Bölüm 63 – 63. Günlerin Yürüyüşü

Günlerin Yürüyüşü

Knyazov Dveri’nin kuzeyinde, kuzeydeki vahşi doğanın derinliklerinde küçük, göze çarpmayan bir oyuk vardı ve duvarlarından birine aynı derecede dikkat çekmeyen bir mağara oyulmuştu. Bölgeye rastlayan herhangi birinin bu konuda pek fazla düşünmesi pek mümkün değildi, ancak ormanın yolları konusunda çok anlayışlı veya tecrübeli olsalardı, buranın şaşırtıcı derecede… huzurlu bir his verdiğini fark edebilirlerdi.

Yine de durum hiç de öyle değildi. Mağaranın sakini gaddar ve güçlüydü ve birçok yaratık, bu bölgeye izinsiz girmenin bedelini hayatlarıyla ödemişti. ‘Huzurlu atmosfer’, canavarın yakın bölgesinde yenilebilir veya tehditkar olan her şeyi öldürmesinin sonucuydu; bu da daha büyük ve daha zeki yaratıkların bölgeden uzak durmasına neden oldu.

Bütün bunları bilmesine rağmen, birisi oraya dalmak ve mağarada gizlenen gri avcı anneyi kışkırtmak üzereydi. Alanın üzerinde, yoğun bir şekilde kristal gliflerle kaplı ahşap bir platform havada süzülüyor ve üzerinde Zorian’a benzeyen ama tartışmasız olmayan bir genç duruyordu.

O, Zorian’ın simülakrıdır ve buraya ölmek için gönderilmişti.

Simülakr, gökyüzündeki yüksek güvenli konumundan gri avcının ininin zifiri karanlık girişine baktı ve saat benzeri cihazla gergin bir şekilde oynuyordu. Üzerinde durduğu platformu kontrol eden cebinde. Yapması beklenen şey konusunda endişeli olmadığını söylemek yalan olurdu. Doğru, kendisi ve orijinali hâlâ bir ve aynıyken bu onun kendi fikriydi ama… yani, insan yiyen dev bir örümceğe yem olarak kendi kopyanızı yaratmaya karar vermek başka şeydi, ortaya çıkıp sizin o yem olduğunuzu fark etmek bambaşka şeydi.

O, yaratıcısının suretinde yaratılmıştı… peki Zorian? Çok güçlü bir hayatta kalma içgüdüsü vardı. Hiç intihara meyilli olduğunu hatırlamıyordu ve bir zaman döngüsünün içinde sıkışıp kaldıktan sonra bile, iyi bir sebep olmadan hayatını riske atmaktan kaçındı.

Korkmuştu. İşte söyledi. Sadece endişeli değildi, aynı zamanda düpedüz korkuyordu! Nasıl olmasın? Dev bir örümcek tarafından parçalanacaktı ve orada durup bunun olmasına izin vermesi gerekiyordu. Bu…

Düşüncelerini sakinleştirmek için elinden geleni yaparak başını salladı. Bunu seçti. Bu planı yaptığını hatırladı, neden bu şekilde olması gerektiğine dair tüm tartışmaları hatırladı ve her şey o zaman olduğu kadar şimdi de geçerliydi. Artık onu tereddüt ettiren yalnızca kendi korkaklığıydı. Her ne kadar Zorian hiçbir zaman bir tür cesaret örneği olmamış ve olamayacak olsa da… bundan daha iyiydi.

Yine de. Bir saatten az bir süre önce bunun için kendi kopyasını feda etmeye hazırdı. Bunu açıkça hatırladı. O zamanlar teknik olarak var olmasa bile bu onun kendi kararı gibi geldi. O zamanlar bu karar konusunda bu kadar umursamaz davranması ama şimdi fedakarlık edilmesi gerektiği için şüpheleri olması onun hakkında ne söylüyordu?

Boynunda asılı olan halkalardan biri bir anlığına aniden titredi. Orijinal onunla iletişim kurmaya çalışıyordu. Söz konusu yüzüğe, aslında minyatür bir telepatik röle olan telepatik bir sonda gönderdi ve gerçek Zorian’ın zihniyle bir bağlantı kurdu. Bir an, ruhlarını yapay aktarıcılar yerine telepatik bir kanal olarak kullanmanın mümkün olup olmadığını merak etti, çünkü hepsi bir ve hepsini paylaşıyordu. Ancak böyle bir fikrin ne kadar zor olacağını tahmin edemeyecek kadar ruh büyüsü hakkında çok az şey biliyordu, bu yüzden bu düşünceyi bir kenara bıraktı.

[Hazır mısın?] diye sordu orijinal Zorian.

Simülakr sadece bir anlığına tereddüt etti. Orijinali… kendinden emin görünüyordu. Simülakrın başına bela olan korku ve kaygı, atasının düşüncelerinde tamamen yoktu. Bunun yerine orijinali beklenti dolu, hatta heyecanlı görünüyordu. Düşünceler arasında ne kadar büyük farklılıklar vardı ve yakın zamanda birbirlerinden o kadar farklılaşmışlardı ki…

Önemli değil. Garip bir şekilde, tavrından dolayı orijinali suçlamadı. Bunun ne anlamı olabilir? Zorian simülakr büyüsünü aldığından bu yana geçen birkaç yeniden başlatmada, bunu durmaksızın uygulamıştı. Şu ana kadar ürettiği herhangi bir kopya, orijinalin oldukça iyi bir yorumuydu. Simülakr onun orijinal Zorian’la aynı kumaştan kesildiğinden emindi, yani konumları bir şekilde tersine dönseydi muhtemelen aynı şekilde davranırdı.

Eğer o da aynı şekilde davranırdı.diye bağırdı Zorian, o da kendine küfretti.

[Hazırım,] simülakr geri gönderildi.

Bir anlık tereddütten sonra, ruhlarını telepatik bir kanal olarak kullanma konusundaki düşüncelerini de bir hafıza paketinin içine yerleştirdi ve onları orijinal bağlantı üzerinden gönderdi. Orijinal Zorian’ın herhangi bir nedenle aynı fikre sahip olmaması ihtimaline karşı.

Orijinal bazı şeyleri düşünüyor gibi görünürken kısa bir duraklama oldu. Birkaç saniye sonra nihayet yanıt verdiğinde, sadece tek bir kelimeyle cevap verdi.

[Git.]

Simülakr ne tartıştı ne de zamanı oyaladı; hemen cebindeki saat benzeri cihazın bir düğmesine bastı ve ahşap platformun baş döndürücü bir hızla aşağı doğru düşmesine neden oldu. Her nasılsa, artık gerçek anı nihayet geldiğinden, tüm endişe ve tereddütlerini bir kenara bırakıp kararlı bir şekilde hareket edebildi. Hâlâ korkuyordu ama aynı zamanda bir kararlılık da vardı… ya da belki de bu sadece bir teslimiyetti? Her iki durumda da, zeminin hızla yaklaşmasını izlerken bunu yapabileceğini biliyordu. Oynaması gereken rolü oynayabilirdi.

Şu anda soğuk, affetmeyen zemine doğru hızla ilerleyen bir tahta parçasının üzerinde durmasına rağmen, simülakrın yere düşüp ölmekten endişesi yoktu. Platform aslında klasik anlamda düşmüyordu; havada rastgele dönmek yerine, zeminle yatay olarak hizalı kalması da bunu gösteriyor. Bu, kontrollü bir iniş gerçekleştiren büyülü bir seyahat cihazıydı ve simülakr, bunun yapımına tam bir güven duyuyordu. Sonuçta bunu yaptığını hatırladı.

Hayır, onun tüm endişesi ve dikkati oyuktaki mütevazı mağara girişine yönelikti. Yakın gelecekte dev bir katil örümcek tarafından parçalanmayı kabullenmişti (çoğunlukla), ancak ölümünün bir işe yarayıp yaramayacağı hala açık bir soruydu. Plan karmaşık değildi; sadece gri avcı anneyi, ayaklarının altındaki ahşap platforma adım atmaya ikna etmesi gerekiyordu; bu da, oraya sabitlenmiş çok sayıda tuzağın ve kısıtlayıcı muhafazanın harekete geçmesine ve örümceğin kaderini belirlemesine neden olacaktı. Sorun, gri avcının tuzakları tanıma konusunda oldukça becerikli olmasıydı. Dolayısıyla şu anki giriş yöntemi. Teorik olarak, aniden gökyüzünden gri avcının bölgesinin tam ortasına düşmek, örümceği hazırlıksız yakalayacak ve onu, tuzağa düşmediğinden emin olmadan dışarı fırlayıp ona saldıracak kadar öfkelendirecektir.

Teorik olarak. Pratikte gri avcı sinir bozucu derecede tahmin edilemezdi. Bu, Zach ve Zorian’ın bu konuyla ilk kavgaları değildi ve daha önceki çatışmaları da… yani sonunda bir galibiyet elde etmeyi başarmışlardı. Belirli bir ‘kazanma’ tanımı için. Gri avcı sonunda ölmüştü, evet ama yeniden başlatmanın birinde Zach ısırıldı ve yeniden başlatmanın geri kalanı boyunca hiçbir şey kullanamadı ve diğerinde Zorian’ın her iki bacağı da o kadar paramparça oldu ki, paranın satın alabileceği en iyi tıbbi bakıma rağmen iyileşmesi tam bir hafta sürdü. Tanrım, bu çok acı vericiydi. Neyse ki o sadece ektoplazmik bir kabukta yaşayan bir kopya zihindi, bu yüzden bu deneyimin tekrarı yüzünden acı çekmeyecekti; sonuçta kırılacak kemiği yoktu.

Umarım tuzak işe yarar. Başarıyı Silverlake’in yüzüne vurabilseydi, örümceğin yumurta çuvalını sağlam tutmak güzel olurdu (şimdiye kadar bunu başaramamışlardı). Ancak bunun dışında Zorian, yeniden başlamanın geri kalanı boyunca onları toparlanmaya bırakacak büyük bir galibiyet yerine düzgün bir zaferle yetinecekti.

