Bölüm 71 – 71. Geçmişin Gölgeleri

Geçmişin Gölgeleri

İbasan üssüne yapılan saldırı sonuçlandıktan ve bundan acil bir işgalin sonuçlanmayacağı belli olduktan sonra Zorian, Koth ile bağlantısını yeniden kurmaya başladı. Saldırıdan önce Koth’taki simulakrını ortadan kaldırdığı için yeniden başlatma sırasında ikinci kez Daimen’in yardımına güvenmek zorunda kaldı. Her ne kadar Daimen’e bu kadar güvenmeye zorlanmak onu biraz rahatsız etse de, yaptığı yardımın işleri normalde olacağından çok daha kolaylaştırdığını kabul etmek zorundaydı.

Herhangi bir sorunun ortaya çıkmasını beklemiyordu ve bir bakıma aslında herhangi bir sorun da çıkmamıştı. Sonuçta boyut kapısı gayet güzel açıldı. Sorun, doğrudan Taramatula arazisinin içine açılmasıydı. Daimen, önceden kararlaştırdıkları gibi ormanda gözlerden uzak bir yer bulmak yerine, ışınlanan ziyaretçilerin kabul edileceği, yoğun muhafazalı bir odanın kapısını açmaya karar vermişti. Bir düzine kadar Taramatula ailesi üyesi odanın kenarlarında durup izlerken.

Kapıdan ilk giren Zorian, gördüğü manzara karşısında o kadar şok oldu ki hemen olduğu yerde durdu. Bu, hemen arkasından gelen Zach’in ona çarpmasına neden oldu. Neyse ki, bir uzuv arasında yere düşmek yerine dengelerini korumayı başardılar. Bu tuhaf olurdu.

“Hey, neden durdun… Ah. Bu beklediğimden çok daha büyük bir karşılamaydı,” dedi Zach etrafına bakarak.

Zorian, Zach’in zayıf mizah çabasına yanıt verme zahmetine girmedi. Bunun yerine ağabeyine odaklandı ve ona öfkeli bir bakış attı. “Daimen, ne düşünüyordun!?”

Daimen bu soru karşısında yüzünü buruşturdu ve suçlu görünüyordu.

“Özür dilerim” dedi ve ellerini sakinleştirici bir hareketle önünde salladı. “Başka seçeneğim yoktu, tamam mı? Artık Taramatula malikanesinden ayrılamam ve onların bilgisi ya da rızası olmadan evlerinde boyutsal bir kapı açamam. Ya bu oldu ya da her şeyi tamamen iptal ettim.”

Zach ve Zorian bir anlığına sessiz kaldılar ve bu ifadeyi değerlendirdiler.

“Neden Taramatula malikanesinden ayrılamıyorsun?” Zach sonunda sordu. “Mahkum falan mısın?”

Daimen derin bir iç çekişle “Bu karmaşık” dedi. “Hadi gidip konuşmak için sessiz bir yer bulalım.”

Zach ya da Zorian’ın bir şey söylemesine fırsat kalmadan, toplanan Taramatula’lardan biri araya girip bir öneride bulunmaya karar verdi. Malikaneyi ilk ziyaret ettiklerinde onları karşılayan kadın Ulanna’ydı.

“Tam yerini biliyorum” dedi Ulanna. “Bizim itibarımızdaki bir aile için, bunun gibi durumlar için uygun bir toplantı odasına sahip olmamak oldukça utanç verici olurdu. Ben bazı ayarlamaları yapana kadar lütfen bir dakika bekleyin, sonra gidebiliriz.”

Zorian, Ulanna’ya düşünceli bir bakış attı. Her ne kadar sözleri onun sadece iyi bir ev sahibi olmaya çalıştığını gösterse de, altta yatan mesajı kolayca anlayabiliyordu: Taramatula tüm bu işin içindeydi ve konuşma sırasında orada olmak istiyorlardı.

Ulanna, sanki onu itiraz etmeye cesaret ediyormuşçasına onun bakışına kaşını kaldırdı. Yapmadı.

“Bunda bir sorun yok,” dedi sadece. “Sen kendi tarafındaki sorunlarla uğraşırken ben ve Zach kapıyı yıkacağız.”

Zorian’ın Daimen’in Taramatula’ya kapı hakkında ne söylediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Umarım kendisinin ve Zorian’ın iki farklı kıta arasında geçitler açtıklarını açıklayacak kadar aptal olmamıştır, bu durumda gerçeği kendileri çözebilmeleri için kapıyı hemen kapatmaları zorunluydu.

O ve Zach kapıyı yıkmaya çalışırken, Ulanna’nın odadaki diğer Taramatula’lardan bazılarıyla konuştuğunu duyabiliyordu. Yerel dile hakimiyeti hâlâ çok zayıftı, dolayısıyla anladığı tek şey, kadının yiyecek ve içecek hazırlanıp kendilerine getirilmesini emretmesiydi. Zorian’ın da havası yoktu ama onu durdurmaya çalışmanın kabalık olacağını anladı.

Kısa bir süre sonra hepsi nispeten küçük ama lüks bir odaya alındı. Orada beş kişi vardı: Ulanna, Daimen, Orissa, Zach ve Zorian. Ulanna ve Orissa’nın varlığına rağmen olup bitenlere dair açıklamaların çoğunu Daimen yaptı. Görünüşe göre Daimen’in ekibinin bir veya daha fazla üyesi, buldukları küre hakkında yabancılarla konuşmuş ve hikaye çok çabuk patlak vermişti. KablosuzKısıtlı saatlerde herkes ve anneleri Daimen’le konuşmak ve onun küreyle ne yapmayı planladığını öğrenmek ve onu temsil ettikleri gruba satması için etkilemeye çalışmak istediler.

Ani ilgili alıcı akınına hazırlıksız yakalanan ve herkesin küreyi satmayı reddetmelerini hoş karşılamayacağının farkında olan Daimen ve ekibi Taramatula malikanesine çekildiler ve bir sonraki duyuruya kadar kendilerini orada barikat kurdular.

“Bizden sonraki insanların bunu yapmaya gücü yetmez. Taramatula’ya karşı çok küstahça davranın, böylece mülkün içinde kaldığımız süre boyunca güvende oluruz,” diye tamamladı Daimen. “Ama dışarı adım attığımız anda düzinelerce farklı grup tarafından pusuya düşürüleceğiz. Burada olduğumuzu biliyorlar. Malikane sıkı bir şekilde izleniyor. Malikaneye giren ve çıkan herkes ve her şey yakından takip ediliyor. Kapıyı başka bir yere açmak için malikaneden ayrılamam.”

“Belki de sadece aptalım ama Taramatula neden tüm bu insanlara geri çekilmelerini söylemiyor? Buradaki ana siyasi güç olmaları gerekiyor, değil mi?” Zach sordu.

“Korkarım bu o kadar basit değil” dedi Ulanna. “Burada hamle yapan çok fazla güçlü grup var, bunların birçoğu bizim etki alanımızın dışından. Her ne kadar bizi hafife almayı göze alamasalar da, aynı şey bizim için de geçerli. Bu hassas bir durum ve dikkatli hareket etmemiz gerekiyor. Ancak emin olun, zamanı geldiğinde aleyhimize olan her türlü ayrıntıyı not ediyoruz.”

