Bölüm 98 – 98. Yüzeyin Altında

Yüzeyin Altında

İki zaman yolcusu grubu sallantılı ateşkes konusunda anlaşmaya vardıktan sonra, günlük çatışmalar durdu ve Cyoria’daki durum istikrara kavuştu. Zach ve Zorian artık simülakrlarını işgalci üslerine baskın yapmak ve liderlerine suikast düzenlemek için göndermiyorlardı ve işgalcilerin şanslarını onlarla test etmeye hiç niyeti yok gibi görünüyordu. Zorian, düşmanlarının onlara dolaylı olarak saldırmaya çalışacağından, belki de kolluk kuvvetlerini peşlerine göndererek ya da teknik olarak kendileriyle ilgisi olmayan hedeflere saldırarak saldırmaya çalışacağından endişelenmişti ama neyse ki böyle bir şey yapmadılar.

Elbette iki grup birbirini tamamen görmezden geliyor çünkü kavga etmiyorlardı. Zach ve Zorian sürekli olarak işgalci hareketleri izliyor, ne yaptıklarını ve sırlarının ne olduğunu anlamaya çalışıyorlardı. Mesela Red Robe’un onları tehdit ettiği hayalet bombalarını yerleştirdikleri yer. Red Robe ve müttefikleri de benzer şekilde onlar hakkında casusluk yapıyordu. Her ne kadar her iki grup da birbirlerini gözetlediklerini açıkça biliyor olsalar da bunun tamamen kabul edilebilir olduğuna ve ateşkesin devam ettiğine dair dile getirilmemiş bir anlaşma vardı.

Bu sadece fırtına öncesi sessizlik olsa da Zorian bundan bir nevi keyif aldığını fark etti. Son zamanlarda, birbirinden yalnızca birkaç gün arayla çok fazla şey olmuştu ve oturup bunları doğru düzgün değerlendirecek zamanı olmamıştı. Gruplarını fiziksel olarak zaman döngüsünün dışına çıkarmayı başaramamışlardı ve sonunda gerçek dünyaya girdikten sonra eski halini öldürdü. Zach ayın başında neredeyse ölüyordu ve altında çalıştığı melek sözleşmesine bir çözüm bulamazlarsa ayın sonunda öleceği kesindi. Sırf birkaç gün boyunca bazı şeyleri düşünerek bu konuda anlamlı bir şeyler bulacağından şüpheliydi ama bu onu en azından biraz daha iyi hissettirirdi.

Elbette, şu anda ateşkes olsun veya olmasın, zaman kaybetmeyi gerçekten haklı gösteremezdi. Hala yapılması gereken şeyler vardı, hazırlıklar yapıldı. Bu nedenle atölyesinde daha fazla zaman geçirmeye, bombalar, golemler ve büyülü cihazlardan oluşan cephaneliğini oluşturmaya karar verdi. Hem yararlı hem de rahatlatıcı bir şey. Aslında bir süredir büyü sanatına daha fazla zaman ayırmak istiyordu ama son birkaç gündeki faaliyetlerinin çılgın hızı bunu neredeyse imkansız hale getiriyordu. Yeterince simülakr vücut inşa etmek ve onları günlük çatışmalar için donatmak bile yeterince zorlayıcıydı.

Zorian şu anda atölyesinde -Zach’in Noveda Malikanesi’nde kendi amaçları için cömertçe bağışladığı geniş bir oda- oturuyor ve elindeki parlak metal plakaya bakıp olanları düşünüyordu. Önündeki büyük ahşap masa, aletlerden, yarı işlenmiş malzemelerden, teknik referans kitaplarından ve aceleyle çizilmiş planlardan oluşan ve muhtemelen başka hiç kimseye anlamlı gelmeyen sadece ona anlamlı gelen tam bir karmaşaydı. Odanın geri kalanı pek iyi değildi. Uzun, tehlikeli görünümlü golemler duvarlardan birinin yanında sıralanmıştı; bazılarının göğüslerinde geniş delikler vardı ve kritik bileşenleri henüz tamamlanamadan eksikti. Parıldayan çizgilerle ve sihirli sembollerle yoğun bir şekilde kaplanmış küçük metal silindir yığını, köşelerden birinde unutulmuş gibi duruyordu.

Zorian, dikkatini elindeki metal plakalara çevirmeden önce önündeki masanın üzerindeki yarı bitmiş yapıya baktı. İnşa ettiği cihaz hâlâ zar zor şekillenmişti, ancak dikkatli bir izleyici bunun oldukça büyük ve çok karmaşık bir küp olduğunu anlayabilirdi. Merkezi, daha sonra çok sayıda dişli ve birbirine kenetlenen metal, ahşap ve taş parçalarıyla çevrelenen birkaç nadir ve pahalı kristalden oluşuyordu. Çoğu şey zaten yapılmıştı, sadece hepsini bir araya getirip gerekli büyüleri yapmasını bekliyordu ama yine de küpün dış kasasını yapması gerekiyordu.

[Ne yapıyorsun?] aniden zihninde neşeli, heyecanlı bir ses yankılandı.

Zorian şu anda odanın içinde dolaşan ve ulaşabildiği her şeyi inceleyen, kıllı örümcek bacaklarıyla eşyaları okşayan ve arada bir bir şeyler ısırıp yiyen Yenilikçi’ye baktı. bakmıyordu. EnMüttefiklerinden çoğunun atölyesine ve onun orada yaptıklarına gerçek bir ilgisi yoktu, çünkü büyülü sanatlara ilgileri ya da derin anlayışları yoktu, ancak insanlarla ilgili hemen hemen her şey Yenilik için yeni ve heyecan vericiydi, bu yüzden o da gelmekte ısrar etti. Yakında bundan sıkılacağından şüpheleniyordu ama şimdilik şaşırtıcı derecede iyi huyluydu.

Eğlenceli, diye düşündü kendi kendine. Bir zamanlar onun buradaki varlığı onu duvara kadar sürüklerdi ve ondan kurtulmak için elinden geleni yapardı. Artık onun tuhaflıklarını… biraz nostaljik buluyordu. Ona daha eski, daha basit bir zamanı hatırlattı. Yenilik’in ona zihin büyüsü öğretme konusunda tamamen yetkin olduğu ve aranea’nın onun tek arkadaşı olduğu bir dönem. Her ne kadar Spear of Resolve sonunda ona ihanet etmeyi planlamış olsa da (bu, gerçek dünyada Aranea’ya asla açıklamadığı bir şeydi) hâlâ ona ve onun ağına karşı minnettarlık duyuyordu.

