Bölüm 57: Parazitleri Temizleme

Ethan, [Gölge Adımı]’nı etkinleştirdiğinde gözleri tehlikeli bir ışıkla parladı, bir anda haydutun yanında belirince formu bulanıklaştı.

Ani müdahale karşısında irkilen holiganlar silahlarını aradılar, ancak Ethan çoktan ölümcül bir hassasiyetle hareket etmeye başlamıştı. Tek odak noktası küçük kızı kurtarmaktı.

Emily’yi tutan haydut, Ethan’ın elinin, Jilet Pençe becerisinin bir sonucu olarak ölümcül pençelere dönüşmesinden hemen önce tepki vermeye vakit bulamadı. Parmakları, vahşi bir kurdun pençelerini andıran keskin, parlak bıçaklara dönüştü.

“Kes!” Ethan, hızlı ve kararlı bir hareketle haydutun elini bileğinden kesti. Kesik el yere düştüğünde yarasından kan fışkırdı ve Emily’yi ölümcül pençesinden kurtardı.

Emily düşmeye başladığında, Ethan onu sol eliyle nazikçe yakaladı ve göğsüne yasladı.

“Ahh… elim, elim!” diye bağırdı haydut, elinin olduğu yerdeki kanlı kütüğü tutarak.

“Çok gürültülü!” Ethan’ın sesi soğuktu, hiçbir duygudan yoksundu. Pençeleriyle birkaç rastgele vuruş daha yaptıktan sonra, serserinin vücudunu kolayca kesti; bıçak gibi pençeleri eti ve kemiği kağıtmış gibi parçaladı. Serserinin vücudu cansız bir yığın halinde yere yığıldı, gırtlaktan gelen kükremeleri sonsuza dek sustu.

Geriye kalan haydutlar korkuyla geri çekildiler, Ethan’a dehşet içinde bakarken yüzleri bembeyaz kesildi. Onlara göre o bir insan değildi; bir canavardı, binlerce fırtınanın öfkesiyle üzerlerine çökmüş bir doğa gücüydü.

Az önce kendinden çok emin olan lider, alnında soğuk bir terleme hissetti. Elleri titrerken içgüdüsel olarak Hancı Greta’yı bıraktı ve ihtiyatlı bir adım geri attı.

Emily yavaşça gözlerini açtı, gözlerini kırpıştırırken kendini Ethan’ın koruyucu kucağında buldu.

“Ağabey, sonunda geldin… Sözünü tutacağını biliyordum. Lütfen annemi kurtar,” diye fısıldadı, sesi zayıftı ama güven ve umutla doluydu.

Ethan, taktığı soğuk maskenin ardından hafif bir gülümsemeyle ona baktı. “Endişelenme Emily. Her şey yoluna girecek. Bu kadar geç kaldığım için özür dilerim.” Bir saniye bile geç kalsaydı neler olabileceğini düşünmek, tüylerini diken diken etti.

Emily’yi nazikçe annesinin yanına bıraktı ve güven verici bir şekilde elini omzuna koydu. “Bir dakika burada kal Emily. Önce şu pisliklerin icabına bakacağım.”

Emily başını salladı, bakışları annesinin solgun, baygın yüzüne sabitlenmişti, endişe genç yüz hatlarında belirginleşmişti.

Ethan, kılıcını kınından çekerken ifadesi sertleşerek, dikkatini geri kalan serserilere çevirdi. Onlara doğru attığı her adım, sessiz akşamda bir ölüm çanı gibi yankılanıyor, havayı yaklaşan bir kıyamet hissiyle dolduruyordu. Ethan mesafeyi kapatırken, liderin kalbi göğsünde çılgınca çarpıyor, kendi korkusunun sesi her şeyi bastırıyordu.

Lider, karşısındaki genç adamı inceledi, gözlerindeki yoğunluğu ve tavırlarındaki ölümcül sakinliği fark etti. Ethan genç olmasına rağmen, ondan yayılan ezici bir tehlike hissi, görmezden gelinmesi imkânsız bir tehdit hissediyordu.

Lider, Ethan’ın yüz ifadesini incelerken, zihninde bir şey çaktı: Bir anlık tanıma. Karşısındakinin kim olduğunu anlayınca gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“S-sen? Neden buradasın? Hapiste olman gerekmiyor muydu?” Liderin sesi, yaklaşık bir hafta önce Ateş Kurbağası’nın zindanında karşılaştığı çocuğu hatırlayınca inanmazlıkla titredi.

Ethan, liderin yüzüne ve ardından protez sağ koluna bakarken bakışlarını kıstı. Bir şimşek gibi çaktı: Bu, haydut grubuna liderlik eden, kılıcını ve madalyonunu çalmaya çalışan adamdı. O karşılaşmanın anısı Ethan’ın tüylerini diken diken etti ve kararlılığı arttı. Bu sefer merhamet göstermeyecekti.

