Bölüm 16: Hapis

Öğleden sonra, Ethan yaralarından tam kurtulmuşken, bir grup şövalye gür bir sesle odasına daldı ve kapıyı kırdı. Tahta parçalandı ve hava tozla doldu, nefes almayı zorlaştırdı.

İlerledikçe zırhları şangırdadı, botları yerde çamurlu izler bıraktı. Baştaki şövalye, yanağında yara izi olan sert yüzlü bir adam, kılıcını Ethan’a doğrulttu. “Katil,” diye bağırdı, “yere yat. Masum sivilleri öldürmekle suçlanıyorsun. Direnme!”

Tüm şövalyeler kılıçlarını çekmişti, uçları acımasız bir ışıkla parlıyordu. İfadeleri, sanki iğrenç bir suçluymuş gibi sertti. Ethan şaşkınlıkla etrafına bakındı. Sivilleri ne zaman öldürmüştü? Bu tamamen saçmalıktı! Bir komplo olmalıydı.

Yine de şimdilik boyun eğdi ve yere çöktü. Soğuk taş zemin dizlerine bastırdı ve yargılarının ağırlığını hissetti. Bunlar sıradan şövalyeler değildi; üst düzey avcılardı, savaşta yetenekli ve adalet arayışlarında amansızdılar.

Greta Teyze de arkalarındaydı. Sahne, çarpık bir komplo gibi gelişti. Şövalyeler kararlılığını korurken, Greta Teyze’nin çaresiz yalvarışları sağır kulaklara gitti. Soğuk bakışları Ethan’ı delip geçti ve Ethan, nasıl böyle bir öfkenin hedefi haline geldiğini merak etti.

Kelepçe olarak kullandıkları tuhaf kemer onu şaşırtmıştı. Neden normal metal kelepçeler değillerdi ki? Ama sonra birdenbire aklına geldi: Kemer, Mana kullanma yeteneğini bastırıyordu. Tamamen kapana kısılmış, güçsüz kalmıştı.

Onu odasından sürüklediler, pürüzlü taş zemin dizlerine sürtünüyordu. Onu attıkları kafes, demir parmaklıkları etrafını saran bir tabut gibiydi. Sokaklarda ilerlerken, meraklı izleyiciler onları izliyordu; yüzlerinde hayranlık ve küçümseme karışımı bir ifade vardı.

Çürük domatesler ve taşlar uçuşuyordu, her bir darbe sözde suçlarını hatırlatıyordu. Ethan, kafasını öne eğmiş, göz temasından kaçınırken, aklı hızla çalışıyordu. Buraya nasıl gelmişti? Belki de aptallığıydı; Aria’nın yardımını daha önce kabul etmeliydi.

Şimdi önünde hapishane belirince bu kararından pişmanlık duyuyordu.

Heybetli hapishane, her yöne uzanan devasa duvarlarıyla karşısında yükseliyordu. 5.000 metrekareyi aşan mekanın büyüklüğü onu hayrete düşürüyordu. En tehlikeli suçluları hapsetmek için tasarlanmış bir kaleydi.

Ethan hapishane kapısından içeri adımını attığında, eşyalarına hızla el konuldu. “Eşyaları” derken, aslında Titanyum Kılıcı’nı kastediyordu; izin vermeyecek kadar tehlikeli buldukları tek şey de buydu.

En azından kıyafetlerini ona bırakmışlardı; sanki kendisine kaşındırıcı bir hapishane üniforması giydireceklerini bekliyordu.

Ama gardırop şikayetine vakit yoktu. Gardiyanlar onu loş bir bodruma sürüklediler, kahkahaları soğuk taş duvarlarda yankılanıyordu.

“Şimdi burada çürü, seni aşağılık katil,” diye alay etti içlerinden biri, sesinde kötülük akıyordu. Onun talihsizliğinden zevk alıyorlardı.

Bodrum tamamen karanlıktı, hiçbir algı imkânı yoktu. “Gerçek bir hapishane böyle mi görünür?” diye düşündü.

“Merhaba, burada kimse var mı?” diye bağırdı, bodrumda kendisinden başka kimsenin olup olmadığını anlamak için.

Karanlığa doğru bağırırken, loş bodrum onu çevreliyormuş gibi görünüyordu; bir cevap bekliyordu. Ve cevap geldi; havayı bıçak gibi kesen zehirli, öfkeli bir ses.

“Hey, orospu çocuğu! Neden bağırıp duruyorsun? Hepimiz buradayız, aptal. Şimdi çeneni kapat, yoksa seni doğruca cehenneme gönderirim.” Sözler taş duvarlarda yankılandı ve Ethan, yalnız olmadığını fark ederek geri çekildi.

