Bölüm 99 – 99. Barut Fıçısı

Powderkeg

Daimen’le bir toplantı ayarlamak bu sefer kolaydı. Bunu yapmak gerçekten zor olmamıştı ama yeniden başlatmalarda yerel dilin ve geleneklerin temellerini öğrendikten sonra görev tamamen önemsiz hale gelmişti. Taramatula’ya doğru şekilde yaklaşması gerekiyordu ve onu geri çevirme zahmetine bile girmediler – sadece birkaç dakika ikna ettikten sonra Daimen’i almaya gittiler ve Zorian’ı girişte beklemeye bıraktılar.

Şu anda zaman geçirmek için Daimen’in not defterlerini karıştırıyordu ve kapı muhafızlarının ona verdiği tuhaf bakışları görmezden geliyordu. Defter şifreliydi ama bu Zorian’ı hiç durduramadı. Aktif zihinsel geliştirmeleri sayesinde, anahtarı bildiği sürece metni anında çözebiliyordu. Defterlerde gerçekten ilginç bir şey kayıtlı değildi. Daimen bunları Zorian’a danışarak yazmıştı, yani bu daha çok yeni ve heyecan verici bir şey keşfetmekten çok Zorian’ın oraya ne koyduklarını kendine hatırlatmasıyla ilgiliydi. Şu anda kendisini gözlemleyen gardiyanlarla bir sohbet başlatmayı düşündü ama önceki deneyimlerinden onların konuşkan türde olmadıklarını biliyordu. Yerel dile hakimiyetinin hala oldukça zayıf olması da buna yardımcı olmadı.

Bir süre sonra Zorian, yanında getirdiği son defterlere göz attı ve onu kapattı. Sabırsızca olduğu yerde ileri geri sallanarak etrafındaki manzaraları çeşitli duyularıyla algıladı. Taramatula arazisine gelip giden arılar, onun zihin duyusu ve ruh algısıyla minik, ışıltılı yıldızlardan oluşan akıntılara benziyordu.

Güzel. Kapıya sırtını döndü ve araziyi çevreleyen bitki örtüsünü inceledi. Geçmişte buraya pek çok kez gelmişti ama burayı çevreleyen arazilere nadiren fazla dikkat etmişti. Muhafızların nereye gittiğine dair endişeli sorularını görmezden gelerek hemen vahşi doğaya doğru yürüdü ve keşfetmeye başladı.

Taramatula malikanesini çevreleyen ormanın oldukça güzel olduğunu fark etti. Hiç şüphe yok ki bunun büyük bir kısmı Taramatula’nın kasıtlı tasarımıydı, ama yine de. Bölgeyi insanlar için daha erişilebilir hale getirmek için bitki örtüsüne kesilmiş yollar vardı ve her yerde çiçekler vardı. Zorian, aklında belirli bir amaç olmadan yolları takip ediyordu; ona fazla yaklaştıklarında zihinsel olarak yılanları ve ısıran böcekleri uzaklaştırıyordu. Hiçbir büyük yırtıcı hayvan onu rahatsız etmedi. Taramatula muhtemelen hepsini evlerinin çevresinden temizlemişti.

Sonunda, üzerinde çok sayıda arının gezindiği büyük beyaz bir çiçeğe bakarak yürümeyi bıraktı. Çok geçmeden arkasından bir ses duyuldu.

“Gerçekten sensin. Lanet olsun, Zorian, girişte biraz bekleyemez miydin? Arılara bakmak istersen, arazide milyonlarca tane var…”

Elbette Daimen’di. Zorian yavaşça döndü ve en büyük kardeşini karmaşık bir ifadeyle gözlemledi. Sondan önce geçici döngü yapanlar olarak tanıdığı insanlarla etkileşim kurmak her zaman oldukça rahatsız ediciydi ve bu hiçbir zaman şu anki kadar doğru olmamıştı. Daimen’i son gördüğünde kardeşi, Zorian’ın zaman döngüsünden canlı çıkabilmesi için kendini feda etmişti.

Elbette Xvim de kendini feda etmişti. Diğer birçok geçici ilmek yapıcı da öyle. Ancak Daimen’in gerçek dünyaya geçişi istikrara kavuşturmak için tüm yaşam gücünü yakma seçimi Zorian üzerinde özellikle derin bir etki bırakmıştı çünkü… o Daimen’di. En büyük ağabeyinin kendisi için kendini feda etmesini asla beklemezdi.

Çocukluğunda yaşananlardan dolayı Daimen’i asla tamamen affetmediğini fark etti. Zaman döngüsünde en büyük ağabeyiyle etkileşime girerek, biraz önemsiz davrandığını ve ağabeyinin yardımına ihtiyacı olduğunu istemeye istemeye kabul etmeye başladı, ancak bir kısmı Daimen’i her zaman bir düşman olarak görecekti. Şimdi onun bir tarafı kızgın ve üzgündü çünkü artık Daimen’e bir hayat borcu olduğunu anlamıştı. Karşısındaki Daimen bunun hakkında hiçbir şey bilmese bile Zorian’ın kendisi asla bunun gerçek olmadığını iddia edemezdi.

“Ne?” Daimen talep etti. Oldukça sinirlenmiş görünüyordu. “Neden bana öyle bakıyorsun?”

“Bir süredir birbirimizi görmedik ama sanki seni sadece birkaç gün önce görmüşüm gibi hissediyorum” dedi Zorian bir saniyelik bir aradan sonra.

“Ha! Evet, yağabeyimiz her zamanki gibi yakışıklı ve gösterişli,” dedi Daimen abartılı bir şekilde göğsünü şişirerek. Daha sonra Zorian’a dikkatli bir bakış attı. “Yine de kesinlikle değiştin.”

