Bölüm 58 – 58. Sorular ve Cevaplar

Sorular ve Cevaplar

Xvim’in ofisi, öğretmen ofisleri açısından oldukça tipikti; büyük bir masa ve birkaç kitaplığın hakim olduğu küçük bir odaydı; boş alanın çoğu, her öğretmenin bir nedenden dolayı ofislerine yığdığı gizemli kağıt yığınları tarafından kaplanıyordu. Normal şartlarda bile nispeten sıkışıktı; İçeride dört kişi varken, tamamen rahatsız edici bir bölgeye geçti. Herkese yetecek kadar sandalye bile yoktu! Gerçi bu, temel sihirbazlık büyüleriyle kolaylıkla çözülebilecek bir şeydi.

Elbette, Zorian’ın şu anki rahatsızlığının büyük kısmı, hareket alanı eksikliğinden ziyade, Zach’le tesadüfen karşılaştığı buluşmanın niteliğinden kaynaklanıyordu. Xvim ve Alanic arasındaki etkileşim, bu yeniden başlatmanın geri kalanını çok rahatsız edici hale getirebilir, hatta erken sonlandırılmasına neden olabilir. Yine de bu gelişmenin ani olması ve mevcut ortamlarının sıkışık doğası, toplantının tehditkar tonlarını büyük ölçüde artırdı ve Zorian bunun ne kadarının kasıtlı olduğunu merak etmeden duramadı. Xvim ve Alanic bu toplantının burada ve şimdi gerçekleşmesini, üzerlerinde ilave psikolojik baskı oluşturmak için mi ayarladılar? Eğer öyle yaptılarsa biraz riskli bir hareket. Bazı insanlar köşeye sıkıştırılmaya gerçekten çok kötü tepki gösterdi. Zorian onların yerinde olsaydı böyle bir numara yapmazdı.

Ama önemi yok. Belki o bu konuyu çok fazla okuyordu ve onlar da olayları bu şekilde değerlendirmemişlerdi. Ayrıca aslında köşeye sıkıştırılmış gibi de değillerdi. Sonuçta Zorian her an yeni bir tekrara başlayabilirdi.

Aralarında belirsiz bir bakışma sonrasında, Zach ve Zorian iki öğretmenlerini selamladılar, odaya girdiler ve bu koşullar altında kendilerini olabildiğince rahat hissettiler.

Odaya yerleştiklerinde Zorian, iki adamın ne tür bir bilgi alışverişinde bulunduğunu merak ediyordu. Alanic muhtemelen Xvim’e onlar hakkında bildiği her şeyi anlatmıştı ama açıkçası bu pek fazla değildi ve çoğunlukla Zach ile Zorian’ın bazı şeyleri Xvim’den gizli tuttuklarının kanıtıydı. Öte yandan Xvim, neler olup bittiğine dair Alanic’ten çok daha eksiksiz bir resme sahipti… ama gerçekten de savaşçı rahibe zaman döngüsünden bahsedecek miydi? Peki diğer adam inansa bile Xvim’e inanır mıydı?

İki öğretmenin onu izleme şekli göz önüne alındığında, bu soruların yanıtlarını çok kısa sürede öğreneceğini tahmin ediyordu.

“Beni burada görmek sizi şaşırttı mı?” Alanic onlara meydan okurcasına sordu.

“Evet,” diye itiraf etti Zorian rahatlıkla. “Sizi burada görmek çok… ilginç. Sizin ve Xvim’in birbirinizi tanıdığınızı düşünmüyordum.”

“Bilmiyoruz,” diye omuz silkti Alanic. “İkiniz hakkında bazı şeyler konusunda endişelenmeye başladım ve bana gerçeği asla söylemeyeceğinizi biliyordum. Bu yüzden bana yardımcı olabilecek bir şey bilip bilmediğini öğrenmek için onu takip ettim.”

“Peki onunla bir seans planladığımız sırada onu ziyarete mi geldiniz?” Zorian kaşını kaldırarak adama baktı. “Bu, tuhaf derecede şanslı bir zamanlama.”

“Şansın bununla hiçbir ilgisi yok. Bu aslında akıl hocanız Bay Kazinski ile üçüncü görüşmem,” diye itiraf etti Alanic hemen. “Bugün buraya özellikle siz ikinizle buluşmak için geldim.”

“Ah,” Zorian başını salladı.

“Pekala, birbirimizin etrafında dans etmeyi bırakıp asıl konuya geçelim,” dedi Zach, görünüşe göre sözlü tartışma havasında değildi. Xvim’e doğru döndü. “Ona ne kadarını anlattın?”

Xvim, “Durumun doğası göz önüne alındığında, birbirimizi kandırmanın aptalca olacağını düşündük” dedi. “Bay Zosk’a zaman döngüsü hakkında bildiğim her şeyi anlattım… ikinizin de bana göstermesini istediğim bir nezaket. Bu noktada bu konu hakkında bana söylemeyi seçtiğinizden çok daha fazlasını bildiğiniz oldukça açık. İşbirliğimin ve cömertliğimin karşılığını vermenin oldukça kötü bir yolu olduğunu söyleyebilirim.”

Ah. Zorian, Xvim’in pek çok yeteneği listesine ‘suçluluk duygusu yaşatmayı’ da ekleyebileceğini düşündü.

“İnsanlar onlara her şeyi anlatmaya kalkarsan çok kötü tepki verirler,” dedi Zach, hiç pişmanlık duymadan. Zorian’ın aksine Xvim ve Alanic’le olan deneyimi hem yeni hem de nispeten kısaydı. Xvim’in duygulara hitap etmesi pek umurunda değildi. “Biliyorum çünkü denedim. Çok fazla ayrıntı verirseniz insanlar ya çıldırır ya da sizi deli olarak görür. Ve bu, bugün yaptığım şeylerin yarısını bile bilmediğim zamanlardı. İnsanları zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmek yeterince zor.”

“Bu konuda oldukça açık fikirli olduğumu düşünüyorum,” dedi Xvim.

“Zorian’ı ciddiye alman için birkaç yıl boyunca zihin uyuşturan şekillendirme egzersizleri yapman gerekti,” dedi Zach gözlerini devirerek. “Ve o zaman bile, zamanlamasını bozarsa ya da yanlış bir şey söylerse haftalarca oyalanma eğiliminde oluyorsun. Ve o da Zorian; seni ikna etmeye çalıştığımda, hikayemi bir an olsun eğlendirmedin.”