Bazen, bu kaçınılmaz yeniden başlatmadan bir şekilde kurtulmuş olsalardı hayatının nasıl olacağını merak ediyordu. Nihai sonuç onlar etraftayken daha mı iyi olurdu, yoksa onların sonu onun bugünkü haline gelmesi için gerekli bir bedel miydi? Sonuçta, kendisinin ve Spear of Resolve’un uydurduğu bu pervasız oyun olmasaydı, Red Robe uzun bir süre zaman döngüsünde kalmaya karar verebilirdi. Zorian, Zach’le hiç iletişime geçmediği, tek müttefiki aranea olan Kırmızı Cüppe’nin dikkatini çekme korkusuyla sürekli gölgelerde hareket ettiği bir durumu kolayca hayal edebiliyordu…

[Hey! Neden bana cevap vermiyorsun?] Yenilik itiraz etti.

Ne? Ah evet, onun projesi…

[Bu gizli,] dedi ona, başını sallayarak.

[Gizli proje…] dedi, heyecanla bacaklarını yere vurarak. Geri çekilmek yerine gizlilikten daha da etkilenmiş görünüyordu. [Bu bir silah mı? Ooh, belki de bir komut sözcüğü söylendiğinde dev bir örümceğe dönüşen katlanabilir bir golemdir!]

[Neden dev bir örümcek şeklinde bir golem yapayım ki?] ona kaşını kaldırarak sordu.

[Eh, örümceklerle her şey daha iyi,] ona gerçekçi bir şekilde söyledi. [Ayrıca siz insanların bizi sevimli bulduğunuzu duydum.]

Zorian ona inanamaz bir bakış attı.

[Ne? Ne?] diye sordu, heyecanla bir yandan diğer yana hareket ederek.

[Sanırım… arkadaşlarından biri sana şaka falan yaptı,] dedi Zorian diplomatik bir tavırla.

[Olmaz!] itiraz etti. [Yeminli kaynaklara dayanarak söylüyorum… Yani siz insanlar küçük, tüylü hayvanları seviyorsunuz, değil mi? Dün küçük kız kardeşini o kara kediyle oynarken gördüm ve bazı insanlar köpeklerle filan ilgileniyor…]

[Korkarım insanlar seni kediler ve köpeklerle aynı kategoriye koymuyor,] dedi Zorian ona. [Aslında, çok sayıda insan örümceklerin oldukça… korkunç olduğunu düşünüyor.]

[Dev örümcekler bile mi?] Yenilik sordu, gözle görülür bir şekilde inanamadı.

[Özellikle dev örümcekler,] dedi Zorian gülerek.

[Ne demek!] Novelty sızlandı, tüm vücudu bariz bir rahatsızlık göstergesiyle titriyordu.

Zorian boş boş, Novelty’yi pembeye boyayıp onu sarmalayıp sarmayacağını merak etti. kurdeleler ve parıltılar onu insanların hoşuna gidecek kadar sevimli kılacaktı. Muhtemelen Yenilik’i buna uymaya ikna edebilirdi…

Eh. Aydan sağ çıkmayı başarıp başaramadıkları düşünülecek bir şey.

Neyse ki, Novelty olayı çok çabuk atlattı ve tüm olay üzerinde kara kara düşünmek yerine Zorian’ın atölyesini keşfetmeye devam etti.

Zorian onu keşfiyle baş başa bıraktı. Bir anlığına gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve gözlerini tekrar açtığında önündeki metal plaka yoğun bir şekilde büyü formülü işaretleriyle kaplıydı.

Elbette gerçek değildiler. Her şey sadece zihinsel bir yanılsamaydı; planlarına göre nihai sonucun nasıl görüneceğine dair bir görselleştirme. Birkaç olası kusuru ve başarısızlık noktasını tespit ederek, hızla kafasının içinde uzun bir dizi karmaşık hesaplamayı yaptı ve neredeyse anında başka bir büyü formülü hazırlayıcısının bütün bir öğleden sonra kalem ve kağıt kullanarak özenli hesaplamalar yapmasına neden olacak sorunları hesapladı. Nihai sonucun görselleştirilmesi bir anlığına bulanıklaştı ve ardından bu yeni hesaplamaları hesaba katan farklı bir konfigürasyona geçti.

Süreç birkaç kez kendini tekrarlayarak tasarımı kademeli olarak geliştirdi. Diğer zanaatkarların çoğuBir şeyin yeniden hesaplanması veya ayarlanması gerektiğinde, test plakaları hazırlamak için çok fazla zaman ve mana harcamak zorunda kalacak ve saatlerce saatler harcayacaktı, ancak Zorian’ın zihinsel gelişimi onun bu sürecin çoğundan kaçmasına izin verdi.

Tabii ki, gerçek dünyaya geçerken büyü formülü planlarının çoğunu kaybetmemiş olsaydı, tüm bu işlerin yapılmasına bile gerek kalmazdı. O kadar çok iş kaybedildi ki…

Neyse ki, büyü formülleri en çok güvendiği alanlardan biriydi.

Birdenbire Novelty’nin yakındaki bir sandalyeye bıraktığı küçük metal bir küreyi soktuğunu fark etti. Elini ona doğrultarak görünmez telekinetik kuvvet dalgalarının tüm vücudunu ele geçirmesine neden oldu ve ardından onu nazikçe ama kararlı bir şekilde rahatsız eden nesneden uzaklaştırdı.

“Ona dokunma” dedi ona sözlü olarak. “Tehlikeli.”

Ona anlaşılmaz bir bakış attı ve birkaç saniye sessizce ona baktı.

“Ne?” diye sordu.

[Oldukça korkutucusun,] dedi ona. [Hiçbir şey yaptığını görmedim bile. Rasgele bir şekilde beni işaret ettin ve ben birdenbire hareket edemedim! Ve sonra beni sanki hiçbir şeymiş gibi sürükledin… Senin gibi büyücülerin tuhaf insan büyülerini yaparken mırıldanıp el sallamaları gerektiğini sanıyordum?]

“Öyle yapıyorlar. Ben bu konuda çok ama çok iyiyim” dedi ona. Gerçi bu ona bu tür anları mümkün olduğu kadar kısıtlaması gerektiğini hatırlattı, çünkü yapılandırılmamış büyünün bu tür gelişigüzel kullanımı onun gibi genç bir büyücünün sahip olması gereken bir şey değildi. Yıllarca geri durmak zor olacaktı…

[Ne yaptığımı nereden biliyordun?] diye devam etti. [Sırtın dönüktü! Bundan eminim!]

“Tüm bu oda, merkezi benim olduğum saç inceliğinde mana ipliklerinden oluşan bir ağ ile çaprazlanmış durumda,” dedi Zorian ona. “Ne zaman bunların içinden geçsen, bunu hissedebiliyorum.”

[Görünmez bir ağ gibi mi?] diye sordu.

