Bölüm 72 – 72. Yol Ayrımı

Cyoria

Cyoria’nın akşamları ne kadar güzel olabileceğini hiç fark etmemişti.

O ve Taiven Cyoria’da dolaşıp sokak tezgahlarını kontrol edip gündelik konuları tartışırken Zorian’ın düşüncesi de buydu. Akşam yaklaştıkça yerleşim yerlerinin çoğu karanlık ve sessizleşiyor, tehlikeli ve uğursuz bir atmosfer yayılıyordu ama Cyoria büyük bir metropoldü ve bu yaz festivalinden önceki haftaydı. Sokaklar canlı ve iyi aydınlatılmıştı; etrafta dolaşan bir sürü insan vardı ve çok sayıda sokak satıcısı stant kurup bu insanları paralarını tatlılar, biblolar vb. için ayırmaya ikna etmeye çalışıyordu.

Zorian bu tür bir atmosferden keyif alacağını asla tahmin edemezdi. Geçmişte bu gibi olayların oldukça ağırlaştırıcı olduğunu düşünmüş ve mümkün olduğunca bunlardan kaçınmıştı. Elbette geçmişte Zorian’ın kalabalığın içinde olmaktan başı ağrırdı ve ona eşlik edecek güzel bir kızı yoktu.

Yanında yürüyen Taiven’e yan gözle baktı. Her ne kadar bu sadece ‘arkadaşça’ bir randevu olsa ve romantik bir şey olmasa da, oldukça ciddi davranmadan edemiyordu. Akşam için oldukça resmi bir kıyafet giymeyi seçmiş, onu pahalı bir restorana götürmüş ve hatta onu bir tur dansa davet etmişti. Başlangıçta işleri fazla ileri götürdüğünden endişeliydi, ancak Taiven’in randevuya çok pahalı görünen bir elbiseyle geldiğini ve tüm akşam boyunca her zamanki neşeli tavrını koruduğunu düşünürsek, iyi bir seçim yapmış gibi görünüyordu.

“Şunu söylemeliyim ki, bu düşündüğümden çok daha iyi gitti,” dedi Taiven aniden. Zorian ona kaşını kaldırdı. “Durun, bu biraz yanlış çıktı. Demek istediğim… ikimizin de sosyal açıdan ne kadar kötü olduğumuzu düşünürsek… ımm…”

Zorian ona hafif bir gülümseme verdi ve onu daha fazla gariplikten kurtarmaya karar verdi.

“Sorun değil” dedi. “Ne demek istediğini anlıyorum. Bunun bu kadar iyi sonuçlanmasına da hoş bir şekilde şaşırdım. Sanırım bu konuda düşündüğümüzden daha iyiyiz.”

“Benim durumumda çoğunlukla deneme yanılma yöntemiyle yapılıyor, bu yüzden kendimle pek gurur duyamıyorum,” Taiven hafifçe güldü. “Geçmişte pek çok randevuya gittim. Pek çok erkek görünüşümden dolayı benden etkileniyor ve bunu ilk elden deneyimleyene kadar neye bulaştıklarını tam olarak anlamıyor. İnanın bana, ilk randevum gerçek bir felaketti.”

“Ah? Bu hikayeyi bir ara bana anlatmak zorunda kalacaksın,” diye alay etti Zorian.

“Olmaz” dedi ve onu şakacı bir şekilde iterek ve biraz yana doğru sendelemesine neden oldu. Neredeyse yanlarından geçen yaşlı bir çifte çarpıyordu ama zamanında toparlanmayı başardı. “Bu hikayeyi ne kadar az insan bilirse o kadar iyi. Bazen keşke o anıyı ben de unutabilsem diyorum. Ama o zaman muhtemelen aynı hataları tekrar yaparım, bu yüzden sanırım unutamayacağım iyi bir şey.”

Birdenbire kaşlarını çattı, bir an gece gökyüzüne baktı ve ona meraklı bir bakış attı.

“Ne?” diye dürttü.

“Peki ya sen? Bunu sık sık yapar mısın?” ona sordu.

“Ne sıklıkta yapıyorsun? Seninle randevuya mı çıkıyoruz?” Zorian eğlenerek sordu.

“Benimle olmaz,” dedi gözlerini devirerek. “Genel olarak demek istiyorum. Yıllardır bu zaman döngüsünün içindesin. Bunca zaman içinde mutlaka birkaç randevuya çıkmışsındır.”

“Birkaç tane,” diye itiraf etti Zorian.

“Ha!” dedi, zafer kazanmışçasına parmağını ona doğrultarak. “Biliyordum!”

Zorian cevap vermek için ağzını açtı ama Taiven onu hemen durdurdu.

“Tatlı sözlerinle beni büyülemeye çalışma,” dedi sahte bir öfkeyle. “Eminim takip ettiğin her kıza bunları söylüyorsundur.”

“Ama henüz bir şey söylemedim bile,” diye belirtti Zorian. “Aslında, kendimi sana karşı haklı çıkarmaya hiç niyetim yok. Bana az önce flört deneyimlerin hakkında anlattıklarına göre sen benden çok daha fazla randevuya gittin. Seni kalp kırıcı.”

Bir süre daha konuşmaya ve sokaklarda dolaşmaya devam ettiler, ta ki sonunda konuşma sona erene ve ikisi de geç olduğu ve randevunun bitme zamanının geldiği konusunda söylenmemiş bir anlaşmaya varmış gibi göründüler. Randevu yaklaştıkça Zorian giderek daha sessiz ve daha düşünceli hale gelmekten kendini alamadı.

Birkaç dakikadır sessizce yürüyorlardı ki Taiven tekrar konuşmaya karar verdi.

“Sorun ne?” Taiven sordu. “Neden birdenbire bu kadar moralin bozuldu? Benim söylediğim bir şey miydi?”

“Hm?” Zoridedi ve hayallerinden koptu. “Hayır, hayır. Sorun sen değilsin. Sadece düşünüyorum. Bu… yani, sana söylememem muhtemelen daha iyi olur.”

“Zorian, beni sana vurmaya zorlama,” dedi uyarıcı bir tavırla.

“Pekala, eğer ısrar ediyorsan…” dedi Zorian, ona garip bir şekilde kıkırdadı. “Gelecekteki yeniden başlatmalarda bu gece olan hiçbir şeyi hatırlamamanın ne kadar moral bozucu olduğunu düşünüyordum. Aramızdaki havayı temizledik, harika bir akşam geçirdik… ve döngü tekrar sıfırlandığında bunların hiçbirinin önemi olmayacak. Her yeniden başlatmanın başında benim karşılaştığım aynı şüpheli, sınırda düşmanca Taiven’e geri döneceksin. Seni zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve seninle tanıştığımdan beri sana yalan söylemediğime ya da yerini bir sahtekarın aldığına ikna etmek için her yeniden başlatmanın yarısı gerekiyor. başka hiçbir şeyi boşver.”

Taiven irkildi ve suçluluk duygusuyla başka tarafa baktı.

