Bölüm 54 – 54. Kapı Sürgülü

Kapı Kilitlendi

Hayalet Yılan ile konuşmalarının ve ardından Aranean yerleşiminden atılmalarının ardından Zach ve Zorian yeterince uzak ve uzak bir konuma ışınlandılar ve bundan sonra ne yapacaklarını tartışmak için oturdular. İşte o zaman tartışmalar başladı.

Zorian onların birkaç saatliğine ayrılmalarını gerçekten istiyordu. Duyduklarını düşünmek için biraz yalnız kalmaya ihtiyacı vardı. Mantığının sağlam olduğundan emin olmak için. Zaten şüpheleri vardı -korkunç, berbat şüpheler- ama bunlar onun kolayca ağzından kaçırmak isteyeceği türden şeyler değildi. Aslında bunları kimseye açıklamak istediğinden emin değildi. Zach bile.

Zaman yolcusu arkadaşından kısa bir süreliğine ayrılmak istemesinin bir başka nedeni de.

Zach yine de oyuna katılmak istemedi.

“Bunu şimdi konuşmalıyız,” diye savundu Zach. “Hafıza ikimizin de zihninde hâlâ tazeyken.”

“Gerçekten iyi bir hafızam var,” diye savundu Zorian. Gerçekten de, zihin büyüsünün yardımıyla tüm toplantıyı özel olarak ezberlemişti ve hiçbirini asla unutmayacaktı. Anıyı canlı ayrıntılarla dilediği kadar gözden geçirebilirdi. “Bir süreliğine ruhun sözleri hakkında düşünme şansım olsaydı daha iyi olurdu.”

“Peki, sorun değil,” dedi Zach, umursamaz bir tavırla omuz silkerek. “Bunu yapabilirsin. Seni kim durduruyor? Ama bunu burada benimle yapmaman için hiçbir neden yok. Sabırlı olabilirim. Ben sadece… sessizce burada kenarda oturacağım ve sen konuşmaya hazır olana kadar bekleyeceğim. Sanki ben burada yokmuşum bile.”

Zorian ona sinirlenmiş bir bakış attı. Zach’in uzun süreler boyunca bu şekilde sessizce oturabilmesi konusunda ciddi şüpheleri vardı ve yapabilse bile… bu aynı şey değildi. Zach’in bunu bilmemesi mümkün değildi.

“Bakın,” dedi Zach, rahatsız bakışını kendi bakışıyla eşleştirerek. “Bu işin nasıl gittiğini biliyorum. Eğer şimdi kaçmana izin verirsem, bu zamanı beni başından savacak aptalca bir hikaye bulmak için kullanırsın. Bir şeyler biliyorsun.”

“Hiçbir şeyi kesin olarak bilmiyorum,” diye itiraz etti Zorian başını sallayarak. “Ve açıkçası, şüphelerimi kendime saklamak isteseydim seni kandırmak için karmaşık bir yalan uydurma zahmetine girmezdim. Sana hiçbir şey söylemeyi reddederdim.”

Zach bir an huzursuzca kıpırdandı.

“Tamam,” dedi. “Sanırım biraz haksızlık ettim. Kusura bakma. Ama yine de beni karanlıkta bırakmayı ciddi olarak düşünmüyorsun, değil mi? Seni o aptal yılan hakkında bilgilendirdikten ve zihin büyüsü eğitimine yardım ettikten sonra? Bunun aramızdaki herhangi bir güveni ne kadar çabuk yok edeceğinin farkındasındır herhalde?”

Zorian başka tarafa baktı. Elbette bunu fark etti! Ama bu o kadar basit değildi! Eğer şüphelendiği şey doğruysa, o zaman aralarında gerçekten nasıl güven olabilir?

Spear of Resolve parçalanmış mesajında “Bu oyunda yalnızca tek bir kazanan olabilir” demişti.

Hayalet Yılan, “Yalnızca biri girebilir ve yalnızca biri çıkabilir” dedi.

Eğer yalnızca bir zaman yolcusu, zaman döngüsünde elde edilen kazanımları koruyabilseydi ve geri kalanı, sanki hiç var olmamış gibi boşluğa karışıp kaybolsaydı, o zaman nasıl birbirleriyle gerçekten işbirliği yapabilecekler mi? Herhangi bir ittifak sadece geçici bir kolaylık olur ve kaçınılmaz olarak ihanetle sonuçlanırdı.

Ve her şey söylenip yapıldığında Zorian, Zach’in onu mahvetme konusunda Zorian’ın aynısını yapmasından çok daha iyi bir konumda olduğundan oldukça emindi. Zaman döngüsü, Zach’i en azından daha meşru biri olarak kabul ediyor gibiydi.

Yine de büyük bir kısmı ona teorileri hakkında ne pahasına olursa olsun sessiz kalması için bağırırken, küçük ama aynı derecede ısrarcı bir kısmı da Zach’i karanlıkta bırakmaya karşı çıkıyordu. Bu durum ona garip bir şekilde tanıdık geliyordu…

Bir süre sonra Zorian onu neyin rahatsız ettiğini fark etti. Bu tür bilgileri ’emin olana kadar’ saklaması ve Zach’in bunu yaptığı için ona kızması fikri… bu ona Spear of Resolve’un ruhu öldürülmeden önce yaptığı tartışmaları hatırlattı. Ve bunun iyi bir nedeni vardı; şu anki şüphelerinin tam olarak kadının ondan saklamaya çalıştığı şey olduğundan emindi. Zach’e geçmişte kendisine davranıldığı gibi davranmayı düşünüyordu. Ve o zamanlar anne reisinin gizliliğinden ne kadar nefret ettiğini biliyordu…

Sonunda felaketle sonuçlanmış olmasına rağmen gerçekten de reisinin gizli planını yeniden hayata geçirmeyi istiyor muydu? Bahis olmaz mıydıZach’e kendisine davranılmasını istediği gibi mi davranacaktı?

Güvenin bir yerden başlaması gerekiyordu.

“Pekala,” diye içini çekti Zorian ve tekrar Zach’le yüzleşmek için döndü. “Sana anlatacağım.”

“Sonunda,” diye bağırdı Zach bıkkınlıkla ellerini havaya kaldırarak. “Aklını toparlaman için sana vurmam gerektiğini düşündüm.”

Kendime not: Zach ile kişisel anlaşmazlıklarını çözmek için fiziksel şiddete başvurma konusundaki talihsiz eğilimi hakkında konuş. Şu anda tartışacakları daha acil konular vardı.

“Bunun birbirimize güvenme şansımızı gerçekten yok etme potansiyeline sahip olduğunu belirtmeliyim,” Zorian içini çekti. “Yani, biz zaten birbirimize güvenmiyoruz. Örneğin, benim etrafımdayken o zihni boş büyüyü her zaman koruyorsun. Bu büyüyü hiç durmadan sürdürürsen zihnin için zararlıdır. Bunu bilmediğine bir an bile inanmıyorum. Bu yüzden bunu özellikle toplantılarımız için uyguluyorsun çünkü şansım olursa zihin güçlerimle seni mahvedeceğimden korkuyorsun.”

Zach irkildi, yüzü komik bir ifadeye dönüştü: sürpriz. Bu, Zorian’a birkaç yıl önce Kirielle’i şeker almak için mutfak kilerine baskın yaparken yakaladığı zamanı hatırlattı.

“Suçlu hissetmene gerek yok,” Zorian tepkisini yarıda keserek başını üzüntüyle salladı. “Akıllıca. Senin yerinde olsam ben de aynısını yapardım. Ama demek istediğimi açıklamaya yardımcı oluyor; zaten birbirimize güvenmiyoruz. O halde zaman döngüsünden sadece birimizin zihni ve büyüsü bozulmadan çıkabileceğini bilseydik birbirimize karşı ne kadar paranoyak olurduk?”

“Ne?” Zach inanamayarak sordu. “Nasıl? Neden?”

