Bölüm Bölüm ch-au-4: AU Bölümü – Grand Whistler

Zach ve Zorian’ın geçtikleri tüneller tuhaftı.

Elbette Zindanın bu kadar derinlerinde tuhaf şeyler eksik değildi ama bu tüneller Zorian’ı tedirgin edecek kadar dikkate değerdi. Her duvar, zemin ve tavanda kalın bir yumuşak bitki örtüsü tabakası oluşturan bir tür koyu yosunla tamamen kaplıydılar. Attıkları her adımda ayakları karanlık kütleye batıyor, ilerlemeleri yavaş ve belirsiz hale geliyordu. Yosun kendi başına zararsızdı ama onun altında hangi gizli tehlikelerin gizlendiğini kim bilebilir.

Yine de Zach ve Zorian oldukça becerikli ve yetenekliydi ve bu kadar küçük bir şeyden vazgeçemezlerdi. Dikkatli bir şekilde ilerlediler, bir dizi parlak küre yollarını aydınlatmak için arkalarında takip ediyordu. Zindanın bazı bölümleri parlayan kristal oluşumları ve diğer ışık kaynakları tarafından doğal olarak aydınlatılıyordu, ancak bu yosun tünelleri doğal hallerinde gece kadar karanlıktı. Çevredeki kayalara gömülmüş herhangi bir parlayan kristal varsa, bunlar tamamen yosunla kaplıydı.

Zach aniden tünelin ortasında durarak, “Henüz hiçbir şeyin bize saldırmadığına inanamıyorum,” dedi. Elini solundaki yosunla kaplı duvara bastırdı ve elini kolaylıkla süngerimsi bitki örtüsüne batırdı. “Yosun oldukça derin. Burada yırtıcı hayvanlar kesinlikle saklanmış olabilir, ama bir saattir bu bölgede yürüyoruz ve tehlikeli bir şeye dair hiçbir iz yok. Yalnızca yosunla beslenen küçük böcekler ve benzeri şeyler.”

“Muhtemelen diğer her şeyi uzaklaştıran daha büyük bir yırtıcı hayvan olduğu anlamına geliyor,” diye önerdi Zorian.

“Ama nerede o zaman? Yosun adımlarımızın sesini bastırdığını biliyorum, ama fark edeceklerini sanırsın Zaten vardığımızda bizi takip eden bir ışık gösterisi var. Birçok yerli canlının herhangi bir ışık izine karşı ne kadar hassas olduğunu kendin deneyimledin.”

Zorian kaşlarını çattı. Bu, bu keşif gezisi sırasında fark ettikleri en endişe verici şeylerden biriydi; Zindanın bu kadar derininde, hemen hemen her şey herhangi bir ışık kaynağına karşı son derece hassastı; bu, etrafta gezinmek için çevresini aydınlatmaya güvenen herkesin, konumlarını bölgedeki kesinlikle her şeye yayınladığı anlamına geliyordu. Zifiri karanlıkta yön bulmanın bir yolu olsaydı çok daha az saldırıya uğrarlardı.

Gerçi bu devasa ölüm labirentinde birkaç hafta boyunca zifiri karanlıkta gezinmek onun akıl sağlığı açısından pek de sağlıklı olmayacak bir şey gibi görünüyordu. Stres onu bu haliyle etkilemeye başlamıştı.

Zorian, “Bu çok kötü bir fikirdi,” diyebilmişti ancak.

“Hayır, bu mükemmel bir fikirdi,” dedi Zach sırıtarak. Bu koşullar altında nasıl bu kadar iyi bir neşeyi koruyabildi? “Zaman döngüsünün dışında ne zaman böyle bir şey yapacağız? Zindanın bu kadar derinlerine inmek gerçek dünyada tam bir delilik olurdu. İkimiz de bunu yapmaya cesaret edemeyiz. Burada neler keşfedebileceğimizi bir düşünün! Bu gerçekten hayatta bir kez karşınıza çıkacak bir fırsat.”

Zorian küçük bir böceğin ona beceriksizce uçtuğunu fark etti. Böceği kendisine çarpmadan hemen havadan yakaladı ve elinde mücadele ederken onu inceledi. Yosunlarda yaşayan böceklerin insanlara zararsız olduğunu daha önce doğrulamışlardı, bu yüzden onunla ilgilenme konusunda pek endişeli değildi. Zaten tıpkı Zach gibi koruyucu eldivenler takıyordu.