Simülakr kaşlarını çattı. Biliyor musun? Bu konuda işini şansa bırakmıyordu. Ölmesi gerekiyorsa en azından ölümünün anlamlı olmasını ve bir şeyler başarmasını istiyordu. Böylece yere düşmeden hemen önce orijinalle paylaştığı mana rezervlerine daldı ve kendisine bir hızlandırma büyüsü yaptı. Hemen etrafındaki dünyanın yavaşladığını hissetti, büyü kişisel zaman akışını yaklaşık iki buçuk kat hızlandırdı. Bu planın bir parçası değildi – aslında, orijinal muhtemelen değerli mana rezervlerinin önemli bir bölümünü boşa harcadığı için onu şu anda cehenneme kadar lanetliyordu – ama acele etkisi, gri avcının hareketlerine görevini gerçekten gerçekleştirmek için yeterince hızlı tepki vermesine izin verebilirdi, bu yüzden orijinalin bununla başa çıkması gerekecekti.

Platform şaşırtıcı bir nezaketle yere çarptı, ondan çıkan güçlü muhafazalar, darbenin gücünü zar zor hissedilene kadar köreltiyordu. Ama simülasyonCrum hâlâ bunu hissetti ve bir anlığına olduğu yerde tökezledi. Neredeyse anında iyileşti ama o zamana kadar gri avcı çoktan harekete geçmişti.

Ne kadar hızlı bir tepki. Görünüşe göre katil örümceği bir kez daha hafife almışlardı, çünkü platformun yere değmesinin üzerinden bir saniye bile geçmeden gri avcı mağara girişinden atlamaya başlamıştı. Simülatör hala havadayken ve ahşap platform yere çarptığında zaten hareket halindeyken, izinsiz girişi tespit etmiş olmalı.

Simülakr, hızlandırılmış algılarıyla, gri avcının havada süzülen tüylü, çok bacaklı vücudunu tüm korkunç ayrıntılarıyla görebiliyordu. Devasa parlak dişler, ruhsuz siyah gözler, tüm vücudunu kaplayan tüy gibi kürk…

Simülakr, bir an için olduğu yerde donduğunu itiraf etmekten utanmadı. Ancak gri avcının oluğun yanındaki yere çarptığını, toz ve çakılları havaya fırlattığını ve kendisini hemen tekrar havaya fırlattığını gördüğü anda aklını başına topladı. Yaratığı dikkatle izledi ve tuzakların tamamen etkinleşmesine yetecek kadar uzun süre onu platformda tutmanın en iyi yolunu bulmaya çalıştı. Ama bir şeyler ters gidiyordu; gri avcı çok yükseğe ve çok hızlı gidiyordu. Bu hızda ve bu yükseliş açısında örümcek…

Kahretsin, bulunduğu konumu tamamen aşacaktı! Yemi yutmuyordu. Belki platformun bir tuzak olduğunu anlayabilirdi ya da belki de simulakrın sadece ektoplazmik bir yapı olduğunu biliyordu ve bu yüzden onu yeterince tehditkar bulmamıştı – her ne ise, gri avcı Zorian’ın simulakrını ve üzerinde durduğu platformu tamamen görmezden gelmeye karar verdi.

O anda simulakr eğlenmekle sinirlenmek arasında kalmıştı. Bir yandan, yaşadığı bu kadar iç kargaşadan sonra katil örümceğin onu tamamen görmezden gelmesi biraz komikti… ama örümceğin bunun yerine açıkça orijinalin peşine düşmesi kötüydü ve nesnel olarak bu görevin sona ermesinin en kötü yoluydu. Onun gibi bir simülakr, orijinalinden çok daha gözden çıkarılabilirdi.

Gri avcıyı telekinetik olarak tuzağa düşürmeyi ve tuzağa çekmeyi ya da zihin büyüsünü kullanarak dikkatini çekmeyi düşündü… ama anıları ona bunun asla işe yaramayacağını söylüyordu. Gri avcının inanılmaz derecede yüksek bir büyü direnci vardı ve onu doğrudan büyüyle etkilemeye çalışmak, canlı bir yılan balığı tutmaya çalışmak gibiydi… bir hayal kırıklığı egzersizi. Bunun yerine başka bir şey denedi. Gri avcı yukarıdan geçerken, simülakr kalın bir büyülü güç ipi yarattı ve bunu gri avcıyı dolaştırmak ve onu platforma sarmak için kullanmaya çalıştı. Ne yazık ki örümcek, ipten bir santimetre kadar uzak durarak vücudunu havada büktü. Daha sonra sağlam bir şekilde ayakları üzerine inecek kadar hızlı bir şekilde toparlanmayı başardı ve platformun oldukça gerisine indi.

Görevinin başarısız olmasından bıkan simülakr, arkasına dolaşmış ektoplazmik ipliklerden oluşan bir top ateşleyerek gri avcının dikkatini çekmeye çalıştı. Deneyimlerinden gri avcının büyüyü bozabilecek kadar güçlü olduğunu biliyordu, ancak yeterince küçük düşürücü bir şekilde büyü ona düzgün bir şekilde ulaşamadı bile. Örümcek anında tepki verdi ve büyünün büyük kısmından kaçınmak için yana doğru yuvarlandı. Birkaç ip onu yakalamayı başardı ve bacaklarının etrafına sıkıca sarıldı, ancak gri avcı ileri doğru hızlandı, bacakları daha fazla çekiş gücü ararken orman zeminindeki ot yığınlarını kazdı ve onu tutmaya çalışan ipler sanki samandan yapılmış gibi koptu. Daha sonra, simulakrumun bir veda hediyesi olarak arkasından gönderdiği bir avuç aşırı güçlü sihirli füzeden kaçınmak için birkaç kez zikzak çizerek mesafeye doğru hızla ilerledi. Aşırı güçlü ve aceleyle fırlatılmış olmalarına rağmen füzeler sadece hafifçe görülebiliyordu, havada sadece hafif bir renk değişikliği olarak mevcuttu – Zorian’ın büyüdeki ustalığının bir kanıtı. Buna rağmen, gri avcı onları arkasını bile dönmeden açıkça algılamakla kalmadı, aynı zamanda hedef bulma işlevlerini yenmek ve yine de onlardan kaçmak için yeterli hız ve çeviklikle hareket etti. Bu mümkün bile olmamalı, kahretsin!

Simülakr, gri avcının geride bıraktığı toz izine baktı ve kendisini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı (her ne kadar o sadece ektoplazmik bir yapı olsa ve gerçekten nefes almaya ihtiyacı olmasa da). Lanet örümcekPlatforma adım atmayı bir kenara bırakın, saldırıya uğradığında dönüp ona dikkat edecek nezaketi bile yoktu. Simülakr’a gerçek bir tehdit değil de özellikle agresif bir kaya ya da buna benzer bir şeymiş gibi davrandı!

Eh. Görevi kesinlikle başarısızlıkla sonuçlandı ama belki orijinaline başka bir şekilde yardım edebilirdi. Canavarın peşinden koşmaya başladı ve boynuna asılan röle aracılığıyla aslına yol tarifi isteyen bir mesaj gönderdi. Orijinal, olayı duyuları aracılığıyla gözlemlediğinden fazla bir açıklama yapmasına gerek kalmamıştı. Hemen ona ‘şimdilik sadece gözlemlemesi ve mana israfını bırakması’ söylendi. Vay, ne salak bir şey. Paylaşılan mana rezervleri konusunda biraz israf ettiğini düşünüyordu ama hadi ama! Bir şekilde durumu kurtarmaya çalışıyordu.

Sonunda gri avcıya yetiştiğinde bir savaş alanı gördü. Zach ve Zorian, bir grup golemle (savunma için iki büyük ve yavaş, dikkat dağıtmak için on küçük ve daha hızlı olan) birlikte gri avcıyla çatışmaya giriyorlardı. Gri avcı kendini Zorian’a (orijinal olana) fırlattı ve çok renkli, kalın bir güç plakasına çarpıp geri sıçradı. Zach bundan faydalanıp onu kazığa oturtmaya çalıştı ve üzerine üç adet siyah mızrak gönderdi ama örümcek anında yön değiştirdi, rüzgardaki bir yaprak gibi mermilerin etrafında dans etti ve bacakları yere değdiği anda kendisini tekrar Zorian’a doğru fırlattı. Yerde zikzak çizerek toz ve çakılları havaya fırlattı ve gizli çukurlar ve demir ayı tuzakları gibi tamamen sihirli olmayanlar da dahil olmak üzere bölgede önceden gizlenmiş olan her tuzaktan hatasız bir şekilde kaçtı. Zach onu çok sayıda atış büyüsüyle vurmak için elinden geleni yaptı ve Zorian golemlerine onu bloke etmeleri ve söz konusu mermilerden birine ya da kaçındığı tuzaklara itmeye çalışmaları için talimat verdi. Hepsi boşunaydı. Gri avcının çevikliği ve hızı gerçek dışıydı ve birkaç kez saldırılar ve tuzaklarla sıkışıp kaldığında, hangi saldırıyı yaralanmadan engelleyebileceğini mutlaka belirledi.

Zach, kutulanmış örümceğin arkasına yoğun bir kaya küresi fırlattı, ancak örümceğin arka ayakları bir at gibi geri tepti ve sanki gevşek bir şekilde sıkıştırılmış toprakmış gibi sihirli bir şekilde sertleştirilmiş kaya küresini parçaladı. Zorian ona güçlü, yakıcı bir ışınla vurmayı başardı ama yaptığı tek şey vücudunu kaplayan yoğun ‘kürk’ün bir kısmını yakmaktı ve kalıcı bir hasar vermiş gibi görünmüyordu. Zach onu yoğun, katmanlı güçten oluşan bir kafese hapsetti ama gri avcı anne, Zach ve Zorian hapishaneyi onu tutacak kadar güçlendiremeden her birini kağıttan yapılmış gibi parçaladı ve serbest kaldı. Küçük golemlerden biri gri avcının sırtına tutunmayı başardı; Örümcek hiç tereddüt etmeden kendisini bir ağaca çarptı ve golemin gitmesine neden oldu.

Simülakr tüm bunları izledi, savaşı gözlemledi ve harekete geçmek için doğru anı bekledi. Zach ve Zorian’ın gri avcıya zarar verme konusundaki görünürdeki başarısızlığına rağmen durumun şu anda kontrol altında olduğunu biliyordu. İkisi canavarla daha önce iki kez dövüşmüştü ve her seferinde ağır bir bedele katlanmış olsalar da, onu nasıl uzak tutacaklarını ve ona nasıl baskı uygulayacaklarını da öğrenmişlerdi. Gri avcının henüz düşmemesinin tek nedeni ne Zach ne de Zorian’ın onu öldürmek için henüz ellerinden geleni yapmamalarıydı. Hâlâ yumurtalarını nispeten sağlam tutmayı umuyorlardı, bu yüzden böyle bir rakibe karşı alan etkili büyüleri gerektiği kadar ayrım gözetmeden kullanamazlardı.

