Bölüm 8: Lenora Emberion

Ethan derin derin nefes alıyordu, nefesleri kesik kesik geliyordu ve kendine gelmeye çalışıyordu. Yüzünden terler akıyor, görüşünü bulanıklaştırıyordu. Yedinci kattaki dev Kurbağalar ve Yılanlar amansız olduklarını kanıtlamış, devasa yapıları onu bunaltıyordu. Onların gücü karşısında kendi yetersizliğinin fazlasıyla farkındaydı.

Değerlendirme becerisini etkinleştirdi:

[ Ateş Kurbağası ]

[ Güç Seviyesi: 6 ]

—

[ Alev Yılanı ]

[ Güç Seviyesi: 5 ]

Zindanın yedinci katı, pulları loş ışıkta uğursuzca parıldayan bu canavarlardan en az 10-20 tanesiyle doluydu. Kendi seviyesi henüz 4 olan Ethan, onları yenmenin şu anki yeteneklerinin ötesinde olduğunu fark etti. Geri çekilmek tek geçerli seçeneğiydi. Savunmalarını aşmak için daha iyi bir stratejiye ihtiyacı vardı.

Ethan zindandan çıkarken, değerli ganimetlerle dolu bir çuvalla kalabalık sokaklardan geçerek Avcı Loncası’na doğru ilerledi. Lonca, avcıların son maceralarını anlattıkları hikâyelerle dolu, hareketli bir yerdi.

Lonca resepsiyonisti Melinda, sert tavrına rağmen onu bir nebze sıcak bir şekilde karşıladı. “Ah, hey, yine sen misin? Ethan, değil mi?”

Ethan başını salladı. “Evet, benim, çaylak. Ganimetlerimi satmaya geldim. Bunlar için ne kadar alabileceğimi kontrol edebilir misin?”

Ekstra beceri kitaplarını tezgahın üzerine koydu:

– Ateş Kurbağasının Sıçrayışı – 3x

– Ateş Kurbağasının Dayanıklılığı – 2x

– Alev Yılanının Direnci – 4x

Melinda kitapları inceledi, sert ifadesi şaşkınlığa dönüştü. “Çaylak biri için çok şey toplamayı başardın, Ethan. Harika iş! Bunu yapabileceğini hiç düşünmemiştim.”

Ethan, övgüyü mütevazı bir gülümsemeyle kabul etti ve bir başarı duygusu hissetti. Zorluklara rağmen, ileriye doğru atılmış bir adımdı. “Teşekkürler Melinda. Sadece daha güçlü olmam gerek. 7. kattaki canavarlar çok güçlü.”

Yüz ifadesi tekrar ciddileşti. “Dikkatli ol çaylak. Dışarısı tehlikeli. Kendini fazla zorlama.”

Ethan başını sallayarak, kadının kendisine uzattığı yaklaşık 400 gümüş sikkeyi cebine indirdi ve loncadan ayrıldı. Küçük zaferinin tadını çıkararak kendine kısa bir mola vermeye karar verdi.

“Çal… Çal”

En yakın meyhane olan Crescent Moon Tavern’a doğru ilerleyen Ethan, karşılama zilinin çalmasıyla içeri girdi. Pencere kenarında bir masa bulup oturdu. Kısa süre sonra bir garson yaklaştı ve Ethan menüye göz atarken şarap ve dana eti sipariş etti. Meyhane, hararetli sohbetler eden avcılarla dolu, hareketli bir yerdi.

Bir avcının sesi gürültüyü bastırdı. “Hey, duydun mu? Avcılar Yüksek Konseyi’ne yeni bir S rütbeli avcı katıldı.”

“Evet, duydum. S rütbeli bir avcı olmak güzel olmalı, değil mi? Para, şöhret, güzel kadınlar… istedikleri her şeye sahip oluyorlar,” diye cevapladı bir başka avcı, sesi kıskançlıkla dolmuştu.

“Evet! Bir gün S rütbeli avcı olabilecek miyiz?” diye düşündü ilk avcı, gözlerinde hayalperest bir bakışla.

Ethan, bir kararlılık dalgası hissederek dinledi. Kendisi henüz S rütbesine ulaşmamış olsa da, sohbetleri ona kendi hırslarını hatırlattı. Dikkatini tekrar yemeğine vererek bir sonraki hamlesini düşündü.

Tam o sırada, kızıl saçlı, uzun boylu bir kız ona yaklaştı. “Hey Blacky, buraya oturabilir miyim?”