Her zaman olduğu gibi Daimen ilk karşılaşmalarında kimliğinden şüphe etti. Buraya gelmek için kat etmesi gereken mesafeler göz önüne alındığında oldukça mantıklıydı.

“Evet, insanlar gençlik yıllarında hızla değişiyor,” Zorian yorumunu yaptı. sakin bir şekilde.

“Hayır, bundan daha fazlası var” dedi Daimen başını sallayarak “Duruşunuz bile farklı. Daha sakin görünüyorsun. Daha kendinden emin.”

“Kendinden emin misin?” diye sordu Zorian inanamayarak. Şu anda kendinden emin olmaktan başka bir şey hissetmiyordu. Şu anda muazzam bir stres altındaydı.

“Evet,” dedi Daimen. “Görünüşe göre akademi senin üzerinde iyi bir etki yapmış.”

Yakınlarda düşmüş bir ağaç görene kadar etrafına baktı ve sonra gelişigüzel bir şekilde ona elini salladı. Ani bir rüzgar anında üstündeki tüm kiri ve yaprakları uçurdu. Ardından Daimen derin bir iç çekerek ağaca çöktü. Daha sonra Zorian’a keskin bir bakış attı.

“Neden buradasın Zorian?” diye sordu. “Aslında, şunu kaşı. Burada nasılsın?”

“Işınlanma,” dedi Zorian. Gerçekte doğrudan Koth’a boyutsal bir kapı açmıştı ama şimdilik bu sırrı saklamak en iyisiydi. “Beni doğrudan sana ışınlayacak biri var.”

“Seni doğrudan nakledeceğim… Zorian, bunun ne kadar tehlikeli olduğu hakkında bir fikrin var mı!?” Daimen ona tükürdü.

“Tabii ki biliyorum,” dedi Zorian ona. “Sadece ben bunu yapmaktan başka çare yok. Seninle mümkün olan en kısa sürede konuşmam gerekiyordu.”

Daimen birkaç saniye ona baktı, gizlice Zorian’a birkaç kehanet büyüsü yaptı ve bir şeyler düşündü. Zorian sabırla onun bitirmesini bekledi ve kendisine yöneltilen kehanet büyülerini fark etmemiş gibi davrandı.

“Başın belada, değil mi?” diye sordu Daimen sonunda uzun süredir acı çeken bir iç çekişle sordu.

“Evet,” Zorian “Büyük bela.”

“Bunu biliyordum,” dedi Daimen düz bir sesle. “Kahretsin, Zorian… bu benim Fortov’dan bekleyeceğim türden bir şey, senden değil. Tamam, sadece… bana kendini neye bulaştırdığını söyle, ben de sana nasıl yardım edebileceğime bakayım. Ama bunun için bana büyük bir zaman borçlusun! Buraya ışınlanmayı karşılayacak kadar parayı nasıl buldun? Annem ve babamdan çalmadın değil mi?”

“Hayır, çok param var,” dedi Zorian başını sallayarak.

Daimen alçak sesle küfretti. Zorian’ın ailesinden para çalmasından çok bu fikirden daha da hoşnutsuz görünüyordu. Büyük ihtimalle Zorian’ın parayı yasa dışı yollardan almış olduğunu varsayıyordu.

Şimdi düşününce oldukça doğruydu. Mevcut parasının çoğunu çalarak elde etti. sonuçta onları işgalcilerden.

“Neyse, benim sorunum Ulquaan Ibasa’dan gelen işgalciler ve Dünya Ejderhası tarikatçılarının şehrin altında sıkışıp kalmış ilkelleri serbest bırakmak ve şu anda orada yaşayan herkesin ruhlarını toplamak için yaz festivali gecesinde ortaklaşa Cyoria’yı istila edecekleri,” diye özetledi Zorian.

Daimen ona tuhaf bir bakış attı.

İnanmaz bir tavırla “Ne?” diye sordu. gülün.

“Sürgünlerin adası Ulquaan Ibasa, şehrin altına gizlenmiş kalıcı boyutsal bir portal yoluyla Cyoria’yı istila ediyor,” dedi Zorian.

“A-ha,” dedi Daimen yavaşça.

“Şehrin liderliğinin büyük kısmı, daha çok Dünya Ejderhası Tarikatı olarak bilinen Göksel Ejderhanın Ezoterik Düzeni tarafından alt üst edildi. İstila hazırlıklarını gizli tutmak için İbasalılar ile birlikte çalışıyorlar ve şehri gerçekten işgal ettiklerinde onlara doğrudan yardım edecekler,” diye devam etti Zorian.

“Anlıyorum,” dedi Daimen ona ters bir bakış atarak. “Sen kesinlikle Zorian’sın. Buraya sadece o böyle saçma bir hikayeyle gelirdi. Gerçek bir sahtekar kesinlikle bundan çok daha inandırıcı bir plan hazırlayacaktır.”

“Böyle düşünmene sevindim,” dedi Zorian ona sakince. “Her neyse, istilanın kendisi hakkında pek bir şey yapmanı beklemiyorum. Bütün bu durum seni aşıyor. Ne yazık ki, işgalciler benim onlara karşı çıkan baş insanlardan biri olduğumu biliyorlar, bu yüzden üzerimde nüfuz kazanmak için senin ve Taramatula’nın peşine düşecekler. Bu yüzden bu kadar aceleyle buraya geldim. Çok geç olmadan seni uyarmak zorundaydım.”