Elbette, savaş gri avcıyı öldürmede başarısız olsa da, dakikalar geçtikçe ahşap platforma doğru sürekli olarak geri itiliyordu. Ancak örümcek bir tuzağa sürüklendiğinin farkındaydı ve inatla oraya itilmeyi reddetti.

Sonunda, hem Zach hem de Zorian’ın manaları bitmeye ve fiziksel olarak tükenmeye başladıktan ve küçük golemlerin ikisi dışında hepsi hurdaya döndükten sonra ikisi sonunda gri avcıyı tuzağa düşürmeyi başardılar. Zorian kasıtlı olarak kendini biraz açık bıraktı, savunma güç düzlemini nispeten yükseğe çıkardı ve gri avcı yemi alıp Zorian’a ulaşmak için altından kaymaya çalıştı. Belki de kendisi de yorulmuştu ve şansını denemeye karar vermişti? RegaZorian buna hazırdı ve hemen önünde boyutsal bir kapı belirdi… çıkış noktası doğrudan ahşap platforma açılan bir kapı. Örümcek onu atlatmak için havada kendini döndürmeye çalıştı ama Zach yine de onu itmek için güçlü bir rüzgâr kullandı.

Ve sonra, tam ahşap platforma çarpıp tuzağa düşecekken, gri avcı son kozunu ortaya çıkardı; arka ucundan bir ipek teli fırlattı ve onu platformun kenarına doğru sarmak için bir cankurtaran halatı olarak kullandı ve ondan tamamen kaçındı.

“Tamam, bu öyle öyle,” diye homurdandı Zach. “Onu kaldırıyoruz, lanet yumurtalar.”

“Pekala,” diye kabul etti Zorian mutsuz bir şekilde.

Simülakr orijinalin hayal kırıklığını anlayabiliyordu. Tam zafere o kadar yaklaşmışlardı ki…

Geri kalan golemlerden biri gri avcıyı tekrar platforma itmeye çalıştı ama örümcek bir ters takla attı (bunu tanımlamanın başka yolu yok) ve golemin tam tepesine indi. Daha sonra golemin kafasını kaldıraç olarak kullanarak kendisini risk bölgesinden uzağa itti ve golemi doğrudan platformun içine itti.

…ve yine de çok uzağa.

Zach’in izniyle dev bir ateş fırtınası aniden tüm alanı kapladı ve gri avcı savaşta ilk kez çığlık attı. Hızlı ve güçlüydü ama bu kadar geniş bir alanı etkileyen bir büyüden kaçamazdı ve o kadar yoğun bir yangın tamamen atlatılamazdı. Ölmemişti ama kürkünün büyük bir kısmı dökülmüştü ve iki gözü sıcaktan patlamıştı.

Yumurta çuvalı tamamen küle dönmüştü.

Gri avcı anne, yok ettiği yumurtaları için kulak tırmalayan bir öfke çığlığı attı ve tamamen çılgına döndü. Artık hasardan kaçınmayı umursamayan örümcek, doğru bir şekilde ateş fırtınasının kaynağı olarak tanımladığı Zach’e eskisinden daha yüksek hızlarla saldırdı. Hem Zach hem de Zorian’ın kendisine fırlattığı mermi yağmurunun içinden geçerek bir bacağını ve diğer gözünü kaybetti ve yoluna devam etti. Neredeyse dişlerini Zach’in göğsüne batırmayı başarıyordu ama Zorian, saldırı devreye girmeden çocuğu geri çekmeyi başardı.

Çılgına dönmüş bir gri avcı tehlikeliydi. Daha az ihtiyatlı hale geldiler ve sırayla kendilerinden bazılarını vermek için tank hasarı vermeye daha istekli hale geldiler. Gri avcı anneyle daha önceki çatışmalarında taktik değişikliği nedeniyle hazırlıksız yakalanmışlardı, bu da Zorian’ın iki bacağını da bu şekilde kırmıştı. Ancak bu kez buna hazırdılar… ve ne olacağını bilen biri için, çılgına dönmüş bir gri avcıyla savaşmak aslında sakin bir avcıdan daha kolaydı.

Zach’in bölge çapındaki bir dondurucu büyüsü, Zorian’ın bir parçalama kuvveti topu ve geri kalan golemlerin onu köpek yığarak kendilerini yok etmeleri için toplu bir fedakarlık yapmaları ve gri avcı sonunda ölmüştü. Parçalanmış cesedi canlı bir savaş alanına benziyordu, ancak simülakr söz konusu olduğunda, yaşadığı onca şeyden sonra hâlâ tek parça halinde kalması zaten şaşırtıcıydı.

“Bu çok yazık,” dedi orijinal, cesedi incelemek için yaklaşırken. “Gerçekten bu sefer yumurtalarını alma şansımız olduğunu düşünmüştüm.”

“Bir daha ısırılmadığıma sevindim” dedi Zach, sanki hayalet acıdan kurtulmaya çalışıyormuş gibi göğsünü ovuşturarak. “Orada kurtardığınız için teşekkürler. Neyse, fazla açgözlü olmamalısınız. Bu şeyle savaşmak çok zor, biz tüm gücümüzle gittiğimizde bile, onu yakalamaya çalışmayı bırakın. Cesedi hâlâ oldukça iyi durumda, bu da o harika büyü algısı iksirlerini yeniden yapabileceğimiz anlamına geliyor. Bana sorarsanız bu yeterli bir ödül.”

Simulakrum gülümsedi ve Lukav’ın kendisine bir Gri Avcı cesedi getirdiklerinde ne kadar şok olduğunu hatırladı. yeniden başlatıldı ve ondan bunu bir güçlendirme iksirine dönüştürmesini istedi. Ne yazık ki, gri avcıları avlamak o kadar nadir ve tehlikeliydi ki, onları içeren kamuya açık hiçbir iksir tarifi yoktu, emenlere duyularını kazandıran belirli bir tarif bir yana. Lukav bunu yapamadı. Maaş seviyesinin ötesinde olduğunu söyledi. Yapabileceği tek şey, onlara yardım edebilecek daha iyi simyacıların bir listesini vermekti, ancak onların bile isteklerini yerine getirmek için muhtemelen sıfırdan yeni bir iksir icat etmeleri gerekeceği konusunda onları uyardı. Zach ve ZoriaEllerindeki cesetle çalışabilecek bir tane bulana kadar Lukav’ın önerdiği çeşitli iksir imalatçılarını ziyaret etmek için iki hafta harcamak zorunda kaldılar ve o zaman bile kadının iksiri yaratması tek bir yeniden başlatmadan fazlasını gerektirdi. Önceki yeniden başlatma sırasında kendi hazırladığı araştırma notlarını ona vermeleri ve bunlara nasıl sahip olduklarını açıklamak için bir şeyler uydurmaları gerekiyordu.

Sonunda ölü gri avcıları güçlü mana algısı iksirlerine dönüştürmenin bir tarifini elde ettiler, ancak ilgili sorunlar sonunda Zorian’ı dönüşüm iksirlerini nasıl yapacağını öğrenmeye başlamaya ikna etmişti. Kendisi hâlâ bu alanda başlangıç ​​seviyesindeydi ama bildiği azıcık şey bile faydalıydı. Kartal gözü iksirlerini yapmak şaşırtıcı derecede kolaydı ve sağladıkları görsel keskinlik inanılmazdı.

“Evet, aynen öyle” dedi simülakr gruba yaklaşarak Zach’i şaşırttı.

“Hâlâ burada mısın?” Zach sordu. “Ah, doğru, Zorian örümceğin seni tamamen görmezden geldiğini söyledi.”

“Evet, gri avcının benimle kesinlikle hiçbir ilgisi yoktu. Sanırım benim bir simülakr olduğumu söyleyebilir. Duyuları gerçekten harika.”

“Sorun değil,” dedi Zach. “Zorian, o şeyin akıllı olmadığından emin misin?”

“Evet” dedi Zorian. “Zihnini etkileyemiyorum ama zihin duyum onun üzerinde gayet iyi çalışıyor ve zekasını yargılayabiliyorum. Bir trolden daha aptal.”

“Ama yine de bir karga ya da domuz kadar akıllı,” diye itiraz etti simulakrum yaratıcısına karşı. “Bunda hayvan kurnazlığı var. Zach’in bizi Knyazov Dveri’deki o bara nasıl sürüklediğini ve ardından o avcı grubuyla sarhoş bir sohbete başladığını hatırlıyor musun?”

“Ah, nasıl unutabilirim ki?” Zorian şöyle dedi.

“Biliyor musun Zorian, senin kendi kendine böyle konuşmanı izlemek oldukça gerçeküstü,” diye belirtti Zach.

Ne simülakr ne de orijinal onu hiçbir şekilde kabul etmiyordu.

“Her neyse,” diye devam etti simulakr. “Bir noktada avcılar, yaban domuzlarının şehirdeki mahsulleri yok etmesini engellemek için tutulduklarından bahsettiler ve yaban domuzlarının tuzakları ne kadar çabuk tanıyıp kaçınmayı öğrendiklerinden şikayet ettiler. Hatta domuzların, kimsenin bildiği kadarıyla herhangi bir büyü algısı olmamasına rağmen büyülü kurulumları nasıl tespit edeceklerini öğrendiklerini söylediler.”

“Evet, ama bunlar öğrenilmiş becerilerdir,” dedi Zorian kaşlarını çatarak. “Domuzların onlarla nasıl başa çıkacaklarını öğrenmeleri için sürekli tuzaklara maruz kalmaları gerekiyor. Gri avcının böyle öğrenme şansı yoktu.”

“Bunu nereden biliyorsun?” simülakr karşı çıktı. “Bizi buraya gönderen Silverlake’ti, hatırladın mı? Mantıksal olarak, bu onun yumurtaları kendisi almaya çalıştığı ve başarısız olduğu anlamına geliyor. Gri avcıyla doğrudan dövüşmeye çalıştığından şüpheliyim, o yüzden…”

“O tuzaklar kullandı,” dedi Zorian, sonunda simulakrın vardığı sonuca vararak. “Her türlü tuzağı kullandı ve yaptığı tek şey onlara nasıl tanınacağını ve bunlardan kaçınılacağını öğretmekti.”

