezleri olma potansiyeline sahip genç dâhiler. Aralarından biri öne çıktı, olağanüstü bir gelecek vaat ediyordu. Ama şimdi… o da gitti, Arcadia’yı saran aynı karanlık tarafından ele geçirildi.”

Leon yumruklarını iki yanına sıkmıştı, başarısızlığının acısı yüzünün her çizgisinde belirgindi. “Krallığımız için çok büyük bir kayıp Majesteleri. Sadece şehir için değil, o çocukların temsil ettiği gelecek için de. Masumların kanı ellerimde ve bu, ömrümün sonuna kadar taşıyacağım bir yük.”

Oda ağır bir sessizliğe gömüldü, trajedinin dehşeti iyice anlaşılıyordu. Kral’ın ifadesi yumuşadı, gözlerinde anlayış ve üzüntü karışımı bir ifade vardı. Leon’un pişmanlığının derin olduğunu biliyordu, ama geçmişe takılıp kalacak zaman yoktu; sadece geleceğe ve önümüzdeki mücadeleye odaklanabilirdi.

“Leon,” dedi Kral yumuşak bir sesle, “olanlardan dolayı kendini suçlayamazsın. Bazen olur. Geleceği tahmin etme yeteneğin yok, değil mi? Hepsi o iğrenç şeytani güçlerin suçu.”

Leon anlayışla başını salladı, ancak suçluluk duygusu hâlâ kalbindeydi.

“Majesteleri, iblislere karşı savaşa askerlerimizi mi götürmeliyiz? Her ne kadar kendi başımıza kazanmamız pek olası olmasa da,” diye aniden konuştu Mareşal Tyron, sesinde endişe ve kararlılık karışımı bir ton vardı. Gözleri odanın içinde gezinerek diğer konsey üyelerinden bir tür güvence veya onay aradı.

Büyük salon sessizliğe büründü ve tüm gözler, tahtında sakin ve otoriter bir tavırla oturan Kral Araknis’e çevrildi. Kral’ın karanlık, düşünceli gözleri Mareşal’inkilerle buluştu ve bir anlık sessizliğin ardından yavaşça başını salladı. Bu hareket, büyük masanın etrafında oturan diğer heybetli figürler tarafından da aynı şekilde yansıtıldı; ifadeleri ciddiydi.

“Hayır, Mareşal Tyron,” dedi Kral Araknis sonunda, derin sesi salonda yankılanarak.

“Bu, bir çocuğun fevri hareketleri gibi pervasızlık olur. Şu anda, uygun hazırlık ve ittifak olmadan başlatılacak bir savaş, çöküşümüze yol açar. Çaresizlikle hareket etmemeliyiz.”

Mareşal, Kral’ın sözlerinin ağırlığını anlayarak başını eğdi.

Kral Araknis devam etti: “İmparator’un emrini beklemeliyiz. Ancak İmparator Kairos bizzat savaş ilan ettiğinde iblislere karşı harekete geçeceğiz. Aksi takdirde felakete davetiye çıkarırız.”

Kral’ın sözleri odada yankılanırken, bakışlarını masanın uzak ucuna çevirdi. Orada, neredeyse küstahça bir tavırla oturan Elçi Feodor vardı. Adam neredeyse sıkılmış görünüyordu; sanki bu kraliyet konseyi onun için pek önemli değilmiş gibi, parmakları koltuğunun kol dayanağına gelişigüzel vuruyordu.

“Elçi Feodor,” dedi Kral Araknis soğuk bir sesle. “Bu konudaki fikriniz nedir? İmparator Kairos diğer imparatorluk ittifaklarına karşı ne zaman harekete geçecek?”

Feodor, Kral’ın bakışlarıyla buluşmak için gözlerini zar zor kaldırdı; yüzünde kayıtsızlık ifadesi vardı. Elçinin Kairos İmparatorluğu’nun karmaşık sembolleriyle süslenmiş kıyafeti, kibirli havasını daha da artırıyordu. En güçlü imparatorluğun desteğine sahipti ve bunu biliyordu.

