Bölüm 61 – 61.

Karınca Yuvaları

Zorian uyandığında Cirin’e geri dönmüştü ve Kirielle’in her zamanki sabah maskaralıklarına maruz kalıyordu. Bu bir rahatlamaydı. Bir önceki yeniden başlatmanın sonunda kırmızı ışık her şeyi aydınlattığında, sonuçlarının kalıcı olacağından korkmuştu. Sonuçta işin içinde bir ilkellik vardı ve bunların hafife alınacak bir şey olmadığını hissetti. Değiştiricilerin yaratılmasında ilksel özün rolü göz önüne alındığında, ruhları etkileyebildiklerine dair bir emsal vardı.

Kirielle’i odasından kovduktan sonra oturdu ve almış olabilecekleri açık olmayan herhangi bir hasar var mı diye zihnini ve ruhunu hızlı bir şekilde kontrol etti. Ancak kendi kendine koyduğu teşhis sonuçsuz kalınca rahatladı.

Kırmızı ışığın ne anlama geldiğini merak etti. Tarikatçılar açıkça ritüelin kontrolünü kaybetmişti ve ölümcül bir şekilde başarısız oldu, bölgedeki herkesi öldürdü… ama bu başarısızlığın doğasının ne olduğunu ve hasarın ne kadar büyük olduğunu merak etti. Ritüeli yarı yolda bırakmak, şehir için neredeyse akışına bırakmak kadar tehlikeli olabilir.

Eh, ne olursa olsun, daha başlamadan onu engellemenin bir yolunu bulmaları gerekiyordu.

Bonus olarak, ritüeli erken durdurmak, Nochka ve diğer şekil değiştiren çocukların ritüeli güçlendirmek için korkunç bir şekilde öldürülmeyecekleri anlamına geliyordu. Daha önce Zorian adrenalinle doluydu ve düşman büyücülerin onu öldürmeye çalışması gibi endişelenmesi gereken daha acil endişeleri vardı… bu nedenle bu görüntülerin duygusal etkisini bir kenara itip onlar hakkında fazla derin düşünmemeyi başarmıştı. Ancak artık bu tür dikkat dağıtıcı şeyler yoktu… ve Zorian’ın çok canlı bir hafızası vardı, özellikle de tüm o aranean hafıza büyüsü eğitim yöntemlerini uyguladıktan sonra.

Kahretsin. Bu anılar onu aylarca rahatsız edecekti, bunu biliyordu. Özellikle Nochka ile ilgili kısmı. Diğer çocukların acısı onu soğuk falan bırakmıyordu ama aslında onlar birer yabancıydı. İstila sırasında yabancıların başına her türlü korkunç şeyin geldiğini gördü ve artık bu duruma karşı biraz hissizleşmişti. Ama Nochka… onu tanıyordu. Zaman döngüsünün içine çekilmeden ve küçük kız kardeşinin arkadaşı olmadan önce bile, onu sadece ‘bisikletini nehirden çıkardığı kız’ olarak da olsa tanıyordu. Başka bir şeye odaklanmak için anıları bir kenara itmesi onun için zorlaştı.

Neyse ki, dikkatini dağıtacak uygun bir şeyi uzaklarda aramasına gerek yoktu. Zach, tıpkı önceki yeniden başlatmada olduğu gibi tekrar evinin kapısına geldi ve ona konuşacak birini verdi. Çok geçmeden ikisi kendilerini Cirin’den kalkan bir tren kompartımanında yalnız otururken buldular.

“Bu sefer Kirielle yok, öyle mi?” dedi Zach düşünceli bir şekilde mırıldanarak. “Sanırım bu başka bir tatil başlangıcı olmayacak o zaman?”

“Başka?” Zorian alay etti. “Önceki yeniden başlatmanın bir tatil olduğu ortaya çıktı.”

Zach ona “Açıkçası bunların çoğu senin hatan” dedi. “Gerçekten rahatlamak isteseydin ciddi meseleleri bu kadar kurcalamamalıydın. Bana sorarsan düzgün bir tatil Cyoria’dan tamamen ayrılmayı gerektirirdi. Eğer istersen bunu şimdi de yapabiliriz. Tetra’daki bu gerçekten muhteşem plajı biliyorum, kıtanın çok güneyinde…”

“Hayır, bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum” dedi Zorian onu başından savarak. “Beni yanlış anlamayın, küçük bir tatile ihtiyacım var… ama arka planda beni rahatsız eden tüm bunlar varken rahatlayamayacağım. Tüm bu yeni bilgileri araştırmak için birkaç yeniden başlangıç ​​yapalım, sonra rahatlayabiliriz.”

“Ah?” Zach ayağa kalktı ve koltuğunda öne doğru eğildi. “Yani hafızanın yokladığı büyücüden bir şey mi öğrendin?”

“Pek çok şey,” Zorian mutlu bir şekilde başını salladı. Deliğe yapılan saldırı, onlar gibi bir çift zaman yolcusu için bile çok riskli bir manevraydı ama getirisi, Zorian’ın umduğu kadar büyüktü. Zaman döngüsü içinde bile, büyük kazancın ancak büyük risklerle geleceğine dair eski atasözünün doğru olduğu görülüyordu. “Her şeyi mi yoksa sadece öne çıkanları mı istiyorsun?”

“Şimdilik bana öne çıkanları ver” dedi Zach. “Ayrıntılara daha sonra girebiliriz.”

“Pekala,” Zorian başını salladı. O da bu kadarını bekliyordu. “Öncelikle, kalkanın arkasındaki büyücülerin ne giydiğine dikkat ettiniz mi?”

“Kırmızı cüppeler,” Zach başını salladı. “Üçüncü zaman yolcusunun giydiği gibi.”

“OnlarRed Robe’un giydiği gibi değil, tamamen aynılar” dedi Zorian. “Bundan eminim. Bu çok ilginç çünkü o elbiseler piyasadan satın alabileceğiniz bir şey değil. Bunlar özellikle Göksel Ejderhanın Ezoterik Düzeninin iç çember üyeleri için yapılmıştır. Onlardan başka hiç kimsenin buna sahip olmaması gerekir.”

“Kırmızı Cübbe onu çalmış olabilir,” diye belirtti Zach. “Yine de neden özellikle bu cübbeyi çalmak için kendi yolundan çıktığına dair hiçbir fikrim yok.”

“Bu cüppelerin bir büyü mühendisliği harikası olması gerekiyor,” dedi Zorian. “Onlar çok nadir ve etkileyici malzemelerden yapılmışlar – özellikle kırmızı iplikler ve kızıl deniz ipeğinden – ve güçlü savunma büyüleriyle yoğun bir şekilde iç içe geçmişler ve gizlilik koğuşları. Eğer hafızamda araştırdığım büyücüler kadar etkileyicilerse, Red Robe’un bunu istemesine şaşırmadım. Ben de istiyorum artık. Bu yeniden başlatma sırasında kesinlikle bir tanesini çalıyoruz ki parçalara ayırabileyim.”