“Hayır, kendini suçlu hissetme,” dedi Zorian ona başını sallayarak. “Bu son derece makul bir tepki. Xvim, Alanic ve Daimen gibi eski, deneyimli büyücülerin zaman döngüsüne inanması bir şey. Hayatlarında pek çok karmaşık durumla uğraştılar ve bir sürü tuhaf büyü deneyimlediler. Senin ve benim gibi insanlar mı? Peki… yeniden başlatmanın ilk altısını, her şey yolundaymış gibi derslere giderek, başımı eğip her zamanki gibi davranırsam her şeyin normale döneceğini umarak geçirdiğimi biliyor muydunuz?”

Taiven ona sürpriz yaptı. bak.

“Evet, biliyorum.” Zorian başını salladı. “Biraz aptalca ama ben öyle yaptım. Her şey göz önünde bulundurulduğunda tepkin oldukça iyi. Sadece bunun ortaya çıkmasını gerçekten beğendim, ama yine de… bunun muhtemelen kafamda sonsuza kadar boş bir anı olarak kalacağının farkındayım. Buna yol açan olaylar zincirini gerçek dünyada kopyalayamıyorum. Gelecekteki yeniden başlatmalarda bunu kopyalayabileceğimden bile emin değilim. Bu yüzden sanırım bu konuda ne yapmam gerektiğini bulmaya çalışıyorum. gelecek.”

Sahneye kısa, tuhaf bir sessizlik çöktü ve Zorian’ın kendi kötü zamanlamasından dolayı içinin biraz ürkmesine neden oldu. Neden bunu ona şimdi söylemekte ısrar ediyordu? Her şeyin olumlu bir şekilde bitmesine izin veremezdi, değil mi?

“Özür dilerim,” dedi sessizce.

Birden Zach’in etrafındaki insanlara karşı bazı tutumlarını anlayabildiğini hissetti. Zach’in, geçmişte açıkça bunu yoğun bir şekilde yapmasına rağmen artık sınıf arkadaşlarından veya arkadaş canlısı yabancılardan herhangi biriyle aktif olarak arkadaş olma zahmetine girmemesinin nedeni bu muydu? Zorian’ın bu akşamki hisleri… belki de Zach’in ilk yıllarında hep böyle hissettiği bir şeydi? Arkadaş edinmek ve onlarla tekrar tekrar hayat değiştiren anlar yaşamak, ancak karşı tarafın bir sonraki yeniden başlatmada her şeyi unutması için…

“Üzülme,” dedi Taiven. “Ara sıra sızlanmanı bile dinleyemiyorlarsa arkadaşlar ne işe yarar? Üstelik eğlenceli bir akşamdı. Bir anlık iç karartıcı ciddiyet onu mahvetmez.”

Sonunda yollarının ayrıldığı ve durduğu bir yol ayrımına ulaştılar. Zorian bir anlığına başını salladı ve randevuyu bitirmenin en uygun yolunun ne olduğunu bulmaya çalıştı. Sonuçta aralarında romantik bir ilişki yoktu.

“Yani… sanırım mesele bu,” dedi sonunda zayıf bir şekilde.

“Sanırım öyle,” diye kabul etti Taiven, aynı derecede zayıf bir tavırla.

Bir saniyelik tereddütten sonra, ikisi de ayrılmak için harekete geçmemişti, Taiven tekrar konuştu.

“Hey,” dedi aniden. “Beni tamamen aştığını söylediğini biliyorum… ve buna tamamen saygı duyuyorum! Ama bu konuda fikrini değiştirirsen, gerçekten vücudun üzerinde biraz çalışmalısın.”

“Ne?” Zorian şaşkınlıkla sordu.

“Bilirsin. Koşmaya ve egzersiz yapmaya başla. Fiziksel olarak yoğun bir açık hava hobisi edin. Biraz kas geliştir” dedi. “Aksi durumda hiç şansın olmadığını söylemiyorum ama…”

Zorian ona öfkeyle baktı, eğlence ile öfke arasında kalmıştı. “Ama beni ilişki malzemesi olarak görmen harikalar yaratır, değil mi?” diye tahmin etti. Taiven başını salladı. “Yeterince adil. Bunu aklımda tutacağım.”

Peki. Taiven’in erkek tercihleri ​​bir yana, son zamanlarda dayanıklılık eksikliğinden oldukça rahatsız olmuştu. Bu işleri olması gerekenden daha da zorlaştırdı ve Zach ve diğerlerine ayak uydurabilmek için onu sürekli iksir içmeye zorladı. Zaman döngüsünde çok büyük bir sorun değildi ama iksirlerin bu kadar yoğun kullanımı uzun vadede tavsiye edilemezdi. Bir kez dışarı çıktığındaZaman döngüsünde muhtemelen kendi inisiyatifiyle fiziği üzerinde çalışmak zorunda kalacaktı, böylece şimdiye kadar alıştığı tempoyu koruyabilirdi…

Her halükarda bu, birlikte geçirdikleri gecenin sonuydu. Vedalaştıktan sonra ikisi de kendi yollarına gittiler.

Zorian, kendi düşüncelerine dalmış halde ve tekrar uykuya dalmak için acele etmeden, kasıtlı olarak manzaralı yoldan Imaya’nın evine geri döndü.

– mola –

Koth’ta bulunan iki numaralı Simulacrum işlerin gidişatından oldukça memnundu.

Koth’ta görevlendirilmek genellikle oldukça sıkıcı bir görevdi, çünkü bu, yabancı bir ülkede mahsur kalmak anlamına geliyordu. anlamadığı dil ve yazı. Yerel kitapların hiçbirini okuyamıyordu, insanlarla sıradan sohbetlere giremiyordu ve geçerli bir nedeni olmadan büyü yapamıyordu.

Ancak bu sefer Taramatula malikanesinde yaşıyordu. Taramatula onun sadece bir simülakr olduğunu çok iyi biliyordu ama bu onları pek rahatsız etmişe benzemiyordu. Ona gerçek Zorian’a davrandıkları gibi davrandılar; ona uyuyabileceği bir oda, yerel dilde uzmanlaşmasına yardımcı olacak bir öğretmen ve araştırması için kağıt ve inşaat malzemeleri gibi şeylere erişim verdiler.

Ayrıca, Daimen’in şu anda Taramatula malikanesinde mahsur kalan iki takım arkadaşı Torun ve Kirma da vardı. Belki yapacak daha iyi bir şeyleri olmadığı ve akıllarından çok sıkıldıkları için ya da orijinalin üzerlerinde gerçekten bir etki bıraktığı için her ikisi de simülakrın büyü alışverişi teklifine oldukça açık olduklarını kanıtladılar.