Böcek belli belirsiz bir böceğe benziyordu ama yalnızca dört bacağı vardı ve sırtında dev bir bileşik göze benzeyen bir şey vardı. Ön bacakları, rahatsız edici derecede minik insan ellerine benzeyen bir şeyle bitiyordu ve kabuğu, kitinin yüzeyinde animasyonlu görüntüler gibi hareket eden soluk beyazımsı işaretlerle kaplıydı.

Küçük canavarı hızla bir kenara attı. Zararsız olabilirdi ama aynı zamanda rahatsız ediciydi.

“İyi,” dedi Zach’e. Zaman yolcusu arkadaşı haklıydı. Tehlike ve stres yavaş yavaş onu sarsıyordu ama Zach’in burada neler bulabilecekleri konusundaki merakını paylaştığını inkar edemezdi. “Daha derine iniyoruz.”

“Her zaman daha derine,” dedi Zach başını sallayarak. “Ölene ya da dibe ulaşana kadar.”

Zorian’a göre ilki ikincisinden daha muhtemel. Hiç kimse zindanın dibine ulaşmayı başaramamıştı ve bazı gerçekten yetenekli ve muhteşem insanlar yüzyıllar boyunca bunu yapmayı denemişti. Zaman döngüsü kendi taraflarında olsa bile Zorian bunu başarabileceklerini düşünmüyordu.bu düzeyde bir şeyi tamamlayın.

Ama bunların hiçbirini söylemedi. Bunun yerine o ve Zach, bu yerin efendisini aramak için yosun kaplı tünellerde yolculuklarına devam ettiler. Elbette hiçbir şeyi rahatsız etmeden tüm alanı geçmeyi başarabilirlerse bu da iyi olurdu. Amaçları Zindanın güçlü sakinleriyle kavga etmek değil, mümkün olduğu kadar derine inmekti.

Yosunlu alan büyüktü ve çeşitli yerlerde birbiriyle kesişen benzer görünümlü birçok tünel içeriyordu. Birkaç kez kayboldular ama sonunda Zorian kafasında bu yerin kaba bir haritasını çıkardı ve tünellerin bir düzeni olduğunu fark etti – çıplak gözle oldukça düz görünmelerine rağmen hepsi belirli bir yönde yavaşça kıvrılıyorlardı ve hepsi yavaş yavaş merkezdeki noktaya doğru spiraller çizerken birbiriyle kesişen bir grup spiralden oluşuyormuş gibi görünüyorlardı.

Biraz zaman aldı ama birkaç saat sonra nihayet spirallerin birleştiği yere ulaştılar ve devasa bir taşa dönüştüler odası.

Mekan nefes kesiciydi. Önlerindeki geniş boş alan, inişe başladıklarından beri karşılaştıklarından daha büyüktü ve ortasındaki tuhaf yapı nedeniyle iyi aydınlatılmıştı, bu da Zach ve Zorian’ın, içine çıktıkları noktadan tüm odayı kolayca incelemelerine olanak sağlıyordu. Mekan kabaca küreseldi ama yine de ona doğal bir görünüm veren kaba taş duvarları vardı. Burada yosun örtüsü yoktu; tünelin bittiği ve odanın başladığı yerde aniden sona eriyordu. Geniş odada hiçbir yosun büyümedi, giriş tünelinin yakınındaki küçük dağınık alanlar bile yoktu. Tüm duvarlar çok sayıda benzer büyüklükte dairesel deliklerle süslenmişti. Zorian’ın tahminine göre, farklı yosun tünelleri buraya doğru gidiyordu.

Elbette buranın en şaşırtıcı yanı merkezdeki şeydi. Büyük şerit benzeri taş bölümleri, odanın merkezinde yer çekimine meydan okuyan bir şekilde süzülüyor, merkezdeki hafifçe parlayan mavi bir küreye doğru düzensiz bir şekilde spiral çiziyordu. Kurdeleler bir araya gelerek içeriden parıldayan, birbirine dolanmış taşlardan oluşan tuhaf bir küre oluşturdu.

Dolaşık taş şeritlerden oluşan devasa küre, Zorian’ı ona baktığında hemen büyüledi. Ancak Zorian yapının yapısına ve detaylarına odaklanmaya çalıştığında gözleri sulanmaya başladı ve görüşü bulanıklaşarak onu gözlerini kaçırmaya zorladı. Spirallerin kesişme şekli hiçbir anlam ifade etmiyordu ve Zorian her şeyin geometrik olarak imkansız olduğundan oldukça emindi.