Bunlar sıradan tutuklular değildi; iğrenç ve gaddar görünüyorlardı.

Ethan, tehditkar seslerden uzak bir köşe arayarak çevresine bakındı. Yerleştiğinde, içini bir rahatlama kapladı; henüz ona komik bir şey yapmamışlardı.

Ama sonra, bu sefer daha yakından gelen yeni bir ses onu irkiltti. “Hey, evlat, neden buradasın? Ne suç işledin?” Soru havada asılı kaldı ve onu irkiltti.

“Kim var orada?”

“Hehe, rahatla evlat. Ben senin komşunum.” Bir kıkırdamanın ardından ürkütücü bir gülümseme geldi.

Komşusunun kıkırdaması loş bodrumda yankılandı ve Ethan, adamın yüz hatlarını seçebilmek için gözlerini kıstı. Zayıf, gömleksiz, yüzü zaman ve zorluklarla çizilmiş yaşlı bir adamdı.

“Söyle bakalım,” diye sordu, “Davanız nedir?”

Ethan tereddüt etti, sonra paylaşmaya karar verdi. “Bana ait olanı korumak için bir hırsızı öldürdüm. Sana ne, ihtiyar?”

Gözleri parladı ve eğildi. “Ah, hiçbir şey. Ama yaptığın iş haklıydı, buradaki iğrenç tecavüzcüler gibi değil.”

Duvarlarda gölgeleri dans eden diğer mahkumlara işaret etti. “Onlara dikkat edin; onlar çarpık ahlak anlayışına sahip gerçek suçlular. Çocukları bile onların çürümüş pençelerinden kurtarmamışlardı. İğrenç!”

“Anlıyorum. Ama sen neden buradasın ihtiyar?” diye sordu Ethan, cevabı merak ederek.

Yaşlı adam yaklaştı ve ürkütücü bir şekilde, “Çünkü ben insan yedim!” dedi. Kanlı dişlerini gösterdi.

Yaşlı adamın ifşası Ethan’ın midesine bir yumruk gibi indi. “Çünkü insan yedim!” Kanlı dişleri loş ışıkta parlıyordu ve Ethan’ın aklı bu düşünceyle geri çekildi.

“İnsan mı yiyorsun?” diye kekeledi, midesi bulanıyordu. Böyle bir eylemin olasılığı bile kusma isteği uyandırıyordu ama mide bulantısını bastırmak için kendini zorladı.

Ethan, birkaç dakika önce yaşlı adamın doğru sözlü konuşmasından dolayı bir tür Aziz olduğunu düşünüyordu, ancak şimdi onun gerçek doğası, tehditkar bir aura yaydığında ortaya çıktı ve Ethan’ın onun hakkında varsaydığı her şeyi sorgulamasına neden oldu.

“Hehe!” Yaşlı adamın kahkahası Ethan’ın sinirlerini bozdu, sanki rahatsızlığını eğlenceli buluyormuş gibi.

Ama sonra, daha derin bir ses gerginliği yarıp geçti. “Hey, seni ihtiyar herif, neden yine gülüyorsun? Burada biraz huzur bulmamızı istemiyor musun?” Sözlerinden öfke damlıyordu.

Adamları kısık sesle araya girdiler. “Patron, o yaşlı adamı kışkırtma. Buraya transfer edildiğinden beri tuhaf şeyler yapıyordu. Gerçekten ürkütücü.”

Patronun öfkesi alevlendi. “Tüyler ürpertici mi? Ürkütücü! Şimdi yaşlı bir adamdan mı korkacağız? Daha o kadar düşmedik. Yaşlı budala,” diye tısladı, “seni bir daha gürültü yaparken duyarsam, sonsuza dek sustururum.”

Yaşlı adamın gülümsemesi azalmadı; aksine daha da uğursuzlaştı. Aurası, Ethan’ın omurgasından aşağı ürperti gönderdi.

Gece uzadıkça uzuyor ve hiçbir yardım gelmiyordu. Pişmanlık içini kemiriyordu; Aria’nın teklifini kabul etmeliydi. Ama şimdi, bu hücrede yalnızken, Aria’nın kendisine yardım edip etmeyeceğini merak ediyordu.

İç çekerek, gururunun onu yanlış yola sürüklediğini fark etti. Belki de o gururu bir kenara bırakıp, beklenmedik kaynaklardan bile olsa yardım istemenin zamanı gelmişti.