Kirma, ikisinden daha geleneksel olanıydı. Her ne kadar Zorian onunla tanışmadan önce kehanetin bu şekilde kullanıldığını hiç görmemiş olsa da, ‘hemen hemen her yerden’ elde edilebilecek oldukça standart bir büyü kullandığını iddia etmişti. Çiçek şeklindeki kehanet yardımı bile kendi yaptığı bir şey değil, profesyonel bir zanaatkardan sipariş ettiği bir şeydi. Bu nedenle yöntemlerini gizli tutmaya pek gerek duymadı. Zorian’ın zaman döngüsünde elde ettiği pek çok nadir ve egzotik büyü karşılığında, ona mesleğinin bazı püf noktalarını göstermeye ve kehanet becerilerini en iyi nasıl geliştirebileceği konusunda ona rehberlik etmeye tamamen istekliydi.

Ayrıca, simülakr tarafından tamamen yönlendirilmeden, bu alanda bir kariyer yapmak istemesi durumunda konuşabileceği kişilerin bir listesini ona verdi. Genç yetenekleri kendi yollarına göndermek için bu insanlarla bir tür anlaşma yaptığından şüpheleniyordu ama yine de gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde onları ziyaret etmeye karar verdi.

Torun’a gelince, büyülü yaratıkların organlarını çıkarıp korumayı ve ardından onları büyücünün bir uzantısı gibi bir şeye dönüştürmek için özel kontrol büyüleri kullanmayı içeren çok nadir ve egzotik bir büyü alanının peşindeydi. Hem nispeten yakın zamanda yaratılmış olması hem de çoğu yerde yasal bir belirsizlik içinde olması nedeniyle popüler bir çalışma alanı değildi; bu nedenle Torun, simülakr ona ilgi gösterdiğinde aslında çok mutluydu. Çoğu insan onun büyüsünün biraz tüyler ürpertici ve itici olduğunu düşünüyordu.

Simülakr, orijinalin bu alana özellikle derinlemesine dalacağından oldukça şüpheliydi. Onunla bir yere varmak çok zaman alacaktı ve umutsuzca ihtiyaç duydukları hiçbir şeyi sağlamıyordu. Ancak Torun’un gözlerini kontrol etmek ve kullanmak için kullandığı bazı büyü ve teknikler, Zorian ile golemleri ve hatta Zorian ile simülakrları arasındaki koordinasyonu geliştirmek için potansiyel olarak kullanılabilir.

Elbette bu tür gelişmeler, simulakrumun şu anki durumundan duyduğu mutluluğun nedeni olamayacak kadar geneldi. Gerçek şu ki, yakın zamanda büyük bir kurşundan kaçmıştı!

Anne ve Baba Koth’a geliyorlardı ve birisinin onları alıp Taramatula malikanesine ‘kaçırması’ gerekiyordu. Bu kişi elbette Daimen’di… ama Daimen aynı zamanda Zorian’ın bu görevde kendisine eşlik etmesi konusunda ısrar ediyordu. Bu konuda en ufak bir taviz bile vermezdi, inatla Zorian’ın aile görevi olduğu konusunda ısrar ederek ebeveynlerini almasına eşlik ederdi.

Bazen sadece bir simülakr olmak güzeldi. Orijinalin Koth’ta ne yaptığını Anne ve Babaya açıklaması gerekirken, gerekli açıklamaların miktarını en aza indirmek için kendisine her zaman onlardan saklanması söylendi. İtaat etmekten çok mutlu olduğu bir emir.

Şu anda Taramatula kütüphanesinin bir köşesinde güvenli bir şekilde tecrit edilmişti (tabii ki mülkün kendi kütüphanesi vardı), kendi kendine uyumsuz bir melodi mırıldanıyor ve yerel yazıları okuma yeteneğini geliştirmek amacıyla bir çocuk kitabı okuyordu. Ne yazık ki, dil becerileri onun için anlamlı bir şekilde orijinaline aktarması neredeyse imkansız olan şeylerden biriydi, dolayısıyla bu, uzun vadeli bir kazançtan ziyade kendi eğlencesi için yapılan bir şeydi.

Bir noktada Orissa da odaya girmişti ama o buna pek aldırış etmedi, onu kısa bir şekilde selamladı ve sonra kitabına geri döndü. Odadaki üç masadan birini tekeline almış, onu anlaşılmasının nispeten kolay olduğunu düşündüğü kitaplarla doldurmuştu ama yine de ona çalışabileceği bolca alan bırakıyordu. Ne okuduğunu görmek için omzunun üzerinden baktığında bile tepki vermedi. Okuma seçiminden zerre kadar utanmıyordu.

Herkesin bir yerden başlaması gerekiyordu. Üstelik kitapta çok güzel resimler vardı.

Ancak Orissa, simülasyonun ondan beklediği gibi kütüphaneden bir kitap alıp gitmedi. Bunun yerine yakındaki boş bir masadan bir sandalye alıp yanına oturdu.

“Evet?” diye sordu merakla. En hafif tabirle Orissa’nın onu bu şekilde kasten araması olağandışı bir durumdu. Daimen aracılığıyla orijinali tartışmaya davet ettiği o sefer dışında oldukça çekingen davranmıştı.

“Endişeliyim” dedi kısaca. “Daimen ve senin… diğer benliğin birkaç saat içinde geri döner.”

“Ah,” dedi simülakr, aniden bunun neyle ilgili olduğunu anladı. “Annemle babamın buraya gelmesinden endişeleniyorsun.”

“Evet” diye onayladı. “Kaba davrandığımı biliyorum ama bana anne babandan biraz bahsedebilir misin diye merak ediyordum.”

“Ben mi?” diye sordu simülakr inanamayarak.

“Bana simülakrların orijinalin anılarının çoğunu koruduğu söylendi,” dedi Orissa yumuşak bir sesle.

Simülakr “Bunun benim amacım olmadığını biliyorsun” diye şikayet etti. Orissa ona hafifçe gülümsedi. “Demek istediğim, orijinalin ailesinin geri kalanıyla pek iyi bir ilişkisi yok. Size Daimen’in zaten sahip olmadığı ne söyleyebilirdim ki?”

“Daimen, ebeveynleri evliliğimizi onaylamadıkları belli olunca gerçekten kaçamak tavırlar sergiledi” dedi Orissa başını sallayarak. “Endişelenmemem gerektiğini, bunu kendisinin halledeceğini söylüyor ama nasıl endişelenmemem mümkün değil? Açıkça onların dünyasını düşünüyor ve işte buradalar, onu benimle evlenmekten vazgeçirmek için ta başka bir kıtaya geliyorlar.”

“Bu muhtemelen kulağa biraz küstahça gelebilir, ama muhtemelen bunun için bu kadar endişelenmene gerek yok,” dedi simülakr ona. “O onların sevgili dahi oğulları. Ne isterse onu alacak. Ezelden beri bu böyle.”

“Onlar gelmeden önce bana onlar hakkında biraz bilgi verebilirsen benim için yine de çok şey ifade eder,” diye ısrar etti Orissa.