“Bir diğer konu ise yerel yönetimin bazı unsurlarının küreye zorla el koyma olasılığını tartışıyor olması.” Daimen dedi. “Taramatula, bu girişimin hiçbir yere varmamasını sağlamak için nüfuzunun büyük bir kısmını harcamak zorunda. Lanet olsun, bu bulguyu bir sır olarak saklamanın önemli olduğunu biliyordum ama bunun bu tür bir açgözlülüğe ilham vereceğine dair hiçbir fikrim yoktu…”

“Bu devasa boyutta taşınabilir bir cep boyutu,” diye belirtti Orissa. “Bunun da ötesinde, içinde Tanrılar Çağı’ndan kalma kalıntılar ve muhtemelen Awan-Temti’nin zenginliğinin kalıntıları var. Orada ilahi eserler, dünyanın geri kalanında nesli tükenmiş bitkiler ve hayvanlar, herhangi bir şey olabilir. Tabii ki bu çok fazla açgözlülüğe ilham veriyor. Biz ne yapacağımıza karar verirken seni tüm bunlardan koruyacak Taramatula ailesine sahip olduğun için şanslısın.”

“Evet, evet, anlıyorum,” dedi Daimen sabırla. “Sana sahip olduğum için şanslıyım canım.”

“Henüz cep boyutuna yolculuk yaptın mı?” Zach merakla sordu.

“Küreyi nasıl yerleştireceğimizi bile keşfetmedik” dedi Daimen başını sallayarak. “Zorian’ınki gibi bir komut işaretleyicimiz yok, bu yüzden işleri zor yoldan yapmak zorundayız.”

“Anlamı mı?” Zach ayrıntılar için dürtükledi.

Daimen, “Küreyi çalıştırmak için kullanılan kontrol büyülerini tersine mühendislikle yapmalıyız” dedi. “Bunun gibi bir nesil hazinesi, başka hiçbir şey olmasa da bir güvenlik önlemi olarak küreyi bir komut işareti olmadan kontrol etme yöntemine kesinlikle sahip olacaktır. Sadece onu bulmalıyız. Ne yazık ki bu biraz zaman alabilir.”

Daimen, Zorian’a anlamlı bir bakış attı. Zorian ona ne söylemeye çalıştığını tam olarak bilmese de tahmin edebiliyordu. Küreyi işaretleyici olmadan çalıştırmanın bir yolunu bulmak kendisi ve Zach için bir öncelik olmasa da Daimen için çok şey ifade edecekti. Muhtemelen Zorian’ın yeteneklerini zaman döngüsü dışında Daimen’e açıklamaya hiç niyeti olmadığının farkındaydı, bu da o kontrol büyülerini görevi için kesinlikle hayati kılacaktı. Onlar olmasaydı, küreyi bulunduğu yerden çıkarmak bile imkansız olurdu, bu da her şeyi büyük ölçüde karmaşık hale getirirdi.

“Küreyi çalıştırma imkanımız olsa bile, şu anda onun iç kısmına bir ekip göndermekten kaçınırdık,” diye belirtti Orissa. “Tanrının dokunuşu olan hidra gibi başka koruyucu canavarların ortaya çıkma ihtimali çok yüksek. Uygun bir sefer düzenlemek için aylarca hazırlık yapılması gerekir ve mevcut siyasi durum bu tür hazırlıkları imkansız kılıyor.”

“Evet, aynen öyle,” Daimen hemen kabul etti. Zach ve Zorian’a döndü. “Ve sürekli burada sıkışıp kaldığım için küreyi nasıl çalıştıracağımı bulmak için ihtiyaç duyduğum uzmanları da işe alamıyorum. Gerçek şu ki burada yapacak çok az şeyim var. Birkaç günlüğüne ortadan kaybolmanın benim için iyi bir fikir olabileceğini düşünüyordum. Küreyi açgözlü gözlerden uzaklaştır ve bazı eski dostlarla seçeneklerim hakkında konuş.”

“Yine bu,” dedi Orissa mutsuz bir şekilde kaşlarını çatarak.

Bu, Orissa ve Daimen arasında kısa bir tartışmaya yol açtı çünkü Daimen tam olarak neyin peşinde olduğunu açıklamak istemiyordu ve Orissa ayrıntıları bilmeye hakkı olduğu konusunda ısrar ediyordu. Dürüst olmak gerekirse Zorian, Orissa’nın pozisyonunun oldukça mantıklı olduğunu düşünüyordu ve Daimen’in kaçamak tavrından duyduğu hayal kırıklığını anlıyordu. Ancak bu konuda Daimen’i de suçlayamazdı çünkü bunu açıkça söyleyemezdi:

“Kapıyı yeniden açtığımızda seni Cyoria’ya geri götürmemizi istiyorsan, bunu söylemen yeterli,” dedi Zach.

Herkes ona şok olmuş bir bakış attı. Evet, Zorian dışında herkes; o sadece yüzünü ellerine gömdü ve derin nefes almaya çalıştı.

“Kahretsin, Zach…” diye mırıldandı ellerinin arasına.

“Ne?” Zach itiraz etti ve Zorian’a bıkkın bir bakış attı. “Sizin ve Daimen’in uydurduğu hiçbir hikaye bir gün sürmez ve bunu siz de biliyorsunuz. Onlar aptal değiller. Yakında çözerler.”

“Teşekkür ederim bay Noveda,” dedi Ulanna ona. “Burada en azından bir adamın muhakeme becerilerimize saygı duymasına sevindim.”

Zach ona baş parmağını kaldırıp neşeli bir gülümsemeyle baktı.

“Burada Eldemar’dan buraya boyutsal bir geçit açtığını mı söylüyorsun?” diye sordu Orissa, sesi biraz inanmaz gibi görünerek.

Zach umursamaz bir omuz silkmeyle “Çok çılgınca şeyler yapıyoruz” dedi.

Görünüşe göre ne Ulanna ne de Orissa kapı büyüsünün nasıl çalıştığına dair ayrıntılara pek aşina değillerdi. Büyü son derece nadir olduğundan bu pek de şaşırtıcı değildi ama Zorian bir şekilde bunun gibi küçük detayları unutup duruyordu.

Zorian onlara kapı büyüsünün nasıl çalıştığına dair kısa bir açıklama yaptıktan sonra Orissa ona tuhaf bir bakış attı.

“Ne?” diye sordu Zorian, biraz çekingen hissederek.

“Mesafe sınırlamalarını görmezden gelmek için kullandığın bu yöntem, diğer tarafta başka bir kişinin sana yardım etmesini gerektiriyor, değil mi?” diye sordu. Zorian hiçbir şey söylemeden başını salladı. “O halde Eldemar’a giden kapıyı nasıl açabilirsin? Üçüncü Kazinski kardeş de kapı büyüsünü yapabilir mi?”

“Ne, Fortov? Lütfen,” Zorian alay etti. “Akademiden atılmadığı için şanslı olacak.”

