Sonsöz

Sonsöz

Midesinden keskin bir ağrı çıkınca Zorian’ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

“Günaydın kardeşim!” Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. “Sabah, sabah, SABAH!!!”

Panik. Zorian’ın uyanmış zihni saf, her şeyi tüketen dehşetten başka bir şey hissetmiyordu. Bütün çabalarına, kendisinin ve çevresindekilerin yaptığı fedakarlıklara rağmen hepsi boşa çıktı. Her şeyin başladığı yere, Cirin’deki odasına, akademideki üçüncü yılına başlamak üzereydi…

…sonra o an geçti ve kabus dağıldı.

Çevresindeki oda yanlıştı. Burası onun Cirin’deki odası değildi. Cyoria’da, Kirielle ile paylaştığı odada, Imaya’nın evindeydi.

Ve küçük şeytan şu anda hala karnının üzerine yayılmış, bacaklarını havaya kaldırıyor ve ona muzip, beklentili bir bakış atıyordu. Onun panik halindeki tepkisi onu endişelendirmiş gibi görünmüyordu. Hatta onu bu kadar korkutmayı başardığı için kendinden oldukça memnun görünüyordu.

“Kirielle… neden?” Zorian iç çekme isteğine direnerek sordu.

“Ne demek istiyorsun?” diye masumca sordu. “Seni hep böyle mi uyandırıyorum?”

“Tam olarak öyle kelimelerle uyandırmazsın,” diye homurdandı Zorian. “Sana bunu o ayarladı, değil mi?”

“Zach böyle daha eğlenceli olacağını söyledi,” diye itiraf etti Kirielle, elleriyle çenesini destekleyerek. Ona dişlek bir gülümseme verdi.

Zorian karşılık olarak onu yatağın kenarından ters çevirdi ve sessiz bir gümbürtüyle yere düşmesine neden oldu.

Küçük şeytan tepkiyi bekliyordu ve yanıt olarak hiç ses çıkarmadı, hemen ardından ayağa fırladı.

“Zaten bir ay oldu,” diye homurdandı Zorian. “Bu küçük intikam saçmalığına ne zaman son vermeyi planlıyor?”

Zorian’ın onu bu şekilde kandırmak istemesi söz konusu değildi. Tanrı aşkına, bunu Zach’in hayatını kurtarmak için yapmıştı!

Eh. En azından bu yüzden suratına bir yumruk daha yememişti…

Kirielle’i odadan dışarı kovdu ve giyinirken boş boş evin ve kiracılarının seslerini dinledi. Imaya’nın evi bu günlerde çok meşguldü, Zorian’ın zaman döngüsü sırasında alıştığı sessiz aileye benzemiyordu. Akademi yurtları, işgal sırasında, hem ilk topçu bombardımanında hem de sonrasındaki çatışmalarda ağır hasar görmüştü; bu, birçok öğrencinin aniden evsiz kalması ve alternatif barınma ihtiyacı duyması anlamına geliyordu. Imaya’nın evi işgalden çoğunlukla sağlam bir şekilde sağ çıktığı için, kısa sürede tamamen doldu, hatta biraz daha fazlası doldu. Zorian bundan gerçekten hoşlanmamıştı ama durum böyleydi ve bunu değiştirmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

En azından Kirielle’in bugünlerde konuşacak çok insanı vardı.

Kendini biraz toparladıktan sonra odadan çıktı ve bir düzine kadar insanın toplanmış olduğu mutfağa girdi, bazıları hâlâ kahvaltı yapıyordu ve bazıları etraflarına dizilmiş bir yığın ders kitabı ve kağıt üzerinde düşünüyordu.

Burada toplanan insanların çoğu onun sınıf arkadaşlarıydı. Akoja, Raynie, Kiana, Kopriva, Kael, Naim, Edwin ve Estin, hepsini barındıramayacak kadar küçük olan küçük masanın etrafında toplanmıştı. Yapmakta oldukları işi hemen bıraktılar ve içeri girerken dönüp ona bakıp selam verdiler. Masada nispeten göze çarpan bir yerde oturan Ilsa, panosundaki bir yığın kağıt arasında geziniyordu ve görevine dönmeden önce ona kısaca başını salladı. Nochka, Kirielle ve Kana yerde bebeklerle oynuyor ve zaman zaman herkesin yoluna çıkıyorlardı. Zorian’ın neden oyunlarını daha özel bir yer yerine burada oynama ihtiyacı duyduklarına dair hiçbir fikri yoktu ama kimse onları kovmadığı için o da bunu yapmayacaktı.

Buranın ev sahibi Imaya’ya gelince, o da mutfakta çalışıyor ve kendi kendine mutlu bir şarkı mırıldanıyordu, evinin aşırı kalabalık durumuna rağmen hayatının en güzel anlarını yaşıyormuş gibi görünüyordu. Zorian bunun için para aldığını biliyordu ama yine de onun iyi ruh halini tam olarak anlayamıyordu. Bazı insanlar çok tuhaftı.

Birkaç saniye etrafa baktıktan sonra Zorian aniden artık boş sandalye kalmadığını fark etti.

Kopriva ona yardımsever bir şekilde, “Geç kalktığınızda olan şey budur,” diye açıkladı.

“Yan odada boş sandalyeler olmalı,” diye ekledi Imaya, dev bir tencerenin içindekileri karıştırırken, dönüp ona bakma zahmetine bile girmeden.

“Muhtemelen üzerine yazacak bir yüzey olsun diye bir komodin ya da tahta bir tahta ya da başka bir şey almalısın,” dedi Edwin ona. “Masa şu anda biraz kalabalık.”

İç çekmekten kaçınan Zorian, kendine bir sandalye alıp masada kendine bir yer açtı. Bu oldukça fazla itişme ve tartışma gerektirdi ama sonunda Kael ile Naim’in arasına girmeyi başardı. Imaya hemen önüne bir tabak yemek koydu ve Zorian’a aç olmadığını söyleme şansı vermeden hemen uzaklaştı.

Naim solundan “Hayatta nasıl daha iddialı olunacağını gerçekten öğrenmen gerekiyor.”

Zorian ona kaşını kaldırdı.

“Beni masanın senin tarafından uzaklaştırmaya çalışan sen değil miydin?” Zorian sordu.

“Evet, başkalarına karşı daha iddialı olmalısın, bana değil.” Naim hafifçe gülerek yanıtladı.

“Her neyse. Zach nerede?” Zorian sordu.

“Arkadaşın çoktan gitti,” dedi Ilsa, bir anlığına panosundan başını kaldırıp baktı. “Yakında bir mahkeme toplantısı planlandığını ve uyanmanı sabırsızlıkla beklediğini söyledi.”

“Onunla nasıl iletişim kuracağını zaten bildiğini söyledi,” diye ekledi Kael.

Zorian yavaşça başını salladı ve önündeki yemeği geçici olarak ısırdı. Jornak’a karşı kazandıkları zaferden ve işgalden sonra Zach, bekçisine karşı dava açmakta hiç vakit kaybetmemişti. Zorian o zamanlar ona koşullar biraz sakinleşene kadar biraz beklemesini tavsiye etmişti ama Zach’in hiçbiri buna razı olmayacaktı. Bu kararın hem olumlu hem de olumsuz sonuçları oldu. Bir yandan, ilgi hala şehrin başarısız işgaline odaklanmıştı, bu da Tesen’in halkın çok fazla tepkisi olmadan her şeyi kapatmaya çalışmakta özgür olduğu anlamına geliyordu. Öte yandan, kraliyet ailesinin yaşanan fiyasko ve diğer şeyler nedeniyle halka açık bir örnek oluşturacak birini aradığı göz önüne alındığında, bu muhtemelen Tesen için böyle bir şeyle suçlanacak en kötü zamandı.

Zorian çoğunlukla olayın dışında kaldı. Ne yaptığını bildiği konusunda Zach’e güveniyordu. Bu konuda herhangi bir yardıma ihtiyacı olmadığını ve buna uzun zamandır hazırlıklı olduğunu iddia etti.

“En azından biraz endişelenmiyor musun?” dedi Akoja kaşlarını çatarak. “Yani, Tesen güçlü bir adam ve senin ve Zach’in arkadaş olduğunuzu kesinlikle biliyor. Peki ya senin peşinden giderek ondan intikam almaya karar verirse?”

Zorian hafifçe gülümsedi. Sınıf arkadaşlarından neredeyse hiçbirinin Zach’in suçlamaları konusunda yalan söylediğini düşünmemesini ilginç buldu. En azından bazılarının Zach’in bir şeyler uydurduğunu düşünmesini bekliyordu ama kesinlikle Zach’in hayranı olmayan Akoja bile Tesen’in kendisini aile mirasından çaldığını açıkça söylediğinde ona kesinlikle inanmıştı.

“Endişelenmiyorum,” dedi Zorian. “Bu, Cyoria’daki insanlara saldırmak için en kötü zaman. Bütün şehir askerler ve müfettişlerle kaynıyor. Tesen’in şu anda peşimden gelmesi için deli olması gerekir.”

Elbette bu tamamen doğru değildi. Tesen zaten Imaya’nın evini gözetlemek ve oradan ayrılırken onu pusuya düşürüp düşüremeyeceklerini görmek için adam göndermeye çalışmıştı, ancak bu insanlar görevleri tamamlanmadan önce ortadan kaybolmuşlardı.

Bundan sonra, Zach’in bekçisi başka kimseyi gönderme zahmetine girmemişti.

“Gerçekten,” dedi Ilsa. “Ayrıca, burayı geçici bir sınıf olarak kullandığımız için akademiye bu evi ek koğuşlarla koruma altına aldım. Buraya sızmaya çalışan herkes hoş olmayan bir sürprizle karşı karşıya kalacak. Ve bununla birlikte, her zamanki dersimize şimdi başlamayı öneriyorum. Tahmin edebileceğiniz gibi, bu yeniden inşa döneminde benim gibi bir tadilat uzmanına yoğun talep var, bu yüzden burada ancak bu kadar zaman ayırabiliyorum.”

Herkes bu fikre hemen onay verdi, bazıları diğerlerinden daha coşkuluydu, ardından Ilsa toplanan öğrencilere kısa gösteriler yapmaya başladı. Kirielle, Nochka ve Kana bile günlük hayatlarında buna benzer büyülere tanık olma fırsatları olmadığından Ilsa büyü yaparken çok dikkatli davrandılar.

Akademi geçici olarak kapatıldı. Başarısız işgalden bu yana bir aydır kapalıydı.Saldırıda sadece akademinin pek çok bölümü hasar görmekle kalmamış, aynı zamanda öğretmenlerin çoğu da sonrasında yaşananlarla başa çıkmak için şehir tarafından işe alınmıştı. Kızgın ebeveynlerin katılım ücretleri için ödedikleri parayı geri talep etmelerini engellemek için de olsa, mekanın bir hafta kadar içinde yeniden açılması planlandı, ancak şimdilik öğrenci topluluğuna beklemesi söylendi.

Çok sayıda öğrenci bunu yaptı ve her şeyi bir tür tatil olarak değerlendirdi, ancak herkes, sihir yapmayı öğrenmek için zaten para ödemişken bir ayı veya daha fazlasını boşa harcamaya istekli değildi. Bu öğrenciler kendi kendilerine çalışma grupları oluşturdular ve eğitimlerine kendi başlarına devam ettiler.