İki numaralı simülakr ona düşünceli bir bakış attı. Doğrusunu söylemek gerekirse ona annesiyle babasından bahsetmenin iyi bir fikir olup olmadığından emin değildi. Onları tasvir etmesi şüphesiz gerçekten olumsuz olacaktır ve sonuç olarak ebeveynleri ile Orissa arasındaki gerilimin daha da kötüleşmesine neden olabilir. Bu muhtemelen kimsenin çıkarına değildi, en azından Orissa’nın çıkarına.

Simülakr, “Temel olarak burada elimi ateşe sokmamı istiyorsun,” dedi.

“Sanırım öyleyim” diye itiraf etti.

“O halde önce sana bir şey sormama izin ver,” dedi simülakr. “Daimen’la yalnızca onun sihirli kan bağı yüzünden mi ilgileniyorsun?”

Orissa’nın ya bu soru karşısında şok olmasını ya da öfkeyle patlamasını bekliyordu. Onun kendisine gülmesini beklemiyordu.

“Ne yani, ağabeyinden faydalandığımdan mı endişeleniyorsun?” sırıtarak sordu.

Simülasyon “Birazcık” diye itiraf etti. “O bir empati, bu yüzden onu kandırmak zor olmalı… ama sen zihin büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir aileden gelen yetenekli bir zihin büyücüsüsün. Her şey mümkün.”

“Ve burada Daimen senin ondan nefret ettiğini düşünüyor,” dedi Orissa içini çekerek. “Sorunuza cevap vermek gerekirse… kesinlikle konu dışı değil. Onu seviyorum ama eğer doğuştan gelen zihin büyüsü ilgisi olmasaydı muhtemelen onunla evlenmeyi seçmezdim. Ben de ailemi seviyorum ve onların çıkarlarını göz önünde bulundurmam gerekiyor. Ancak, gerçekten kardeşinizin benimle sırf aşk için evlendiğini mi düşünüyorsunuz?”

Amazon’da bu hikayeye rastlarsanız Royal Road’dan çalındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

Simülakr ona şaşırmış bir bakış attı.

“Benimle evlenerek asil ve zengin bir adamla evlenmiş oluyor. Onun tek endişesi bu değil ama alakasız da değil. Eğer ben fakir bir yetim olsaydım, hatta sadece hali vakti yerinde bir orta sınıf kızı olsaydım benimle evlenmeyi asla kabul etmezdi. Yani hayır, ondan faydalandığımı sanmıyorum. İkimizin de hırsları var. Bunları biriyle gerçekleştirebilmemiz büyük bir şans. gerçekten hoşlanıyoruz.”

Simulacrum düşünceli bir tavırla “Hıh,” dedi.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Orissa tekrar konuştu.

“O halde soruma bir yanıt alabilir miyim?” diye sordu.

“Elbette,” simülasyon omuz silkti. “O halde ebeveynlerimiz hakkında bilmeniz gereken ilk şey, onların çok azimli ve hırslı insanlar olduğudur. Babamız Andir Kazinski, varlıklı bir çiftçinin dördüncü oğluydu. Annemiz Cikan Kazinski, kalan birkaç cadıdan birinin tek kızıydı ve kocası onu terk ettikten sonra onu tek başına büyütmüştü. Babası dördüncü oğlu olarak kendisine hiçbir miras kalmayacağını biliyordu. Böylece 15 yaşındayken babasından küçük bir kredi almayı başardı ve oradan ayrıldı. Kendi işini kurmak için eve geldi. Bir yıldan kısa bir süre sonra annemizle evlendi. Yıllar geçtikçe, başlangıçtaki bu küçük işletmeyi yerel bir güce dönüştürdüler, bu da onları oldukça zengin ve saygın kıldı, ama…”

“Etkileyici,” Orissa başını salladı. “Bu kadar mütevazi köklerden şaşırtıcı yüksekliklere ulaştılar. Bu çok fazla çalışma gerektirmiş olmalı.”

Simülakr, “Bulundukları yere ulaşmak için çok çalıştılar” diye kabul etti. Annesi ve Babasıyla anlaşmazlıkları vardı ama onlar zenginliklerini ve statülerini fazlasıyla hak etmişlerdi. Elbette ki başarıları sıkı çalışma kadar entrika da gerektiriyordu ama Orissa’nın bu kısmı kendisi açıklamaksızın anladığından oldukça emindi. “Fakat bu tür bir tutum onlara başarı getirse de bazı sonuçları da var. Açıkça söylemek gerekirse, neredeyse her şeye bunun ailenin itibarına ve mali durumuna nasıl yansıyacağı prizmasından bakıyorlar. Daimen ile sizin aranızdaki bu evlilik… Anne ve Baba bunun Daimen için iyi bir şey olduğunu düşünse bile…”

“İşte bu! Bunca zamandır kaçırdığım şey de bu! Bir bütün olarak aile için fayda görmüyorlar!” Orissa aniden bağırdı. “Elbette. Daimen’e bu kadar çok para ve çaba harcadıktan sonra, doğal olarak zahmetlerinin bir şekilde karşılığını görmeyi bekliyorlar. Ah… buna daha sonra devam ederiz, tamam mı? Bazı düzenlemeler yapmam gerekiyor.”

Simulacrum, Orissa’nın aceleyle kütüphaneden ayrılmasını izledi, şaşırdı ve eğlendi. Orada ne olduğundan tam olarak emin değildi ama görünen o ki Orissa aslında ebeveynlerinin tavrını yanlış olarak algılamıyordu. Geldiği geçmişi ve Daimen’le evliliğinin nasıl gerçekleştiğine ilişkin açıklaması göz önüne alındığında… muhtemelen şaşırmamalı.

Eh, en azından şimdi Daimen’in onu neden bu kadar sevdiğini biliyorum, diye düşündü simulacrum sessizce kendi kendine. “Annemin daha genç bir versiyonu gibi! Bazen hayat gerçekten bir komediye dönüşüyor.”

– mola –

Normal şartlarda, Anne ve Babayı Jasuka limanından alıp Taramatula malikanesine getirmek basit bir iş olurdu. Ancak Daimen artık bu kadar yoğun bir inceleme altında olduğundan bu çok büyük ve karmaşık bir çaba haline geldi. Taramatula, Daimen’in hareketlerini izleyen gözetleme operasyonlarını aksatmak ve dikkatini dağıtmak için insan gücünün büyük bir bölümünü seferber etti. Daimen ve Zorian nihayet araziyi terk ettiklerinde, kendilerine benzeyen diğer beş tuzak ekibi de suyu daha da bulandırmak için aynı anda ayrıldılar. Daha sonra altı takımın tamamı, her biri tamamen farklı bir şehre gitmeden önce bir süreliğine rastgele ışınlanmaya başladı.