Daimen aniden kaşlarını çattı ve biraz daha ciddileşti.

“Zorian, bu hiç komik değil,” Daimen sertçe itiraz etti.

“Biliyorum,” Zorian içini çekti. “Çünkü w içinBuna değer, seni bu karışıklığın içine soktuğum için üzgünüm. Yapabileceğim tek şey sana bilgi vermek ve ihtiyacın olursa barınak sunmak. Gerçi Taramatula’yı atalarından kalma mülklerini tahliye etmeye ve burayı işgalcilerin insafına bırakmaya ikna etmek muhtemelen zorlu bir iş, yani…”

“Biliyor musun? Senin saçmalıklarına ayıracak vaktim yok,” dedi Daimen ona, sesine ve duruşuna öfke ve kızgınlık karışmıştı. Koltuğundan kalktı ve tozunu aldı. “Şimdi izin verirseniz işime geri döneceğim. Ciddi bir konuşmaya hazır olduğunda, yapabiliriz—”

Zorian imparatorluk küresini ceketinin cebinden çıkardı ve Daimen’in görebileceği şekilde önünde tuttu.

Daimen bu manzara karşısında dondu ve birkaç saniye boyunca küreye şaşkın şaşkın baktı.

“Bu…?” diye başladı.

“İmparatorluk küresi, evet,” Zorian başını salladı. “Özür dilerim. Bir süredir onu aradığınızı biliyorum ama benim buna çok ihtiyacım var.”

“Ne? Neden…” Daimen anlamaz bir tavırla, gördüklerini kabul edemeyen bir tavırla söyledi.

“Daha önceki hikayem göz önüne alındığında, buna neden ihtiyacım olduğu açıklayıcı olmalı,” diye belirtti Zorian.

“Öyle değil! Yani… ahh!” Daimen inledi. “Bunu nasıl anladın!? Neden buna sahipsin? Bunun hiç bir anlamı yok!”

“İşte,” dedi Zorian tekrar ceketinin cebine uzanıp Daimen’e zaman döngüsü sırasında kendisi için yazdığı not defterlerini verirken. “Bunu okursan her şeyin daha anlamlı olacağını umarız.”

Daimen, imparatorluk küresine yoğun bir bakış atmadan önce not defterlerini hızla Zorian’ın elinden kaptı. Daha sonra imparatorluk küresini de kaptı ve ikisini de incelemek için günlüğüne geri çekildi. Zorian, not defterlerini Zorian’ın elinden kaptı. küre git, umursamadı. Daimen büyük bir büyücüydü ama bir Quatach-Ichl değildi. Eğer Zorian küreyi geri almak istiyorsa, Daimen’in isteği ne olursa olsun bunu her an yapabilirdi.

Daimen bir eliyle imparatorluk küresini okşarken, ara sıra kendi kendine mırıldanıyordu.

“Ne? Bu doğru olamaz… ah, bunu hatırlıyorum. Önümüzdeki birkaç ay içinde bunu kontrol edecektim… bunu nereden biliyor?” Daimen mırıldandı. “Bir dakika…”

Birdenbire sustu ve belirli bir bölümü okuyarak kafesteki bir kaplan gibi volta atmaya başladı. Sonunda olduğu yerde döndü ve saldırgan bir tavırla Zorian’a döndü.

“Bu nedir!?” diye sordu. “Bunu… ben mi yazdım?”

“Evet,” Zorian doğrulandı.

“Ama… bunu yazdığımı hiç hatırlamıyorum,” Daimen kaşlarını çattı.

“Evet,” diye kabul etti Zorian.

“Bana ‘evet’ deme!” Daimen itiraz etti. “Bana bir açıklama yap!”

“Yapamam,” dedi Zorian başını sallayarak.

“Hadi ama, gerçekten Daimen’in nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrin olmadığına inanmamı mı bekliyorsun?” dedi defteri Zorian’ın yüzünün önünde sallayarak.

“Defterlerin nasıl ortaya çıktığını elbette biliyorum” dedi Zorian “Onları yazmana bile yardım ettim. Sadece sana bir açıklama yapamam.”

“Sen… bunları yazmama yardım mı ettin?” diye sordu Daimen, ona garip bir şekilde bakarak. Düşüncelerini temizlemek için başını salladı. “Hayır, bu soruyu görmezden gel. Neden bana bir açıklama yapamıyorsun?”

“Çünkü hayatlar buna bağlı,” dedi Zorian ona. “Burada çok şey istediğimi biliyorum ama lütfen bu konuda bana güven. Bunları sana söylememin sonuçları gerçekten vahim olur. Arkadaşım ölebilir. Ölebilirim. Bütün Cyoria şehri ölebilir.”

“Yine o şey,” Daimen ona kaşlarını çattı. “Bu… senin istilan.”

“Sonunda her şey buna geri dönüyor,” diye onayladı Zorian başını sallayarak. “Ah, ve imparatorluk küresini bana geri ver, lütfen.”

Elini Daimen’e doğru uzatarak tepkisini gözlemledi. Daimen elindeki imparatorluk küresine baktı ve sonra yeniden Zorian’a döndü. Bir an derin düşüncelere daldı.

Sonra küreyi Zorian’ın uzattığı eline geri verdi ve not defterine tekrar göz atarak kütüğüne geri döndü.

“Buna inanmak istemiyorum ama burada o kadar çok şey var ki” dedi Daimen sonunda, sesi biraz daha bastırılmış bir şekilde “Bu defterler… yıllar süren çalışmayı temsil ediyor ve hiçbir şey hatırlamıyorum. Gerçekten bir şekilde hayatımın yıllarını mı kaybettim? Bu olamaz. Bu kadar büyük bir şeyi fark ederdim, birinin hafızasının bu kadar geniş bir kısmını tamamen mahvetmeden söküp atmanın imkanı yok!”