“Evet, kesinlikle” diye onayladı. Bu, Taiven’in gizli saldırıları ve düşmanları tespit etmek için çevresini manasıyla doldurma şeklindeki eski numarasından esinlenerek, zaman döngüsünün bir noktasında öğrendiği bir tespit hilesiydi. Onun numarasını tam olarak kopyalayacak mana rezervine sahip değildi ama aslında buna da ihtiyacı yoktu. Manayı bir iplik yığını halinde şekillendirmek, her köşeyi bucak manasıyla doldurmaktan çok daha ucuzdu, ancak amaçları açısından da aynı derecede etkiliydi. Tek dezavantajı, bu tür bir ‘tespit ağı’nın uygulanması için inanılmaz derecede iyi şekillendirme becerileri gerektirmesiydi, ancak bu aslında Zorian’ın sorun yaşadığı bir şey değildi.

[Korkunç…] mutsuz bir şekilde tekrarladı.

O onu durdurmadan önce soktuğu metal küreye baktı ve sonra ona spekülatif bir bakış attı.

[Peki o şey nedir?] dedi, bir tanesiyle küçük küreyi işaret ederek bacaklar. [Ben dokunduğumda şikayet etmedin – hata, yani odadaki diğer şeylere bakarken, ama şimdi hemen tepki mi verdin? Nedir bu?]

“İçinde cep boyutu bulunan içi boş metal bir küre” dedi ona. “Emmesi ve içinde bir yaratığı barındırması gerekiyor. Güçlü canavarlar için taşınabilir bir hapishane gibi.”

[Ben… anlamıyorum] diye şikayet etti. [Bunun amacı insanları yakalamak mı? Ama o kadar küçük ki! İçine asla sığmazdım!]

Ah, doğru… herkes genişletilmiş alanlar ve cep boyutları gibi kavramlara aşina değildi.

“İçerisi dışarıdan daha büyük. O küçük metal topun içinde koca bir oda var. İçine gayet iyi sığarsın” diye açıkladı.

Yenilik bir anlığına sessiz kaldı ve bunu sindirmeye çalıştı.

[Ah. Ne kadar tuhaf,] dedi sonunda. [O halde onu öyle ortalıkta bırakmamalısın. Peki ya siz etrafta yokken birisi ona rastlarsa ve içine çekilirse? Sen içeriyi kontrol etmeyi hatırlamadan önce açlıktan ölebilirler!]

“Bana biraz güven. Üzerine bazı korumalar koydum. Sadece dev örümcekleri yakalamak için tasarlanmış, bu yüzden güvenlik önlemlerinin senin gibi bir aranea için düzgün çalışıp çalışmayacağından emin değilim. Bugün gelmene izin verdiğimde onu ortalıkta bıraktığımı unutmuşum,” diye açıkladı Zorian.

[Oh. Dur bir dakika, neden dev örümcekleri yakalamak için aletler yapıyorsun?] Novelty aniden endişeli bir tavırla sordu.

“Bu bir sır,” dedi Zorian. “Ancak bunun aranea ile hiçbir ilgisi yok, bu yüzden içiniz rahat olsun.”

Ayrıca, eğer aranea ile uğraşmak isteseydi bu kadar karmaşık ve pahalı yöntemlere başvurmasına gerek kalmazdı. Ama bunu aslında yüksek sesle söylemedi. Zaten yenilikKorkunç derecede güçlü olduğunu düşünüyordum, sonuçta onun paranoyasını daha fazla beslemeye gerek yok.

[Şimdi içeri girip nasıl bir şey olduğunu görmek istiyorum,] Novelty en sonunda küreye dikkatle bakarak itiraf etti.

Zorian bu itiraf karşısında homurdandı. Ve burada zavallı şeyi korkuttuğunu düşündü. Meraklı küçük örümcek bacaklarını ve dişlerini her yere yapıştırmaya karşı koyamadı…

“Burası bir hapishane olması gerekiyor, o yüzden oldukça çıplak,” dedi Zorian ona. “Birkaç gün bekleyin, size çok daha büyük, daha ilginç ölçekte benzer bir şey göstereceğim. Orada koca bir saray var. Ve Prenses. Sanırım o zaman sizi onunla tanıştırabilirim.”

[Prenses? Asilzadeyi bilir misin?] Yenilik dedi, çok büyülenmiş gibi görünüyordu.

“Prenses aslında herhangi bir yerin resmi olarak tanınan hükümdarı değil, ama o çok… görkemli. Çok akılda kalıcı. Eminim onu ​​gördükten sonra yeterince etkileneceksin,” dedi Zorian, içten şeytani bir şekilde gülümseyerek.

[Hah. Biliyor musun, bana karşı oldukça iyisin,] dedi Novelty.

“Evet, oldukça harika bir adamım, değil mi?” Zorian hoşgörüyle kabul etti.

[Birbirimizi tanıyor muyduk? Daha önce mi yani? Gelecekte? Err, yani… bu çok kafa karıştırıcı… ne demek istediğimi anlıyorsun!] Novelty beceriksizce ön ayaklarını önünde sallayarak beceriksizce hareket etti.

Zorian düşünceli bir şekilde parmağını masaya vurdu. Aslında aranea’ya zaman döngüsünde olup bitenlerle ilgili ince ayrıntıları hiç anlatmadı ve büyük şemayla pek alakalı olmadığından kesinlikle Yenilik’ten bahsetmedi.

“Sana bu fikri veren neydi?” diye sordu ona.

[Görünüşe göre beni biraz fazla iyi tanıyorsun,] dedi. [Doğru değil mi? Geldiğin gelecekte birbirimizi tamamen tanıyorduk, değil mi?]

“Bana birkaç kez zihin büyüsü öğrettin,” diye itiraf etti Zorian.

[Ben senin öğretmenin miydim?] dedi Yenilik inanamayarak. Eğer insan olsaydı muhtemelen nefesi kesilirdi. [Ama bu şu anlama geliyor… Ben sadece arkadaşın değildim, aynı zamanda kıdemlindim! Bana saygılarını sunmalısın!]

“Hayal kurmaya devam et,” dedi Zorian. “Sadece birkaç temel dersti ve sen benden daha gençsin.”

[Ana reis senin insani açıdan gerçek bir yetişkin olarak bile nitelendirilmediğini söyledi, halbuki ben zaten olgunlaşma töreninden geçtim. İşte orada,] Yenilik inatla ısrar etti.

Neredeyse hemen abartılı bir yenilgi jestiyle yere eğildi.

[Gerçi… eğer dürüst olsaydım… onun yerine öğretmenim olmanı isterdim,] diye itiraf etti. [İnsan büyüsünü öğrenmeyi denemek istiyorum ve sen tanıdığım tek insan büyücüsün, bu yüzden… gelecekteki öğretmenine yardım etmeye istekli olursun, değil mi?]

“Elbette,” Zorian omuz silkti. “Bu sorun çözüldükten sonra yardım etmem gereken çok sayıda insan var zaten, listede bir kişi daha var mı? Ancak bu ayın bitmesini beklemeniz gerekecek.”