Zorian, Silverlake’in gri avcıyı temelde insan saldırganlara nasıl tepki vereceği konusunda eğittiği ve onlara bundan bahsetme zahmetine bile girmediği gerçeğine kesinlikle öfkelenmiş görünüyordu, ancak Zach sadece hafifçe güldü.

“Aldatıcı görev verenler, ne kadar nostaljik” dedi. “İlk kez bir tanesi tarafından kazıklandığımı hatırlıyorum, burada Zorian’dan bile daha fazla öfkelenmiştim. Bunu bir kenara bırak, Zorian, senin simülakrının bunu senden önce çözmesi beni eğlendiriyor. Bu nasıl çalışıyor?”

“Farklı bakış açıları,” dedi simulakr hafif bir omuz silkmeyle.

“Birkaç değersiz saat önce ayrıldık,” dedi Zorian umursamaz bir tavırla. “Bakış açılarımız ne kadar farklı olabilir?”

Simülakr kaşlarını çattı, yanıttan biraz rahatsız oldu. Kelimelerle cevap vermedi. Bunun yerine Zorian’ın zihniyle bağlantı kurmaya çalıştı ve onu birkaç seçilmiş anıyla patlattı. Platformun inişi öncesindeki sinir bozucu bekleyiş. Gri avcının mağaradan atlayıp görünüşe göre ona doğru atlayışının korkunç görüntüsü. Anlamlı bir katkıda bulunamadan savaşı izlerken hissettiği hayal kırıklığı ve güçsüzlük hissi. Zorian nefesi kesildi ve bir adım geri çekildi, bu ani sahte saldırıya hazırlıksız yakalandı ve ona şok olmuş bir bakış attı.

Simülakr, “Çok farklı,” dedi ve sonra kasıtlı olarak kendi ektoplazmik bedenini çökerterek dumana dönüştü.

Zaten işi bitmişti.

– mola –

Güzel, güneşli bir gündü ve Zorian, tehlikeli veya önemli herhangi bir şeyden uzakta, terk edilmiş bir alanda duruyordu. Yalnız değildi. St.Etrafında bir grup tanıdık insan vardı: Zach, Taiven, Imaya, Kirielle, Kana ve Kael. Hepsi Zorian’ın yakındaki yerden oluşturduğu taş masanın etrafında toplanmış, ortasına dizilmiş iksir şişelerini izliyorlardı. Her birinin tepkisi biraz farklıydı.

Zach biraz ilgili görünüyordu ama bunun dışında sakin ve kendine hakim görünüyordu. Taiven’in mesafeli, düşünceli bir ifadesi vardı, görünüşte kendi düşüncelerine dalmış ve çevresinin zar zor farkındaydı. Imaya sessiz bir heyecan ve endişe arasında kalmış görünüyordu, ara sıra kaşlarını hafifçe çatarak Kirielle ve Kana’ya bakıyordu. Muhtemelen burada olamayacak kadar genç olduklarını düşünüyordu. Kael’in Zorian’a attığı mutsuz, aksi bakış göz önüne alındığında muhtemelen o da bu sonuca katılıyordu. Ancak Zorian pişmanlık duymamıştı; eğer Kael, Kana’yı burada istemeseydi, onu yanında getirmeyi reddedebilirdi. Kael’in kızının sızlanmasına direnemeyecek kadar zayıf iradeli olması ve sonunda onun isteklerine boyun eğmesi Zorian’ın hatası değildi.

Kirielle’e gelince… o neredeyse heyecandan ayakları üzerinde titriyordu ve sanki gözleriyle yutmak istiyormuş gibi iksir şişesine bakıyordu. Biraz komik ama Zorian anlayabiliyordu.

Kuşa dönüşüp uçma şansın her gün olmuyordu.

“Pekala,” dedi Zorian sonunda. “Hepinize geri adım atmanız için son bir şans veriyorum.”

Kirielle’in yüksek sesle ‘hayır’ yanıtı dışında hiçbir yanıt alamadı. Bunun hiçbirinin son anda dışarı çıkmadığı anlamına geldiğini varsaydı ama buna en karşı çıkan kişi gibi göründüğü için Kael’e meraklı bir bakış attı.

Kael’in şu anda bir elinde tuttuğu Kana bu bakışı fark etti ve babasını sanki onu göndermeyi düşünmemesi konusunda uyarıyormuş gibi sessiz bir sızlanma sesi çıkardı. Kael eğlenerek homurdanarak ve alnına rastgele bir dokunuşla karşılık verdi.

“Daha iyi bir karar vermeme rağmen bunu yapacağım,” dedi Kael, Zorian’ın gözlerinin içine bakarak. “Sanırım seni tebrik etmeliyim; Kana’nın bir şeyi bu kadar açıkça istemesinin üzerinden uzun zaman geçti. Şimdi acele et ve fikrimi değiştirmeden durumu açıkla.”

Bu kitap ilk olarak Royal Road’da yayımlandı. Gerçek deneyim için oraya bir göz atın.

“Pekala,” Zorian omuz silkti. “Kısa tutacağım. Burada altı dönüşüm iksiri var, hepsi birbirinin aynısı. Onu içersen bir alaca şahine dönüşeceksin.”

“Peki sonra uçabilir miyiz?” Kirielle heyecanla sordu.

“Elbette,” dedi Zorian. “Uçamıyorsan kuşa dönüşmenin ne anlamı var? Yeni vücudunu doğru bir şekilde kontrol edebilmen biraz zaman alabilir, bu yüzden ilk denemelerin başarısız olursa şaşırma.”

“Ya biri herhangi bir nedenle gökten düşerse?” Imaya sordu. “Ya bir şey bizi yemeye çalışırsa?”

“İşte bu yüzden yedi yerine altı iksir var,” diye belirtti Zach. “Dönüşmeden kalacağım ve eğer birisi işleri berbat ederse devreye gireceğim. Bir şeyin seni yemeye çalışmasına gelince… yani, bu olmamalı. Ama eğer olursa, Zorian senin yanında uçacak ve onlara cehennemi yaşatacak. Bölgede ona karşı hayatta kalabilecek hiçbir şey yok.”

Çoğunlukla psişik güçleri yüzünden. Normal büyücüler için insansı olmayan bir forma dönüşmek oldukça riskliydi çünkü tüm yapılandırılmış büyülere erişimlerini kaybedeceklerdi. Zorian’ın zihinsel güçleri, insan olduğu zamanki gibi bir şahin kadar kullanışlıydı, bu yüzden neredeyse savunmasız değildi.

“Tamam. Bu konu üzerinde biraz düşündüğünü ve bunun bir hevesle yaptığın bir şey olmadığını bilmek rahatlatıcı,” dedi Imaya. “Ama bu çok pahalı değil mi? Beni yanlış anlamayın, ben de diğerleri kadar şahin olmayı denemek isterdim, ama… bütün bu iksirleri esasen oyun oynamak için harcamak çok israf gibi görünüyor.”

Ah, evet – Imaya buradaki zaman döngüsü hakkında bilgisi olmayan tek yetişkindi. Bir gün sırf onun nasıl tepki vereceğini görmek için ona gerçeği söyleyecekti.

Kafasında ikna edici bir yanıt oluşturmak için birkaç saniye harcadı, ancak o daha bunu sesli olarak ifade edemeden Taiven zaten açıklama yapmak için araya girdi.

“Bu konuda endişelenmeyin,” Taiven içini çekti. “Bu bir sır olduğundan size ayrıntıları söyleyemem, ancak bu iksirlerin maliyeti bu ikisi için o kadar küçük ki işlevsel olarak alakasız.”

Birkaç açıklama daha yapıldıktan sonra iksirler Zach dışında orada bulunan herkese dağıtıldı. Başlangıçta ZOrian, diğerlerine iksirin doğru çalıştığına dair güvence vermek için önce kendi iksirini içmeye niyetliydi ama görünen o ki Kirielle’in ikna edilmeye ihtiyacı yoktu ve Zorian ona bir şişe uzattığında hemen kendi iksirini içti. Hiçbir sorun yaşamadan dönüştü ve geri kalanlar, bir dakika kadar çimenlerin üzerinde sallanan yepyeni bir dişi şahinin görüntüsüyle karşılaştı. Hemen kaçmayı denemişti ve bunun sanıldığı kadar kolay olmadığını fark etmişti.

Bundan sonra geri kalanlar da iksiri içip dönüştüler.

Sonraki birkaç saat biraz karışık geçti. Bir yandan kimse zarar görmedi. Öte yandan, Zorian’ın tamamen yabancı bir bedeni kontrol etmenin çoğu insan için ne kadar zor olduğunu büyük ölçüde hafife aldığı ortaya çıktı. Kuş olmaya yönelik ilk girişimlerinin kötü olduğunu düşünmüştü ama şu anki öğrencilerinin sergilediğiyle karşılaştırıldığında doğuştan bir dahi gibiydi. Biraz düşündükten sonra, Aranea’nın deyimiyle ‘Açık’ olmasının muhtemelen ona fayda sağlayan başka bir şey olduğu sonucuna vardı. Psişik yeteneğinin tüm özelliği, ona kendi zihni hakkında daha fazla farkındalık sağlaması ve tamamen yabancı kaynaklardan gelen zihinsel bilgileri işlemesine izin vermesiydi. Bu yüzden diğer insanların zihinleriyle bu kadar kolay iletişim kurabiliyor ve okuyabiliyordu, bilgileri doğrudan büyüyü yapan kişinin zihnine aktaran kehanetler neden onun için daha iyi sonuç veriyordu ve muhtemelen neden tamamen yabancı bir bedene dönüşmeyi, örneğin Imaya veya Kael’den çok daha iyi bir şekilde idare edebildiğini.

Dönüşüm büyüsünün neden nispeten göreceli olarak uygun olduğunu ve neden bu kadar popüler olduğunu birdenbire çok daha iyi anladı. Diğer yaratıkların formlarına bürünmek isteyenler, şekil değiştirenleri hâlâ kıskanıyorlardı. Alıştığından farklı bir bedeni nasıl kontrol edeceğini öğrenmek Zorian için zordu ve görünüşe göre diğer insanlar için de daha zordu. Dönüşüm büyüsünden yararlanmak isteyen herkes bunu bir anlık hevesle yapamazdı; yeni formlarını ciddi bir şekilde kullanabilmeleri için önce çok fazla pratik yapmaları gerekiyordu.