“Hayalet Yılan bunu açıkça ifade etti; yalnızca bir zaman yolcusu zaman döngüsünden çıkabilir,” dedi Zorian. “Geriye kalanlar… sonsuza kadar yok olur sanırım. Gerçekten mantıklı – birden fazla zaman yolcusunun olması gerektiğini düşünmüyorum. Veya Hayalet Yılan’ın bize söylediği isimle ‘Markalı Bir’. Büyük olasılıkla işarete bir gönderme. Her neyse, eğer durumumuz ruhun önerdiği kadar eşi benzeri görülmemişse ve zaman döngüsü mekanizması yalnızca varsayım altında tasarlandıysa-“

“Zorian,” Zach onun sözünü kesti. “Bunu yanlış anlama ama… açıklamaların berbat. Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Tamam, anlıyorum ama yine de. En baştan başla lütfen.”

“Pekala,” diye içini çekti Zorian, sıkıntısını bastırmaya çalışarak. “Başlangıç. Öncelikle teknik olarak burada zaman yolculuğu gerçekleşmiyor.”

“Hayır mı?” Zach kaşlarını çatarak sordu. “Bu nasıl? İllüzyon dünyası olayı mı?”

“İllüzyon diye bir şey yok,” dedi Zorian başını sallayarak. “Hepsi gerçek. Biz gerçeğiz. Etimiz, kanımız, ruhumuz ve diğer her şey. Bir büyü kurgusunun ya da süslü bir rüyanın içinde yaşamıyoruz.”

“Bu iyi,” dedi Zach, derin bir nefes alarak. “Burada öğrendiğim her şeyin sahte olduğu ve gerçek dünyada uyandığımda bir zamanlar olduğum eski Zach olacağım ortaya çıkarsa bu beni içten içe öldürür. Peki bu nedir o zaman, gerçek dünyanın gerçek bir kopyası?”

“Neden olmasın?” Zorian sordu. “Tanrıların insanları tamamen kopyaladıkları, ruhlarına kadar kopyaladıkları biliniyor. Ayrıca, ölümlü büyücüler bile bir zamanlar gerçek maddeyi yoktan nasıl yaratacaklarını biliyormuş. İşte, size bir şey göstereyim…”

Zorian sırt çantasından bir parça kağıt ve bazı değiştirme aletleri çıkardı ve Zach’in önünde Kirielle’in çizimlerinden birinin bir kopyasını oluşturarak büyünün önceki sefere nasıl çalıştığını açıkladı. gezgin.

“Bu çok kullanışlı bir büyü kombinasyonu” dedi Zach. “Bunca zaman boyunca bunu hiç öğrenmediğime inanamıyorum. Bu pek çok şeyi kolaylaştırırdı…”

“Evet, yani… sana büyüleri nasıl yapacağını daha sonra öğretebilirim,” dedi Zorian. “Her neyse, zaman döngüsünün aslında bunu yaptığına inanıyorum, her ne kadar çok daha büyük bir ölçekte olsa da. Bunun arkasında her ne varsa, tıpkı benim Kael’in defterleri ve küçük kız kardeşimin çizimleriyle yaptığım gibi, dünyanın bir planını alıyordu. Tüm gezegen boyunca zamanda tek bir anın akıllara durgunluk verecek kadar ayrıntılı bir görüntüsü. Muhtemelen ötesinde. Ve bu plan temelinde dünyanın bir kopyasını tekrar tekrar üretiyor, onu yok etmeden ve yeniden başlatmadan önce bir ay boyunca çalışmasına izin veriyor. bitti.”

Zach, Zorian’ın yeniden yarattığı çizime baktı, düşüncelere dalmıştı. Bu özellikle birbirleriyle kavga eden iki serçeyi tasvir ediyordu. Kirielle’in savaşlarının bu tek anını statik bir görüntüde bu kadar mükemmel bir şekilde yakalamayı başarması oldukça etkileyiciydi. Keşke onun gibi olsaydıKendini sanatına olduğu kadar sihir çalışmalarına da adadı…

Zach sonunda “Bu çılgınlık” dedi.

“Peki zaman yolculuğu öyle değil mi?” Zorian kaşını kaldırarak sordu.

“Bilmiyorum, bana bundan daha makul geliyor,” dedi Zach iç çekerek. Çizimi Zorian’a geri verdi. “Sanırım Hayalet Yılan’ın saçmalıklarının çoğu mantıklı geliyor. Ama mantıklı olmayan şey şu; eğer orijinal dünyamız gerçekse ve içinde yaşadığımız bu kopya da gerçekse… tam olarak neredeyiz? Sonuçta koca bir dünya çok fazla yer kaplıyor.”

“Cep boyutunda sanırım,” diye yanıtladı Zorian. “Kanıtım yok, ama beni dinleyin. Tüm bu düzeneğin işe yaraması için şu anda inanılmaz miktarda zamansal ivme altında olmamız gerektiği açık. Aksi halde, biz bu döngüsel dünyada on yıllar, hatta yüzyıllar geçirirken gerçek dünyada nasıl sadece bir an geçebilir?”

“Ah, anlıyorum” dedi Zach. “Biz buradayken gerçek dünyada zaman geçmiyor değil; sadece burada zaman o kadar hızlı akıyor ki gerçek dünyada neredeyse hiç zaman geçmemiş.”

“Kesinlikle,” dedi Zorian. “Fakat bu tür bir zamansal hızlanma, şu anda var olan en iyi zamansal hızlanma tesislerinden bile tamamen farklı bir seviyede.”

“Evet, öyle mi?” Zach omuz silkti. “Tüm dünyayı kopyalamakla karşılaştırıldığında bu oldukça yetersiz görünüyor.”

“Sanırım,” diye onayladı Zorian. “Fakat bunda, bu şeyin yaratıcısının gülünç derecede güçlü olmasından daha fazlası olduğundan şüpheleniyorum. Zaman hızlandırma odalarının herhangi bir verimlilikle çalışabilmesi için dış dünyadan izole edilmesi gerekiyor. Ancak bu izolasyon hala büyülü muhafazalar ve duvarlar gibi fiziksel engeller aracılığıyla yapılıyor, bu da onları varoluşun geri kalanından ayırabileceğiniz çok fazla şey olduğu anlamına geliyor. Öte yandan cep boyutu, gerçekliğimize yalnızca belirli bir noktada, onun dayanma noktasında dokunuyor. Bundan daha izole olamazsınız ve bahse girerim olası zamansal ivme çok fazla olur hedef alanı kendi cep boyutu içine alırsanız daha büyük olur.”

“Yani, zaman döngüsünün aslında dünyanın fiziksel bir kopyası olduğunu, kendi geçici olarak hızlandırılmış cep boyutuna hapsedildiğini düşünüyorsunuz,” diye özetledi Zach. “Zaman döngüsü, gerçek dünyanın bu ayın başındaki haliyle gülünç derecede ayrıntılı bir görüntüsüne sahip ve tüm dünyayı buna dayanarak periyodik olarak yeniden yaratıyor.”

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Bütün bunları sadece tahmin ediyorum ama şu ana kadar öğrendiklerime uyuyor.”

“Ve burada bu şeyin bundan daha çılgın olamayacağını düşündüm,” diye şikayet etti Zach, yüzünü ellerine gömerek. Bir iki saniye sonra tekrar doğruldu ve Zorian’a baktı. “Peki bu bizi nasıl etkiliyor? Bunun aslında bir zaman döngüsü olmasından ne farkı var?”

“Öncelikle bu, mükemmel bir ay geçirmenin imkansız olduğu anlamına geliyor,” dedi Zorian. “Tek bir döngü boyunca yaşayıp, sonuçtan gerçekten hoşlandığınıza karar verdikten sonra zaman döngüsünü sonlandırıp oradan devam edemezsiniz. Eğer işleri ‘gerçekten’ yapmak istiyorsanız, zaman döngüsünden ayrılmalısınız. Daha sonra her şeyi son bir kez denemek için ayın başında geri gönderileceksiniz.”

“Tamam, bu önemli bir fark,” diye itiraf etti Zach.

“İkinci olarak, Cyorian aranea’sı gerçekte kesinlikle canlı ve iyi durumda olacak dünya,” diye devam etti Zorian. “Buradaki her şey bir kopyaysa ve cep boyutu zamansal ivmeyi kolaylaştırmak için gerçek dünyadan kasıtlı olarak izole edilmişse, o zaman döngüsel dünyadaki insanlara yapılan herhangi bir şeyin onların gerçek hayattaki benzerlerini etkilemesi pek olası değildir.”

