Bölüm 94 – 94. Hayaletler

Hayaletler

Ertesi sabah Zorian ve Kirielle, Rea ve ailesine veda edip Imaya’nın evine gittiler. Oraya vardıklarında Imaya’nın kendileri için sadece biraz endişelendiğini öğrendiler; dün geceki fırtınanın şiddetinden gece boyunca bir yere sığındıklarını tahmin etmişti.

Imaya ayrıca Kael ve kızıyla da resmi olarak tanıştı. Morlock çocuk onun hakkında Zorian’ın hatırladığından biraz daha temkinliydi ama bunun beklenen bir şey olduğunu düşünüyordu. Genellikle Kael’i Cyoria’nın tren istasyonunda selamlıyor ve en başından beri tecrübeli jestler ve konuşmalarla onu büyülüyordu… bunların hiçbiri bu sefer gerçekleşmemişti. Toplantılarının koşulları farklı olduğundan Kael’in ona tepkisi de farklıydı.

Aslında bu küçük bir meseleydi. Zorian morlock çocuğun eninde sonunda ona ısınacağından emindi. Aksine, Kael’in şu anda bu kadar mesafeli olması pekala iyi bir şey olabilir. Zorian’ın daha önce restorandaki Ilsa ile olan etkileşimine benzer şekilde aniden dondu ve birkaç kez yumruğuyla şiddetle kafasına vurdu. Hayır. ‘Yeniden başlat’ değil! Artık zaman döngüsü yoktu. Bu gerçek bir şeydi. Bunu bir an önce kafasına sokması gerekiyordu…

Garip hareketleri Imaya’nın ona iyi olup olmadığını soran tuhaf bakışlarına neden oldu.

Kirielle yerleştikten ve Imaya ile bazı şeyleri hallettikten sonra, Zorian burayı korumak için bir simülakr bıraktı ve Zach’i bulmak için oradan ayrıldı. Sonunda onu akademi çeşmesinin kenarında otururken, düşüncelere dalmış halde elini suyun üzerinde boş boş gezdirirken buldu.

Zach yaklaştığında ona “Bu çok tuhaf” dedi. “Fıskiye yıllardır çalışmıyordu ve ancak yakın zamanda tamir edilip yeniden boyandı… ama bana göre şu anki haliyle son derece normal görünüyor. Aslında çeşmenin bu aydan önce nasıl göründüğünü gerçekten hatırladığımı sanmıyorum.”

“Mantıklı,” Zorian omuz silkti. “Onu en son gördüğünden bu yana onlarca yıl geçti.”

Zorian bile bu tür detayları hatırlamakta zorlandı ve zaman döngüsünde kalışı Zach’inkinden çok daha kısa olmuştu. Elbette, önemli anıları hafıza paketlerinin içinde kusursuz bir şekilde saklama yeteneği vardı, ancak bu yalnızca bilinçli olarak önemli olduğunu düşündüğü seçilmiş şeylerde işe yaradı. Anılarının çoğu diğer insanlarınkiyle tamamen aynı süreçten geçiyordu.

Zach buna hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine oturduğu yerden kalktı ve Zorian’a kendisini takip etmesini işaret etti.

“Biraz açım” dedi Zach. “Kafeteryaya gidelim ve neler sunduklarına bakalım. Oraya gitmeyeli o kadar uzun zaman oldu ki, oradaki yemeklerin tadının nasıl olduğunu çoktan unuttum.”

“Ben de öyle,” diye itiraf etti Zorian. “Yine de oraya gitmeyi bırakmamızın bir nedeni var. Kafeteryadaki yemeklerin özel bir yanı yok, sizi temin ederim. Bütün bunlar gerçekten neyle ilgili?”

“Bilmiyorum. Son zamanlarda aklımda olan bir şey bu,” dedi Zach omuz silkerek. “Söylesene, bu aydan sonra ne yapacağını hiç düşündün mü?”

Zorian birkaç saniye tereddüt etti.

“Bu ay etrafında o kadar çok belirsizlik var ki, bu ay bitene kadar uzun vadeli planlar yapmak neredeyse aptalca görünüyor,” dedi ihtiyatla. “İkimiz de hayatta kalsak ve sonunda Cyoria yıkıntı halinde kalmasa bile, istila bizi pekâlâ kaçak bırakabilir veya başka bir Kıymık Savaşları turunu tetikleyebilir. Ama bunu görmezden gelirsem, sanırım sadece biraz para toplayacağım…”

Zach ona bilgiç bir bakış attı.

“Peki, tamam, bir sürü para,” diye itiraf etti Zorian. “Ve sonra mananın doğasını incelemek için bir araştırma tesisi açacağım. Belki senin ve Quatach-Ichl’in ruhunuza bağladığı mana arttırıcı stabilizasyon çerçevesini nasıl kopyalayacağımı bulabilirim. Ya da belki manayı dış kaplarda nasıl depolayacağımı, manayı daha hızlı ve verimli bir şekilde özümsemeyi veya başka devrim niteliğindeki gelişmeleri keşfederim. Bu benim küçükken hayalimdi – büyünün yapılma biçiminde tamamen devrim yaratacak bir şey icat etmek. I sonunda bunu gerçekleştirmeye gücümün yetmediği çocukça bir fantezi olarak değerlendirip bir kenara attım… ama belki de artık o kadar da imkansız değildir.”

“Hâlâ çok zor,” diye belirtti Zach. “Bol paraya sahip yetenekli bir büyücü büyüde devrim yaratmaya yetseydi, bu olduğundan çok daha sık gerçekleşirdi.”

