Bölüm 88 – 88. Gizemli Yollar

Gizemli Yollar

Saray küresinin çalışma ve deney yapmaları için zamanın büyü araştırmacılarına verilmesiyle, Prenses geçici olarak evini kaybetmişti. Araştırmacılar cep boyutuyla uğraşırken onu orada bırakmayacaklardı. Bu muhtemelen bir trajediyle sonuçlanacaktı ve yine de Sulrothum kabilelerini kendileriyle ittifak kurmaları için korkutması için ona ihtiyaçları vardı.

Her ne kadar Prenses’in kendisi küreden uzakta olduğu için pek üzülmese de, bu durum onu ​​hareket ettirmeyi biraz angarya haline getiriyordu. Çölde yaşayamazdı. Kurak alanlara tahammül edebilse de dinlenmek için bol miktarda suya ihtiyacı vardı. Bu nedenle Zach ve Zorian onu çoğunlukla ormandaki vahşi yaşamı mutlu bir şekilde terörize ettiği Kothic vahşi doğasının derinliklerinde tutuyordu ve onu ihtiyaç duydukları yere taşımak için boyutsal portallar kullanıyorlardı. Neyse ki, Prenses kocaman olmasına rağmen aynı zamanda kıvrımlı bir yapıya sahipti ve çok esnekti. Şaşırtıcı derecede küçük açıklıklardan kendini sıkıştırabiliyordu. Ancak bu yine de Zach ve Zorian’ın boyutsal kapılarını normalde kullandıklarından çok daha büyük boyutlara genişletmeleri gerektiği anlamına geliyordu, bu da kullanım süresini ve mana maliyetlerini büyük ölçüde artırıyordu.

Prenses’in ilahi olarak bahşedilen kendine ait ışınlanma yetenekleri vardı. Hidranın yeteneklerini gereğinden az kullanıp kullanmadığını görmek için onlarla biraz deneyler yapmışlardı ama sonunda hayal kırıklığına uğradılar. Işınlanma güçleri tam olarak göründükleri gibiydi: Prenses’in saray küresine girip çıkmak ve savaşlar sırasında taktiksel konumlandırma için kullanabileceği kısa menzilli bir ışınlanma yeteneği. Onu uzun mesafelere taşımak mümkün değildi.

Hidra taşımacılığının lojistiği bir yana, ittifak kurmaları son derece iyi ilerliyordu. Ziyaret ettikleri Sulrothum kabileleri, Ziggurat kabilesinden hem daha az güvenli hem de daha az refah içindeydi. Yerleşim yerlerinde savunma muhafazaları yoktu, ilahi olarak dokunulan kum solucanı seviyesinde koruyucu canavarları yoktu ve ekipmanları, Zach ve Zorian’ın alışık olduğundan çok daha kalitesizdi. Bu nedenle, sekiz başlı devasa bir hidraya binip hediyeler dağıtan bir çift güçlü insan büyücü onlara geldiğinde, hiçbiri onları küçümsemeye cesaret edemedi. Hepsi onlarla çalışmaya istekli değildi ama en azından hepsi onları dinlemeyi kabul etti.

Bu kez onlara tercüme yapması için gerçek bir Sulrothum dili uzmanını getirmiş olmalarının faydası oldu. Sakallı, orta yaşlı adam, Zach ve Zorian’ın güvenilirliklerini garanti altına almak için Neolu ve aile bağlantılarını kullanmasından sonra onlarla çalışmayı kabul etmişti ama kendisi bu zahmete değmişti. Sulrothum’un normalde insanlarla iletişim için kullandığı el dilinde uzman olmakla kalmıyordu, hatta birbirleriyle konuştukları yerel tıklama ve vızıltılardan bazılarını da anlıyordu… gerçi aslında bunu elbette konuşamıyordu.

İlginç bir şekilde, adam tamamen büyüyle ilgili değildi. Kendisine verilen isimle İbak, işinde büyülerin kendisine çok az faydası olduğunu iddia etti. Birçoğu büyücülerle konuşmaktan çekindiği için sadece sulrothum’u gergin hale getirdiler. Şeytan eşekarısı büyü ilahilerini sıradan konuşmalardan ayırt etmekte büyük zorluk çekiyordu, bu yüzden bilinen bir büyücü konuşmaya başladığında ona büyük bir şüpheyle bakılıyordu.

Şu anda Zach, Zorian, Ibak ve Prenses askere almak için başka bir sulrothum kabilesine yaklaşıyorlardı. Ancak bu özellikle pek iç açıcı değildi ve Zorian içten içe bu kadar uğraşmaları gerekip gerekmediğini merak ediyordu. Yerleşim sadece bir uçurumun içine kazılmış bir dizi dairesel çukurdan ibaretti ve Zorian şimdiye kadar orada yaşayan sulrothumların sayısını tahmin edebilecek kadar çok yer görmüştü. Kabile muhtemelen yüzden az toplam üyeye sahipti. Grup yaklaşmalarını maskelemek için hiçbir şey yapmadığından ve Prenses çok dikkat çekici olduğundan, sulrothum izcileri onları çoktan fark etmişti ve tüm kabile gergin bir faaliyet kovanı haline gelmişti. Bu, Zorian’ın grubun kullandığı dekorasyonlara ve silahlara bakmasına olanak tanıdı ve gördüklerinden pek etkilenmedi.

“Neden tüm bu kabileler ziggurattakilerden çok daha kötü?” Zach yüksek sesle sordu.

Muhtemelen bir cevap beklemiyordu ama şaşırtıcı bir şekilde Ibak’ın bir cevabı vardı.

“Zindan erişimi nedeniyle” dedi Ibak.

Zach ve Zorian ona pek anlamadan meraklı bakışlar attılar.

p>

“İnsanlar şehirlerini erişilebilir zindan katmanlarının üzerine inşa etmeyi sevse de, diğer türlerin çoğu bunu yapmaz, çünkü daha az gelişmiş büyü uzmanlıkları, onları düzenli olarak Zindandan çıkan yaratıklarla baş etme konusunda daha az yetenekli hale getirir,” diye açıkladı Ibak. “Güneşin Ziggurat’ında yaşayan sulrothumlar bir istisna, muhtemelen bahsettiğiniz dev kum solucanı yüzünden. Yaratık muhtemelen onların yerel yer altı bölgelerini insan topluluklarının yaptığı gibi yeniden şekillendirmelerine izin vererek, bölgeyi nispeten güvenli bir şekilde kullanmalarına izin verdi. Diğer kabilelerde bu yok ve bu nedenle karşılaştırıldığında yetersiz görünüyorlar.”