[Evet!] tezahürat yaptı. [Bekleyeceğim! Kesinlikle sorun değil! Sabır benim en iyi özelliğimdir!]

Zorian’ın ona gözlerini devirmemek için insanlık dışı bir öz kontrole ihtiyacı vardı.

[Ne?] diye talep etti.

“Yalancı,” dedi düz bir sesle.

[Öğretmeninle nasıl böyle konuşabilirsin?] şikayet etti. [Bugünlerde çocuklar, saygı yok…]

Zorian onu engelledi ve önündeki masanın üzerindeki metal plakaya döndü.

– mola –

Cyoria’daki küçük ama tanıdık bir meyhanede, üç numaralı simulakr bir köşede tek başına oturuyor, merakla çevresini inceliyordu. Meyhanenin içi karanlıktı, havası bayattı ama bu mekan, bunca yıldan sonra bile simülakr için hâlâ tanıdıktı. Burası, henüz acemi bir büyücüyken ona kehaneti öğreten dedektif Haslush Ikzeteri ile konuştuğu meyhaneydi. Şimdi eski kehanet öğretmeniyle yeniden buluşacaktı, bu sefer gerçek dünyada.

Bu olay için kılık değiştirmişti. Şu anda simülakr, gri saçlı ve gür, belirgin bıyıklı, orta yaşlı, yaşlı bir adama benziyordu. Resmi kahverengi bir takım elbise, yıpranmış bir tahta baston ve dünkü gazetelerden oluşan bir rulo, çok fazla dikkat çekmeyeceğini umduğu sıradan, sıradan bir adamın resmini tamamlıyordu. Ancak diğer insanlardan sık sık aldığı bakışlara bakılırsa, buraya aitmiş gibi görünme konusunda başarısız olduğundan oldukça emindi. Muhtemelen bu meyhanenin düzenli ziyaretçileri birbirini zaten tanıyordu ve onun gibi yeni gelen biri otomatik olarak dikkate değerdi ya da belki de öyleymiş gibi davranma konusunda sandığı kadar iyi değildi. Her durumda, bu diBugünkü konuşmadan sonra bu kimliği tamamen bir kenara atmayı planladığı için pek bir önemi yok.

İzinsiz kullanım: Bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanıyor. Gördüklerinizi bildirin.

Sonunda tanıdık bir adam masasına yaklaştı. Orta yaşlı, ucuz, buruşuk bir takım elbise giymiş ve biraz dağınık olan Haslush tıpkı onu hatırladığı gibi görünüyordu. Meyhaneyi hızlıca taradı, gözleri çok geçmeden gizlenmiş simulakr’a takıldı. Simülakr onunla göz göze geldi ve bir anlığına sessizce birbirlerine baktılar. Onu incelerken Haslush’un yüzünde uykulu, tembel bir ifade vardı ama simülakr onun duruşunda bir temkinliliğin izinin sızdığını görebiliyordu. Empati ve ruh algısının sağladığı bilgiler bunu güçlendirdi. Sonunda dedektif gözlerini kaçırdı, bir saniyeliğine burnunu ovuşturdu ve sonra gelişigüzel bir şekilde simülakrın masasına doğru yürüdü.

“Merhaba. Buraya oturmamın bir sakıncası var mı?” Haslush tembel bir sesle sordu.

“Hiç de değil. Sonuçta, seninle burada buluşmak istedim,” dedi simulakrum.

“Ah, demek beni görmek isteyen sen sendin,” dedi Haslush, kendi kendine başını sallayarak. Altındaki ahşabın uğursuz gıcırtısını görmezden gelerek ağır bir şekilde önündeki sandalyeye çöktü ve kendine bir içki ısmarladı. “Sormama izin verirseniz, neden bu pelerin ve hançer saçmalıkları? Bana gönderdiğiniz mektupta adınızı bile söylemediniz.”

“İyi bir sebeple” dedi simulakr. “Kim olduğumu bilseydin ikimiz de tehlikede olurduk.”

“Ama ben senin yüzünü zaten biliyorum yani…” diye başladı Haslush, aniden kaşlarını çatmadan önce. Simülakr karşısında gözlerini kıstı, irisleri ince bir kehanet büyüsüyle parlıyordu. “Bu senin gerçek görünüşün değil, değil mi?”

Simülakr başını sallayarak “Hayır,” diye itiraf etti. “Kolaylık olsun diye bana ‘Kesir’ diyebilirsin, gerçi bu da gerçek adım değil. Ben sadece atılıp atılan bir simülasyonum. Bu konuşmadan sonra ektoplazmik dumanın içinde kaybolacağım ve umarım bir daha asla konuşmayacağız.”

“Bir simülasyon mu?” diye tekrarladı Haslush, gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı.

Zorian tepkiyi anladı. Simülakrlar üst düzey sihirdi, insanın düzenli olarak karşılaştığı bir şey değildi.

Simülakr herhangi bir şey söylemek yerine kolunu aralarına uzattı ve bir saniyeliğine çözülmesini istedi. Hızla bulanıklaştı ve parlak mavi bir duman kütlesine dönüştükten sonra aniden yeniden koluna dönüştü.

Bu özel karşılaşmada, Zorian’ın çoğu simülakrının bu günlerde donattığı alışılagelmiş golem bedeninde yaşamamıştı. Bugün burada ne kadar az iz bırakırsa o kadar iyi. Red Robe’un bu toplantıdan haberdar olmasını engelleyecek kadar izlerini örttüğünden oldukça emindi ama yine de riskleri en aza indirmek en iyisiydi.

“Eh, kahrolayım. Bu her gün gördüğün bir sihir parçası değil, orası kesin,” dedi Haslush, sakin, tembel yüzünü toparlayarak. “Yine de bunun için doğru kişiyi bulduğunuzdan emin misiniz? Bu neredeyse casuslara ve kraliyet ajanlarına göre bir işe benziyor, küçük benim için değil. Ben sadece sizin ortalama bir dedektifinizim, Bay Kesir.”

“Kısa süre sonra açıklığa kavuşacak nedenlerden dolayı, özellikle yüksek rütbeli kimseyle iletişim kuramıyorum, yoksa işler gerçekten kötüye gidecek” dedi simülakr. Ceketinin cebinden büyük bir deri kağıt tutucuyu çıkardı ve tüm süreci kasıtlı olarak önündeki adama görünür kıldı.

Simülakr, muhtemelen sığamayacağı bir ceket cebinden büyük bir nesne çıkardığında Haslush’un gözleri fark edilmeyecek kadar genişledi. Bu sadece geçici bir cep boyutuydu, kalıcı olarak genişletilmiş bir alan bile değildi ama çoğu insan yine de hayatları boyunca bu tür bir şeyle karşılaşmazdı. Cep boyutu yaratmak, simülakrdan da öte, nadir görülen bir sihir biçimiydi.