“Önemli değil” dedi Zorian. “Başarısız olursam sorun değil. Aklım yokPara biriktirmeye ya da siyasi manevra yapmaya devam et, o halde zamanım ve paramla başka ne yapayım?”

“Asla asla deme,” dedi Zach sırıtarak. “Bir kez evlendiğinde karının maddi kaygılardan senin kadar uzak olmadığını görebilirsin.”

“Sen evli bile değilsin, o halde bu konuda bir şeyi nereden biliyorsun?” Zorian öfkeyle bağırdı. “Yaşlı bir adam gibi konuşma.”

“Ama ben öyleyim yaşlı bir adam,” diye itiraz etti Zach. “En azından belli bir perspektiften. Neyse, umarım tanımladığınız bu tür bir şeyin, zaman döngüsünün kesinlikle mükemmel olacağı bir şey olduğunun farkındasınızdır, değil mi?”

“Evet, ancak zaman döngüsünde bu tür ikincil, oldukça teorik projelere odaklanacak zamanım olmadı. Biraz komik ama gerçek. Hayat bazen böyle eğlenceli oluyor,” Zorian omuz silkti. Bir an duraksadı ve bir şeyler düşündü. “Tabii ki kendimi böyle büyük projelere adamadan önce, zaman döngüsü içinde bana yardım eden herkese borcumu ödemem gerekiyor. Bunu herhangi bir dikkat çekmeden ve kimliğimi açığa vurmadan yapmak kesinlikle… zorlu bir girişim olacaktır.”

“Bunu bu noktada yapabilir misin?” diye sordu Zach. “Fiziksel çıkış stratejisi başarısız olunca not defterlerinin ve araştırma notlarının çoğunu kaybettik.”

“En önemli çalışmayı kafamda sakladım ve geri kalanı biraz çabayla yeniden inşa edilebilir,” dedi Zorian. “Yıllar alabilir ama bunu yapabileceğime eminim.”

Kasıtlı olarak öyle yaptı Zaman döngüsünün sonunda o kadar çok şey kaybolmuştu ki… Zorian’ı düşünmek bile acı veriyordu. Zorian, grup çıkış girişiminde bulunmadan önce en önemli bilgilerini, tasarımlarını ve not defterlerini korumak için hafıza paketlerini kullanmıştı… ama bu yine de bütünün küçük bir parçasıydı.

O devasa kütüphaneyi yeniden inşa etmek ve daha sonra büyük bir karışıklığa yol açmadan bu notların bir kısmını çeşitli kişilere dağıtmak zor bir sorun olurdu.

“Bu, Kael’e zaten notlarını verdiğin anlamına mı geliyor?” diye merakla sordu Zach.

“Hayır, henüz değil” dedi Zorian, kafasını sallayarak. Aslında Kael’in notlarının oldukça eksiksiz bir versiyonuna sahipti, çoğunlukla eski arkadaş olduklarından dolayı, bu konuda fazla bir şey yapması gerekmiyordu. “Şu anda durum çok tuhaf. Mecbur kalmadıkça onu bu karışıklığa dahil etmek istemiyorum ve araştırma notlarını ona verip kendi haline bırakamam.”

“Ona zaman döngüsünden bahsetmek ister misin?” diye sordu Zach.

“İdeal olarak Xvim, Alanic ve Cyorian ağı dışındaki herkesi zaman döngüsü hakkında karanlıkta tutmak isterim,” dedi Zorian. “Ama bunun ne kadar mümkün olduğundan emin değilim. Zaten tanıdığımız herkesi bir noktada Koth’a tahliye etmeyi planlıyoruz. Bunun için bir çeşit açıklamaya ihtiyacımız olacak. En azından Daimen’i işbirliğini sağlamak için bazı şeyler hakkında bilgilendirmek gerekli olabilir.”

“Daimen aynı zamanda onun büyülü becerisi ve muhtemelen bağlantıları açısından da yararlı olabilir,” diye belirtti Zach. “Koth’tan bahsetmişken, Sessiz Kapı Ustaları ile müzakereler nasıl gidiyor?”

“Oldukça iyi,” dedi Zorian. “Bir anlaşmaya varamadık ama bu normal. Onlara zaman yolculuğu hakkında bir şey söylememize gerek yok sanırım. Başka bir kıtaya ait kapı anahtarları tek başına yeterince caziptir. Birkaç gün içinde Koth’a giden yolu buluruz.”

“Güzel. Prenses yanımdayken kendimi çok daha iyi hissedeceğim” dedi Zach. “Onun desteğiyle Quatach-Ichl bile bizi geri çekilmeye zorlayamaz. Red Robe’un Quatach-Ichl ile mümkün olan en kısa sürede bir tür ittifak kurmaya çalışması konusunda elimi ateşe koyardım.”

“Muhtemelen,” diye kabul etti Zorian.

“Bundan gerçekten hoşlanmıyorum” dedi Zach. “En azından simülakrlarınla ​​sürekli temas halindesin, ama benim öyle bir lüksüm yok. Simülakrumlarım bana bir rapor göndermeye tenezzül edene kadar orada neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yok, bu yüzden yapabileceğim tek şey beklemek. Kendimi işe yaramaz ve aptal hissediyorum.”

“Simülakrlar iyi gidiyor,” diye ona güvence verdi Zorian. “Red Robe’un gerçekte ne yaptığına dair sağlam bir ipucu bulamadığımızdan endişeleniyorum, ama bizim simülakrlarımızla birlikte aktif olmamızın zaten buna bir faydası olmazdı.”