Yine de iksirin etkisi geçince herkes en az bir kez kaçmayı başarmıştı. Bunun nedeni çoğunlukla Zorian’ın orada olmasıydı; insanlara bir şahinin nasıl hareket etmesi gerektiğini doğrudan göstermek için telepatisini kullanıyordu, hatta bazen neyi yanlış yaptıklarını göstermek için hareketlerini birkaç saniyeliğine kukla yapıyordu. Eğer bunu tek başlarına denemiş olsalardı, büyük olasılıkla, doğru sonuca ulaşabilmek için en az üç ya da dört seansa ihtiyaç duyacaklardı. Ve bu süreçte kendilerine zarar vermeleri de tamamen mümkündü.

Sonunda ortak fikir birliği, şahin olmanın ve kendi güçleriyle havada uçmanın muhteşem olduğu ve belki de bunu bir ara tekrar yapmaları gerektiğiydi. Kirielle de bir dahaki sefere ejderhaya dönüşme fikrini heyecanla dile getirdi.

Bu fikri hemen veto etmediği için muhtemelen Imaya ve Kael’i çok korkuttu.

– mola –

“Ne yapıyorsun?”

Zorian, Kirielle’e garip bir bakış atmak için meyve kasesini önüne çekmeyi bıraktı.

“Belli değil mi?” Zorian sordu. “Bir şeyler çiziyorum.”

Dürüst olmak gerekirse Zorian bunu neden yaptığını gerçekten bilmiyordu. Kendisinin bir sanatçı olduğunu düşünmüyordu ama eski kurgu okuma işi biraz bayatlamaya başladığından beri yeni bir hobi denemek istiyordu. Ortalıkta çok fazla güzel hikaye vardı ve ilgisini çeken her şeyi şimdiye kadar en az iki kez okumuştu.

Muhtemelen eninde sonunda çizim yapmaktan sıkılacaktı, ancak bunu yalnızca son üç yeniden başlatmadan beri yapıyordu ve şimdilik bunu biraz rahatlatıcı buluyordu.

“Ne zamandan beri çizim yapıyorsun?” diye sordu, çalışmalarını incelemek için meraklı bir şekilde başını onun üzerine uzatarak. “Bu sizin gizemli sanatçınızla mı alakalı?”

Bir an onun neyden bahsettiğini karıştırdı ve yeniden başlamanın başında ona verdiği eski çizimlerini bu şekilde açıkladığını hatırladı. Son birkaç yeniden başlatma sırasında çalışmalarını düzenli olarak derliyor ve her yeniden başlatmada ona güncellenmiş koleksiyonu veriyordu. Zorian’ın kendisine verdiği çizimler arasında zaten mevcut olan şeyleri çizmeyi sevmediği için bu durum onu ​​her seferinde sürekli olarak yeni şeyler seçmeye zorladı.

Çizmeye başlama kararında olduğu gibi, bu çaba da sadece sonucu eğlenceli bulduğu için motive edildi.

Zihinsel alan açısından biraz israftı ama artık bir zamanlar olduğu gibi bir sorun değildi. Başrahibe’nin hafıza paketini açtığından beri, bunun gibi şeyler için yeterince yeri vardı. Buna ek olarak, yakın zamanda not defterlerini depolamak için orijinal doğaçlama kurulumundan daha iyi, daha verimli bir yöntem geliştirmişti. Artık bir not defterinin tüm yapısını kaydetmedi, sadece içine yazılan metni ve diyagramları ezberlemeyi tercih etti. Görünüşte basit bir fikirdi ama doğruyu bulmak için aylarca uğraşmıştı.

“Evet, sanırım öyle” dedi Zorian. Sonuçta Kirielle olmasaydı çizime başlamak onun aklına gelmezdi.

“O bir kız mı?” Kirielle komplocu bir tavırla sordu.

Zorian’ın ağzı eğlenceyle seğirdi.

“Evet,” dedi utangaç bir öksürükle. “Aslında öyle.”

Kirielle şeytani bir şekilde sırıttı, bunu anladığı için kendinden çok memnun görünüyordu.

“Biliyordum!” diye bağırdı. “Adı ne? Onu tanıyor muyum? Onunla ne zaman tanışabilirim? Peki ya…”

Zorian’ın onu yalnız bırakması en az yarım saat sürdü ve bir şekilde tüm süreç boyunca onun yüzüne gülmemeyi başarmıştı. Bazen kendisi de gerçekten şaşırıyordu.

– mola –

Zorian katı demir küreyi elinde çevirip düşünceli düşünceli baktı. Küre çıplak gözle tamamen görülemediğinden, yoldan geçen herhangi birine şüphesiz tuhaf ve belki de çılgın görünebilirdi. Şans eseri, odadaki diğer tek kişi, rastgele yabancıların mırıldanmalarıyla dikkati dağılmadan çalışma nesnesine odaklanabilmesi için ona bu küreyi veren kişiydi.

Elindeki küre, üst üste yığılmış farklı muhafazalardan oluşan yoğun bir bulutla çevrelenmiş, karmaşık, çok katmanlı bir şeydi. Fiziksel yapısını oluşturan metal plakaların yapboz benzeri düzenlemesi, eğer yanlış açmaya çalışırsa kürenin kalbinde gömülü olan kırılgan çekirdeği yok edecek mekanik tetikleyiciler ve glif kümeleriyle bolca doluydu. Söz konusu çekirdeği bütün ve sağlam bir şekilde alması gerekiyordu, dolayısıyla bu kesinlikle kabul edilemez bir sonuçtu. Üst üste yığılmış muhafazalardan oluşan sanal labirentte gezinmek ve ardından küreyi dikkatle parçalayarak içinde saklı çekirdeği geri almak zorundaydı… ve bunu neyle çalıştığını görmeden yapmak zorundaydı çünkü görünmezlik alanı alması gereken çekirdeğe bağlıydı ve ona erişene kadar devre dışı bırakılamazdı.

Ah, artık işe başlama zamanı.

Kürenin görünmezliği acı vericiydi ama Zorian’ı terk etmedi. şaşkına dönmüştü. Büyü algısı, Xvim’in onu bu beceriyle tanıştırmasından bu yana istikrarlı bir şekilde gelişiyordu ve son zamanlarda bu konuda birkaç dev ilerleme kaydetmişti. Bunun nedeni kısmen gri avcının cesedinden yapılan güçlendirme iksirleriydi, kısmen de kendisi ve Zach’in çeşitli uzmanlara becerilerini öğretmeleri için müstehcen miktarlarda para atmalarıydı.

Duyularını küreye odakladı ve onu anlamlandırmaya çalıştı. Yaklaşık on dakikalık pasif gözlemden sonra daha aktif yöntemlere geçebilecek kadar kendine güveniyordu. Bazıları genel, bazıları inanılmaz derecede odaklanmış ve spesifik olmak üzere çok sayıda kehanet içeren mekanizmayı dikkatle analiz etti. Kürenin fiziksel yapısını parçalamaya başlayabilmek için yavaş yavaş dış muhafazaları atladı veya etkisiz hale getirdi…

İki saatten fazla zorlu bir çalışma gerektirdi ama sonunda başarılı oldu. Elinde parlak kırmızı bir kristal tutuyordu ve onu çalışırken izleyen orta yaşlı sakallı adama uzattı.

“Mükemmel! Mükemmel!” dedi adam mutlulukla. “Bu gerçekten etkileyiciydi. Kardeşinin senin yaşındaki halinden bile daha iyisin.”

Zorian hiçbir şey söylemeden bu iltifat karşısında gülümsedi. Sürekli Daimen’le karşılaştırılmaktan duyduğu öfke yıllar geçtikçe önemli ölçüde azalmıştı, ancak sözcüklerle yanıt vermeye çalıştığında sert görünmemek konusunda kendine güvenmiyordu. Sadece başını sallar ve sessizce bu adamın kardeşine bir şeyler öğrettiği ve bu yüzden ona olumlu baktığı gerçeğinden yararlanırdı.

“Çalışırken kehanet pusulası kullanmadığını fark etmeden duramadım” dedi adam sandalyesine yaslanarak. “Buna ihtiyacın yok mu?”

“Hayır,” dedi Zorian dürüstçe. “Büyülerin bana verdiği tüm bilgiyi doğrudan kafama aktarıyorum.Bunu yorumlama konusunda doğuştan yetenekli olduğundan kehanet pusulasıyla uğraşmaya gerek yok. Ayrıca, çoğu fiziksel aracın, kehanet yoluyla verilen pek çok önemli bilgiyi, sırf bunu göstermenin bir yolu olmadığı için göz ardı ettiğini görüyorum.”

“Ha! Elbette öyledir, bu yüzden bizim gibi koğuş kırıcılar giderek daha gelişmiş kehanet pusulaları için büyük meblağlar ödüyorlar. Benim tahminime göre, zaten mağazadan satın alınan genel saçmalıkların ihtiyaçlarınızı karşılayamayacağı düzeydesiniz. Bir mana ocağıyla iletişime geçmeniz ve özel yapım bir mana satın almanız gerekir. Elbette, eğer gerçekten zihninizdeki büyüleri kavrayabiliyorsanız, belki de bu sizin için anlamsız bir maliyettir, bilmiyorum.”

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Kehanet pusulasına ihtiyaç duymadığı konusunda dürüsttü ama daha süslü, özel yapım olanlara göz atmanın bir zararı olmayacağını düşünüyordu. Kim bilir, belki de mevcut yöntemlerinde eksik olan bir şeyler vardı. Bir kutu alıp sonra onları parçalara ayırmanın ona hiçbir maliyeti yoktu. nasıl çalıştılar.

Birkaç saat sonra elinde kehanet pusulası yapımcılarının bir listesi ve onsuz üst düzey uzmanların onunla konuşmaya bile tenezzül etmeyeceği bir tavsiye mektubuyla ayrıldı. Kısa süre sonra Zach’in bankta oturup güvercinleri ekmekle besleyerek onu beklediği yerel parka geldi.

“Zaten bitti mi?” diye sordu Zach, biraz şaşırmıştı. Bu onun için çok daha uzun zaman alması gerekirdi.