“Zorian!” Daimen itiraz etti. Zorian’ın ailenin geri kalanına kötü konuşması hiç hoşuna gitmemişti.

“Hayır, Cyoria’da bıraktığım simülasyonu kullanacağız,” dedi Zorian, Daimen’in patlamasını tamamen görmezden gelerek. “Geçit büyüsünü yapabildiğime göre, benim simülakrum da aynısını yapabilir.”

“Ah, yani sen de bir simülakr yaratabiliyor musun?” Ulanna sıradan bir şekilde sordu; pek şaşırmış gibi görünmüyordu. Zorian’ın bunu ona teslim etmesi gerekiyordu; sakin bir güven havası yansıtma konusunda çok iyiydi. Orissa bu tavrı taklit etmeye çalışıyor gibi görünüyordu ama bunu başarabilecek kadar iyi değildi. Bu tür açıklamaların onu rahatsız ettiği ve dengesini biraz bozduğu görülebiliyordu.

“Çok çılgınca şeyler yapıyoruz” dedi Zorian. Zach’i tamamen taklit etmeyi ve ona baş parmağını kaldırıp arsız bir gülümseme vermeyi düşündü ama bu fikirden hemen vazgeçti. Bu tür bir şey yalnızca Zach’in tam bir aptal gibi görünmeden başarabileceği bir şeydi.

Sonunda bir anlaşmaya varmayı başardılar. Daimen, Zach ve Zorian’la birlikte Cyoria’ya dönecek ve ilk imparatorun küresini de yanına alacaktı. Zorian, Taramatula malikanesinde bir simülakr bırakacaktı, böylece kapı büyüsüyle tam olarak dört gün içinde geri dönebileceklerdi.

Zorian bunun bunun sonu olacağını düşündü, ancak Daimen ona bir süreliğine uzakta olacağını ekibine hâlâ açıklaması gerektiğini söylediğinde umutları acımasızca suya düştü.

Bir an için Zorian umursamaz göklere abartılı bir jest yapma dürtüsü hissetti. Ve burada bunun Koth’a kısa bir ziyaret olacağını düşünmüştü; kayıp simulakrını yerine koymak ve Daimen’e küre hakkında yeni bir şey öğrenip öğrenmediğini sormaktan biraz fazlasını içeriyordu.

Bazen kazanamıyordu.

– mola –

Üçü nihayet kapıdan geçip Cyoria’ya döndüğünde Zorian için büyük bir rahatlama olmuştu. Hem Taramatula hem de Daimen’in ekibi şu anda gergin durumdaydı ve bu nedenle başa çıkmak oldukça çileden çıkarıcıydı. Önümüzdeki birkaç gün boyunca onlarla sıkışıp kalacak olan simulakrumu için kendini biraz kötü hissetti. Neyse, en azından Kirma ve Torun’la konuşabiliyordu; bu ikisi oldukça ilgi çekiciydi ve onlardan en az biriyle bir tür ticarete aracılık edebileceğinden şüpheleniyordu.

Ne olursa olsun geri dönmüştü ve kendini başka meselelere adayabilirdi. Xvim’in e’siçeşitli uzmanları sırlarını onunla paylaşmaya ikna etme çabaları oldukça başarılıydı, Sudomir’in gerektiği gibi sorgulanması gerekiyordu, araştırmacıların Ibasan kapısı stabilizasyon çerçevesini anlama çabaları meyve vermeye başlıyordu ve Sessiz Kapı Ustaları bir kapı anahtarı almak için Koth’a bir grup göndermeye istekli olduklarını ima ediyorlardı. Ne yazık ki, Daimen ve küreyle ilgili son olaylar muhtemelen bu son fikri yeniden başlatmada çıkmaza sokmuştu. Onun simülakrının her hareketini takip eden yüz çift göz olmadan Taramatula malikanesinden ayrılması mümkün değildi. Talihsiz. Şu anda Daimen’e güvenmeyen, Koth’a alternatif bir girişi gerçekten kullanabilirdi. Gelecekteki yeniden başlatmalarda bu fikre yüksek öncelik vermesi gerekecekti.

Daimen, Cyoria’dayken küreyi kendisine ve Zach’e teslim etmeyi kabul etmişti. Kısmen, onu gerçekten çalıştırabilecek bir işaretleyiciye sahip oldukları için, onun hakkında kendisinden çok daha fazlasını öğrenebileceklerini düşündüğü için, kısmen de kürenin kendi elinde güvende olacağından tam olarak emin olmadığı için. Haberler insanlardan daha hızlı yayıldı. Aslında Cyoria’ya yaptığı küçük yolculuğun takipçileri tarafından fark edilmemesi gerekirdi ama bundan tam olarak emin olamıyordu. Bu nedenle, çok gerekmedikçe küreyi yanında bulundurmamanın en iyisi olduğunu düşünüyordu.

Zorian, küreyi tamir edip onun sırlarını keşfedebilecek tek kişinin kendisi olacağını düşünüyordu çünkü Zach, işaretini kontrol etmek için gerekli kişisel ruh farkındalığına sahip değildi. Çok yanılıyordu. Görünüşe göre Zach’in kürenin kontrolünü ele geçirmek için işaretçisi üzerinde bilinçli bir kontrole sahip olmasına gerek yoktu. Zach, küreyle yaklaşık bir saat uğraştıktan sonra içgüdüsel olarak ona bağlanmayı başardı.

Ve bu başarıdan sonra, yeniden bağlanmak için artık bir saatlik kurcalamaya ihtiyacı kalmadı. Yeniden temas kurmak için küreye dokunmanız yeterli olacaktır. Bunu başarmak için Zach’in konsantre olmasına bile gerek yoktu; bir dokunuş ve başıboş bir düşünce yeterliydi.

Zorian bu konuda biraz üzgündü. Küre, onunla etkileşimde bulunmak için kaç saat harcarsa harcasın, kesinlikle ona asla bu şekilde tepki vermedi. Hayır, o cehennem ruh farkındalığı eğitiminden geçmek için aylar harcamak zorunda kaldı ve ardından bu noktaya gelebilmek için işaretleyicinin çalışma şeklini titizlikle incelemek için daha fazla zaman harcamak zorunda kaldı. Bu tür şeyler, işaretleyicisinin Zach’inkinin bir tür kalitesiz versiyonu olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Daimen onu tekrar şaşırttığında Cyoria’ya dönmelerinin üzerinden yalnızca bir gün geçmişti. Kirielle ve Fortov’la konuşmak istiyordu.

Bu biraz sorun oldu. Her iki kardeşi de Daimen’in Cyoria’da olmaması gerektiğini biliyordu. Annem ve babam onunla buluşmak için Koth’a gitmişlerdi. Buradaki varlığını nasıl açıklamayı düşünüyordu? Ama Daimen bunu yapması gerektiği konusunda ısrar ediyordu ve Zorian’ın da onunla tartışmak istemiyordu. Muhtemelen çok büyük bir zararı yoktu ve eğer çok inatçı olursa Daimen’in gidip bu konuşmaları arkasından yapacağından oldukça emindi.