“Dediğim gibi, bunun hakkında konuşamam” dedi Zorian ona.

“Bunu kabul edememt,” dedi Daimen, gözlerini okuduğu defterden ayırmadan.

Zorian onu görmezden geldi.

“Tehlikedesin,” dedi Daimen’e. “Sen ve Taramatula ikiniz de. Başlangıçta arkadaşlarımı ve Kirielle’i saldırıdan korumak için buradan tahliye etmeyi düşünüyordum ve ne yazık ki düşman bu bilgiyi ele geçirdi. Şimdi bana baskı yapacak bazı rehineleri ele geçirmek için buraya saldırmayı planlıyorlar. Taramatula’yı uyarmalı ve kendinizi gelen saldırıya hazırlamalısınız, tamam mı?”

Bu hikayeyi sevdiniz mi? Yazarın tercih ettiği platformda orijinal versiyonu bulun ve çalışmalarını destekleyin!

Doğrusunu söylemek gerekirse, Zorian, Red Robe’un simulakrını Koth’a ulaştığında kolayca yok edebilir ve tehdit olasılığını bu şekilde ortadan kaldırabilirdi. Ancak bunu yapmak istemedi. Ne kadar duygusuz olsa da, Red Robe’ün tüm zamanını ve manasını boşa harcamasının gerektiğini hissetti. Bu onun planı tamamen bir kenara atıp onu başka bir şekilde ele geçirmeye çalışmasından daha iyiydi.

“Yani senin bu istilan o kadar güçlü ki onların erişimi Koth’a kadar uzanıyor?” diye sordu Daimen, ona bir aptalmış gibi bakarak.

“Sana kalıcı kapılara erişimleri olduğunu söylemiştim, peki bu seni neden şaşırttı?” diye sordu Zorian, ona aynı bakışı atarak. “Onların sadece bir kişiye ihtiyacı var.” bir kapı inşa edecekler ve güçlerini dünyanın herhangi bir yerine gidip gelebilecekler.”

“Peki Kirielle’i buradan tahliye etmek istedin derken ne demek istiyorsun, o Anne ve Babanın yanında değil mi?” Daimen devam etti, Zorian’ın sözlerini görmezden geldi.

“Hayır, o benimle birlikte” dedi Zorian.

Daimen etrafına bakıyormuş gibi yaptı, hatta üzerinde oturduğu kütüğün altına bile baktı. Zorian gözlerini devirdi

“Elbette onu Cyoria’da bıraktım,” dedi Zorian.

“Koth’a giderken onu yalnız mı bıraktın?” diye sordu Daimen, pek eğlenmemiş bir ses tonuyla.

“Sakin ol,” dedi Zorian ona “Sadece birkaç saatliğine.”

“Ne? ‘Birkaç saatliğine’ derken neyi kastediyorsun?” Daimen itiraz etti. “Işınlanma olsa bile Koth’a seyahat etmek günler alır!”

“Bunu daha sonra tartışırız, tamam mı?” Zorian denedi.

“Hayır, bunu daha sonra tartışamayız! Bütün bunlar çılgınca ve açıkçası senin gerçekten Zorian olup olmadığını sorgulamaya başlıyorum!” dedi Daimen ona hararetli bir bakış atarak. “Kardeşim on beş yaşında ve onun böyle bir şeye bulaşmasına imkan yok. Aslında dahil olmak istese bile bunu yapacak beceriye sahip değil! Sen gerçekte kimsin ve Zorian’a ne yaptın?”

Zorian bir an sessiz kaldı. Bu gerçekten iyi bir soruydu. Gerçekte, gerçek Zorian ayın başında ölmüştü. Bedenini ve kimliğini çalarak ruhunun öbür dünyaya geçmesine izin vermişti. Daimen aslında onu bir sahtekar olarak düşünmekte haksız değildi.

Karşısındaki Daimen gerçeği bilseydi, onu gerçek kardeşi olarak mı düşünecekti yoksa elinden geleni mi yapacaktı? Gerçek Zorian’ın intikamını mı almak istiyorsunuz? Geçici döngücü Daimen, Zorian’ın orijinali değiştirmesi için hayatını feda etmenin doğru ve uygun olduğunu düşünüyordu, ancak bu Daimen aynı fikirde olmayabilir.

Bu eğlenceliydi, diye düşündü Zorian acı bir şekilde. Yıllar önce, Daimen’in kendisi ve seçimleri hakkında ne düşündüğü umrunda olmazdı, eğer en büyük ağabeyi gerçeği öğrenirse.

“Elindeki defter.” dedi Zorian, parmağıyla Daimen’in elinde sımsıkı tuttuğu kitabı işaret ederek, “bu senin hatırlamadığın şeylerin gerçekleştiğinin kanıtıdır. Bu nedenle, benim de beni hatırladığın gibi olmamam seni gerçekten şaşırtmalı mı? Bana öğrettiğin bazı becerileri sana gösterebilirim. Küçük şeyler ama sizin kendi büyülü içgörüleriniz olarak hemen ortaya çıkması gereken şeyler. Bu seni ikna eder mi?”

“Bir açıklamaya ihtiyacım var,” diye ısrar etti Daimen, defteri o kadar sıkı tutuyordu ki parmakları kan kaybından bembeyaz olmuştu.

“Sana ay sonunda bir tane vereceğim,” dedi Zorian. “Yaz festivalinden sonra.”