“Hiçbiri vaktimize değmez” dedi Zach, başını salladı ve önündeki küçük güvercin sürüsüne bir parça ekmek daha attı. “Larsa, Falkrinea’nın en büyük ve en önemli şehri. Saygın bir dövüş eğitmeni seçkisine sahip olduklarını düşünürsünüz ama özel bir şey değiller. Falkrinea’nın askeri güç bakımından Büyük Üç’ün en zayıfı olduğu konusunda söylenenler doğru sanırım.”

Zorian başını salladı ve onun kararını kabul etti. Zach zaman döngüsünde savaş büyüsü mükemmelliği peşinde onlarca yıl harcamıştı, bu yüzden neden bahsettiğini biliyordu. Zorian, etkili bir savaş büyücüsü olmak için Zach’ten tamamen farklı bir büyü seçimine ihtiyaç duysa da, Zach’in bu insanları kontrol ederken bu gerçeği aklında tuttuğuna inanıyordu.

O Zach’in yanındaki sıraya çöktü ve güvercinlerin Cirin’e inselerdi, hepsi akşam karanlığından önce yakalanır ve mangalda pişirilirdi. Falkrinea’nın askeri gücünün eksikliği hakkında ne söylerseniz söyleyin, onlar gerçekten müreffeh bir milletti.

“En yeni eğitmeniniz hakkında ne düşünüyorsunuz?” diye sordu Zach, “O iyi mi?”

“O iyi.” Zorian yavaşça başını salladı.

“Ama?” diye sordu Zach, daha fazlası olduğunu hissederek.

“Bana sahip olduğu her şeyi öğretmiyor,” diye içini çekti Zorian “Ve onu bunu yapmaya ikna etmenin bir yolu olduğunu sanmıyorum. Benden çok etkilendi, ama…”

“Ama sadece en iyi sırlarını resmi bir çırağa öğretecek ve o zaman bile, bunu düşünmesi için onun yanında bir yıl veya daha uzun süre kalman gerekecek,” diye tahminde bulundu Zach.

“Bunun gibi bir şey,” Zorian başını salladı.

“Bu, Xvim’in olacağını söylediği şeydi,” diye belirtti Zach. “Hiçbir zaman o listedeki kişilerin aklını kurcalamadın, öyle mi yaptın?”

“Hayır, onlarla iletişime geçiyordum ve becerilerini bana ‘doğru şekilde’ öğretmelerini sağlamaya çalışıyordum. Buna gerek kalmayacağını umuyordum,” dedi Zorian kaşlarını çatarak. “Ve aslında bir bakıma da gerekmemişti, çünkü şu ana kadar buna başvurmadan bile öğrenecek bir sürü değerli şeyim vardı. Ama şimdi… bilmiyorum. Kraliyet hazinesindeki hançeri ele geçirmek istiyorsak, totem kırma ve benzeri konularda çok daha iyi olmamız gerekecek. Ve bunlar, insanların bir yabancıya, özellikle de bir aydan daha kısa bir süre önce tanıştıkları birine güvenebilecekleri beceriler değil. Bunlar son derece kısıtlı, bazen tamamen yasa dışı becerilerdir. Konuştuğum uzmanların çoğu bunlara sahip olduklarını bile kabul etmiyor, hatta bunları bize öğretmeyi de kabul etmiyor.”

Tam bir başarısızlıkla karşılanmamıştı. Xvim’in listesindeki uzmanlardan ikisi aslında ona ellerinden gelenin en iyisini öğretmeye istekli olduklarını kanıtladılar; biri borcu vardı ve büyük miktarda paraya ihtiyaç duyuyordu, diğeri ise Zorian’ın doğuştan gelen zihinsel yeteneklerini son derece büyüleyici bulan bir zihin büyücüsü olduğu içindi.Yapılandırılmış zihin büyüsünü kendi yetenekleriyle karşılaştırmak ve birbirlerine karşı nasıl performans sergilediklerini görmek ilginçti ve yapılandırılmış zihin büyüsünü kendisinin kullanması pek mümkün olmasa da, bu ona zihinsel yeteneklerini yeni yönlere götürmesi için ilham verdi. Ancak Xvim’in ona verdiği geniş listeden yalnızca iki uzman…

Evet, sinir bozucuydu. Özellikle de bu sadece ahlaki bir konu olmadığı için, dürüstçe size bir şeyler öğretmeye çalışan insanlardan bir şeyler öğrenmek çok daha yararlıydı. Sorulacak doğru soruların hangisi olduğunu bilme ihtiyacı ve öğretmen ile öğrenci arasındaki karşılıklı iletişim eksikliği nedeniyle, zihin büyüsü sorgulamaları istekli bir öğretmene sahip olmaktan çok daha yetersizdi. Mesela Zorian, Xvim’den her bir şey istediğinde hafızasını yoklamak zorunda kalsaydı, elde edeceği faydalar şu anki yöntemleriyle adamdan elde ettiği kazanımların yalnızca küçük bir kısmı olurdu. Tabii Xvim gizlice ondan çok önemli bir şey saklamıyorsa ama Zorian bundan biraz şüpheliydi.

“Suçluları hedef almaya ne dersiniz?” Zach sordu. “Aranea’nın geride bıraktığı iletişim listeleri aracılığıyla Cyoria’nın yeraltı suç örgütüyle bağlantılar kurdunuz, değil mi?”

Evet, kesinlikle kurmuştu. İlginç bir şekilde, bunların çoğu ‘karanlık sokaklarda yaşayan pelerinli, gölgeli adamlar’ değil, aksine saygı duyulan tüccarlar ve (biraz daha az saygı duyulan) paralı askerlerdi. Zihin büyüsünü bu insanlar üzerinde meşru uzmanlar ve eğitmenlerle etkileşime girdiğinden çok daha özgürce kullanmıştı, ama doğruyu söylemek gerekirse? Bu insanların çoğunun yeteneklerini meşru bir iş açmak yerine suç amacıyla kullanmasının bir nedeni vardı. Yeterince iyi değillerdi. Çoğunun bir veya iki tane güzel numarası vardı ve Zorian elinden geldiğince bunları onlardan kopyalıyordu ama genel olarak başka yerden daha kolay elde edilemeyecek hiçbir şeyleri yoktu. Muhtemelen bu insanlardan elde ettiği en yararlı şey, yasa dışı materyaller elde etmek için bir kanal ve dolandırılmadan veya hapse girmeden vicdansız paralı askerlerin nasıl kiralanabileceği bilgisiydi. Elbette faydalı şeylerdi ama Zach’in sorduğu şey bu değildi.

“İşe yaramaz,” dedi Zorian basitçe başını sallayarak. “İhtiyacımız olan şey onlarda yok.”

“Pekala” dedi Zach, konuyu fazla uzatmadan. “Dürüst olmak gerekirse şu an gayet iyi durumda olduğumuzu düşünüyorum. Eğer istemiyorsan bunu yapmak için kendini baskı altında hissetmemelisin. Bir şekilde hallederiz.”

Zorian buna hiçbir şey söylemedi, kendisi de doğru cevabın ne olduğundan emin değildi. İçinde bir yanı zihinsel yeteneklerini maksimum düzeyde kullanmayı reddederek aptallık ettiğini söylüyordu ama insanlara istediği şeylere sahip olmalarından başka bir sebep olmadan gelişigüzel saldırmaya başladığında geri adım atmanın zor olacağından şüpheleniyordu. Sen ne yaparsan osun. Eğer o yola girmeye başlarsa bu onu değiştirirdi, hem de daha iyiye doğru değil. Elbette, bu becerilere sahip olmak onun zaman döngüsünden başarılı bir şekilde kaçma şansını büyük ölçüde artıracaktı, ancak sonunda ortaya çıkan şey bir canavarsa bunun bir anlamı var mıydı?

Zorian yerinden kalktı ve uzaklaştı. Zach banktan ayrılırken ekmeğinin tamamını güvercin sürüsüne atarak onu takip etti. Parkı ve parkın tehlikeli derecede korkusuz güvercinlerini bırakıp sohbetlerine yürüyerek devam ettiler.

Zach, “Etkileyici sonuçlar bir yana, burası güzel bir şehir” dedi. “Burada yapmak istediğin başka bir şey var mıydı?”

“Evet, aslında” dedi Zorian. “Burada ünlü bir golem yapımcısı ve kiralık birkaç büyü formülü ustası var.”

“Gerçekten tüm paramızı harcamaya kararlısın, değil mi?” Zach retorik bir şekilde sordu.

“Elbette. Kullanmadan orada öylece bırakmak tamamen işe yaramaz. Yeniden başlatmalar arasında onu aktarabileceğimiz bir şey değil,” dedi Zorian.

Aslında bu insanlardan talimat almayacak, kendisi için çalışmaları için onları işe alacaktı. Kendisi için planlar tasarlamaları veya geliştirmeleri için çeşitli büyü formülü uzmanlarına para ödeyerek birkaç yeniden başlatmadan beri bunu yapıyordu. Daha sonra bitmiş tasarımları aldı ve onları daha da geliştirmek için bir sonraki yeniden başlatmada aynı kişilere verdi. Bazen, sırf sorunla ilgili ne gibi farklı yaklaşımlara sahip olduklarını görmek için bunları farklı insanlara da veriyordu.

Aynısını muhafaza uzmanları, golem yapımcıları ve simyacılar için de yaptı. hepsibu alanlar çok fazla düşünmeyi ve denemeyi gerektirdi, ancak bitmiş tasarımlar oldukça kompakttı ve herkes tarafından kullanılabilirdi, bu da onları bu şekilde ilerlemeyi gerçekten kolaylaştırıyordu. Bir noktada muhtemelen bununla getirilerinin azaldığı bir noktaya ulaşacaktı, ancak bu nokta şu anda çok uzaktaydı. Üstelik bu gerçekleştiğinde, bu şekilde edindiği bilgileri alıp profesyonel sırları karşılığında insanlarla takas edebilir. Büyüsel bilgi ve teknikler, bazı insanları paranın asla yapamayacağı şekilde baştan çıkarabiliyordu.

Zorian’ın alaycı tarafı ona, bu insanları tıpkı bir hafıza sondasının yapabileceği kadar kesin bir şekilde, yalnızca daha dolambaçlı yöntemler kullanarak soyduğunu bildirdi. Zorian ona çenesini kapatmasını ve bunun aynı olmadığını söyledi.