“Hah,” dedi Zach düşünceli bir tavırla. “Sanırım kum solucanı düşündüğümüzden daha önemli. Eşek arıları bu konuda gerçekten şanslıymış.”

Herkes tartışmaya devam edemeden Prenses uğultulu bir çığlık attı ve kafalarından birini ufukta bir grup sulrothum’un onlara doğru uçtuğu noktaya doğrulttu.

Zorian bu görüntü karşısında kaşlarını çattı. Prenses’in onları herkesten önce fark etmesine şaşırmamıştı – sekiz çift gözü vardı ve doğası gereği son derece dikkatliydi – ama geldikleri yön ve sayıları beklenmedikti. Önlerindeki sulrothum yerleşiminden ziyade sollarından geliyorlardı ve yaklaşan grupta on iki sulrothum vardı.

“Farklı bir kabileden bir elçi mi?” Zorian tahmin etti. Önlerindeki küçük yerleşim yerinin bu kadar büyük bir av partisi göndereceğinden şüpheliydi… ve eğer bunu yaparlarsa grup, onlarla yüzleşmeden önce önce büyüklerine danışmak için evlerine girecekti.

“Muhtemelen,” dedi Zach. “Umarım bu gelecekte bir olay haline gelir. Çevredeki kabileler tam tersi yerine bize gelmeye başlarsa bu çok daha sorunsuz gider.”

Prenses ve ona eşlik eden insanlara yaklaştıkça, sulrothum grubu sonunda yavaşladı ve önlerindeki alana indi. Sulrothum, girişlerini daha az tehditkar göstermeye çalışarak kendilerinden oldukça uzakta bir nokta seçti, ancak sonunda etkili bir şekilde yollarını kapattılar ve Prenses, bu yeni gelenlerin cesaretine anında öfkelendi. Eğer Zach onu aceleyle sakinleştirmeseydi, kafalar savaş çığlığı atarak onlara saldırıyordu.

Sonunda iki grup sessizce ortada buluşup müzakere etmeye karar verdi. Zach, Zorian ve Ibak, Prenses’e arkada kalmasını ve tehditkar bir şekilde toplantının üzerinden geçmesini emrederken, görünüşe göre sulrothum lideri yanına iki koruma aldı ve geri kalanlara da benzer şekilde arkada kalmalarını ve korkutucu görünmelerini emretti.

Zorian biraz önyargılıydı ama ‘agresif duruş’ yarışmasını Prenses’in kesinlikle kazandığını hissetti.

Sonraki on dakika boyunca, Ibak ve sulrothum lideri karşılıklı konuşuyor, Zorian ise Zorian’ı kabul ediyor. onları arayan grubu inceleme şansı. Sulrothum standartlarına göre oldukça etkileyici olduklarını fark etti. Hepsi demir mızraklarla donatılmıştı ve bol miktarda savaş boyası, biblo ve çeşitli ‘sihirli takılar’ ile süslenmişti. Silahsız olan tek kişi, çok sayıda metal halka ve zincir taşıyan ancak silahı olmayan liderleriydi. Ayrıca üzerinde çok sayıda tılsım paketi asılıydı, bunlardan bazıları aslında bir şeyler yapıyormuş gibi görünüyordu. Zorian hemen onu bir rahip olarak belirledi.

Bir süre sonra konuşma kesildi ve Ibak beceriksizce onlara döndü. Zorian onlara iyi haberleri olmadığını hemen anlamıştı, ancak sulrothumlar saldırganlıktan uzak kalmıştı. Merak ediyorum.

“Nedir bu?” Zach teşvik etti.

“Buradaki grup Güneş’in Ziggurat’ından geliyor,” dedi Ibak yavaşça.

Ah.

Bu mızrakların tanıdık geldiğini düşünüyordu. Ancak bu tür silahlar ziggurat kabilesine özgü değildi, bu yüzden bunu hiç düşünmedi.

“Onlara saldırmak istediğimizi biliyorlar, öyle mi?” Zach yüksek sesle düşündü.

Zorian bunun o kadar da beklenmedik olmadığını düşündü. İttifak inşasında gösterişten uzak davranmıyorlardı. Aslında tam tersi. Bunu akılda tutarak, Ziggurat kabilesinin planlarını gerçek saldırı gerçekleştirilmeden çok önce fark etmesi muhtemelen kaçınılmazdı. Amaçları baş rahibi ziggurattan dışarı çıkarmak ve sulrothum’u hazırlıksız yakalamamak olduğundan bu pek de umursadıkları bir şey değildi.

Yine de ziggurat kabilesinin dostça bir sohbet için onları aramasını beklemiyorlardı. Deneyinbelki onları pusuya düşürebiliriz ama bu değil.

“Evet,” diye onayladı Ibak. “Saldırıyı durdurmak için ne yapmanız gerektiğini bilmek istiyorlar.”

“Ne, tehdit yok mu?” Zach merakla sordu.

“Hayır” dedi Ibak başını sallayarak. “Sadece senin amaçlarınla ​​ilgili sorular. Bu konuda pek bir şey bildiğimden emin değilim elbette.”

Zach, Ibak’ın son cümlesindeki suçlayıcı tonu görmezden geldi. Muhtemelen onları sulrothum’a ihanet etmeyecek olsa da, eğer ona tüm bunları sihirli bir yüzük için yaptıklarını söyleseler, bu onları daha az çılgın veya gizemli göstermezdi.

“Zigguratlarını elinden almak istemediğimizi nereden biliyorlar?” Zach sordu. “Bunu onlara sor.”

“Bu… onlarla kavga mı başlatmaya çalışıyorsun?” Ibak inanamayarak sordu.

“Nasıl tepki verdiklerini görmek istiyorum” dedi Zach. “Sadece yap.”

Ibak, ana dilinde küfür gibi görünen bir şeyler mırıldandı ve ardından sulrothum rahibiyle yeniden konuşmaya başladı. İlginç bir şekilde, sulrothum soruya gözle görülür bir tepki vermedi. Ibak’ın tekrar onlara dönmesi çok uzun sürmedi.