Simülakr adama “Lütfen şuna bir bakın,” dedi ve sandalyesine yaslanıp sabırla beklemeden önce ona bir yığın resim ve belge verdi.

Haslush dikkatlice kağıtların sayfalarını karıştırdı, ara sıra kaşlarını çattı ve parmaklarını masaya vurarak. İfadesi zaman geçtikçe kötüleşti ve bir noktada geri kalanını atlatmak için gerçekten güçlü bir alkol sipariş etti, ama sonunda tüm yığını gözden geçirdi. Her şeyi gözden geçirmesi için yeterli zamanı yoktu ama Zorian’ın topladığı belgelere şöyle bir göz atmak bile kasvetli bir tablo çiziyordu.

“Bu delilik,” dedi Haslush sonunda bir bardak sert alkolü alıp önündeki masaya vurarak. SomYakınlardaki meyhane müdavimlerinden biri bir an onlara merakla baktı. “Yerel büyücü loncasının da dahil olduğu tam kapsamlı bir şehir istilası? Böyle bir şey nasıl gerçek olabilir? Bu kadar büyük ve geniş kapsamlı bir komplonun üstesinden gelmek imkansız olmalı.”

“İşgalciler kalıcı kapılar kullanıyor; şimdiye kadar var olduğu bilinmeyen bir kavram. Üstelik yerel yetkililer umutsuzca sızmış ve her şeyi örtbas etmek için işgalcilerle birlikte çalışıyorlar. Bu çok gerçek.” dedi.

“Sen de onlardan birisin, değil mi?” dedi Haslush aniden. “Bir sığınmacı. Tüm bunları bilmenin ve bu kadar kanıta sahip olmanın tek yolu bu.”

“Ben onlardan biri değilim,” diye ısrar etti simülakr, “ama onların benim üzerimde belirli bir etkisi var, yoksa bu şekilde gölgelerde hareket etmezdim. Bunu kamuoyuna açıklarsam, sonuçlar… felaket olur.”

“Gerçekten mi?” Haslush kaşını kaldırarak ona baktı. “Sizin kalibrenizde bir büyücü…”

“Öleceğimi söylemedim. Elbette her zaman kaçıp saklanabilirim. Sonuçlarının felaket olacağını söyledim,” diye açıkladı simülakr.

“Şehrin canavarlar, iblisler ve yaşayan ölüler tarafından işgal edilmesinden daha mı felaket?” Haslush şüpheyle sordu.

“Evet” dedi simülakr.

Haslush bir saniye bekledi ama simülakrın niyeti açıklığa kavuşturmak değildi. Dedektife söylediği şey, tüm hayalet bombası durumuna ya da bir ejderha ordusunun kuzey Eldemar’ı yerle bir etme olasılığına girmeden yeterince inanılmazdı.

“Bunu halka açıklasaydım aynısı doğru olmaz mıydı?” diye sordu Haslush.

Simülakr “Evet” diye itiraf etti. “Dürüst olmak gerekirse, düşman bilgiyi nereden aldığınızı anında anlayacaktır, bu yüzden insanları bu konuda uyarmaya çalışmanız benim bunu kendim yapmamdan farklı olmayacaktır. Aslında sizi susturmak benden çok daha kolay olurdu.”

“Harika,” dedi Haslush sakince. “Yani aslında bu belgeleri kimseye açıklamamı istemiyorsunuz?”

Simülakr, “Doğru olduğunu düşündüğünüz şeyi yapmanıza kesinlikle engel olamam” dedi. “Ama bunu tavsiye etmem, hayır.”

“O halde bununla ne yapmamı bekliyorsun?” diye sordu Haslush, deri kağıt tutucuyu önünde sallayarak. Kızgın değil gerçekten meraklı görünüyordu.

Simülakr aslında Haslush’un davranışlarından oldukça etkilenmişti. Çoğu insan kucağına böyle bir şey atıldığında ya inatla inkar ediyordu ya da doğru düşünmekte zorluk çekiyordu. Aslında Haslush bu konuda iletişime geçtikleri ilk kişi değildi ve son da olmayacaktı ama şu ana kadar en iyi tepkiyi veren oydu. Bu elbette sonunda faydalı olacağı anlamına gelmiyordu ama cesaret vericiydi.

“Bilmiyorum” dedi simülakr. “Burada tüm kartlar bendeymiş gibi görünse de, aslında burada ne yapılması gerektiğinden emin değilim. Ben profesyonel bir casus ya da usta bir manipülatör değilim. Bu konuda ne yapacağınızı benden daha iyi bileceğinizi umuyorum.”

Haslush, sayfaları birkaç kez daha karıştırmadan önce ona bir saniye sessizce baktı. Bu sadece boş bir jestti. Simülakr onun gerçekte bir şeyler okumadığını görebiliyordu, sadece bir şeyler üzerinde düşünürken boş boş belgelere göz atıyordu.

Sonunda kağıt tutucuyu kapattı ve şakaklarına bir süre masaj yapmadan önce onu bir kenara itti.

“Bu çılgınlık” dedi.

“Evet, bunu zaten söyledin,” diye belirtti simulakr.

“Eh, kendimi tekrarlamak istiyorum,” dedi Haslush ona zayıf bir bakış attı. “Sanırım bu, son zamanlarda departmanıma akın eden tuhaf saldırıları ve ani ölümleri açıklamaya yardımcı oluyor. Bunu başka kime anlattın?”

“Başkalarına anlattığımı sana düşündüren nedir?” diye sordu simülakr şaşkınlıkla.

“Kim?” Haslush herhangi bir açıklama yapmadan ısrar etti.

Simülakr sonunda yumuşadı ve ona bazı isimler verdi. Kylae ve şehirdeki diğer rahipler yavaş yavaş istila hakkında bilgi sahibi oluyorlardı. Şehirde yaşayan ve çocukları ritüelde kullanılacak olan değiştiricilerden bazıları. Zach ve Zorian’ın zaman döngüsü içinde güvenilir olarak tanımladıkları birkaç polis ve dedektif daha vardı. Ve bunun gibi.

Haslush, “Bu, düşündüğümden daha fazla insan” dedi. “Birinin konuşacağından korkmuyor musun?”

Simülakr, “Bu her zaman bir olasılık, ancak insanları doğru değerlendirdiğimi hissediyorum” dedi. “Sonuçta ben bir zihin okuyucuyum.”

Haslush, kendisine zihinsel savunma büyüleri yapmadan önce onu hemen bir dizi renkli lanetle süsledi.