Zorian, en azından kendi sınıfı söz konusu olduğunda bu tür konularda öncülük eden kişilerden biriydi. Orada gerçek bir büyücü olma konusunda ciddi olan en azından bir avuç insan olduğunu biliyordu ve sadece iki gecede bir kart oynamak için bir bahane olmayan ya da bazı egoistlerin astları toplama girişimi olmayan bir çalışma grubu bulmanın zor olacağını biliyordu. Kuşkusuz bu tür bir girişim Zorian’ın alışık olduğu bir şey değildi ve geçen ayın büyük bölümünde derslere katılmamıştı, bu yüzden bir çalışma grubu başlattığını duyurması kesinlikle bazı kaşları kaldırmıştı. Bununla birlikte, Ilsa ve diğer öğretmenlerden bazılarını ara sıra gösteriler ve dersler verme konusunda ikna etmeyi başarması – ki bu çok az kişinin övünebileceği bir şeydi – diğerlerinin ona güvenme konusunda daha istekli olmasını sağladı.

Akoja’nın kendi çalışma grubunu seçmek uğruna kendi çalışma grubundan vazgeçmeye karar vermesi de muhtemelen buna yardımcı oldu. Akoja ciddi tutumu ve çalışma ahlakıyla tanınıyordu; eğer Zorian’ın grubuna katılmaya istekliyse muhtemelen ortalığı karıştırmıyordu.

Hatta yaşı daha büyük olan öğrencilerden ve diğer sınıflardaki öğrencilerden gruba katılma konusunda epeyce istek aldı, ancak Zorian zaman kısıtlaması nedeniyle bunların çoğunu reddetmek zorunda kaldı. Zamanının çoğunu insanlara öğreterek ve grupları yöneterek geçirmek istemiyordu. Bu onun ciddi olarak ilgilendiği bir şey değildi.

“Bu büyüyle neyi yanlış yaptığımı anlamıyorum,” diye şikayet etti Kael.

Zorian morloğa ve büyünün ayrıntılı olarak anlatıldığı açık kitaba baktı.

“Yanlış bir şey yapmıyorsun,” dedi Zorian ona. “Büyüyü mükemmel bir şekilde yapıyorsun. Şekillendirme becerileriniz bunu başarmak için yeterince iyi değil. İsterseniz size birkaç şekillendirme egzersizi daha gösterebilirim.”

“Harika,” diye mırıldandı Kael. “Daha fazla şekillendirme egzersizi. Bana gerçekten ara sıra bize öğretmesi için buraya getirdiğin Xvim denen adamı hatırlatıyorsun.”

“Bu adam onun akıl hocası, dolayısıyla bu biraz mantıklı,” dedi Kopriva. “Adam hakkında duyduğuma göre, eğer ona atanırsan şekillendirme becerilerini sonuna kadar kullanmak zorundasın.”

“Sanki Zorian burada acı çekiyormuş gibi,” diye homurdandı Edwin. O da Zorian gibi kendi isteği dışında Xvim’e atanan ve hâlâ bunu atlatamayan insanlardan biriydi. Muhtemelen sihire yalnızca golem yapımında yardımcı olacaksa önem verdiği ve şekillendirme becerilerinin bunun için gerekenler listesinin üst sıralarında yer almadığı içindi. “Muhtemelen akademimizin tarihinde bu adamı ve öğrettiklerini seven tek kişi odur.”

“Kaç kişinin Bay Chao’nun öğretme becerilerinden övgüyle bahsettiğini bilseniz şaşırırsınız,” diye belirtti Ilsa alaycı bir gülümsemeyle. “Çoğu insan onun dehasını takdir etmese de, her zaman onun vesayeti altında gelişmek için gereken niteliklere sahip bir veya iki öğrenci vardır. Bunca yıldır akademideki işini boşuna sürdürmedi, biliyor musunuz?”

“Yaptığı işte iyi olduğunu anlıyoruz, ama bu konuda gerçekten bu kadar kaba olmak zorunda mı?” dedi Kiana somurtarak. “En son buraya geldiğinde şekillendirme becerilerimin ‘tamamen yetersiz’ olduğunu söyledi. Şekillendirme becerilerimin en kötü ihtimalle ortalama olduğundan eminim.”

“Aslında, şu anda ortalamanın çok üzerindeler ve bunun neredeyse tamamı Xvim’in buraya her geldiğinde seni daha da ileriye itmesi yüzünden,” diye belirtti Zorian.

“Öğretmenin gözdesi,” Kiana onu öfkeyle suçladı.

Oldukça emindi Kiana buraya sırf Raynie de geldiği için geliyordu, kendisini gerçekten büyü becerilerini geliştirmeye bu kadar adadığı için değil… ama kendi takdirine göre, gerçekten de geride kalmayı istemediği için grubun geri kalanına ayak uydurmaya çalışıyordu. Bu nedenle, Xvim onu ​​ne zaman eleştirse ve daha fazlasını denemeye zorlasa, isteksizce bu zorluğun üstesinden gelmek için elinden gelenin en iyisini yaptı.

Şu anda bunu takdir etmiyordu ama Zorian, Xvim’in ona büyük bir iyilik yaptığını eninde sonunda anlayacağından emindi. Çoğu insan bir baş büyücüden kişisel talimatlar almak için bir servet ödemek zorunda kaldı.

Bir süre sonra Ilsa izin isteyip gitti. Grup bundan sonra bir süre etkileşime girmeye ve birbirlerine yardım etmeye devam etti, ancak sonunda insanlar ayrılmaya başladı ve grup küçülmeye başladı. Sabahın erken saatlerinde çok kalabalık ve meşgul olan masa dağılmaya ve sessizleşmeye başladı.

Sonunda orada oturan tek kişiler Zorian ve Raynie oldu. Zorian da başlangıçta ayrılmak istemişti ama Raynie’nin ona gönderdiği bakışlardan ve ondan yayılan duygulardan onunla konuşmak istediğini görebiliyordu, bu yüzden sabırlı kaldı ve koltuğunda kaldı.

İstila engellenmişti. Panaxeth mühürlü kaldı. Artık dikkatini sürekli meşgul eden acil bir tehlike yoktu. Sonunda hayatının bir veya iki saatini boşa harcayabilirdi ve bu konuda kendini kötü hissetmezdi.

“Koca bir ay olduğunu şimdi fark ettim ve küçük kardeşimi bulmama yardım ettiğin için sana hiç teşekkür etmedim,” dedi Raynie sonunda, ses tonu tereddütlüydü.

Zorian buna ne diyeceğini bilmiyordu. Bunca zamandır bunlardan hiçbirinden bahsetmediğinden, sanki bütün bunlar hiç olmamış gibi davranmak istediğini düşündü.

“Üzgünüm” dedi, beceriksizce elleriyle oynayarak. “Bunun çok geç olduğunu biliyorum ve-“

“Bunu sana karşı kullanmıyorum,” diye onu temin etti Zorian. “Aslında pek bir şey yapmadım. Sadece seni doğru insanlarla temasa geçirdim. Gerisini sen yaptın, diğer değiştiricileri bir kurtarma görevi için organize ederek.”

“Bunu zaten duydun mu?” diye sordu, şaşırmıştı. Sonra başını salladı. “Durun, elbette bunu duydunuz, ben ne söylüyorum? O akşam gördüklerimden sonra, ne olduğu hakkında hiçbir şey bilmiyorsanız daha büyük bir sürpriz olurdu.”

“Kardeşinizi başarılı bir şekilde kurtardığınızı duydum,” diye belirtti Zorian.

“Kedi değiştiriciler ve güvercin kaydırıcılar kardeşimi başarıyla kurtardı,” diye düzeltti onu. “Sadece polisin onlarla iletişime geçmesine yardımcı oldum ve bana yardım etmeleri konusunda konuştum. Sonra kenarda durdum ve başarılı olup olmayacaklarını görmek için bekledim. Gerçi evet, gazeteler her şey için bana itibar ediyor. Şehir polisi tüm operasyonun kamusal yüzü olmam konusunda ısrar etti. Gerçekten anlamıyorum.”

Anlayacak ne vardı? Küçük kardeşini kurtarmaya çalışmasının duygusal bir hikayesi olan güzel bir genç kızdı. Polis muhtemelen Eldemar’ın güçleri soruşturmayı bitirmeden önce gerçekte neler olup bittiğine dair ayrıntıları açıklamak istemiyordu ve bu, halkın dikkatini dağıtmanın güzel bir yoluydu. Artı, mutlu sonla biten bir hikayeydi ve Eldemar şu anda bunları ön plana çıkarmayı gerçekten seviyordu.

Bunu yüksek sesle söylemedi elbette.

“Eminim ki bu iki şekil değiştiren grubunu işbirliği yapmaya ikna etmek hiç de kolay olmadı, bu yüzden kendinizi bu kadar küçümsemeyin,” dedi Zorian ona. “Bunu bir yana, bundan gerçekten bahsetmediğin hissine kapılıyorum çünkü gazetelerde yer almandan rahatsız oluyorsun. Seni bu kadar depresyona sokan ne?”

“Depresyonda değilim, sadece… ailem beni eve geri dönmeye davet etti,” diye itiraf etti iç geçirerek.

“Ah,” Zorian başını salladı. Bir an durup düşündü. “Bu bir sorun mu? Küçük kardeşinin kurtarılmasında etkili oldun, değil mi? Seni bir kahraman gibi karşılamalılar.”

“Olabilir,” diye itiraf etti. “Ya da belki de kurtarma görevinde yardım karşılığında kabilemize yardım sözü verdiğimde beni sınırlarımı aşmakla suçlayacaklar. Oraya vardığımda ne olacağını gerçekten bilmiyorum ve bu beni korkutuyor.”

Zorian sessizdi.

“Bunu sana neden söylediğimi bilmiyorum,” diye itiraf etti bir süre sonra. “Yardım etmeni beklemiyorum. Zaten gereğinden fazlasını yaptın. Sanırım değişiklik olsun diye Kiana dışında birine şikayet etmek istedim. Sanırım son zamanlarda bana biraz sinirleniyor. Gazetelerde övülmenin harika olduğunu ve benim bebek gibi davrandığımı düşünüyor.”

“Gazeteler seni dikkat dağıtıcı olarak kullanıyor ve eğer amaçlarına uygunsa hemen sana düşman olurlar, bu yüzden buna izin vermemen iyi bir şey kafana,” diye belirtti Zorian. “Yine de endişelenmene gerek yok sanırım. Eminim ailen de oraya vardığında ne olacağını bilmiyordur.Muhtemelen sadece senin yanında nerede durduklarını görmek istiyorlar, çünkü onları bu kadar çok şaşırttın.”