Eğlenceli bir şekilde Daimen, Kirielle ve Fortov’la başka kimse olmadan yalnız konuşmak istiyordu. Zorian bunun onlara özellikle Zorian hakkında soru sormak istediği anlamına geldiğine neredeyse emindi. Hah! Fortov, Zorian hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve Kirielle de biraz dedikoducuydu ve şüphesiz Zorian’a Daimen’le konuştuğu her şeyi anlatırdı. Ama Daimen’e bunların hiçbirini söylemedi ve onu yoluna göndermeden önce ona şans diledi.

Ertesi gün Daimen, kaybolmuş ve kafası karışmış bir halde onunla konuşmak için geri geldi.

“Benimle konuşmak bile istemediler…” diye şikayet etti, oldukça üzgün görünüyordu. Bu aslında Zorian’ın onun adına biraz üzülmesine neden oldu.

“Hadi ama, o kadar da kötü değil,” diye teselli etti Zorian onu. “Fortov’u bilmiyorum ama eminim ki Kirielle seni bu şekilde küçümsemezdi. Imaya bana onunla tam bir saat geçirdiğini söyledi.”

“Evet ama onunla yaptığım tek şey buydu,” diye şikayet etti Daimen. “Bütün saat boyunca kıpır kıpır ve rahatsız görünüyordu. Çok az konuşuyordu ve sadece onu özellikle dürttüğümde. Tam olarak emin değilim ama sanırım benden biraz korkuyordu. Bu…”

Damien sanki telaffuz edilemeyen bir kavramı sessiz hareketlerle aktarmaya çalışıyormuş gibi ellerini havada salladı.

“Üzgün ​​mü?” Zorian teklif etti.

“Tabii, öyle yapalım” dedi Daimen. “Ayrıca endişe verici. Ve üzücü. Ve daha birçok şey. Özellikle de Fortov’la olanlarla birleştiğinde.Kapısını çaldığımda ne olduğunu biliyor musun?”

“Pek sayılmaz, hayır,” dedi Zorian ona. Aslında Daimen’in Kirielle ile ‘konuşmasını’ biliyordu çünkü akşam Imaya’nın evine geldiğinde Kirielle ona her şeyi anlatmıştı ama dürüst olmak gerekirse Daimen’in Fortov’la konuşmasının nasıl gittiğine dair hiçbir fikri yoktu. Açıkçası pek iyi değil ama nedenini duymak ilginç olurdu. “Ne yaptı?”

En sevdiğiniz yazarların almasını sağlayın hak ettikleri desteği.

“En başından beri beni çok yıpratıcıydı” dedi Daimen. “İçeri girmeme bile izin vermedi, sonunda bana bağırmaya başladı ve sonra kapıyı suratıma çarptı ve beni görmezden geldi.”

Ha, ilginç.

Daimen Zorian’a baktı, ama sessizce ondan bir açıklama istemedi ve Daimen saniyeler geçtikçe gözle görülür bir şekilde hayal kırıklığına uğradı. Her iki elini de saçlarının arasından geçirdi ve sanki saçlarını koparmak istiyormuş gibi sıkıca yumruklarının arasına aldı.

“Bunu yapmaya devam edersen erken kel kalacaksın,” diye yorum yaptı Zorian.

Daimen ona keyifsiz bir bakış attı.

Ama ellerini başından çekti.

“Anlamıyorum!” Daimen yüksek sesle itiraz etti. Ben bu kadar berbat bir ağabey miyim? Benden hoşlanmadığını biliyordum ama Fortov’u bile mi? Küçük Kirielle’i bile mi? Neden?! Ben ne yaptım?!”

Zorian dilini şaklattı ve bir anlığına olanları düşündü. Bir yandan Daimen’in tam olarak hak ettiğini aldığını hissetti. Öte yandan Daimen’in bu duruma bu kadar üzülmesi onun hakkındaki zihinsel imajının biraz… adaletsiz olduğu anlamına geliyordu. Bir değişiklik olsun diye ağabeyine biraz iyi davranmaya karar verdi.

“Kirielle konusunda cevap basit sevgili en büyük kardeşim,” dedi Zorian ona. “Onun için neredeyse bir yabancısın. İnsanlarla etkileşim kurabilecek yaşa geldiğinde neredeyse hiç evde olmuyordunuz. Onunla en son ne zaman konuştun? Dünkü toplantıyı göz ardı edersek elbette.”

“Hıh…” Daimen beceriksizce konuştu.

“Hatırlayamıyorsun bile,” dedi Zorian başını sallayarak. “Neyse, senin hakkında sahip olduğu tek şey senin hakkında duyduğu hikayelerdi. Bunların çoğu ya annemden… ya da benden geldi. Sonuçta, yıllar boyunca onunla en çok etkileşime giren insanlardan biriyim.”

“Tanrılar bana yardım etsin,” diye yakındı Daimen. “Ona benim hakkımda tam olarak ne söyledin?”

“Gerçek,” Zorian omuz silkti.

“Gerçekten bahsediyorsun,” diye suçladı Daimen.

“Elbette,” diye yanıtladı Zorian, suçlamadan hiç etkilenmeden. “Ama endişelenme, ben tuttum En kötü aşırılıklarınız konusunda sessiz olun. Gerçeği söylemek gerekirse senden kimseye bahsetmeyi hiç sevmedim, buna Kirielle de dahildi. Üstelik annem her konuda senin tarafını tutmakta asla başarısız olmadı. Eğer konu sadece hikaye olsaydı Kirielle sana karşı daha kararsız davranırdı. Sorun şu ki, onun yardıma ihtiyacı var… ve bunu senden asla alamayacağını biliyor. Ama bunu benden alabilir, bu yüzden seninle yakınlaşarak benimle olan ilişkilerini sabote etmek istemiyor. Beni biraz kızdırdığını biliyor.”

“‘Yardıma ihtiyacı var’ derken ne demek istiyorsun?” Daimen kaşlarını çattı. “Peki bunu benden asla almayacağından neden bu kadar eminsin?”

“Çünkü bu anneye karşı çıkmayı gerektirir,” dedi Zorian.

Sonraki bir saat boyunca Zorian, Daimen’e Kirielle’in durumunu anlatmaya çalıştı. Ebeveynlerinin onun için hazırladığı görücü usulü evlilik. Diğerleri gibi sihir öğrenme arzusu Açıklamaları kısa tutmaya çalıştı, bunu Daimen’e söylemenin Kirielle’e bir tür ihanet teşkil edeceğinden endişeleniyordu, Kirielle bu şeyleri kendisine sır olarak söylemişti. Ancak Daimen’in, Kirielle ile perde arkasında neler olduğuna dair temel bir resim oluşturmasına yetecek kadar söyledi.

“Bunu hiç duymadığıma inanamıyorum,” dedi Daimen, sanki kafasında bir şeyler hatırlıyormuş gibi görünüyordu. “Annem ve babamla sık sık konuşuyorum ve onlar bundan hiç bahsetmedi. bunu.”

“Onlara gerçekten Kirielle’i sordun mu hiç?” diye sordu Zorian.

