Bölüm 49 – 49. Oyuncu Değişikliği

İkame

Zaman yolculuğunun kanıtlanması zor bir şeydi. Büyücüler arasında bunun imkansız olduğu ‘bilinen’ bir şeydi ve bunun aksinin kanıtı genellikle imkansız bilgi ve becerilere sahip olmakla sınırlıydı. Ne yazık ki bu çoğu zaman yeterince ikna edici olmuyordu. Büyüyle bilgi toplamanın neredeyse sonsuz sayıda yolu vardı ve bunların hiçbiri zaman yolculuğu gerektirmiyordu ve imkansız beceriler, iddia ettiğiniz kişi olmadığınız anlamına da gelebilirdi. Zorian’ın Xvim’e söyleyebileceği ve zaman yolculuğundan daha sıradan bir şeyle açıklanamayacak çok az şey vardı.

Yine de. Zorian’ın Xvim’in hikâyesini gerçekten kabul edip etmeyeceği konusunda hiçbir fikri olmasa da önündeki kağıda yazdığı bilginin en azından adamın biraz duraklamasına neden olacağından emindi. Yeniden başlamaların gelişim biçimleri büyük ölçüde değişiyordu ama bazı şeyler hep aynı kalıyordu, bu da Zorian’ın Xvim’e önümüzdeki günlerle ilgili çok sayıda küçük tahmin verebileceği anlamına geliyordu. Gazetelerde neler yazılacağı, yaz festivaline hazırlık için hangi büyülü mağazaların özel indirimler duyuracağı ve canavar istilası nedeniyle hangi öğrencilerin akademiden ayrılacağı gibi şeyler. Yeniden başlatmanın üzerinden bir haftadan az zaman geçmiş olması da yardımcı oldu, bu nedenle olayların henüz çok fazla farklılık gösterecek zamanı yoktu.

Tek tek, yazdıklarının her birinin açıklanması kolaydı. Bir bütün olarak alındığında? Bu tür bir bilgiyi elde etmek için tüm şehirdeki en iyi casus olması gerekirdi ve bu yine de listedeki ani olaylardan bazılarını nasıl bildiğini açıklayamıyordu.

Listeyi Xvim’e verdi, o da hızlıca tarayıp sessizce başını sallayarak cebine attı. Zorian’a hafta sonu iddialarını doğrulamaya çalışacağını ve Pazartesi günü Zorian’ın onu tekrar ziyaret etmesi gerektiğini söyledi.

İşte bu kadar. Her şey dikkate alındığında iyi bir sonuç. Zorian, Xvim’in onun yazarlığını eleştirmesini ve bu sefer baştan başlayıp düzgün yazmasını söylemesini bekliyordu. Xvim’e veda etti ve gitti.

Eve geri dönme sürecindeydi ve boş boş Sudomir’in ruhu konusunu Kael’e güzel bir şekilde anlatmanın iyi bir yolunu bulmaya çalışırken, uzakta yeşil saçlı bir kızın ona el salladığını fark etti. Şaşırmış ve dikkati dağılmış olmasına rağmen kime baktığını anlaması birkaç saniyesini aldı; yeşil saç oldukça nadir olmasına ve bu nedenle de büyük bir ipucu olmasına rağmen. Bu, sınıf arkadaşlarından biri olan Kopriva Reid’di.

O da bunun neyle ilgili olduğunu merak ederek kararsızca el salladı. Sınıf arkadaşlarınızla akademi dışında karşılaştığınızda onları selamlamak elbette genel bir nezaket örneğiydi, ancak bu Zorian’ın Kopriva ile akademi dışında ilk karşılaşması değildi ve geçmişte de hiç böyle tepki vermemişti. Birbirlerinin yanından geçerlerse başını sallar ya da ilk o yaptıysa selam verirdi ama asla az önce yaptığı gibi onun dikkatini çekmeye çalışmazdı. Bu gerçekten mantıklıydı. Çoğu sınıf arkadaşı gibi o da ona neredeyse tamamen yabancıydı. Peki o neden…

Ah. Neyse, yakında onun ne istediğini öğrenecekti. Caddenin karşısına geçiyor ve ona doğru ilerliyordu.