“Elbette sen de bir akıl büyücüsüsün…” diye homurdandı dedektif. “Her neyse, bu durumu nasıl halledeceğime karar verme işini bu kadar nezaketle bana bıraktığın için, bu insanları ziyaret edeceğim ve bir şeyler çözebilir miyiz diye bakacağım. Ama eğer bu bilgiyle daha yükseğe çıkmaya karar verirsek…”

“O zaman muhtemelen her şey cehenneme döner,” dedi simulakrum. “Gerçi… belki bu en iyisi olur. Burada mükemmel bir cevabın olduğunu düşünmüyorum. Belki her şeyi er ya da geç tetiklemek aslında doğru harekettir, bilmiyorum. Kararın ne olursa olsun, seni elimden geldiğince destekleyeceğim… ama o kadar da güçlü değilim. Yanlış kişiyle konuştuktan sonra ölürsen şaşırma.”

“Bunu aklımda tutacağım,” dedi Haslush düşünceli bir tavırla. “Hâlâ yaşamaktan yorulmadım, seni bu kadar temin ederim. Ayrıca, büyücü loncasının, sırf bir şekilde faydalı oldukları için gerçekten devlet korumasını hak etmeyen insanları koruma konusunda ne kadar iğrenç bir şekilde hilekâr davranabileceğini herkesten daha iyi biliyorum… ama şimdi bunun hakkında konuşmayalım. Benim için başka bir şeyin var mı?”

Simulacrum, süslü kırmızı mumla mühürlenmiş bir kağıt zarfı alırken, “Evet,” dedi. “Al, şunu al.”

“Nedir o?” diye sordu Haslush, elindeki zarfı merakla çevirerek.

Simülakr onu “Bunu ay sonuna kadar açmayın” diye uyardı. “Aksi takdirde mektubun ele geçirildiğini varsayacağım ve o yeri terk edeceğim. Yani içinde bir posta kutusunun anahtarı var. Şu anda boş ama en kötüsü olursa ay sonunda içinde her şeyi açıklayan ve çeşitli kişilere dağıtılacak bazı bilgiler içeren bir paket olacak.”

“Ölme ihtimaline karşı sigorta, ha?” Haslush tahmin etti. Zarfı gelişigüzel cebine tıktı ve bu sırada dikkatsizce buruşturdu. “Pekala. Sizce…”

Ama simülakr zaten çözülüyor ve hızla soyut ektoplazmik dumana dönüşüyordu.

Tamamen dağılmadan önce, Haslush’un kabalıkla ilgili bir şeyler söylediğini duyduğunu sandı.

– mola –

Imaya’nın mutfağında büyük ve meraklı bir toplantı vardı. Zorian, Imaya, Kirielle, Kael, Kana, Rea, Nochka, Taiven ve Xvim oradaydı. Çok önemli bir şey yapmıyorlardı; üç küçük kız etrafta koşuşturup bebeklerle oynarken, orada bulunan yaşlılar kart oyunu oynuyor ve dağınık sohbetler ediyorlardı. Başlangıçta onlar da kart oyununa katıldılar, ancak bunda pek iyi değillerdi ve sonunda kendi işlerini yapmak için oradan ayrıldılar.

Bu tür toplantılar daha önce birkaç kez olmuştu ama daha önce hiç bu kadar çok insan katılmamıştı. Buna ek olarak, Xvim’in varlığı en hafif tabirle sıra dışı bir olaydı.

Zorian düşünceli bir şekilde elindeki kartlardan birine dokundu ve yanında oturan ve eline ‘gizlice’ bakmak için boynunu uzatan Taiven’i kasıtlı olarak görmezden geldi. Bunun gibi zamanlar onun için biraz suçlu bir zevkti, çünkü tamamen verimsizdi ve gerçekçi olarak bunlarla zaman kaybetmemesi gerekiyordu. Imaya’nın oyunlarında onlara katılma talebine verilecek makul yanıt, onun meşgul olduğunu söylemek ve Zach’in sözleşmesini yeniden analiz etmeye geri dönmek olurdu, ama… o sadece bir insandı. Bazen, tüm şehrin kaderi tehlikedeyken bile sadece kart oynamak ve rahatlamak istiyordu.

Yine de Xvim’in burada olmasının bir nedeni vardı. Zach’in sözleşmesinin ortaya çıkması ve Red Robe’un arkadaşlarını rehin almak için Koth’a bir simülakr gönderdiği gerçeğiyle birlikte, yaklaşmakta olan işgalde arkadaşları ve ailesi konusunda ne yapması gerektiği sorusu bir kez daha kendisine sunuldu. Açıkça onları işgal gününde tehditten habersiz şehirde dolaşmaya bırakamazdı. Ancak onlara sadece zaman döngüsünden bahsedip hepsini Koth’taki Taramatula Malikanesi’ne atamazdı.

Sonunda, Zach ve Zorian’ın tüm bu insanların tahliyesini ilk etapta yapmaması gerektiğine karar verildi. Bazı insanlar – örneğin Taiven – Zach ve Zorian’ın sahip olmamaları gereken çılgın derecede güçlü yeteneklerini açığa çıkarmalarına çok kötü tepki verdiler ve diğerleri onları aniden tamamen bilinmeyen bir yere sürüklemeye çalışan bir grup gençle işbirliği yapmayı reddedebilir. İnsanlarla iletişim kuracak yetkili konumda bir yetişkinin olması daha iyiydi. Birisi bu işin içindeole hikaye, gelişmiş boyutsallık yeteneğine sahip ve saygın bir görünüm. Bu, Xvim’i birinci aday yaptı, özellikle de Ilsa’yı kendisine eşlik etmesi ve sözlerine daha fazla ağırlık vermesi için ikna edebileceğini iddia ettiğinden. Ilsa, Imaya’nın en iyi arkadaşıydı, bu yüzden Imaya’nın onlara eşlik ettiğini ve birkaç gün saklandığını söylese muhtemelen ona güvenirdi.

Fakat yine de Xvim’in iletişim kurmayı planladığı kişilere tamamen yabancı olmaması en iyisiydi, bu yüzden bir gün Imaya’nın evini ziyaret etmesi kararlaştırıldı. Resmi olarak ziyaretin nedeni Zorian’la bir şeyler tartışmak zorunda olmasıydı, çünkü o onun akıl hocasıydı ama asıl sebep kendini herkese tanıtabilmekti. Bu şekilde, o ve Imaya insanlara gelip bir saldırının eli kulağında olduğu için birkaç günlüğüne şehir dışına çıkmaları gerektiğini söylediklerinde, bu fikre daha açık olacaklarını umuyorlardı.

Zorian’a gelince, Xvim ziyaret ettiğinde çoğu insanın orada olmasını sağlamak onun işiydi.

Dürüst olmak gerekirse orada iyi bir iş çıkardığını düşünüyordu.

