Bölüm 3: Bir Han Bulmak

“Ethan, neden birdenbire sessiz kaldın?” diye sordu Aria, onun sert hareketlerini fark ederek.

“Yok bir şey,” diye kekeledi, rahat görünmeye çalışarak. “Sadece bundan sonra ne yapacağımı düşünüyordum.”

“Endişelenme Ethan. Sana yardım edeceğim. Avcı olmak istediğini söylememiş miydin? Tavsiyemle Avcı Loncası’na kaydolmana yardım edeceğim,” diye ekledi neşeli bir gülümsemeyle.

Minnettarlıkla karşılık verebildi sadece. Suikastçıların her zaman duygusuz yaratıklar olduğunu düşünürdü ama Aria açıkça farklı yaratılmıştı.

“Ayrıca,” diye ekledi, gözleri parlayarak, “Avcı Loncası’na kaydolursan sana bir adet F sınıfı beceri kitabını bedava verecekler.”

“Ah, bedava beceri kitapları da mı veriyorlar?” diye sordu şaşkınlıkla. Beceri kitapları çok nadirdi; neden bedava veriyorlardı ki?

“Evet, Ethan, öyle. Bunu pek hatırlamıyor musun?” diye sordu Aria kaşını kaldırarak.

“HAYIR!”

“Aaa, bu çok ciddi!” dedi şaşkınlıkla.

“Sen sadece 0. seviyedesin, değil mi? Çok küçük yaştan beri korunaklı bir çocuk olmalısın. Bir tür asilzade falan mıydın?” diye sordu Aria şüpheyle, onu incelerken gözlerini kısarak. Ethan’ı, giydiği sıradan kıyafetlere rağmen çok yakışıklı ve çekici buldu.

“Kraliyet ailesi mi? Aslında ben de bilmiyorum. Bu yüzden düşük bir ihtimal olduğunu inkar edemem,” diye cevapladı, sözleri bir bakıma doğruydu. Yani yalan değildi.

“Aslında kimliğimi bulmaya çalışıyorum.”

Aria biraz endişeli görünüyordu ve uyardı: “Ama 0. seviyede maceraya atılmak tehlikeli. Araknis eskisi kadar güvenli değil; iblislerin çoğaldığına dair söylentiler duydum. Dikkatli olmalısın.”

Sessizce başını salladı, şeytanlardan bahsedildiğinde omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

Şehir kapılarına yaklaştıklarında, Arcadia’nın -Zindan Şehri’nin- ihtişamına hayran kaldı. 15 metre yüksekliğinde ve heybetli surlar, güneş ışığında parlayan beyaz taşlardan yapılmıştı. Girişte, parlak zırhlar giymiş ve krallığın armasını taşıyan muhafızlar duruyordu.

“Dur! Herkes sıraya girsin ve Kimlik Ambleminizi gösterin. Kişi başı 10 bakır sikke,” diye gürledi uzun boylu, heybetli bir gardiyan, kapının dışındaki kalabalığa seslenerek.

“Hey, Aria, beni içeri alacaklar mı?” diye sordu gergin bir şekilde.

Aria ona güven verici bir gülümsemeyle baktı. “Elbette yapacaklar. Seninleyim, unuttun mu?” Aria’nın özgüveni, adamın endişesini yatıştırdı.

Bir süre sonra nihayet sıra onlara geldi. Ağır kapıdan geçerlerken, muhafızlar saygıyla başlarını sallayıp tereddüt etmeden içeri girmelerine izin verdiler. Adam, bu verimliliğe hayran kalmamak elde değildi.

“Hehehe..” Aria, adamın şaşkın ifadesini fark edince eğlencesini gizleyemedi ve yaramaz bir kahkaha attı.

Tepkisinden utanarak hemen toparlandı. Bunun sebebinin Aria’nın sessiz etkisi olduğu belliydi.

—

Şehrin sokakları hareketliydi. Tüccarlar, rengarenk tezgahlarından ürünlerini satarak potansiyel müşterilere sesleniyordu. Çocuklar sokaklarda koşuyor, gülüyor ve oynuyorlardı.