Zorian yaklaşırken onu inceledi ve başının bir tür belada olup olmadığını görmeye çalıştı. Ondan herhangi bir düşmanlık ya da endişe gelmiyordu, muhtemelen de değildi ama Kopriva onu her zaman bir şekilde korkutmuştu. Zaman döngüsünde sıkışıp kaldığı için daha azdı (önceden mümkün olduğunda aktif olarak ondan kaçınırdı) ama şu anki durumunda bile Reid Hanesi’nden biriyle bulaşmamayı tercih ediyordu. Hala uyuşturulmaya karşı savunmasızdı ve bu onların uzmanlık alanıydı.

Açıkçası onu korkutucu bulan tek kişi de o değildi. Uzun boylu, düzgün yapılı bir kızdı – Zorian’ın şu anda bunu doğrulayabileceği bir şeydi, ne de olsa onun konumuna giderek daha da yaklaşmıştı – ama yıllar boyunca çok az insan ona kur yapmaya çalışmıştı. Benisek bile ona pas vermekten kaçındı ki bu oldukça şaşırtıcıydı. Zorian, Akoja’nın, Benisek’in sınıflarında asla flört etmeye çalışmadığı tek kız olduğundan oldukça emindi.

Sonunda yeterince yaklaştığında, “Zorian, seni burada gördüğüme ne kadar sevindim inanamazsın” dedi. Bu açıklama karşısında kaşlarını kaldırdı. “Kael’le birlikte yaşıyorsunuz, değil mi?”

“Evet,” diye onayladı, bunun konuyla ne ilgisi olduğunu merak ederek.

“Güzel. Kabul ettimBugün onunla bir iş anlaşması için buluştuk ve o bana ikinizin yaşadığı bu ‘Imaya’nın evinin’ tarifini verdi, ama… sanki bir şeyi yanlış hatırlıyor gibiyim çünkü onu bulamıyorum” dedi. “Bana burada biraz yol tarifi verebilir misin?”

“Daha iyisini yapabilirim. Ben de oraya gidiyorum, o yüzden kusura bakmazsanız sizi oraya kadar götürebilirim” dedi.

“Harika! Bunu söyleyeceğini umuyordum,” ona sırıttı. “O halde yolu göster. Ve kaybolduğumdan kimseye bahsetme, tamam mı? Bu çok utanç vericiydi, nasıl bu kadar berbat ettim bilmiyorum. Kael sorarsa, yolda tesadüfen karşılaştık. Zaten doğru.”

Zorian kabul ederek başını salladı ve ikisi de Imaya’nın evine doğru yola çıktı. Yine de Kopriva’ya hafifçe kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. İş anlaşması mı? Düşündüğü şey bu muydu?

Ne yazık ki Kopriva bu bakışı fark etti ve anlamını yanlış anladı.

“Bu neyin peşinde?” diye sordu savunmacı bir tavırla. “Senin evine gelmemi onaylamıyorsun ya da bir şey mi?”

“Öyle bir şey değil,” diye güvence verdi Zorian aceleyle. Dostum, o huysuzdu. “Sadece Kael bana o ‘nadir’ simya malzemelerini satın alacak birini bulacağını söylediğinde sonucun bu olacağını beklemiyordum. Ben de… yani, daha yaşlı birine gideceğini düşünmüştüm.”

Kael, Zorian’a araştırmasına devam etmek için normalde kısıtlı olan simya malzemelerinin oldukça büyük bir miktarını bulması gerektiğini söylediğinde, Zorian morlock’un sınıf arkadaşlarından biriyle anlaşma yapmaya çalışmayacağını, şaibeli bir dükkana falan gideceğini düşünmüştü. Zorian yine bu fikrin o kadar da aptalca olmadığını kabul etmek zorunda kaldı. Kopriva’nın da üyesi olduğu Reid Hanesi büyülü bitkiler yetiştirmek ve bunları işlemek konusunda uzmandı. Ayrıca genel olarak uyuşturucu ve yasa dışı simya ürünlerinin satışına yoğun bir şekilde bulaştıkları ve bu sayede organize suç gruplarıyla derin bağları sürdürdükleri de bir kaç yıl önce Hane’ye karşı kamuoyuna oldukça duyurulan bir dava vardı, çünkü birkaç kaçakçılık şebekesinin Hane’nin ‘sürgün edilmiş’ üyeleri tarafından yönetildiği ortaya çıktı, ancak sonuçta Reid Hanesi’nin Eldemar’ın bitki tarlalarının, seralarının ve orman koruma alanlarının büyük bir kısmından sorumlu olduğu ortaya çıktı. Reid Hanesi dışında kimse bunu nasıl yapacağını bilmiyordu, bu yüzden hükümet onlara çok fazla düşmanlık etmeye istekli değildi.