Daha fazla konuşma, Zorian’ın beline bağlanan bir taş diskten gelen büyük bir uğultu sesiyle kesildi. Zorian ona biraz sinirlenmiş bir şekilde baktı. Bu, Aope Hanesi’nin onunla iletişim kurabilmeleri için ona verdiği bir iletişim cihazıydı, ancak Zorian bunun cihaz olarak adlandırılmayı hak etmediğini pek düşünmüyordu. Bu sadece Aope’nin içinde bulunduğu ikinci bir taş tarafından söylendiğinde titreyen bir taştı. Taş disk, yararlı bilgiler iletmek yerine yalnızca Aope Hanesi temsilcilerinin onu mümkün olan en kısa sürede görmek istediğini söyledi. Bu tür bir kullanım için gerçek iletişim taşları yapmayı çok istiyordu – küçük ve gizli ve sahipleri arasında gerçek iki yönlü telepatiyi kolaylaştırabilecek bir şey – ancak bunu yapmak son derece şüpheli ve dikkat çekici olurdu.

Raynie’ye “Bu toplantıyı kısa kesmek zorunda kalacağım” dedi.

“Aranea mı?” diye tahmin etti Raynie.

Zorian başını salladı.

“Geçen ay derslerde olmadığın halde bunu yaptığına hala inanamıyorum,” dedi Raynie “Dev yer altı örümceklerinden zihin büyüsü öğrenmek…”

“Başka yolu yoktu,” dedi Zorian “Empatim kontrolden çıkıyordu ve ne olduğunu ilk fark edenler onlardı. bana yardım etmek için. Yardımları için gerçekten minnettarım.”

Ne yazık ki, Zach ve Zorian istilaya olan ilişkilerini sır olarak saklamayı başarmış olsalar da, Zorian’ın aranea ile olan ilişkisini sır olarak saklamanın bir yolu yoktu. Bunun nedeni, Cyorian ağının işgalin ardından Eldemar’ın yetkililerinden kendisini saklamanın hiçbir yolu olmamasıydı ve Zorian’dan şehir yetkilileriyle bir tür anlaşmaya varmak için onlara yardım etmesini istedi. Zor bir görevdi ve Zorian’a sırasında pek çok baş ağrısı vermişti. geçen ay, ama çok şükür ki bu çabalarında Soylu Hanedanı Aope’nin desteği vardı, aksi takdirde Zorian usta bir zihin büyücüsü olabilirdi ama tüm kraliyet bürokrasisini kendi iradesi dışında bir grup korkutucu telepatik örümceği müttefik olarak kabul etmeye zorlamanın hiçbir yolu yoktu.

Ne yazık ki, bu aynı zamanda Zorian’ın bilgisine sahip olduğu anlamına da geliyordu. doğuştan gelen zihin büyüsü giderek daha yaygın hale geliyordu. İnsanlar onun zihin büyüsünde tamamen acemi olduğunu düşünüyordu, evet ama o etraftayken büyücülerin zihinsel kalkanlarını yükseltmeye başladıklarını zaten fark etmişti ve empatisi ona bazı insanların ondan ilk bakışta korktuğunu söylüyordu.

Yeteneklerinin tam kapsamı öğrenilirse ne olacağını düşünmekten korkuyordu.

“Pekala,” dedi Raynie “Seni görevlerinden alıkoymama izin verme. Benim de gerçekten gitmem gerekiyor.”

“Sanırım seni grup toplantılarımızda görmeyeceğim o zaman?” Zorian tahminde bulundu.

“Evet, sana söylemek istediğim diğer şey de buydu. Bir şey unuttuğumu biliyordum,” dedi Raynie. “Yarın eve gideceğim ve muhtemelen akademi yeniden açılıncaya kadar orada kalacağım.”

“O halde sınıfta görüşürüz,” dedi Zorian.

“Umarım” diye kabul etti.

İkisi daha sonra kendi yollarına gittiler ve mutfak bir kez daha boş ve sessiz kaldı.

Ama çok uzun sürmedi. bu günlerde Imaya’nın evinde her zaman canlı.

– mola –

Bunu düşünmek bile berbat olsa da, Akoja bu işgal işinin uzun zamandır başına gelen en iyi şey olduğunu söylemek zorunda kaldı.

Bu düşünce aklına geldiğinde her zaman suçluluk duyuyordu. Pek çok insan ölmüş, evlerini kaybetmiş ya da atölyeleri yok edildiğinde işlerini kaybetmişti, onlar için gerçekten üzülmeliydi Ve gerçekten de öyleydi! ayrıca, hemen sonrasında yaşananların hayatına yeni bir amaç kazandırdığı ve ona hem hayatta ne istediği konusunda netlik kazandırdığı, hem de aksi halde kaçıracağı ilerleme fırsatlarını sağladığı yadsınamaz bir gerçek.

Şehrin saldırısından önceki ay içinde kaybolmuştu ve biraz da buruktu. Derslerine, sınıf temsilcisi ve örnek bir öğrenci olmaya o kadar çok çaba harcıyordu ki, yine de iki yıllık sıkı çalışmanın ona herhangi bir özel pozisyon veya pozisyon kazandırmadığını düşünüyordu. Gelişmiş fırsatlar, yalnızca diğer öğrencilerin ona kızmasına ve Someti’yi küçümsemesine neden oldu.mes, yurt odasında tek başına oturduğunda, sadece zamanını boşa mı harcadığını merak etmekten kendini alamadı…

Sonra saldırı gerçekleşti ve korkunçtu. Dövüşün sadece küçük bir kısmını görmüştü ama gördükleri onu güçsüz bir karınca gibi hissettirmişti; tamamen onu hiç çaba harcamadan süpürebilecek daha büyük güçlerin insafına kalmıştı. Toz çöktüğünde ve Akoja, eski yurdunun paramparça olmuş kalıntılarına, tüm eşyalarının yok olmasına baktığında, kaybettiği paraya ya da hepsini yerine koymak için harcamak zorunda kalacağı zamana ve çabaya karşı öfke ya da umutsuzluk hissetmedi. Bunun yerine, içinde bir ateşin tutuştuğunu hissetti, kendisini çalışmalarına adamaya ve bu tür şeylerin bir daha olmayacağından emin olmaya çağırdı. Savaş onun için tekrar geldiğinde hazır olmak istiyordu.

Ve savaş kesinlikle yaklaşıyordu. Herkes bunu biliyordu. Akoja haberlerin en hevesli takipçisi değildi ama Eldemar’ın önümüzdeki aylarda Ulquaan Ibasa’da kesinlikle bir cezalandırma seferi başlatacağını bilecek kadar gazete makalesi okumuş ve yeterince söylenti dinlemişti. Eldemar’ı Falkrinea ve Sulamnon’un fırsatçı saldırılarına karşı savunmasız bırakma riski olsa da gurur, Eldemar’ın öfkesini yutmasına ve bu işin peşini bırakmasına izin vermiyordu. İnsanların emin olmadığı tek şey, misillemenin gerçekte ne kadar büyük olacağı ve Eldemar’ın Cyoria’nın intikamını almak için ne kadar ileri gitmeye istekli olduğuydu.

Her halükarda, eğer Akoja tek başına olsaydı, belki de yeni keşfettiği tutkusu önümüzdeki haftalarda sonunda zayıflayacak ve bir kez daha kendini sorgulamaya başlayacaktı. Bugünlerde pek çok insan şehirden kaçıyordu, özellikle de kendisi gibi öğrenciler ve başka yerlerde yaşayan ve Cyoria’ya yalnızca para kazanmak için gelen işçiler. Korsa’dan ara sıra konuştuğu diğer birkaç kız kendilerini zaten krallığın başka yerlerindeki diğer akademilere transfer etmişlerdi; ebeveynleri saldırıdan korkmuştu ve ilk saldırının ardından bir başkasının da onu takip etmesinden korkuyordu. Sonuçta Ulquaan Ibasa’nın Eldemar bölgesinin bu kadar derinlerine nasıl saldırabildiği hâlâ belirsizdi, peki bunun bir daha olamayacağını kim söyleyebilirdi?

Akoja’nın ebeveynleri de onu başka bir yere nakletmek istemişti ama o bunu reddetmişti. Cyoria tehlikeli olabilir ama kalmak zorundaydı.

Çünkü Zorian buradaydı.

Sadece ona aşık olduğu için de değildi. İnsanlarla konuştu ve düzenlediği çalışma grubunun şu anda mevcut olanların en iyisi olduğu açıktı. Öğretmenleri ve hatta ara sıra ders vermeye gelen dışarıdan büyücüler vardı ki bunu yalnızca başka bir çalışma grubu başarmıştı ve kendisi de açıkça yaşına göre çok yetenekliydi. İnsanların yaşadığı sorunları ve bunların nasıl çözüleceğini fark etme konusunda esrarengiz bir yeteneği vardı. Akoja, geçen ay kaydettiği ilerlemeyi, ‘daha iyi’ çalışma gruplarından birine girebilmek için hatırı sayılır miktarda para ödeyen diğer iki kızla karşılaştırmıştı ve onları kolayca yendiğini fark ettiğinde şok olmuştu. Karşılaştırma buna yakın bile değildi.

Bu konuda ne düşüneceğini bilmiyordu. Zorian’ın gerçekten sevdiği şeylerden biri de onun kendisi gibi olmasıydı; sıradan bir aileden gelen, gerçekten çok çabalayan ve çalışmaları konusunda ciddi olan sıradan bir adam. Asil ailelerden gelen ya da onlara rekabette üstünlük sağlayan gizli büyü ve soyları olan ünlü öğrencileri her zaman kıskanmıştı, bu yüzden empati kurabileceği birini görmek çok rahatlatıcıydı. Her ne kadar biraz düşmanca ve patavatsız olsa da anladı. Kendisi sıklıkla şirret ve neşesiz olarak tanımlanıyordu, bu yüzden ortak bir noktaları vardı.

Fakat bu yeni Zorian, adamı gerçekten tanıyıp tanımadığını sorgulamasına neden oldu. Onun hayal ettiğinden daha yetenekli ve iyi bağlantılara sahipti ve görünüşe göre doğuştan gelen zihin büyüsü yeteneğine bile sahipti. Çok adaletsiz. Neden ünlü bir ağabeyi ve gizli bir soyu yoktu? Onun gibi normal bir kızın bununla nasıl rekabet etmesi gerekiyordu?

Ama sonunda bunun önemli olmadığına karar verdi. Belki ondan hoşlanma nedenleri biraz yanlıştı ama yine de ondan hoşlanıyordu. Ve onun iyileşmesine yardım ediyordu. Bu yüzden şehirde kalmak zorundaydı.

Anne babasına gönderdiği mektupta bunu bu şekilde belirtmeseydi daha iyi olurdu çünkü artık onunla tanışmak istiyorlardı. Babasını tanıyordu; eğer durumu yatıştırmayı başaramazsa kesinlikle Cyoria’ya gelip Zorian’la tek başına yüzleşecekti. umutNihayet son mektubu onlara zamanında ulaşmıştı…

Yine de çok şükür bu başka bir günün endişesiydi. Bugün Kopriva ve Kael ile şehirde alışverişe gidiyordu. Sonuçta işgal sırasında sahip olduğu her şey yok edilmişti ve hâlâ onları tamamen yenileme şansı olmamıştı. Kopriva da onunla benzer bir konumdaydı, ancak Kael’in başlangıçta pek fazla işi olmadığı anlaşılıyordu; daha önceleri Cyoria’ya gelmeden önce sürekli olarak Kana’nın yanında dolaşma eğilimindeydi, bu da yakın zamana kadar çok az şeye sahip olduğu anlamına geliyordu.

