Bölüm 55: Yerleşmelerini Sağlamak

Dışarı çıktıklarında, öğleden sonra güneşi ağaçların arasından süzülerek yere uzun gölgeler düşürüyordu. Hava, hafif bir duman esintisiyle karışmış toprak ve yaprak kokusuyla doluydu; az önce içeride paylaştıkları huzurlu anın, dışarıdaki kaostan sadece kısa bir mola olduğunun bir hatırlatıcısıydı.

Ethan, durumun aciliyetini sezerek, Toprak Manipülasyon Becerisi’ni kullanarak hemen bir araba yarattı. Birkaç pratik hareketle, beş kişiyi rahatça oturtabilecek kadar sağlam bir araç tasarladı.

Iris’in anne babası ve Luna, önlerinde aniden beliren arabaya hayranlıkla bakıyorlardı, gözleri hayretle açılmıştı.

“Bu bizi güvenliğe götürecek,” dedi ve tepeye tırmanmalarına yardım etti. “Ethan, hızlı hareket edip tehlikelerden kaçınabilmemiz için bunu yaratmıştı.”

Dört kişilik aile hızla arka koltuklara yerleşti, ancak Luna sert, kayalık zeminde kıvranırken homurdanmadan edemedi. “Çok rahatsız edici,” diye yakındı, küçük poposunu oynatarak daha yumuşak bir yer bulmaya çalışırken.

Ethan onu duyunca, hafif bir gülümsemeyle arkasına baktı. “Özür dilerim Luna. Burada yumuşak yataklar yaratamam, değil mi? Ama yürüyerek yürümekten daha iyi olduğuna söz veriyorum.”

Luna bir an surat astı ama sonunda durumun gerekliliğini anlayarak sakinleşti. Anne ve babası, Ethan’a minnettar bir bakış atarak, hızlı düşünmesi ve becerikliliği için ona sessizce teşekkür ettiler.

Herkes güvende olduktan sonra Ethan, önündeki yola odaklandı. Derin bir nefes alarak, Dünya elemental enerjisini yönlendirerek tekrar ilerlemeye başladı.

Araba hızlandıkça etraflarındaki manzara değişiyor, güneş gökyüzünde alçaldıkça gölgeler derinleşiyordu.

Yol boyunca, ormanda av arayan çeşitli vahşi canavarlarla karşılaştılar. Ama her seferinde Ethan, ustalıkla onlardan kaçındı, Mana’sını kullanarak arabayı hızlandırdı ve araç, iradesine anında tepki verdi.

Araba engebeli arazide hızla ilerlerken, sıkıştırılmış topraktan oluşan lastikler, kayaların ve köklerin üzerinden kolayca geçmeye başladı.

Ethan’ın odağı keskindi, duyuları en ufak bir tehlikeye karşı duyarlıydı. Vahşi canavarları hafife alamayacağını biliyordu, çünkü aralarında yüksek seviyeli canavarlar da olabilirdi.

Böyle bir durumda, onları korumaya çalışırken doğrudan yüzleşmek zor olacaktır. Bu kargaşa, daha fazla canavarı bulundukları yere çekebilir. Bu yüzden, mümkün olduğunca onlardan uzak durmak en iyisidir.

Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından medeniyetin izlerini görmeye başladılar: Tehlikelerden korunabilecekleri ana bölgenin acil durum duvarları.

Surların tepesine, güvenlik için stratejik noktalara birkaç nöbetçi kulübesi yerleştirilmişti. En ufak bir tehlike belirtisi bile, tüm şehri derhal alarma geçirmelerine neden olurdu.

Tanıdık olmayan bir Weird arabası girişe yaklaşırken, gardiyanlardan biri meraklı bir bakış attı. Biraz huzursuzluk hissederek arkadaşını dürttü.

“Hey, George, şuna bak!”

“Ne oldu?” George, muhafız arkadaşının dikkatini çeken şeyin ne olduğunu görmek için döndü.

İkisi de birkaç sıradan insanın Arabadan indiğini ve Arabanın hemen toprağa karıştığını izlediler.

Ethan ve diğerleri eşyalarını toplayıp kapıya doğru yürüdüler.

“Dur!” George’un sesi duvarın tepesinden yankılandı, kararlı ve emrediciydi.

Herkes o heybetli metal kapının önünde bir anda donup kaldı.

Onların tedirginliğini hisseden Ethan hemen söze girdi. “Barış! Sadece sığınacak bir yer arıyoruz, başka bir şey değil.”

İki gardiyan rahatlamış görünüyordu ve şüphelerini gidermek için, “Sığınmak istiyorsanız, kimliğinizi kanıtlayan bazı belgeler gösterin,” dediler. Günümüzde bazı yüksek rütbeli iblislerin insan kılığına girebildiğine dair söylentiler duymuşlardı ve bu onları daha da tetikte hale getirmişti.

Ethan ve Iris avcı rozetlerini kimlik olarak hemen gösterdiler ve gardiyanlar rozetlerin doğru olup olmadığını tespit edebilen bir cihaz kullanarak onları incelediler.

Rozetleri gerçek bulmuşlar, ikisi de orijinal E-Rank avcıları.

“Tamam, girebilirsin. Yakın gelecekte gücüne ihtiyaç duyulabilir.”

Kapıyı açıp içeri girdiler. Kapıyı geçer geçmez, uzakta çeşitli sığınak kampları gördüler.

Bir sonraki duraklarının burası olduğunu anlayıp ilerlemeye devam ettiler.