Bu da eğlenceliydi. Zorian geçmişte bu bahaneyi pek çok kez kullanmıştı, kendisi hâlâ zaman döngüsünün içindeyken. Tek fark o zamanlar bu teklifin şu anlama gelmesiydi: Aslında hiçbir şey açıklamasına gerek yoktu. Son teslim tarihine ulaşılmadan döngü yeniden başlayacaktı.

“Sizin bu işgalinizden sonra,” diye belirtti Daimen kurnazca.

“Evet. Söylediğim gibi hayatlar buna bağlı,” diye ısrar etti Zorian.

“İşlem bittikten sonra sadece bir açıklama sözü vererek sana yardım etmemi mi bekliyorsun?” Daimen ona sordu.

“Hayır,” dedi Zorian başını sallayarak. “Senden tek istediğim, uyarımı ciddiye alman ve Taramatula’nın da aynısını yapmasını sağlaman. Bir ay hayatta kaldığın ve nişanlının ailesini işgalcilerden koruduğun sürece bunu bir başarı olarak değerlendireceğim.”

Daimen kütüğünden tekrar kalkmadan önce ona birkaç saniye öfkeyle baktı.

“Hadi gidelim,” dedi Zorian’a.

“Nereye?” Zorian bu ifadeye şaşırarak sordu.

“Cyoria’ya,” dedi Daimen gerçekçi bir tavırla. “Artık oraya geri dönüyorsun, değil mi?”

“Evet,” diye itiraf etti Zorian. “Yani benimle gelmek ister misin?”

Daimen, “Bunu kişisel olarak teyit etmem gerekiyor” dedi. “Her ihtimale karşı Kirielle’i de kontrol edelim. Hadi gidelim.”

“Öyle mi?” Zorian onay istedi.

“Bir sorun mu var?” Daimen ona kaşlarını çatarak sordu.

“Peki, birkaç günlüğüne aniden ortadan kaybolursan nişanlın ve ailesi çıldırmaz mı?” Zorian ona kafasını yana eğerek söyledi. “Demek istediğim, yola çıkmadan önce onlara bazı şeyleri açıklamak istediğin kesin.”

Tabii ki Zorian onu birkaç saat içinde Koth’a geri götürebilirdi ama Daimen kıtalar arasında istediği zaman bir Geçit açabileceğini gerçekten bilmiyordu…

Elbette, Daimen’in gözleri aniden farkına varınca genişledi ve alnına birkaç kez tokat attı.

“Odaklan, odaklan…” diye kendi kendine mırıldandı. “Pekala, o halde yolculuğu şimdilik askıya alıyoruz. Benim… önce birkaç kişiyle konuşmam gerekiyor.”

– mola –

Sulrothum’un ele geçirdiği Güneş Ziggurat’ının derinliklerinde garip bir toplantı gerçekleşiyordu. Zach ve Zorian, bu kabilenin kutsal ateşinin bulunduğu devasa taş kürsünün önünde duruyorlardı. Başrahip ve şeref muhafızı ateşin önünde durmuş, gelen iki kişiye bakıyordu. Devasa şenlik ateşi garip, biraz uğursuz bir şekilde kıvranıyor ve çıtırdıyor, çevredeki duvarlara benzer ışık ve gölgeler yansıtıyordu.

Sulrothum başrahibi buzları kırmaya karar vermeden önce her iki taraf da bir dakika boyunca sessizce birbirini inceledi.

“Hoş geldiniz konuklar,” dedi başrahip. “Seni bekliyorduk.”

“Geldin mi?” Zorian merakla sordu.

Bu oldukça alışılmadık bir durumdu çünkü burayı ziyaretleri tamamen habersizdi.

Başrahip onlara “Melekler bize geleceğinizi bildirdiler” dedi.

Elbette. Dürüst olmak gerekirse Zorian bunu bekliyordu. İşin tuhaf yanı, melekler onlara yardım etmek için insan örgütleriyle iletişime geçmeye pek istekli değillerdi. Örneğin Zach ve Zorian, Üçlü Yönetim Kilisesi temsilcileriyle gizli görüşmelerde bulunuyorlardı ve melekler, müzakerelerin daha sorunsuz ilerlemesi için hiçbir noktada Kilise hiyerarşisiyle temasa geçmediler. Ama Xlotic çölünün ortasındaki rastgele bir Sulrothum kabilesi onlara gerçek talimat göndermeyi hak mı etti? Peki bu şeytan eşekarısı kabilesini bu kadar özel kılan şey neydi?

“Neden geldiğimizi sana bildirdiler mi?” Zach onlara sordu.

Başrahip rahatlıkla, “Elbette yardım istemek için buradasınız,” dedi. “Cennetin müttefiklerini kadim bir kötülüğe karşı karşıya getirecek büyük bir savaş gerçekleşmek üzere.”

“Eh… evet, bunun için buradayız,” diye itiraf etti Zach bir saniye sonra.

“Kabul ediyoruz” dedi başrahip hemen.

“Öyle mi?” Zach kaşlarını kaldırarak inanamayarak sordu.

“Söyleyecek başka ne var?” başrahip retorik bir şekilde sordu. “Yalnızca korkaklar bu tür bir savaştan kaçar. Cennet adına savaşmak ve ölmek muhteşemdir. Elbette bunu anlıyorsundur? Üzerinde parlayan meleklerin işaretini hissedebiliyorum.”

“Cennetin işareti…” dedi Zach huysuzca. “Evet. Ne büyük bir şeref.”

Baş rahibin çok yönlü gözleri bir anlığına Zach’e baktı, antenleri seğiriyor ve onun ifadesini yorumlamaya çalışıyordu.