Bir çeşit boyutsal büyü mü? Bunun başka bir şey olduğunu hayal edemiyordu. Belki de…

Zach’in omzunu sertçe kavrayıp onu sarsmasıyla sersemlemiş halinden kurtuldu. Şüpheyle Zach’e baktı ama Zach’in sert bir ifadeyle arkasına baktığını fark etti.

Zorian hemen Zach’i bu kadar ciddi kılan şeyle yüzleşmek için döndü ve kendini önünde yüzen yılan gibi büyük bir yaratığa bakarken buldu.

Zorian’ın boyu neredeyse üç kat daha uzundu, uzun boylu ve soluk beyazdı, vücudu yanardöner pullarla kaplıydı. Gözleri yoktu, hatta tanınabilir bir kafası bile yoktu; bunun yerine vücudu, kemikten yapılmış rahatsız edici bir gül gibi karmaşık bir kemik oluşumuyla sonlanıyordu. Bu kemiğin hemen arkasında, yaratığın, insanları anımsatan, eşit mesafeli dört kolu filizlendi. Hem kollarda hem de parmaklarda çok fazla eklem vardı ve sürekli seğiriyordu.

Garip görünümüne rağmen Zorian korkmuyordu. Geçtiğimiz hafta boyunca pek çok tuhaf yaratık görmüştü ve bu, ölçeğin en alt ucundaydı. Derin zindan sakinlerinin çoğu, muhtemelen daha dar tünellerde ilerlemeyi kolaylaştırdığı için kıvrımlı bir vücut planına yöneldi, bu yüzden bu da kitabındaki bir başka Tuhaf Yılan Benzeri Şey’di.

Alışılmadık olan şey, sadece onları izliyor olması ve saldırmamasıydı.

Gergin mesafe birkaç saniye devam etti, yaratığın dört kolu sürekli hareket ediyordu. Zorian bunun onlarla iletişim kurmaya çalışıyor olabileceğini düşündü ama eğer öyleyse ne söylediğine dair en ufak bir fikri yoktu. Aklını okumaya bile çalışmadı. Artık bunun tamamen zaman kaybı olduğunu öğrenmişti. Derin zindan sakinlerinin zihinlerini okumaya çalışmak genellikle tehlikeli değildi ama onlardan da hiçbir şey çıkaramıyordu ve hepsinin büyü direnci inanılmaz derecede yüksekti. Bazıları yaratık gibiönündekileri zihin duyusu ile tespit etmesi bile zordu. Küçük bir kazanç için büyük bir mana israfıydı.

Zach ve Zorian geri adım attılar. Yaratık mesafesini koruyarak yavaşça ileri doğru süzüldü ama yine de saldırmadı.

Zorian bu durum karşısında kaşlarını çattı. Gereksiz bir kavgaya girmek istemiyordu ama aynı zamanda önlerindeki yaratığın gerçekten iyi huylu olduğuna da inanmıyordu. Zindan sakinlerinden bazıları geçmişte onları yalnız bırakmış, rahatsız edilmeden geçmelerine izin vermişti ama aynı zamanda onları tamamen görmezden gelmişlerdi. Bu açıkça onlarla ilgileniyordu. Zorian’ın derin zindan hakkında bildiği her şey bunun hiçbir zaman iyi bir şey olmadığını gösteriyordu.

“Bundan hoşlanmadım. Sadece saldırmamız gerektiğine oy verdim,” dedi Zach.

Zorian tam da aynı fikirdeydi ki uzaktan bir dizi yüksek, tiz ses duyuldu. Zorian’a tren düdüğünü hatırlattılar. Önlerindeki yaratık bariz bir korkuyla geri çekildi ve hemen en yakın tünele atlayıp karanlığın içinde kayboldu.

Zach ve Zorian hiçbir şey söyleme zahmetine girmediler. Bir bakış bile paylaşmadılar. İkisi de hiçbir şey söylemeden koşmaya başladılar ve dört kollu gül başlı yılanın kaçmak için kullandığı tünele doğru hızla ilerlediler. Islık sesi hızla artıyordu, bu da onu üreten şeyin hızla yaklaştığı anlamına geliyordu. İkisi de diğer canavarları bu kadar kolay korkutabilecek bir şeyle yüzleşmek istemiyordu.