Binalar eski ve yeninin bir karışımıydı; antik taş yapılar, modern ve incelikle tasarlanmış evlerin yanında duruyordu. Canlı ve hareketli bir yerdi ve daha önce hiç deneyimlemediği bir aidiyet duygusu hissediyordu.

“Hey, Aria, görevin tamamlandı mı? Bugün bir zindan dalışı yapmak ister misin?” diye araya girdi kaslı bir adam yanlarından geçerken.

“Evet, her şey bitti Jerald. Zindan dalışına gelince, belki başka bir zaman. Kendine iyi bak!” diye neşeyle cevapladı Aria.

“Aria, o senin yeni erkek arkadaşın mı?” diye sordu bir diğer yaşlı kadın göz kırparak.

Aria utanarak cevap verdi. “Hayır, büyükanne, o sadece bir arkadaş. Sonra görüşürüz!” Alaycı sözleri gülerek geçiştirdi.

“Merhaba, iyi günler, Aria.”

“İyi günler.”

“İyi akşamlar, Aria.”

“Sana da iyi akşamlar Mat. Hemen eve gitsen iyi olur, yoksa annen yine o güvenilir tavasıyla peşine düşecek,” diye şakacı bir sırıtışla güldü Aria.

Birçok yoldan geçen Aria’yı sıcak gülümsemelerle karşılıyordu ve o da aynı şekilde karşılık veriyordu; gülümsemesi samimi ve bulaşıcıydı.

Şaşırmadan edemedi. İnsanlar burada böyle mi etkileşim kuruyor, böylesine sıcak ve samimi bir atmosfer mi yaratıyordu? Bu, daha önce yaşadığı yalnızlıkla taban tabana zıttı. Belki de herkesin kendi işine daldığı önceki hayatının boğucu atmosferi, bu yalnızlık hissine katkıda bulunuyordu.

“Ama artık er ya da geç mutluluğu bulacağımdan eminim,” diye mırıldandı kendi kendine, içinde bir umut ışığı hissederek.

Aria onu şehir merkezine yakın şirin bir hana götürdü. Hancı, Greta adında nazik ve yaşlı bir kadın, onları sıcak bir gülümsemeyle karşıladı.

“Hey, Aria, nasılsın? Seni görmeyeli epey oldu. Bu yaşlı kadını unuttun mu?” diye sordu Greta sevgiyle.

“Haha, şaka yapıyorsun Greta Teyze. Seni nasıl unutabilirim? Bak, buradayım,” diye neşeyle cevapladı Aria, hanın sıcaklığında parlayan inci gibi beyaz dişlerini ortaya çıkaran gülümsemesiyle.

“Görüyorum canım. O kim? Erkek arkadaşın mı, kocan mı?” diye sordu Greta Teyze gözlerinde yaramaz bir parıltıyla.

Aria’nın kulakları ve boynu bu soruyla koyu bir kırmızıya büründü.

“Greta Teyze, şaka yapıyorsun. Şaka yapmayı bırakabilir misin?” diye sordu Aria, doğal davranmaya çalışarak ve gümüş rengi saçlarını hafifçe kıvırarak düzeltti.

Ethan olay yerinde nutku tutulmuştu. Neden herkes onların çift olduğunu sanıyordu?

Hancı Greta hafifçe kıkırdadı. “Tamam, artık sizi kızdırmayacağım. Bugün ikiniz için ne yapabilirim?”

Kendini toparlayan Aria, “Greta Teyze, seni tanıştırayım. Bu Ethan, yeni arkadaşım sayılabilir. Kalacak bir yere ihtiyacı var. Onun için boş oda var mı bakabilir misin? Fiyat sorun değil.” diye cevap verdi.

“Merhaba Greta Teyze!” Ethan beceriksizce kendini tanıttı ve tokalaşmak için elini kaldırdı.

Ama Greta Teyze hiçbir tepki vermeden orada öylece duruyordu; aksine yüzünde bir kaş çatması vardı.

“Bir hata mı yaptım acaba?” diye düşündü Ethan.