Başrahip sonunda “Çocuklar genellikle ebeveynlerinin onlara öğretmeye çalıştıklarının önemini anlamıyorlar” dedi.

“Bu ne anlama geliyor?” Zach sinirlenerek sordu.

Sulrothum başrahibi “Sadece rastgele bir söz,” dedi ve elini umursamaz bir tavırla önünde salladı. Çok insani bir jest. Zorian, sulrothum’un bunu gerçekten yapıp yapmadığını veya başrahibin insan geleneklerini, onların alışkanlıklarını taklit edecek kadar aşina olup olmadığını merak etti. “İnsani açıdan oldukça genç olduğunuzu yeni fark ettim.”

“BizYardımınız için yürekten teşekkür ederiz,” dedi Zorian, Zach’in anlamsız tartışmayı sürdürmesini engelleyerek. “Eğer sizin için de sakıncası yoksa, savaş planlarını tartışmak istiyoruz.”

“Hadi,” diye onayladı başrahip.

– mola –

Cyoria’nın eteklerindeki küçük, gözlerden uzak bir sokakta, iki numaralı simulakr duvara bir resim çiziyordu. insan kafası büyüklüğünde, belli belirsiz bir göz küresine benzeyen, doğru açıdan bakıldığında bir göz küresine benzeyen küçük bir resim.

Sıradan bir gözlemciye göre tablo muhtemelen rastgele bir grafiti gibi görünecektir; buna benzerleri Cyoria’da oldukça yaygındı sonuçta şehir genç büyücülerle doluydu ve genellikle yeni kazandıkları büyü becerilerini yakındaki binaların duvarlarına zarar vermek için kullanıyorlardı. Boyama büyüleri başlangıç seviyesiydi ve neredeyse her büyücü bunu kullanabilirdi.

Fakat resim boş bir eğlenceden çok daha fazlasıydı. Yarım saat sonra simülakr, çizimin son iki satırını dikkatlice birleştirerek, tablonun içinde bir an için soluk mavi bir işaretin ortaya çıkmasına ve ardından hızla gözden kaybolmasına neden oldu.

Birkaç saniye daha eserini gözlemledikten sonra, simülakr elini tablonun üzerine koydu, içinde saklı olan büyü formülünü etkinleştirdi ve sonra onun içine daldı. Zihninin içinde neredeyse anında, yoğun bir ışık ağıyla birbirine bağlanan parlak güneşlerden oluşan bir deniz oluştu. Zihni bir güneşten diğerine koşuyordu, zihin duyusu ve telepatisi tüm ağda kendini gösteriyordu. Şu ana kadar şehrin çoğuna dağılmış buna benzer işaretler vardı ve bunların aracılığıyla Zorian’ın zihin güçleri neredeyse tüm Cyoria’yı, her sokağı görebilir ve herkesin zihnini istila edebilirdi. ve en düşük güvercinden en yüksek rütbeli büyücüye kadar her şey…

Birileri tarafından fark edileceğinden korkarak hemen fikrini geri çekti. Bunun mutlak bir sır olarak kalması gerekiyordu. Hiç kimsenin, hatta en yakın müttefiklerinin bile arma ağını bilmesine izin verilmedi.

Tabloya son bir kez bakan iki numaralı simülakr kendi kendine başını salladı ve başka yerlere daha fazla mühür yerleştirmek için uzaklaştı. ve şehir yetkilileri ve bina sahipleri tarafından silinmiş, bu yüzden etrafa dağılmış yedek parçaları olsaydı en iyisi olurdu.

“Duvarda 99 telepati düğümü, 99 telepati düğümü… birini indir, sil, duvarda 98 telepati düğümü…” simulakr kendi kendine mırıldandı.

Bugün yapacak çok işi vardı.

– mola –

Akademi’nin boş sınıflarından birinde, Zorian ve Tinami karşılıklı olarak sessizce oturdular.

En azından birkaç dakikalığına.

“Ciddi misin?” Tinami inanamayarak sordu. “Beni efsanevi aranea ile bağdaştırabilir misin?”

“Onlara ‘efsanevi’ diyebileceğimden emin değilim,” diye belirtti Zorian. “Onları tanıdığında biraz bunaltıcı olabiliyorsun. Ama evet, bunu gerçekten yapabilirim.”

Tinami ile geçmişte yaptığı gibi konuşmuştu; birisinin telepati becerilerini geliştirmesine yardımcı olması için çağrısına cevap vererek. Doğal olarak, Tinami onun doğuştan gelen zihinsel becerilerini deneyimlediği anda, bunları nasıl elde ettiğini bilmek istedi ve bu da sohbeti hızla aranea konusuna yönlendirdi.

Tüm bunların amacı elbette Aope Hanesi’ni istila hazırlıklarına dahil etmekti. Kendilerini göstermişlerdi. O ve Spear of Resolve onları tüm işgal komplosuna dahil ettiklerinde oldukça becerikli ve yetenekliydi. Bu yeniden başlamanın korkunç, felaket sonucu bir yana, Aope kendi rolünü mükemmel bir şekilde oynamıştı.