Xvim derinden kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.

“Tamam, bu biraz fazla kızışmaya başladı,” dedi Zorian, tartışmayı savuşturmaya çalışarak. “Öncelikle. Bay Chao, Bay Zosk… Sizi karanlıkta bıraktığım için özür dilerim. Hikayenin bir kısmını sizden gizli tutmak bizim açımızdan son derece mantıklıydı, ancak davranışlarımızdan dolayı kendinizi neden biraz ihanete uğramış hissettiğinizi anlayabiliyorum.”

Alanic alaycı bir şekilde homurdandı. Zorian aniden bir şey hatırladı.

“Aslında sana bir şey sormamın sakıncası var mı?” dedi Zorian, Alanic’e bakarak. “Xvim, zaman döngüsünün gerçek olduğuna sizi ikna edecek ne söyledi?”

“O halde gelecekte beni nasıl ikna edeceğinizi biliyorsunuz?” Alanic tahmin etti. Zach ve Zorian hemen onun varsayımını doğruladılar. “Dürüst olmak gerekirse bunun saçmalık olmadığına hala ikna olmadım.”

“Ah,” dedi Zorian gözle görülür bir şekilde sönerek. Lanet olsun.

“Peki söylediklerimize bile inanmıyorsan neden bu konuda bizi üzüyorsun?” Zach savunma amaçlı kollarını göğsünde kavuşturarak talepte bulundu.

Çünkü söylediklerine inandığını söyleyebilirim, dedi Alanic. “Yani en kötü ihtimalle bir grup yalancıdan ziyade hayal görüyorsun. Xvim’in bu hikayeyi senden duyması beni biraz üzdü, ama görünüşe göre ikna etmeye değer olduğumu düşünmüyorsun. Sana inanmasaydım seninle tüm bağlarımı koparmazdım, anlıyor musun? Sadece senin biraz deli olduğunu düşünürdüm.”

Zorian Alanic’e keyifsiz bir bakış attı.

“Diyorsun ki öyle, ama eğer bana senin öğrettiğin ruh savunmalarıyla gelseydim ve bu konuda benimle yüzleştiğinde açıklama olarak zaman yolculuğunu kullansaydım, hikayeme inanıp inanmaman çok önemli olurdu,” dedi Zorian ona.

“Ah, demek bunlar benim tekniklerim” dedi Alanic kendi kendine başını sallayarak. “Bunun beni bir süredir rahatsız ettiğini kabul ediyorum. Xvim’i aramama neden olan şeylerden biri de bu. Bir değiştiricinin bu şeylerden bazılarını sana nasıl öğreteceğini bilmesi o kadar düşük bir ihtimal ki…”

“Ruh farkındalığımın bir kısmını bir değiştiriciden öğrendim,” dedi Zorian. “Ama bunun büyük kısmı sizden geliyor.”

“Doğru. Bunun biraz sorun olabileceğini görebiliyorum,” diye düşündü Alanic. “Zaman döngüsü bazı şeyleri açıklayabilir ama bunun gibi bir şey için zaman yolculuğundan daha basit açıklamalar da vardır. Sen güçlü bir zihin büyücüsü olabilirsin mesela…”

“Öyleyim,” diye itiraf etti Zorian.

Üç şaşkın bakış hemen ona doğru yöneldi. Zach bile hazırlıksız yakalanmıştı, muhtemelen ondan bu küçük gerçeği ne pahasına olursa olsun sır olarak saklamasını beklediği için.

“Hey, tüm gerçeği istiyorlardı. Bırakın da bir tatsınlar,” Zorian omuz silkti. “Evet, güçlü bir zihin büyücüsüyüm. Yeniden başlarken odaklandığım şeylerden biri de buydu.”

“Sizin durumunuzdaki biri için mükemmel bir seçim,” Xvim onaylayarak başını salladı. “Son derece faydalı ve zaman döngüsünün dışında antrenman yapmak oldukça tehlikeli olur.”

Alanic, Xvim’e biraz skandal dolu bir bakış attı.

“Öyleyse, her neyse… senin evine geliyorum ve bana öğrettiğin ruh savunmasını gösteriyorum,” dedi Zorian, Alanic’e doğrudan gözlerinin içine bakarak. “Bana bunun nasıl mümkün olduğunu soruyorsun ve ben de zaman yolculuğu diyorum. Bana inanmıyorsun ve zihin büyüsü için beni kontrol ediyorsun. Görünüşe göre ben bir zihin büyücüsüyüm. Şimdi ne olacak?”

“İşler karmaşıklaşıyor,” diye itiraf etti Alanic.

Herkes olayları kendi zihninin mahremiyetinde değerlendirdiği için kısa bir duraklama oldu.

“Eh, bu planlandığı gibi gitmedi” dedi Xvim, Alanic’e rahatsız bir bakış atarak. Yaralı savaş rahibi pişmanlık duymadan ona omuz silkti. “Şimdilik varsayımları bir kenara bırakalım. Bize her şeyi basitçe anlatmanın ilk bakışta göründüğü kadar basit olmayabileceğini kabul edeceğim. Yine de. Sadece bir kez denemeniz konusunda ısrar etmem gerekecek. Eğer bunu yapmazsanız… o zaman ikimiz de bu yeniden başlatma süresince derslerimizi sizden esirgeyeceğiz.”

“Ayrıca,” diye ekledi Alanic hemen. “Bize her şeyi dürüstçe anlatırsan, gelecekteki yeniden başlatmalarda senden şüphelenmemi engellemek için ne yapman gerektiğini sana söylerim.”

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Havuç ve sopa. Gerçekten,Tehdit Zorian’ı pek endişelendirmiyordu – yeniden başlatmaya kalan yaklaşık iki hafta boyunca derslerini kaybetmek biraz sinir bozucu olurdu, başka bir şey değil.

Zach ile bir bakış paylaştı, o da umursamazca omuz silkti.

“Bu benim için sorun değil,” dedi Zach. “We already planned on doing something like this in the future, didn’t we? Worst case, we get an example of what not to do when we try for real.”

Thinking about it some more, Zorian had to agree with this. Bu, nihai açıklamanın olmasını istediği kadar planlı ve kontrollü değildi, ama başka ne yeniydi? Zaman döngüsünde bile çok az şey tamamen plana göre gitti. Onlara her şeyi anlatabilir ve nasıl tepki verdiklerini görebilir. Konuşmak için ağzını açtı ama Xvim onu ​​kesti.