Yani evet, Kael’in gerekli malzemeleri almak için Kopriva’ya yaklaşmasının bir mantığı vardı, ancak Zorian bunun işe yaradığına hala çok şaşırmıştı. Kopriva’nın bir tür hileden korktuğu için suç faaliyetlerine bulaştığı iması karşısında öfkeli davranmasını beklerdi. bilmesi gereken bir sır olması ihtimaline karşı bunu daha sonra yapmıştı; ne de olsa yakın gelecekte suç ağlarından yararlanma niyetindeydi.

“Bekle, sen de bu işin içinde misin?” diye sordu şaşkınlıkla.

“Evet. Bir tür ortaklık içindeyiz,” dedi Zorian.

“Hah,” dedi ona spekülatif bir bakış atarak. “Senin böyle bir şeye bulaştığını asla tahmin etmezdim. Çok dürüst görünüyorsun, biliyor musun? Öte yandan, sen oldukça azimli bir adamsın ve büyükbabam her zaman kimsenin kanunlara uyarak güç kazanamayacağını söylerdi.”

Eski kuşaktan gelen bilgece bir bilgelik.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, senin de böyle bir şeye bulaşacağını asla tahmin etmezdim,” dedi Zorian. “Yani, Kael sana bu konuda yaklaştığında sinirlenmedin mi? Öğrenci arkadaşlarınızdan birinin sırf Reid Hanesi’nin bir parçası olduğunuz için otomatik olarak ailenizin ‘diğer işlerine’ bulaştığınızı varsayması sizi rahatsız etmiyor mu?”

Alaycı bir şekilde homurdandı.

“Zaten herkes bunu varsayıyor” dedi. “Bunu yüksek sesle söyleyemeyecek kadar kibarlar. En azından çoğu zaman. Ayrıca onun hakkında bazı acımasız varsayımlarda da bulundum. Rastgele hiçbir teklifi kabul etmezdim, anlıyor musun? Eğer bana yaklaşan sen olsaydın sana cehenneme gitmeni söylerdim. Ve eğer bundan sonra geri çekilmezsen muhtemelen sana yumruk atmıştır. Ama Kael morlock olduğu için teklifinin gerçekten gerçek olduğunu varsayıyordum. Morlock’ların kendilerine ait bir itibarları var, biliyorsun…”

Ah. Demek bu kadar kolay işe yaramıştı.

Daha sonra Kopriva, kendisinin ve Kael’in neden bu kadar kısıtlı malzemeye ihtiyaç duyduğunu ve bunun için gerekli parayı nasıl bulduklarını anlatması için onu ikna etmeye çalıştı. Zorian’ın hareketiAslında ilk soruyu yanıtladı ve bunun iyi huylu bir tıbbi araştırma için olduğunu söyledi (Kael onu yanıltmadığı sürece tamamen doğruydu) ancak parayla ilgili soruları yanıtlamayı reddetti. Bu fırsatı ona birine bildirmeyi planlayıp planlamadığını sorma fırsatını değerlendirdi, doğruyu söylediğinden emin olmak için yüzeysel düşüncelerini okudu. Kendisi bunu yalanladı (gerçekten, onun söyleyebildiği kadarıyla) ve suçlama karşısında hakarete uğramaktan çok eğlenmiş görünüyordu. Ancak tıbbi araştırma için gerekli malzemeleri istediklerine gerçekten inanmıyordu. Zorian onu doğruyu söylediğine ikna etme zahmetine girmedi.

Bundan sonra konuşma başka, daha gündelik konulara kaydı. Çoğunlukla akademi ile ilgiliydi, çünkü bu nispeten zararsız bir konuydu ama Kopriva bazen uygun bir fırsat bulduğunda onun özel hayatına burnunu sokuyordu. İlginçti çünkü daha önceki yeniden başlatmalarda onun savaş büyüsü grubuna katıldığında bu kadar konuşkan değildi.