“Bay Chao kesinlikle işinde gayretli. Çalış,” diye belirtti Rea, masanın ortasına bir kart fırlatırken. “Öğretmenlerin öğrencilerinin evine kişisel ziyaret yaptığını sık sık görmezsiniz. Bunu yalnızca bir kez gördüm ve bunun nedeni, söz konusu öğrencinin başka bir öğrencinin eşyalarına zarar vermesiydi, iyi bir şey olduğu için değil. Sonra tekrar, Cyoria Kraliyet Sihir Sanatları Akademisi’nin çoğu yerden farklı bir seviyede olduğunu duydum…”

“Ben genellikle bu tür kişisel ziyaretler yapmıyorum elbette,” dedi Xvim gelişigüzel bir şekilde üstüne kendi kartını atarak onunki. Zorian, adamın bir kart oyunu üzerinden bu tür bir sosyal toplantıya davet edildiğinde garip davranacağını ya da sinirleneceğini düşünüyordu ama Xvim durumdan hiçbir şekilde rahatsızlık duymuyordu. Tam olarak rahat değildi ama her zaman olduğu gibi sert, ağırbaşlı bir atmosfer yayıyordu. “Ne yazık ki günümüzün çoğu öğrencisi çok tembel ve seçtikleri alanlarda gerçekten uzmanlaşmak için gerekli özveriden yoksunlar. Kısayollar ve anında sonuçlar istiyorlar ve modern akademi müfredatı bu tür bir tutumu teşvik ediyor.”

“Bu Ağlayan, değil mi?” Kael yumuşak bir sesle söyledi.

“Gerçekten,” Xvim ciddiyetle başını salladı. “Bu kadar çok büyücünün ölümüyle birlikte, akademi yükseklerden standartlarını düşürmesi yönünde bir direktif aldı. Birden fazla yolla. Bu, bir yandan, bu, geleneksel olarak büyülü olmayan, zengin ailelerin çocuklarının kurumumuza geçmişe göre çok daha kolay katılabileceği anlamına geliyordu ve bununla hiçbir sorunum yok. Ne yazık ki, bu aynı zamanda daha sıkıcı ve nahoş ama gerekli derslerin bazılarının ‘pratik eğitim’ ve diğer saçma kelimeler lehine kaldırılması anlamına da geliyordu. Sanki vakıf inşa etmek hiç de öyle değilmiş gibi. pratik…”

Konuşma bir süre bu doğrultuda devam etti, insanlar zaman zaman düşüncelerine de katkıda bulundu. Zorian bir anda Taiven’in kendisine baktığını fark etti ama Taiven ona baktığında bakışlarını kaçırdı. Muhtemelen onda tuhaf bir şeyler döndüğünü fark etmeye başlamıştı. Telepat olması ve zeki yer altı örümcekleriyle takılması dışında. Neyse ki, bu konuda onunla yüzleşmekten hala çekiniyordu, bu yüzden şimdilik herhangi bir şeyi nasıl açıklayacağını düşünmesine gerek yoktu. Aniden absürt derecede güçlü ve yetkin olmasına çok kötü tepki veren insanlardan biriydi, bu yüzden bu yüzleşmeyi mümkün olduğu kadar uzun süre ertelemek en iyisiydi.

Hâlâ onun işgal gününde savaşa katılmasının mı yoksa onu diğerleriyle birlikte saklamanın mı daha iyi olacağını tartışıyordu. Bir yandan onun kaotik son dövüşe katılması son derece tehlikeli olacaktı ve ölme ihtimali de yüksekti. Böyle bir şey olsaydı perişan olurdu. Öte yandan, o gerçek bir deneyim kazanmak ve kendine bir isim yapmak için bir şans arayan bir savaşçı büyücüydü ve eğer bir seçeneği olsaydı kalıp savaşmayı seçeceğinden oldukça emindi. Sırf onun ölmesini ya da ciddi şekilde yaralanmasını görmekten nefret ettiği için bu seçimi onun elinden alma hakkına sahip miydi?

Gençliğini hatırladı ve ebeveynlerinin onun hayatını ona dikte etme girişimlerinden ne kadar nefret ettiğini hatırladı. Taiven’in ebeveynleri zaten onu tehlikeli mesleklerden uzaklaştırarak onu güvende tutmaya çalışıyorlardı ve o da bu yüzden onlara kızıyordu. Eğer bu seçimi onun adına yaptıysa annesinden ne farkı vardı? OMuhtemelen daha da kötüsü olabilirdi, çünkü en azından annesi onu itaat etmeye zorlamak için hiçbir zaman gelişmiş büyü kullanmamıştı.

Öf. Bu kararı şimdilik bir kenara koydu. Bunu daha sonra halledebilirdi.

Birden Kirielle’in yeni oyuncağını arkadaşlarına göstermek için getirdiğini ve yetişkinlerin de ilgisini çektiğini fark etti. Bu, Zorian’ın onun için yaptığı küçük bir golemdi. Kirielle zaten üzerine bir yüz çizmiş, saç, elbise ve diğer küçük dokunuşları eklemişti, yani artık bir golem yerine neredeyse hareketli bir oyuncak bebeğe benziyordu.

[Umarım bunun çok göz alıcı bir oyuncak olduğunun farkındasınızdır, Bay Kazinski], dedi bir ses kafasında. Zorian, onunla telepatik olarak iletişime geçen kişinin Xvim olduğunu fark ettiğinde şaşırmıştı. Xvim medyum değildi ve Zorian onun herhangi bir büyü yaptığını görmemişti. Ama yine de Xvim’di… ve kendisinin de söylemekten hoşlandığı gibi, her şeyin bir şekillendirme egzersizi vardı. [Sıradan insanlar bu golemi bir merak olarak görmezden gelebilir, ancak her iyi büyücü böyle bir şeyi üretmenin ne kadar zor olduğunu bilir.]

[Biliyorum ama o golem sadece bir oyuncak değil,] Zorian geri gönderdi. [Zararsız görünümünün altında o şey silahlarla ve savunma muhafazalarıyla dolu. Bu gerçek anlamda küçük bir cinayet makinesidir. Böylece Kirielle’e çok açık bir şekilde güçlü bir koruma verebiliyorum.]

[Ah,] Xvim şaşırarak yanıt verdi. [Elbette bir zanaatkar değilim, ama bu alandaki yeteneğiniz beni her zaman şaşırtmaya devam ediyor. Sanırım neden hükümetten bu kadar korktuğunuzu anlayabiliyorum. Tek başına cihaz yapma yeteneğin, yetkililerin senin üzerinde kontrol sahibi olmak için ellerinden gelen her şeyi yapmasına neden olacaktır.]

[Evet,] Zorian huzursuzca kabul etti. Yeteneklerinin bir noktada ortaya çıkacağını biliyordu ama bunun yıllar sonra olacağını umuyordum. Bu noktada konumunu biraz sağlamlaştırmış olmalı ve iradesi dışında baskı görmeye direnebilmelidir.

[Yine de kız kardeşinin arkadaşlarının onu çok kıskanacağını düşünüyorum] Xvim onların tepkilerini gözlemleyerek fark etti.