“Üçümüzün bunun için yeterli olmadığını söylüyorlar” dedi Ibak. “Bir şeyi işgal etmek isteseydin yanında bir ordu getirirdin.” Sulrothum rahibi bir dizi el hareketi daha yaptı. “Senin daha küçük bir şey istediğini düşünüyorlar. Taşınabilir bir şey. Gücünü kabul ediyorlar ama bir takasın kan dökülmesine tercih edilip edilmeyeceğini merak ediyorlar.”

“Bizim istediğimiz şey asla değişmeyecekler,” dedi Zorian başını sallayarak.

Onlara yüzüğün peşinde olduklarını söylemeliler mi? Hayır, bu daha sonra baş rahibi ziguratın dışına çekmeyi zorlaştırabilir… ama belki de kabilesine yönelik yıkıcı bir saldırıyı önleyeceğini düşünseydi bunu onlara vermeyi gerçekten kabul ederdi? Yüzük önemliydi ama ondan kum solucanı kontrol hançerini falan vermesini istemiyorlardı.

Zach aniden, “Onlara bunun müzakere etmeye yetkili oldukları bir konu olmadığını söyleyin,” dedi. “Başrahipleriyle konuşmak istiyoruz.”

Zorian kaşını Zach’e kaldırdı. Gerçekten bu kadar kolay olacağını mı düşündü?

Ibak ile sulrothum rahibi arasında şiddetli bir el hareketi gerçekleşti ve ardından Ibak tekrar onlara döndü.

“Onlar da yabancıları büyüklerinin huzuruna çıkarma konusunda yetkin olmadıklarını söylüyorlar” dedi. “Onlar yalnızca neyin peşinde olduğunuzu ve çatışmanın önlenip önlenemeyeceğini öğrenmek için buradalar. Bundan sonra kabilelerine rapor verecekler ve ek emirler alacaklar. Kabilenin liderleriyle tanışmanın mümkün olabileceğini söylüyorlar, ancak bunun olmasını istiyorsanız onlara geri getirecekleri bir şey vermeniz gerekiyor.”

Zach ve Zorian kısaca birbirlerine baktılar. Aralarında sessiz bir telepatik iletişim oluştu ve hızla bir anlaşmaya vardılar.

“Sanırım bu mantıklı,” diye yüksek sesle itiraf etti Zach.

Zorian cebine uzandı ve ondan metal bir saat çıkardı. Hızlı bir değiştirme büyüsü kullanarak mahfazanın bir kısmını eritti ve onu imparatorluk yüzüğünün bir kopyası haline getirerek onu Ibak’a teslim etti.

“Onlara cevabımız olarak bunu baş rahibe vermelerini söyleyin,” dedi Zorian.

“Anlayacaktır,” diye ekledi Zach.

Ibak onlara kaşını kaldırdı ama kendisine söyleneni yaptı. Sulrothum rahibi tereddütle yüzüğü kabul etti ve onu şık ellerinde çevirdi. Kendisine yapılan açıklama konusunda oldukça şüpheli görünüyordu; hem Zach’e hem de Zorian’a iri faset gözleriyle araştırıcı bir tavırla bakıyordu, antenleri gergin bir şekilde her yöne seğiriyordu.

Bir süre sonra kopya yüzüğü vücudundan sarkan birçok deri keseden birine dikkatlice yerleştirdi ve son derece insani bir tavırla onlara başını salladı. Daha sonra korumalarına el sallayarak burada işlerinin bittiğini işaret etti. Görünüşe göre onlardan elde edebileceği tek şeyin bu olduğunu fark etti. Birkaç dakika sonra sulrothum grubunun tamamı tekrar havaya yükseldi ve geldikleri yöne doğru hızla uçtular.

Ibak konuşmaya karar verene kadar insanlar bir süre sessizce onların geri çekilmesini izledi.

“Siz veletler her konuda çok gizemlisiniz,” diye homurdandı. “Bunu neden kabul ettiğimi bile bilmiyorum.”

“Bunun için iyi para alıyorsun,” diye belirtti Zach.

“Yine de bundan hâlâ pişmanlık duymaya başlıyorum” dedi Ibak. Uzaktaki Sulrothum yerleşimine doğru baktı. “Bu arada başka bir sulrothum grubu daha geliyor. Bu daBu sefer bizi rahatsız etmeden önce ziyaret edeceğimiz yerleşim yerinden biraz uzaklaştık.”

Zorian yerleşime doğru baktı ve Ibak’ın haklı olduğunu fark etti. Yerel sulrothum, Ziggurat kabilesi elçilerinin Zorian ve diğerleriyle konuşurken sözünü kesmeye cesaret edemiyordu ama artık gittiklerine göre, onların yolunu kesmek için aceleyle kendi elçi gruplarını topluyor gibi görünüyorlardı.

“Onlarla hâlâ bunun hakkında konuşacak mıyız? Ziggurat kabilesine karşı ittifak mı yapıyorsunuz?” diye sordu Ibak.

Zach omuz silkerek “Neden olmasın anlamıyorum” dedi. “Başrahibin mesajımızı nezaketle kabul edeceğinin garantisi yok. Eğer istediğimizi elde etmenin bu kadar kolay olacağını düşünseydik, bu yola en başından başlamazdık. O ne yapacağını düşünürken biz güç toplamaya ve ona baskı yapmaya devam edeceğiz.”

– mola –

Ne Zach ne de Zorian başrahibin teslim olup kavga etmeden yüzüğü onlara vereceğini gerçekten düşünmüyorlardı. Tam tersine, bu yeniden başlatmada yüzüğü elde etme görevlerini sonunda çok daha zor hale getireceğinden emindiler. Ancak, eğer işe yaradıysa, gelecekteki yeniden başlatmalarda yüzüğü elde etmek için oldukça ideal bir çözüm olurdu. Bu yüzden vermeye karar verdiler. yine de denemek.

Hemen ertesi gün aynı elçi grubunun onları başrahiple konuşmak için zigurata davet etmesini beklemiyorlardı.

Ibak onları teklifi kabul etmemeleri konusunda uyardı. Bunun bariz bir tuzak olduğunu söyledi. Ancak, toplantı onları pusuya düşürmek için bir bahane olsa bile yine de gitmek zorundaydılar. Rahip bunu fark etti ve ölme ihtimalleri yüksek olduğu sürece, öyle ya da böyle istediklerini elde edeceklerdi.