Sonunda hedeflerine ulaştılar ve bu noktada Kopriva Imaya ile tanıştı. Ev sahibi ya Reid Hanesi’ni hiç duymamıştı ya da Zorian’ın düşündüğünden daha iyi bir poker suratına sahipti çünkü Kopriva’nın ziyaretinden oldukça memnun görünüyordu. Zorian’ın, Kopriva’yı bir anlaşmaya varmak için sürüklemeden önce ona yiyecek ve içecek teklif etmemesinin kabalık olduğu konusunda ısrar etti.

“İşten önce yemek,” dedi Imaya ders veren bir ses tonuyla. “Kural bu.”

Kopriva ev yapımı kurabiye yeme ihtimalinden gerçekten heyecanlı göründüğü için Zorian da buna razı oldu. O kadar acelesi yoktu.

Kopriva, Imaya’dan bir bardak bira istediğinde ya da Imaya yanıt olarak ikisine de birer bardak verdiğinde gerçekten şaşırmamalıydı. Onlar bakmıyorken gizlice sıvıyı alkolsüz bir şeye dönüştürdü, ancak bu sadece maddenin tadının normalde olduğundan daha da kötü olmasına neden oldu, bu yüzden orada kendini ayağından vurmuş olabilir.

Sonunda, anlaşma başarılı bir şekilde sonuçlandırılırken, nispeten kısa olması gereken bir ziyaret öğleden sonranın çoğunu aldı. Hatta Kopriva sonunda Kirielle ile tanıştı ve onunla şaşırtıcı derecede iyi anlaştı; Kopriva gelecek hafta malzemeleri teslim etmek için tekrar uğrayacağını söylediği için yeşil saçlı kızın etrafında neyin kabul edilebilir olduğu konusunda kız kardeşiyle daha sonra konuşması gerekecekti. Muhtemelen Imaya ile de konuşmalıydı, yaşlı kadının kiminle uğraştığı hakkında gerçekten bir fikri olmaması ihtimaline karşı.

Sonuçta Zorian tüm bu olanlar hakkında fazla endişelenmedi. Anlaşma büyük ölçüde Kael tarafından Kael adına ayarlandı ve Zorian’ın rolü esas olarak tüm masrafları ödemekti. Bu nedenle, Zorian başka bir şeye odaklanırken morlock çocuğun bu işlerle ilgilenmesine izin vermenin doğru olduğunu hissetti.

Tanrılar onun zamanına göre yarışan çok fazla işi olduğunu biliyordu.

– mola –

Zorian’ın hafta sonu planı, iki gün süren aranea dövüşü ve buna eşlik eden, ana reisinin hafıza paketinin nihai olarak açılması için pratik yapmak üzere hafıza okumasından oluşuyordu. Ne yazık ki plan gerçeklikle çarpıştıktan sonra hayatta kalamadı. İlk hedefi olan Cyoria civarındaki Burning Apex ağının, saldırganlık için oldukça zayıf bir seçim olduğu ortaya çıktı.

Bunlar, hem büyü hem de zihinsel savaşta usta, dövüş odaklı bir ağdı ve varlıklarının çoğunu komşu ağlarla şiddetli bir rekabet içinde geçirmişlerdi. Pusuya düşürdüğü devriye ona kolay hedefler gibi göründü ama sonunda hiç de öyle olmadı. Kusursuz bir şekilde birlikte çalışıyorlardı, zihinsel engellerini kısmen aşabilecek bir tür zihinsel atağa sahiplerdi ve savaş alanını önceden hazırlamışlardı. Sonunda onu önceden var olan bir patlama tuzağına yönlendirdiler ve hemen yanında bir kayayı patlattılar. Kendini patlamanın büyük kısmına karşı korumayı başardı ama yine de kolunda ciddi şekilde yaralandı ve çok sayıda küçük sıyrıkla karşılaştı. Üstelik onların telepatik saldırılarına karşı gerektiği gibi korunmayı başaramadığı için şiddetli bir baş ağrısı çekiyordu.

Geri çağırma taşını etkinleştirdi ve kaçtı.

Daha sonra hasarın ciddi bir şey olmadığını öğrendi, ancak Kael’in ona sağladığı iyileştirme iksirlerine rağmen tamamen iyileşmesi birkaç gün alacaktı. En iyi formda değilken Aranea’ya karşı yeni seferlere çıkmak ona berbat bir fikir gibi geldiğinden, planlarının ertelenmesi gerekecekti. Lanet olsun.