Daimen birkaç dakika sessiz kaldı.

“…hayır,” sonunda itiraf etti.

“İşte bu kadar,” Zorian omuz silkti.

Daimen derin bir nefes aldı ve sonra duruşunu düzeltip sandalyesinde biraz daha dik oturdu.

“Tamam, itiraf ediyorum pek adil davranmadım küçük kız kardeşimize. Sanırım ondan bu kadar soğuk bir karşılamayı hak ettim” dedi Daimen. “Peki ya Fortov? Sorunu ne?”

“Nereden bileyim?” diye itiraz etti Zorian. “Gerçekten Fortov’la senin hakkında konuştuğumu mu düşünüyorsun?”

Daimtr ona sinirli bir şekilde ofladı. “Evet, anlıyorum, anlıyorum; eğer elinizden geliyorsa benim hakkımda asla kimseye konuşmazsınız. Ama mutlaka Fortov’un nasıl düşündüğü ve onu neyin rahatsız ettiği hakkında bir fikriniz vardır. Onunla altı yıldır iletişim halindesiniz.”

Zorian tuhaf bir yüz ifadesi takındı, bu açıklama karşısında bir an suskun kaldı.

“Ne?” Zorian güldü. “Sana bu fikri veren ne oldu? Neden Fortov’la etkileşime gireyim ki?”

“O… Sen ciddi misin?” Daimen inanamayarak sordu. Zorian ona baktı. “O senin kardeşin. Aynı şehirde yaşıyorsun. Onu istediğin zaman ziyaret edebilirsin.”

“Yani?” Zorian anlamadan başını eğerek sordu.

“Gerçekten bana bunca yıl boyunca kardeşimizle ciddi anlamda bir kez bile konuşmadığını mı söylüyorsun?” Daimen sordu. Ses tonu sanki Zorian’a yanıldığını söylemesi için yalvarıyormuş gibi yalvarıyordu.

“Ben de öyle söylüyorum, evet,” Zorian başını salladı. Daimen neden ondan başka bir şey beklesin ki?

“Yeniden başlama büyük bir istilayla sonuçlanmıyor mu?” Daimen kaşlarını çattı. Zorian tekrar başını salladı. “Fortov işgal sırasında ne yapıyor?”

“Muhtemelen akademi barınaklarına ulaşıyor ve diğer öğrencilerle birlikte geceyi orada geçiriyor,” Zorian omuz silkti.

Kuşkusuz, sığınakları gerçekten deneyimlediği tek olayda barınaklar pek güvenli değildi, ama bu Red Robe’un işgalcilere bilgi vererek aktif olarak yardım ettiği zamandı. Onun yardımı olmadan barınaklar aslında oldukça güvenliydi.

“Muhtemelen? Hiç kontrol etmedin mi?” Daimen sordu. Zorian inkar ederek başını salladı. “Zorian, Tanrı aşkına…”

“Buna neden bu kadar şaşırdığını anlamıyorum,” dedi Zorian ona dürüstçe. “Fortov, babamdan sonra tüm ailede en az sevdiğim ikinci kişi. Tabii ki onu kontrol etme zahmetine bile girmedim.”

Daimen sanki tartışmaya devam etmek istiyormuş gibi ağzını açtı ama sonra başını salladı ve pes etti.

“Boşver,” Daimen içini çekti. “Bunca zaman boyunca onunla herhangi bir etkileşiminiz oldu mu?”

“Aslında evet,” dedi Zorian. “Her yeniden başlatmanın sonuna doğru bu kızı mor bir sarmaşık yamasına itiyor ve sonra bana şifa veren bir merhem için yalvarmaya geliyor. Eskiden o geldiğinde evde olmaktan kaçınırdım ama bugünlerde buna gerek bile yok. Imaya’nın evinde kalırsam beni asla bulmaya gelmiyor.”

“Yeniden başlatmada ne değiştirirseniz değiştirin bu kızı mor sarmaşık yamasına mı itiyor?” Daimen kaşlarını çatarak söyledi.

“Anlayabildiğim kadarıyla evet,” diye onayladı Zorian. “Eğer bu senin için bir anlam ifade ediyorsa, kız ona çok aşık.”

Daimen düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Sanırım hiç yoktan iyidir. Ama gerçekten Zorian, bu kadar dar kafalı ve duygusuz olmak zorunda mısın? Çocukken Fortov’la anlaşamadığınızı biliyorum ama bu tarz bir tavır biraz fazla. Kininizi çok fazla besliyorsunuz.”

“Barış ve anlayış istemek senin için kolay,” dedi Zorian meydan okurcasına kollarını göğsünde kavuşturarak. “Yıllar boyunca Fortov’un berbat tavrıyla uğraşmak zorunda kalan sen değilsin.”

“Tek söylediğim, belki ona bir şans vermen gerektiğidir” dedi Daimen. “Tıpkı Kirielle’i Cyoria’ya götürmeye karar verdiğinde ona yaptığın gibi. Eğer onun hakkında yanıldıysan, Fortov hakkında da yanılmadığını kim söyleyebilir?”

“Ama onun hakkında aslında yanılmadım,” diye belirtti Zorian. “Onu yanımda istemedim çünkü onun çalışmalarımdan dikkatimi dağıtacak ve annemin yanına döndüğünde benimle dedikodu yapacak bencil, küçük bir geveze olduğunu hissettim. Bunların hepsi hala doğru, sadece artık bunu umursamıyorum. Bu zaman döngüsünden gerçekten bir çıkış yolu bulmayı başarabilirsem, geleceğim belli. Bir iki dikkatimi dağıtmaya gücüm yetiyor ve Kirielle’in kaçması ve planlarımı ve faaliyetlerimi anneme açıklamasının hiçbir önemi yok çünkü ebeveynlerimiz beni artık durduramaz. O kadar becerikli ve güçlüyüm ki istediğimi yapabilirim, annemin ve babamın canı cehenneme.”

Biraz şaşırtıcı bir şekilde Daimen, Zorian’ın düşündüğü gibi bu tepki karşısında daha da fazla sinirlenmedi. Bunun yerine ona üzgün bir gülümsemeyle baktı ve üzüntüyle başını salladı.

“Annem ve babam benim bir hata yapmamdan o kadar endişeleniyorlar ki, biz konuşurken bile Koth’un yanına koşuyorlar ve beni Orissa ile evliliğimden caydırmak için konuşuyorlar, ancak tam önlerinde gelişen bir krizi fark edemiyorlar” dedi. “Gerçekten berbat bir aileyiz, değil mi? Ve tüm bunlardaki en korkunç şey, tüm bunları çok yakında unutacağım, değil mi?yaz festivali sanki bunların hiçbiri olmamış gibi olacak. Bu çok haksızlık. Varlığına dair hiçbir fikrim yoksa, bir sorunu nasıl çözebilirim?”

“Dünya kadar çok zamanınız olsa bile ailemizi düzeltebileceğinizi sanmıyorum,” dedi Zorian ona. “Ama evet, eğer gerçekten düşünürseniz zaman döngüsünün gerçekliği oldukça yürek parçalayıcı. Her şey göz önüne alındığında, bu konuyla oldukça iyi başa çıkıyorsun.”