Ne Kopriva ne de Kael, Akoja’nın saldırıdan önce ilişki kurmak isteyebileceği kişilerdi. Kopriva suçlu bir aileden geliyordu ve Kael bir morlocktu. Onun gibi iyi durumda olan bir hanımın birlikte görülmek isteyeceği insanlar da değildi. Ancak tuhaf yatak arkadaşları için tuhaf zamanlar yaşandı. Geçen ay bu ikisiyle tanışmıştı ve ikisinin de iyi olduğunu tahmin ediyordu.

“Bekle, yani Zach sana koca bir laboratuvar mı aldı?” Kopriva inanamayarak sordu, Kael’e bakarak.

“Eh, hasar görmüş, yakın zamanda terk edilmiş, laboratuvara dönüştürülebilecek bir bina. Ama evet,” Kael mutlu bir şekilde başını salladı. “Artık Bayan Kuroshka’yı bodrumunda yaptığım deneylerle korkutmayı bırakabilirim.”

“Dürüst olmak gerekirse, beni ve diğer kiracıları da korkutuyordun,” dedi Kopriva ona. “Simya deneyleri, orası korunaklı olsa bile, diğer insanların uyuduğu yerin hemen altında yapılmamalı. Yine de, Zach’in sana bu kadar para vermeye istekli olmasına şaşırdım. Saldırıda hasar görmüş olsa bile, Cyoria’daki bir bina hala çok pahalı olacaktır.”

“Bugünlerde pek çok insan Cyoria’da mülk satıyor,” diye belirtti Kael. “Fiyatlar önemli ölçüde düştü.”

“Zach’i buna para harcamaya ikna edenin Zorian olduğuna eminim,” dedi Akoja içten içe iç çekerek.

Zach’ten hoşlanmadı. Yakın zamanda bakıcısının ondan bir şeyler çaldığını açığa vurması Akoja’nın onun için biraz üzülmesine neden oldu… ama yalnızca biraz. Konu Eldemar’ın elit büyücü sınıfına geldiğinde kıskandığı her şeyin vücut bulmuş haliydi; tek farkı, kendisi için bir şeyler yapmaya bile çalışmaması, bir palyaço ve bir israfın hayatını yaşamaktan memnun olmasıydı. Yeni arkadaşı olarak Zorian’ın ona davranışlarını düzeltmesinde yardımcı olacağını umuyordu ama nefesini tutmuyordu.

“Muhtemelen,” diye onayladı Kael. “İnsanlar bana sadece yaz tatillerinde arkadaş olduklarını söylediklerinde şaşırdım. Tüm hayatları boyunca arkadaşmış gibi görünüyorlar.”

“Evet, ilk başta Zorian’ın parasını almak için Zach’ten faydalandığını düşünmüştüm ama bu günlerde bundan biraz şüpheliyim” dedi Kopriva. “Kendisine ait ciddi bir nakit kaynağı olduğunu söyleyebilirim.”

“Neden?” Akoja merakla sordu. Birisi ona hediye etmedikçe Zorian gibi bir gencin nasıl ‘ciddi parası’ olabilir?

“Satışlar,” dedi Kopriva. “Ne sattığını bilmiyorum ama oldukça nadir ve karlı olmalı çünkü insanlar onun hakkında çok şey soruyor, onunla iletişim kurmaya çalışıyor.”

Çalınan içerik uyarısı: Bu hikaye Royal Road’a ait. Başka yerlerde meydana gelen olayları bildirin.

“Yani… çevrelerinizde mi demek istiyorsunuz?” Akoja endişeyle sordu.

“Evet, ‘çevrelerimde’,” Kopriva ona güldü. “Üzgünüm ama hoşlandığın kişi sandığın kadar temiz değil.”

Akoja ona hızlıca “Neden bahsettiğini bilmiyorum” dedi. “Biz sadece meslektaşız.”

“Evet, elbette,” Kopriva ona gözlerini devirdi.

“Yani, sohbetinizi bölmekten nefret ediyorum,” dedi Kael aniden, “ama yakın zamanda odanızda bir kitap… ya da bir not koleksiyonu buldunuz mu?”

“Ne tür bir kitap?” Akoja merakla sordu. Çocuk neden bahsediyordu ki?

“Kesinlikle hiç satın almadığınız bir kitap ve kesinlikle hiç yazmadığınız not defterleri” dedi Kael. “Sadece… orada komodinin üzerinde oturuyorum, adeta sana özel olarak hazırlanmış gibi görünen büyülü sırlarla dolu ve yalnız sen…”

İki kız bu ifadeyi işlerken bir saniyelik sessizlik oldu.

“Bu gerçekten mi oldu?” Kopriva inanamayarak sordu. “Odanızda bir kitap ve birkaç not defteri buldunuz-“

“Kilitli odam,” diye açıkladı Kael. “Ilsa’nın daha sonra doğruladığı kilitli ve muhafazalı odama zorla girilmediğini doğruladım.”

“-ve bunların içinde sizin için özel olarak tasarlanmış bir büyü hediyesi mi vardı?” Kopriva’nın işi bitti. “Seni kahrolası morlock piç, önce zengin bir adam sana kendi simya laboratuarını aldırdı, şimdi de bu? Nasılsın bu kadar?çok şanslısınız!?”

“En rahatsız edici şey,” dedi Kael tereddütle, Kopriva’nın patlamasını görmezden gelerek, “bazı pasajların benimle tamamen aynı ifadeleri, kodları ve sembolleri kullanması. Bu tekrar tekrar oluyor ve kimsenin bunu makul bir şekilde taklit edebileceğini düşünmüyorum.”

“Ne diyorsun?” diye sordu Akoja, pek anlamayarak.

“Bu benim yazma tarzım,” dedi Kael. “Görünüşe göre kendi ellerimle yapılmış birkaç yıllık simya ve tıbbi araştırmalarım var ama bunların hiçbirini yazdığıma dair hiçbir anım yok. Ve bu konuda ne düşüneceğimi bilmiyorum.”

İki kız sessiz kaldı. İlk içgüdüleri, bu fikri tamamen saçma bularak inkar etmekti.

Ama yaşadıkları çılgın zamanlardı ve hiçbir şey tamamen göz ardı edilemeyecek kadar saçma değildi. Bu yüzden sessiz kaldılar ve konuyu akıllarının bir köşesine kaydettiler, bir kenara koydular ama unutmadılar ve huzur içinde alışverişlerine devam ettiler.

– mola –

Elayer Inid gönderilen özel dedektifti. Saldırı gününde Cyoria’da tam olarak ne olduğunu öğrenmek için Eldemar tacı tarafından gönderildi ve hiç de mutlu değildi.

Bu saldırının bu kadar ilerlemesine izin veren şey yalnızca Eldemar’ın topraklarının derinliklerine saldırı yapma yeteneğine sahip olan yabancı bir güç değildi.

Bu, birisinin işgali durdurup kurtardığı gerçeğiyle ilgiliydi. şehir ve Elayer’ın tanıdığı kimse değildi.

Sıradan insanlar genellikle kibar toplumun gölgesinde dolaşan gizemli örgütlerden ve esrarengiz münzevilerden bahsederdi, ancak gerçek şu ki, gerçek gücü elinde bulunduran ve güçlü bireyleri bir anda ortaya çıkarmayan örgütler, üst düzey bir büyücü yetiştirmek için çok fazla kaynağa ve bağlantıya ihtiyaç duyuyordu ve hatta bu yükselen güçler, etraflarındaki dünyaya kendi iradelerini ve nüfuzlarını uygulayabilecek duruma gelinceye kadar çok daha fazla kaynak ve bağlantı gerekiyordu. onları çoktan fark etmiş ve kim olduklarını öğrenmişti. Bir ay önce Cyoria’da meydana gelene benzer gizemli olaylar meydana geldiğinde, özellikle de failler ayrıntılı bir şekilde tüm delilleri silmişse, müfettişler genellikle bunların arkasında tam olarak kimin olduğundan emin olamıyorlardı. Ancak, hiçbir kanıtları olmasa veya tüm olasılıkları tek bir aktöre indirgeyemeseler bile, bunu kimin yapabileceğine dair her zaman bir fikirleri vardı.

Ancak şu anda Elayer’ın elinde çok sayıda tanık ifadesi vardı. büyülü kayıtlar, askerlerden ve büyücülerden gelen saldırı sırasında mevcut olan saha raporları ve hatta maddi kanıtlar.

Ve bunların hepsi ona bunun tanıdığı herhangi biri tarafından yapılamayacağını söylüyordu. Daha da rahatsız edici olanı, bazı yabancı kaynaklarına danıştıktan sonra bile olası bir aday bulmaya yaklaşamadı. Sanki bu ‘kurtarıcılar’ın birdenbire ortaya çıkıp ortadan kaybolduğuna dair hiçbir fikri yoktu. daha sonra.

Elayer büyük bir golemin enkazının önünde durdu, ellerini arkasında kavuşturmuştu. Solunda iki araştırmacı konuşmakta tereddüt ederek rahatsız bir şekilde yerlerinde durdu.

“Peki?” diye sordu sabırsızca. “Bu şeyin yapımcısını belirlediniz mi?”

Araştırmacılardan biri kıyafetlerini karıştırdıktan sonra “Bunu bilinen golem yapımcılarından hiçbiri üretmedi, Bay Inid” dedi. “Animasyon çekirdeği iyileşemeyecek kadar parçalanmış olsa da, bazı şaşırtıcı keşifler yapmamıza yetecek kadarı hayatta kaldı. Tecrübeli golem yapımcılarının asla böyle bir şey yapmayacağından çok eminiz.”

“Hmm? Neden böyle?” Elayer aniden merakla sordu. Dürüst olmak gerekirse, golem enkazının ona hiçbir cevap getirmeyeceğini düşündü, bu yüzden bu hoş bir sürpriz oldu.

Diğer araştırmacı “Animasyon çekirdeğine yazılan büyü formülleri tamamen korumasız” dedi. “Hiçbir kod, yanlış yönlendirme yok, yaratılış yöntemini gizlemeye yönelik bir girişim yok. Genellikle zanaatkârlar, bir şeyi nasıl yaptıklarını saklamaya çalışmakla, onun için tasarım yapmak kadar zaman harcarlar. Golem yapımcıları özellikle öyle. Ancak burada buna dair bir kanıt yok; bu şeyi kim yaptıysa yalnızca saf verimliliğe önem veriyordu.”

“Bu şeyi potansiyel olarak kopyalayabileceğimizi mi söylüyorsunuz?” diye sordu Elayer.

Bu bir şey olmaz mıydı… bu golemlerin ne kadar iyi olduğuna dair raporlar duymuştu ve görünüşe göre bu, tipik savaş goleminizden tamamen farklı bir seviyede bir şeydi. Bunlardan birini kopyalayabilselerdi, bu çok büyük bir kazanç olurdu.

Ancak Elayer, iki araştırmacının birbirleriyle bilgili bir bakış paylaştığını gördüğünde, bunun o kadar basit olmayacağını biliyordu.