Umarım Aope Hanesi’nin kötü şansa sahip olduğu söylentileri sadece batıl saçmalıklardan ibaretti ve tarih gerçekten kendini bu şekilde tekrar etmezdi, değil mi? lanetli…

Paranoya bir yana, Tinami ile bu şekilde etkileşime girerek büyük bir risk alıyordu. Aope Hanesi’nin istila hazırlıklarını veya buna benzer şeyleri berbat edeceğini düşündüğünden değil, resmi olarak bunun kendisine getireceği ilgiden dolayı Zorian sadece Tinami ve Aope Hanesi’ni aranea ile ilişkilendiriyordu ve pratikte Aope Hanesi liderlerinin yutacak kadar saf olmasının imkânı yoktu. Bu hikaye.Bu, Aope liderlerine onun dikkate alınmaya değer olduğunu söyleyen, başının üstüne dev bir işaret koymaya eşdeğerdir. Tüm bu olay çözüldükten sonra ortalıkta görünmeme planlarına pek yardımcı olmadı.

Yine de bunun bir faydası olmadı. Durum o kadar istikrarsızdı ki eğer alabilirse onların yardımına ihtiyacı vardı.

“Biliyor musun, düşündüğümden daha ilginçsin,” diye belirtti Tinami ona kurnaz bir bakış atarak.

“Ee, teşekkürler,” dedi Zorian beceriksizce.

“Öyle değil,” diye aceleyle açıkladı. “Demek istediğim şuydu… şehrin altındaki tünellere girme riskini göze alıyorsun ve orada yaşayan dev akıllı örümceklerden ders alıyorsun. Bu kadar… hırslı olduğunu asla tahmin edemezdim.”

“Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim,” dedi Zorian kısa bir aradan sonra.

“Öyle,” Tinami onayladı. “Bu arada, nasıl oluyor da bu kadar çok dersi kaçırıyorsun? Sicilinde bu oldukça kötü görünüyor biliyorsun değil mi? Göründüğünden daha yetenekli olsan bile yine de itibarına dikkat etmelisin.”

“Bana ders verme. Annem gibi konuşuyorsun,” dedi Zorian ona. Tinami eğlenmiş gibi görünmüyordu. “Her neyse, şu anda gerçekten çok meşgulüm ve derse gelemiyorum. Bunu zaten akıl hocama anlattım ve o da sorun olmadığını söyledi. Yaz festivalinden sonra tekrar derslere katılmaya başlayabilmeliyim.”

Onun hala hayatta olduğunu ve şehrin ayakta kaldığını varsayarsak, yani.

“Sanırım bu senin hayatın,” Tinami omuz silkti. “Bu toplantılar… bunlara devam edeceğiz, değil mi?”

“Elbette,” dedi Zorian. “İstediğin sürece.”

“Bunun seninkinden çok benim yararıma olduğu hissine kapılıyorum,” diye belirtti Tinami.

“Bir nevi,” diye kabul etti Zorian. “Ama burada bir şeyler öğreniyorum, bu yüzden sorun değil. Bu sıfır toplamlı bir oyun değil.”

Yalan söylemiyordu bile. Tinami ile bu pratik seanslarına katılmanın, insan zihin büyücüleri arasında ne tür bir beceri seviyesinin normal kabul edildiği konusunda ona ipucu vereceğini umuyoruz. Yakın gelecekte önemli bir bilgi olacağını hissediyordu.

Tinami bunu söylediğinde ona tuhaf bir bakış attı.

“Ne?” diye sordu.

“Hiçbir şey” dedi hızla. “Hiçbir şey.”

– mola –

Iasku Konağı’nın üzerindeki gökyüzünde, tek başına demir bir gaga, çevredeki ormanın etrafında yavaşça daireler çiziyordu. Burayı koruyan devasa demir gaga sürüsü bunu uzun zamandır fark etmişti ve onu dikkatle izliyorlardı, ancak yabancı olsa bile diğer bir demir gagayla belli bir düzeyde akrabalık hissettiler, bu yüzden ona saldırmadılar.

Demir gaga aslında adı geçen kuşa şekil değiştirmek için bir iksir kullanan Zorian’dı. Yaptığı şey çılgıncaydı ama eğer işe yarayabilirse…

Demir gaga sürüsüne yavaşça yaklaştı, onu aklı ve ruhuyla yokladı, sürünün liderlerini ve zayıf halkalarını aradı. Sudomir ve işgalciler bu demir gagaları şantaj yoluyla kontrol altına aldılar, yuvalarını ele geçirdiler ve liderliklerini altüst ettiler, ancak sürü hiçbir zaman tamamen teslim olmamıştı. Şantajı tanıyacak ve basit emirleri dinleyecek kadar zekiydi, ama aynı zamanda kin besleyecek ve intikam planları yapacak kadar da akıllıydı.

Zorian saatlerce sürünün etrafında dolaştı, onlarla akıldan akla konuşarak işgalcilerin demir gagalı liderleri kontrol etmek için kullandıkları zihin büyüsünü ustaca bozdu. Eğer bunu yapan başka biri olsaydı, muhtemelen bir yerlerde bir hata yaparlardı ve canavarları idare edenleri bir şeyler olduğu ve sürünün kontrolden çıktığı konusunda uyarırlardı. Ama Zorian iyiydi. İbasan canavarı kontrolörlerinin herhangi bir şeyi tespit etmesi çok iyi.

Zaman geçtikçe demir gaga sürüsü, kafalarına beslenen düşüncelere ve görüntülere giderek daha fazla dikkat etmeye başladı. Sessiz ve hareketsizdiler ama gözleri giderek artan kötü niyetli bir neşeyle parlıyordu.

Yakında.

– mola –

Yaz festivali günü hızla yaklaştı. Hazırlıkların çoğu tamamlanmıştı ama her zaman yapılabilecek daha çok şey vardı ve son teslim tarihi yaklaştıkça eylemleri daha çılgın ve çaresiz hale geliyordu. Belki de sadece Zorian’ın zihni ona oyun oynuyordu ama ona, Imaya ve Kirielle gibi olayla ilgisi olmayan insanlar bile ağır atmosferi hissedebiliyor ve sonuç olarak daha ciddi hale gelebiliyormuş gibi geldi.