“Eğer bu kadar iyiyseler, hepsini çalıyoruz” dedi Zach. “Kızıl deniz ipeğinden yapılmışlarsa, yalnızca malzemelere dayanarak onları büyük miktarlarda paralara satabiliriz. Ancak bu biraz talihsiz bir durum, çünkü artık Red Robe’un bu cüppeleri giyerek pratiklik mi yaptığını, yoksa gerçekten bir tarikatçı mı olduğunu bilemiyoruz.”

“Bence onun bir tarikatçı olma ihtimali yüksek,” dedi Zorian. “Yeniden başlatma sırasında peşimize düştüğünde oldukça erken ortaya çıktı ve bunu yaparken de cübbeyi giyiyordu. Bu onun kolayca ulaşabileceği bir yerde olduğu anlamına gelir. Yataktan yeni kalktığınızda sizi öldürmeye çalıştığı zaman özellikle çok şey anlatıyor; minimum hazırlıkla, elinden geldiğince hızlı bir şekilde üzerinize geliyormuş gibi görünüyor ama yine de üzerindeydi.”

“Bu iyi bir nokta,” dedi Zach kaşlarını çatarak. “Peki, eğer bu doğruysa, o zaman onu bulmak kolay olmalı. Tarikatın iç çemberden kaç üyesi var zaten?”

“On beş,” dedi Zorian.

“Hepsini o büyücüden mi aldın?” Zach şaşkınlıkla sordu.

“Hepsi değil, hayır,” Zorian başını salladı. “Yeniden başlatma sona ermeden sadece beşinin kimliğini bulmayı başardım. Ama toplamda kaç tane olduğunu biliyorum ve sahip olduğum bilgilerle geri kalanın izini sürmek zor olmasa gerek. Özellikle de tarikatı yöneten kişinin kimliğini bildiğim için.”

“Dostum, senin zihin büyünü gerçekten kıskanmaya başlıyorum” dedi Zach. “Ne zaman tarikatı araştırmaya çalışsam, hiçbir zaman onunla hiçbir yere varamadım. Liderin izini sürmeyi bırakın, üst düzey üyelerin kimliğini bile tespit edemedim. Doğruluk iksirleri bile işe yaramadı.”

“Muhtemelen yakın çevredeki tüm üyeler ve önemli pozisyonlardaki herkes, yakın çevredeki arkadaşlarının isimlerini ve kimliklerini gizli tutmak için yemin ettikleri için,” dedi Zorian. “Zihin büyüsü bunların hiçbirini umursamıyor elbette.”

“Evet, evet, ovalayın,” diye homurdandı Zach bir saniyeliğine. “Peki, ne bekliyorsun? Bana bu kafa delisinin kim olduğunu ya da ne olduğunu söyleyecek misin?”

“Vatimah Tinc, Büyücü Loncası’nın yerel şubesinin başı,” dedi Zorian ona.

Zach bunu sindirirken kısa bir duraklama oldu.

“Pekala,” dedi Zach sonunda. “İşgalcilerin Cyoria’nın altında üsler kurup orada bir aydan fazla rakipsiz bir şekilde faaliyet göstermelerine şaşmamalı. Adam, Cyoria çevresinde hoşlanmadığı her türlü soruşturmayı engellemek ve sabote etmek için mükemmel bir konumda.”

Zorian hiçbir şey söylemeden başını salladı. Her ne kadar Eldemar’ın suç faaliyetlerine karşı koymak ve şüpheli olayları soruşturmak için ayrılmış birkaç kurumu olsa da, Büyücü Loncası bu bağlamda ilk savunma hattıydı. Onlar altüst edilirse başka hiçbir şey düzgün çalışmazdı.

“Tavuk kümesini işleten tilkiden bahset,” dedi Zach. “Sanırım buna şaşırmamalıyım çünkü Oldukça üst düzey birisinin işgale yardım ettiği yıllardır belliydi… ama bu tür şeyler beni hâlâ hazırlıksız yakalıyor. Zaten böyle biri işgalcilere yardım ederek ne kazanmayı umuyor?”

“Ah, bu mükemmel bir soru. Hatırlattığın için teşekkürler,” dedi Zorian. “Görüyorsun, tarikatın yakın çevresinin ritüelleriyle neler planladığı hakkında daha fazla şey öğrendim ve sana bunun onların normal üyelerinin ve İbasan müttefiklerinin düşündüğü şey olmadığını söyleyebilirim.”

“Tüm insanlıktan nefret eden dünya ejderha tanrılarını yatıştırmak için şehirde ilkel bir çılgınlığa izin vermeye çalışmıyorlar mı?” Zach merakla sordu.

“Hayır,” Zorian başını salladı. “Butarikatın düzenli üyelerinin ne düşündüğü. Yakın çevre, ritüelin ilkel olanı dünyaya salıvermeyi içerdiğini, ancak amacın onun her istediğini yapmasına izin vermemek olduğunu biliyor. Amaç, onu köleleştirmek ve kendilerine ait canlı bir süper silah ve bağlı dilek cinini elde etmektir. Hapsedilen ilkel varlığın Panaxeth, Akan Etli O olduğu sanılıyor ve tarikatın yakın çevresi onun onlara sonsuz gençlik verebileceğini ve vücutlarını… daha iyi bir şeye dönüştürebileceğini düşünüyor.”

“Daha iyi mi?” diye sordu Zach, kaşını kaldırarak. “Daha hızlı ve daha güçlü olduğun ama gözbebekleri ve dokunaçlarla kaplı olduğun yer burası mı?”

“Eh, hafızamın yokladığı o büyücü örneğinde, bu çoğunlukla onun 21 yaşında ve tekrar sağlıklı olmasını içeriyor,” dedi Zorian. “Ve daha büyük bir penise sahip olmak.”

Zach eğlenerek homurdandı.

“Panaxeth’in modern anlamda bir şekil değiştirici değil, bir et savaşçısı olduğu düşünülüyor,” diye devam etti Zorian. “Teorik olarak hastalıkları iyileştirmek, insanların yaşını geriletmek ve vücutlarını daha üstün bir forma dönüştürmek mümkün olmalı. Sorun sadece onu yeterince iyi kontrol edip edemeyecekleri meselesi.”

“Yapabilirler mi?” diye sordu Zach merakla. “Kontrol et, yani.”