“Sorun, animasyon çekirdeğinin tamamen parçalanmış olması ve üzerinde yazılı olan büyü formülünün bazı kısımlarının eksik olması. Bunu şehirden kurtardığımız diğer golem enkazlarının kalıntılarıyla karşılaştırsak bile, hala yaklaşık %10’u kaçırıyoruz. tasarım.”

Sadece %10 mu?

“Boşlukları dolduramıyor musunuz?” Elayer merakla sordu.

İlk araştırmacı kahkahalara boğularak “Tanrım, hayır” dedi. “Bu şeyin tasarımı hayatımda gördüğüm en karmaşık şeylerden biri. Her şey mükemmel bir şekilde birbirine uyuyor ve en ufak bir hata bile her şeyin kendi üzerine çökmesine neden olur. Ve bu tür bir çekirdeğin inşası için kullanılan malzemelerin ne kadar pahalı olduğu göz önüne alındığında, deneyler inanılmaz derecede pahalı olacaktır. %10’u boş verin, %1’lik bir boşluk bile bu tasarımı tamamen yaşanmaz hale getirir. Sağlam bir golem bulmayı başaramadığımız sürece, bunun yararlı olduğu tek şey ilham kaynağı olmasıdır.”

“Pekala” dedi Elayer, enkazdan uzaklaşıp uzaklaşırken. İki araştırmacı hızla onu takip etti. “Duyduklarım bazı gizemli kitaplarla ilgili nedir?”

“Ah, bazı insanların aldığı gizemli hediyeleri mi kastediyorsun?” İkinci araştırmacı sordu. Elayer başını salladı. “Verdikleri kişilerden yalnızca bir avuç kadarını geri almayı başardık. Bunlara el koyduğumuza dair söylentiler insanlar arasında hızla yayıldı, çünkü alıcı için tehlike teşkil etmiyorlar, bu yüzden insanlar artık bunları bize bildirmiyor. Ancak elimizdeki birkaç kitap, alıcıya özel olarak hazırlanmış yeni büyülerle dolu görünüyor.”

“Bir öneride bulunmam gerekirse, el konulan kitapları oldukları kişilere iade etmek daha akıllıca olabilir. verildi” dedi ilk araştırmacı. “İçeriği zaten kopyaladık ve bu, insanları eninde sonunda geri alacaklarını görürlerse, şu anda sakladıkları şeylere bir göz atmamıza izin verme konusunda motive edebilir.”

“Bunun hakkında düşüneceğim,” dedi Elayer, fazla düşünmeden. Birinin sihirli sırları bu şekilde insanlara aktarması fikrinden hiç hoşlanmamıştı. Üstelik bu işin arkasında gizemli ‘kurtarıcılarının’ da olduğundan şüpheleniyordu. Bu ‘hediyeler’ delildi ve en azından soruşturması devam ettiği sürece bunları saklıyordu.

Sindirici bir şekilde, soruşturmanın pek çok beklenmedik engelle karşılaştığını söyledi. Üçlü Erk Kilisesi’nin bu savaşa yoğun bir şekilde dahil olduğu açıktı – Tanrı aşkına, Cyoria semalarında bir ejderha büyücüyle savaşan dev bir melek vardı! – ancak ilgili rahipliği sorgulamasına izin vermediler ve kraliyet onları gücendirme konusunda isteksizdi. Kilise son zamanlarda olağanüstü bir başarı elde etmişti; büyücülerin saklandığı yerler, iblis çağıran üsleri ve daha korkunç suç gruplarından bazıları hakkında değerli yardım ve bilgi sağlıyordu. Elayer’ın, Eldemar’ın suçlu göbeği hakkında bu kadar çok kritik bilgiyi nasıl edindiklerine dair hiçbir fikri yoktu, ama edinmişlerdi ve bu ne yazık ki şu anda kendisi ve soruşturması üzerinde üstünlük sahibi oldukları anlamına geliyordu.

Aynı zamanda Elayer, soruşturmanın devam etmesi için gereken fonları ve insan gücünü tutmakta zorluk çekiyordu. Eldemar’ın dikkati son zamanlarda çok zayıflamıştı. Organize etmeleri gereken bir Ulquaan Ibasa istilası vardı; bu durum, Ibasalıların bir şekilde Eldemar’ın farkına varmadan Oroklo Kalesi’ni ele geçirmeyi başarmaları nedeniyle oldukça karmaşık bir hal aldı. Güç gösterisi yapmak ve morali yükseltmek amacıyla şehri tekrar işler hale getirmek için Cyoria’ya çok fazla para ve insan gücü harcıyorlardı ve bu çabalar çoğu zaman Elayer’ın orada olup bitenlere ilişkin kendi soruşturmasıyla büyük ölçüde çatışıyordu. Sulamnon, Falkrinea ve hatta daha birçok küçük ülke, krallığın ne kadar kötü yaralandığını ve Eldemar’ın kuvvetlerinin dikkati başka yere dağılmışken onların çalkantılı sularda balık tutup tutamayacaklarını görmeye çalışarak kıpırdanıyordu. Ve son olarak, Eldemar’ı Koth ormanlarına bağlayan, herkesi ve annelerini bunun sunduğu inanılmaz fırsatlar konusunda heyecanlandıran kalıcı bir kapı vardı. GaBunun bir şekilde İbasan istilasıyla bağlantılı olduğu açıktı, ancak Elayer ve adamlarının, değerli, yeri doldurulamaz, kıtalararası kapıyı kurcalayarak yok edecekleri korkusuyla burayı yakından incelemelerine izin verilmedi.

Bah. Daha sonra üstleri hiçbir sonuç alamadığından şikayet ediyor. Tabii ki hiçbir sonuç elde edemedi! Sürekli onun parasını ve kaynaklarını almaya devam ederken ve onun bir şeylere dokunmasına ya da insanları sorgulamasına izin vermezken tam olarak ne bekliyorlardı?

Fakat Elayer sabırlıydı. Düşmanları bu turu kazanmış olabilir ama o artık neye bakması gerektiğini biliyordu ve herkes er ya da geç hata yapmıştı. Bir yıl, hatta on yıl sürebilir ama hata yapmaları kaçınılmazdı.

Ve bunu yaptıklarında Elayer orada olacak ve hazır olacaktı.

– mola –

Daimen Kazinski stresli ama çok heyecanlı bir ay geçiriyordu. Cyoria’da bilinmeyen bir odada, hayatının bir ayını hafızasından kaybetmiş olarak uyandığı günden bu yana, çılgın açıklamalar ve çıldırtıcı komplikasyonlarla dolu, aralıksız vahşi bir yolculuk olmuştu. Sinir bozucuydu ama doğruyu söylemek gerekirse bundan bir nevi keyif alıyordu. Güvenli ve sıkıcı bir hayat hiçbir zaman onun imrendiği bir şey olmamıştı. Arkadaşını kurtarmak için hayatının bir ayını sildiği için küçük kardeşine biraz içerlemişti ama anlıyordu. Muhtemelen onun yerinde olsa o da aynısını yapardı.

En azından Daimen tüm bu zaman döngüsü işinden büyük kazanç elde ettiğini rahatlıkla söyleyebilirdi. Zorian ona gerçek bir araştırma hazinesini ve görünüşe göre bu ‘zaman döngüsü’ sırasında kendisi için yazdığı notları hediye etmekle kalmamış, aynı zamanda dolaylı olarak Taramatula’nın Koth’u Eldemar’a bağlayan kalıcı kapıyı ele geçirmesine de izin vermişti.

Kalıcı bir kıtalararası kapı… bu şeyin katıksız olasılıklarını düşünmek nefes kesiciydi. Eldemar’ın güçleri kapının kendilerine ait olan tarafını güvence altına almak için hızla hareket etti, ancak her şeyi tekeline almak için kapıyı zorlamaya çalışmadılar. Taramatula’nın Koth’taki kapının kendi tarafını yok etmesi ve böylece her şeyi herkes için mahvetmesi çok kolay olurdu. Böylece Eldemar Krallığı ve Taramatula artık kendilerini kıtalar arasında kalıcı bir boyutsal bağlantıya sahip buldular. Her iki tarafın da potansiyel kârları ve diğer faydaları olumlu bir şekilde ağzına alıyordu ve Daimen adı geçen her iki tarafla da yakından bağlantılı olduğundan, bu iki taraf arasında bir köprü ve müzakereci olarak hareket etmek genellikle ona düşüyordu.

Ve bir de Zorian vardı… onun küçük kardeşi, zaman yolcusu. Aslında bu gerçek bir zaman yolculuğu değildi ama Daimen’in bakış açısına göre öyle de olabilir. Ölüme mahkum bir gelecek görmüştü ve sonra bunu durdurmak ve bu süreçte mümkün olduğu kadar çok insanı kurtarmak için kendi dünyalarına geri dönmüştü.

Ve bunu başarmak için orijinal Zorian’ı öldürmek ve kendi kullanımı için vücudunu çalmak zorunda kalmıştı.

Daimen bu bilgi konusunda çelişkili olduğunu söylemek isterdi. Zorian haklıydı: Gerçek anlamda küçük kardeşi öldürülmüş ve yerine bir sahtekar getirilmişti. Öfkelenmiş olması gerekirdi. Bu imalardan derinden rahatsız olması gerekirdi, tıpkı Zorian’ın da açıkça olduğu gibi.

Ama öyle değildi. Belki de durumun son derece gülünç olması ve gerçekten ne hissedileceğini bilmenin zor olması yüzündendi. Belki de Zorian’ın kendi itirafına göre asıl Zorian ondan şiddetli bir şekilde nefret ettiği içindi. Ya da belki de Zorian’ın yerinde olsaydı kendi orijinalini hiç tereddüt etmeden öldüreceğini ve bunu umursamayacağını çok iyi bildiği içindi. Tek bildiği Zorian’a her şeyin yoluna gireceğini ve bu konuda endişelenmemesi gerektiğini söylediğiydi. Sadece yapması gerekeni yapmıştı.

Belki de Daimen sadece hayal ediyordu ama bunu söylediğinde kardeşinin gözlerinde küçük bir minnettarlık parıltısı gördüğünü düşündü. O büyük, kötü zaman yolcusunun onun fikrine bu kadar önem vereceğini tahmin etmemişti. İlginç.

İşte buradalardı; tüm Kazinski kardeşleri bir araya toplanmıştı. Daimen, Zorian, Kirielle ve Fortov, Cyoria’nın tren istasyonunda yan yana durup bir sonraki trenin gelmesini bekliyorlardı.

Ebeveynleri Cyoria’ya geliyorlardı.

Aslında biraz komikti. Eğer ebeveynleri planladığı gibi Koth’a gelmiş olsaydı, buraya çok daha erken gelebilirlerdi. Daimen onların Koth’u Eldemar’a bağlayan yepyeni boyutlararası kapıdan geçmelerini ayarlardı ve siz farkına bile varmadan eve dönerlerdi. Ne yazık ki,Aslında hedeflerine neredeyse ulaştıklarında Cyoria’ya yapılan saldırıyı duymuşlar ve hemen gemi değiştirip geri dönmeye karar vermişlerdi. Sonuç olarak, Eldemar’a dönmeden önce neredeyse tam bir ayı yolculukta geçirmişlerdi.