Astları, liderlerinin sesindeki gerginliği ve Ethan’dan yayılan belirgin düşmanlığı hissederek huzursuz bakışlar attılar. Liderlerinin aksine, bu genç adamla kişisel bir geçmişleri yoktu, ancak liderlerinin gözlerindeki korkuyu görebiliyor ve bu onları gerginleştiriyordu.

Bunlar, önceki karşılaşmada liderin yanında olan adamlarla aynı kişiler değildi; o adamlar, tehlikeyi mıknatıs gibi çeken bir adam için hayatlarını riske atmak istemeyerek onu terk etmişlerdi. Ancak gurur ve intikam arzusuyla hareket eden lider, dersini almamıştı.

Hatta Ethan’ı sonsuza dek hapse göndermek için bazı yetkililere rüşvet bile vermişti. Ancak tüm çabalarının çoktan boşa çıktığını bilmiyordu.

Ethan yavaş yavaş yaklaşmaya devam ederken, lider istemsizce geri adım attı; cesareti, Ethan’ın sessiz öfkesinin ağırlığı altında ezildi. Daha önce küçümsediği aynı çocukla, şimdi her zamankinden daha güçlü ve kararlı bir şekilde karşı karşıya olduğunun farkına varmak, onu dehşete düşürdü. O anda kaçış olmayacağını biliyordu.

Adamlarına dönüp bağırdı: “Neyi bekliyorsunuz? Gidip onu öldürün, yoksa hepimiz öleceğiz!”

Ama adamları hiç de aptal değildi. Canlarını kurtarmak için kaçmadan önce birbirlerine gergin bakışlar attılar.

Ancak Ethan onların kaçmasına izin veremezdi. Eğer kurtulurlarsa, bu iğrenç eylemi bir kez daha yapacaklarını biliyordu.

Bir anda [Gölge Adımı]’nı tekrar tekrar etkinleştirdi ve onları teker teker hızla başlarını kesti.

Grubun lideri korkudan felç olmuştu.

Haydut liderinin aklı, Ethan’ın adamlarını zahmetsizce katlettiğini izlerken hızla çalışıyordu. “Nasıl… Nasıl bu kadar güçlü? Daha bir hafta önce F-Seviye bir avcıdan başka bir şey değildi ve şimdi… adamlarımı sanki hiçbir şey değillermiş gibi katletti, üstelik neredeyse D-Seviye’ydiler!”

Kendisi de D-Rütbeli olmasına rağmen lider, Ethan’ın ürkütücü, hızlı hareketlerini takip etmenin imkansız olduğunu gördü.

“S-Sakın yaklaşma! Seni iblis… Bir tür karanlık sanat kullanıyor olmalısın. Seni uyarıyorum, daha fazla yaklaşırsan Şövalyeleri çağırırım!”

Ama Ethan, bu umutsuz tehditlerden etkilenmedi. Bir anda liderin yanındaydı, varlığı belirsiz bir gölge gibiydi.

Haydut liderinin tüyleri diken diken oldu, içgüdüleri harekete geçmesi için ona bağırıyordu. Adrenalin ve dehşetle dolu bir şekilde kılıcını kavradı ve çılgınca bir sırıtışla Ethan’a savurdu. “Geber iblis… Geber… Hahaha!”

Çılgın kahkahası sessiz akşamda yankılandı, ta ki aniden kesilene kadar. Bir kalp atışı kadar kısa bir sürede Ethan’ın kılıcı parladı ve liderin bedeni belinden temizce kesildi. Görüşü karardıkça, çılgınca sırıtışı kayboldu ve yerini günahlarının ürkütücü farkındalığı aldı.

Eziyet ettiği masumların yüzlerini gördü; çocuklar, yaşlılar, genç kızlar… Uçuruma düşerken gözlerinin önünde canlanıyordu, cehennemin kapıları onu sonsuz bir işkence ve tövbeye davet ediyordu.

Ethan, cesedin yüzüne en ufak bir pişmanlık duymadan baktı. Bunun yerine, aklı Beceri Emilimi’ni kullanıp kullanmama kararını tartıyordu.

En sonunda kullanmaya karar verdi ve elde ettiği sonuç onu hayal kırıklığına uğrattı, ama bu kadar kalitesiz birinden beklenen de buydu zaten.

Sentez kullanarak beceri seviyelerinde ilerlemek için özümsediği bazı temel kılıç becerileri ve fiziksel geliştirme becerileri edindi.

Emily ve annesine doğru yürürken yüz ifadesi iğrenmeyle buruştu.

Ethan yanlarına vardığında, bakışları Hancı Greta’ya kayınca yumuşadı. Kopmuş kolu cansız yatıyordu; bir zamanlar sevdiklerine sıcaklık ve rahatlık veren kol. Yaşlı yüzünde derin, öfkeli tokat izleri, sessiz bir vahşet öyküsü anlatıyordu.

Emily, onun yanında durmuş, sahneye bakıyor, karşısındaki dehşeti idrak ederken sessizce gözyaşlarını döküyordu.

Ethan, ağır bir kalple Emily’ye dönüp sordu: “O haydutlar bunu da mı yaptı?” Kesik koldan bahsediyordu. Görünüşünden öyle görünmüyordu.