– mola –

İki numaralı simülasyon sıkılmıştı ve sebebini anlamak kolaydı; normal bir öğrenci gibi akademi derslerine gidiyordu. Zorian uzun bir süredir derslere düzenli olarak katılmıyordu, öğretmenlerinin iyi tarafında kalmaya çalışsa bile çünkü bunu yapmak büyük bir zaman kaybıydı ve bu noktada ona hiçbir fayda sağlamıyordu. Maalesef bu konuda başka seçeneği yoktu. Orijinal, bir simulakrın kılık değiştirmesinin ne kadar açık olduğunu, onları bir grup insanla düzenli olarak etkileşime sokarak kontrol etmesi gerektiğini kafasına koymuştu… bu da bir şekilde okula geri gönderilmek anlamına geliyordu.

Tamam, tamam, yani aslında bunun arkasındaki mantığın ne olduğunu biliyordu. Sonuçta orijinalin tüm anılarına sahipti. Buradaki fikir, akademinin her türden büyücüyle dolu olmasıydı ve sınıf arkadaşları en azından geçici olarak ona aşinaydı, bu yüzden onda bir sorun olduğunu fark edecek biri varsa o da onlardı.

Elbette yanlış bir şey fark etmediler. Simülakr aslında senaryodan tamamen koptu; göze çarpmaması gerekiyordu ama bunun yerine gelecekteki bilgisini mümkün olduğu kadar göstermeye karar verdi ve kimse sorun çıkarmadı. Zach’in aksine onun iyi ve çalışkan bir öğrenci olduğu biliniyordu. Muhtemelen onun ileride falan çalıştığını düşünmüşlerdi.

Her halükarda, görev sinir bozucu bir sızmadan çok, ruhları ezen can sıkıntısına direnme egzersiziydi. Durumun tek iyi yanı, buna yalnızca bir gün katlanmak zorunda kalacak olmasıydı – orijinal, her günün sonunda simülakrlarını bir kenara bırakma konusunda çok gayretliydi, bu yüzden yarın da burada olmak zorunda kalmayacaktı.

Neden o, yerel yeraltı dünyasının haritasını çıkaran bir numaralı simulakr ya da Knyazov yakınındaki aranean ağlarından biriyle bir ticaret anlaşması ayarlayan üç numaralı simulakr gibi olmasındı. Dveri?

Eh, kendi iç sızlanması sırasında şu anki ders sonunda bitmişti ve o-

“Vay canına, Zorian, o habersiz sınavdaki her soruyu doğru cevapladın! Bunu nasıl yaptın? Kontrol ettim ve bu sorulardan bazıları ders kitabımızda bile yok.”

Zorian koltuğunda dönüp onunla konuşan kıza baktı. Bu Neolu’ydu. Akademiye vardığında, zaman döngüsünden önce onunla gerçekten etkileşime girdiğine dair hiçbir anısı olmasa da, onun onu bir nevi arkadaş olarak gördüğünü hemen fark etmişti. Bu nasıl mümkün oldu? Şey… o bu göreve gönderilen ilk simülakr değildi. Ve görünüşe göre önceki simülakrlardan biri de benzer şekilde burada canından sıkılmış ve senaryonun dışına çıkıp onunla arkadaş olmaya karar vermiş. Ve sonra asla orijinali bu konuda bilgilendirme zahmetine girmedi.

İki numaralı Simulacrum’un da orijinali bilgilendirme niyeti yoktu. Her şey zararsızdı ve orijinalin nihayet öğrendiğinde vereceği tepkiyi hayal etmek biraz eğlenceliydi.

Biraz komplocu bir tavırla öne doğru eğildi ve Neolu’ya yaklaşmasını işaret etti. Öyle yaptı ve göz ucuyla Akoja’nın onları daha iyi dinleyebilmek için biraz eğildiğini gördü.

“Benim bir zaman makinem var,” diye ona ciddiyetle fısıldadı. “Ve bunu okulda kopya çekmek için kullanıyorum.”

Arka planda Akoja’nın hafifçe homurdandığını duydu. Ancak Neolu ona tuhaf, düşünceli bir bakış attı.

“Gerçekten mi?” diye şüpheyle sordu, sanki adam ona beklenmedik ama yine de tamamen mümkün olan bir şey söylemiş gibi.

Bu… simülakrın beklediği yanıt değildi. Buna nasıl cevap vereceğini bilemeden bir süre onun yüzüne baktı. Hımm… şimdi düşününce Neolu biraz tatlıydı. Güzel bir kızı vardıyüzü ve saflığı küçük dozlarda oldukça sevimli olabiliyordu. Geçmişte onu biraz sönük ve uçucu olduğunu düşünerek küçümsemişti, bu yüzden bu konu hakkında hiçbir zaman pek düşünmemişti. Ama artık bir günden az yaşayacağını görünce kendini normalde olduğundan çok daha bağışlayıcı buldu.

“Hayır, sadece seninle şaka yapıyordum. Gerçekten bir zaman makinem yok,” diye açıkladı Zorian sabırla.

“Yazık. Bir zaman makinesine sahip olmak harika olurdu,” dedi Neolu gülümseyerek. “Bazen gerçekten keşke zamanda geriye gidip işleri batırmadan önce düzeltebilseydim diyorum.”

“Hepimiz öyle değil mi,” Zorian omuz silkti. Ne yazık ki zaman döngüsü bu şekilde çalışmadı. Biraz düşündükten sonra defterinden bir kağıt kopardı ve yarınki büyü formülü testinin sorularını yazdı ve Neolu’ya verdi.

Neye baktığını fark ettiği anda gözleri komik bir şekilde büyüdü.

“Bu-” diye başladı ama Zorian onun sözünü kesti.

“Şşşt. Sana hiçbir şey vermedim, tamam mı? Yarın görüşürüz sanırım.”

Akoja ona bir el işareti yaptı. sonrasında çok onaylamayan bir bakış. Görünüşe göre önündeki ipuçlarından onun yaptığı işin genel doğasını anlamıştı ve bundan hoşlanmamıştı. Soruların bir kopyasını ona verdiğinde onaylamaması önemli ölçüde azaldı, ancak kopya çekmenin yanlış olduğu konusunda bir şeyler mırıldandı.

Simülakr, açıklamaya gözlerini devirdi ve orijinaline rapor vermek için Imaya’nın evine geri döndü.

Her nasılsa, bunun onu yarın bilgiyi kullanmaktan alıkoyacağını düşünmedi.

– mola –

Zach ve ve o zamandan bu yana sekiz yeniden başlatma geçmişti. Zorian ilk olarak Eldemar’ın kraliyet hazinesine girmeye çalışmıştı. Bu süre zarfında öncelikleri işgal kuvvetlerini araştırmak, Red Robe’un olası işaretlerini aramak, kayıp Anahtar parçalarının geri kalanını bulmaya çalışmak ve zaman döngüsünden çıkmanın bir yolunu bulmaktı. Elbette, mevcut becerileriyle Anahtarın bilinen parçalarını bile geri almak imkansız olduğundan ve geri kalanını geri almak için ne tür yeteneklere ihtiyaç duyacakları konusunda hiçbir fikirleri olmadığından, çabalarının büyük bir kısmı büyülü uzmanlıklarını çeşitli şekillerde yükseltmeye adanmıştı.

Zach, kişisel ruh farkındalığını ve zihinsel savunmasını güçlendirmeye odaklanmak için elinden geleni yaptı, ancak bu becerilerin her ikisinin de geliştirilmesi çok sıkıcıydı ve Zach, doğası gereği oldukça sabırsızdı. Savaş büyüsünü geliştirmenin bir yolunu bulmak için sık sık çok zaman harcıyordu, her ne kadar bunda zaten çok iyi olsa da ve herhangi bir gelişme çok marjinal olsa da.

Zorian’a gelince, aranea’dan daha fazla zihin büyüsü dersleri almaktan (gerçi bu konuda tüm düşük meyveleri toplamış ve getirileri azalan noktaya ulaşmaya başlamıştı) golemleri ve büyü becerileri üzerinde çalışmaya kadar her şeyden biraz yaptı. Bununla birlikte, çabasının büyük kısmı, boyutsallığa ve zaman büyüsüne mümkün olduğunca hakim olmaya odaklandı; bunu yapmanın ona zaman döngüsünden nasıl kurtulabilecekleri konusunda bir ipucu vereceğini umuyordu. Şu ana kadar böyle bir kaçış rotasına dair sağlam bir ipucu yoktu ama boyutsal kapıları nasıl açacağını ve kendini nasıl hızlandıracağını öğrenmişti, yani en azından bir şeyler başarmıştı.

Şu anda Zach ve Zorian bir Siyah Oda’nın içindeydi ama Cyoria’dakiyle aynı Siyah Oda değil. Bu, Altazia’da başka Siyah Odalar bulmak için harcanan büyük çabanın sonucuydu, çünkü Cyoria’dakini iki kez kullanmak her zamanki kadar pratik değildi. Şu ana kadar iki tane daha bulmayı başarmışlardı; biri Sulamnon’da, diğeri ise Eldemar sınırındaki küçük bir Splinter Eyaleti olan Cwenjar’da. Ne yazık ki bunlar Eldemar’ın inşa ettiğinden çok daha az etkileyiciydi. Sulamnese’li olanı yalnızca on iki gün boyunca etkinleştirilebiliyordu, Cwenjari’si ise yalnızca beş gün çalışabiliyordu. Ama yine de, 17 gün 17 gündü ve Zach ile Zorian yine de görev bilinciyle bunları kullanıyorlardı.

Aslında bu Siyah Odaların Cyorian Odasından daha az etkili olması iyi bir şey olabilirdi çünkü her yeniden başlatmada üç ay tecrit altında kalmak muhtemelen ruhları için gerçekten sağlıksız olurdu.

Özellikle Zach’in zaten delirmeye başladığını düşünürsek, şu anda Cwenjari Siyah Oda’da olsalar ve bunu yapabilmelerine sadece bir gün kalmıştı. git.

“Lanet olsun!” Zach küfretti, elinin üzerindeki karmaşık geometrik şekil kontrolünü kaybederken göz kırpıyordu. Son zamanlardasavaş büyüsünü geliştirmek için başka bir girişimde çok egzotik şekillendirme egzersizleri denemişti ama belli ki işler umduğu kadar iyi gitmiyordu. “Tamam, bu kadar yeter! Bitti! Bitti!”