“İstersen hikayeyi Zach’in anlatmasını tercih ederiz” dedi Xvim.

“Ben mi?” Zach şaşırmış bir ses tonuyla parmağını kendi göğsüne doğrultarak sordu. “Neden? Zorian bunu benden çok daha iyi açıklar. Bu şeylerin çoğunu benden önce çözmekle kalmadı, ikinizi de benden çok daha iyi tanıyor.”

“Belki de,” diye kabul etti Alanic. “Ama benim için senin dürüstlüğünü ölçmek, Zorian’ınkini yargılamaktan çok daha kolay.”

Zach ona kararsız bir bakış attı.

“Sana zihin büyüsü kullanmıyorlar,” dedi Zorian başını sallayarak. “Anlayabilirdim. Ancak bu ve Alanic’in bazı geçmiş yorumları göz önüne alındığında, insanların dürüstlüğünü kontrol etmek için doğaüstü bir yönteme sahip olduğu muhtemel görünüyor.”

Daha sonra kaşlarını çattı. Bir şey onu rahatsız ediyordu. Farkındalığının sınırında dans eden, kendini tanıtmaya çalışan bir anı. Aniden bunun ona neyi hatırlattığını fark etti: Geleceği tahmin eden rahibe Kylae, kendisine karşı dürüst olup olmadığını anlamanın bir yolu olduğunu da iddia etmişti.

“Biliyorsun, insanların onlara yalan söyleyip söylemediğini anlayabildiğini iddia eden ilk rahip sen değilsin,” dedi Zorian Alanic’e. “Is this some kind of ability priests possess that I’m not aware of?”

“It’s an ability connected to soul magic,” Alanic said. “Fakat daha yüksek rütbeli rahipler genellikle ruh büyüsü konusunda eğitimlidirler, bu yüzden gerçeklerden çok uzakta değilsiniz. Ruhun dış kısmı – aura – bir dereceye kadar ev sahibinin düşüncelerine ve duygularına tepki verir ve ruh görüşüne sahip olanlar onun hareketlerini nasıl okuyup yorumlayacaklarını öğrenebilirler. Çoğu insan kendi ruhlarının farkında olmadığından ve dolayısıyla onun üzerinde hiçbir kontrolü olmadığından, bir ruh büyücüsü genellikle insanlar hakkında sizin vücut diline ve tonlamaya güvenerek elde edebileceğinizden çok daha güçlü ve güvenilir bilgiler elde edebilir. tek başıma.”

“Ama kendi ruhumu hissedebiliyorum, dolayısıyla bu benim endişelendiğim yerde güvenilir bir gösterge değil,” diye tahminde bulundu Zorian.

Alanic başını salladı.

“Ama aslında auramı bu kadar tespit edip kullanamıyorum,” diye belirtti Zorian. “Bana öğrettiğin tek şey ruhsal saldırılara direnmek için onu nasıl sertleştirebileceğim.”

“Ve bu konuda sadece sana güveniyorum,” diye omuz silkti Alanic.

“Tamam, tamam, açıklamayı ben yapacağım,” dedi Zach, konuşmalarını bölerek. Ellerini önünde salladı ve Xvim’in masasının üzerindeki gezegenin illüzyonunu yarattı.

“Bu dünya,” dedi Zach, hafifçe dönen yeşil-mavi küreyi işaret ederek. Daha sonra elini belli belirsiz Altazia’ya benzeyen yeşil damlayı işaret edecek şekilde kaydırdı. “Ve burası kabaca Cyoria’nın olduğu yer. Şehrin altında, muhtemelen ilahi kökenli olan güçlü bir antik eseri inceleyen bir zaman büyüsü araştırma tesisi var. Araştırmacılar bunun gelişmiş bir zaman genişleme odası olduğunu düşünüyorlar ve bir bakıma da haklılar. Etkinleştirildiğinde, var olan her şeyin ayrıntılı bir kaydını alıyor… ve onu kopyalıyor.”

Zach tekrar ellerini salladı ve hayalet gezegen iki özdeş küreye bölündü; biri orijinalin solunda, diğeri sağda yüzüyor. Aradaki fark, soldaki kopyanın artık dönmüyor, zamanda donmuş gibi hareketsiz durması, sağdakinin ise topaç gibi deli gibi dönmesiydi.

“Dünyanın kopyası, muazzam bir zaman genişlemesine maruz kalan kendi cep boyutunda var. Bu kopya dünyasında yaşayan kopyacılar açısından orijinal dünya, anlar arasında donmuş durumda. Yüz yıl saniyeden çok kısa bir sürede geçiyor. Bunu bildiklerinden değil. Dünyanın kendi cep boyutuna bağlı bir kopya olduğunu anlatan tek şey, maneviyatın kendi cep boyutuna bağlı olduğudur. uçakların maddi dünyayla bağlantısı kesildi.”

Zorian göz ucuyla Alanic’in aniden kasıldığını gördü.

“Kopya dünyasında zaman normal şekilde akmıyor,” diye devam etti Zach. Ayarladıyine yanılsama, doğru gezegeni biraz değiştiriyor. Hâlâ dönüyordu ama artık hafif, kekeme bir hali vardı, çünkü her birkaç dönüşte, dönüşünü tam olarak tamamlamadan önce başlangıç ​​pozisyonuna geri dönüyordu. “Zamanda her zaman ileri gitmek yerine, dünya periyodik olarak orijinal durumuna geri dönüyor. Her şey tamamen geri alındı, topraklar ve buradaki insanlar, ilk etapta kopya dünyayı oluşturmak için kullanılan gerçek dünyanın ilk kaydından sürekli olarak yeniden yaratıldı. Zaman her ay, her ay tekrarlanıyor. Böyle bir dünyada yaşayan birinin bakış açısına göre, sanki bir zaman döngüsünde sıkışıp kalmışlar gibi olurdu.”

Zach, yaratılmış sandalyesine yaslandı ve verdi Xvim ve Alanic’e dramatik bir bakış. Zorian, daha önceki şikayetlerine rağmen Zach’in bundan keyif aldığını hissediyordu.

“Aslında öyle biri var,” diye açıkladı Zach. “Aslında üç tane.”