“Haklı olabilirsin ama beklemekten bıktım,” dedi Zach ona. “Bu benim tarzım değil, anlıyor musun? Bir kez bizimparatorluk küresini ele geçirirsek Prenses’i yanımıza alırsak gerçekten saldırıya geçebileceğiz. O zaman Red Robe’un ne planladığı önemli değil; doğrudan onun üzerine gelip onu savaşta ezeceğiz. Cyoria’nın altındaki İbasan üssünü yıkar ve birliklerini taşımak için kullandıkları kapıyı kapatırsak işgal biter. Bakalım bu gerçekleştiğinde yine de simülakrların arkasına saklanacak mı?”

“Hey! Zorian! Hey! Buraya!”

Kafeteryaya adım atmışken tanıdık bir ses onu çağırmaya başladı. Bu Benisek’ti; Zorian’ın düzenli olarak iletişim kurduğu tombul, neşeli, kız takıntılı çocuk. Ne yazık ki, zaman döngüsü arkadaşlıklarına pek iyi davranmamıştı. Benisek gerçekten sinir bozucu ve sığ olabiliyordu ve zaman döngüsü bunu daha da kötü hale getirmişti. Sonunda Zorian onunla etkileşimi tamamen bıraktı.

Bu konuda kendini biraz kötü hissetti. Benisek’in kendi durumu vardı. Kusurları vardı ama eski hali de öyleydi. Devasa bir pislik gibi görünmeden çocuğun davetini gerçekten görmezden gelemedi, bu yüzden isteksizce onun peşinden gitti ve kendisini de davet etti.

“Merhaba Ben,” dedi Zorian, yakındaki bir sandalyeyi alıp yanına otururken, Zach, Ben’e dostça el salladı ve onun hareketini taklit etmeden önce gülümsedi. Yeni bir okul yılına başlamaya istekli misiniz?”

“Eminim!” dedi Benisek, çılgınca sırıtarak. “Artık üst sınıftayız! Flört beklentilerimiz tamamen yeni bir seviyeye girdi!”

“Evet evet!” Zach yumruğunu havaya kaldırarak kabul etti. “Kızlar için!”

“Kızlar için!” Benisek de kabul etti ve kendi yumruklarından biriyle karşılık verdi.

“Tanrı aşkına, siz ikiniz… halka açık bir ortamdayız,” diye yakındı Zorian, etraflarındaki insanların onlara bakışlarını görmezden gelmeye çalışarak.

“Yani. Siz ikiniz artık birlikte mi takılıyorsunuz?” Benisek merakla sordu. “Bu ne zaman oldu?”

“Son birkaç günde,” dedi Zorian ona. “Sorma. Bir dizi yanlış anlaşılmayı, tren istasyonunda suratıma yumruk yememi ve Zach’in misilleme olarak küçük kız kardeşimin saldırısına uğramasını içeren uzun bir hikaye.”

“Ama bu kulağa çok ilginç geliyor,” diye itiraz etti. “Bana böyle bir şey söyleyip sonra beni öylece bırakamazsın dostum.”

Birdenbire kaşlarını çatarak Zorian’a tuhaf bir bakış attı.

“Bekle… sinir bozucu küçük kız kardeşini getirdiğini mi söylüyorsun? Cyoria’ya mı gideceksin?” diye sordu.

“Evet,” Zorian kararlı bir şekilde başını sallayarak onayladı.

“Ah,” dedi Benisek abartılı bir ürkmeyle. “Başsağlığı dilerim. Bakın, size bu kadar ciddi ve sorumlu olmanın eninde sonunda kıçınızdan ısıracağını söylemiştim… ailem küçük kız kardeşlerime bakmama izin vermeyi asla düşünmez bile! Daha çok bana benzemelisin, Zorian!”

“Bu fikir bile dehşet verici,” dedi Zorian ona açıkça.

“Ah, senin için neyin iyi olduğunu bilmiyorsun,” dedi Benisek. Zach’e spekülatif bir bakış attı. “Yine de sevgili dostumuz Zach’le takılmaya devam edersen bu bir süre sonra değişebilir. Son zamanlardaki yaşamının biraz… heyecan verici olduğunu duydum.”

“Ah evet, tam anlamıyla patlayıcı,” diye onayladı Zach.

“Yani duyduğum saldırı…?” diye sordu Benisek.

“Hepsi doğru, ama o gece içki içip dans ediyordum, o yüzden beni özledi,” dedi Zach umursamaz bir omuz silkmeyle.

“Ha ha, işte ölümden kaçmanın en doğru yolu bu!” dedi Benisek öne doğru eğilerek Zach’in omzuna yumruk atması beni engelledi ve Benisek büyük bir adım attı. Sandalyesine yaslandı, ifadesi birdenbire daha ciddileşti. “Ama şunu söylemeliyim ki, bu berbat bir hafta. Önce Noveda Konağı’na saldırı, şimdi de Holakor’daki köyler olayı… Dünya nereye gidiyor? Bunun gerçekten ama gerçekten savaşın başlangıcı olmadığını umuyorum, anlıyor musun? Biraz bencilce ama akademi günlerimin huzurlu ve eğlenceli geçmesini istiyorum.”

Zach ve Zorian birbirlerine şaşkın bir bakış attılar.

“‘Holakor’daki köyler’ derken neyi kastediyorsun?” diye sordu Zorian ona. “Bunun hakkında hiçbir şey bilmiyoruz.”