Ne yazık ki, Ibak onları intihara meyilli aptallar olarak nitelendirerek kararlı bir şekilde reddetti. işler daha az sinir bozucuydu ve tartışma hızla kızışıyordu.

Ziggurat kabilesi elçisi, bir tür büyü yapmadan önce tartışmayı sakin bir şekilde gözlemledi. Hem Zach hem de Zorian anında temkinli davrandılar, ancak sulrothum rahibinin kendisine büyü yaptığı kısa sürede belli oldu.

Büyü, Zorian’ın insan ve aranean büyücülerle uğraşırken alıştığından çok daha uzundu ve ritüelleştirilmişti, neredeyse bir dakikalık vızıltı ve el hareketleri içeriyordu ve sonunda sulrothum rahibi cennete bir çeşit adak olarak bir avuç kokulu malzemeyi yaktı. Zorian’ın anlayabildiği kadarıyla bu tamamen gereksiz bir hareketti ve büyü sonuçlarını hiç etkilememişti.

Bunu yaptıktan sonra elçi doğruldu ve tekrar onlara baktı.

Biraz çarpık ama tamamen anlaşılır bir insan sesiyle “Kavga: gereksiz” dedi. Yoldaşlara baskı yapmaya gerek yok.”

Zach ve Zorian, Zach tekrar konuşmadan önce bir süre sulrothum’a baktılar.

“Bunu en baştan yapabilirdin ve bunca zaman bir çevirmen aracılığıyla konuşmamıza izin mi verdin?” diye sordu.

Çalınan içeriği okuyor olabilirsiniz. Gerçek hikaye için orijinal siteye gidin.

Sulrothum’un anteni, Zach’in şifresini çözmeye çalışırken gergin bir şekilde seğirdi. Ibak bıkkın bir tavırla, “Açıkçası Ikos dili hakkında sadece temel düzeyde bilgisi var,” dedi. “Bu konuyla uğraşmak yerine benimle daha tanıdık el hareketleri kullanarak konuşmayı tercih etmesi çok mantıklı.”

“Konuşmam: zayıf,” diye ekledi elçi “Başrahip: çok daha iyi. Tapınağa ulaşana kadar bu yeterli olacaktır.”

Biraz daha tartıştıktan sonra Zach ve Zorian, Ibak’tan ayrılmaya karar verdiler ve sulrothum’u takip ederek zigurata geri döndüler. Endişelerine rağmen, yolculuğun hiçbir noktasında saldırıya uğramadılar, zigurata girdiklerinde bile. Bunun yerine elçi görev bilinciyle onları boş koridorlardan geçirip doğrudan başrahip ve şeref muhafızının onları beklediği tapınağa yönlendirdi.

Zorian dürüsttü. Biraz şaşırmıştı. Sulrothum aslında söz verdikleri gibi onları başrahiplerinin önüne getirmişti. Elbette oda ağır silahlı muhafızlar ve birkaç alt düzey rahiple doluydu ama pusuya düşmüş gibi görünmüyorlardı.Sulrothumlar gergin ve tedirgindi ama onlara saldırmak için hareket etmediler.

Başrahip, tapınağın kalbi görevi gören devasa kutsal ateşin önünde gururla duruyordu. Büyük bir taş kürsünün tepesinde yer alan ateş, her yeri donuk turuncu bir ışıltıyla aydınlatıyordu. Zach ve Zorian buraya gelmeden hemen önce zamanlarını kavurucu bir çölde yolculuk yaparak geçirmiş olmalarına rağmen hava rahatsız edici derecede sıcak ve kuruydu. Sulrothum başrahibi yüksek konumundan sessizce onlara baktı, çok yönlü gözleri hiç kırpmadan onların her hareketini inceledi.

Çok geçmeden sahneye ölümcül, rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Birkaç dakika boyunca iki taraf da hiçbir harekette bulunmadan oldukları yerde durdu. Zach bile sabırlı ve hareketsiz kaldı, ilk adımı atma konusunda isteksizdi.

Sonunda başrahip bir karara varmış gibi görünüyordu. Ellerinden birine uzanıp tanıdık bir yüzüğü çıkardı. Daha sonra avucunun içine yerleştirdi ve kararlı bir şekilde onlara doğru itti.

“Al” dedi. Sesi derin ve yankılıydı ve odada dramatik bir şekilde yankılanıyordu.

“Öyle mi?” Zach merakla sordu.

“İstemiyor musun?” başrahip sordu.

“Bunu istiyoruz” dedi Zach. “Davranışlarınız beni biraz şaşırttı.”

Başrahip, “Duygularını yansıtıyorum, insan,” dedi. “Ben de… davranışınıza biraz şaşırdım. Madem yüzüğü istiyordunuz, neden buraya gelip istemediniz? Neden düşmanlıklarla uğraşıyorsunuz?”

Zach ona aptalmış gibi baktı.

“Neden bahsediyorsun sen?” dedi Zorian. “Eğer buraya gelip senden bunu isteseydik, yüzüğü bize vereceğini mi söylüyorsun?”

“Elbette,” dedi başrahip. “Biz meleklerin çocuklarıyız. Hangi çocuk ebeveynlerine meydan okumaya cesaret edebilir?”

“Melekler mi?” diye tekrarladı Zorian kafa karıştırıcı bir şekilde.

Başrahip birkaç saniye sessizce onlara baktı.

“Tahmin ettiğim gibi,” dedi yüzüğü tutan elini indirerek. “Bilmiyorsun.”

“Hayır, gerçekten bilmiyoruz” diye itiraf etti Zach. “Neden bahsediyorsun?”

“Son zamanlarda meleklerle iletişime geçmeyi denedin mi?” diye sordu başrahip.

Zorian ona kaşını kaldırdı. Ne saçma bir fikir. Sanki herhangi biri bir konuda dostça sohbet etmek için meleklerle iletişime geçebilirmiş gibi. Üstelik…

“Ruh dünyasıyla şu anda iletişime geçilemiyor,” dedi Zorian.

“Ah, yani en azından bu kadarını biliyorsun…” dedi başrahip, antenleri tembel tembel havada dalgalanırken. “Güzel. Melekler susmadan hemen önce varlıklarıyla bizi onurlandırdılar ve bir uyarıda bulundular. Önümüzdeki ay güçlü bir insan büyücünün buraya gelip yüzüğü isteyebileceğini söylediler. Eğer bu gerçekleşirse… hiç uğraşmadan onu teslim edeceğiz.”