“Üç mü?” Alanic kaşını kaldırarak sordu.

“Üç,” Zach başını salladı. “Tek bir kişi olması gerekiyordu; tekrarın farkında olan tek bir kişi, yeniden başlatmalar sırasında anılarını koruduğundan emin olmak için ruhuna damgalanmış gizemli bir işaret. Zorian onun ben olduğumu düşünüyor. Eğer öyleyse, bu seçilmiş kişi olduğumu hatırlamıyorum. İkinci bir kişi yeniden başlatmalarda farkındalığı korumanın bir yolunu buldu ve zihnime bulaştı, anılarımın çoğunu sildi. Çok sonra, kadim bir lich ile savaşa girmeye karar verdim ve ruhumu Zorian’ın ruhuyla karıştırmaya çalıştı. ceza.”

Bu ona hem Xvim’in hem de Alanic’in meraklı bir bakış atmasına neden oldu ama Zach bunun üzerinde durmadı ve bunun yerine hikayesini bitirmeyi tercih etti.

“Hayatta kaldık ama bu deneyim Zorian’a işaretleyicimin işlevsel bir versiyonunu kazandırdı ve ona zaman döngüsü hakkında farkındalık kazandırdı,” dedi Zach. “Maalesef bu aynı zamanda ikinci zaman yolcusunu da kopya dünyasını terk etmeye motive etti. Şu anda girmeyeceğim nedenlerden dolayı, bu, başka hiç kimsenin sistemi bir şekilde aldatmadan ayrılamayacağı anlamına geliyor. Sahte dünyanın gücü tükeniyor ve dört yıldan biraz daha uzun bir süre içinde çökecek.”

“İşte işte,” diye bitirdi Zach, sonunda elinin bir hareketiyle iki yanıltıcı gezegeni sildi ve iki öğretmene parlak bir gülümseme yöneltti. “Hepimiz gerçeğin kopyalarıyız, gerçek dünyanın döngüsel, hiper-hızlandırılmış bir kopyasında yaşıyoruz. Yakında ortadan kaybolacak ve hepimizi de beraberinde götürecek bir kopya. Yaptığın hiçbir şeyin gerçekten önemi yok ve sistemi kırmanın bir yolunu bulamazsak, sonunda yaptığımız hiçbir şeyin de önemi olmayacak. Zorian, bir şey mi kaçırdım?”

Bu hikaye Royal Road’dan kanunsuz bir şekilde kaldırıldı; Eğer başka bir yerde bulunursa, bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

Zorian gözlerini devirme dürtüsünü bastırdı. Sadece bir milyon ayrıntı, hepsi bu. Ve gerçekten bazı şeyleri bu kadar kışkırtıcı bir şekilde ifade etmek zorunda mıydı? Zaten onları ikna etmek zor olurdu, işi zorlaştırmaya gerek yoktu. Ama sorun değil, Zach’in oyununu oynayacaktı.

“Bir İbasan istila kuvveti yaz festivali gününde Cyoria’yı işgal edecek. Dünya Ejderhası Tarikatı, savunucuların dikkati dağılmışken şehrin merkezinde bir ilkel salıvermeyi planlıyor. Knyazov Dveri belediye başkanı bir büyücü ve ölü karısını bir lich olarak diriltmek ve yasallaştırmak için çılgın bir planla çatışmada öldürülen tüm ruhları toplamayı planlıyor. büyücülük,” diye sıraladı Zorian uysal bir tavırla.

“Eh, bu kesinlikle zaman döngüsüyle ilgili değil, o yüzden bu konuyu daha sonra açacaktım,” dedi Zach umursamaz bir tavırla.

Odaya uzun, rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Hem Xvim hem de Alanic söyleyecek söz bulamıyor gibi görünüyorlardı, ikisine kararsız bir şekilde bakıyorlardı ve zaman zaman birbirlerine garip bakışlar paylaşıyorlardı.

Zorian kendisinin ve Zach’in ilk buluşmalarına geldiklerinde böyle göründüklerini hayal etti, yani bu onun gözünde şiirsel bir cezaydı.

“Öyleyse,” dedi Zach ellerini çırparak. “Sorunuz var mı?”

– mola –

Birkaç saat ve pek çok sorudan sonra Xvim ve Alanic, artık bu kadarına karar verdiler ve toplantıyı durdurdular. They didn’t get everything in the end, not even close, but at the very least they knew the major details surrounding the time loop mechanism and invasion of Cyoria.

“Damn, that was exhausting,” Zach told him afterwards as they wandered the city. “Sakinleşmek ve plan yapmak için güzel, rahatlatıcı bir yeniden başlamanız bu kadar, değil mi? Bu ve Veyers meselesi arasında, bu oldukça yorucu bir aya dönüşüyor.”

“I’ve had worse ones,” Zorian said. “Ama evet, sana biraz rahatlamak için bir veya iki yeniden başlatma istediğimi söylediğimde aklımdaki tam olarak bu değildi.”

“En azından sonunda buna değeceğini mi düşünüyorsun?” Zach sordu. “Sonlara doğru oldukça inanmaz görünüyorlardı.”

“Bu işgal meselesi,” dedi Zorian. “Bunu yaşamamış olsaydım, ben de buna inanmakta zorluk çekerdim. Kulağa neredeyse zaman döngüsünün kendisi kadar abartılı geliyor. Dürüst olmak gerekirse bu konuda endişelenmiyorum. Zaman döngüsünden farklı olarak, İbasanlar, Dünya Ejderhası Kültü ve Sudomir hakkındaki şeyleri doğrulamak oldukça kolaydır. Umarım hikayenin bu kısmını doğrularken paniğe kapılıp aptalca bir şey yapmazlar.”

Sonunda Xvim ve Alanic ile iki kişiyle daha görüşmek zorunda kaldılar. Önümüzdeki dört gün içinde defalarca gerginleşen iki öğretmenlerine daha fazla açıklama ve ayrıntı vererek. Zorian’ın korktuğu gibi, zaman döngüsünden çok Şehrin işgaline ve Sudomir’in komplolarına odaklanmışlardı. Anladı ama yine de biraz sinirlendi.