İçten içe iç çeken Daimen, kendisinden başka kimsenin bu konuda gerçekten heyecanlı görünmediğini fark etti. Zorian sıkılmış ve ilgisiz görünüyordu, açıkça bu işi olabildiğince hızlı ve acısız bir şekilde bitirmeye niyetliydi. Fortov gergin görünüyordu ve nasıl davranacağından emin değildi. Diğer küçük erkek kardeşi, Daimen onu Kirielle ile birlikte Cyoria’dan tahliye ettiğinden beri tuhaf davranıyordu ve Daimen’in o anda kafasında neler olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama açıkça bu toplantıyı sabırsızlıkla beklemiyordu. Kirielle’e gelince, o da trenin gelmesini beklerken Zorian’ın ona aldığı süslü kar küresiyle oynuyordu ama Daimen onun bu ilgisiz görünümü altında son derece gergin olduğunu görebiliyordu.

Orissa’yı yanında getirmeliydi, diye yakınıyordu. Başlangıçta onu geride bırakmıştı çünkü bu özel toplantıda anne ve babasını kışkırtmak istemiyordu çünkü zaten fazlasıyla perişan olacaklardı ama şimdi onun varlığının olumlu bir şey olup olmayacağını merak ediyordu.

Ancak bu tür pişmanlıklar için artık çok geçti. Tren çok geçmeden istasyona girdi ve inmeye başladı; Daimen’in ebeveynlerini fark etmesi çok uzun sürmedi.

Çok fazla bagaj taşımıyorlardı. Daimen içten içe irkildi. Bu mantıklıydı, çünkü Cirin’e uğradıklarında eşyalarının çoğunu bırakmış olmalılar. Yine de yanlarında neredeyse hiçbir şey taşımamaları, bunun çok kısa bir ziyaret olmasını bekledikleri anlamına geliyordu. Bu… muhtemelen tatsız bir hal alacaktı.

Daimen ebeveynlerini fark ettikten kısa bir süre sonra onlar da onu fark etti. İki grup hızla birbirlerine doğru ilerledi.

“Tanrı aşkına, siz çocuklar hâlâ bu şehirde ne yapıyorsunuz?” Anne, onların işitme mesafesine geldikleri anda şikayet etti.

“Anne-” Daimen boşuna uğraştı.

“Yakın zamana kadar bütün şehir kuşatma altındaydı. Akademi kapalı. Neden hepiniz Cirin’e dönmediniz?” diye devam etti. Babam tamamen sessizdi, sırayla her birini inceliyordu. Hepsinin zarar görmediğini görünce biraz rahatlamış görünüyordu. Çoğu bunu söyleyemezdi ama Daimen, Kazinski kardeşleri arasında babama en yakın olanıydı ve bu noktada onun küçük tiklerini oldukça iyi okuyabiliyordu. “Boşver, çantalarını toplamana yardım edeceğim ve yarın evde olacağız.”

“Ne? Hayır, yapmayacağız,” dedi Zorian ona sadece sıkılmış bir ses tonuyla.

“Zorian, lütfen bu işi bana bırak,” diye ısrar etti Daimen alçak bir ses tonuyla.

Babası Zorian’a delici bir bakış attı, bu genellikle Zorian’ı anında savunmaya sokan bir jestti ama Elbette bu zaman gezgini Zorian bundan zerre kadar rahatsız olmamıştı. Zorian aile hakkında çok fazla konuşmadı ama Daimen, Zorian’ın zaman döngüsü boyunca Anne ve Baba ile çok az etkileşimde bulunduğu fikrine kapılmıştı. İkisi ona neredeyse yabancıydı ve bu onlara karşı olan tavrından da belli oluyordu.

Bu, Daimen’i burada olmak için asıl benliğini öldürmek zorunda kalmasından da öte çok rahatsız etti.

“Burada bulunduğun kısa sürede biraz omurgan çıkmış gibi görünüyor,” diye belirtti babası hâlâ Zorian’a dikkatle bakarken. Bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğunu söylemedi ama Daimen her ikisinin de olduğunu düşündüğünü biliyordu. Oğullarının kararlı ve kararlı tavırları hoşuna gidiyordu ama aynı zamanda kendisine ve Annesine karşı saygısızlığa tahammülü yoktu.

“Zorian kendini sadece çalışmalarına adamıştır,” diye aceleyle açıkladı Daimen, Zorian’a onu susturmak için hızlıca bir bakış atarak. “Akademinin kapalı olması hepimizin hiçbir şey yapmadığımız anlamına gelmiyor. Zorian, kendi başlarına çalışmaya devam edebilmeleri için kendi sınıfı için bir çalışma grubu düzenliyor. Hatta bazı öğretmenlerden ona yardım etmesini bile sağladı.”

“Ama Kirielle-” Annem denedi.

“Burayı beğendim!” Kirielle hemen bağırdı. “Burada arkadaşlarım falan var!”

“Burası tehlikeli,” dedi annem kararlı bir şekilde. Bir süreliğine gruba baktı. “Bu sefer onu yanımıza almadığım için gerçekten pişmanım ama olan oldu. Anlamadığım şey, bu koşullar altında onun burada kalmasına nasıl izin verebildiğiniz. Burada olanlardan sonra çok korkmuş olmalı!”

“Ama korkmuyorum!”Kirielle itiraz etti.

“Sessiz ol,” diye bağırdı annesi ona.

Kirielle hemen geri çekildi.

Daimen göz ucuyla Zorian’ın ruh halinin anında kötüleştiğini görebiliyordu. Buradaki herkes arasında Zorian’ın en çok önemsediği kişi Kirielle’di. Daimen, küçük kardeşinin Kirielle’in iyiliği için tüm ailesini kendisine düşman etmeye istekli olacağından oldukça emindi ki bu da biraz rahatsız ediciydi. Kirielle sevimli bir çocuktu ama bazen kocaman bir velet olabiliyordu.

“Her neyse, eğer Zorian söylediğin kadar meşgulse peki ya Fortov?” Annem devam etti. “Kirielle’i Cirin’e gayet iyi götürebilirdi, değil mi?”

“Evet, zaten zamanını ve paramızı burada boşa harcayan başarısız bir öğrenci,” diye onayladı babam. “Neden bir değişiklik olsun diye onun işine yaramasın?”

“Sen!” Fortov açıkça öfkelenerek itiraz etti.

“Yanlış mıyım?” Babam meydan okudu.

“Benim hakkımda böyle düşünüyorsan neden beni buraya geri gönderiyorsun ki!?” Fortov itiraz etti.

“Lütfen baba,” diye ısrar etti Daimen. “Bakın, Fortov’un son zamanlarda derslerinde bazı sorunlar yaşadığını biliyorum…”

Babam alay etti. Annem içini çekti. Fortov öfkeli ve çok sert görünüyordu.

“…ama son zamanlarda ona biraz yardım ediyorum ve eminim ki o durumu tersine çevirecektir,” dedi Daimen.

Görünüşe göre zaman döngüsünde Fortov’la ilgileneceğine söz vermişti. Daimen bunu hatırlamasa da Fortov’un yardımına ihtiyacı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Kesinlikle Zorian bu adamla hiçbir şey yapmak istemediğini açıkça belirtmişti. Görünüşe göre, yıllardır aynı şehirde yaşamış olmasına rağmen, Zorian hiçbir zaman kardeşiyle iletişim kurma ve ona nasıl yardım edebileceğini düşünme zahmetine girmemişti.

Yeni keşfettiği olgunluğuna rağmen, bu yeni Zorian hâlâ eski halinden net izler taşıyordu.

Örneğin, kesinlikle kin besleyebilirdi.

“Peki bu ne kadar sürecek?” Babam meydan okudu. “Sanırım yakında Koth’a geri döneceksin ve o da kendi başına dönecek. Bir ayın bu kadar fark yaratacağını sanmıyorum.”

“Aslında, normalde olduğundan çok daha sık buralarda olacağım,” dedi Daimen. “Sizden önce buraya nasıl geldiğimi merak etmediniz mi?”

Babam ve annem birbirlerine baktılar.

“Şey… belki ışınlanma ağını kullanmışsınızdır diye düşündüm…” Anne denedi.

Daimen hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Anne, Baba… sana bir şey göstermek istiyorum. Şimdi gidip nişanlım ve ailesiyle tanışabiliriz, eğer istersen. Sen de öyleydin. sonuçta Koth’a seyahat etmek için.”

“Buraya seninle mi geldiler?” Annem inanamayarak sordu. Daimen onun inanmadığını anladı. Onun gibi tek bir kişi büyük mesafeleri bir hevesle geçebilirdi ama küçük bir grup insan çok daha büyük bir zorluktu.

“Göreceksin,” dedi Daimen sırıtarak. “Sanırım gelecekte işler çok değişecek. Kim bilir, belki sizin aile şirketiniz bile bundan kâr edebilir.”

Neyse ki bu yeterince ilginçti ve Anne ve Babanın daha fazla sorgulamasını engelledi. Annesinin er ya da geç, Zorian’ın zaten Kirielle’e kendisinden habersiz sihir öğretmeye başladığını ve sevgili kızının işgal sırasında suikastçılar tarafından kelimenin tam anlamıyla saldırıya uğradığını – başka bir şey olmasa da Kirielle bunu bir noktada ağzından kaçıracağından emindi – ve bunu yaptığında bunun bedelini cehenneme çevireceğini anlayacağını biliyordu. Ancak şimdilik kriz atlatılmıştı-

“Zorian! Hey! Zorian!”

Daimen, kardeşine seslenen kişiye baktı ve yüzünde mutlu bir gülümsemeyle tombul bir çocuğun aceleyle yaklaştığını gördü. Daha yaşlı, iyi giyimli, bıyıklı bir adam onu ​​daha sakin bir adımla takip ediyordu. Muhtemelen çocuğun babası.

Bunun komik yanı, çocuğun açıkça Zorian’ın arkadaşıymış gibi davranmasıydı ama Daimen, Zorian’ın onunla etkileşime girdiğini hiç görmemişti. En azından bu ilginçti.

“Hey Zorian! Görüyorum ki sen de çoktan dönmüşsün!” çocuk yaklaşınca dedi.

“Ben hiç ayrılmadım, Ben,” dedi Zorian kibarca.

Ah, demek ki birbirlerini tanıyorlardı. Bu sırada çocuğun babası da geldi ama çocuğun arkasında sessiz kaldı. Oğlunun sakinleşmesini beklemeden önce sadece başını hafifçe salladı ve toplanan Kazinski’leri sessizce selamladı.

“Hiç ayrılmadın mı? Dostum, çok çalışıyorsun” dedi tombul çocuk. “Bazı dev örümceklerin elçisi olmaya hazırlandığını duydum. Bir gün beni onlarla tanıştırmalısın dostum. Kulağa harika bir deneyim gibi geliyor.”

OradaKazinski kardeşlerin hepsi inanılmaz derecede rahatsız göründüğü için uzun bir sessizlik oldu.

“Ne?” dedi çocuk bir tür hata yaptığını fark ederek. “Ne dedim ben?”

“Dev… örümcekler mi?” Annem tekrarladı.

Daimen elinde değildi. Bu sefer sesli bir şekilde iç çekti.

Felaketi önlemek için bu kadar.