“Gerçekten bilmenin hiçbir yolu yok,” diye itiraf etti Zorian. “Ama bundan şüpheliyim. Buradaki fikir, Panaxeth’i özüne kilitlenmiş bağlayıcı bir büyüyle dizginlemek ve ardından zihnine boyun eğdirmektir. Tarikatçılar bile Panaxeth’in sürekli değişen doğasının bağlama büyüsünün uzun süre etkili kalamayacağı anlamına geldiğini kabul ediyor. Bu da onu on beş dakika veya daha kısa sürede köleleştirmeleri gerektiği anlamına geliyor.”

“O kadar hızlı çalışabileceklerini düşünmüyorsun,” diye tahminde bulundu Zach.

“Sanırım büyülerini yapmak için dünya kadar zamanları olsa bile bu imkansız olabilir,” dedi Zorian. “Şöyle söyleyeyim. Sonunda o büyücünün zihnini istila ettiğimde, onun üzerinde güçlü ve karmaşık zihinsel savunmalarla karşılaştım. Daha önce bir insan büyücüde gördüğümden daha iyi. Onları parçalara ayırmam ve anılarını derinlemesine incelemeye başlamam sadece birkaç dakikamı aldı. O zamanlar korumaların, ritüel alanını koruyan kalkanın bilinen zayıflığını telafi etmek için orada olduğunu sanıyordum. Ama bu sadece ikincil bir endişeydi; asıl amaçları, ilkelleri kendi iradeleri doğrultusunda yönlendirmeye çalışırken, ilkellerden gelebilecek herhangi bir zihinsel karşı saldırıyı savuşturmaktı.”

“Ah, anlıyorum,” dedi Zach. “Kalkanları birkaç dakika içinde geçebilirsen ilkellerin de geçebileceğini düşünüyorsun.”

“Evet,” diye itiraf etti Zorian. “Sanırım Panaxeth’i gereğinden fazla satıyor olabilirim ve onun da bunu yapması mümkün. onu köleleştirmeye çalışan tarikatçıların zihinlerine karşılık vermenin hiçbir yolu yok. Ancak ilkellerin, tanrıları bile duraksatan bu kadim varlıklar olduğu düşünülüyor ve Panaxeth’in güçleri, sinir sistemi de dahil olmak üzere canlı eti manipüle etmek etrafında dönüyor. En azından Panaxeth’in inanılmaz zihinsel savunmalara sahip olmasını bekliyorum. Usta bir telepat dışında herhangi bir şeyden gelebilecek zihinsel saldırıları kolaylıkla atlatabileceğine bahse girerim.”

Zach ve Zorian yarım saat daha konuşmaya devam ettiler, Zorian’ın önceki yeniden başlatmanın sonunda hafıza sondasıyla keşfettiği çeşitli gerçekleri ve sırları tartıştılar. Ama sonunda konuşma sona ermeye başladı.

“Hıh,” dedi Zach düşünceli bir şekilde. “Ve burada Quatach-Ichl’in bizi takip etmemesinin nedeninin Alanic’in onu ilgilenemeyecek kadar meşgul etmesi olduğunu düşündüm. öyle yapın.”

“Bir bakıma bu doğru,” dedi Zorian. “Eğer Quatach-Ichl bizi takip etmek için savaşı bıraksaydı, askerleri onun desteği olmasaydı kesinlikle yok olurdu… ve onun Ibasan büyücülerini Cyorlu tarikatçılardan çok daha fazla önemsediğini hissediyorum. Bu şekilde Alanic ve bizimle birlikte gelen büyücülerin geri kalanı onu oyaladı. Yine de Quatach-Ichl, onun desteği olmadan ritüelin çökme ihtimalinin yüksek olduğunu düşünseydi muhtemelen yine de peşimize düşerdi. Neyse ki bizim için onunla tarikatın liderleri arasındaki işbirliği pek de umut verici değil. Tarikatın liderleri ona asla ritüel başladıktan sonra neredeyse savunmasız kalacaklarını söylemediler, bu da ona karşı bize karşı ne tür güçler dizdiklerine dair çarpık bir imaj verdi. O platformdaki en güçlü yedi büyücünün savunmaya hiçbir şekilde katkıda bulunamayacağına dair hiçbir fikri yoktu.”

“Quatach-Ichl’in zayıflıklarından yararlanarak onları etkisiz hale getireceğinden korkuyorlardı,” diye tahminde bulundu Zach.

“Evet, aynen öyle,” Zorian başını salladı. “EspecÇünkü Quatach-Ichl’in ritüelin gerçek amacının ne olduğunun farkında olup olmadığından tam olarak emin değillerdi. Olmaması gerekirdi ama onun gibi yaşlı, güçlü başbüyücüleri kandırmak ve bazı konularda bilgisiz bırakmak zordur. Ve eğer ilkel varlığın kontrolünü ele geçirmeye çalıştıklarını bilseydi, onu hapishaneden serbest bıraktıklarında onları sabote etmeye çalışması pek de tuhaf olmazdı.”

Yaklaşık bir dakika boyunca ikisi de sessiz kaldı. Zorian artık söyleyecek dikkate değer bir şeyi kalmadığı için, Zach ise bir şeyler düşünüyormuş gibi göründüğü için.

“Biliyor musun, ben de düşünüyordum,” dedi Zach kompartımanlarına bakarak. “Neden hâlâ bu trendeyiz? Kirielle’i yanında getirmedin ve şu anda Cirin’den oldukça uzaktayız. Şimdiden doğrudan Cyoria’ya ışınlanamaz mıyız?”

“Evet, evet” dedi Zorian. “Tren kompartımanının konuşmak için herhangi bir yer kadar iyi bir yer olduğunu düşündüm, anlıyor musun? Gerçi Cyoria’ya gitmeden önce biraz dolaşmak isterim, eğer sizin için de sakıncası yoksa.”

“Tabii ki,” Zach omuz silkti. “Nereye gidiyoruz?”

“Eldemar.”

“Başkent mi?” diye sordu Zach. Zorian başını salladı. “Neden?”

“Orada başka bir Anahtar bulabilecek miyiz diye bakmak için,” diye yanıtladı Zorian. “Anahtarlar hakkında düşünüyordum ve görünüşe göre nasıl görünüyorlar İlk Ikos imparatorunun hazineleri ve sanırım kraliyet hazinesinde bunlardan bir veya daha fazlasının bulunması ihtimali var. Demek istediğim, Eldemar tacı oldukça agresif bir şekilde Ikosian İmparatorlarının mirasını ele geçirmeye çalışıyor. Hazinede Anahtarın bir parçası olmasa bile arşivlerine sızmak iyi bir fikir olacaktır. Aslında ellerinde olmasa bile anahtarların nerede olabileceğini biliyor olabilirler. En azından onların kayıtları ve gizli belgeleri, Anahtarları aramamız açısından iyi bir başlangıç ​​noktası olabilir.”