Tüm bu hazırlıklara rağmen, eğer Daimen bu yolculuk sırasında gerçekten Anne ve Babayı almaya gitmiş olsaydı, tüm plan kesinlikle başarısız olurdu. Gerçekte tüm operasyon devasa bir dikkat dağıtıcıydı. Bunun asıl amacı, Zorian’ın Koth aracılığıyla rastgele ışınlanırken üçüncü bir simülakr yarattığı ve sonra da herkesin dikkatini çekerken onu saklanmak için gönderdiği gerçeğini maskelemekti. Daimen ve Zorian Taramatula malikanesine döndüklerinde, Zorian’ın yepyeni simülasyonu yavaş yavaş Jasuka’ya doğru ilerledi ve ardından şehir ile malikane arasında gizli bir kapı açarak Daimen’in herhangi birinin onu gerçekten durduramayacağı kadar hızlı bir şekilde şehre girip çıkmasına olanak sağladı.

NatGenel olarak bu, Zorian’ın katılımının operasyonun başarısı için kesinlikle çok önemli olduğu anlamına geliyordu. Eğer öyle olmasaydı Daimen ne kadar yalvarıp tehdit etse de Zorian bunda yer almayı asla kabul etmezdi. Koth’taki varlığını annesine ve babasına nasıl açıklayacaktı? Büyü bilgileri ne kadar zayıf olursa olsun, boyutsal kapıları ve simülakrları, onun çok ötesinde olması gereken yüksek seviyeli büyüler olarak kesinlikle tanıyacaklardı.

“Benimle gelmemiş olsan bile, yine de Koth’ta olduğunu fark edeceklerdi,” dedi Daimen ona. “Şimdiye kadar Taramatulalar arasında çok iyi tanınıyorsun. Birisi, kasıtlı ya da kazara, kesinlikle senin hakkında bilgi verirdi.”

“Belki, ama bu benim sorunum olmazdı,” diye karşı çıktı Zorian. “Cyoria’ya geri dönerdim ve mantıklı bir açıklama bulmak ve onların tavırlarıyla baş etmek senin işin olurdu.”

Daimen hiçbir şey söylemeden ona kaşlarını çattı.

Her halükarda, ilk toplantı Zorian’ın beklediğinden çok daha sakin ve bastırılmıştı. Anne babalarını taşıyan buharlı gemi, yavaş yavaş Jasuka limanına girdi ve sonsuz bir yolcu ve kargo akıntısını boşaltarak, gemiden inen insanlar ve liman işçileri bağırıp birbirlerini iterken geçici olarak minyatür bir kargaşa yarattı. Daimen ve Zorian anne ve babalarını bulduklarında çoktan bitkin görünüyorlardı ve kavga başlatacak ruh halinde değillerdi. Zorian’ı Koth’ta gördüklerine şaşırdılar elbette ama çoğunlukla bagaj ve benzeri konularda fazladan bir kişinin yardım etmesinden memnun oldular.

“Senin Kirielle’e göz kulak olman gerekmiyor mu?” Annesi kaşlarını çatarak sordu ona.

“Öyleyim,” dedi Zorian. “Sadece seni almaya geldim. Akşam olmadan Cyoria’ya döneceğim.”

“Nasıl?” Babam sordu. “Kimsenin bu kadar uzak mesafelere ışınlanamayacağını düşünüyordum. Zaten ışınlanmanın gelişmiş bir büyü olması gerekir.”

“Bu bir sır,” dedi Zorian kısaca.

Babam anlaşılmaz bir mırıltı çıkardı ve başka bir şey söylemedi.

“Her ne ise, umarım zamanı geldiğinde bizi eve göndermek için aynı yöntemi kullanabilirsin,” dedi annem, sesi bitkin ve yorgun geliyordu. “Gemi yolculuğu bana göre değil. Sanırım buraya gelerek hayatımın tam bir yılını kaybettim. Dönüş yolculuğunda gemiye binmekten kaçınabilseydik harika olurdu.”

İşte bu kadar. Zorian’ın varlığı hakkında daha fazla bir şey konuşulmadı. Özellikle grup nihayet boyutsal kapıdan geçip Taramatula malikanesine girdiğinde, Orissa ve Taramatula delegasyonunun geri kalanı tarafından karşılandılar. O noktada Zorian’ın başka bir kıtadaki varlığının gizemi onların akıllarından en uzak şeydi.

Doğal olarak, Anne ve Baba gülümsemeler ve iltifatlarla doluydu. Daimen ve Zorian’ın önünde sergiledikleri yorgunluk anında kaybolmuş gibiydi ve çok pahalı hediyeler dağıtmakla ve ev sahiplerinin düşünceliliğini ve cömertliğini durmadan övmekle meşgul oldular. Zorian onların buraya gelme amacının ne olduğunu önceden bilmeseydi evliliği onaylamadıklarını asla tahmin edemezdi.

İki gün geçti. Annem ve babam yavaş yavaş Taramatula malikanesine yerleştiler. Zorian, Daimen’in pisliğine çok fazla bulaşmak istemediğinden mümkün olduğunca oradan uzak durmaya çalıştı ve malikanede bıraktığı simülakr da aynısını yaptı. Bu nedenle Daimen’i evlilikten vazgeçirme çabalarının nasıl ilerlediğini gerçekten bilmiyordu. Onun endişelenmesi gereken kendi işleri vardı. Artık Taramatula malikanesinin dışında bir simülakrına sahip olduğundan, aceleyle bir grup Sessiz Kapı Ustasının yerel Bakora Kapılarından birinin yanındaki Koth’a nakledilmesini ayarladı.

Neyse ki, kapı anahtarını alma operasyonu tam bir başarıydı. Hem Zorian hem de Sessiz Kapı Ustaları bu konuda çok mutluydu. Aranea için bu kapı anahtarı, fırsatlarla dolu bakir bir bölgeye erişimi temsil ediyordu. Zorian için bu, Daimen’e güvenmek zorunda kalmadan Koth’a kolay erişim sağlamanın bir yoluydu. Ayrıca, bu anahtara sahip olmanın, Sessiz Kapı Ustalarını gelecekteki yeniden başlatmalarda kendisiyle işbirliği yapmaya ikna etmenin çok ama çok daha kolay olacağından şüpheleniyordu.

Ancak artık Zorian, Taramatula malikanesine geri dönmüştü. Ailesi özellikle onları görmesi için onu çağırmıştı. Dürüst olmak gerekirse Zorian bunun olacağını tamamen bekliyordu.Koth’a ilk geldiklerinde onun varlığını hoş karşılamışlardı ama artık dinlenmeye, insanlarla konuşmaya ve bir şeyler hakkında düşünmeye zamanları olduğundan onda bir şeylerin ters gittiğini hiç şüphesiz fark etmişlerdi. Emin olmadığı tek şey, bu olay gerçekleşmeden önce yeniden başlatmanın sona erip gelmeyeceğiydi.

Şu anda Taramatula toplantı odalarından birinde duruyordu, babası ve annesi de onun önünde duruyordu. Başlangıçta Daimen de konuşmaya katılmak istemişti ancak bunun ‘özel bir konuşma’ olduğu konusunda ısrar ederek onu uzaklaştırmışlardı. Bu biraz eğlenceliydi. En sevdikleri oğullarına bu şekilde davranmaları pek sık görülen bir durum değildi. Görünen o ki, Orissa’nın yaptığı ‘düzenlemeler’ yetersizdi ve hâlâ evliliğe karşı çıkıyorlardı. Ve Daimen inatla bu fikirden vazgeçmeyi reddettiği için, şu anda ondan pek hoşlanmıyorlardı.