“Ama gerçek dünyada onları her zaman tekrar ruh öldürebilir,” diye belirtti Zach kaşlarını çatarak.

“Yapabileceğinden şüpheliyim” dedi Zorian. “Büyünün aslında ruhları öldürdüğünü düşünmüyorum. Bence sadece onları bir şekilde işaretliyor, zaman döngüsü mekanizmasına onları yeni yeniden başlatmanın başlangıcında yeniden yaratmaması gerektiğini bildiriyor. Eğer zaman döngüsü, Hayalet Yılan’ın inandığı gibi bir tür eğitim mekanizmasıysa, o zaman buna böyle bir işlev eklemek mantıklıdır. Markalı Olan’ın, onları döngüden tamamen çıkararak aşılmaz engellerden kurtulmasına olanak tanır.”

“Ne? Bu çok haksızlık,” Zach şikayet etti. “Neden o böyle bir yeteneğe sahip oluyor da ben alamıyorum?”

‘Bir noktada buna sahip olmuş olabilirsin,’ diye düşündü Zorian kendi kendine. ‘BırakıldıRed Robe’un bunu senden almış olması ve sonra da büyünün hafızanı silmiş olması muhtemel…’

“Sizce… onların işaretini bir şekilde kaldırmak mümkün olabilir mi?” Zach sordu. “Aranea’nın kalıcı olarak yok olmaması güzel, ama zaman döngüsü içinde onların da yardım etmesi güzel olurdu.”

“Bilmiyorum,” dedi Zorian. “Bu onlara tam olarak ne yapıldığına bağlı. Hala başka bir sorun var.”

“Evet?” Zach merakla sordu.

“Zaman döngüsünün gerçekte ne olduğu göz önüne alındığında, mekanizmanın gücünün bitmesini pasif bir şekilde bekleyebileceğimizi sanmıyorum,” dedi Zorian. “Bana öyle geliyor ki, gücü bittiğinde döngüsel bir dünyanın içinde kalmak kalıcı yıkım anlamına geliyor. Çöküşten sağ çıkmak istiyorsak, çok geç olmadan buradan kasıtlı olarak ayrılmalıyız. Bu bir sorun, çünkü ikimiz de çıkışın nerede olduğunu veya ona nasıl erişeceğimizi bilmiyoruz.”

Zach ona şok içinde baktı. Görünüşe göre bu olasılığı pek düşünmemişti.

“Üstelik Hayalet Yılan buradan yalnızca bir kişinin çıkabileceğini söyledi,” diye içini çekti Zorian. “Bu, birimizin döngüsel dünyayı terk ettiği anda, hâlâ içeride olan diğer tüm zaman yolcularının öldüğü anlamına geliyor. Gerçekten varoluştan silindiler.”

“Bunu bilmiyoruz,” diye itiraz etti Zach. “Aptal yılan böyle bir şeyi nasıl bilebilir ki? Ne dediğini duydunuz; önceki zaman döngülerinde olup bitenlere dair hiçbir anısı yok. Bizi bölmek için bir şeyler uyduruyor olabilir. Böyle bir şeyi deneyecek kadar ‘Markalılardan’ kesinlikle nefret ediyor.”

“Yine de, ya ruh haklıysa?” Zorian sordu. “Ya sadece birimiz bunu ‘kazanabilirse’?”

“O zaman ikimiz de bir şeyler çözene kadar ayrılamayız,” dedi Zach hemen duruşunu düzelterek. Zorian’a doğrudan ve kararlı bir bakış attı. “İkimizi de canlı ve sağlıklı bir şekilde buradan çıkarmanın bir yolunu bulacağız. Bir yolu olmalı.”

Çocuk, zihnini boşaltma büyüsü nedeniyle Zorian’ın empatisine karşı bağışık olsa da, Zorian hâlâ sözlerinin ardındaki tutkuyu hissedebiliyordu. Zorian’ın bunu ona vermesi gerekiyordu; Zach istediği zaman çok ilham verici olabiliyordu. Ne yazık ki unuttuğu çok önemli bir detay vardı…

“Mesele şu ki,” diye belirtti Zorian sessizce, “burada sadece ikimiz değiliz. Kırmızı Cüppe de bu dünyada.”

Zach bir an duraksadı, hiçbir şey söylemedi.

“…kahretsin,” sonunda bitirdi.

“Evet,” Zorian kabul etti. “Sanırım bunca zamandır neden ondan hiçbir iz görmediğimizi biliyorum.”

“Sizce ayrılmaya çalışıyor mu?” diye sordu Zach, sesine korku sinmişti.

“Onun yerinde ben bunu yapardım,” dedi Zorian. “Bilinmeyen sayıda başka zaman yolcusunun ona karşı komplo kurduğunu düşünüyor; bunlardan en azından biri ondan daha iyi bir zihin büyücüsü ve sen fiilen onun elinden kaçtın. Döngüsel dünyayı terk edip bu süreçte tüm düşmanlarını yok etmek varken neden tüm bunlarla yüzleşme riskini alasın? O kadar uzun zamandır bu yerdeydi ki muhtemelen istediğinin çoğunu zaten almıştı.”

“Kahretsin,” diye yemin etti Zach, tekme atarak. hayal kırıklığı içinde yakındaki bir kayaya doğru yürüdü ve etrafta dolaşmaya başladı. “Kahretsin! Neden!? Neden hep böyle!? Sonunda bu saçmalık hakkında bazı cevaplar alabiliyorum ve tabii ki beni kazıklamak için elinden geleni yapan bir pisliğin üç adım gerisindeyim! Zorian, lütfen bana çıkışın nerede olduğuna dair bir fikrin olduğunu söyle.”

“Bu sadece çılgınca bir tahmin ama bunun Cyoria’nın altındaki zaman büyü araştırma tesisinde olabileceğinden şüpheleniyorum” dedi Zorian. “Spear of Resolve, haritanın o bölümünün birden fazla yedek kopyasını koyarak tam konumunu öğrenmem konusunda çok ısrarcıydı. Orada önemli bir şey olmalı.”

“Bu harika!” dedi Zach neşelenerek. “Oraya ne zaman gidebiliriz?”

Zorian alaycı bir şekilde homurdandı. “Çok uzun bir süre değil. Burası inanılmaz derecede iyi korunuyor. Quatach-Ichl bile ordunun desteği olmadan buraya saldırmayı reddetti.”

“Kahretsin,” diye yemin etti Zach. “Elbette bu kadar basit olamaz.”

“Ana reisinin hafıza paketinin konu hakkında bazı önemli bilgiler içerdiğini umuyorum,” diye belirtti Zorian. “En azından bana o yerle ilgili neyin bu kadar önemli olduğunu söylemeli. Bu şekilde en azından burada zamanımızı boşa harcayıp harcamamamız gerektiğini bilebiliriz.”

“Eh, en azından bu da bir şey,” diye içini çekti Zach. “Umarım çıkışı bulmayız, oraya vardığımızda Red Robe’un tam çıkmak üzere olduğunu görürüz.”

“Kaderi kışkırtma,” dedi Zorian ona. “Her neyse, bensormamız lazım. Diyelim ki çıkışı bulduk ve Red Robe orada değil…”

“Sana zaten söyledim. Kimse geride kalmayacak,” dedi Zach, Zorian’ın sorusunu doğru tahmin ederek. “Çıkışın nerede olduğunu doğruladığımızda, Red Robe’u sorun olmaktan çıkana kadar alt üst edeceğiz ve sonra oturup ikimizi de oradan çıkarmanın bir yolunu bulacağız. Ve eğer bunu kendimiz çözemezsek, çözebilecek birini buluruz. Dışarıda büyük bir dünya var, birileri yardım etmenin bir yolunu biliyor olmalı.”

Zorian, iyimserliği ve ahlak anlayışı yüzünden biraz utanmış bir şekilde zaman yolcusuna baktı. Yine de çocuğun duygularını hissedebilmeyi diledi çünkü Zach’in ilk fırsatta sessizce zaman döngüsünden ayrılmayı planlarken ona bir sürü idealist saçmalık besleyip beslemediğini merak etmeden duramıyordu. Çocuğa ne kadar güvenmeyi göze alabilirdi?