“Sen… kraliyet hazinesine mi girmek istiyorsun?” diye sordu Zach. Bir saniyelik sessizliğin ardından başını salladı ve hafifçe güldü. “Aslında, evet, bu iyi bir fikir gibi görünüyor. Sulamnon’un ve diğer birkaç büyük Splinter Ulusunun hazinelerini de kontrol etmeliyiz – İmparatorluk eserlerini toplamaya çalışan tek ülke Eldemar değil biliyorsun.”

“Biliyorum ama Eldemar en yakın ülke ve sanırım diğer ulusların benzer girişimlerini ve ne kadar başarılı olduklarını zaten biliyorlar,” dedi Zorian.

“Tek sorun, kraliyet hazinesine girmenin basit bir mesele olmaması,” dedi Zach ona. Ciddi bir şekilde “Hiçbir hazırlık yapmadan bu sabah bunu yapmamız mümkün değil. Ve tüm becerilerimize rağmen bunu süreç içinde keşfedilmeden yapabileceğimizden şüpheliyim. Bir davetsiz misafir başarıyla saraya girdiğinde kraliyet ailesinin ne kadar üzüldüğüne inanamazsınız. Bu bir karınca yuvasını tekmelemek gibi; bir ay boyunca peşimizde olacaklar ve aslında oldukça yetenekliler. Bu tür bir geziyi yeniden başlamanın sonuna kadar ertelemek en iyisi olabilir.”

“Peki,” dedi Zorian. Boş zamanlarında kraliyet hazinesine girip her şeyi kontrol etmesini beklemiyordu. “Ama yine de savunmayı kontrol etmek istiyorum, böylece neyle karşı karşıya olduğumu biliyorum. Sözlerinizden oraya zaten girdiğinizi varsayıyorum, bu yüzden yürürken bana kendi bakış açınızdan ayrıntıları anlatabilirsiniz.”

“Aslında hazineye girmeyi hiçbir zaman başaramadım” dedi Zach. “Kuşkusuz çok fazla çabalamadım. Bunu gerçekten gülmek için yaptım, yapıp yapamayacağımı görmek için. Eh, düşündüğümden daha zor olduğu ortaya çıktı. İbasalıların gizli istilayı bir araya getirme şekline bakılırsa kraliyet mensuplarının ve güçlerinin beceriksiz olduğunu düşünebilirsiniz… ama yanılıyorsunuz. Hazinelerini çok ama çok iyi koruyorlar. Keşke sadık tebaalarına malları kadar değer verselerdi…”

Son kısım kısık sesle mırıldandı ama Zorian yine de duymuştu.

“Bunun üzerimize çok fazla istenmeyen ilgi çekebileceğini biliyordum,” dedi Zorian. “Bu yüzden Kirielle’i bu sefer yanımda getirmedim. Önceki yeniden başlatmada Boranova Hanesi’yle çok fazla uğraşmamaya karar vermemin en büyük nedenlerinden biri, bunun etrafımızdaki herkesin başını belaya sokma potansiyeline sahip olmasıydı. Sanırım büyük şemaya göre Kirielle, Imaya ve diğerlerinin bizim eylemlerimizden dolayı acı çekmesi pek önemli değil, çünkü zaten her şey ay sonunda silinecek, ama böyle düşünmeme izin veremiyorum.”

Çalınan içerik uyarısı: bu hikaye Royal Road’a aittir. Başka herhangi bir olayı bildirin.

“HayırZach umursamaz bir tavırla elini sallayarak şöyle dedi: “Aslında bu tür bir tavrı takdir ediyorum. Daha önce pratiklik adına bana berbat şeyler yaptıracağından endişelenmiştim ama sen iyi bir adamsın.”

Zorian, Eldemar’ın kraliyet ailesini soymaya çalışmanın Zach’in gözünde ‘berbat bir şey’ olarak nitelendirilmemesini biraz eğlenceli buldu. Kraliyet ailesinin geride durup Noveda Hanesi’nin Zach’in tarafından yağmalanmasını izlediği göz önüne alındığında bu elbette beklenmedik bir şey değildi. bekçi.

“Neyse, bu yeniden başlatmada her türden güçlü insanı rahatsız edeceğiz,” dedi Zorian “Kraliyet ailesi, Boranova Hanesi ve daha pek çok şey. Tarikatın yakın çevre üyelerinin peşine düşmeyi planlıyorum ve muhtemelen hepsi çok etkili insanlar.”

“Yani eşekarısı yuvalarını birbiri ardına karıştırıp mı dolaşacağız?” diye sordu Zach retorik bir tavırla. “Güzel. Bunu birkaç yeniden başlatmada yaptım. Eğlenceli zamanlar.”

Zorian, Zach’e boş boş baktı. Bazen, onlarca yıl boyunca oyun oynayıp deney yapabileceği yeniden başlatmalar yaşadığı için zaman yolcusu arkadaşını gerçekten kıskanıyordu.

– mola –

Sonunda, Eldemar’a yaptıkları ziyaret sorunsuz bir şekilde gerçekleşti, ancak bu büyük ölçüde Zorian’ın ona hangi fikirlerin asla işe yaramayacağını söylemesi ve bir şeyin saray muhafızlarını gözetlendikleri konusunda uyarma potansiyeli olduğunda onu uyarması yüzündendi. Bazıları Eğer Zach’in kendisine anlattığı karşı önlemlerden biri, eğer bu girişimi tek başına gerçekleştirmiş olsaydı kesinlikle onu çelme takacaktı. Saray muhafazaları o kadar genişti ki, birinin binaya çok uzun süre baktığını bile fark edebiliyorlardı. Zorian’ın hâlâ böyle bir şeyin nasıl işe yarayabileceğine dair hiçbir fikri yoktu ama ona şaka falan yapmadığına güvenmeye karar verdi.

Önünde sıralanan savunmalardan biraz korkan Zorian, kendisini basit bir şeyle sınırlamaya karar verdi. Yakalanan güvercinleri uzaktan kumandalı gözleri olarak kullanarak görsel inceleme yaptı. Saray muhafazaları casus hayvanları tespit edebiliyordu ama sadece o kadar yükseğe ulaşabiliyorlardı ve güvercinlerin görme yeteneği mükemmeldi.

Zorian’ın görebildiği kadarıyla hareketleri tespit edilememişti. Ancak tespit edilmiş olsa bile, Zach ve Zorian bu girişimde bulunmadan önce çoktan şehri terk etmişlerdi ve Zorian bir telepatik röle zinciri aracılığıyla güvercinleri kontrol ediyordu.

Ertesi gün Xvim’e gittiler ve Alanic’i, zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve yardıma ihtiyaçları olduğuna ikna etmeye çalıştılar. Zach ve Zorian arasında bunun nasıl yapılacağı konusunda biraz tartışma vardı – Zorian onları ikna etmek için acele etmemeleri gerektiğini savunurken, Zach her şeyi hemen kucaklarına atıp ne olacağını görmeleri konusunda ısrar etti. Sonunda Zach’in planına uymaya karar verdiler – eğer işe yararsa, başarısız olursa çok fazla zaman kazandıracaklardı; çok zayıflatıcı değildi.