Annesi aniden “Daimen’le senin hakkında konuştuk” dedi.

Yüzünde sanki bununla nasıl başa çıkacağına karar vermekte zorlanıyormuş gibi karmaşık, endişeli bir ifade vardı. Öte yandan babam sessiz ve ifadesiz bir yüz ifadesine sahipti, duyguları anlaşılamazdı.

“Evet?” Zorian yumuşak bir şekilde yanıt verdi.

“Bize senin inanılmaz derecede güçlü ve yetkin olduğunu söylüyor. Sandığından çok daha fazlası,” dedi.

“Doğru,” diye itiraf etti Zorian. Bunu saklamanın bir anlamı yoktu. Kıtalar arasında hızlı ve güvenilir bir şekilde hareket edebileceğini zaten biliyorlardı.

“Peki neden böyle bir şeyi bizden gizleyesiniz ki?” Annem yalvararak sordu. “Ailede bir dehanın daha olması mutluluk verici bir şey. Yolunuza çıkacağımızı düşünmüyorsunuz herhalde?”

“Ah, yani… Daimen’in evliliğinin önünde durmuyormuşsunuz gibi mi?” Zorian masumca sordu.

“Bu tamamen farklı bir şey!” dedi annem ona kaşlarını çatarak. Ancak hızla kendini dizginledi. “Ayrıca, biz Daimen’in önünde durmuyoruz. Biz sadece… yanlış yola saptığı için onu geri çekmeye çalışıyoruz. Eğer tavsiyemize uymayı inatla reddederse, isteksizce kabul edeceğiz, intikam uğruna hayatını sabote etmeyeceğiz.”

“Onun söylediği,” diye konuştu babam aniden, “hayatında yaptığın şeyle zaten aynı fikirde değiliz, öyleyse bir anlaşmazlık daha ne olur? Çocukça tıslama nöbetlerinden birini atabilirsin, tıpkı senin her zaman yaptığın gibi, dişlerimizi gıcırdatacağız ve buna katlanacağız çünkü günün sonunda sen hâlâ bizim oğlumuzsun, tıpkı bizim her zaman yaptığımız gibi.”

Zorian ağzını ince bir çizgi halinde uzattı ve babama gözlerini kıstı ama hiçbir şey söylemedi. Babam sanki bir şey söylemesi için cesaret edermiş gibi ona baktı.

“Andır, tatlım, konuşacak kişinin ben olacağım konusunda anlaştık sanıyordum,” diye içini çekti annem.

Babam teslim olurcasına iki elini de kaldırdı. O da ona bıkkın bir bakış attı ama o çoktan Zorian’a dönüp onu görmezden gelmişti.

“Ne planlıyorsun, Zorian?” Annesi ona açıkça sordu.

“Fazla bir şey değil,” dedi Zorian. “Mezun olduktan hemen sonra evden taşınacağım. Belki daha erken. Kendi işimi aç, kendime bir ev al, bunun gibi şeyler.”

“İş yürütmenin kolay olduğunu mu sanıyorsun?” Babam meydan okudu. Eh, bu uzun sürmedi.

“Ben muhteşem bir büyücüyüm,” dedi Zorian utanmazca. “Dünyadaki en kötü iş anlayışına sahip olsam bile, yine de geçinmeye yetecek kadar para kazanabilirdim.”

“Ama aile işi…” diye başladı annem.

“Dünyadaki tüm para için değil,” dedi Zorian onun sözünü keserek.

Anne ve babam uzun uzun bakışırken sahneye kısa bir sessizlik çöktü.

“Ah!” dedi Zorian aniden bir şeyi hatırlayarak. “Ben de Kirielle ile ilgileneceğim.”

Bu ifade doğal olarak her ikisinin de Zorian’a şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

“Ne demek Kirielle ile ilgileneceğim?” Annem yavaşça sordu. “Neden onunla ilgilenecek birine ihtiyacı olsun ki?”

“Birinin ona sihir öğretmesi ve onun için hazırladığın o aptalca görücü usulü evliliği geçersiz kılması gerekiyor,” dedi Zorian kayıtsızca.

Annenin yüzünde yoğun, şok olmuş bir öfke ifadesi belirdi. Bir an için duyduklarını anlayamıyormuş gibi göründü ama sonra doğrudan ona patladı.

“Seni küçük velet!” tedirgin bir şekilde ona saldırdı. “Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrin yok!”

Garip bir şekilde babam bu sahneye sadece güldü ve özellikle kimseye başını sallamadı. Zorian bu tepki karşısında şaşkına dönmüştü ama şimdilik bunu görmezden gelmeye karar verdi.

“Durum gözüme yeterince basit görünüyor,” diye karşı çıktı Zorian, onun öfkesine aldırış etmeden.

“Hayatını yaşama konusunda seninle dalga geçebiliriz ama senin bana kızımı nasıl yetiştireceğimi söylemeye hakkın yok, hiçbir hakkın yok!” Annem ona öfkeyle bağırdı ve tehditkar bir şekilde doğrudan kişisel alanına girdi. “Çizgiyi çok aştın! Andir, söyle ona!”

“Ne, ben mi?” Babam abartılı bir şaşkınlıkla konuştu. “Onunla konuşacak kişinin sen olacağın konusunda anlaştığımızı sanıyordum?”

Annem ona daha sonra intikam sözü veren öfkeli, nefret dolu bir bakış attı ama onu daha fazla zorlamadı.

“Kirielle’in çıkarına ne olacağı hakkında hiçbir fikrin yok Zorian,” dedi annesi ona uyarıda bulunarak. “Burnunu ait olmadığı yere sokma!”

“Korkarım, gerçek bir açıklama alamazsam yine de fikrimi sürdüreceğim,” dedi Zorian ona.

“Kardeşi olsan bile bir çocuğu ebeveynlerinden alamazsın,” dedi annesi ona öfkeyle. “Polisi arayabiliriz!”

“Ama gerçekten bunu yapar mıydınız?” Zorian meydan okudu. Biraz geri çekildi. Yapmayacağını ikisi de biliyordu. “Ayrıca, bahse girerim ki evliliğin yasallığı başlangıçta şüphelidir.”

“Evlilik… pazarlığa açıktır,” dedi annem, odada tedirgin bir şekilde dolaşırken. “Köstebek yuvasından bir dağ yaratıyorsunuz. Bu sadece resmi olmayan bir anlaşma, yasal olarak bağlayıcı bir belge değil. Ne pahasına olursa olsun Kirielle’i buna zorlayacak değiliz. Ama sihir kesinlikle masanın dışında! Ona hiçbir zaman, hiçbir koşulda sihir öğretilemez!”

“Neden?” Zorian kaşlarını çattı.