Son yaklaştıkça, Zach ve Zorian kendilerine yakın olan insanların çoğunu şehirden tahliye etti. Herkesi Koth’a götürmeye yönelik orijinal planlarında bu tür şeylerin ters gidebileceğini zaten gördüklerinden, daha önce olduğu gibi herkesi aynı yerde gruplandırmadılar. Yerinebeş ayrı mabet seçip insanları buralara dağıttılar. Xvim’e ek olarak Daimen de tahliye işine dahil oldu ve işlerin daha sorunsuz ilerlemesi için kendi bağlantılarından ve deneyimlerinden yararlandı.

Kardeşi, Zorian’ın ona sunduğu gizlilikten hala memnun değildi ama sonunda durumun ciddiyetini anlamış gibi görünüyordu ve durum çözülene kadar onlarla işbirliği yapmayı kabul etti.

Ancak yaz festivali bittikten sonra, kendisine söz verilen açıklama için Zorian’a gelecekti. Kendisi bu konuda oldukça yüksek sesle konuştu.

Maalesef tahliye tam olarak başarılı olmadı. Yaz festivali sırasında şehirde kavga olacağı söylendiğinde çoğu insan saklanmayı kabul ederken Taiven ve Rea gitmeyi reddettiler.

Taiven’in durumunda, sebep tam da Zorian’ın korktuğu şeydi; o bunu kaçınılması gereken tehlikeli bir durumdan çok kendini kanıtlama fırsatı olarak düşünüyordu. Sonuçta o tam nitelikli bir savaş büyücüsüydü. Artık ihtiyacı olan tek şey gerçek bir saha deneyimiydi. Zorian tüm bunları anlıyordu ama aynı zamanda düşmanlarının onun bilinen bir arkadaşı olduğunu da anlamıştı, bu da ona yeteneklerinin ve itibarının gerektirdiğinden çok daha fazla güç yöneltecekleri anlamına geliyordu. Yaşına göre etkileyici olan dövüş becerileri yeterli değildi.

Bunu ona açıklamadığı için bencil miydi? Muhtemelen. Eğer ona işgalcilerin kendisi yüzünden saldıracağını söyleseydi, bu durumun neden böyle olduğuna dair her türlü soruyu gündeme getirirdi ve muhtemelen onun hakkında her şeyi öğrenmesine ya da ihanete uğramış hissetmesine ve bu yüzden ondan sonsuza kadar nefret etmesine yol açardı.

Ama eğer bu ay hayatta kalacağı anlamına geliyorsa belki de ondan sonsuza kadar nefret etmesine değdi…

Rea’ya gelince, kızını ve kocasını tehlikeden uzak tutmakta sorun yoktu ama kendisi saklanmayı reddetti. Bunun açıklaması, kendi savaş becerilerine yeterince güvenmesi ve evlerini yağmalardan korumak zorunda olmasıydı. Çok fakir bir aile olduklarını ve Cyoria’ya taşınmalarının tüm birikimlerini tükettiğini söyledi. Evleri yağmalanır ya da yıkılırsa tamamen mahvolurlardı.

Zorian onu evi terk etmeye nasıl ikna edeceğini düşünüyordu; sonunda Rea onu kendi inisiyatifiyle evine davet etti. Zorian buna oldukça şaşırmıştı çünkü bu, Rea’nın genelde yaptığı bir şey değildi. Bir şekilde onun tüm bu olaylara karıştığının haberini mi aldı?

Ancak nihayet evine vardığında başka bir sürprizle karşılaştı: orada zaten iki kişi daha vardı.

Bunlardan biri, ona kehaneti öğreten ve zaten işgal karşıtı çabalarına kattığı dedektif Haslush’du. Zorian’a meraklı bir bakış attı ama gözlerinde onu tanıdığına dair hiçbir iz yoktu. Muhtemelen Zorian’dan şüphelenmemişti.

Diğeri ise şaşırtıcı bir şekilde Raynie’ydi. Sınıf arkadaşı, yüzünde boş bir ifadeyle, soluk parmaklarıyla Rea’nın ona getirdiği sıcak, dumanı tüten çayı elinde tutuyordu. Berbat görünüyordu.

Kendini düşüncelerinden kurtarması ve birinin geldiğini fark etmesi biraz zaman aldı ama bunu yaptığında ona şok olmuş bir bakış attı.

“Zorian? Burada ne yapıyorsun?” Raynie sordu.

“Onu buraya ben davet ettim,” dedi Rea gerçekçi bir tavırla.

“O mu? Bana yardım edebileceğini söylediğin adam o mu?” Raynie inanamayarak sordu. “Ama o sadece bir öğrenci! Ne yapmış olabilir ki?”

“Bay Kazinski’nin burada sadece bir öğrenciden daha fazlası olduğunu hissediyorum” dedi Rea, Zorian’a bilgili bir bakış atarak. “Her halükarda, neden Zorian’a neler olduğunu anlatmıyorsun ki o da neyle uğraştığını bilsin.”

Haslush durumu sakince gözlemledi, Zorian’a iyice baktı ama hiçbir şey söylemedi. Zorian tüm bu durumdan gerçekten rahatsızdı.

Raynie birkaç saniye ona soru sorarcasına baktı, sonra bir kez daha başını eğdi ve yenilgiye uğramış bir tavırla çay bardağına baktı.

“Kardeşim kaçırıldı,” dedi sessizce.