Tahmin edilebileceği gibi, ne Xvim ne de Alanic, Zach ve Zorian’ın toplu iddialarıyla karşı karşıya kaldıklarında iyi tepki vermediler, ancak ikisi de önceki yeniden başlatmada Zorian’a emanet ettikleri notları kabul ettiler ve en azından hikayelerini düşünmeye karar verdiler, dürüst olmak gerekirse, Zorian’ın onlardan kurtulmayı umduğundan daha fazlasıydı.

Zach, yeniden başlatmanın en başında da durumun böyle olduğunu doğruladı. aynı zamanda – Zorian’la buluşmaya gelmeden önce çocuğu aramıştı ve Veyers o zaman bile Cyoria’da değildi. Bu nedenle yeniden başlamanın üçüncü gününde Zach ve Zorian, Veyers’in nerede olduğuna dair daha yoğun bir soruşturma başlatmaya karar verdiler.

Özellikle Boranova malikanesine girip, ebeveynleri öldüğünden beri çocuğun bakıcısı olarak hizmet eden Andoril Boranova’yı sorgulamaya karar verdiler. Ağlayarak.

Zorunluluktan dolayı, zorla girmeleri çok da kurnazca olmayabilirdi. Her ne kadar zor zamanlar geçirmiş olsalar da, Boranova hâlâ eski bir Asil Hane’ydi ve malikanelerinin onu koruyan çok iyi muhafazaları vardı. Ne Zach ne de Zorian, muhafaza planlarını barışçıl bir şekilde bozmak için birkaç kez yeniden başlatma havasında değildi. Bu nedenle, Veyers’in evde ağır muhafazalar altında bir yerde saklanmadığından emin olmak için içeri dalmaya karar verdiler. ve ardından adamı huzur içinde sorgulayabilmeleri için önceden kararlaştırılan bir yere ışınlanın.

TMalikaneye yapılan ilk saldırı gecenin ortasında gerçekleşti (çünkü şehir yetkilileri o sırada daha halsiz olurdu, çoğu insan uykuda falandı) ve Zorian’ın onlara güç veren muhafaza taşını bulmak için konağın koğuşları hakkında bir dizi koğuş analizi kehaneti yapmasından oluşuyordu. Binanın muhafazalarını incelediği elbette anında tespit edildi, ancak bina içindeki gerçek insanların organize olması, neler olduğunu anlaması ve bir tepki toplaması zaman aldı; onlar herhangi bir şey yapmadan önce, Zorian aradığı bilgiyi zaten bulmuştu.

“Orada,” dedi Zorian, parmağını muhafaza taşına doğru işaret ederek.

“Anladım,” dedi Zach, hızlı bir şekilde uzun bir hareket zinciri gerçekleştirmeye başlayarak. “Bizim için bir yol açacağım.”

Çok geçmeden yıkıcı bir topçu büyüsü parçası önlerindeki duvara çarptı ve söz konusu malikaneye yepyeni bir giriş açtı. İçeri koştular ve muhafaza taşına doğru ilerlemeden önce karşılaştıkları sersemlemiş malikane savunucularını etkisiz hale getirdiler.

Zorian, operasyonun ne kadar kolay olduğu karşısında şok oldu. Kimse onları durduramadı; malikanenin sakinleri, saldırılarının ani ve vahşeti karşısında tamamen hazırlıksız yakalanmıştı ve çoğu, onlara karşı aceleci bir savunma düzenlemek yerine korkuyla yollarından çekilmeye çalıştı. Bir dakikadan biraz fazla bir sürede Zach ve Zorian koğuş odasına ulaşmışlardı. Kapı kalın, simyayla güçlendirilmiş çelikten yapılmıştı ve bunu yapmak zorunda kaldıkları kısa sürede neredeyse yok edilemezdi… ama ne yazık ki Boranova Hanesi için duvarlar aynı derecede dayanıklı değildi ve Zach kaba bir şekilde kapıyı menteşelerinden söküp içeri girdi. Bundan sonra, konağın muhafazaları için dayanak görevi gören altın küreyi parçalamak oldukça kolay oldu.

Köşkün muhafaza taşı düştüğünde, konağı savunan tüm muhafazalar da onu takip etti. Bazen bunun gibi varlıklı ailelerin, ihanet veya kazaların ana muhafaza taşının arızalanmasıyla sonuçlanması ihtimaline karşı yedek sistemleri vardı, ama görünen o ki Boranova Hanesi bu tür beklenmedik durumlarla ilgilenmiyordu. Önlerine çıkacak kehanet koğuşları olmadığından hızla tüm malikanede Veyers’i aradılar ama boş çıktılar.

Ne olursa olsun, bu kadarını bekliyorlardı. Yetkilileri zorla girme konusunda bilgilendirdikten sonra aslında bir tür savunma örgütlemeye çalışan Andoril’e doğru yola çıktılar. Etrafında topladığı grup aslında tüm operasyon boyunca tek değerli direniş parçasını sağladı, ancak zihinsel kalkanların eksikliği, ne olduğunu anlamadan ve Zorian’ın yeteneklerine karşı koyamadan yıkıcı kayıplar yaşamaları anlamına geliyordu.

Andoril Boranova bayıltılıp yakalandı ve ikisi, mahkumlarıyla birlikte hızla malikaneden uzağa ışınlandılar. Hepsi farklı ışınlanma büyüleri ve seyahat yönleri kullanarak art arda birkaç ışınlanma atlayışı yaptılar ve sonunda sorgulama için önceden hazırladıkları, fiziksel çıkışı olmayan küçük bir yeraltı kutusuna ulaştılar.

Yeterince tuhaf, sonunda Andoril’i uyandırıp ona Veyers hakkında sorular sormaya başladıklarında adam güldü.

Çok acı bir kahkahaydı ama yine de bir kahkahaydı.

“Veyers, Veyers, Veyers! Hep o çocuk, değil mi?” Andoril içini çekti. “Peki, şimdi ne yaptı?”

“Önemli değil” dedi Zorian, sesi yankılanıyordu ve sihirli bir şekilde çarpıktı. Hem o hem de Zach birkaç kat giysinin ve mahremiyet büyülerinin arkasında saklanmışlardı ve adam, Zorian’ın baygınken ona beslediği büyüyü bozan zehir sayesinde herhangi bir şey yapma yeteneğinden yoksun olmalıydı. Umarız aldıkları önlemler, kimliklerini çeşitli soruşturmacılardan korumak için yeterli olacaktır, çünkü adamı sorgulamaları bittikten sonra serbest bırakmayı amaçladılar. “Vyers şu anda nerede?”