“Sanırım bunun nedeni, bunun hakkında fazla derinlemesine düşünmekten kaçınmamdı,” dedi Daimen. “Artık zaman sınırına yaklaştığımız için, düşüncelerimin giderek daha fazla buna doğru yöneldiğini görüyorum. Özellikle de şu son birkaç haftada çok şey yaptığımdan beri. O kadar çok şeyin farkına vardım ki. Önemli şeyler. Her şeyi kaybetmem gerektiğini anlamak korkutucu ve çileden çıkarıyor.”

“Eh, eminim yeniden başlatmalar arasında çeşitli kişiler için aktardığım defterleri duymuşsundur,” diye belirtti Zorian. “Eğer gerçekten bu kadar önemliyse, bunu bir yere yazıp saklaması için bana verebilirsin.”

“Ya?” Daimen gülümsedi. “Yani gerçekten bu prestijli hizmete hak kazandım mı? Şunu söylemeliyim ki ailemiz hakkında konuşma şeklin biraz endişelenmeye başlamıştım. Peki ya gelecekteki tüm yeniden başlatmalarda beni unutmayı düşünseydin? Sonuçta küreyi nasıl bulacağını zaten biliyorsun ve benim pek de büyük bir hayranım olmadığını da biliyorum…”

Zorian ona biraz rahatsız edici bir bakış attı. Böyle bir şey düşünüyordu. Her ne kadar en büyük ağabeyi Anahtar’ın geri kalan parçalarının izini sürmek ve kurtarmak için kesinlikle faydalı olsa da, herhangi bir konuda Daimen’e güvenmek Zorian’ı çok rahatsız etti. Sadece… yanlış geldi. Daimen’i onlara yardım etmeye ikna etmek de zaman alıcı bir işti, bu yüzden onu da çabalarına dahil etmek gerçekten zaman ayırmaya değer miydi?

Sonunda sadece bahaneler aradığını fark etti. Başka hiçbir şey olmasa bile, sırf Daimen’le bir sorunu olduğu için zaman döngüsünden çıkma şanslarını sabote etmek Zach için pek adil değildi.

Artı, gerçek şu ki…

“Senin hakkında yanılmışım, tamam mı?” dedi Zorian derin bir iç çekerek. sinir bozucu ama… sen kafamın içinde yaşayan Daimen kadar kötü değilsin.”

Bunu söylemek onu üzdü ama gerçek buydu. Belki Daimen evden çıkıp Zorian’la etkileşimi bıraktıktan sonra değişmişti ya da belki de Zorian’ın ona dair imajı hiçbir zaman bu kadar güvenilir olmamıştı. Gerçek ne olursa olsun, bu Daimen geçmişte onun üzerine çöken karanlık devden daha yardımsever ve mantıklıydı.

“Emin değilim. Ben buna kesinlikle yanlış derdim. Sebepleri ne olursa olsun diğer iki kardeş de beni pek sevmiyor. Ben açıkça bir ağabey olarak tam bir başarısızım. Bu ayıltıcı bir farkındalık,” diye düşündü Daimen. Bir saniyelik sessizliğin ardından sanki konuyu açıklığa kavuşturmak istermiş gibi başını salladı. “Ama bunun gibi moral bozucu konular yeter. Xvim ve diğerleri için yeniden başlatma sırasında taşıdığınız not defterlerinden bahsettiniz. Aslında dün Xvim ile konuşmaya zaman ayırdım. Bana ikinizin çeşitli uzmanlarla yapmaya çalıştığı ticaret anlaşmalarından bahsetti.”

“Evet, açıkçası bu benim en iyi fikirlerimden biri,” Zorian başını salladı. “Şimdiden sonuçlarını gösteriyor ve gelecekteki yeniden başlatmalarda daha da iyisini yapabileceğimize dair her türlü gösterge var. Bu uzmanların her birinin sonunda bir takası kabul edeceğini sanmıyorum, ancak pek çok kişi gerçekten saygı duydukları biri tarafından yaklaşılırsa bu fikre açık bir şekilde açıktır. Xvim’in insanları ikna etmesine yardım etmeyi mi düşünüyorsunuz?”

“Hayır,” Daimen başını salladı. “Xvim isterse yardım etmekten memnuniyet duyarım, ancak benim katılımım bu girişimi kolayca tam bir felakete dönüştürebilir. Muhtemelen şöhretimin tamamen faydalı olduğunu düşünüyorsun, ama gerçek şu ki, bu birçok büyücünün beni bir tehdit olarak görmesine neden oluyor. Birçoğu benimle asla bir şey değiş tokuş etmez. Sen gelmeden önce neden Geçit büyüsünü nasıl yapacağımı hiç öğrenmediğimi sanıyorsun?”

“Anlıyorum,” dedi Zorian düşünceli bir tavırla. “O değilse neden Xvim’in çabalarından bahsettin?”

“Peki…” diye başladı Daimen. “Altazia’nın birçok uzmanından gizli bilgi toplamak övgüye değer bir girişim, ama bu zor bir iş ve muhtemelen sadece yeteneklerinde kademeli bir gelişme sağlayacak.”

“Doğru,” Zorian dedi ki “Fakat alternatif ne? Aşağıya sarkan meyvelerin tümü zaten toplanmış durumda.”

Daimen sırıtarak “Mutlaka öyle değil” dedi. “Nedir?ve bunun meyvesi kişinin yeteneklerine bağlı değildir ve sizde çok az insanın sahip olduğu bir şeye sahipsiniz: kıtalar arasında kolaylıkla geçiş yapma yeteneği.”

Zorian bir anlığına düşündü ve sonra Daimen’e devam etmesini işaret etti. Neye varmak istediğini tam olarak anlamadı.

“Söylediğim şey, Koth’un sihir toplama girişiminizi genişletmek için iyi bir yer olacağıdır,” diye devam etti Daimen. “Xlotic’in aksine, nispeten Işınlanma ağının varlığı nedeniyle Altazia’ya iyi bağlantısı olan Koth oldukça uzaktır. Buna rağmen Hsan’ın aksine bizimle aynı temel büyü sistemini kullanıyorlar. Bu onları beklenmedik büyü kombinasyonları ve yeni simya bulmak için harika bir yer haline getiriyor. Büyü geleneklerimizi Koth’unkilerle birleştirerek ne tür… alçakta meyve elde edilebileceğini kim bilebilir?”

Zorian en büyük kardeşine kaşını kaldırdı. Daimen bu fikirden bahsederken oldukça heyecanlı görünüyordu.

“Ve sanırım bu tür bir girişimi yürütmek için gönüllü oluyorsun?” diye sordu Zorian.

“Ha ha…” Daimen gergin bir şekilde güldü. “Dürüst olmak gerekirse, bunu yapmak Koth’a gelme hedeflerimden biriydi. Zaman döngüsü başlamadan önce bile bunun için zemin hazırlama sürecindeydim.”