“Ah? Hayır mı?” dedi Benisek şaşırarak. “O halde siz ikinizin son olaylara daha fazla dikkat etmeniz gerekiyor. Eldemarian gazetelerinin bu konuda pek haber yapmadığını biliyorum ama siz ikiniz kıtadaki haberlere dikkat etmelisiniz. Biriniz bir Asil Hanedan’ın varisi ve diğeriniz… yani, Zorian’ın kardeşi hakkında bir şeyler duymaktan hoşlanmadığını biliyorum ama-“

“Bize şimdiden anlatın,” dedi Zorian derin bir iç çekerek arkadaşına.

“Tamam, ama daha önce benimle dalga geçtiğin o uzun hikayeyi bana anlatmalısın,” diye şantaj yaptı Benisek.

“Anlaştık,” Zoriahemen kabul ettim. Daha sonra bir şeyler uyduracaktı.

“Pekala,” Benisek sırıttı. “Buna katılıyorum. Neyse, eldemar’ın batısındaki büyük komşu ülke olan Holakor’daki bazı köylerin yakın zamanda bir tür saldırıya uğradığına dair söylentiler dolaşıyor. Garip bir şekilde acımasız bir saldırı. Söylentiler bunun tam bir kan gölü olduğunu ve yüzlerce insanın öldürüldüğünü söylüyor.”

Zorian’ın ruh hali anında dibe vurdu.

Sonunda Red Robe’un tüm bunları ne yaptığına dair bir ipucu elde ettiklerini sanıyordu. zaman.

– ara –

İzinsiz kullanım: Bu anlatım, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanmaktadır. Gördüğün her şeyi rapor et.

O günün ilerleyen saatlerinde Zorian, Imaya’nın evine döndü, düşünceleri hâlâ Benisek’in onlara söyledikleriyle ilgiliydi. O ve Zach bu durumu kontrol etmek için hemen Holakor’a bir çift simülakr göndermişlerdi, ancak söz konusu köylere ulaşıp olayları araştırmaları biraz zaman alacaktı. Bu arada, Red Robe’un orada ne yaptığını ve hangi amaçla yaptığını yalnızca tahmin edebiliyorlardı.

Ancak derin düşüncelere ayıracak çok fazla zamanı yoktu çünkü kısa sürede onu işe almak için arayan Taiven tarafından sözü kesildi.

Zorian ona zaman döngüsünden bahsetmek istemedi. Kael ve bir zamanlar geçici döngü yapanlar grubunu oluşturan diğer birçok insan gibi o da onlara hiçbir şekilde yardım edemezdi ve ona istiladan bahsetmek onu tehlikeye atmaktan başka bir işe yaramazdı. Aslında, içinde bulunduğundan daha fazla tehlike.

Bazen herkese zaman döngüsünden bahsetmenin ve merkezi hükümeti en başından itibaren Red Robe’a ve işgalcilere yöneltmenin daha kolay olup olmayacağını merak ediyordu. Ancak, zaman döngüsünde bu senaryoyu tartıştıklarında, geçici döngü yapanlar bile bunun soruna çok mutsuz bir çözüm olduğu konusunda hemfikirdi. Merkezi hükümet yolsuzluk ve güce açlığıyla meşhurdu ve mevcut kral, her türlü iç tehdide karşı son derece agresif bir duruşu tercih ediyordu. Eldemar’ın güçleri, Red Robe ve Ibasalılarla uğraşmayı bitirdikten sonra, neredeyse kesinlikle onlara saldıracaklardı.

Ve zaman döngüsünü ve istilayı bilen herkes muhtemelen onlarla birlikte acı çekecekti.

Orduyu çağırmak neredeyse garantili bir kazançtı… Cyoria ve vatandaşları için. Ancak bu iyiliğin bedelini kendileri ve yakınları ödeyebilir. Bu onların yapmak istediği bir seçim değildi. Sonuçta onlar özverili melekler değillerdi. Bu nedenle, raporun kendilerine ulaşamayacağından makul ölçüde emin olduklarında raporun hazırlanmasına karar verildi. Kurulumu biraz zaman alabilir ama bunu yapmak tüm ayı almaz. Zorian’ın Red Robe’ün zamanı oyalaması konusunda sorun yaşamamasının ana nedeni buydu. Red Robe onları bir şeyle gafil avlamadığı sürece Zach ve Zorian’ın kazanmaları garantiydi.

Elbette, eğer Red Robe’un planları onları gafil avladıysa, şehrin yok edilmesine izin verip kadim tanrısal bir canavarın dünyaya salınmasını izlemek yerine maskelerini çıkarmayı tercih ederlerdi. Bu nedenle eski geçici döngü yapanların çoğunu şimdilik karanlıkta tutmak önemliydi. Ordu aniden şehre hücum edip sorular sormaya başlarsa, neler olup bittiğini ne kadar az bilirlerse o kadar iyi olurdu.

Yine de Taiven’in teklifini reddedip onu şehrin altındaki tünellere ölüme gönderemezdi. Böylece bazı sırlarını ona açıkladı.

“Ne?” Taiven şikayet etti. “Neden bana öyle bakıyorsun? Yüzümde bir şey mi var?”

Her şeyi kontrol etmek için elini yüzünde gezdirdi ve hatta omzunun üzerinde duran birisinin olup olmadığını kontrol etmek için arkasına baktı. Zorian, onunla dalga geçmek için numara mı yaptığını yoksa bunların meşru olasılıklar olduğuna gerçekten inanıp inanmadığını bilmiyordu… ama ona biraz fazla uzun süredir baktığını düşünüyordu.

“Taiven, senin bu işin tam bir tuzak,” dedi sonunda ona. “Bundan uzak durmalısın.”