“Bilmiyorum,” diye homurdandı adam, sesi rahatsız olmuş gibi geliyordu. Zorian onun düşüncelerini kolayca okuyabiliyordu ve doğruyu söylediğini biliyordu.

“Sen onun koruyucusu değil misin?” Zach sordu. “Nasıl bilmezsin?”

“Sanki o çocuk beni hiç dinlemiş gibi!” Andoril tersledi. “Beni çocuğun koruyucusu yaptılar ama bana onu disipline etme yetkisini asla vermediler. O istediği gibi gelir ve gider. Akademi’den atıldığından beri onu bir hafta boyunca görmedim.”

“Akademi’den neden atıldı?” Zach sordu.

“Öfkesini kaybetti ve kendi etrafında toplanmış bir ateş topuna dönüştü. Ölüm yok ama çevresindeki bazı insanlar yandı, buna onu zapt etmeye çalışan bir öğretmen de dahil,” dedi Andoril. “Akademi bunun bir saldırı olduğunu söyledi. Büyüsü üzerindeki kontrolünü kaybettiğini ve eğer Akademi’nin eğitiminin bir değeri olsaydı, yetenekleri üzerinde bu kadar kalitesiz bir kontrole sahip olmayacağını söyledi.”

“Peki sen ne düşünüyorsun?” diye sordu Zach.

“Bence Veyers büyüsü üzerindeki kontrolünü kaybetti ve Akademi de bunu biliyor. Sadece ondan kurtulmak için sağlam bir bahane arıyorlardı,” dedi Andoril alaycı bir homurtuyla. “Onları suçlamıyorum. Ben de onların yerinde olsam onu ​​istemezdim. Lanet olsun, Veyers, neden hep böyle şeyler yapıyorsun…”

“Şaşırtıcı derecede işbirlikçi davranıyorsun,” diye belirtti Zorian.

“O çocuğun yaptığı her şeyin suçunu üstlenmekten yoruldum” dedi Andoril. “Çocuğu bir hafta boyunca görmedim ve onun hakkında duyduğum ilk haber, onu arayan birkaç deli tarafından kaçırıldığı yönünde geldi. Büyük bir şehrin içinde yer alan bir Noble House’un karargahına önden bir saldırı başlatmaya istekli olan ve başarılı olacak kadar güçlü olan çılgın adamlar. Ben o çocuk için ölmüyorum.”

Zach ve Zorian bunu işlerken kısa bir duraklama oldu. Adamın düşüncelerini okuduktan sonra Zorian, kimliklerini maskelemelerinin adamı biraz rahatlattığını anlayabildi; eğer ona açıkça yüzlerini gösterselerdi, sonunda onu öldürmeyi planladıklarını varsayardı ve çok daha az işbirlikçi davranırdı. Olduğu gibi, eğer onlara ne istediklerini söylerse onu bırakma şanslarının yüksek olduğunu hissetti. biliyorum.

Daha ciddi Hane sırları yerine Veyers hakkında soru sormaları da bir faktördü.

Bir saat süren sorgulama, kısmen Andoril ile yapılan dürüst soru-cevap oturumları ve kısmen de düşünce okuma, hafıza araştırmaları ve kısa süreli hafıza silmenin stratejik kullanımı yoluyla, bir zamanlar aynı dersi paylaştıkları kavgacı çocuğa biraz ışık tuttu. Boranova Hanesi’nin bir soyu olduğu ortaya çıktı, ancak üyelerinin çoğu bunu asla uyandırmadı. Hareketsiz durumdaki soy, kişiye ateş büyüsüne olağanüstü bir yakınlık kazandırıyordu. Ailenin yalnızca ana soyu, soyun nasıl aktif duruma getirileceğini biliyordu ve kullanıcıya daha etkileyici yetenekler kazandırıyordu.

Boranova Hanesi, Kıymık Savaşları ve Ağlayanlar sırasında yok olmamış olsa da, ailenin ana soyundan yalnızca Veyers bu sıkıntılardan sağ kurtulmuştu. babası, çocuğun soyunu harekete geçirmeden veya sürecin ayrıntılarını ona (ya da başka birine) aktarmadan ölmüştü.

Bunun sonucu olarak Boranova Hanesi’nin daha nüfuzlu üyelerinden bazıları Veyers’in veraset hakkını sorgulamaya başladı. Onun çok genç olduğunu ve soyunun ateşlenmediğini bile söylediler. Boranova Hanesi’nin ne tür bir varisinin ateşli bir soyu yoktu? Hane’yi yönetmek için daha kanıtlanmış birini görevlendirmek daha iyi olmaz mıydı? Onlardan biri gibi?

Çatışma, Hane’yi parçalamakla tehdit etti, ta ki Veyers grubu parçalanmış tarihsel kaynakları ve sağlıklı miktardaki spekülasyonları bir araya getirerek yepyeni bir ateşleme ritüeli yaratana kadar. Zaman sıkıntısı çeken ve başka birine ateşlenmiş bir soyun meşruiyetini vermek konusunda isteksiz olan bu ritüeli hemen Veyers üzerinde uygulamaya karar verdiler. ilk başta işe yaramış gibi görünüyordu. Veyers, tıpkı ateşlenen öncülleri gibi, yapılandırılmamış ateş büyüsü geliştirdi ve evin yalnızca ateşlenen üyeleri tarafından açılabilen sihirli kilitleri açabiliyor ve ailenin gizli bölgelerine erişebiliyordu. Taklitçiler iddialarından vazgeçtiler ve bir süreliğine her şey yolunda gitti.

Ne yazık ki, ya yeni ateşleme ritüelinin hatalı olduğu ya da ateşlenen durumu istikrara kavuşturmak için bir tür özel eğitim rejiminin gerekli olduğu çok geçmeden ortaya çıktı. Veyers, duyguları ve büyüsü üzerindeki kontrolünü kaybetmeye başladı, hızlı ruh hali değişimlerine yatkın hale geldi, bir saniyede gürültülü bir şekilde gülüyordu, ancak bir sonraki anda neredeyse intihara meyilli bir depresyona düştü ve ardından, O’nun olmayanla yüzleştiğinde ölümcül bir öfkeye kapıldı.Yapılandırılmış ateş büyüsü, bilinçaltı arzularına dayalı olarak kendini göstermeye başladı ve sanki kendine ait bir aklı varmış gibi çoğu zaman tamamen kontrolünden çıkıyordu.