Can sıkıcı olan bir diğer şey de Alanic’in, daha önceki sözüne rağmen, gelecekteki tekrarlarının onlardan şüphelenmesini nasıl önleyeceklerini onlara söylememesiydi. ‘Önce işleri kontrol etmek’ istediğine dair açıklaması başlangıçta biraz anlaşılırdı ama şimdi Zorian kendini biraz aldatılmış hissetmeye başlamıştı.

Bu nedenle ilk konuşmalarının beşinci gününde Alanic ona söz verdiği bilgiyi vermek için yanına geldiğinde hoş bir sürpriz yaşadı.

“Yani senin bu karanlık kilise organizasyonunun kıdemsiz üyeleri olduğumuzu iddia etmemiz gerekiyor, hepsi bu mu?” Zorian adama inanamayarak sordu. “Böyle bir iddiayı kabul eder miydin?”

“Mesalian Tarikatı ‘şaibeli’ değil,” dedi Alanic ona hafif bir bakışla. Elbette Alanic, elbette. “Çok iyi bilinmiyor. Ve tabii ki bunu öylece kabul etmeyeceğim. Ama kimliğini doğrulamak için her şeyi de bırakmayacağım, özellikle de meşru görünen bir tavsiye mektubu hazırlarsan ve bana odaklanacak başka bir şey verirsen. Mesela Sudomir gibi.”

“Sana malikaneden bahsedersem, hemen ardından her şey havaya uçar,” dedi Zorian başını sallayarak. “Bunu sana zaten söylediğime eminim.”

“O halde gelecekteki kendime malikaneden bahsetme,” diye omuz silkti Alanic. “Başka bir bilgi kullanın. İnsanın suçlu olduğu suçlarda bir eksiklik yok. Önümüzdeki günlerde bir şeyler çözebileceğimize eminim.”

“Yeterince adil,” Zorian başını salladı. Alanic’e uzun uzun baktı ve onun ne kadar yorgun ve darmadağınık göründüğünü fark etti. Bu günlerde pek uyuyamıyormuş gibi görünüyordu. “So. Does this mean you believe us about the time loop?”

Alanic released a long-suffering sigh.

“I don’t know what to believe anymore,” he said. “Ama sanırım bu konuda sana yardım etmenin bir zararı yok. Eğer bir zaman döngüsü yoksa, bu numara senin işine yaramaz. Eğer bir zaman döngüsü varsa… yani, sen ve Zach tüm bunların düzgün bir şekilde sona ermesi için tek umudumuz gibi görünüyor.”

Bu noktada Imaya onları konuşurken yakaladı ve Zorian’a kötü bir ev sahibi olduğu konusunda kulak verdi (Alanic’e yiyecek veya içecek hiçbir şey teklif etmemişti). Oldukça şaşırtıcı bir şekilde, Alanic’i akşam yemeğine katılmaya ikna etmeyi başardı. Bunu beklemiyordu. Onu biraz dürttükten sonra Alanic, kendisinin ve Zach’in ona söylediği şeyleri kontrol etmekle o kadar meşgul olduğunu ve dünden beri düzgün bir yemek yemediğini itiraf etti.

Imaya her konuda son derece kendini beğenmişti.

“Ne dedin?” Yüzünde bir gülümsemeyle sordu. Elbette retorik bir soruydu bu. İkisi de onun ne söylediğini biliyordu. “‘Açıkçası’ ilgilenmediği ve bunun ‘anlamsız bir nezaket’ olduğu hakkında bir şeyler mi vardı? Görünüşe göre benim gibi yaşlı insanlar uygun bir ev sahibi olmak konusunda bir iki şey biliyorlar, öyle değil mi?”

Zorian küçük zaferini kazanmasına izin verdi. Sonuçta bu durumda haklı olduğu ortaya çıktı. Her halükarda Alanic ertesi gün geri döndü, ancak bu sefer yemek yemek istemiyordu (Zorian teklif etmişti; Imaya şimdi bir şey söyleyemedi) ve bunun yerine ikisinin bir konuda Lukav’ı ziyaret etmesini istedi.

“Zach’ı da yanımıza almamamız gerektiğinden emin misin?” Zorian, Imaya’nın evinden biraz uzaklaşırlarken sordu.

“Ben değişkenleri ve ilkelleri tartışmak istiyorum” dedi Alanic. “Hikâyenizden anladığım kadarıyla Zach’in ilk önce sizden haber almamış olması bunda bir katkı sağlamıyor. Onu da yanınızda getirmek için bir neden göremiyorum. Hakarete uğrayacağını düşünmüyorsanız görüşmelerin dışında mı kalacak?”

Zorian bunu değerlendirdi. Canavarlarla savaşmak ve benzeri gibi heyecan verici bir şey yapıyorlarsa o zaman belki. As it was, Zach was already getting annoyed by their talks with Xvim and Alanic, complaining how much time they take and how boring they were. Muhtemelen Zorian’ın bunu onsuz yapması pek umrunda olmayacaktır.

“Hayır, muhtemelen hayır” dedi başını sallayarak. “Ona daha sonra ne hakkında konuştuğumuz hakkında bilgi vereceğim.”

“Güzel. Şehrin kenarına acele edelim ki böylece Lukav’ın evine ışınlanabilelim,” dedi Alanic.

“Gerek yok,” dedi Zorian kendinden memnun bir gülümsemeyle. “Hadi ıssız bir sokak bulalım ve ben de bizi şehrin dışına ışınlayayım. Işınlanma feneri beni uzun süredir durduramıyor.”

Alanic iddiasına şaşırdıysa da bunu göstermedi. Zorian son birkaç gündeki açıklamalardan sonra bunun küçük bir şey olduğunu düşündü. Yeterince izole bir yer buldular ve çok geçmeden Lukav’ın evinden pek de uzak olmayan bir yere, yaşadığı köyün hemen dışına vardılar.

Yürürken Alanic’le konuştu, savaşçı rahip ona son birkaç gün içinde düşündüğü bazı teorileri anlattı. Çoğu, ilkel varlığın hapishane boyutundan serbest bırakılmasına odaklanıyordu.

“Yani tüm bu zaman döngüsünün, bu şeyin serbest bırakılmasını durdurmak için yaratıldığını mı düşünüyorsunuz?” dedi Zorian. “Nereden geldiğini görebiliyorum. Bir yandan, hem zaman döngüsü hem de ilksel salınım töreninin çalışması açıkça gezegensel hizalanmaya bağlı. Bu ikisinin kabaca aynı anda gerçekleşmesi bir tesadüf değil. Öte yandan, zaman döngüsü bir nedenden dolayı olması gerekenden bir ay önce başladı. Her yeniden başlatma, ilkelin salınması sırasında sona eriyor. Ve hepsinden önemlisi, ilkelin erken salındığı sefer, zaman döngüsü kendiliğinden sıfırlanır.”