Bu kralları ve generalleri, İmparatorunun dikte ettiği bir oyunda sadece piyonlar olarak aldı.

“Majesteleri,” diye başladı Feodor, sesi uyuşuk, neredeyse küçümseyiciydi. “İmparator gerçekten de savaşa hazırlanıyor. Ama bu ne zaman olacak…”

Umursamazca omuz silkti. “Bunu söylemek bana düşmez. Zamanlaması belirsiz ve yalnızca İmparator’un bildiği faktörlere bağlı olacak.”

Tepkisinin kayıtsızlığı odada öfke dalgaları yarattı. Buz gibi tavrı ve Kral Araknis’e sarsılmaz sadakatiyle tanınan heybetli General Leon yumruklarını sıktı. Gözleri Feodor’a kilitlendiğinde, sanki elçiyi apaçık saygısızlığı yüzünden olduğu yerde dondurmayı düşünüyormuş gibi, odadaki sıcaklık düştü.

Artan düşmanlığı fark eden Feodor, sandalyesinde hızla doğruldu, yüzündeki tembel kibir silindi. Fazla ileri gitmiş olabileceğini fark edince gözlerinde bir korku ifadesi belirdi.

“Elbette Majesteleri,” diye ekledi Feodor aceleyle, durumu kontrol altına almaya çalışarak.

“Sizi temin ederim ki, İmparator durumun tamamen farkındadır ve zamanı geldiğinde harekete geçecektir. Sabırlı ve tetikte olmalıyız. İmparatorluk aceleyle hareket etmez, ancak hareket ettiğinde ezici bir güçle saldıracaktır.”

Kral Araknis gözlerini kıstı ve elçiyi uzun süre inceledi. Diğer konsey üyeleri gergin bir sessizlik içinde beklediler, gözleri Kral ile artık huzursuz olan elçi arasında gidip geldi.

“Pekala, Elçi Feodor,” dedi Kral, ses tonu ölçülüydü ama bir yandan da uyarı doluydu.

“İmparator’un emrini bekleyeceğiz. Ama şunu unutma,” dedi sesi alçaldı ve daha tehditkâr bir ton aldı. “İmparator’unuzun oyununda piyon olmayacağız. İmparator Kairos bizi böyle kullanmayı planlıyorsa, beklediği kadar itaatkar olmadığımızı görebilir.”

İmparator Kairos’un yönetimi altında toplam 13 bağlı krallık var ve Araknis Krallığı da bunlardan biri. Bu krallıklar, topraklarına sulu bir et parçası gibi göz diken Ejderha İmparatorluğu gibi iblislere ve istilacı imparatorluklara karşı hayatta kalmak için bir araya gelmişler.

Feodor, Kral’ın sakin dış görünüşünün altında çelik kadar kararlı bir irade yattığını fark ederek güçlükle yutkundu. Başını sallayarak öncekinden daha saygılı bir reverans yaptı.

“Anlaşıldı Majesteleri,” diye yanıtladı, sesi kısıktı. “Sözlerinizi İmparator Kairos’a ileteceğim.”

“Bekle bakalım, ihtiyar herif… Majesteleri İmparator’a, ona nasıl saygı göstermediğini anlatacağım. Sonra göreceğiz.” Elçi Feodor içten içe alaycı bir şekilde sırıttı.

Öte yandan, General Leon tüm bu saçmalığı hayal kırıklığı olarak gördü. Avucundan buz gibi bir güç yayılırken yumruğunu sıktı.

Ayağa kalktı ve öfkeyle odadan çıktı.

Diğerleri birbirlerine baktılar, Kral ise Leon’un hislerini anlıyordu. Aldığı hakareti umursamadı. Aksine, pervasızca hareket edebileceğinden giderek daha fazla endişelendi.