House Boranova aceleyle çeşitli uzmanlar buldu ve Veyers’in kendisi üzerinde bir miktar kontrol kazanmasını sağlayan büyü egzersizleri yaptı. Ancak hiçbiri mükemmel değildi ve Veyers’in liderliğine ilişkin şikayetler tüm gücüyle geri geldi. Öfkelenen Veyers, rakiplerini idam ettirmeye çalıştı, ancak Boranova Hanesi kendi üyelerini öldürmeye başlamayacak kadar kötü bir konumdaydı… Aslında bunu yapmaya çalışmak bile muhtemelen iç savaşla sonuçlanacaktı.

Veyers yavaş yavaş kendi aile üyelerinin ihaneti algısı karşısında öfke ve acı çukuruna gömüldü ve etrafındaki herkese saldırmaya başladı. Ve Akademi’ye gitmeye başladığında, bu öfke Akademi’ye ve içindeki herkese yayıldı çünkü dengesiz büyülü yeteneklerini kontrol etmesine yardım etme girişimleri onun beğenisine göre yeterince hızlı sonuç vermedi. Tıpkı ailesi gibi Akademi de onu yüzüstü bırakmıştı.

Ne yazık ki Veyers ve Andoril’in arası pek iyi olmadığından, adamın Veyers’in Hane dışında konuşabileceği herhangi bir arkadaşı veya ortağı olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ailesinden herhangi birinin de daha fazlasını bilmesi pek mümkün değildi; Veyers, Boranova Hanesi’nin çoğuyla, hatta başlangıçta onu destekleyenlerle olan köprülerini yakmış ve ateşleme başarısızlığının sonuçlarından onları sorumlu tutmuştu. Bu noktada, neredeyse sadece isimsel bir mirasçıydı. Pozisyonundan alınmamış olmasının tek nedeni, onun yerine geçecek birden fazla geçerli adayın olması ve Yaşlılar Konseyi’nin, eğer hemen yeni birini seçerlerse Boranova Hanesi’ni parçalayacaklarından korkmasıydı.

Andoril’i baygın bir şekilde yere serdiler ve ardından onu Cyoria yakınlarındaki bir tarlada, birkaç dakika sonra uyanmaya hazır halde yatar halde bıraktılar. İzlerini gizlemek için yarım saat daha geçtikten sonra ikisi de Noveda Malikanesi’ne döndüler. Zorian teknik olarak yine eski yurt binasında yaşıyordu ama o ve Zach, yeniden başlama süresi boyunca onun Zach’in yanına taşınmasının daha iyi olacağı konusunda anlaştılar. Bu şekilde, kaçmak ya da saldırganlarla savaşmak için birbirleriyle koordineli çalışacak kadar her zaman yeterince yakın olacaklardı.

Ne de olsa bu gece pek çok insanı öfkelendirdiler ve yakın gelecekte daha da fazlasını kızdıracaklardı. Avcıları onları takip etmeyi başarırsa, tek tek avlanmalarına izin vermemeleri en iyisiydi.

– mola –

Boranova malikanesine yaptıkları saldırının yarattığı heyecan görülmeye değerdi. Zorian başlangıçta Tarikat’ın iç üyelerine hemen ardından saldırmayı planlamıştı ancak onlara karşı başlatılan insan avının boyutunu görünce bunu ertelemeye karar verdi. Cyoria’nın yetkilileri böyle bir şeyin burunlarının dibinde gerçekleşmesinden gerçekten hoşlanmıyorlardı; Boranova Hanesi’ne yapılan saldırı ve son birkaç gün içinde sık sık meydana gelen canavar saldırıları arasında, Cyoria pek de güvenli, medeni bir şehre benzemiyordu.

Zach ve Zorian sonraki üç günün çoğunu Cyoria’nın dışında, Zach’in geçmişte bulduğu çeşitli yerleri ziyaret ederek yakalanması zor simülakr büyüsünü arayarak geçirdiler. Muhtemelen büyüyü bulmanın daha etkili bir yolu vardı ama Zorian bilgi toplamaktan biraz sıkılmıştı ve bu yol, Zorian’ın dövüş becerilerini Zach’in tanıdığı çeşitli yaratıklara ve düşman büyücülere karşı pratik bir teste tabi tutma avantajına sahipti. Zach de bunu daha eğlenceli buluyor gibiydi.

Pusuya düşen talihsiz gezginlerin kalıntılarından yaptıkları derme çatma hazineye baskın yapmak için görünmez dağ yetilerinden oluşan koca bir kabileyle savaştılar. Etrafında ana kovanlarının inşa edildiği gizli kasaya erişebilmek için antik bir tapınaktaki büyük bir mücevher eşekarısı istilasını yok ettiler. Woga nehrinin köylerinde terör estiren, insan yiyen devasa bir yayın balığını başarıyla yakaladılar ve midesinden metal bir kaydırmalı kutu çıkardılar; içindeki büyüler, dev yayın balığının mide asitlerine yıllarca maruz kaldıktan sonra bile içinde güvenli bir şekilde korunmuştu. Küçük bir büyücünün kulesine saldırdılar ve bir iblis tarikatına baskın düzenlediler.

Simülakr büyüsünü bulamadılar ama yeniden başlama daha yeni başlıyordu ve Zorian zaman kaybettiklerini hissetmiyordu. Sadece değerli savaş deneyimi kazanmakla kalmıyor, aynı zamanda ganimetler arasında her türlü ilginç büyüyü de buluyordu. yine degh Zach zaten kendi kullanımı için sihir arayışı içinde bunları incelemişti, Zorian’dan farklı bir odak noktasına sahipti ve ilgilenmediği birçok şey Zorian’ın dikkatini çekecek kadar iyiydi. Mesela Zach’in büyü formülüne pek ilgisi yoktu, oysa Zorian, uzmanlığını derinleştirme umuduyla sırlarını keşfetmeye çalışırken, gezileri sırasında buldukları her sihirli eşyayı şevkle inceliyordu.

Simülakr büyüyü aramanın ve ganimeti ayırmanın yanı sıra Zorian, adamın onları dönüşüm iksirlerine dönüştürebilmesi için Lukav’a bir dizi ilginç büyülü yaratık da teslim etti. İlk sonuçlar ilginçti, ancak Zorian henüz girişimin başarılı olup olmadığına karar veremiyordu.

Ayrıca Xvim’in hedeflemesi gereken hedefler defterinde isimlerini verdiği birkaç uzmanı da ziyaret etti. Henüz onlara saldırmamayı ve hafızasını araştırmamayı tercih etti ve barışçıl bir şekilde onlardan ne kazanabileceğini görmek için onlarla konuşmaya çalıştı. Ne yazık ki Xvim’in de söylediği gibi; en iyi numaralarını ne pahasına olursa olsun paylaşmaya gönüllü değillerdi. İşin iyi tarafı, paylaşmaya istekli oldukları şeyler bile Zorian için faydalıydı; büyü algılama tekniklerinde uzmanlaşmış kadın büyücü özellikle faydalıydı; fikirleri arasındaki birkaç çıkmaz noktayı tespit etmesine ve hangi yaratıkların deneyip elde edeceği en yararlı büyülü duyulara sahip olduğunu daraltmasına yardımcı oluyordu. Görünüşe göre Göz Canavarı (yeniden başlatmalardan birinde onu öldüren gözlerle kaplı yüzen mor damla) bunun için en iyi seçeneklerden biriydi.