Neyse ki, ıslığı üreten şey onları yosun kaplı tünele kadar takip etmedi.

– mola –

Birkaç saat sonra Zach ve Zorian yosunlu tünel alanından çıkmanın bir yolunu bulmayı başardılar. Kendileriyle birlikte kaçan yılanla hiç karşılaşmadılar; koşabileceklerinden daha hızlı uçmuştu ve muhtemelen yosunlu labirentte yaptıklarından farklı dönüşler yapmıştı.

Her halükarda, gelecekte bölgeden uzak durup etrafından dolaşmaya karar verdiler. Merkezdeki tuhaf mağara büyüleyiciydi ama şu anda bununla başa çıkabilecek donanıma sahip değillerdi. Şu anki hedefleri, hızlı giderlerse ne kadar ileri gidebileceklerini görmek ve yol boyunca gördükleri ilginç şeyleri not etmekti. Belirli bir yerde çok uzun süre oyalanmak istemiyorlardı. Yaptıkları haritada yeri işaretleyip yollarına devam ettiler.

Maalesef derinliklere yolculukları, beklemedikleri bir nedenden dolayı bir anda çok daha zor hale geldi: su. Önlerindeki yolların neredeyse tamamı kısmen ya da tamamen sular altında kalmıştı ve bundan kaçınmak ve daha derin seviyelere başka bir giriş bulmak için yapılan her girişim, onları daha fazla su basmış mağaraya yönlendiriyordu.

Büyü onların su altında uzun bir süre boyunca ilerlemelerine olanak tanısa da ikisi de buna asla kalkışılmaması gerektiği konusunda hemfikirdi. Zindan yaratıkları karada savuşturulabilecek kadar dayanıklıydı. Onlarla suda savaşmaya çalışmak, sadece kaba bir şekilde boğulmak ve yenmek için yalvarmaktı. Zach ve Zorian burada ölmekten memnundular ama intihara meyilli olmalarına gerek yoktu.

Şu anda daha büyük mağaralardan birinin tavanına taktıkları yapay olarak yapılmış bir platformun üzerinde dinleniyorlardı. Bu onlara, kendilerine ulaşabilecek zindan yaratıklarının sayısını sınırlarken, yaklaşan tehditleri tespit etmek için iyi bir konum sağladı. Pek çok canlı uçabilir veya tırmanabilir ama hepsi değil.

“Yiyecek durumumuz nasıl?” Zorian yolculuk için hazırladıkları kuru tayından biraz çıkarmadan önce sordu. Tadı oldukça kötüydü ama herkes burada bulunan herhangi bir şeyi yemenin çılgınlık olduğunu biliyordu ve sahip oldukları tüm süslü şeyleri zaten yemişlerdi.

Zach, sol elinde tanıdık bir cam küreyi döndürerek, “Yollamadan önce bu şeylerden çok ama çok sayıda kasa paketledik” dedi. “Sanırım endişelenecek bir şeyimiz yok. Keşke bu kadar birbirinin aynı saçmalıkları almak yerine biraz çeşit getirseydik.”

‘Bu Zach’in hatasıydı,’ diye düşündü Zorian kendi kendine, tayınını çiğneyerek. Diğer zaman yolcusu bu fikri görünüşte bir hevesle ortaya attı ve onları daha derin bir araştırma yapmadan işleri hızlı bir şekilde organize etmeye zorladı. Her şey göz önüne alındığında, her şeyin bu kadar iyi gitmesi muhteşemdi.

Zorian, üzerinde durdukları platformun üzerine cam ve altından küçük bir piramit yerleştirdi ve bir yanılsama büyüsü yaptı. Buraya gelmek için geçtikleri yolun üç boyutlu görüntüsü, yarı saydam, yarı saydam bir ışık heykeli olarak havada belirdi.

Çünkü sürekli bir arayış içindeydiler.Şu ana kadar aşağı doğru inen harita, titrek düzensiz bir silindir gibi çok dikey ve dardı. Yosunlu labirent veya kemiklerle dolu o tüyler ürpertici mağara gibi belirli yerlerde, bölgeyi anlamaları ve aşağıya doğru bir yol bulmaları biraz zaman aldığından yatay olarak genişliyordu, ancak şimdiye kadar keşfedilen en büyük katman en alttaydı. Bir süredir bu işin içindeydiler, su tarafından kapatılmayan aşağı doğru bir yol bulmaya çalışıyorlardı.