Zach ve Zorian açıklamayı sindirerek sessiz kaldılar. Melekler özellikle sulrothum’a yüzüğü onlara teslim etmesi talimatını mı verdi? Aslında zaman döngüsü kontrolörüne. Zach’e. Bu, Zach’e işareti verenlerin melekler olduğu anlamına mı geliyordu?

Bu, modern zamanlarda bu tür şeylerin neredeyse tamamen yok olması gerekirken Zach’in nasıl ilahi bir lütuf almış olabileceğini kesinlikle açıklardı…

“Melekler sana neden böyle bir şey yapmanı söylesin ki?” Zach kaşlarını çattı.

“Bilmiyorum” dedi başrahip, meraklı bir kuş gibi başını yana eğerek. “Bana söylemelisin.”

“Peki, sana gerçekten bu ‘güçlü insan büyücünün’ tanımını verdiler mi?” Zach tedirgin bir şekilde sordu. “Ona bir tür mesaj mı bıraktılar?”

Başrahip sert bir şekilde “Açıklama yok, mesaj yok” diye yanıt verdi. “Ancak yüzüğün kaybı konusunda endişelenmememiz konusunda bize güvence verdiler. Dediler ki… sonuçta bu kayıp sadece geçici bir mesele olacak.”

Zach ve Zorian başka bir şey söyleyemeden başrahip yüzüğü onlara fırlattı. Zach onu eline aldı ve inceledi. Ancak bu büyük ölçüde anlamsızdı. Zorian, işaretleyicisiyle yüzüğün gerçek olduğunu anlayabiliyordu, Zach de öyle.

“Gökler talimat verir, çocuklar itaat eder,” diye belirtti başrahip. “Buraya ne için geldin, şimdi gidebilirsin.”

Bu, görünüşe göre toplantının sonuydu, çünkü normal rahipler kısa süre sonra yanlarına geldiler ve kibarca ama ısrarla onları ziguratın dışına çıkardılar.

– mola –

Blantyre ormanlarında bir yerde, kıyıdan çok da uzak olmayan bir yerde, yerel kertenkeleciler tarafından yapılmış dikkat çekici bir toprak yol vardı. Bu da değildiAslında sessiz ve nadiren kullanılan bir yoldu, ancak bugün bu uykulu huzur, yüksek sesle ve dağınık bir şekilde bölgeden geçen bir grup insan tarafından parçalandı. Saf insan gücü ve güçlü büyüye rağmen, yolu aşma tehlikesi oluşturan bitki örtüsünü kestiler ve amansız bir şekilde hedeflerine doğru ilerlemeye devam ettiler.

Bu, Daimen ve kişisel ekibinin imparatorluk personeli hakkındaki söylentileri araştırmasıydı. Bu sefer Zach ve Zorian bir süreliğine onlarla birlikte gitmeye karar vermişlerdi. Sulrothum’dan imparatorluk yüzüğünü almayı başaralı dört gün olmuştu ve hâlâ ziguratta duyduklarının etkisi altındaydılar. Bütün olay hakkında ne düşüneceklerini bilmiyorlardı. Açıkça melekler zaman döngüsünün etkinleştirileceğinin farkındaydı ve bununla ilgili en azından bazı önlemler aldılar… Bu, her şeyin arkasında onların olduğu anlamına mı geliyordu?

Zach kesinlikle bir melekle konuştuğunu, hatta onlardan herhangi bir talimat aldığını bile hatırlamıyordu. Tabii ki, bir nedenden dolayı Zach’in hafızasını silmiş olan Red Robe’un bundan sorumlu olması mümkündü, ama sonra insan neden bu olasılığı planlamadıklarını ve diğer hizmetkarlarından biri aracılığıyla ona bir mesaj bırakmadıklarını sormaktan kendini alamadı. Halka durumu, kendilerine uygun olduğunda bu tür beklenmedik durumları gerçekleştirme konusunda hem yetenekli hem de istekli olduklarını kanıtladı; öyleyse neden başka şeyler için de olmasın?

Bunun kolay bir yanıtı yoktu. Alanic bile bu tür şeylerin kendisine pek bir anlam ifade etmediğini itiraf etti, ancak kendisi pek rahatsız görünmüyordu. Meleklerin gizemli şekillerde çalıştıklarını, çünkü tanrıların kendilerine koyduğu birçok sınırlama ve kısıtlama altında çalıştıklarını söyledi. Çoğu zaman mantıklı olanı yapamadılar, hatta neden öyle davrandıklarını bile söyleyemediler. Sadece ne yaptıklarını bildiklerine inanmaları ve onlara çok fazla güvenmemeleri gerekiyordu.

En azından bu şekilde imparatorluk yüzüğünü geri almanın önemsiz derecede kolay bir yolunu bulmuşlardı…

“Gördün mü, sana çözümün Prenses olduğunu söylemiştim!” dedi Zach, imparatorluk yüzüğünü parmağında çevirerek.

“İşlerin böyle gitmesini beklemiyordun ve bunu ikimiz de biliyoruz,” dedi Zorian ona kararlı bir şekilde. Kirma’nın Zorian’ın onun için yaptığı yepyeni kehanet pusulasıyla oynadığı tarafa baktı. “Peki? Ne düşünüyorsun?”

Bir süre cevap vermedi, bunun yerine cihazı birkaç kez daha eline çevirmeden önce cihaz aracılığıyla hızlı bir dizi kehanet yapmayı tercih etti. Eskisi gibi, çiçek şeklindeydi ve metalden yapılmıştı ama çok daha yoğun bir büyü formülü dizisine sahipti. Zorian, yaptığı işin şu ana kadar üzerinde çalıştığı şeye göre çok büyük bir gelişme olduğundan oldukça emindi, ancak üst düzey kehanetler titizdi ve onun için işe yarayan şey onun için mutlaka işe yaramayabilirdi.

“Çok etkileyici,” diye bitirdi sonunda. “Alışkın olduğumdan biraz daha büyük ve ağır ama bununla çalışabilirim. Ama bu kadar değerli bir şeyi bedavaya kabul etmek biraz tuhaf geliyor.”