Ve arka tarafta. Zihninin küçük, hain bir kısmı fısıldadı: Zach ona ne kadar güvenmeyi göze alabilirdi?

– mola –

Bu konuşmadan sonra Zach ve Zorian yeni buldukları bir şevkle kendilerini aranea avına attılar. Her gün, her hafta… Dürüst olmak gerekirse, Zorian’ın zihnindeki farklı ağlar zaten biraz bulanıklaşmaya başlamıştı.

Ama etkiliydi; aranean anılarını yorumlama yeteneği giderek gelişiyordu. hatta yüksek rütbeli aranea’nın kendi zihinleriyle ne yaptığını bile tespit etmişti.

Kendi düşüncelerini manipüle ediyorlardı, duyularındaki dikkat dağıtıcı şeyleri filtreliyorlardı, rahatsız edici duygusal dalgalanmaları köreltiyorlar ve kendi davranışlarına zorlamalar yerleştiriyorlardı. Bu, üretkenliği artırmanın ve daha iyi karar almayı sağlamanın bir yolu gibi görünüyordu.

Aynı zamanda yanlış yapıldığında, bu tür zihin büyüsü insanı öldürebilirdi. Katatonik, onarılamaz derecede çılgınca ya da daha kötüsü… ve yanlış yapılması kolay bir sihir dalıydı sonuçta.

Tehlikeye rağmen Zorian bu fikri büyüleyici buldu. Kelimenin tam anlamıyla bir zeka artışı değildi ama neredeyse işe yaradı. Muhtemelen bir noktada onunla uğraşmayı deneyecekti… ama şu anda elinde değildi. Son zamanlarda gördüğü diğer Aranean yaşlılar gibi radikal ve karmaşıktı.

Zorian’ın Xvim’le olan dersleri olaysız ilerledi. Kendisi hala bu konuda ne düşüneceğini bilmediğinden ve Xvim’in kendisinin sadece bir kopya olduğunu öğrendiğinde nasıl tepki vereceğinden endişelendiğinden, adama zaman döngüsünün doğası hakkında bilgi vermemeye karar verdi. Xvim cep boyutları hakkında.

Maalesef Xvim onların yaratımlarının sırları nadirdi ve çok iyi korunuyordu; yalnızca en büyük büyücüler küçük bir tane bile yapabilirdi ve bu bilgiyi hafife almazlardı. Xvim, birçok yetenekli büyücüyle konuşmasına rağmen, Zorian’ı biraz eğlendirmişti, teknik olarak şu anda cep boyutuna bakıyordu, sadece görmemişti. bunu böyle kabul edin.

Zach ile olan etkileşimi, aranea avcılığı ve Xvim ile olan dersleri arasında Zorian sürekli meşguldü ve daha önceki yeniden başlatmalarda yaptığı olağan rutinlerin çoğunu yapmamayı tercih etti. Mesela Taiven’le asla canavar avlamaya gitmedi ve ona zaman döngüsünden de hiç bahsetmedi.

Sonunda yeniden başlamanın sonu yaklaşırken Zorian elinden geldiğince hazırlık yaptığına karar verdi. Zach, yakında reisinin hafıza paketini açmayı deneyeceğini ve bu girişimden önce biraz dinlenmek için aranea avına iki gün ara vereceğini söyledi.

Kirielle en azından bu konuda çok mutluydu. Sonunda onu iki gün boyunca tek başına bırakabildi… ya da en azından kararını bu şekilde yorumluyor gibiydi.

Şu anda kendi kendine verdiği dinlenmenin ikinci günüydü ve yatağında yatıyordu, oldukça aptalca bir kitap okuyordu. Zaman yolculuğuyla ilgili bir kurgu parçasıydı. Yıkıcı bir savaşı önlemek ve kaybettiği aşkını kurtarmak için üç yıl geçmişe giden bir adam hakkında bir kitaptı. Hikaye, Zorian’ın okumaya başladığında düşündüğünden daha eğlenceliydi ama bu muhtemelen sadece ona aitti; hikayenin bir komedi değil romantik olması gerekiyordu, sadece o şahsen onu pek ciddiye alamamıştı.

Zamanseyahat büyüsü her şeyin ötesinde aşktan güç alıyordu – ne tür bir sihirdi bu?

Kirielle onun (ve onun) yatağının üstüne atlayıp onun yanına dirsek atarak ve bir süre onunla kitap okuyormuş gibi yaparak eğlencesini yarıda kesti.

“Sana bir şey sorabilir miyim?” bir süre sonra aniden sordu.

“Devam et,” dedi Zorian sayfayı çevirerek. Kirielle onu hemen durdurdu ve sayfayı olduğu yere çevirdi. Ha, belki gerçekten de okuyordur…

“Cyoria’ya gittiğinde beni de hep yanında götürür müsün?” diye sordu.

Ah. Yine o soru…

“Hayır, her zaman değil,” diye itiraf etti Zorian.

“Neden?” diye sordu hemen, sesine öfke sinmişti. Bu cevabı beklediğini ama kesinlikle hoşlanmadığını söyleyebilirdi.

“Çünkü bu tehlikeli,” diye itiraf etti Zorian. “Benim dışımda zaman yolcusu olan tek kişi Zach değil. Döngü yapan üçüncü bir kişi daha var ve o da peşimizde. Doğrusu, en mantıklısı seni asla yanımıza almamak olurdu-“

“Hayır!” Kirielle itiraz etti.

“-ama ben böyle bir şey yapamayacak kadar iyi biriyim,” diye bitirdi Zorian.

“Annem kendini övmenin kötü bir davranış olduğunu söylüyor,” diye bilgilendirdi Kirielle ona.

Zorian ona sinirlenmiş bir bakış attı ve açık kitabı hemen yüzüne düşürdü. Kitabı kaldırıp ona karşı bir sopa olarak kullanmaya çalışmadan önce bir an öfkeyle kekeledi.

Pek etkili olmadığını fark ettiğinde hemen pes etti. Ve Zorian’ın dikkatini sorularından uzaklaştırmaya çalıştığını fark ettiğinde.

“Bu adam bu kadar tehlikeliyse neden büyücüler loncasını arayıp sormuyorsun?” diye sordu.

“Çünkü o bir zaman yolcusu ve onların hiçbir faydası olmaz,” dedi Zorian gözlerini devirerek. “Onları bana inandırabileceğimden bile şüpheliyim. Ve yapabilseydim bile, bu aptal için beni nerede bulabileceğine dair büyük bir ipucu olurdu.”

“Bu berbat bir şey,” diye açıkladı Kirielle.

“Evet,” diye onayladı Zorian.

Kitabı yatağın üzerine yanına koyarak bir anlığına tedirgin bir şekilde kıpırdandı.

“Hiçbir yardımım yok mu?” diye sordu.

“Aklımı korumama yardım ediyorsun,” dedi Zorian ona.

“Bu kadar mı? Tren istasyonunda seni tamamen Zach’e karşı savundum,” diye belirtti öfkeyle.

“Tamam, kesinlikle haklısın,” diye itiraf etti Zorian. Gerçek bir tehlike altında olmasa bile Kirielle’in davranışları yine de muhteşemdi. “Ama gerçekten, neye üzülüyorsun? Her yeniden başlatmada seni yanıma almazsam senden sıkılacağımdan falan mı korkuyorsun?”

“Evet,” diye itiraf etti. “Daimen ve Fortov ikisi de akademiye gittiler, kendilerine yeni arkadaşlar edindiler ve bizi tamamen unuttular. Sonra sen de oraya gittin ama hiç arkadaş edinemedin ve bunun biraz kötü olduğunu biliyorum, ama buna sevindim çünkü bu beni unutmadığın anlamına geliyordu-“

“Kiri…” Zorian içini çekti.

Onu görmezden geldi ve açıklamasına devam etti, hızla kelime kelime konuşarak ve neredeyse nefes almak için duraksayarak, sanki hepsi bu kadarmış gibi. eğer durursa ortadan kaybolacaktın.