Ellerini havada tutarak bunu aşırı dramatik bir şekilde gökyüzüne (yani, içeride oldukları için tavana) bağırdı. Bir şekilde Zorian, bu olayda rastgele bir şekillendirme egzersizi bulma konusundaki anlık başarısızlığından daha fazlası olduğu fikrine kapılmıştı.

“Alanic’e ve onun ruh farkındalığı eğitimine olanlardan dolayı hala kızgınsın, değil mi?” diye tahmin etti.

Zach buna fırtına gibi küfrederek karşılık verdi ve Zorian bunu kendisinin haklı olduğunun kanıtı olarak kabul etti.

Bu önceki yeniden başlatmada oldu. Alanic sonunda Zach’in ruh farkındalığında, Zorian’ın geçirdiği ruh eğitiminin daha tehlikeli versiyonuna geçebileceği bir noktaya ulaştığına hükmetmişti. Zach çok heyecanlıydı ve kendinden emindi ama Alanic, Zach’e dokunup ruhunu bedeninden ayırmaya çalıştığı anda, Zorian’ın işareti etkinleşti ve yeniden başlatma hemen sona erdi.

Ruhlarına dokunan işaret tuhaf bir şeydi. Bellek araştırmalarının zor olmasıyla aynı nedenden dolayı bunu anlamak da zordu; onu bulmadan önce aradığınızı zaten biliyor olmanız gerekiyordu. Bir kitap ve benzeri gibi ilginç bilgiler için ona göz atamazsınız. Sorulması gereken doğru sorunun hangisi olduğunu bilmek zorundaydınız.

Artık neyin mümkün olduğuna dair bilgiyle donanmış olan ve sonlandırılan yeniden başlatma sırasında kendi işaretleyicisinin ne yaptığını gördüğü sayesinde Zorian, ne olduğunu anlamak için zorlukla kazandığı ruh farkındalığını kullanmakta hiçbir sorun yaşamadı.

Görünen o ki işaret, kontrolcünün zihninde veya ruhunda ‘önemli bir değişiklik’ tespit edilirse mevcut yeniden başlatmayı sonlandıran bir koşula sahipti. Tam olarak neyin “önemli bir kurcalama” olarak nitelendirileceği belli değildi ama görünüşe göre Kontrolcü’nün bedeninden bir ruhu çekip çıkarmak bile onu tetiklemek için yeterliydi.

Zorian’ın işaretleyicisine göre bu işlev işlevsel değildi, bu yüzden Alanic’in ruh eğitimini herhangi bir sorun yaşamadan geçebiliyordu. Ancak Zach’in kalemi bu şekilde kusurlu değildi. Alanic’in eğitimini Denetleyiciye bir saldırı olarak algıladı ve buna göre tepki verdi.

Bu bilgi, Zorian’ın uzun süredir merak ettiği birkaç soruyu yanıtlamaya yardımcı oldu. Red Robe’un Zach’in anılarına neden bu kadar küçük bir zarar verdiği gibi; muhtemelen yaptığından daha fazlasını yapamazdı. Aslında asıl sürpriz, yeniden başlamayı tetiklemeden elinden geleni yapmasıydı. Eğer Zorian kendi hatalı işaretleyicisini doğru okuyorsa, söz konusu beklenmedik durum oldukça tetikleyiciydi – bunu kim yaptıysa, konu Kontrolör’ün güvenliği olduğunda ‘özür dilemektense güvende olmak daha iyidir’ felsefe okuluna büyük bir inançla bağlıydı. Red Robe, bu durumu bu ölçüde aşmanın bir yolunu bulmak için birçok kez yeniden başlatmış olmalı.

Bu aynı zamanda Zach’in geçmişte neden ruhunun veya zihninin hedef alınması konusunda nispeten umursamaz olduğunu da açıklayabilir. Muhtemelen bu tür büyülere pek çok kez maruz kalmıştı ama bu, şu anki yeniden başlamasını zamanından önce sonlandırdı. Bunu akılda tutarak, tavrı Zorian’ın düşündüğü kadar aptalca olmayabilir.

Elbette, sonuçta hiçbir savunma yenilmez değildi. Örneğin Lichler, genellikle, düşman ruh büyüsü gibi şeylere maruz kaldıklarında ruhlarını filakterilerine geri döndüren çok benzer bir olumsallığa sahipti. Muhtemelen pek çok rakip lich ile savaşmış biri olarak Quatach-Ichl, Zach ona aptalca bir bedensel yıkımdan sağ kurtulacağını söylediğinde bunu nasıl atlatacağını anında biliyordu. Red Robe’un, Zach’in zihnini karıştırmak için korumayı nasıl aştığı konusunda Zorian pek emin değildi…

… ama bunun Red Robe’un yapılandırılmamış zihin büyüsü kullanımıyla ilgili olduğundan şüpheleniyordu. Oldukça kötü olmasına rağmen Red Robe’un hem kendisi hem de Zach üzerinde yapılandırılmamış zihin büyüsü kullandığını açıkça hatırladı. Görünüşte bu onun için biraz aptalcaydı çünkü yapılandırılmış zihin büyüsü muhtemelen onun gibi psişik olmayan birine çoğu açıdan çok daha iyi hizmet ederdi. Bununla birlikte, işaretleyicinin beklenmedik durumu öncelikle yapılandırılmış büyüye karşı koymayı hedefliyorsa ve yapılandırılmamış büyü bunu bir dereceye kadar atlattıysa, saldırı modu seçimi son derece mantıklıydı.

Birincisi, işaretleyicinin yapıcısının beklenmedik durumları tasarlarken yapılandırılmamış büyüyü tamamen hesaba katmadığı fikri Zorian’a inanılmaz bir ihmal gibi geliyordu. Ancak üzerinde ne kadar çok düşünürse, o kadar mantıklı geliyordu. Yapılandırılmamış büyü, hem o zamanın daha ilkel şekillendirme talimatları nedeniyle hem de büyülü soyların daha küçük ve daha az karmaşık olması nedeniyle geçmişte çok daha nadirdi. İşaretçi ve hatta zaman döngüsünün kendisi, bir zamanlar olduğu gibi bugün de geçerli olmayan bir dizi varsayımla oluşturulmuş olabilir. Ve Egemenlik Kapısı’nı etkinleştiren kişi onu modern koşulları hesaba katacak şekilde güncelleyemedi ya da güncellemedi.

“…onca zamanı bu alıştırmalara harcadım!” Zach bağırdı, öfkesi tükenirken bağırıp çağırması sonunda dinmişti.

“O kadar da kötü değil,” diye onu temin etti Zorian. “Evet, benim yaptığım eğitimin aynısını geçemediğin için biraz kaybettin ama yine de temel ruh farkındalığına ulaşmayı başardın ve bu hiçbir şey değil. En azından ruhuna savunma büyüleri yapmanı sağlayacak. Eğer Quatach-Ichl ile dövüşmek ve tacını almak istiyorsak bu bir zorunluluktur. Yani hiçbir şeyi boşa harcamadın. Tek gerçek kayıp, buna yeniden başlamayı tamamen kaybetmemiz.”

Zach irkildi. “Evet, geriye dönüp baktığımızda bunu yeniden başlatmanın en başında denememeliydik.”

“Geriye dönüp bakmak her zaman mükemmeldir,” Zorian omuz silkti. “Bu sadece bir yeniden başlatma ve bundan çok değerli bilgiler öğrendik. Başaracağız.”

Zach içini çekti ve ağır bir homurtuyla tekrar yere çöktü. Bir an sessiz kaldı.

“Görünüşe göre geçtiğimiz yedi ayda pek fazla şey başaramadık, biliyor musun?” sonunda dedi. “Demek istediğim, tarikatın tüm yüksek rütbeli üyelerini araştırdık ve hiçbirinin Kırmızı Cüppe olmadığı açık. Ayrıca Veyers’in yerini de tespit edemiyoruz – sanki birdenbire ortadan kaybolmuş gibi. Lanet hançeri kraliyet hazinesinden başarıyla çıkarmayı başaramadık ve Anahtar parçaların geri kalanını bile bulamıyoruz…”

“Tamam, bu sonuncusu gerçekten doğru değil” dedi Zorian, onun sözünü keserek. “Tam konumlarını bilmiyor olabiliriz ama onları nerede arayacağımızı biliyoruz.”

Anahtarın eksik parçalarını aramaları uzun ve pahalıydı. Böyle bir projenin sadece iki kişinin tek başına çalışmasıyla makul bir sürede tamamlanması imkansız olurdu. Yani denemediler bile. İşlerini hem yasal hem de cezai çok sayıda bilgi komisyoncusuna devrettiler ve kendilerinin ve ajanlarının Ikosian mirasına dair ortalıkta dolaşan söylentileri ve hikayeleri kontrol etmeleri için büyük meblağlar ödediler. Nesnelerle ilgili herhangi bir bilgi kırıntısını bulmak için tarihi kayıtları taramaları için müzeler ve tarihçiler kiraladılar. Kendilerine gelince, Eldemar, Sulamnon, Falkrinea ve diğer Splinter Eyaletlerinin hükümet kayıtlarına girerek kendilerine fayda sağladılar. Bu kayıtları tutan binalar kraliyet hazinesi kadar iyi savunulmuyordu ve Kıymık Devletleri bu önemli tarihi nesnelerin yerini tespit etmek için kendi girişimlerinde bulunmuştu.

Neyse ki bu çabalar sonuçsuz değildi.

“Parçalardan birinin Xlotic çölünün en derin yerinde olduğunu, bir diğerinin ise tanrılar bilir Koth ormanlarında nerede kaybolduğunu ve sonuncusunun onu yanına alan bir pislik tarafından çalındığını biliyoruz. Blantyre pek yardımcı olmuyor,” diye homurdandı Zach. “Bize söylediği tek şey, Altazia’da Anahtarın geri kalanını aramanın muhtemelen anlamsız olduğu. Peki eksik parçaları aramak için bu yerlere nasıl gideceğiz? Sadece Koth’a ulaşmak bile neredeyse tamamen yeniden başlamamızı gerektirir, aslında onu aramanın bir önemi yok. Eğer bu bilgi doğruysa, biraz mahvolduk, Zorian.”

“Belki,” diye kabul etti Zorian. “Ama görüyorsunuz ki bir planım var…”