Ne yazık ki Zach ve Zorian, Knyazov Dveri’nin altındaki mağara sisteminde yaratığı aramaya çalıştıklarında onu bulamadılar. Hatta Zorian’ın öldüğü yeri defalarca yeniden başlatıp kontrol ettiklerinde bile.

Zaman döngüsü hakkında bilgilendirilmelerinden beş gün sonra Alanic ve Xvim sonunda onları bir tartışma için çağırdılar. Zorian’ın yeniden yarattığı not defterlerinde bulunan kendi sözleri ve gizli kodlarla karşı karşıya kaldıklarında, zaman döngüsünün gerçeğini geçici olarak kabul ettiler. Xvim, zaman yolculuğu kadar tuhaf bir şeyi kabul etmekte hala zorluk çeken Alanic’ten daha fazlaydı. Öte yandan Xvim, istila ve bir ilkelin Cyoria’da serbest bırakılması planı konusunda oldukça huzursuz görünüyordu, halbuki Alanic bu rolü adım adım karşıladı.

Dördü birlikte yavaşça o son savaşı geçtiler (ki bu açıkça Zorian’ın onlara verdiği notlarda yoktu), Quatach-Ichl’ın hangi taktikleri kullandığını, hangi büyülerin kullanıldığını ve bunların nasıl işe yaradığının yanı sıra Zorian’ın bu olaydan aklından çıkardığı çeşitli bilgileri not ettiler. sonunda tarikatçı büyücü. Ortalıkta pek çok fikir ve öneri ortaya atıldı ve Alanic ve Xvim’in birkaç gün boyunca bilgileri derinlemesine inceleme şansı bulduktan sonra hiç şüphesiz çok daha fazlası dağıtılacaktı.

Alanic, ilkel olanı serbest bırakmak için yapılan ritüelde yer alan çocuk kurban etme işleminin ayrıntılarını öğrendiğinde özellikle öfkelenmiş görünüyordu ve birilerinin onları korumasını sağlamak için çocukların isimlerini bilmek istedi. Zorian’ın bu konuda hiçbir şikayeti yoktu; aslında bunu duymak oldukça rahatlatıcıydı ve onlara çok fazla odaklanmadığı için Zorian’ın vicdanı biraz olsun hafiflemişti.

Bundan sonra Zach ve Zorian tarikatın yakın çevresinin peşine düşmeye başladılar. Bu baskınlar, Boranova malikanesine yapılan doğrudan saldırılardan çok daha bastırılmış ve karmaşıktı, ancak neredeyse fark edilmediler. Öncelikle tarikatın yakın çevresi güçlü büyücülerden oluşuyordu ve bunların çoğu çeşitli organizasyonlarda etkili pozisyonlara sahipti; nadiren yalnızdılar ve evleri iyi korunuyordu. İkincisi, Zach ve Zorian onların sırlarının yanı sıra eşyalarının da peşindeydi. Hedeflerinin evlerine erişim sağladıklarında, değerli, ilginç veya suçlayıcı görünen her şeyi alıyorlardı.

Boranova Hanesi’ne yapılan saldırıyla ilgili öfke dinmeye ve Cyoria’nın yeraltı dünyasından çıkan canavarların saldırıları azalmaya başladığında, birkaç önde gelen büyücünün evlerinde saldırıya uğraması ve eşyalarının çalınmasıyla şehirde yeni bir skandal dalgası patlak verdi. Öfke o kadar kötüleşti ki Eldemar Krallığı, şehri ve kurumlarını denetlemek için bir grup kraliyet müfettişi göndermeyi planladıklarını duyurdu.

Cyoria şehir yetkilisi olmak için kötü bir zamandı.

– mola –

Boğuk bir gümbürtüyle, Cyoria’nın altındaki Kara Oda’yı büyü araştırma tesisinin kapandığı zamana bağlayan tek kapı kapandı. Poi’denDış dünya açısından bakıldığında kapı hemen ertesi gün açılacaktı. İçerideki Zach ve Zorian’ın bakış açısına göre, yeniden başlatma sırasında kendilerine fazladan bir aylık süre sağlamışlardı.

“Başardık,” dedi Zach mutlu bir şekilde. “Bir anlığına gerçekten işleri berbat ettiğimizi sandım ama başardık.”

“İşleri berbat ettik,” dedi Zorian, kucağındaki ipek kırmızısı cüppeyi inceleyerek. Bu, tarikatın iç üyelerinin giydiği efsanevi kırmızı cüppeydi; Zach ve Zorian’ın tarikatçılara karşı yaptıkları baskınlarda ele geçirdikleri dört elbiseden biriydi. “Kraliyet mühründeki sahtekarlığımız eksikti ve belgelerimizi inceleyen adam bunu anladı. Anılarını düzenlemek zorunda kaldım.”

“Ah,” dedi Zach, coşkusu tam olarak geri dönmeden önce biraz sönerek. “Ah, sonu iyi biten her şey iyidir. Hiçbir şeyi unutmadık, değil mi?”

Zorian, Siyah Oda’ya yanlarında getirdikleri büyük ahşap kasa yığınına baktı. Orada her şeyden biraz vardı – yiyecek, su, incelenecek kitaplar, test edilecek büyüler ve alıştırmalar, Siyah Oda’daki ortam manasının eksikliğini telafi etmek için yığınla kristalize mana, Zorian’ın çalışabileceği bazı ilginç büyü eşyaları, zaman geçirecek masa oyunları vb. Açıkçası katı nesnelerin arkasını göremiyordu ama taşıma sırasında kasaların hiçbirini kaybetmemişlerdi, yani hepsi orada olmalıydı.

“Hiçbir şey unuttuğumuzu sanmıyorum, hayır,” dedi Zorian başını sallayarak. Bir an için kırmızı cübbeyi bir kenara koydu ve Zach’e yorgun bir bakış attı. “Nasıl oluyor da bu konuda bu kadar heyecanlanıyorsun? Gelecek ayı benimle bu küçük alanda tıkılıp, yazılı kayıtları inceleyerek ve tekrarlanan alıştırmalar yaparak geçireceğinin farkındasın değil mi?”

“Oyunbozluk yapma, Zorian,” dedi Zach. “İlk kez bir zaman genleşme odasına giriyorum. Bu şeyin bizim için çok faydası olabilir. Heyecan verici.”

Zorian bilgiç bir tavırla kıkırdadı. Bu ruh halinin ne kadar süreceğini görecekti.