“Peki… o zaman harika,” dedi Zorian ona dürüstçe. “O halde bu fikirle ilgili bir sorun görmüyorum.”

“Harika!” dedi Daimen, ona Zach’i hatırlatan neşeli bir gülümsemeyle. “Sadece bu zaman döngüsü çok erken geldi ve tüm hazırlıklar tamamlanmadı. İşleri başlatmak için sevgili kardeşimden küçücük bir krediye ihtiyacım olabilir…”

– ara –

Birkaç gün sonra Daimen Koth’a iade edildi. Daimen bu şekilde daha güvenli olduğunu düşündüğünden ve Zach bundan gerçekten hoşlandığı için küre Cyoria’da bırakıldı. Diğer şeylerle meşgul olmasına rağmen Zorian küre ile ilgili tüm tamir işlerini Zach’e devretmeye karar verdi. Kürenin Cyoria’ya ne kadar güçlü tepki verdiğini göz önünde bulundurarak Zach yine de sırlarını açığa çıkarmak için daha iyi bir konumda olabilir.

Ama Zorian bugün oldukça alışılmadık bir istek almıştı: Taiven onunla özel olarak konuşmak istiyordu.

Normalde böyle bir istek pek dikkate değer olmazdı ama Zorian aslında Ibasan üssüne yapılan saldırıdan bu yana Taiven’i hiç görmemiş veya ondan haber almamıştı. Eğer Alanic’in savaştan mükemmel bir sağlıkla kurtulduğuna dair güvencesi olmasaydı, Zorian gerçekten endişelenirdi. Onun için bir nedenden dolayı ondan kaçtığı açıktı. Aslında ne olduğunu sormak için onu takip etmeyi düşünmüştü ama yeniden başlamanın sonu yaklaşıyordu ve pek çok şey onun zamanını ve ilgisini kazanmak için yarışıyordu…

Önemli değil. Aniden onunla iletişime geçtiğine göre, muhtemelen onu neyin rahatsız ettiğini çok yakında öğrenecekti.

Karşılaştıklarında onları boş, sessiz bir yere ışınlamayı teklif etti ama o bunu yapacaktı. bunların hiçbiri. Görünüşe göre özel olarak konuşmak istediğini söylediğinde, onu ailesinin antrenman salonuna getireceğini kastetmişti; burası daha önceki yeniden başlamalarda bazen birbirleriyle tartıştıkları salondu.

“Peki bu neyle ilgili?” diye sordu.

“Ben de endişeleniyorum” dedi.

Zorian tam olarak neyin açıklığa kavuşturulması için birkaç saniye bekledi. Taiven endişeliydi ama kelimeleri bulmakta zorlanıyor gibiydi. Kaşlarını çatarak ve kafasını sallayarak eğitim salonunda dolaştı.

“Hayır, cidden, bu neyle ilgili?” diye sordu.

Hala bir şey söylemedi.

Biraz düşündükten sonra “Bu zaman döngüsüyle mi ilgili?” diye ekledi.

“Tabii ki bu zaman döngüsüyle ilgili!” ona sert çıkıştı ama kısa sürede kendini toparlamayı başardı. Üzgün bir şekilde başını salladı. “Ve bir bakıma öyle değil. Seni neden buraya çağırdığımı bile bilmiyorum. Bu aptalca. Ben sadece-“

“Beni göndermeye kalkışmaya bile cesaret etme artık,” Zorian onu uyardı.

“Yapmayacağım, yapmayacağım,” diye ona güvence verdi. “Ben sadece… seni muhtemelen bir arkadaş olarak kaybettiğimi fark ettim.”

Zorian ona inanamayan bir bakış attı.

“Peki neden böyle düşünüyorsun?” Zorian ona merakla sordu.

“Çünkü bu zaman döngüsü seni değiştirdi” dedi ona. “Şimdiden bana yabancı gibi hissediyorsun. Bu günlerde okumak çok zor ve çok yeteneklisin. Benim yapabileceğim her şeyi sen daha iyisini yapabilirsin. Ve sen burada vakit geçirdikçe bu durum daha da kötüleşecek. Dışarı çıktığında neden artık bana ihtiyacın olsun ki? Bu zamana kadar benher şey çözüldüyse, muhtemelen artık bir arkadaşım olmayacak.”

“Eh, fazla dramatik davranıyorsun,” dedi Zorian ona. Sesinin biraz küçümseyen bir ses çıkardığının farkındaydı ama dürüst olmak gerekirse ona başka ne söyleyeceğini bilmiyordu. “Bunu hatırlamadığını biliyorum ama çeşitli yeniden başlatmalarda seninle etkileşimde bulunmak için çok zaman harcıyorum. Seni unutacağıma dair hiçbir şansım yok.”

“Evet, beni unutmayacağına eminim,” diye öfkelendi. “Ama benim için duyduğun herhangi bir endişe… eh, patronluk taslayan türden olacak. Benden o kadar üstün olacaksın ki bu komik bile değil. Eşit olmayacağız, biliyorsun değil mi? Bu sen olacaksın, gizli bir baş büyücü, eski günlerin hatırına eski dostuna göz kulak olacak. Bu çok moral bozucu.”

“Ah,” dedi Zorian yavaşça.

Söylediklerinde büyük oranda doğruluk payı vardı. Arkadaşlıklarının zaman döngüsünden öncekiyle aynı olmasına gerçekten imkan yoktu. Ancak bu mutlaka kötü bir şey değildi. Geçmişteki hali… Taiven’e karşı biraz kırgındı. Onları yakın arkadaş olarak görmüyordu, bu da Taiven’in oldukça habersiz göründüğü bir şeydi. Tıpkı ona olan geçmişteki aşkından habersizmiş gibi, gerçekten.

Yani evet, ilişkileri asla aynı olmayacaktı. Peki bu kötü bir şey miydi? Taiven daha önceki arkadaşlıklarının kaybına üzülürken, Zorian bu zaman döngüsüne takılıp kalmasaydı acaba bir arkadaşlık mı olurdu diye merak etmeden duramadı. Aşk itirafına gülünmesinin acısını eninde sonunda yenebilir miydi ve onunla yakın bağları yeniden kurabilir miydi? bunun olacağını görecek kadar uzun bir süre.

“Neden benimle arkadaş olmaya karar verdin?” diye sordu Zorian merakla. “Bu biraz kendini beğenmişlik gibi gelebilir ama o kadar da iyi bir arkadaş olduğumu düşünmüyorum.”

“Ha ha!” diye güldü, morali biraz düzeldi. “Evet, bu kadar dürüst olman iyi. Yeni sende hoşuma giden tek değişiklik bu.”

Yakınlardaki bir banktan bir alıştırma bebeği aldı ve üzerinde küçük düzeltmeler yapmaya başladı. Zorian onların ne yapması gerektiğini göremedi, bu yüzden onun sadece zaman kazandığını ve kendine yapacak bir şeyler verdiğini varsaydı.

“Sen kendini biraz küçümsemeye istekli olduğun için ben de senin örneğini takip edeceğim,” dedi sonunda Taiven. “Ben de çok iyi bir arkadaş değildim. Ya sana ya da bir başkasına. Çok açık sözlü ve düşüncesizim ve durumu ve insanları çok iyi değerlendiremiyorum. Çoğu insan beni aslında oldukça aşağılayıcı ve sinir bozucu buluyor.”