“Ona bir iyilik yapmaya çalışıyorum!” Annem bağırdı ve yüzünü tekrar onunkine çevirdi. “Onun köklerinin ne olduğunu bilmiyor musun? Annemin neydi?”

Zorian ona anlamaz bir bakış attı. Annesi mi? Annesinin bu konuyla ne ilgisi vardı? İyi anlaşamadıklarını biliyordu ama onun hakkında bu kadar şok edici bir şey duymamıştı. Üstelik bir süredir ölüydü.

“Bekle” dedi. “Şundan mı bahsediyorsunuz—”

“O bir cadıydı!” dedi annem, onun sonucuna varmasını önleyerek. “O bir cadıydı ve bu gerçekle öylesine gurur duyuyordu ki. Kimsenin bunu unutmasına asla izin vermedi! Hatta bir grup müşteri, yaptığı iksirlerin parasını ona ödemekten kurtulmaya çalıştığında kasabayı zehirleyeceği tehdidini bile savurmuştu. Bilirsin, tıpkı eski cadıların birisi onlara haksızlık ettiğinde yaptığı söylenen gibi!”

Zorian irkildi.

“Bir cadının kızı olmanın nasıl bir şey olduğu hakkında hiçbir fikrin yok,” diye devam etti Anne. “Oğlan iyidir. Cadılar erkek çocukları umursamazdı. Bunu herkes biliyor. Büyünün çocuğa rahim yoluyla aktarıldığına, dolayısıyla yalnızca kız çocuğun soyunu devam ettirebileceğine inanıyorlardı.”

Zorian ona kaşını kaldırdı. Neden–

“Yaptıkları şeye neden inandıklarını bilmiyorum!” Annem sanki aklını okuyormuş gibi konuştu. “Bunu bilmek hiç umurumda değildi. Sadece cadılar konusunda çenesini kapatıp normal bir hayata benzer bir hayat yaşamama izin vermesini diledim. Ama bunu yapmadı, bu yüzden çevremdeki herkes beni ruh çalan, akılları tuzağa düşüren, zehir kullanan bir bekleyen cadı olarak gördü. Ve eğer Kirielle büyü öğrenirse o da aynı kaderi yaşayacak.”

“Anne…” Zorian içini çekti.

“Evlendiğim için gerçekten şanslıydım. baban,” dedi annem.

“Eh, sen de oldukça iyi yakalamışsın,” dedi babam sırıtarak. Annesi çocukluğundaki hayal kırıklıklarından bahsederken o sessiz kalmıştı ama görünüşe göre artık bir veya iki yorum yapmanın güvenli olduğunu düşünüyordu.

Ancak annesi onu görmezden geldi. Muhtemelen kendisinin atanan konuşmacı olduğu konusunda daha önce söylediği espri nedeniyle hala kızgındı.

“Kızımın geleceği hakkında endişelenmesine ve iyi bir koca bulmak için şansa güvenmesine gerek kalmayacak. İnsanların onu gördüklerinde yolun diğer tarafına geçmesine veya onun hakkında tamamen sebepsiz yere aşağılık iftiralar atmasına izin vermeyecek,” diye devam etti Anne. “Annemden farklı olarak, aile mirasımızdan uzaklaşmak için elimden gelen her şeyi yaptım. Beni örnek aldığı ve büyü ile ilgili herhangi bir şeyden uzak durduğu sürece, bir şeyler başlatmaya çalışan herkes önemsiz ve paranoyak görünecektir. Ama eğer büyü öğrenmeye başlarsa her şey mahvolur!”

“Bunu bilmiyorsun,” diye belirtti Zorian.

“Neden riske giriyorsun?” Anne meydan okudu. “Belki zengin ve saygın bir kocayla erken evlenseydi… ama zaten buna karşı olduğunu söyledin, değil mi? Peki bu bizi nereye bırakıyor?”

Zorian ona baktı. Bu, Annesinin daha önce hiç tanımadığı yanıydı. Bu w muydu?aile itibarı ve sosyal konumu konusunda neden bu kadar takıntılıydı?

Babasına baktı ama adam alışılmadık derecede ürkekti. Sadece gözlerini kaçırdı, gözleriyle karşılaşmayı reddetti.

Aslında hiçbir şey söylemese de Zorian mesajı anladı: Burada tek başınaydı. Kirielle, Annemin projesiydi ve mecbur kalmadıkça bu işe burnunu sokmayacaktı.

“Ya Kirielle senin planına uymak istemezse?” Zorian yavaşça sordu.

“O dokuz yaşında” dedi annem. “Ne istediğini bilmiyor.”

“Gerçi her zaman dokuz yaşında olmayacak,” diye belirtti Zorian.

“Evet, pekala, büyüdüğünde bu konuşmaya devam edebiliriz,” dedi ona kararlı bir şekilde. “Sen de dokuz yaşındayken büyü öğrenmeye başlamadın.”

Bunda haklıydı. Doğrusunu söylemek gerekirse bu konuyu daha da ileri götürmeye niyeti yoktu. Çoğunlukla onun tepkisini ölçmek için konuyu gündeme getiriyordu. Bu tür bir tepki beklemiyordu. Üstelik Kirielle büyü öğrenmek istediğini söylese de oldukça sabırsız ve uçucuydu. Büyücü olmak için gereken disipline sahip olup olmadığını kim bilebilirdi.

Ayrıca en önemli şey, görücü usulü evliliğin görünüşte sadece resmi olmayan bir şey olması ve ebeveynlerinin ne pahasına olursa olsun zorlayacağı bir şey olmamasıydı. Kirielle’e büyü öğretmenin iyi bir fikir olacağını kesin olarak iddia edemezdi ama onun görücü usulü evlilik olayından nefret ettiğini kesinlikle biliyordu.

“Doğru,” dedi Zorian sonunda. “Burada bir karar verecek kadar bilgili değilim, bu yüzden şimdilik geri çekileceğim.”

“Çok haklısın, geri çekileceksin!” ona söyledi. Sesi hâlâ öfkeli görünüyordu ama artık ona meydan okumadığı için öfkesi gözle görülür şekilde tükeniyordu. “Bana ebeveynlik tavsiyesi verme hakkına sahip olduğunu nereden çıkardın? Baban bile bana kızımı nasıl yetiştireceğimi söylemeye cesaret edemiyor ve sen, hiç bir kadınla birlikte olmamış, olgunlaşmamış bir velet, bana ne yapacağımı söyleyebileceğini sanıyorsun. Eğer düşünüyorsan neden kendi kızını yapmıyorsun ki…”

Bu biraz zaman alacaktı, değil mi?

Göz ucuyla babamın olay yerine baktığını ve gülümsediğini gördü. hafif bir mutluluk duygusuyla.

Zorian içini çekti. Evet, bu kesinlikle biraz zaman alacaktı.

– ara –

“Böylece kürenin yeni bir işlevini keşfettim,” dedi Zach.