– mola –

Şehrin sokaklarında yürürken ve etrafındaki yeniden inşa çalışmalarını gözlemlerken Zorian, işlerin son zamanlarda gidişatından memnun olmadan duramadı. Orada burada birkaç komplikasyon vardı ama şehir yavaş yavaş toparlanmaya başlıyordu ve ne Zach ne de Zorian olanlara karışmamıştı. Bunun için teşekkür kısmen Alanic’e gitti, çünkü Alanic, Eldemar’ı çeşitli tehditlerden temizlemesine yardım etmesi karşılığında onlar adına müdahale ediyordu, ayrıca Eldemar’ın bu günlerde elleri her türlü sorunla doluydu, ama çoğunlukla bunun nedeni onların şu anda çoğu insan tarafından tamamen bilinmemesiydi, bu yüzden kimse onların bu işe karışmış olabileceğinden şüphelenmemişti. Zorian, gerçek becerilerinin bir kısmını açıklamaya zorlandıklarında çok fazla zaman geçeceğini ve insanların, onları işgal sırasında meydana gelen olaylara bağlayan noktaları birleştirmeyeceğini içtenlikle umuyordu.

Ne yazık ki, şehirden aldığı sessiz keyif, yanlarından geçerken insanların ona meraklı ve ara sıra korku dolu bakışlar atması, kalabalığın sanki hastaymış gibi önünden ayrılmasıyla gölgelendi.

Eh, muhtemelen bunu özellikle onun yüzünden yapmıyorduk. Daha ziyade, şehrin etrafında onun yanında kasılarak dolaşan dev telepatik örümcek yüzündendi. Ancak Spear of Resolve, resepsiyondan tamamen etkilenmemiş görünüyordu ve bu tür davranışların onu rahatsız ettiğine dair hiçbir belirti vermedi. Aksine, Cyoria şehrinde güpegündüz, saldırıya uğramadan ya da çığlıklar ve yardım çağrılarıyla karşılaşmadan yürüyebildiği için kendinden son derece memnun görünüyordu. Bu kendisi ve ağı için zaten bir zaferdi.

Aranea henüz şehir yetkilileri tarafından tamamen kabul edilmemişti. Yasal olarak hâlâ hiçbir hakları olmayan canavarlar olarak görülüyorlardı ve Eldemarian liderliğinin bir kısmı onları gerçekten yok etmek ya da şehirden sürmek istiyordu. Ancak aranea yıllar içinde şehirde sessizce önemli miktarda destek toplamıştı, dolayısıyla onlar adına tartışmaya istekli insan sıkıntısı da yoktu. Daha da önemlisi, onları tehlikeli telepatik parazitler olarak gören eleştirmenler bile, zindanın alt kısımlarından gelen çeşitli tehditlerin şehri tehdit etmesini önlemede etkili olduklarını kabul etmek zorunda kaldılar. Cyoria’nın yakın zamanda yaşadığı yıkım ve acı göz önüne alındığında, ihtiyaç duyduğu son şey bir canavar istilasına uğramaktı çünkü bazı generaller şehrin altında yaşayan aranea’ya tahammül edemiyordu.

Zorian’ın anlayabileceği kadarıyla sıradan vatandaşların görüşleri biraz karışıktı. Aranea’nın işgalcilerle savaşmaya yardım ettiği söyleniyordu, bu da onlara biraz iyi niyet kazandırmıştı ama aynı zamanda canavarlar, örümcekler ve zihin büyücüleriydiler. Bu üçünün hiçbiri ortalama vatandaşa hoş gelmiyordu. Buna göre, insanlar Azimli Mızrak’ın sanki her zaman oraya aitmiş gibi sokakta yürüdüğünü gördüklerinde tepkileri… en hafif tabirle karışıktı.

Neyse ki hem Zorian hem de Tinami herhangi bir olay yaşanmadığından emin olmak için bu yürüyüşte ona eşlik ediyorlardı. Zorian, Kararlılık Mızrağı’nın korkmuş vatandaşlarla gerçek bir çatışmadan kaçacak kadar becerikli olduğundan emindi ama bazı şeyleri riske atmamak en iyisiydi.

“Peki müzakereler nasıl gidiyor?” Zorian, Tinami’nin iyiliği için telepatiyi kullanma zahmetine girmeden Spear of Resolve’a sordu. Aope, aranea ile büyü alışverişi sağlamayı başarmıştı ve Tinami de bunun bir parçasıydı ama o psişik değildi ve ilerlemesi yavaştı. Henüz gündelik telepati için yeterince iyi değildi.

“Biraz hayal kırıklığı yaratacak şekilde,” diye itiraf etti Spear of Resolve, yüksek sesle konuşmak için ses büyüsünü de kullandı. “Bizi evlerimizden çıkaracak her türlü girişimi engellemeyi başardık, ancak yakın zamanda yasal olarak tanınmamız pek mümkün değil.”

Tinami ona “Bunu beklemek her zaman biraz saflıktı” dedi. AOpe genellikle bu tür toplantılar için daha yaşlı ve daha deneyimli kişileri görevlendirmeyi tercih ederdi ama Tinami, Hanedan’ın belirlenmiş varisiydi ve kendisini çok ilgilendiren bir şeye kişisel olarak dahil olmak için tüm ağırlığını ortaya koyuyordu. “İstiladaki yardımın ne olursa olsun, hâlâ insanların sana güvenemeyeceği kadar bilinmiyorsun.”

“Ah, bunu biliyorum,” diye güvence verdi Spear of Resolve. “Daha iyi bir sonuç beklemiyordum, hatta umuyordum. Gerekli hazırlıkları zaten yaptım. Eğer gerekli olursa koloni Cyoria’dan anında geri çekilebilir.”

“Peki nereye gidersin?” Tinami sordu. “Türünüze uygun bu kadar çok yer olduğunu hayal edemiyorum.”

“Bölgedeki daha küçük ağlardan birine saldırır ve onların evini kendimiz için çalarız,” dedi Spear of Resolve yumuşak bir sesle. “Korkarım Aranean dünyası oldukça acımasız bir yer.”

“Ah,” diye cevap verdi Tinami zayıf bir şekilde.

“Akademinizin yakında yeniden açılacağını duydum,” dedi Kararlı Mızrak, yürüyüşüne devam etmeden önce hafifçe Zorian’a dönerek.

“Bana öyle söylendi,” dedi Zorian. Uzakta diğer büyücülerden oluşan büyük bir grubun peşinden giden Taiven ve ekibini gördü ve ona küçük bir el salladı. O da karşılık verdi ama oyalanmadı ya da onunla konuşmaya çalışmadı, sadece onları yavaşlatmamak için grubunun peşinden gitti. Yine de mutlu görünüyordu. İşgalin ardından savaş büyücülerine acil bir talep vardı, bu yüzden kendisine pek çok iş teklifi ve kendini kanıtlama fırsatı vardı. “Yakında yeniden başlamazsa, saldırıdan korkmayan ebeveynler, kendilerine hiçbir şey öğretilmediği endişesiyle çocuklarını akademiden almaya başlayacak.”

Tinami’ye baktı, bununla nasıl başa çıktığını merak ediyordu. Hiçbir zaman onların çalışma grubuna veya bu konuda herhangi bir çalışma grubuna katılma arzusunu ifade etmemişti. Bu aranean işine o kadar odaklanmıştı ki eğitimini bir aylığına askıya almakta hiç sorun yaşamamıştı, yoksa bir tür alternatif düzenlemesi mi vardı?

“Ailem benim için özel ders ayarladı,” diye itiraf etti Tinami, bir şekilde onun düşüncelerini tahmin ederek. “Çalışma grubunuz ve çabalarınız için kusura bakmayın ama bu daha iyi bir fikir gibi göründü.”

Muhtemelen haklıydı. Ne kadar iyi olsa da aslında bir öğretmen değildi ve zaten ilgilenmesi gereken bir grup vardı. Tinami muhtemelen özel eğitmenlerden çok daha iyi sonuçlar alacaktır. Bu, ona bir grup özel eğitmen tutabileceklerse, ailesinin onu neden akademiye gönderdiğini merak etmesine neden oldu. Çok mu pahalıydı? Onun sadece insanlarla sosyalleşmesini mi istiyorlardı? Hmm…

“O halde senden bir iyilik isteyeceğim.” Kararlı Mızrak, Zorian’a söyledi. “Novety’nin derslerinizden birkaçına gözlemci olarak katılmasına izin vermek için akademi ile bazı düzenlemeler yaptım. Ona göz kulak olmanızı ve başını kaldıramayacağı kadar büyük bir belaya sokmasını engellemenizi istiyorum.”

“Hmm? Bunu neden yaptın?” Zorian kaşlarını çattı. “İnsan büyüsünü öğrenmek istediğini biliyorum ama derslerimizin ne kadar sıradan ve tekrarlı olduğu hakkında bir fikrin var mı? En fazla üç gün içinde canı sıkılacak. Eğitim için bana gelmesi daha iyi olur. Ne de olsa ona öğreteceğime söz verdim.”

“Alınma Zorian, ama sen hâlâ başlangıç ​​seviyesindeki bir büyücüsün,” dedi Tinami kaşlarını çatarak. “Tamamen farklı bir türün üyesine sihir yapmayı öğretme konusunda gerçekten nitelikli değilsin. Bu tür işleri gerçek uzmanlara bırakmak en iyisi.”

“Ah, evet, ona daha sonra öğreteceğimi kastetmiştim,” Zorian hafifçe beceriksizce konuştu. “Yıllar sonra, ona yardım edebilecek nitelikli bir büyücüye dönüştüğümde. Demek istediğim buydu.”

Tinami ona gerçekten garip bir bakış attı.

“Novety’nin zaman zaman çok ihtiyaç duyduğu gerçeklik kontrolünü alması iyi bir şey, bu yüzden onun orada aklından sıkılmasından gerçekten endişelenmiyorum,” dedi Spear of Resolve, etkileşimlerini görmezden gelerek. “Ayrıca, bunun sıradan bir olay haline gelmesini istemedim. Sadece öğrencilerin etrafta dolaşan bir aranea görmesini ve onlarla biraz etkileşime girmesini istiyorum. Bu her şeyden çok bir tanıtım gösterisi.”

“Ah, yani bu şu anda yaptığımız şeye benziyor” dedi Tinami. Sonuçta bu konuşmayı rastgele insanların görebileceği bir sokağın ortasında yapmak zorunda değillerdi. BuNoveda Malikanesi’ndeki özel bir odada veya hatta Aope’deki birçok mülkten birinde kolayca buluşabilirlerdi, ancak Spear of Resolve bunu bu şekilde yapmaları gerektiğinde ısrar etti.

“Evet, aynen öyle,” dedi Spear of Resolve.

“Sormam gerekiyor… neden Yenilik?” Tinami aniden sordu. “Ondan hoşlanmadığımdan falan değil, ama onu oldukça fazla zorladığınızı anlıyorum ve nedenini anlayamıyorum. Seçmek zorunda kalsaydım elçi olarak seçeceğim biri değil. Elbette sizde ondan daha… ciddi bir aranea var.”