“Belki de sarmal arama düzeninden vazgeçip içeri girmek için bir yön seçmeliyiz,” dedi Zorian. “Bütün bu alanın uygun olmadığı açık.”

“Bu yerden mümkün olduğunca uzağa gidene kadar rastgele bir yöne doğru dümdüz gideceğimizi mi söylüyorsun?” Zach çenesini ovuşturarak sordu. Zorian başını salladı. “Evet, kulağa hoş geliyor. Aşağıya doğru bir yol bulsak bile, muhtemelen aşağıda bir yer altı gölü ya da başka bir şey bulacağız.”

“Buradaki her tünelin sular altında kalmasının bir nedeni olmalı,” dedi Zorian, onun sonucuna katılarak.

“Bu sadece sinir bozucu,” diye içini çekti Zach, elindeki cam küreyi hafifçe havaya fırlattı ve düşerken yakaladı. Hareketi defalarca tekrarladı. “O kadar iyi vakit geçiriyorduk ki, sonra bu! Ama sanırım aslında aklımızda bir varış noktası yok ve ilk denememizde herhangi bir sorun çıkmasını beklemek mantıksız.”

İlk deneme… gerçekten de, Zorian bu yer yüzünden çok daha fazla sinirlenmiş ve strese girmiş olsa da, o da gelecekte bunun gibi daha fazla girişimin olması gerektiğini kabul etti. Zach’in bu girişim için öne sürdüğü orijinal gerekçe olan zaman döngüsünden kaçma konusunda tüm bunların özellikle yararlı olacağını düşünmüyordu, ancak bu kesinlikle heyecan vericiydi ve her zamanki rutinlerinden güzel bir tempo değişikliğiydi.

Gelecekte bunu denediklerinde daha fazla insanı kendilerine katılmaya ikna edebileceklerini umuyordu. Keşke böyle zamanlarda Zach’ten başka konuşabileceği biri olsaydı.

Zorian’ın derin düşünceleri mağaranın dibinden gelen bir kargaşayla kesintiye uğradı. Zach ve Zorian yaptıklarını hemen bir kenara bırakıp platformun kenarından eğilip orada neler olduğunu görmeye başladılar. Mağara loştu ve zemini büyük kaya oluşumlarıyla kaplıydı, ancak durumu kuşbakışı görebiliyorlardı ve mekanın zayıf aydınlatmasıyla başa çıkmak için iksirlerle görüşleri sihirli bir şekilde güçlendirilmişti.

İki zindan yaratığı karşı karşıya geliyormuş gibi görünüyordu. Yukarıya bakmıyorlardı, görünüşe göre tavan platformlarındaki Zach ve Zorian’dan habersizlerdi ve bunun yerine birbirlerine bakıp hırıltılar ve tıslamalar yapıyorlardı.

İlk yaratık soluk sarı renkteydi ve çok büyük, gözsüz bir kafası vardı. Alt kısmı, Zorian’ın onları saymakta zorluk çekeceği şekilde birbirine karışmış bir bacak ve dokunaç düğümü gibi görünüyordu. Derisi parlak ve sümüksüydü ve geniş ağzını açtığında iki sıra yırtıcı, üçgen diş ortaya çıktı.

İkincisi kuş kafalı büyük bir köpeğe benziyordu. Tanıdık bir vücut planına sahip nispeten basit bir dört ayaklı. Ancak vücudu yarı saydam ve jöle gibiydi; kemikleri ve iç organları derisinden kolayca görülebiliyordu. Fırtına tıslıyordu ve ara sıra uzun, ince, parlak kırmızı dilini sarı dokunaçlı canavara doğru fırlatıyordu.

Zorian bu ikilinin hemen altlarında kavga ediyor olmalarını biraz şüpheli buldu. Zach ve Zorian’ın tavanda birbirleriyle konuştuklarını duyduklarından şüphelendi ve kontrol etmek için buraya geldiler, ancak vardıklarında diğerlerinin rekabet ettiğini gördüler.