[Aslında kendilerine ait bir ‘bebek’ isteyeceklerini umuyorum], diye itiraf etti Zorian. [Böylece yakınımdaki insanların arasına iki koruma daha koyabileceğim.]

Xvim’in buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Sonunda oyun sona erdi ve insanlar dağılma zamanının geldiğine karar verdi. Zorian odasına giden yolu yarılamıştı ki aniden aklına bir bilgi akışının aktığını hissetti.

Bu, Zach’in sözleşmesini incelerken bıraktığı simülakrdan geliyordu.

Belgeyi anlamak zordu. Kullanılan dil çok karmaşık ve tuhaf bir şekilde yapılandırılmıştı ve okunması gereken çok fazla metin vardı. Ancak Zorian şu ana kadar temel noktaları anladığından oldukça emindi.

Aklına takılan iki nokta vardı.

Birincisi, ilkel varlığın serbest bırakılmasının, hapishanedeki ilahi korumaların etkinleştirilmesine bağlı olmasıydı. Eğer korumalar ay dolmadan devreye girerse, nedeni ne olursa olsun, Zach’in görevinde başarısız olduğu kabul ediliyordu. Zach’in algısının burada bir önemi yoktu; sözleşme, koruma önlemlerinin etkinleştirildiğini doğuştan tespit edebiliyordu ve görünüşe göre onlara soyut bir düzeyde bağlıydı. Zorian, Zach’te bu bağlantıyı tespit edemedi ama sözleşmede bunun var olduğu iddia ediliyordu, yani muhtemelen öyleydi. Zaten ilahi büyü baş ağrısı yaratan bir saçmalıktı. Zorian sözleşmenin bu kısmının işin özü olduğundan şüpheleniyordu. Açıkçası işin en önemli kısmıydı; belgenin en başında tanımlanmıştı ve en net terimlere sahipti.

İkinci şey, zaman döngüsü bilgisinin tanımıydı. Zorian, bu maddenin uygulanmasının tamamen Zach’in neyin önemli olup neyin olmadığına dair algısına bağlı olduğunu umuyordu; bu da Zach’in algılarını çarpıtarak onu manipüle etmeyi gerçekten kolaylaştıracaktı, ancak bu o kadar da basit değildi. Sözleşme, insanları zaman döngüsünün varlığı hakkında bilgilendirmenin tam olarak ne olduğunu tanımlıyordu. İnsanlara zaman yolcusu olduğunu söylemek, deneyimlerini aynı ayı birden çok kez yaşadığını açıkça ortaya koyacak şekilde anlatmak, gelecekteki olayları zaten deneyimlediğini açıkça belirtecek şekilde anlatmak, sözleşmenin şartlarına aykırıydı. Aslında sözleşmenin bu kısmı, Zach’in insanlara zaman döngüsündeki deneyimlerini anlatmasına olanak tanıyacak her türlü boşluğu kapatmak için oldukça ayrıntılıydı. İnsanlara ‘başka bir dünyadan’ geldiğini söylemek bile doğru değildi. buMeleklerin gerçekten kimsenin zaman döngüsünü bilmesini istemediği bir süredir açıktı, ancak sözleşmeyi okumak gerçekten Zorian’ın amacına ulaşmasını sağladı.

Bu da kalbinde uğursuz bir duygunun doğmasına neden oldu. Sonuçta sözleşmenin bir bitiş tarihi vardı. Ayın sonunda dağılacak ve Zach artık ona bağlı kalmayacaktı. Bu, bir ay geçtikten sonra Zach’in deneyimlerini istediği kadar herkese açık hale getirmekte özgür olacağı anlamına geliyordu.

Melekler bu konuda gerçekten iyi miydi? Sözleşme kesinlikle öyle olmadığını gösteriyordu ama aslında Zach’i bunu yapmaktan alıkoyan hiçbir şey yoktu. Belki ay bittikten hemen sonra değil, yıllar ve on yıllar geçtikçe? İnsan ölmeden önce bir kitap falan yazma isteğine kapılabilir…

Zach ve Zorian’ın Panaxeth’in serbest bırakılmasını durdurup bir süre sonra ölmeleri muhtemelen melekler için çok uygun olurdu…

Paranoyası bir yana, iyi haber şuydu ki sözleşmenin o özel maddesinin uygulanması, tıpkı Zorian’ın şüphelendiği gibi, tamamen Zach’in kendi algısına bağlıydı. Sözleşmenin ihlal edilip edilmediğini belirleyen kişi Zach’ti. Birisi zaman döngüsünü bilse ama Zach bunu asla öğrenmeseydi, sözleşme de asla öğrenemeyecekti. Bilgileri doğrudan Zach’in duyularından, düşüncelerinden ve anılarından çekiyordu.

Zorian bunu manipüle etmek için kullanılabilecek birkaç zihinsel geliştirme biliyordu ama konu büyü olunca Zach’in kısıtlamaları onu bunları zaman yolcusu arkadaşına öğretmekten alıkoyuyordu. Bunun için zamanları olduğundan değil ama yine de. Zorian, zihin büyüsü kısıtlamalarının sadece ‘etik kaygılardan’ kaynaklanmadığını düşünüyordu.

İlginçtir ki, sözleşmede Zach’i Zorian’ın yapmayı planladığı şeyi yapmaktan ve insanlara kendi yazdıkları araştırma notlarını vermekten alıkoyan hiçbir şey yoktu. Her ne kadar bu tür bilgiler açıkça zaman yolculuğu yoluyla elde edilmiş olsa ve daha anlayışlı ve açık fikirli alıcılardan bazıları muhtemelen bunların kendilerinin gelecekteki bir versiyonundan geldiklerini fark edecek olsa da, aslında bu kurallara aykırı değildi. En azından Zorian’ın amatör gözünde öyle değil. Notlar nereden geldiklerini asla söylemediği ve sadece tesadüfen kökenlerine dair ipucu verdiği sürece sözleşme açısından sorun yoktu.

Bu iyiydi çünkü Zorian’ın önümüzdeki günlerde tamamlaması gereken önemli bir görev vardı. Ağabeyi Daimen’le konuşması gerekiyordu. Açıkçası artık arkadaşlarını ve ailesini Taramatula malikanesine göndermeyecekti çünkü Red Robe’un bundan yararlanmak için orada bir pusu partisi kurduğunu biliyordu. Yine de ağabeyi ve Taramatula’nın onun yüzünden tehlikede olduğu gerçeği ortadaydı. Sadece bu nedenle bile onlarla konuşmak zorundaydı.

Ve Daimen’i, ağabeyinin zaman döngüsü içinde kendisi için yazdığı notları kullanmadan kendisini meşru Zorian olarak kabul etmeye ikna edebileceğinden şüpheliydi.

Onlarla bile olsa kesinlikle bu konuşmayı sabırsızlıkla beklemiyordu…