“Ha? Ne demek istiyorsun?” diye sordu, gözlerini ona dikerek. “Şehrin aşağısındaki tünellerde basit bir bulma ve geri alma işlemi. Dev örümceklerle savaşın, kayıp şeyi bulun ve dışarı çıkın.”

“Dev örümcekler araneadır,” dedi Zorian ona. “Onlar dev, zeki, telepatik örümcekler. Ne yaptığınızı bilmezseniz ve hazırlıklı gelmezseniz, gözünüzü kırpıştıramadan sizi bilinçsizliğe sürükleyebilirler.”

Taiven açıklama karşısında bir adım geri attı, açıklama karşısında gözleri irileşti.

“Kahretsin,” diye yemin etti. “Roach, sen nasılsın-“

“Ve bu adam orada pahalı biblosunu kaybetmiş masum bir gezgin değil,” diye devam etti Zorian. “Aranea’da casusluk yapıyordu ve suçüstü yakalanmıştı. Bu totem kırıcı cihaz şu anda aranea hazinesinde güvenli bir şekilde saklanıyor, tozlu bir tünele dikkatsizce atılmıyor ve alınabiliyor.”

“Roach, bunu nasıl biliyorsun!?” Taiven bu sefer biraz daha güçlü bir şekilde sordu.

“Hah. Beni sadece yalan söylemekle suçlamamana şaşırdım,” dedi yavaşça.

“Bu çok ciddi,” dedi kaşlarını çatarak. “Böyle bir şeyle şaka yapacağını sanmıyorum. Ve sen de pek şakacı bir tip değilsin. Şimdi anlat.”

“Eh, aranea ile dostluğum olduğu için bunu biliyorum,” dedi Zorian ona. “Sonuçta bana telepatik güçlerimi nasıl kontrol edeceğimi öğretiyorlar.”

“Senin…telepatik güçlerin mi?” yavaşça tekrarladı. “Zihin okumada olduğu gibi mi?”

[Diğer şeylerin yanı sıra, evet,] onu telepatik olarak gönderdi.

Geri çekildi ve sonrasında ona korku dolu bir bakış attı. Zorian bir an için odasından dışarı fırlayacağını sandı ama bunun yerine gözlerini kapadı, derin bir nefes aldı ve kendini zorla sakinleştirdi.

“Lanet olsun, Roach,” dedi alnına masaj yaparak. “Birine nasıl sır vereceğini gerçekten biliyorsun.”

“Bunu ciddiye aldığından emin olmak zorundaydım,” dedi Zorian.

“Eh, başardın,” diye mutsuz bir şekilde yanıt verdi. Bak, “İzin almadan aklımı okumadın, değil mi? Bu ne kadar süredir devam ediyor?”

“Yapmadım,” diye güvence verdi Zorian ona. “Doğuştan gelen zihinsel güçlerimi ancak yakın zamanda öğrendim.”

“Peki, güzel,” dedi Taiven. “Gerçi böyle sırlar sakladığın için pek mutlu değilim. Özellikle kulağa çok… şüpheli gelen bir şey. Şehrin altında akıllı bir örümcek kolonisinin yaşadığını hiç bilmiyordum. Yasal olarak burada değiller, değil mi? Ve sen hiçbir şeymiş gibi onların yanında takılıp, onlardan zihin büyüsü mü öğreniyorsun? Benden başka ne saklıyorsun?”

“Seni bu ‘şaibeli’ maceraya davet etmediğim için kızgınsın,” dedi Zorian, onun endişelerini uzaklaştırarak.

“Evet, kahretsin!” dedi yumruğunu omzuna doğru sallayarak.

Yarı gönülsüz yumruğunu kusursuz bir şekilde yana çevirdi ve onun durup şaşkınlıkla ona göz kırpmasına neden oldu. Hareketi o kadar da şaşırtıcı değildi ama aniden fark etti zaman döngüsünden önce bu tür şeyleri asla yapmazdı.

“Haklı olduğumu biliyorsun,” dedi, olayı görmezden gelerek kollarını göğsünün önünde kavuşturdu ve ona baktı. “Yaptığın şey çok tehlikeli ve en azından oraya giderken yanına bir koruma almalıydın.”

“Seni tahmin ettim”.

“Bunun harika bir şey olduğunu başka kim biliyorsun? savaş büyücüsü mü?” diye sordu retorik bir tavırla, pozunu gururla düzelterek.

“Eh, son zamanlarda Zach Noveda ile takılıyorum ve o savaş büyüsünde oldukça iyi,” dedi Zorian ona.

“Noveda varisi mi? O sizin sınıf arkadaşlarınızdan biri değil mi?” diye şüpheyle sordu Taiven.

“Evet,” diye onayladı Zorian.

“Üçüncü sınıf öğrencisi benimle kıyaslanabilir mi? Lütfen,” diye alay etti Taiven. “Beni çok fazla küçümsüyorsun, Zorian. Görünüşe göre, sırf ufkunu genişletmek ve olaylara biraz bakış açısı kazandırabilmen için, yakında sana düzgün bir dövüş için meydan okumak zorunda kalacağım.”

Zorian elinde değildi. Ona yüksek sesle gülmemek için kendini tuttu ama yüzünde bir türlü kaybolmayan geniş bir gülümseme vardı.

“Ne?” diye sordu. “Söylediklerimin nesi bu kadar komik? Şu anda kavga etmek mi istiyorsun!?”

Kendini tutamadı ve ona kahkahalarla gülmeye başladı.

Daha sonra Zorian, Imaya’nın muhtemelen onu büyük bir tuhaflık olarak görmeye başladığını düşündü. İlk olarak daha önce kendi kafasına yumruk atması olayıydı ve şimdi de evin içinde onu kovalayan ve ‘erkek gibi davranmasını’ falan talep eden bir kız vardı.