“-ama hâlâ çok uzaklaşıyordun ve her zaman, her zaman her şeye sinirleniyordun. Sonra beni de yanında getiriyorsun ve aniden iyi biri oluyorsun, ama şimdi aniden senin gibi bir zaman yolcusu olan Zach’e sahip oluyorsun ve o hatırlayacak ve ben hatırlamayacağım ve-“

“Kiri, Zach’in senin yerini almasına imkan yok,” diye içini çekti Zorian, daha da üzülmesini engellemek için ona sarıldı ve gözlerini ona devirdi. artık onu göremediği zaman. Bazen en aptalca şeylere sinirleniyordu. “Adam neredeyse senin kadar sinir bozucu ve dokuz yaşında olmak gibi bir mazereti bile yok.”

Bu yorum için adamın sırtına vurmaya devam etti. En azından ağlamıyordu.

Kirielle sonunda, “Beni bazen yanında getirmediğin için seni affedeceğim,” diye karar verdi. Çok cömertti. “Ama beni unutmana izin yok!”

“Elbette,” diye kolayca kabul etti. Bu nasıl bir istekti ki zaten?

Fakat bunun üzerinde gerçekten düşündükçe, bu konuda başka seçeneği olmayabileceğinin farkına vardı. Eğer Red Robe zaman döngüsünü bırakıp tüm dünyayı arkasında bırakmaya karar verirse, gelecek onu ve Kirielle’i neler hazırlayacaktı? Gerçek Zorian ve Kirielle, yani baktığı Kirielle kendisi gibi sadece bir kopya olduğundan…

Ve bu başka bir şeydi. O sadece gerçek Zorian’ın bir kopyasıydı. Eğer gerçek dünyaya dönmenin bir yolunu bulursa… orijinaline ne olacaktı? Ah… bunu düşünürken bile başı ağrıyordu. O biraz hZaman döngüsünün basitçe onun ruhunu orijinalin ruhuyla değiştirmesini tercih ederdim; bu onun zaman döngüsünden çıkarak orijinal Zorian’ı öldürdüğü anlamına gelirdi, ancak bu döngüsel dünya zaten yüzlerce Zorian’ı etkili bir şekilde öldürmüştü, peki bir tane daha ne fark ederdi?

Orijinal Zorian bu değerlendirmeyi kabul eder miydi? Kendisinin gelecekteki bir versiyonunun yaşayabilmesi için ölmenin sorun olmayacağını kabul eder miydi? Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen hayır… ama mecbur kalırsa bu değişikliği yapmaktan onu alıkoyacak hiçbir yol yoktu.

Yarın nihayet ana reisinin hafıza paketini açacaktı. Bu bulmacayı kesin olarak çözmek için ihtiyaç duyduğu son parçalara sahip olduğunu gerçekten umuyordu.

– mola –

“Pekala” dedi Kael, ona parlak sarı sıvıyla dolu bir şişe uzatarak. Onu yakından inceleyen Zorian, parıltının tekdüze olmadığını, bunun yerine sıvının içinde yüzen küçük parlak zerrelerden geldiğini görebiliyordu. “Bahsettiğim iksir bu. Kişisel farkındalık iksiri. Bir kişinin dikkat dağıtıcı şeyleri engelleme ve içe odaklanma yeteneğini geliştirmesi amaçlanıyor. Genellikle insanların mana rezervlerini ve ruhlarını hissetme yeteneğini geliştirmeye yardımcı olmak için kullanılır, ancak bunun bu tür zihin büyüsü için de yararlı olacağından şüpheleniyorum.”

“Bu konuyla ilgili bilgileriniz ne kadar güvenilir?” diye sordu Zorian şüpheyle, kabın içindeki sıvıyı döndürerek. “Bunu bir şekilde test ettin mi yoksa…?”

“Bu, öğretmenimin benim… yeteneklerimi geliştirmek için kullandığı şeydi” dedi Kael. “Kesinlikle amaçlanan amacına uygun olarak işe yarıyor. Ve görevinizde size yardımcı olacağından tam olarak emin olmasam da, kesinlikle almanın zararı olmaz. Zach iksiri birkaç kez test etmeye gönüllü oldu, bu yüzden zihin büyüsüne müdahale etmediğini kesin olarak biliyorum.”

Söz konusu çocuğu işaret etti ve Zach hemen Zorian’a başparmağını kaldırdı ve parlak bir gülümseme verdi.

Öf. Pislik, herhangi bir nedenle zihnini boş bırakmayı reddediyor, ancak yeni tanıştığı kıdemsiz bir büyücünün yaptığı bir sürü tuhaf iksiri neşeyle içiyor. Bazen o adamı anlayamıyordu.

“Pekala. İşte başlıyor,” dedi Zorian, sıvıyı hızla mideye indirirken.

Neredeyse anında, Zorian’ın zihni inanılmaz derecede keskinleşirken, paradoksal bir şekilde dış dünya uzak ve belirsiz gelmeye başladı. Duyuları aniden kötüleşmedi, çünkü her zamanki kadar keskindiler ama ona söyledikleri şeye odaklanmak birdenbire çok daha zor hale geldi.

Etkiyle mücadele etmeyi bıraktı ve zihninin içe dönmesine izin verdi. Kalp atışını, yerinde kıpırdarken kaslarının hareket ettiğini, damarlarında akan kanı hissedebiliyordu… mana rezervlerini ve onları çektiğinde nasıl tepki verdiklerini hissedebiliyordu… normalde çok zayıf ve yavaş tepki veren kişisel ruh duyusu, aniden anlaşılması çok daha kolay görünüyordu…

Kahretsin. Neden daha önce Kael’den böyle bir şey istememişti? Kişisel bir ruh duygusu geliştirmeye çalıştığı zamanlarda bu inanılmaz derecede faydalı olurdu.

Hayır, dikkati dağılamazdı; bu vizyonları bir kenara attı ve bunun yerine, ana reisinin hafıza paketinin durduğu kendi zihnine daldı. Bu sefer aynı artan berraklık hissini hissetmedi – muhtemelen zihin büyüsü zaten iksirin geliştiremeyeceği kadar iyi olduğundan – ama sorun değildi. Çürüyen hafıza paketini zihinsel olarak yakaladı ve dikkatlice parçalara ayırmaya başladı.

Yeterince dikkatli olmadığı ortaya çıktı. Başladığında zaten tamamen parçalanmanın eşiğinde olan paket, Zorian’ın hâlâ biraz deneyimsiz dokunuşuna tahammül edemiyordu. Şiddetli bir şekilde parçalandı, bir anlık kafa karıştırıcı görüntü patlamasıyla Zorian’ı sersemletti (bir tür savunma mekanizması olabilir mi?) ve içindeki anılar hızla zihninden kaybolmaya başladı.

İçten içe kendi başarısızlığına küfreden Zorian, hepsi kaybolmadan önce bazı anılara erişmeye çabaladı.

Daha önce Zorian, Kararlı Mızrak’ın zihinsel kendini manipüle etme konusunda diğerleri kadar derinlemesine araştırmadığını umuyordu. Aranean büyükleri vardı. Artık iyimser bir aptal olduğunu rahatlıkla söyleyebilirdi. Şu anda zihninde dolaşan anılar, diğer tüm ‘uzman’ aranea’ları kıyaslandığında tamamen başarısız gibi gösteren, bu alanda mutlak bir ustadan söz ediyordu. Kararlılığın Mızrağı bkz.Zihninin bir kısmını sihirli bir hesap makinesine dönüştürmenin bir yolunu bulmuştum, bir şekilde zihnini geçici olarak birden fazla paralel düşünce akışına ayırabildi ve birden fazla araneanın algısını birleşik, tutarlı bir bütün halinde bütünleştirebildi. Ve kendisine verilen kısa sürede çözebildiği şeyler bunlardı. Zorian’a Aranean anılarını okuma konusunda daha iyi olması için fazladan birkaç yıl verilmiş olsa bile, bunun onun hafıza paketinin içinde kilitli olan anıları yorumlamasına yardımcı olacağından şüpheliydi.

Ve yine de, tüm bunlara rağmen, Zorian’ın kolayca anlayabildiği belirli bir anı vardı… çünkü bu onun için özel olarak anlaşılır hale getirilmişti.