Zorian onu neşelendirecek bir şey söyleyecekti ama sonra kendisine taktığı takma adın ‘Roach’ olduğunu hatırladı. Hamamböcekleriyle kıyaslanmanın bir iltifat olduğuna, çünkü onların uyum sağlama yetenekleri ve dayanıklılıklarıyla ünlü harika hayvanlar olduklarına onu ikna etmeye çalıştığında onunla yaşadığı tartışmayı hâlâ hatırlıyordu. Sonunda pes etti ve (isteksizce) ona bu şekilde hitap etmesine izin verdi, ancak bazılarının neden böyle adlandırdığını anlayabiliyordu. İnsanlar onlara bu tür bir numara yapsaydı ölümcül bir hakarete uğrardı.

“Aslında senin dışında çok az arkadaşım var” diye devam etti “Senin dışında sadece iki takım arkadaşım benden hoşlanıyor gibi görünüyor. Ama Urik ve Oran… onlar eski arkadaşlar. Onların yanında takılırsam asla üçüncü tekerlekten başka bir şey olmayacağım.”

“Ama başka arkadaşım yoktu,” diye tahmin etti Zorian.

“Evet,” dedi Taiven ona. “Sen beni sinirlendirdin, ben de seni sinirlendirdim ama yine de birbirimizle iyi anlaşıyorduk. Belki sen iyi bir arkadaş değildin ama ben de daha iyi değildim, o yüzden önemi yoktu. Ama şimdi sen daha iyiye gidiyorsun ve ben… yapamam.”

Alıştırma bebeğine, en sevdiği oyuncakla kendini rahatlatmaya çalışan küçük bir kız gibi sarıldı. Alıştırma bebeği yetişkin bir insan boyutunda olduğundan ve tüyler ürpertici derecede özelliksiz olduğundan bu biraz tuhaf bir görüntüydü.

Zorian ona baktı ve bununla nasıl başa çıkacağını merak etti. Taiven’i, zaman döngüsünden çıktığında arkadaşlıklarının doğasının değişmeyeceğine nasıl ikna edebileceğini göremedi. Tabii ki Zorian bu değişikliğin kötü bir şey olduğunu düşünmüyordu ama neden böyle hissettiğini açıklamak zorundaydı…

…eh, neden olmasın. Eğer kendine karşı gerçekten dürüst olsaydı, bunu her zaman yapmak istemişti. Sadece bunu yapmaya cesareti olmamıştı.

“Sana aşık olmuştum” dedi ona.

“Eh!?” diye bağırdı. bebek takırdadı.yere, arkasında sağır edici bir sessizlik bırakıyor. Bir süreliğine de olsa. “Ne demek istiyorsun, benden hoşlandın!? Ne zaman!? Nasıl!?”

“Sana çıkma teklif ettiğim zamanı hatırlıyor musun?” diye sordu.

“Ne? Biz… o zamandan mı bahsediyoruz…” diye beceriksizce konuştu. Zorian yine de başını salladı. Birbirlerini tanıdıkları süre içinde ona yalnızca bir kez çıkma teklif etmişti, bu yüzden başka bir şey düşünemezdi. “Ama, ah, o zaman… sana gülmedim mi?”

Zorian ona uzun süredir acı çeken bir bakış attı.

“Evet,” diye onayladı. “Evet, öyle. Şaka değildi Taiven. Bu konuda son derece ciddiydim.”

“Ah ha ha…” gergin bir şekilde güldü. “Vay canına, bu… gerçekten harika bir şey.”

Bir anlığına yüzünü ellerinin arasına aldı.

“Tanrım, bazen çok aptal oluyorum,” diye mırıldandı ellerinin arasına.

Sonra onun omzuna yumruk attı.

“Hey!” hafif bir öfkeyle protesto etti. Normalde ani fiziksel şiddetten daha çok rahatsız olurdu ama ha. Taiven’dı bu. Ondan böyle bir şey bekliyordu. “Ne oluyor!?”

“Ve sen de aptalsın!” ona söyledi. “Madem ciddiydin, neden sana böyle gülmemi kabul ettin!?”

“Peki ne yapmam gerekiyordu!?” Zorian itiraz etti.

“Bana yanıldığımı söyle! Bana tekrar çıkma teklif et! Fırtına gibi gitmeden önce sinirlen!” Taiven bağırdı. “Ne olursa olsun! Sadece her şey yolundaymış gibi davranıp yaralı bir köpek yavrusu gibi kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırıp geri çekilmek değil. Yani… Uzun süre sonra bu konuda şaka yapmaya devam ettim ve sen hala bir şey söylemedin. En azından yaralarına bu şekilde tuz basmayacağımı bilseydim!”

“Önemli değil,” Zorian homurdandı. “Sonunda yine de soruma bir yanıt aldım. Benimle o şekilde ilgilenmediğin çok açık. Hatta bu fikri gülünç bile buldun.”

“Hadi ama!” diye sızlandı. “Bu adil değil. Gülmüyordum çünkü seninle çıkma fikri çok saçmaydı. Gülüyordum çünkü sana insanlara çıkma teklif etmeni isteyen aşk tavsiyesi verdim ve sen de bunu hemen bana çıkma teklif ederek takip ettin. Sadece… bana şaka yapıyormuşsun gibi geldi. Geriye dönüp baktığımda, aptallık ediyordum, ama… Bir şey söylemeliydin, kahretsin!”

İkisi birbirlerine bakmayı reddedip orada otururken uzun, rahatsız edici bir sessizlik oldu. sessizlik.

Taiven aniden “Randevuya çıkıyoruz” dedi.

Zorian ona tuhaf bir bakış attı.

“Ama artık seni unutuyorum” diye belirtti. “Bu yüzden sana aşık olduğumu söyledim. Benim için her şey geçmişte kaldı.”

“Evet, düşündüm” dedi. “Önemli değil. Hâlâ bir randevumuz var.”

“Bu konuda benim söz hakkım yok mu?” Zorian yüzünde keyifli bir gülümsemeyle sordu.

“Neden bahsediyorsun?” Taiven küçümseyerek burnunu çekti. “Bana randevu teklif eden sendin. Ben sadece davetini kabul ediyorum… biraz gecikmeyle.”

Zorian, Taiven’e özgü mantığına güldü.

“Biraz gecikme, diyor… Sen gerçekten bir şeysin,” dedi başını sallayarak. “Pekala. Dilediğin gibi olsun.”

“Güzel,” dedi basitçe, sonra sanki onunla göz göze gelemeyecek kadar utangaçmış gibi başka tarafa baktı.

Zorian gülümsedi. Doğruyu söylüyordu ve artık ona karşı gerçekten aşık değildi. Zaman döngüsünde uzun süre kaldığı süre boyunca ona karşı beslediği tüm romantik duygular azalmıştı.

Fakat bundan pek memnun olmadığını söylerse yalan söylemiş olurdu.