“Bana açık ve kapalı bir durum gibi görünüyor,” diye belirtti Alanic.

“Bu zaman döngüsü işinde hiçbir şey açık ve kapalı değil,” Zorian içini çekti.

“Öyle diyorsan,” dedi Alanic. “Neredeyse geldik. Bırakın konuşmayı başlangıçta ben yapayım.”

Görünüşe göre Alanic, bu konu hakkında Lukav’la ilk konuşması değildi. Arkadaşına Zorian’dan öğrendiği bazı şeyleri – özellikle de bir grubun dünyaya ilkel bir salıvermek için değişen çocukları kurban etmeye çalıştığı kısmı – anlatmıştı ve ritüel gerçekleşmeden önce kurbanların izini sürme konusunda tavsiyesini istemişti. Lukav pek çok soru sordu ve sonunda Alanic sinirlendi ve bir sonraki ziyaretinde bazı şeyleri açıklığa kavuşturmak için Zorian’ı da yanına almaya karar verdi.

Zorian’ın Lukav’ın konuyu anlamasına gerçekten yardımcı olabileceği söylenemez çünkü kendisi konuyu gerçekten anlamamıştı. İlkel öz onun için neredeyse Lukav için olduğu kadar büyük bir gizemdi.

Lukav “Bütün bu çocukları neden öldürdüklerini anlamıyorum” diye şikayet etti. “Eğer ilksel öz sadece hapishane boyutuna erişim için bir anahtarsa, sihri gerçekleştirmek için sadece bir damla öze ihtiyaçları olduğunu düşünürdünüz. Onlar… Bilmiyorum, biraz kanlarını akıtabilirler mi?”

“Bir köprü, anahtar değil,” dedi Zorian. Aradaki farkın ne olduğunu gerçekten anlamamıştı ama Sudomir bunu bu şekilde ifade etmişti, dolayısıyla muhtemelen önemliydi. “Görünüşe göre bu, ritüelin işe yaraması için mümkün olduğu kadar çok ilkel öze ihtiyaç duydukları anlamına geliyor, dolayısıyla kurbanların sahip oldukları her şeyi tüketiyorlar. Yaşam gücünün kısmen çekilmesi bunu kesmiyor.”

“Gerekli olmasa bile, sonunda muhtemelen onları öldürürlerdi” dedi Alanic. “Böyle bir ritüel oluşturup sonrasında tanık bırakamazsınız.”

Sonuçta Alanic toplantıdan istediğini alamadı. Ritüel başlamadan önce kurbanların izini sürmenin bir yolunu bulmaya çalışıyordu, aynı zamanda ilkel hapishanenin bağlantı noktasının tam konumunu bulmanın bir yolunu (Zorian’ın ‘Deliğin içinde, bir yerde’ pozisyonundan daha doğru bir şey). Unfortunately, the only advice Lukav could give him in the end was to try and contact the local shifter tribes for help.

Alanic then left his friend’s house, but Zorian stayed behind. Dönüşüm iksirlerinin yardımıyla eğitimini hızlandırma fikri hakkında Lukav’la konuşmak istiyordu. Buradaki fikir, yararlı özel yeteneklere sahip büyülü varlıklara dönüşmek ve daha sonra bu formda kazanılan deneyimleri kendi yeteneklerini geliştirmek için kullanmaktı. O öyleydiOradaki büyüme hızından memnun olmadığı için özellikle gelişmiş büyü algısına sahip yaratıklarla ilgileniyordu. Xvim orada ‘yeterince’ ilerlediğini iddia ediyordu ama Zorian’ın sadece yeterli olacak kadar vakti yoktu.

Lukav ona hem iyi haberi hem de kötü haberi verdi. İyi haber, fikrinin sağlam olmasıydı. Bu, bilinen bir eğitim yardımıydı, sadece bu tür dönüşüm iksirlerinin aşırı masrafı nedeniyle idareli bir şekilde kullanıldı. O ve Zach için sorun değil. Kötü haber ise istediği gibi dönüşüm iksirlerinin açık piyasada bulunamamasıydı. Bu, iyi bağlantılara ve çeşitli lisanslara ihtiyacınız olan türden bir şeydi. Özellikle ihtiyaç duyacağı miktarda.

Neyse ki Lukav bu tür iksirler yapma konusunda son derece yetenekliydi ve Zorian’a yardım etmeye istekliydi. Zorian’ın tek yapması gereken, Lukav’a yeterince iyi durumda uygun bir büyülü yaratık getirmek ve ‘makul bir ücret’ ödemekti ve adam bundan bir veya iki dönüşüm iksiri yapmaya istekliydi. Zorian’ın iksirlerini yapmak için kullanılmayan kalanlar Lukav’a ait olacaktı.

Zorian orada tamamen aldatıldığını hissediyordu ama günün sonunda bu sadece paraydı ve muhtemelen Lukav’ın kendi iyiliği için kanunları çiğnemeye istekli olmasından memnun olmalıydı. Adama güvenmek zorunda kalmamak için hâlâ kendi başına dönüşüm iksirleri yapmayı öğrenme isteği vardı.

En azından üzerinde düşünülecek bir şey. Boş zamanlarında oluşturduğu fikirler listesine not aldı ve yoluna devam etti.

– mola –

Sonraki birkaç gün şaşırtıcı derecede huzurlu geçti. Alanic ve Xvim, onları gördüklerinde onlara yönelttikleri olağan sorgulamaları azaltarak onlara öğretmeye devam etme konusunda anlaştılar. Hala birbirleriyle açıkça iletişim halindeydiler, zaman döngüsünü ve istilacıları tartışıyorlardı ama şimdilik vardıkları sonuçları kendilerine sakladılar ve arka planda bir şeyler planladılar. Zorian bu konuda biraz endişeliydi ama uykusu kaçacak kadar değildi. Zihinleri, empatisinin üzerlerinde çalışabilmesi için yeterince açıktı ve ona ve Zach’e karşı herhangi bir kötü niyetli niyetleri olduğunu düşünmüyorlardı.