“Hevesli Yenilik Arayıcısı, bu role düşündüğünüzden daha uygun,” dedi Spear of Resolve kısa bir aradan sonra. “Cyoria’nın altında yaşayan araneaların sayısının… o kadar da fazla olmadığını anlamalısınız. Hayatta kalmak için avlanmalıyız, bu yüzden büyük popülasyonları destekleyemeyiz. Sahip olduğum insanlardan çoğunun insanlarla nasıl etkileşim kuracağını öğrenmeye hiç ilgisi yok, hatta onları doğrudan küçümsemiyor.”

“Ah. Titreşen akıl olayı,” dedi Tinami, küçümseyerek burnunu çekerek.

“Evet, bu. Mesele şu ki, ben gerçekten bunu yapmıyorum. Üzerinde çalışacak çok şey var ve Novelty, şehre çıkıp insanlarla yüz yüze tanışma konusunda düpedüz hevesli olan az sayıdaki araneadan biri. Üstelik tuhaflıkları tam olarak profesyonel olmasa da, birçok insanı ciddi, saygılı bir yaklaşımdan daha iyi rahatlattığını fark ettim. Onu genellikle zararsız bir palyaço veya masum bir küçük kız olarak algılıyorlar ve bu da beni her zaman eğlendiriyor. O, insanlarla etkileşimde uzmanlaşmış yetişkin bir aranea. ortalamadan bir insan, daha az heyecan verici bir aranea.”

“Ah, bunu böyle düşünmemiştim,” diye itiraf etti Tinami.

Azimli Mızrak’ın söylemediği ama Zorian’ın şiddetle şüphelendiği şey, Yenilik’i kısmen Zorian’ın ondan hoşlandığını bildiği için bastırdığıydı. Cyorian ağının onunla daha yakın bir ilişki kurmaya ve onu olabildiğince yakın tutmaya kararlı olduğu ona göre açıktı, bu yüzden Novelty’nin onunla konuşması mantıklıydı.

Şehrin merkezinde birkaç tur daha attıktan sonra üçü ayrıldı ve kendi işlerine bakmaya başladı. Ancak Zorian asla eve gitmedi, bunun yerine kendi düşüncelerine dalarak şehirde dolaşmaya devam etmeyi seçti.

Yürürken birkaç gazete aldı ve boş boş onları karıştırdı. Beklediği gibi haberlerin çoğu, olaydan tam bir ay sonra bile hâlâ şehre yapılan saldırıyla ilgiliydi. Saldırı sırasında savunuculara yardım eden sulrothum savaşçılarıyla ilgili bir makale, sırf şehrin üzerinde uçan uçan bir kum solucanının detaylı çizimi nedeniyle de olsa dikkatini çekti. Bir tanesini hatırladı… şeytan eşekarısı, Zorian’ın onları basitçe evlerine, ziguratlarına götürme teklifini reddetmişti ve bunun yerine dev uçan kum solucanlarının onları alıp yavaşça kendi kıtalarına uçurmasını sağlamaya karar vermişlerdi. Muhtemelen bir tür güç oyunu. Neyse ki Eldemar’da hiç kimse dev bir uçan kum solucanıyla kavga edecek ruh halinde değildi, bu yüzden olaysız bir şekilde ayrılmalarına izin verdiler.

Makaleleri daha ayrıntılı bir şekilde inceleyerek, ‘hediyelerini’ alan kişilerin, onlara sağladığı bilgilerle şimdiden ortalığı karıştırmaya başladıklarına dair ince ipuçları da buldu. Dürüst olmak gerekirse Zorian, yardımları için insanlara borçlu olduğu şeylerin küçük bir kısmını bile henüz dağıtmamıştı. Borçlarını bu şekilde geri ödemesi gerçek anlamda yıllarını alacaktı ama o ısrar edecekti. Her durumda, insanların kendilerine verilen bilgiden yararlanmaya başlamasından memnundu. Bütün bunları boşuna yapmadığına dair güvence verdi.

Ayrıca zihin büyüsü üzerine bir kitap yazmaya başlamıştı ama bu henüz başlangıç ​​aşamasındaydı ve tamamlanmaya yakın değildi. Zihin büyüsüyle ilgili herhangi bir şeyi geniş ölçekte yayınlamak zor olacaktı ama o bir yolunu bulacaktı.

Saatler geçti ve gece çökmeye başladı. Zorian hâlâ şehrin sokaklarında huzursuzca dolaşmaya devam ediyordu. Endişelenecek gerçek bir acil durumu olmamasına rağmen, öylece uzanıp hiçbir şey yapmamak ona bir şekilde yanlış geliyordu. Sürekli hareket halindeyken, sürekli olarak birbiri ardına gelen krizlerle uğraşarak o kadar çok zaman harcamıştı ki, kendi başına bir şeyler yapması gerektiğini hissetti… her ne kadar görünürde net bir amacı olmayan bir şey şehirde dolaşsa da.

Zihni hâlâ ele almadığı birkaç meseleye kaydı. Mesela Prenses. Devilahi güçle güçlendirilmiş hidra, Oganj’ın çırağıyla olan mücadelesinden sağ çıkmıştı ve Zorian’ın onunla ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Onun mülkiyetini Zach’e devretmenin bir yolu yoktu, bu yüzden Zach ona bağlıydı. Neyse ki, Büyük Kuzey Ormanı’nda tembellik ederek şimdilik gayet iyi durumdaydı ama bunun sonsuza kadar devam edemeyeceğini biliyordu. Bir gün onunla ne yapacağını bulması gerekiyordu.

Diğer bir komplikasyon da dev demir gaga sürüsüydü. Zorian, Prenses’i kontrol ederken onları kuzeydeki vahşi doğaya salmıştı, artık dağılıp kendi hayatlarına devam edeceklerini düşünüyordu. Bunun yerine, Prenses’in yanından ayrılmamaya karar verdiler ve şimdi onu her yerde takip ederek avlanmasına ve doyduğunda avının kalıntılarıyla beslenmesine yardımcı oldular. Bu, Prenses’i normalde olabileceğinden çok daha dikkat çekici ve dikkat çekici kıldı ve onunla ne yapılacağı sorusunu daha da acil hale getirdi.

Ayrıca Mrva konusunda ne yapacağını da bilmiyordu. Ordunun harekete geçip ona el koymasından önce dev golem’i Cyoria’dan çıkarmayı başarmıştı, ancak değerli yapısı hala tamamen işlevsizdi ve onu sakladığı yer gerçekten de arzu ettiği kadar güvenli değildi.

Can sıkıcı bir şekilde, muhtemelen bu duruma oldukça uzun bir süre katlanmak zorunda kalacaktı. Mrva’yı savaş durumuna geri döndürmek ve onu barındıracak uygun şekilde güvenli bir yer oluşturmak hem büyük miktarda para gerektirecekti… hem de parayı zaman döngüsünden çıkarmak sinir bozucu derecede zordu. Artık işgalcilerin çalabileceği zulalar ve banka hesapları kalmamıştı, dolayısıyla masum vatandaşları avlamak istemediği sürece başka fon kaynakları bulması gerekiyordu… ve masraflarını büyük ölçüde kısması gerekiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, biraz sorunu vardı. Zaman döngüsü içinde parayı su gibi harcama alışkanlığını edinmişti ve zaferden sonra buna dikkat etse de yine de harcamalarını kontrol altında tutmakta zorlanıyordu. Hala yararlanabileceği oldukça büyük bir para zulası vardı ama gün geçtikçe azalıyordu. Bazı eserlerini satarak büyük miktarlarda para kazanmaya çalışmıştı ama bu düşündüğünden çok daha fazla ilgi çekmişti, bu yüzden şimdilik bununla yetinmek zorunda kaldı. Yapabileceği tek şey, ıhhh… daha az harcamaktı.

En azından, büyük dalgalar yaratmadan veya kendisine kadar takip edilmeden çok para kazanmanın uygun bir yolunu bulana kadar.

Yürümeyi bıraktı ve yukarıdaki gökyüzünde parıldayan dolunaya baktı. Bir nedenden ötürü, sıcak gece havasıyla birlikte gece gökyüzünün görüntüsü içini rahatlatmaya yardımcı oldu.

“Eh, Zorian, normal bir hayat istiyordun” dedi kendi kendine yüksek sesle, “Şimdi para sorunları yaşıyorsun. Bundan daha normal ne olabilir?”

“Sen söyledin kardeşim!” Bilinmeyen bir adam sol tarafından ona bağırdı. Zorian’ın tanıdığı kimse değildi; sadece yakınlarda bulunan bir sarhoştu. Saçma sapan konuşacak kadar sarhoş ama kendini anlatacak kadar da ayıktı. “Ben de tamamen meteliksizim! Bu gece sahip olduğum her şeyi harcadım… ve bunda yanlış bir şey yok! Bundan daha normal ne olabilir? Gerçekten evet, gerçekten evet, gerçekten evet…”

Zorian içini çekti ve sonra Imaya’nın evine doğru döndü. Gerçekten biraz uyku vaktinin geldiğini düşünüyordu.

– mola –

Adı yoktu. İhtiyacı yoktu. O bir avcı ve anneydi; hayatta kalmak, bölgesini korumak ve elinden geldiğince çok çocuk yetiştirmek dışında hiçbir yüce amacı yoktu.

Ama bu Önceydi. Son ziyafetinden sonra kendini daha büyük bir amaçla dolmuş halde bulmuştu. Avının özü, onu tekrar tekrar kışkırtan, nefret ettiği iki bacak, ne kadar tatlı ve ne kadar güçlü olduğunu kanıtlamıştı. Onu doldurdu, daha önce hiç yaşamadığı bir şekilde kapladı, sonra içinden süzülüp yumurtalarının içine yerleşti.

Yumurtalarının artık özel olduğunu biliyordu. Onlardan çıkacak yavrular da özel olacaktı. Yumurtalarını ve yavrularını her zaman özenle ve tutkuyla korumuş, yalnızca çok büyüyüp muhtaç duruma düştüklerinde onları kovalamıştı ama bu sefer durum farklıydı. Bu yumurtaların ve onlardan çıkacak yavruların canı pahasına korunması gerekiyordu. Onları güvende tutmak için her şeyi yapardı. Mecbur kalsaydı onlar için ölürdü.

Özel amacı ve özel yumurtalarıyla bir ses, bir dürtü ortaya çıktı. Daha derine inmesi gerekiyordu. Onun yeniçocuklar yüzeyde yaşayan zayıf avlarla, hatta dünyanın üst tünellerinde dolaşan daha lezzetli şeylerle yetinemezlerdi. Hayır, eğer onları doğru şekilde yetiştirmek istiyorsa derinlere, derinlere, derinlere gitmesi gerekiyordu; normal koşullar altında gitmeye cesaret edemeyeceği kadar derinlere. Güçlüydü ama eğer dikkatli olmazsa burayı yuva yapan bazı şeyler onun sonunu getirebilirdi.

Korkuyordu. Geri dönmek, yukarı çıkmak, güvenli, yüksek avlanma alanlarına geri dönmek istiyordu… ama dürtüsü ve amacı daha güçlüydü.

Hayatta kalması gerekiyordu. Yumurtalarını korumak zorundaydı. Daha derine inmesi gerekiyordu.

Böylece korkularına ve tüm yaşam deneyiminin ona söylediklerine rağmen, inatla daha derine inmeye devam etti…

…kaderinin beklediği yer.