Zorian Taiven’le arkadaşlığının nasıl olduğundan emin değildi. Gelecekte başarılı olacaktı, çünkü yeteneklerinin tamamını sonsuza kadar saklayamazdı… ama en azından şu anki ziyareti gününü biraz aydınlatmıştı.

– mola –

Red Robe hedeflerini iyi seçmişti. Eldemar sınırında ve Cyoria’ya nispeten yakın olmasına rağmen Holakor’a ulaşmak oldukça zordu.Eldemar’la dostane olmayan ilişkileri – ülkelerine sınırı olan eyaletler açısından alışılmadık bir durum değil – ve burası zayıf ulaşım altyapısına ve çok sayıda izole dağ köyüne sahip dağlık bir ülkeydi. Hedeflerine ulaşmak oldukça mana pahalıydı, çok fazla ışınlanma ve başka büyüler gerektiriyordu ve kendilerini yönlendirmek bir angaryaydı. Bütün bölge, suçluları arayan ve mekana girip çıkan haber ve insan akışını kontrol etmeye çalışan Holakorlu askerlerle kaynıyordu. Ayrıca Holakor’un haritacıları görünüşe göre pek de iyi bir iş çıkarmamışlardı çünkü saldırıların vurduğu bazı köyler kamuya açık harita ve kayıtlarda işaretlenmiyordu bile.

Yine de Zach ve Zorian becerikli insanlardı ve onların simülakrları onların becerilerini miras almıştı. Bu nedenle Benisek’in kendilerine anlattığı köylere ulaşmaları ve durumu incelemeleri iki günden az sürdü.

Soruşturmanın sonuçları içler acısıydı. Benisek, söylentilerin en kötüsünün yüzlerce ölüden bahsettiğini söylemişti… ama ziyaret ettikleri ilk köye şöyle bir göz atmaları yeterliydi, bu tahminin ciddi anlamda olduğundan az gösterildiğini fark ettiler. Köy tam bir kan gölüne sahne olmuştu; 300 kadar sakinin çoğu öldürülmüştü. Katliamdan yalnızca gece gizlice köyden kaçan genç bir çift ve vahşi doğada uyumaya karar veren yaşlı bir avcı hayatta kaldı. Saldırganlar burayı yağmalama zahmetine bile girmemişlerdi; amaç basit ve ayrım gözetmeksizin öldürmek gibi görünüyordu.

Ziyaret ettikleri diğer köyler de hemen hemen aynıydı. Mümkün olduğu kadar çok kişiyi öldürmeyi amaçlayan ani, ezici bir saldırı. Olaya bulaşanların çoğu öldüğü için saldırganların hesaplarına ulaşmak zordu, ancak saldırganın oldukça büyük bir silahlı grup olduğu açıktı. Savaş trollerini, çeşitli canavarları ve çok sayıda ölümsüzü içeren bir grup. Kendilerini her yere ışınlama yeteneğine sahip görünen bir grup çünkü tek bir gecede ondan fazla köyü vurmuşlar, sonra da görünüşte ortadan kaybolmuşlardı.

Her şeyi bir araya toplayan Zach ve Zorian, ölü sayısının kolayca binlere ulaştığını tahmin etti. Holakorlu yetkililer, katliamın gerçek kapsamının öğrenilmesi durumunda kitlesel panik ve huzursuzluktan korktukları için bölgeyi ülkenin geri kalanından duvarlarla kapatmışlardı; bu nedenle saldırıya verilen tepki şu anda oldukça sessizdi. Yine de bu tür önlemler sadece zamanı geciktiriyordu. Zorian bunu bir haftadan fazla bir süre sır olarak saklayabilirlerse şaşırırdı.

İlk başta ne Zach ne de Zorian bu hareketi anlayamadı. Red Robe, Holakorlu köylüleri bu şekilde öldürerek neyi başarmaya çalışıyordu? Bu bir çeşit büyük ölçekli fedakarlık mıydı? Zorian kendisine kan büyüsü konusunda uzman diyemezdi ama öyle düşünmüyordu. Cinayet çok hızlı ve düzensizdi ve saldırıların vurduğu köyler fark edilebilir bir düzende düzenlenmemişti.

Sonunda yardım için Alanic’e gittiler. Alanic, zaman döngüsünün varlığı ve ne olursa olsun istila hakkında bilgilendirmeye karar verdikleri kişilerden biriydi, çünkü oldukça yetenekliydi ve zaten ne olursa olsun işgalcilere karşı büyük bir tehlike altındaydı. Şu ana kadar hâlâ onların zaman yolculuğu işi hakkında doğruyu söylediklerine ikna olmamıştı ama ona getirdikleri bilgiler kendi başına oldukça ikna ediciydi. Sonuçta Zorian’ın hafıza paketlerinden kopyaladığı küçük defter Alanic’in kendisi tarafından yazılmıştı ve yeniden başlatmalarda buldukları her türlü suç grubu ve saklanma yerinin listesini yapıyordu. Alanic onların zaman yolcusu oldukları konusunda yalan söylediklerini ya da hayal kurduklarını düşünse bile elinde hâlâ kendi el yazısıyla yazılmış bir kitap tutuyordu; yalnızca kendisinin bilmesi gereken şeylerden bahsediyor ve doğruluğunun kontrol edilmesi kolay olan çeşitli şeyleri listeliyordu.

Alanic, Holakorian köylerine yapılan saldırı hakkında derledikleri bilgilere bir göz attı ve bunun bir tür devasa iblis çağrısı ya da başka bir tür kan büyüsü olduğu fikrini reddetti.