Zorian tezgahındaki metal, çiçek şeklindeki yapı üzerinde çalışmayı bıraktı ve Zach’e meraklı bir bakış attı.

“Yeni bir işlev bulduğumu kastetmeye ne dersin?” Zorian sordu.

“Yani, seyyar saray rolüyle hiçbir ilgisi olmayan birini kastediyorum,” dedi Zach, küreyi önünde sallayarak. “Bak. Küreyi al ve şunu dene…”

Zach’in keşfettiği bu yeni işlevi etkinleştirmek için ne yapması gerektiğini Zorian’a anlatması biraz zaman aldı. Sonuçta Zorian’ın küreyle etkileşimi, Zach’inkinden tamamen farklıydı. Zach’in yöntemi daha içgüdüsel, neredeyse otomatikti, oysa Zorian’ın inisiyatif alması ve onunla arayüz oluşturmanın bir yolunu aktif olarak el yordamıyla araması gerekiyordu.

Yine de sonunda başardı. Küreyle Zach’in bulduğu yeni yöntemle bağlantı kurdu ve kendisini anında… bir şeye bağlı buldu. Bir tür boş alan olabilir mi?

“Garip,” dedi Zorian sonunda.

“Evet,” dedi Zach. “Ama bunun ne işe yaradığına dair hiçbir fikrim yok.”

“Ben de bilmiyorum,” dedi Zorian biraz kurcaladıktan sonra. Küreyi Zach’e geri verdi. “Onunla uğraşmaya devam et. Muhtemelen bu konuda benden daha fazla şansın olacak.”

Ayrıca Zach’in küreyi tamir etmek için Zorian’dan çok daha fazla boş vakti vardı. Yeniden başlatmanın sonuna yaklaşıyorduk ve yapılması gereken o kadar çok şey vardı ki…

– mola –

Yeniden başlatma neredeyse bitmek üzereydi. Genel olarak Zorian bunu son derece verimli bir çalışma olarak tanımlayabilirdi.

İbasan üssünden çaldıkları kapı stabilizasyon çerçevesi üzerinde yapılan çalışma, Zorian’ın beklediğinden çok daha fazla sonuç verdi. Artık kapıyı yaparken çok alışılmadık bazı yöntemlerin kullanıldığını biliyordu; çerçevenin çalışması için gerekli büyü formülünü oymak yerine, İbasalılar bunları çok sayıda sihirli iplik şeklinde doğrudan çerçeveye gömmüştü. Araştırmacıların ipliklerin düzenini kaydetmesi ve onu deşifre etmeye çalışması için çerçevenin kelimenin tam anlamıyla katman katman soyulması gerekiyordu. Ne yazık ki projeye pek çok yetenekli araştırmacıyı davet etmelerine rağmen çerçevenin nasıl çalıştığını anlayamadılar. Belki eğerkapı çerçevesi hala aktif olarak boyutsal bir geçişi sürdürüyordu, ama nasıldı? Hiç şansım yok…

Yine de bu bir başlangıçtı. Pek çok önemli temel çalışma yapılmıştı ve kapının gelecekteki analizinin çok daha hızlı ilerlemesi bekleniyor. Bu yeniden başlatmada aktif bir kapıyı alamamaları muhtemelen iyi bir şeydi; eğer bunu başarsalardı, burada yaptıkları gibi onu da parçalara ayırmaktan hiç şüphesiz çekineceklerdi ve birçok önemli içgörü asla elde edilemeyecekti.

Sudomir’in sorgusu da başarılıydı. Evet, adam o kadar çok önemli şey biliyordu ki o ve Alanic onu gelecekteki yeniden başlatmalarda da kaçırmaya devam etme konusunda zaten anlaşmışlardı, ancak mevcut kazanımları bile dikkate değerdi. Örneğin, Zorian nihayet tuhaf dönüşümlerinin arkasında ne olduğunu öğrenmişti.

Sudomir son derece yetenekli bir gardiyan ve ruh büyücüsü olmasına ve diğer birçok büyüyle de uğraşmasına rağmen, bir dövüşçü olarak o kadar da etkileyici değildi. Sudomir bunun gayet farkındaydı ve bu nedenle bir şekil değiştirici olarak bu zayıf noktayı kapatmaya karar verdi.

Fakat kendine aşırı güveniyordu ve kavrayışının çok ötesine ulaştı. Ruhunu kaynaştırmak için belirli bir büyülü yaratık seçmek yerine, birkaç büyülü yaratığı bir araya getirerek teorik olarak hepsinin en iyi özelliklerini birleştiren bir çeşit kutsal olmayan iğrenç yaratık oluşturmaya karar verdi… ve sonra da bununla kaynaştı.

Alanic’e göre, ritüelin onu daha en başından itibaren tamamen delirmesine ya da titreyen dengesiz bir et yığınına dönüştürmemesi inanılmazdı. Olduğu haliyle, tasarladığı değişim ritüeli yalnızca kısmi bir başarısızlıktı; dönüşüm neredeyse kontrol edilemezdi ve onu her zaman bastırılmış halde tutmaya zorluyordu. Ancak ne zaman çok fazla stres altında ya da duygusal açıdan yoğun durumlarda olsa, kontrolü kaçınılmaz olarak kaymaya başlıyor ve zihnini çarpıtıyordu…

Yine de, değişim ritüeli birçok açıdan başarısız olsa da, ona kendine özgü bir dayanıklılık kazandırdı. İlk iğrenç eserini yaratırken kullandığı yaratıklardan biri bir troll, diğeri ise bir ejderhaydı. Diğer üçünü de öldürmek aynı şekilde zordu. Zorian, tamamen kompozit formuna dönüşmesine izin verilirse ne olacağını düşününce ürperdi.

Sudomir’den öğrendikleri bir diğer şey de, işgalcileri araştırırken şu ana kadar gözden kaçırdıkları, Dünya Ejderhası Kültü ile ilişkili bazı kişilerin olduğuydu. Bunun nedeni teknik olarak tarikatçı olmamalarıydı. Aslında, kasıtlı olarak bilinen tarikatçılardan mümkün olduğunca ayrı tutuldular, böylece birileri onları araştırırsa mümkün olduğunca temiz görüneceklerdi. Buna çok sayıda avukat, alt düzey politikacı ve hatta saygın bir yargıç da dahildi. Bu insanları gerçekten kontrol etmek için zaman kalmamıştı ve Zorian onların istilayı anlamak için çok önemli olmadıklarından şüpheleniyordu ama yine de onları araştırmayı aklına not etti. Daha detaylı bilgi vermek adına.

Sonunda yaz festivali günü geldi… ve hiçbir saldırı olmadı. İbasanlar tahliyeye devam etti, Dünya Ejderhası Tarikatı hiçbir zaman hareket etmedi ve Delik’te sıkışıp kalan ilkel varlık asla serbest bırakılmadı.

Fakat yeniden başlatma yine de tam zamanında sona erdi ve Zorian Cirin’de uyandı, Kirielle ona iyi sabahlar diledi…