“Öhö! Öhö!”

Ethan şarabında boğulmak üzereydi. “Ne dedin? Blacky kim burada?” diye sordu, gözlerini ona dikerek. Ateş kırmızısı gözleri büyüleyiciydi, yoğun bir şekilde parlıyor ve onu içine çekiyordu. Daha önce hiç görmediği kadar büyüleyiciydiler.

Kız, yaramaz bir sırıtışla, “Başka kim olabilir ki, tabii ki sen. Siyah saçların var, değil mi? Demek ki sen de Blacky’sin,” diye cevap verdi.

Ethan bir kaşını kaldırdı. “Bu kız bambaşka. En sevdiğim siyah saçlı kıza doğrudan hakaret mi ediyorsun? Cesaretliymiş.” Değerlendirmeyi kullanarak kızın gücünü ölçmeye ve ona göre davranmaya karar verdi.

[ Adı: Lenora Emberion ]

[ Yaş: 15 ]

[ Seviye: 14 ]

[ Bağlantı: Arcadia Avcıları Loncası, Ateş Kargası Klanı ]

Ethan, geçmişinden etkilenerek durumu sakinlikle karşılaması gerektiğini fark etti. “Haha, tabii, neden olmasın,” diye cevapladı zararsız bir gülümsemeyle. Bununla başa çıkması gerekiyordu. Kim bilir, belki de yakınlarda saklanan koruyucuları vardır?

Lenora neşeyle onun yanına oturdu ve diğer müşterilerin meraklı bakışlarını üzerine çekti. Birkaç yemek ve şarap sipariş etti, Ethan’ı ilgiyle izledi.

Gözlerinin uyandırdığı karıncalanma hissinden rahatsız olduğu ve herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek istediği için doğrudan bakışlarıyla buluşmaktan kaçındı. Yılan gibi büyüleyici gözleri vardı – tıpkı bir medusa gibi.

Aralarındaki sessizlik giderek tuhaf bir hal alınca, Lenora onu bozmak zorunda kaldı. “Ne kadar sıkıcı! Hey, Blacky, neden sessizsin? Yoksa sana bu isimle seslendiğim için mi sinirlendin?”

Ethan şaşkınlıkla başını kaldırdı. “Ona aptalca bir isimle seslendiğinde kim sinirlenmez ki? Blacky mi? Ben bir tür köpek falan mıyım?”

Kendini toparlamak için derin bir nefes aldı. “Öyle değil. Sadece tanımadığım birinin böyle… doğrudan bir lakap takmasını beklemiyordum.”

Lenora sırıtıp öne eğildi. “Buna alışsan iyi olur. Birbirimizi sık sık göreceğimizi hissediyorum.”

Kendine güveni hem göz korkutucu hem de merak uyandırıcıydı. “Peki Lenora, neden burada oturmak istedin? Yakınlarda bir sürü boş masa var gibi görünüyor…” diye sordu Ethan, ona şüpheli bir bakış atarak.

“Huh…” Lenora’nın kaşları şaşkınlıkla kalktı. “Adımı nereden biliyorsun?”

Ethan, dil sürçmesinin farkına varınca terlemeye başladı. “Şey, az önce insanların senin hakkında fısıldaştıklarını duydum. Adını da bu şekilde öğrendim.” Bahanesi makul görünüyordu.

Lenora omuz silkti ve zarif bir tavırla şarabından bir yudum aldı. “Sadece biraz eğlence ve güzel bir yemek arıyorum. İlginç görünüyordun, bu yüzden sana katılmayı düşündüm.”

Ethan kaşını kaldırdı. “İlginç mi? Nasıl yani?”

Lenora’nın gözleri muziplikle parladı. “Diyelim ki potansiyeli fark etme konusunda bir yeteneğim var. Sende de… sende potansiyel var.”

Ethan hem pohpohlama hem de şüphe karışımı bir his duydu. “Teşekkürler sanırım. Ama tam olarak ne potansiyeli?”

Yılan gibi gözleri şakacı bir ışıltı ve merakla parlıyordu. “Yakında öğreneceksin. Sadece hazır ol.”

Sohbetleri hafif şakalaşmalar ve şakacı takılmalarla devam etti. Onunla konuşmak ilginç geldi ve gece ilerledikçe birbirlerini daha iyi tanımaya başladılar. Sonunda Ethan, beklenmedik karşılaşmayı ve akşamın olaylarını düşünerek hanına geri döndü.