Zorian bunu yaptıklarında platformun etrafına bir ses bariyeri kurmuştu ama bunun kısmen ya da tamamen etkisiz olmasına şaşırmazdı. Zindan yaratıklarının tuhaf duyuları ve yetenekleri vardı, özellikle de bu kadar derinde bulunanlar. Bu yaratıklar o kadar egzotikti ki isimleri bile yoktu.

Sonunda, sarı dokunaçlı yaratık yeteri kadar yetmiş gibi görünüyordu. İlk hamleyi yaptı ve dokunaçlarından birkaçını jöle köpeğe doğru yıldırım hızıyla savurdu. Canavarın birbirinden oldukça uzak olmasına ve dokunaçlarının jöle köpeğe yaklaşmaya bile yaklaşmamasına rağmen, büyülü güce sahip beyaz hayaletimsi kırbaçlar dokunaçların uçlarından uzanıp aralarındaki mesafeyi bir anda geçti. Geri atlamaya çalışan ancak zamanında tepki veremeyen jöle köpeğe saldırdılar.

Ancak jöle köpek kırbaçlardan kaçmayı başaramasa da bunun bir önemi yoktu. Hayalet kırbaçlar mağaranın taşlarında derin korular açıyor amaAslında jöle köpeği dilimlemeye çalıştıklarında, yaratığın çevresinde görünmez küresel bir bariyerle karşılaştılar ve hemen kaydılar ve ona hiçbir zarar vermediler.

Görünüşte bundan cesaret alan jöle köpek, gagalı ağzını sonuna kadar açtı ve genişleyen çok renkli bir ışık dalgası üretti. Dalga, sarı dokunaçlı canavarın bulunduğu tüm alanı hızla patlattı ve zararsız bir şekilde her şeyin içinden geçti. Her ne kadar dokunaçlı canavara zarar vermiyormuş gibi görünse de anında gözle görülür şekilde ürkekleşti. Açıkça geri çekilmeye çalışarak, yavaş yavaş geriye doğru gitmeye başladı.

Böylece çatışmanın kararı verilmiş gibi görünüyordu. Zorian biraz hayal kırıklığına uğramıştı, umuyordu ki-

“Boo!” Zach yüksek sesle bağırdı. “Daha fazlasını görmek istedim! Nasıl bir korkak böyle tek bir değişimden sonra geri çekilir!?”

İfadesini noktalamak için, dokunaçlı canavarın arkasındaki kaya oluşumuna bir kuvvet ışını ateşledi ve onun çok sayıda kaya parçasına dönüşmesine neden oldu.

“Zach! Ne yapıyorsun!?” Zorian itiraz etti. Başlangıçta fısıldamak istedi ama sesi istediğinden daha yüksek çıktı. Bu noktada bunun bir önemi yoktu.

Zach ona, “Zaten buraya bizim için geldiler,” dedi. “Onlardan birine karşı çıkmadan önce kendilerini yormalarını ve tüm yeteneklerini bize göstermelerini tercih ederim.”

Bu… tamam, bu çok mantıklıydı, Zorian’ın itiraf etmesi gerekiyordu.

İki canavar ne yapacaklarını bilemeden önce birbirlerine, sonra da tavandaki platforma bakmaya devam etti. Zach etraflarındaki araziye iki büyü daha göndererek onları savaşmaya itmeye çalıştı ama onlar Zach’in onlara inandığından daha akıllı görünüyorlardı ve sadece birbirlerinin etrafında dönerek ara sıra gökyüzündeki platforma göz attılar.

Zorian ya ikisinin de kaçmak için doğru anı aradıklarını ya da birleşip can sıkıcı avı bir şekilde yere indirmek istediklerini tahmin etti.

Bu, üçüncü bir rakibin olay yerine daldığı zamandır. Kesinlikle devasa bir yaratık, içine açılan iki tünelin birinden mağaralara girdi ve yavaş yavaş mağaranın merkezine doğru ilerledi. Zorian onu sürünen bir ağaç ya da dallanan bir solucan olarak tanımlardı. Siyahtı ama yoğun bir şekilde parlak mavi noktalar ve çizgilerle kaplıydı. Dallarından sarkan çeşitli tuhaf biçimli “meyveler” vardı; bazıları kalpler gibi büzülüyor ve genişliyordu, bazıları bir çiçeğin yaprakları gibi açılıp kapanıyordu ve bazıları muhtemelen etrafındaki dünyayı algılamasını sağlayan antenleri salıveriyordu.