“Ücretsiz mi?” Torun onların yanından alay etti. Torun ormanın gölgesinde bir şey bulmak için taramaya devam ederken, onu takip eden havada süzülen gözbebeklerinden biri onlara doğru döndü. Onlarla konuşurken insanların gözlerinin içine bakmamak, bunun yerine hareketli gözbebeklerinin göz teması kurmasına izin vermek gibi kötü bir alışkanlığı vardı. “Bize tek bir ödeme yapmak zorunda kalmadan hepimizi, düzleştirilmiş bir tahta parçası için kıtanın tamamındaki ormanda arama yaptırdı. Artık hediyeler dağıtmaya başlamasının zamanı gelmişti.”

“Bu pek adil değil,” diye itiraz etti Kirma. “Bunu sadece onun için değil, kendimiz için de yapıyoruz.”

“Ve bunun gerçekleşmesi için bol miktarda para ödüyorum,” diye belirtti Zorian.

“Sahte zaman döngüsü parası,” dedi Torun küçümseyerek. “Sayılmaz.”

“Ayrıca neden hediye almıyorum?” Taiven aniden sordu, onlar götürürken arkalarından gizlice yaklaşmıştı. “Cidden, Zorian… yabancı kadınlara pahalı hediyeler dağıtıyorsun ama eski dostun Taiven için hiçbir şeyin yok mu? Yazıklar olsun sana!”

Zorian eğlenerek ona baktı. İlk kez ormana adım attığı için hala orman manzaralarına aval aval bakmakla meşgul olduğunu düşünmüştü ama görünüşe göre biraz sakinleşmiş ve onu aramaya karar vermişti.

Kirma, Taiven’e daha az arkadaşça bir bakış attı çünkü görünüşe göre birdenbire “tuhaf bir kadın” olarak etiketlenmekten hoşlanmıyordu.

“Sana hediyem, görev için hiçbir yararlı becerin olmasa ve vahşi doğada hayatta kalma deneyimine sahip olmasan da seni benimle birlikte Blantyre’ye götürmek,” dedi Zorian ona yumuşak bir sesle.

“Eh, sanırım bu doğru,” gergin bir şekilde güldü. “Yine de bunu gerçekten takdir ediyorum. Egzotik diyarlara seyahat etmek, antik eserleri aramak… bu tür bir keşif gezisi tam olarak bir günlük deneyimlemeyi umduğum şeydi. Harika! Bunu iş profilime falan ekleyemem çok kötü.”

Tüm bu olup bitenler konusunda tamamen başı dönmüştü. Bir yandan onun tüm grubun etrafında heyecanlı küçük bir kız gibi dans etmesi biraz can sıkıcıydı, diğer yandan onu da yanında getirmeyi kabul ettiği için mutluydu, çünkü bu onun için çok şey ifade ediyordu.

En azından savunmasız değildi. Bir keresinde etçil bitkilerle dolu bir alana girdiğinde, kimse ne olduğunu anlamadan hepsini yakıp kül etmişti. Deneyimsizliği bir yana, iyi bir savaş büyücüsüydü.

Sonunda, grup kısa sürede hedeflerine ulaştı; bölgenin tarihi hakkında ‘her şeyi’ bilen münzevi bir bilgeyi bulacakları söylenen küçük bir kertenkeleadam köyü. ‘Her şey’ neredeyse kesinlikle bir abartı olsa da, muhtemelen itibarının bir tür temeli vardı, değil mi?

Değil mi?

Köy, çamur ve samandan yapılmış küçük evleriyle mütevazı bir köydü. Hemen yanında bir nehir vardı ve yetişkin köylülerin çoğu şu sıralar tekneleriyle ilgilenmekle meşguldü ve tekneleri daha kolay idare edebilmek için kıyıya çekiyorlardı. Çocuklar ya çeşitli çalışma grupları arasında alet ve malzeme taşıyor ya da birbirlerini kovalıyor ve kavga ediyorlardı, bu sırada ebeveynleri onlara belli belirsiz tehdit edici bir şeyler bağırıyordu. Muhtemelen onlara ortalığı karıştırmayı bırakmalarını söylüyor ya da yardım etmeyeceklerse yoldan çekilmelerini talep ediyorlardı.

Onların gelişi grupta küçük bir kargaşaya neden oldu ama çoğunlukla temkinli olmaktan ziyade meraklıydılar. Kertenkele adamların çoğunun hayatları boyunca hiç insan görmediğini Zorian öğrenmişti, bu yüzden onlardan ne bekleyeceklerini bilmiyorlardı. Gruba yakındaki şehir devletinden kiralanan kertenkele adam rehberleri eşlik ettiğinden ve gruptaki hiç kimse mızrak ya da sopa gibi bariz bir silah taşımadığından köylüler onlardan özellikle korkmuyordu.

Can sıkıcı bir şekilde bu, bazı cesur çocukların onları daha yakından incelemeye ve hatta onlara dokunmaya çalıştığı anlamına geliyordu. İçlerinden biri Zorian’ı özellikle hedef olarak seçmişti, bunun nedeni muhtemelen orada bulunan daha kısa insanlardan biri olması ve onu dürtüklerken ona bir şeyler sormaya devam etmesiydi.

Kertenkeleadamların dili normal kertenkele tıslamasına hiç benzemiyordu. Daha çok tiz, cıvıl cıvıl bir kuş şarkısına benziyordu. Zorian bunların hiçbirini anlamadı ama çocukların zihnine bakıp kertenkele adam rehberlerinin kıs kıs gülen açıklamalarını dinleyerek çocuğun kendisine ‘peri’ olup olmadığını sorduğunu anladı.

Bu köyden zaten nefret ediyordu.

Her halükarda, grup sonunda köyün hemen dışında küçük bir kamp kurdu ve grubun çoğu boş boş dolaşırken, köyün liderleri Daimen’le hediye alışverişinde bulundu ve çeşitli deneyimlerden geçti. törensel jestler. Tüm prosedür sinir bozucu derecede uzundu ama görünüşe göre gerekliydi. Konuşmak istedikleri münzevi bilge normalde… eh, münzevi bir insandı. Çoğu insanla tanışmaya tenezzül etmezdi ama belki köyün ileri gelenlerini onlar adına güzel bir söz söylemeye ikna edebilirlerse onlara bir şans verebilirdi.