Kamp alanına vardıklarında, onları hareketli bir manzara karşıladı. Kamp, binlerce mülteciye ev sahipliği yapan çadırlar ve derme çatma barınaklardan oluşan bir yama gibi önlerine serilmişti. Atmosfer, hayatlarını altüst eden kaostan kaçmaya çalışan insanların umutsuzluk ve umudun hafif uğultusuyla dolu, birbirine karışmış sesleriyle doluydu.

Kamp, sütunlar halinde özenle dizilmiş sıra sıra çadırlarla devasaydı. Bazıları tüm aileleri barındıracak kadar büyükken, bazıları tek bir kişiye ancak yetecek kadar küçüktü. Çadırların renkleri ve malzemeleri farklıydı; bazıları sağlam kanvastan yapılmışken, diğerleri branda ve battaniyelerden aceleyle yapılmış gibi görünüyordu.

Ethan, Iris’i, ailesini ve Luna’yı kampta gezdirdi; karşılarındaki manzarayı izlerken adımları yavaşladı. Birbirlerine sokulmuş insan kümelerinin yanından geçtiler; kimisi yaralılarla ilgilenirken, kimisi açık ateşlerde basit yemekler hazırlıyordu. Yanan odun ve pişen yemek kokusu havayı dolduruyor, hafif bir ter ve korku kokusuyla karışıyordu.

Çocuklar yüzleri çamur içinde, kahkahaları kasvetli atmosferde nadir duyulan bir sesle koşuşturuyorlardı. Bazıları sert oyuncaklarla oynarken, diğerleri şaşkınlık ve endişeyle kocaman açılmış gözlerle anne babalarına sarılmışlardı.

Mülteciler çeşitli bir gruptu: çiftçiler, tüccarlar, zanaatkârlar ve hatta malikanelerinin güvenliğinden kaçan birkaç soylu. Hepsi aynı felaketin kurbanı olmuştu ve şimdi hayatta kalma mücadeleleriyle birleşerek bu geçici yuvayı paylaşıyorlardı.

Üniformalı bir grup görevli, zırhlı şövalyelerin eşliğinde kampta dolaşıyordu. İkişerli veya küçük gruplar halinde, gözleriyle düzeni koruyarak yürüyorlardı. Ara sıra bir mülteciyle konuşmak veya yardım teklif etmek için duruyorlardı; varlıkları, belirsiz zamanlarda küçük bir teselli kaynağıydı.

Ethan, yetkililerin ve şövalyelerin yüzlerindeki yorgunluğu fark etti. Düzeni sağlamak, aniden evsiz ve savunmasız hale gelen binlerce insana bakmak için yorulmadan çalışıyorlardı. Bu çok zorlu bir görevdi ve tüm çabalarına rağmen, gerginlik kendini göstermeye başlıyordu.

Iris’in ailesi ve Luna, Ethan ve Iris’in yanındaydı; yüzlerinde hem hayranlık hem de endişe karışımı bir ifade vardı. Daha önce hiç bu kadar çok insanı bir arada görmemiş, böylesine büyük çaplı bir yardım çalışmasına da tanıklık etmemişlerdi. İçinde bulundukları durumun gerçekliği giderek daha da derinleşiyordu ve bununla başa çıkmakta zorlandıkları açıktı.

Yürürlerken, zırhı her adımda hafifçe şıngırdayan bir şövalye yanlarına yaklaştı. Geniş omuzlu, ciddi ifadeli, uzun boylu bir adamdı; miğferi kolunun altına sıkıştırılmıştı. Bakışları grubun üzerinde gezindi, Ethan ve Iris’te kısa bir süre oyalandı.

“Kampa hoş geldiniz,” dedi sakin ve otoriter bir sesle. “Ben Sir Gerald, buradaki güvenlikten sorumlu şövalyelerden biriyim. Sığınak arıyorsanız, sizi müsait bir çadıra yönlendirebilirim.”

Ethan takdirle başını salladı. “Teşekkür ederim, Sör Gerald. Dinlenmek için bir yere ihtiyacımız var. Yanımızda yaşlılar ve çocuklar var.”

Şövalye onlara kendisini takip etmelerini işaret etti. “Bu taraftan lütfen. Sizi yerleşebileceğiniz daha sessiz bir yere götüreceğim.”

Ethan, Sir Gerald’ı kampta takip ederken, insan kalabalığına rağmen her şeyin ne kadar düzenli göründüğünü fark etmemek elde değildi. Şövalyeler ve yetkililer, herkesin ihtiyaç duyduğu şeylere sahip olması için açıkça büyük çaba sarf etmişlerdi, ancak kaynakların kısıtlı olduğu da ortadaydı.

“Sir Gerald, kayıpları sorabilir miyim?” diye sordu Ethan temkinli bir şekilde.

Sir Gerald tereddüt etmeden cevap verdi: “Şimdiye kadar halk kesiminden yaklaşık 10.000, soylu kesimden ise 500 insan kaybettik. Ani saldırıları karşısında hazırlıksız yakalandık, yoksa kayıpları çok azaltabilirdik.”

“Yine de onları şehirden uzaklaştırmayı başardık, ancak topraklarımız büyük ölçüde daraltıldı. Hâlâ surların dışında toplanmış on binlerce Vahşi canavar var, niyetleri açık. Gece çökünce tekrar saldıracaklar. Hepsi o iğrenç iblisler yüzünden. Birçok talihsiz ruh birkaç dakika içinde öldü. Yaratılış Tanrısı onları korusun.”

Ethan, şehrin nüfusunun yalnızca 200.000 civarında olduğunu ve 10.500 kişinin öldüğünü fark edince endişelenmeye başladı.

“Greta Teyze ve Emily iyiler mi?” diye endişeyle sordu.

Hanları yakınlarda olmasına rağmen gidip kendi gözleriyle görme ihtiyacı hissetti.