“Kan büyüsüyle beslenen çağrılar, rahatsız edici derecede kolay ama bu kadar kolay değil” dedi Alanic başını sallayarak. “Kurbanların merkezi bir yere toplanması gerekecek. Yaşam güçlerinin dikkatli bir şekilde karıştırılması ve devasa bir büyü formülü çemberine yönlendirilmesi gerekecek. Hazırlıklar küçük olmayacak ve kolayca fark edilip durdurulacak. Holakor’unkiyetkililer böyle bir şeyi gözden kaçırmazdı ve kaçırmış olsalar bile siz bunun kanıtını görürdünüz.”

“Peki bu neyle ilgili?” diye sordu Zach, sesi hayal kırıklığına uğramış gibi. “Neden bu kadar insanı öldürüyorlar? Bu sadece kana susamışlık değil, bundan eminim. Bu açıkça Quatach-Ichl ve güçlerinin tam işbirliğiyle yapıldı. Bunun açık bir faydası olmadığı sürece bunu kabul etmesi mümkün değildi.”

Alanic sessizce kağıtlara baktı, derin bir şekilde kaşlarını çatarak onları karıştırdı. Bu tam bir dakika sürdü; Zach ve Zorian sessizce onun söyleyeceklerini duymayı bekliyordu.

“Neredeyse bunun bir ruh toplama operasyonu olduğunu söylemek istiyorum,” dedi Alanic sonunda onlara. “Ama… ruhları toplamak da o kadar basit bir iş değil. Binlerce insanın ruhunu toplamak için saldırganların binlerce ruh konteynerine ihtiyacı olacaktı. Bu kadar çok inşa etmeye güçleri yetse bile, bu ruh kaplarını doğru yere ve doğru zamana karıştırmak ve ruhu öbür dünyaya geçmeden önce yakalamak için gerekli büyüleri yapmaktan oluşan katıksız lojistik—”

Zach ve Zorian’ın yüzleri, Alanic konuşmaya devam ettikçe daha da çirkinleşiyordu.

“Kahretsin,” diye yemin etti Zach.

“Ne?” Alanic kaşlarını çatarak dedi. Şu anda çok kaşlarını çatıyordu. İkisinin ona getirdiği bilgiden açıkça rahatsız olmuştu.

“Sudomir’in Ruh Kuyusu onlarda olduğu için bu kadar belaya girmelerine gerek yok,” diye açıkladı Zorian.

“Ruh Kuyusu?” diye yavaşça tekrarladı Alanic. Masanın yanındaki küçük kitaba baktı. “Bu bana verdiğin not defterinin içinde mi?”

“Öyle,” diye onayladı Zorian. “

Alanic ilgili kısma ulaşana kadar hızla sayfanın üzerinden geçti. Zach ve Zorian kendi aralarında sessizce tartışarak onun bitirmesini beklediler.

“Eh,” dedi Alanic sonunda elindeki kitabı kapatarak. “Artık bunun gerçekten bir ruh toplama operasyonu olduğundan emin olmakla kalmıyorum… Sanırım tüm bu ruhlara ne için ihtiyaç duyduklarını bile biliyorum.”

“Evet. Biz de öyle,” dedi Zach sertçe. “Bu noktada bu oldukça açık.”

“Sudomir hayalet bombalarını önceden yapıyor,” Zorian onların yerine bitirdi.

– mola –

Son gelişmelere rağmen Zach ve Zorian akademideki derslerin ilk gününe katılmaya karar verdiler. Bunun üç nedeni vardı. İlki Zach ve Zorian’ın Iasku Malikanesi’ni keşfetmek istemeleriydi. İkincisi, Koth’a yakında erişebilmeleriydi, bu da yeteneklerini büyük ölçüde artıracaktı ve beklemeye değerdi.

Üçüncüsü de, muhtemelen ayın geri kalanında böyle bir şey yapmak için son şanslarıydı. Bugünden sonra, sınıf arkadaşlarıyla bir süreliğine yeniden bir araya gelmek için bu fırsatı değerlendirebilirlerdi. ve zihinsel olarak kendilerini önümüzdeki zorluklara hazırlıyorlar.

“Geç kaldın.”

Zorian, görev bilinciyle kapının önünde elinde bir not defteriyle duran ve gelen öğrencileri not eden Akoja’ya baktı. Akoja ona soğukkanlılıkla baktı ve ayağını sabırsızca yere vurdu.

Karşılık olarak ona sadece gülümsedi ve onun aniden soğukkanlılığını kaybetmesine ve rahatsız bir şekilde başka tarafa bakmasına neden oldu.

“Özür dilerim.” Zorian ona “Bugünlerde işler biraz telaşlı, en azından benim için.”

“Peki… bunun gelecekte olmasına izin verme, tamam mı?” dedi ona ciddi bir şekilde ve hızla kendine güvenini geri kazandı.

“Ne yazık ki bunun mümkün olduğunu düşünmüyorum,” Zorian başını salladı “Muhtemelen yakın gelecekte derslere çok fazla devamsız kalacağım.”

“Senin başlangıcını kaçırmak iyi bir fikir değil. okul yılı böyle,” dedi ona hafif kaşlarını çatarak.

“Katılmıyorum. Okul yılının başlangıcı kaçırılacak en iyi zamandır,” dedi Zorian ona. “Bunların hepsi sadece önceki yıllarda öğrendiğimiz şeylerin tekrarı ve çok kolay çalışma materyalleri. Bunu hemen telafi edeceğim, göreceksin.”