Zorian bu süre zarfında önemli bir şey yapmıyordu, Xvim ve Alanic ile yakın zamanda yaşadığı ilişkiler nedeniyle motivasyonu zarar görüyordu. Zaman geçirmek için tekrar çizim yapmayı denedi, teorik büyü formülleriyle uğraştı ve Zach’ten bazı yeni büyüler öğrendi.

Ayrıca Taiven’in onu birkaç tur fiziksel dövüşe ikna etmesine de izin verdi. Normalde ne kadar sıkılırsa sıkılsın böyle bir şeyi asla kabul etmezdi ama son zamanlarda golem yapma becerileri yeterince ilerlemişti ve dövüş becerilerindeki eksiklik bir sorun haline gelmeye başlamıştı. Normal dövüşün en kaba temellerini bildiği sürece golemlerin daha iyi dövüşmesini sağlayamazdı. Sınıftaki golem meraklısı arkadaşı Edwin ile konuştuktan sonra, Edwin’in bu sorunu önlemek için (oldukça isteksizce) dövüş sanatları dersleri aldığını öğrenmişti. Naim’le de böyle tanıştı aslında. Ve hayır, zor yoldan dövüşmeyi öğrenmekten başka çare yoktu.

Taiven onu kesinlikle mahvetti elbette. Güç, teknik ve pratik deneyim açısından ondan üstündü. Ancak durum onun korktuğu kadar kötü değildi; aslında şiddeti yönetilebilir bir seviyeye indirdi ve ona neyi yanlış yaptığı konusunda sağlam tavsiyeler verdi.

Bir öğretmen olarak hâlâ berbattı. Zorian öğrencinin dersleri morluklarla bitirmemesi gerektiğinden oldukça emindi. Bir gün uygun bir dövüş eğitmeni tutmayı düşünmeli. Belki Naim iyi bir tane biliyordur.

Listesine eklenecek bir şey daha.

– mola –

Yine sakin bir gündü. Imaya’nın ev halkının çoğu, ayrıca Zach ve Taiven mutfak masasının etrafında toplanmış kart oyunu oynuyorlardı. Bir oyuna aynı anda katılabilecek çok fazla oyuncu olduğundan ve kendi başlarına berbat oyuncular olduklarından, Kana ve Kirielle’in her biri başka birine bağlıydı. Kirielle, elbette Zorian’ın kardeşi olduğu için ona bağlıydı. Korkunç tavsiyeler verdi ve kendisini dinlemediğinde yüksek sesle şikayet etti, diğer oyunculara elinin neye benzediğine dair ipuçları verdi. Öte yandan Kana, Imaya’nın kucağında oturuyordu – Kael şu anda uzaktaydı, şehirdeki simyacılardan biriyle bir tür anlaşma müzakere ediyordu, bu yüzden Imaya, oynarken onu kanatları altına almaya karar verdi.küçük kız çoğunlukla sadece oyunu izliyordu, ancak ara sıra Imaya ondan tavsiye istiyordu ve görev bilinciyle sessizce parmağıyla işaret ederek bir kart önerdi.

İmaya, öneri ne kadar korkunç olursa olsun, her zaman önerilen kartı oynadı. Ve hala Zorian ve Kirielle’den daha iyi durumdaydı.

Ara sıra insanların düşüncelerine göz atmaya başlamasının sorun olup olmayacağını merak ediyordu. Hile yapıyordu ama Kirielle onu aşağı çekiyordu ama onlar bunu yapmadı, yani bir nevi dengelendi, değil mi?

Rakiplerini biraz inceledi. Şu anda Zach oyunu sağlam bir şekilde kazanıyordu. Bu konuda biraz şüpheliydi ama eğer zaman yolcusu arkadaşı bir şekilde hile yapıyorsa Zorian bunu anlayamıyordu. Imaya, Kana’dan ara sıra talep ettiği “yardıma” rağmen ikinci oldu. Taiven üçüncü sıradaydı ama ondan üç puanlık bir farkla öndeydi. Mevcut kartlarını ve üçünün de yaydığı güveni göz önüne alırsak, bunun bu oyunda değişeceğinden şüpheliydi.

“Bunu oyna!” diye sordu Kirielle bir kartı işaret ederek. Onun açısından başka bir kötü seçim.

Yine de oynadı. Bir kez olsun bu aptallığının sonuçlarını görmesine izin verin.

Birden kapı çalındı. Bunun kendisi için başka bir kayıp olacağını görünce hemen kartları Kirielle’e verdi ve kontrol etmeye gönüllü oldu.

Anlaşıldı ki ziyaretçi Xvim’di. Görünüşe göre mini tatili sona ermişti.

“Selamlar, Bay Kazinski,” dedi Xvim. “Bir şeyi mi bölüyorum?”

“Hayır, pek değil,” dedi Zorian. “Yani öyle. Ama gerçekten önemli bir şey değil o yüzden endişelenmeyin. Lütfen içeri gelin.”

Şaşırtıcı bir şekilde Xvim, Zorian’ın düşündüğü gibi doğrudan işe atlamak istemedi. Bunun yerine, Imaya’nın içecek bir şeyler (çay) teklifini kabul etti ve evdeki herkesle konuşmaya zaman ayırdı (konuşmayan Kana hariç). Konuşmalarının yarısında Zorian’ın ona zaman döngüsünden bahsettiğini fark ettiğinden Taiven’le özellikle ilgilenmişti.

Zorian bunu fark ettiğinde neredeyse panik atak geçiriyordu; başka bir krizin eşiğinde olduğundan neredeyse emindi ve önümüzdeki birkaç günü hasar kontrolüyle geçirecekti. Sonuçta Taiven ve Kael’e zaman döngüsü hakkındaki gerçeği asla söylemedi. Neyse ki Xvim, zaman döngüsü mekaniği hakkındaki görüşlerinden ziyade Taiven için tasarladığı eğitim rejimi ve Kael’in simya araştırmasına yaptığı yardımla daha çok ilgileniyor gibiydi.

Sonunda Xvim’i bir süre yalnız bırakmayı başardı ve ona kendisinin ve Kael’in gerçeğin yalnızca bir kısmını bildiğini ve işler bu şekilde kalırsa memnun olacağını açıkladı. Xvim bunu onaylamamış gibi görünse de onun isteklerine saygı duyacağına söz verdi.