[Bu anıyı gözden geçiriyorsanız] ana reisin hafıza yankısı şöyle dedi: [o zaman büyük ihtimalle planlarımız suya düştü ve işler ters gitti. Bu aynı zamanda zihin büyüsünde hafıza paketine dalıp anılarımdan bazılarını okuyacak kadar iyi olduğun anlamına da geliyor. Tebrikler. Umarım mahremiyetime saygı gösterme ve anılarımın geri kalanını yalnız bırakma nezaketini göstermişsindir.]

Zorian onun sözlerindeki kendini beğenmişliği tam anlamıyla hissedebiliyordu. Olduğu gibi, mesajın o özel bölümüne o özel duygusal izlenimi eklemeye dikkat etmişti. Anılarının geri kalanını yorumlama umudunun olmadığını çok iyi biliyordu.

Ölümde bile o örümcek onunla dalga geçiyordu.

[Buna acele ederek bunu yaptığımı düşündüğünü biliyorum ama beni dinle. Zaman döngüsüyle ilgili bulabildiğim her ipucunu aradım. Size anlatacaklarımın çoğu başka bir aranean ağının koruyucu ruhundan geliyor: Hayalet Yılan Müritleri. Henüz yapmadıysanız arayın, ancak ruhun sizi gördüğüne çok da sevinmeyebileceğini unutmayın.]

Ne kadar yetersiz bir ifade. Ana reis, Hayalet Yılanın zaman yolcularına olan nefretinin derinliğini fark etmedi mi, yoksa sadece uyarısının yeterince bilgilendirici olduğunu mu düşündü?

[Diğer kaynaklar arasında Cyoria’nın altındaki büyü araştırma tesisindeki araştırmacılar (bu mesajın içine eklediğim haritada tesisin konumunu bulabilirsiniz) ve ayrıca gizemli zamanda yolculuk yapan düşmanımızla etkileşime girme şansı bulan bazı işgalciler yer alıyor. Görünüşe göre işgalciler yeni muhbirlerini oldukça merak ediyorlardı ve onu bulmak için önemli miktarda zaman ve çaba harcadılar.]

Kahretsin. İstilacılara yönelik araştırması, Red Robe açısından hiçbir sonuç getirmiş gibi görünmüyordu. Ayrıca, Zorian onları gerektiği gibi araştırabildiğinde, Red Robe artık onlarla hiç etkileşime girmiyordu.

[Bütün bunlardan çıkardığım sonuç, bu zaman döngüsünün bir çeşit… sahte, paralel dünya olduğu. Biz gerçeğiz ama değiliz. Anlamak zor. Ya da belki kabul edin. Bundan kaynaklanan sorun çok basittir: Zaman döngüsü bozulmaktadır. Tamamen çökmeden önce ne kadar zaman geçeceğini bilemiyorum ama bitmesini beklemenin felaket olacağını biliyorum. Burayı bilinçli olarak terk etmek gerekiyor. Ve zaman yolculuğu yapan düşmanımız hakkında işgalcilerden topladığım her şey, onun çıkışı bulma veya ayrılma konusunda tamamen umursamadığını gösteriyor. Düşmanımızın bunun önemini göremeyecek kadar aptal olduğuna ya da bunu kendi önceliği haline getiremeyecek kadar kayıtsız olduğuna bir an bile inanmıyorum. Açık olan sonuç, çıkışı zaten bulduğu ve istediği zaman gidebileceğidir. Bu nedenle onu durdurmak son derece önemliydi. Ne olursa olsun, zaman döngüsünden ayrılmasına izin verilemezdi.]

Ah, bu kötüydü…

[Ayrıca, kendime karşı dürüst olursam…] Ana reisinin hayalet anısı sanki bir sonraki kısmı söyleyip söylememeyi merak ediyormuş gibi tereddüt etti. [Kendime karşı dürüst olmam gerekirse, ortak düşmanımızın zaman döngüsüne nasıl katıldığını öğrenebileceğimi umuyordum. Böylece ben de katılabilirim… ve sonunda, başkaları ayrılmadan önce oradan ayrılırım.]

Bir dakika, ne?

[Kalpsiz değilim, kusura bakmayın. Diğer taraftaki alternatif versiyonuna yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapardım. Zach de öyle. Ama aslında sana ihanet etmeyi planlıyordum. Ağım için, türüm için ve evet, hatta belki kendim için yapabileceğim iyilik miktarı o kadar karşı konulamaz ki. Umarım buradan çıkarsan, kendi zayıflıklarım için diğer kendimi suçlamazsın, ama başka nasıl bir seçim yapabileceğimi anlayamıyorum. Kişisel bir şey değil ama bu oyunda yalnızca bir kazanan olabilir. Gerçekten üzgünüm.]

Bu… ZorianBunu dinledikten sonra öfkeyle neredeyse tüm mesajı parçalayacaktı. Bütün bu zaman boyunca Red Robe’un yalan söylediğini ve onları geri getirmenin bir yolu olduğunu umarak onun ölmesinden dolayı kendini suçlu hissediyordu… ve Mızrak of Resolve’un onu mahvetmeyi planladığı ortaya çıktı, öyle mi?

Ama hayır. Hayır, mesajı yok etmeyecekti. Önemliydi. Onu atamayacak kadar önemliydi.

Mesajı sonuna kadar dinlerdi. En azından Spear of Resolve’a bu kadar borcu vardı. Ona ihanet etmeye çalışsa bile.

[Bu mesajın gerekli olup olmadığından emin değilim. Ancak zaman döngüsü bu kadar gelişigüzel bir şekilde kopyalarımızı yaratabiliyorsa, bizi de aynı kolaylıkla yok edebileceği kesindir. Düşmanımızın zaman döngüsünün nasıl çalıştığına dair derin bilgisi olduğu açık. Dolayısıyla bu mesaj. Umarım buna gerek kalmaz ama her ihtimale karşı, sizi işgalcilerin üslerine ve daha da önemlisi Cyoria’nın derinliklerindeki zaman büyüsü araştırma tesisine yönlendirecek bir harita koydum. Zaman döngüsü çıkışının orada olduğundan eminim; ‘Egemen Kapısı’ adı verilen eski bir eserdir. Efsanesini çeşitli kitaplarda rahatlıkla bulabileceğinize eminim. Güvenlik yüksek ancak bu mesajın sonunda tesise huzur içinde ulaşmanın bir yolunu bulacaksınız. Ne yaparsam yapayım Geçit bana tepki vermedi ama belki senin gibi gerçek bir zaman yolcusuna tepki verebilir. Aksi takdirde, onu açmak için ‘Anahtarı’ bulmanız gerekebilir. Bu kötü çünkü – eğer Hayalet Yılan’ın saçmalıklarını doğru yorumladıysam – Anahtar, ilk Ikos imparatorunun beş imparatorluk hazinesinden oluşuyor. Yüzük, taç, asa, küre ve hançer. Bu eşyaların hepsi kayıp, muhtemelen Miasina’ya dağılmış durumda. Aramanızı tamamen başka bir kıtada yapmanız gerekir. Bakora kapılarını çalıştırmak gibi bir şeyin yardımıyla bile bunun mümkün olduğunu düşünmedim, bu yüzden etraflarındaki söylentilerin izini sürmek için çok fazla çaba harcamadım…]

Sonrasında Cyoria’nın yeraltı dünyasının bir haritası vardı; halihazırda sahip olduğu haritanın büyük ölçüde aynısıydı ancak versiyonundaki çeşitli boşluklar ilgili bilgilerle doldurulmuştu. Sonunda, reis ona, zaman büyüsü araştırma tesisine erişme, işlerini kontrol etme ve hükümet fonlarını boşa harcamadıklarından emin olma yetkisine sahip olan hükümet müfettişi hakkında bilgi verdi. Anne reisine göre adam bir büyücü bile değildi ve onu taklit etmek kolaydı… bu sayede oraya erişim sağlamıştı.