“İçeri gir,” dedi ona uzun ve acı dolu bir iç çekişle.

Zorian ona başparmağını kaldırdı ve kendisine söyleneni yaptı, sınıfa girip kendine bir koltuk seçerken mutlu bir şekilde mırıldandı. Zach zaten içerideydi, Akoja ona pek fazla dikkat etmemişti. Zorian gZaman döngüsünden önce biraz daha arkadaş canlısı olduğunu hatırladığı sınıf arkadaşlarından birkaçı tekrarladı ve sınıfın ön tarafına doğru gitmeden önce alışılmadık derecede mutlu göründüğü için bazılarının kafalarını çevirdi.

Briam ve ateş ejderinin yanında tanıdık bir nokta seçti, Zach de hemen arkasındaydı.

Tıpkı beklediği gibi, Briam’in kucağındaki küçük ateş ejderi yaklaştığında hemen ona tıslamaya başladı. Briam hızla turuncu-kırmızı kertenkeleyi iki eliyle kavradı ve tanıdıklarına sakinleştirici bir şekilde fısıldamaya başladı. Ejder biraz sakinleşti ama yine de iki gözünü de Zorian’ın üzerinde tutuyordu, tetikte ve gergindi.

Zorian bu manzarayı görmezden geldi, sadece koltuğuna çöktü ve sakince sahneyi izledi. Ateş ejderinin onun hakkında tam olarak neyi bu kadar üzücü bulduğunu hala anlayamadı. Hatta bir keresinde cevabı bulmak için ateş ejderinin zihnine bakmıştı ama bu işe yaramamıştı. Ateş ejderi aslında akıllı bir varlık değildi. O içgüdüsel bir yaratıktı ve içinden bir ses ona, Zorian’ın sınıfta toplanan tüm insanlar arasında benzersiz derecede tehlikeli olduğunu söylüyordu. Ateş ejderi nedenini anlamamıştı ama içgüdülerine güveniyordu.

Drake, kendisi medyum olmamasına rağmen Zorian’ın zihinsel güçlerini hissediyor muydu? Zorian’ın hakkında hiçbir fikrinin olmadığı bir yeteneği mi vardı? Bu bir gizemdi. Briam’ın ona söylediğine göre bu konuda benzersiz değildi. Ateş ejderleri çok tuhaf, huysuz yaratıklar olabilirdi ve tanıdıklarının bir sebepten dolayı seçtiği ilk kişi o değildi. Sonunda, bağlı oldukları büyücünün etkisi bu tür saldırgan dürtüleri azaltma eğiliminde oldu ve olgun ateş ejderi aileleri, görünüşe göre yabancılarla ilişkilerde çok daha sakin ve güvenilirdi.

“Bunun için üzgünüm,” dedi Briam. “Yabancıların yanında hâlâ biraz tedirgin.”

“Bu konuda endişelenme,” dedi Zorian, özür dileyerek geçiştirdi. “Kendini tanıdığın için tebrikler sanırım. Senin için bir dönüm noktası olmalı.”

“Evet,” dedi Briam mutlu bir şekilde, ejderi bir tür pullu kedi gibi okşayarak. Drake de buna kedi gibi tepki verdi. “Harika.”

Briam’la konuşarak ve dersin başlamasını bekleyerek biraz zaman geçirdi. Şimdilik bu konuda endişelenmek için erken olsa da gelecekte okul hayatıyla nasıl başa çıkacağını merak etmeden duramıyordu. Sınıf arkadaşları iyiydi ve hepsi… bazılarıyla mümkünse arkadaş olmaktan mutlu olurdu… ama büyü konusunda onlardan çok daha yetenekliydi ve bu komik bile değildi. Üstelik derslerin de insanın aklını uyuşturacak kadar sıkıcı olması kaçınılmaz. Gerçekten iki yıl boyunca normal bir öğrenci gibi davranabilir miydi? Onun gibi birinin (başbüyücü düzeyinde becerilere ve on yıllık ek anılara ve deneyime sahip bir adamın) bu insanlardan biriyle arkadaş olması gerçekten mümkün müydü?

Belki de zaman döngüsü Taiven haklıydı ve eski arkadaşları ve sınıf arkadaşlarıyla bağlantı kurma girişimi sonuçta biraz içi boş ve kibirli bir davranıştı…

Neyse ki, Ilsa’nın sınıfa gelişiyle biraz moral bozucu düşünceleri kısa sürede kesintiye uğradı. Dersin başında pratik konuşmasını yaptı ve ardından derse başladı. Zorian, sınıf kapısı aniden açıldığında ve kendi yaşında genç bir çocuk kasılarak içeri girdiğinde, zaman döngüsü içinde onlarca kez duyduğu benzerlerini duyduğu sıkıcı ama rahatlatıcı bir derse hazırlanıyordu.

Uzun boyluydu, dağınık sarı saçları ve daha iyi günler görmüş gibi görünen buruşuk kıyafetleri vardı. Kapı o kadar güçlü açılmıştı ki Zorian çocuğun kapıyı kulp yerine ayağıyla tekmeleyerek açtığından şüphelendi. Büyük bir gürültüyle duvara çarptı ve hemen arkasından kapandı.

Sınıfın önüne doğru yürürken çocuk bakışlarıyla tüm sınıfı taradı. Bir an için Zorian onunla göz göze geldi ve kendisini canlı turuncu gözlere bakarken buldu; kesik gözbebekleri zorlukla kontrol altına alınmış bir öfke ve saldırganlıkla yanıyordu.

Vyers Boranova sınıfa gelmişti.