Yavaştı ve oldukça beceriksiz görünüyordu ama iki canavara doğru korkusuzca ilerledi ve aynı anda iki rakibi alt etme konusunda hiçbir endişe göstermedi.

Zorian, zavallı yaratığın neye rastladığını bilmediği sonucuna vardı ama bu fikir çok geçmeden boşa çıktı. Tıpkı daha önce olduğu gibi, dokunaçlı canavar iki canavar arasında daha agresif ve sabırsız görünüyordu ve yeni gelenin küstah görünümüne kuvvet kırbaçlarıyla saldırarak tepki gösterdi.

Daha önce olduğu gibi, bu kırbaçlar etkisizdi, ancak herhangi bir engel yüzünden değildi. Bunun yerine, kırbaçlar sürünen ağacın siyah, lastiksi etini deforme etti, ancak ona gerçek bir zarar vermedi. Yaratık yavaşlamadı ve bunun yerine, görünüşte yavaş, beceriksiz görünen bir yaratığın sahip olması gereken özelliklerle tamamen çelişen, göz kamaştırıcı derecede hızlı bir manevrayla ileri atıldı.

İki yaratıktan herhangi biri tepki veremeden, sürünen ağaç onların tam ortasına indi ve süpürme hareketi yaparak ikisini de dallarına kaptı.

Dokunaçlı canavar en kötüsünü yaşadı. Çok sayıda dal tutkal gibi yapışıp onu kısıtladığında korkunç bir şekilde feryat etti. Zorian’ın daha önce fark ettiği bazı tuhaf organlar, dişlek ağızlara açılmış, etini ısırmış ve hâlâ hayattayken parçalarını koparmıştı.

Jöle köpeğe gelince, kara ağaç, büyülü kalkanı nedeniyle onu etkili bir şekilde dizginleyemedi. Ağaç-şey, dallarını dokunaçlı canavara yapıştırmak için her ne kullanıyorsa, büyülü yapılarda pek işe yaramıyordu. Ancak bu şeyin pek çok dalı vardı ve jöle köpek etkili bir şekilde dizginlenemeyecek kadar kaygan olmasına rağmen kaçamadı.

Fakat ağaca benzeyen zindan sakininin işi bitmemişti. Yemek için iki yaratık yakaladı ama görünüşe göre daha fazlasını istiyordu. Gövde benzeri ana gövdesiniMağaranın taş zeminini yapıştırıp dallarını gökyüzüne kaldırdı, diğer iki zindan canavarı hâlâ mücadele ediyor ve uluyor.

Dallarını tavandaki taş platforma doğru uzattı.

Küfür ederek Zorian hemen geriye atladı, etrafına küresel bir kalkan dikti ve bir uçuş büyüsünü etkinleştirdi. Zach de aynısını yaptı ama bu konuda çok daha sakindi ve küfretmeye tenezzül etmedi. Yaratığın dalları taş platforma doğru savruldu, onu tavandan kopardı ve Zorian’ın kalkanına hafifçe sürtündü. Ancak, büyülü güç alanından zararsız bir şekilde kayıp gittiler ve üzerinde bir şey bulamadılar.

İkisi de öfkeli yaratıktan uçup gittiler ve onu kendilerini takip etmekten caydırmak için çeşitli büyüler yaptılar. Bu büyüler çoğunlukla hayal kırıklığı yaratacak kadar etkisizdi, çünkü kara ağaç ona attıkları her şeyi omuz silkti ama bunun bir önemi yoktu. Şu anda mağaranın zeminine kök salmış olan ağaç canavarı onları takip edemeyecek gibi görünüyordu.

Bu durum değişmeden hızla kaçtılar. Ağacın dallarına yakalanan iki yaratığın dehşete düşmüş çığlıkları daha sonra uzun bir süre arkalarında yankılandı.

– mola –

Hikayeyle ilgili ilk fikirlerimden biri, Zach ve Zorian’ın zindanın derinliklerine kapsamlı bir keşif gezisini içeriyordu. Bu, sonunda Zorian’ın ‘Büyük Whistler’ (bölümün adı da buradan geliyor) adını verdiği güçlü bir yaratıkla buluşmasıyla sonuçlanacaktı. Ancak sonrasında her şeyi nereye yönlendireceğime dair hiçbir fikrim yoktu ve bu biraz garip bir teğetlikti bu yüzden bunu hikaye planından oldukça erken bir zamanda çıkardım.