Xvim ayrıca bu fırsatı konuşmaları sırasında Kael ve Taiven hakkında neden hiç bilgilendirilmediğini sormak için kullandı ve Zorian, Xvim ve Alanic’e bu ikisinden bahsetmeyi tamamen unuttuğunu itiraf etti. Onun zihnindeki ‘gerçeğin tamamı’ ile pek alakalı değildi. Xvim bu açıklamayı şikayet etmeden kabul etti ama yine de onlarla olaylara bakış açıları hakkında konuşmak istiyordu.

Sonunda o, Zach ve Xvim huzur içinde düzgün bir konuşma yapabilmek için Kael’in simya laboratuvarına barikat kurdular.

“Peki. Daha fazla soru var, öyle mi?” Zach hoşnutsuzlukla şöyle dedi.

“Evet. Ama düşündüğünüz türden değil” dedi Xvim onlara. “Aslında buraya seninle gelecekle ilgili planların hakkında konuşmaya geldim.”

“Eh, bunlar hâlâ yapılma aşamasında,” diye itiraf etti Zorian. “Anlamalısınız, bu dünyada sıkışıp kaldığımızı öğrendiğimizden beri sadece tek bir yeniden başlatma oldu. Buna giden yol çok stresliydi ve bu yeniden başlatmanın kısa bir tatil olması gerekiyordu. Yavaş yavaş kafamda bir tür plan oluşturuyordum ama hala çok kaba.”

Şu anda Zorian’ın ilerleme planı çok basitti. Çok fazla para biriktirmek için zaman döngüsü hilelerini kullanın. Şehir genelinde (ve belki de ülke çapında ve ötesinde) çeşitli uzmanları araştırmacıları, araştırmacıları ve öğretmenleri olarak görevlendirin. Aranean suç bağlantılarını devralın ve yararlı bir şey için kullanılıp kullanılamayacaklarını görün. Zihin sihirli sırları için Aranean yerleşimleriyle ticaret yapın. Bilgi ve yasak büyü için büyücü lonca kayıtlarına ve çeşitli büyü kütüphanelerine (akademi kütüphanesi dahil) baskın yapın.

“Bence zihin büyüsünüzü daha fazla kullanmalısınız,” dedi Xvim ona.

“Ne?” Zorian kaşlarını çattı. Bu pek sık duyduğu bir tavsiye değildi. “Ne demek istiyorsun?”/p>

“Yani büyücülere saldırmalı ve zihin büyünle onların sırlarını çalmalısın,” dedi Xvim ona açıkça. “Yalnızca büyüler ve eğitim yöntemleri değil, aynı zamanda onları sizinle işbirliği yapmaya ikna etmek için kullanabileceğiniz şeyler.”

“… bu tür bir tavsiye vermeniz gerektiğinden emin misiniz?” Zach ona inanamayarak sordu.

Xvim, “Red Robe’a yetişmek ve gerçek dünyaya ulaşmanın bir yolunu bulmak için çok az vaktin var” dedi. “Önünüzdeki görevin büyüklüğü benim için bile oldukça göz korkutucu olurdu. Size verilen araçları kullanmalısınız.”

Xvim tek kelime etmeden ceketine uzandı ve Zorian’a kalın bir defter verdi. Zorian onu açtığında içinin isimler, adresler ve bunlara eşlik eden kısa notlarla dolu olduğunu gördü.

“Becerilerini geliştirmek ya da önemli bir bilgi ya da maddi bileşenin izini sürmek için sana yardım edebilecek insanlar var. Ancak hepsi sana yardım etmeye istekli olmayacak ve bazen en çok ihtiyacın olan şeylerden ayrılmaya istekli olmayacaklar. Bu gibi durumlarda… daha agresif, hatta yasa dışı ikna yöntemleri kullanmanı öneririm.”

Xvim’in açıklamasına göre defter Zorian’ın elinde inanılmaz derecede ağır geliyordu. Bunun sadece bir akıl oyunu olduğunu biliyordu ama bu onun daha iyi hissetmesine yardımcı olmuyordu.

“Benden ne istediğin hakkında hiçbir fikrin yok,” dedi Zorian ona acı bir şekilde, not defterini Xvim’e fırlatma dürtüsüne karşı koyarak.

“Muhtemelen hayır, hayır,” diye onayladı Xvim. “Hayatım boyunca hiç senin gibi bir durumda olmadım ve öyle olsaydım bu zorluğun üstesinden gelebilir miydim diye ciddi şüphelerim var. Özellikle de senin yaşındayken.”

“Benden, sırf benim istediğim bir şeye sahip oldukları için yanlış hiçbir şey yapmayan insanlara saldırmamı istiyorsun,” dedi Zorian. “Bu tür şeyler sizi değiştirir. Dev örümceklere bile sonradan kendimi kötü hissetmeden bunu yapamazdım. Ve gerçekten de böyle şeylere alışmış biri olmak istemiyorum.”

“O halde tavsiyemi göz ardı etmekten çekinmeyin” dedi Xvim. “Sana sadece tavsiye veriyorum; senin üzerinde hiçbir gücüm yok. Bunun gibi yöntemlere başvurmadan yapabileceğini düşünüyorsan ya da bu yöntemlere uymanın sana kaybetmeyi göze alamayacağın bir maliyete mal olacağını düşünüyorsan… o zaman yapma. Bu kadar basit.”

Xvim ve Zorian’ın birbirlerine baktığı kısa bir sessizlik oldu, Zorian not defterini elinde o kadar sıkı tutuyordu ki parmakları bembeyaz oldu. Zach ne yapacağını bilememiş gibi görünüyordu, sanki bir kavganın çıkmasını beklermiş gibi ikisini de huzursuzca izliyordu.

Sonunda Xvim uzanıp Zorian’ın hâlâ not defterini tutan elini Zorian’ın göğsüne doğru iterek bu duraklamayı bozdu.

“Kararınız ne olursa olsun not defterini saklayın,” dedi Xvim. “Ne olursa olsun faydalı olacaktır.”

Bunun ardından Xvim kibarca izin isteyip ayrıldı. O gittikten sonra Zorian not defterine son bir kez baktı ve hayal kırıklığı içinde not defterini Kael’in simya masasının üzerine yüksek sesle çarptı.

“Şimdiye kadarki en kötü tatil,” diye acı bir şekilde duyurdu.

Zach hiçbir şey söylemedi.