Önceden düzenlenen mesajın dışında, hafıza paketinden başka hiçbir şey alamadı. Ama doğruyu söylemek gerekirse bu mesaj onun için zaten biraz fazlaydı. Anne reisinin ona ihanet etme planları, Red Robe’un uzun zaman önce ayrılmanın bir yolunu bulmuş olabileceği gerçeği, sonunda Anahtar’la ilgili şeyler…

Sonunda iksirin etkisi geçti ve kendisini yeniden etrafındaki dünyaya kapılmış halde buldu. Hem Zach hem de Kael onun paketten ne öğrendiğini görmek için sabırsızlanıyordu ve Zorian bulgularını onlara anlatmak için elinden geleni yapıyordu. Spear of Resolve’un ona ihanet etmeyi planlaması dışında hepsi. Bu şu anda biraz fazla kişisel gibi geldi.

Hepbirliğiyle varılan sonuç, bu seferki büyü araştırma tesisine mümkün olan en kısa sürede erişmeleri gerektiğiydi. Buna göre Zorian, ertesi gün hükümet müfettişinin evine baskın düzenleyerek onun kimlik kartlarını ve oraya erişim sağlamak için ihtiyaç duydukları diğer her şeyi çalacaktı.

– mola –

İki gün sonra her şey hazırdı. Hükümet müfettişlerinin iki gençten oluşması biraz mantıksız olacağından, Zach her ikisine de karaborsadan onları sıradan, orta yaşlı adamlara dönüştüren şekil değiştiren bir iksir almıştı. Bu… tuhaftı. Ne olursa olsun, görünüşleri değişti ve ellerinde gerekli tüm belgelerle, sadece ilgili şehir ofisine yürüdüler ve tesise erişim talep ettiler.

Zorian, Spear of Resolve’un kendi denemesinde inanılmaz derecede şanslı olduğundan ve birisinin emirlerini ve kimliklerini doğrulamak için sözde üstlerini arayacağından endişelenmişti… ama böyle şeyler olmadı. Sadece bir tane olması gerekirken iki tane olduğu gerçeğinden bile şüphelenmiyorlardı.

Aptal olan Zach aslında onlara bunu sordu. Zorian hafızalarını silip ona bağırmak üzereydi ama sorusunda yanlış bir şey görmedikleri ortaya çıktı.

Kötü bir güvenlik.

Onlarla konuşan adam “Siz yeni olmalısınız” dedi. “Orası sürekli denetleniyor. Kraliyet ailesi korkuyorBirisi değerli ‘Egemenlik Kapısı’nı çalacak, bu yüzden onu sürekli kontrol ediyorlar. Bu yüzden etrafta çok fazla güvenlik var. Açıkçası araştırmacıların buna neden tolerans gösterdiğini anlamıyorum. Onların yerinde olsaydım, huzur içinde çalışabilmem için o lanet şeyi kraliyet hazinesine geri gönderirdim. Bahse girerim ki bu gerçek bir şey değildir…”

Sonra, Delik’in kenarındaki süslü, büyülü bir asansöre yönlendirildiler ve bu asansör onları söz konusu tesise götürdü. Yol boyunca, daha az gizli olan diğer çeşitli araştırma tesislerinin yanından geçtiler; yanlarında giden silahlı muhafızlardan biri konuşkandı ve onlar hakkında susmuyordu. Zach aslında adamı konuşmaya dahil etti, bu hoştu, çünkü bu ona bakmadan da sessiz kalmasına izin veriyordu. kaba.

Diğer gardiyan da Zorian kadar sessizdi. İkisi, yanlarındaki iki dedikodu konusunda dostça göz devirdiler ve sonra tüm yolculuk boyunca birbirlerini görmezden geldiler.

Sonunda oraya ulaştılar, onları içeri sokmadan önce sadece kağıtlarına bakan iki silahlı kontrol noktasından daha geçtiler ve sonunda içeri girdiler.

Biri orta yaşlı, diğeri yaşlı bir çift araştırmacı tarafından karşılandılar. Zorian’ın tahminine göre 18 yaşından büyük olamazlardı. Her ikisine de burayı gezdirmeyi teklif ettiler ve teklifi kabul ettiklerinde oldukça şaşırdılar.

“Bizim işimizle gerçekten ilgilenen müfettişlere sık sık rastlamıyoruz,” diye yorumladı orta yaşlı adam kendisini daha önce Krantin Keklos olarak tanıtmıştı “Çoğu sadece Egemen Kapı’nın hala orada ve sağlam olduğunu görmek ve sonra hemen ayrılmak ister. mümkün.”

“Ah, kesinlikle Egemen Kapı’yı da görmek istiyoruz,” dedi Zach gülümseyerek. “Burada başka neler olduğunu görmenin ilginç olabileceğini düşündük.”

“Elbette,” dedi Krantin. “Ona iyi baktığımızdan emin olabilirsiniz. Böyle muhteşem bir eseri incelememize izin verdiği için Kraliyet’e minnettarız.”

“Siz de herkes gibi bunun sahte olduğuna inanmıyorsunuz,” diye sordu Zorian merakla.

“Bunun tarihi efsanelerin Egemenlik Kapısı olup olmadığından emin değilim,” diye itiraf etti Krantin. “Ama kesinlikle Tanrıların Çağı’ndan kalma gerçek bir eser.”

Sonraki saat içinde Krantin ve Aread (çoğunlukla izin veren genç asistanı) Krantin önderlik ediyor) Zach ve Zorian’ı çalışmalarını göstermek için tesise yönlendirdi. Zorian, bastırılmış tavrına rağmen Krantin’in etkili olduğunu düşündüğü birine burayı gezdirmekten kesinlikle çok mutlu olduğunu ve Kraliyet’ten daha fazla para ve destek istediğini ve onlara yaltaklanmanın bunu elde etmesine yardımcı olabileceğini düşündüğünü söyleyebilirdi.

Tesisin üç ana bölümü vardı; ilki ve en küçüğü bitkiler ve hayvanlar üzerinde yapılan deneyler için ayrılmıştı. İkinci bölüm, simya ve zamansal ivmenin çeşitli şekillerde birleştirilmesiyle ilgiliydi. Son olarak, üçüncü ve son bölüm, her iki tarafında yaklaşık dört metre uzunluğunda büyük siyah bir küpün etrafına dayanıyordu. Küpün yan tarafında kapıya benzer bir çöküntü vardı ancak Krantin, onu açmayı asla başaramadıklarını açıkladı.

Bu kapıya çok tanıdık bir geometrik şema kazınmıştı; üstünde ters çevrilmiş bir üçgen bulunan yatay bir çizgi.

“İşte burada,” dedi, elini siyah küpe doğru kaydırarak, “Egemenlik Kapısı. Onu çevreleyen efsaneye rağmen, bunun başka bir dünyaya açılan gerçek bir kapıdan çok, bir tür güçlü zaman hızlandırma odası olduğuna inanıyoruz. Ne yazık ki, bunu hiçbir zaman gerçekten etkinleştirmeyi başaramadık. Yaklaşan gezegensel hizalanmanın ve bunun sonucunda boyutsal büyünün güçlendirilmesinin, onu çalıştırmanın anahtarı olabileceğine dair büyük umutlarım vardı, ama böyle bir şans yoktu. Yazık.”

“Şaşırtıcı,” dedi Zach, yüzünde okunamayan bir ifadeyle küpe bakıyordu.

“Evet,” diye onayladı Krantin. “Böyle bir şeyin Noveda ailesinin hazinesinde onlarca yıldır toz topladığına inanmak zor. Bay Zveri’nin Noveda’nın gereksiz eserlerinden bazılarını Kraliyet’e bağışlama cömertliği olmasaydı, orada keşfedilmeden ne kadar süre çürüyüp gideceğini kim bilir!”

“Evet,” dedi Zach buz gibi bir tavırla, dişlerini gıcırdatarak. “Ne kadar cömert bir adam, şu Tesen.”