Zorian şu anda köyün eteklerindeki kesilmiş kütüklerden birinin üzerinde oturuyor, bazı kertenkele adam çocukların dikkatlerini dağıtmak için yerden yarattığı hareketli çamur insanla dövüşmesini izliyordu. Çamur yapısının yetişkin bir insanla karşılaştırılabilecek boyut ve güce sahip olmasına rağmen gerçek şu ki, insanlar kertenkele adamlardan çok daha küçük ve daha zayıftı. Belli belirsiz timsahlara benzeyen çerçeveleri insanlarınkinden daha geniş ve daha büyüktü ve derileri sert kösele pullarla kaplıydı. Böylece, çamur yapının düşmanları sadece çocuklar olmasına rağmen, yavaş yavaş yenilmeye devam ediyordu. Ancak Zorian’ın amaçladığı durum da buydu. Gürültülü, kaprisli ve genel olarak sinir bozucu olsalar bile küçük veletleri gerçekten incitmek istemiyordu.

Kendisinden çok da uzak olmayan bir yerde, girişimci bir kertenkele adam kadın el sanatlarını ve biblolarını toplanmış insanlara satmaya gelmiş, renkli taşlardan yapılmış çömlek ve kolyeleri metal aletler ve kumaşlarla değiştirmeye çalışmıştı. Oşu anda grubun kadın üyelerinden biriyle ‘pazarlık ediyor’, her biri diğerinin dilini konuşmamasına rağmen yüksek sesle birbiriyle konuşuyor.

Gözlüklerini çıkardı ve takıntılı bir şekilde temizlemeye başladı. Lanet olsun, bu lanet toplantı ne zaman-

“Neden bu kadar sabırsızsın?” diye sordu yanından bir ses. “Ara sıra oturup hayattaki daha basit şeylerin kıymetini bilmek güzel.”

Ses konuşmaya başladığında kalbi hızla atmaya başladı. Sesin kaynağına doğru döndü ve aniden yanında tuhaf bir kertenkele adamın oturduğunu görünce şok oldu. Ve “birdenbire” demek istedi. Kertenkele adam, Zorian’ın zihin duyusunu hiç fark etmedi ve konuşmaya başladığında birdenbire ortaya çıktı.

Ayrıca çok ama çok tuhaf görünüyordu. Tüm vücuduna mavi ve beyaz çizgilerden oluşan karmaşık bir desen çizilmişti ve başının üstüne devasa bir geyik kafatasına benzeyen bir şey takmıştı. Çok sayıda kemik kol bandı, kolye ve ayak bileği bantları uzuvlarını ve boynunu süsledi. Kucağında yatay olarak, üstüne kocaman bir inci iliştirilmiş budaklı ahşap bir asa duruyordu.

Duruşu ve görünüşü yaşlı ve yıpranmış biri izlenimi veriyordu – gözleri yarı kapalı, pulları çatlak ve yer yer solmuş, duruşu kambur ve sarkık – buna rağmen ona nasıl bu kadar kolay gizlice yaklaşabildiğini anlayamayan Zorian’da hafif bir korku duygusu uyandırdı.

“Aradığınızı duydum ben,” dedi kertenkele adam. Akıcı bir Ikosian konuşuyordu ki bu biraz ilginçti ama şu anda Zorian’ın cevaplanmasını istediği soruların arasında yer alıyordu.

“Ne? Ah, sen konuşmak istediğimiz bilgesin,” diye fark etti Zorian.

“Gerçekten de” dedi kertenkele adam, çocukların Zorian’ın çamur yapısıyla oynamasını izlerken kemik kol bantlarından biriyle oynayarak. “Bu tür ilgiden hoşlanmıyorum, bu yüzden sadece birinizle buluşup bu işi bitirmeye karar verdim.”

Zorian etrafına baktı ve birdenbire ortaya çıkan tuhaf kertenkele adamla yaptığı konuşmaya kimsenin dikkat etmediğini fark etti.

“Beni yalnızca sen görebilir ve duyabilirsin,” dedi kayıtsızca.

Bu çok saçmalıktı.

“Neden beni orada bulunan herkes arasından seçtin?” Zorian kaşlarını hafifçe çatarak sordu.

“Senden hoşlanıyorum” dedi. “Çocuklarla oynamak için zaman ayırdın. Daha önce ne söylediğimi hatırlamıyor musun? Ara sıra oturup hayattaki daha basit şeylerin tadını çıkarmak güzeldir.”

Zorian ona inanamayarak baktı, kertenkele adamın ciddi olup olmadığından emin değildi. O oyuncağı sadece çocuklar onu rahat bıraksın diye yapmıştı.

“Bana nasıl gizlice yaklaştın?” Zorian sormadan edemedi.

“Ben yaşlıyım” dedi kertenkele adam, pullu, pençeli parmaklarıyla kucağındaki asaya hafifçe vurarak. “Eski. Birkaç sırrın olması doğaldır.”

Daha fazla açıklama teklif etmedi ve Zorian da ona baskı yapmadı.

Asa muhtemelen bir tür ilahi eserdi. Zorian, peşinde oldukları kişi olabilir diye işaretleyicisiyle kontrol etti. Öyle değildi.

“Beni ne için aradın?” diye sordu kertenkele adam, yarı kapalı gözü ona daha sıkı odaklanmıştı.

Zorian yaşlı kertenkele adama asanın kökenini ve olası görünümünü hemen anlattı. Bilge hiçbir şey söylemeden açıklamasını sabırla dinledi. Neredeyse on beş dakika boyunca hiçbir şey söylemedi, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı. Ara sıra yerli kertenkele adam dilinde kendi kendine yavaşça ıslık çalıyor, çeşitli kemik süslemelerine hafifçe vuruyor ve toprak üzerine bir tür basit geometrik diyagramlar çiziyordu.

Zorian sabırla kertenkele adamın tekrar kendine gelmesini bekledi, derin düşüncelerini kesmeye cesaret edemiyordu. Ne yazık ki, bilge nihayet tekrar ona döndüğünde, ona verecek olumlu bir cevabı yoktu.

“Arayışında sana yardımcı olacak hiçbir şey hatırlamıyorum” dedi kertenkele adam, üzgün bir şekilde başını sallayarak. Boynundan sarkan çeşitli kemik kolyeler bu hareket karşısında hafifçe şıngırdadı.

Zorian içini çekti. Bu kadarı yeter.