“WŞey,” diye öksürdü Krantin, bir tür sinir krizi geçirdiğini fark ederek, “Her ne kadar sorularınızı yanıtlamaktan memnuniyet duysam da, burada yaptığımız şey bu. Keşke…”

Zorian o an için bölgede yalnız olduklarını doğrulamak için etrafına baktı ve sonra iki araştırmacının zihnine uzandı. Hem Krantin hem de Aread yüksek eğitimli büyücüler olmalarına rağmen, zaman büyüsü konusunda uzmandılar ve gerçek bir zihinsel savunmaları yoktu. Zorian sadece birkaç saniye içinde zihinlerini akılsız bir sersemliğe zorladı. Ayakları üzerinde durmaya devam ettiler ve ilk bakışta iyi görünüyorlardı ama aslında bilinçsizdiler.

Zach kaşlarını kaldırdı. ani bir sessizlik.

“Onları aldın mı?” diye sordu Zorian’a dönerek.

“Evet,” diye onayladı Zorian. Bu şeyi nasıl etkinleştirebileceğimizi biliyor musun? Peki bunu yapmak akıllıca mı? Demek istediğim-“

“Ona dokunmayı denemeliyiz” dedi Zach.

…evet, tamam. Zorian’ın daha iyi bir fikri yoktu.

“Ama bunu birlikte yapmalıyız,” diye belirtti Zorian.

“Ah, doğru – bu şekilde ikimizin de onu aynı anda etkinleştireceğini umuyoruz. İkimiz de aynı işaretleyici şeye sahibiz, yani işe yaramalı, öyle değil mi?”

“Doğru,” diye kabul etti Zorian huzursuzca. Kişisel olarak bundan o kadar emin değildi ama başka ne yapabilirdi? Eğer ana reis haklıysa, Red Robe burayı zaten biliyordu ve istediği zaman gidebilirdi. Ama zaman döngüsü hala mevcuttu, ama öyle olmadığı çok açık. Neden olmasın? Onun yerine Zorian’ın olurdu.

Cevaplara ihtiyacı vardı. tuttu.

“Üçte,” dedi Zorian “Bir, iki… üç!”

İkisi de birbirleriyle mükemmel bir uyum içinde avuçlarını kapıdaki diyagrama bastırdı.

İki saniye geçti.

“Hiçbir şey olmuyor,” diye şikayet etti Zach. “Kahretsin…”

“Hayır,” Zorian kaşlarını çattı, önlerindeki küpten bir şeyin uzandığını ve işarete erişmeye çalıştığını hissedebiliyordu. onay için mi? “Bir şeyler hissedebiliyordum. Henüz kendi işaretleyicini hissedip hissedemediğini bilmiyorum-“

“Pek sayılmaz, hayır,” dedi Zach.

“Her neyse, sanırım eğer-“

İşaretleyicinin anahtarlarından birini çevirdi. Küpten uzanan gizemli güç hemen ona doğru koştu. Her şey karardı.

Zorian yeniden Cirin’de uyanmayı bekliyordu, Kirielle onun üstüne atlayıp ona iyi şanslar diliyordu. sabah.

Ama yapmadı. Onun yerine siyah, özelliksiz bir boşlukta süzülüyordu. Ve Zach de onun yanındaydı.

“Vay be. Ne oldu,” diye sordu Zach etrafına bakarak. “Neredeyiz?”

“Küp ona bir tür onay vermemi istedi” dedi Zorian. “Ben de evet dedim. Ve işte buradayız.”

“Eğer senin yüzünden kalıcı olarak bu boşluğa sıkışıp kalırsak, seni asla affetmeyeceğim,” diye uyardı Zach onu.

“Benim yerimde olsan sen de aynısını yapardın ve bunu biliyorsun,” dedi Zorian.

“Evet ama senin paranoyak ve mantıklı olan senin olman gerekmiyor mu? Gizemli antik bir eserin bilinmeyen isteklerini kabul etmek bana oldukça aptalca geliyor.”

Zorian bir şey söyleyemeden önlerinde başka bir kişi belirdi.

Hayır… bir kişi değil. Önlerindeki varlık belli belirsiz bir insana benziyordu ama bu açıkça sadece kaba bir görünüştü. Kıyafet giymiyordu ama bu sorun değildi çünkü cinsel organı, vücut kılı ya da pürüzsüz teninden başka herhangi bir şeyi yoktu. Yüzü boş ve ilgisizdi ve gözleri parlıyordu. iristen veya içlerinden yayılan yumuşak ışık dışında herhangi bir şeyden yoksun beyaz boşluklar.

“Hoş geldin, Kontrolör,” dedi varlık, sesi yumuşak ve duygusuzdu.

Zach ondan daha hızlı tepki verdi; hemen büyü çubuğuna uzandı ama onun kılıfına etkili bir şekilde yapıştırıldığını gördü. Zorian kendi büyü çubuklarının da benzer kaderlere maruz kaldığını fark etti. o mananın hiçbirini sergileyemiyor gibi görünüyordu.

“Kimsin?” diye sordu Zach. “Burası neresi?”

Varlık, yüzü kadar kayıtsız bir tavırla “Ben Eşiğin Muhafızıyım.” dedi. “Ve burası kontrol odası.”

“Bunun fiziksel bir yer olduğunu düşünmüyorum,” diye belirtti Zorian. “Giysilerinin nasıl göründüğüne dikkat et. vücut.”

“Hey, haklısın…” dedi Zach, kollarını sıvamaya çalışıp başarısız olurken kaşlarını çatarak.

“Biz bir tür projeksiyonuz,” dedi Zorian. “Tıpkı karşımızdaki varlık gibi.”

İkisi de önlerindeki varlığa baktı. Bu onların dikkatlerini bir tür yönlendirme olarak yorumluyor gibiydi.

“Y nedir sen?isteğimiz, Kontrolör?” diye sordu Muhafız.

“Burayı terk edebilir miyiz?” diye sordu Zorian.

“Tabii ki,” Muhafız kolayca kabul etti. “Bunu şimdi yapmak ister misin?”

“İzin derken, içinden atıldığımız bedenlere geri dönmeyi kastediyoruz,” diye açıkladı Zach.

“Cevap aynı kalıyor,” diye kolayca yanıtladı Muhafız.

“Zaman döngüsünden ayrılmaya ne dersin?” Zorian diye sordu.

Gardiyan anlaşılmaz bir şekilde konuştu. Tekrar onlara odaklanmadan önce gözleri bir an parladı. “Üzgünüm ama kapı kilitli.”

“Ne demek ‘kapı kapalı’?”

“Kontrolör zaten zaman döngüsünden çıktı,” diye açıkladı Muhafız “Başka birinin gitmesi mümkün değil.”

Zach ve Zorian bu iddiayı değerlendirirken kısa bir sessizlik oldu.

“Ama ben Denetleyici olduğumuzu sanıyordum,” diye itiraz etti Zach.

“Sen Denetleyicisin,” Muhafız kolayca kabul etti.

“Ama az önce Denetçi’nin zaman döngüsünden çıktığını söyledin,” Zorian kaşlarını çattı.

“O yaptı,” diye onayladı Muhafız.

“Zaman döngüsü neden hala var o halde?” diye sordu Zorian.

“Zaman Denetleyici hâlâ zaman döngüsünün içindeyken döngü sona eremez,” dedi Guardian.

“Demek Denetleyici zaman döngüsünü terk etti, ancak Denetleyici hâlâ zaman döngüsünde olduğu için zaman döngüsünü sonlandıramazsınız?” Zach inanamayarak sordu. “Bunun ne kadar aptalca göründüğünün farkında değil misin?”

“Akıllı bir varlıkla karşı karşıya olduğumuzu sanmıyorum,” dedi Zorian. “Bu, işlevini yerine getiren ve birden fazla Denetleyici olduğu için kafamızın karıştığı bir tür animasyonlu büyü. sadece bir tanenin var olması gerektiği zaman. Muhafız, şu anda kaç kişiyle konuşuyorsun?”

“Buraya yalnızca Denetçi erişebilir,” diye sakince cevapladı gardiyan.

“Öyleyse bekle…” dedi Zach titreyen bir sesle. “Yani diyorsun ki…”

“Red Robe bir şekilde kontrol odasını döngünün Denetçisi olduğunu düşünmesi için kandırdı,” diye içini çekti Zorian. “O çoktan gitti. Ve böylece başka kimse gidemez.”

Gardiyan “Kapı kapalı,” diye doğruladı.

Pekala, siktir.

End of Arc 2