“Ancak…” kertenkele adam devam etti, “Eğer kendini yeterince cesur hissediyorsan, bu konu hakkında daha fazla bilgiyi nerede arayabileceğin konusunda bir fikrim var. Bu asa… çok değerli bir şey, değil mi?”

“Evet,” diye onayladı Zorian.

“Özellikle tüm bölge ve ötesindeki halkımıza terör estiren iğrenç bir ejderha büyücüsü var,” dedi bilge. “Bilmiyorumşimdi onun adı ama halkımız ona Menekşe Gözlü Felaket, Açgözlü Olan veya Tayfun diyor. Yüzyıllar boyunca topluluklarımızı yağmaladı, hoşuna giden her şeyi kaptı ve yolunu kesmeye çalışan herkesi öldürdü. Pek çok önemli eser onun için kaybedildi. Eğer bu asanız göründüğü kadar önemliyse, muhtemelen onu bulmaya çalışmıştır ve nerede olduğu hakkında bir iki şey biliyordur. Belki… zaten onun elinde olabilir.”

Zorian kertenkele adama keyifsiz bir bakış attı. Kötü şöhretli bir ejderha büyücüsü? Dünyada bundan daha tehlikeli çok az şey vardı… gerçekten cesur hissetmek.

Yine de yaşlı adamın mantığı sağlamdı ve fikir incelemeye değerdi. Zach zaten benzer şekilde kötü şöhretli bir ejderha büyücüsü olan Oganj’ı öldürme yeteneğini göstermemiş miydi?

“Yani ne yapıyorsun-” Zorian konuşmaya başladı ama yaşlı kertenkele adamın artık orada olmadığını fark etti.

Bilgenin yanında oturduğu yerde elini havada salladı ama sadece boş alana vurdu.

Duyulabilir bir şekilde inleyen Zorian, Zach ve Daimen’i bulup onlara bilge ile bir toplantı ayarlamanın artık gerekli olmadığını bildirdi.

– mola –

Zorian uyandı Uyurken başının üstüne buz gibi soğuk su dökülürken panik dolu bir çığlık attı. Panik içinde tökezleyip sağa sola savrularak yataktan kalkmaya çalıştı ama ıslak kumaş ona yapıştı ve takılıp düşmesine neden oldu. Gözlüklerini ararken çılgınlar gibi gözlerindeki suyu silmeye çalışırken beceriksizce yere düştü.

Sonunda aklı başına gelip etrafına baktığında, Kirielle’i odanın bir köşesine sıkışmış halde buldu. kapının önünde, elinde sıkıca tuttuğu büyük bir kova vardı.

Yere hâlâ su damlıyordu.

“Kirielle… ne yapıyorsun!?” diye inanamayan bir şekilde bağırdı Zorian.

“Ben, hımm…” kovayı sıkıca tutarken gergin bir şekilde yürüyordu. “Ben senin gerçek şekline bürünmeni sağlamaya çalışıyordum!”

Zorian ona sanki öyleymiş gibi baktı. çılgın.

Aslında, kahretsin, o deliydi!

“Gerçek formda mı!?” diye sordu “Neden bahsediyorsun sen? Gecenin bir yarısında kafama bir kova soğuk su döktün!”

“Kitapta, ikizlerin uyurken onları şaşırttığınızda gerçek hallerine büründüklerini okumuştum” dedi. “Yani, ımm, derin uykudayken üzerlerine su dökerseniz kılıklarını bırakıp gerçek hallerine bürünecekler.”

Zorian, açıklamasına inanamayarak ona baktı.

“Benim bir aptal olduğumu mu düşünüyorsun? Zorian sakin bir sesle sordu.

“E-Tanıdığım Zorian gibi davranmıyorsun” dedi yere bakıp ona bakmayı reddederken. “Birdenbire bütün arkadaşların oldu, Imaya sana Daimen’i sorduğunda hiç sinirlenmedin ve… bana karşı çok iyi davrandın.”

Zorian içini çekti ve elini ıslak saçlarının arasından geçirerek gözlerinden uzaklaştırdı. Baktı. Kapalı kapı, tüm evin neden bu kadar bağırışlar yüzünden uyanmadığını merak ediyordu ama sonra odaya oldukça güçlü mahremiyet korumaları koyduğunu hatırladı.

“Eğer benim bir görsel ikiz olduğumu düşündüysen, en azından benimle yüzleştiğinde sana destek olacak birini bulmalıydın,” dedi Zorian ona.

Birkaç hareket yaptı ve ellerini göğsüne bastırarak içindeki suyun çoğunu buharlaştırdı. kıyafetler.

“Sen de büyü konusunda çok iyisin,” diye ekledi Kirielle “Bu da tuhaf olan başka bir şey. Ama, ımm… sen şekil değiştirmedin, yani sen gerçekten Zorian’sın.”

Zorian, o anda görünüşte tuhaf bir canavara dönüşmek için bir illüzyon kullanmanın yararlarını tartıştı ama bunu çok zalimce bularak hemen bir kenara attı. Her ne kadar ona öfkelenip karşılık vermek istese de, bu aptal numarayı yapmak için iyi sebepleri vardı.

Zorian onun yanında tamamen fazla dikkatsiz davranıyordu. görünüyordu.

“Evet, ben gerçekten Zorian’ım,” dedi bıkkın bir ses tonuyla kovayı elinden aldı ve onu kaldırıp yatağına doğru yürüdü ve onu tam üstüne koydu.

“Neden!?” diye itiraz etti ve hemen yataktan atlayıp aniden ıslanan arkasını inceledi.

“Ceza,” Zorian dedi acımasızca. “Sana çok iyi davrandığımı söyledin, değil mi?”

Ona kızgın bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi.

“Neyse,” dedi “Sanırım yapabilirim.size biraz neler olup bittiğini ve şu anda işlerin neden bu kadar tuhaf gittiğini anlatayım…”

– mola –

Zaman akıp geçti. Blantyre’deki personel arayışı, cep boyutları ve diğer ilgi çekici noktalar üzerine araştırmalar, Kara Odalar ve neredeyse sınırsız kaynaklar yardımıyla insanların eğitimi… Yeniden başlatmalar birikmeye başladıkça, bu ve diğer projeler yavaş yavaş meyve vermeye başladı.

Böylece, beş yeniden başlatma daha gerçekleşti. geçti.