En azından Kael mutluydu. O zamandan beriZorian’ın istediği gibi ülkenin her yerine ışınlanabileceğini öğrenmişti ve araştırması için otlar, mantarlar ve diğer malzemeleri toplayabilmesi için Zorian’ı onu kuzeydeki vahşi doğaya götürmesi konusunda ikna etmeye çalışıyordu. Zorian, bunun zaman kaybı olduğunu düşünerek kesinlikle buna karşı çıkmıştı… ama planı zaten boşa gittiği ve şu anda fazla bir şey yapamayacağı için, Kael’in dileğini bu kez yerine getireceğini düşündü.

Buna göre Pazar günü, Zorian’ı Kael ile birlikte ormanda dolaşırken buldu. Zorian, görevinin Kael’i basitçe etrafa ışınlamak ve onu onları öldürmeye çalışan her şeyden korumak olacağını düşünmüştü ama Kael o gün kendini çok konuşkan hissediyordu ve yaptığı her şeyi Zorian’a açıklamakta ısrar ediyordu. Kael’in aradığı bitkilerden biriyle her karşılaştıklarında, morlock çocuk ona bitkinin neden o özel yerde bulunabileceğini, ne işe yaradığını ve bitkinin doğru şekilde nasıl hasat edileceğini anlatıyordu. Bunların hepsi çok önemli bilgilerdi ve elde edilmesi kolay değildi; insanlar bu tür bilgileri paylaşma konusunda isteksiz oldukları için çoğu kitapta bu tür şeyleri bulmak mümkün değildi. Çok fazla insan yapıyorsa, belirli büyülü bitkileri aşırı hasat etmek çok kolaydı, bu yüzden şifalı bitkiler arasında sırlarını sıkı bir şekilde koruma ve bunları yalnızca çıraklarına aktarma eğilimi vardı. Öyle olsa bile, kontrolsüz kullanım nedeniyle yüzyıllar boyunca pek çok sihirli bitkinin nesli tamamen tükendi ve modern zamanlarda kullanılmaları imkansız hale gelen iksirlerin yapımı imkansız hale geldi.

Yani evet, tüm bunları bilmek iyi bir şeydi. Ve yine de…

“Bunu yapmayı neden bu kadar çok istediğini hâlâ anlamıyorum,” diye şikayet etti Zorian, bir çeşit nehir otunu toplamak için bıçak kullanırken. Bu şeyin doğru şekilde hasat edilmesi zordu, çünkü hızlı bir şekilde ve tam olarak doğru yerden kesilmesi gerekiyordu, aksi takdirde simyasal özellikleri tamamen mahvolacaktı. Yaralı bir elle bunu yapmak kolay değil. “Bunların hepsini bir mağazadan satın alabilir ve kendimize çok zaman kazandırabilirdik. Evet, biliyorum oldukça pahalı olurdu ama bunu karşılayabilirdim. Kolayca. Para benim için zamandan daha az sorun.”

“Korkarım yanılıyorsun,” dedi Kael başını sallayarak. Morlock çocuk, Zorian’dan pek de uzakta olmayan bir yerde çömelmiş, sanki dünyadaki en ilginç şeymiş gibi büyük bir kayaya bakıyordu. Zorian, Kael’e o kayanın nesi bu kadar ilginç diye sorma ihtiyacı hissetti ama sonunda bilmek istemediğine karar verdi. “Topladığımız şeyleri bir mağazada bulmak çok zor. Bunları genellikle onları doğrudan vahşi doğada toplayan insanlardan satın alan zengin, etkili simyacılar tarafından kapıyorlar. Asla raflara ulaşmıyorlar.”

“Gerçekten mi?” Zorian şaşırarak sordu. “Garip. Bu kadar çok talep varsa birisinin onları yetiştirmeye başlayacağını düşünürdünüz. Biliyorsunuz, Reid Hanesi ve pek çok başkasının diğer yararlı büyülü bitkiler için zaten yaptığı gibi.”

“Her bitki kontrollü koşullarda yetiştirilemez” dedi Kael ona. “Birçoğu, her ne sebeple olursa olsun, doğal ortamlarının dışında hayatta kalamaz ve bu ortamın yapay olarak taklit edilmesi ya imkansız ya da ekonomik değildir. Diğerleri gayet iyi büyüyecek, ancak doğru şekilde bakılmadığı veya çok özel koşullara maruz bırakılmadığı sürece onları faydalı kılan özünü kaybedecekler. Bazıları bahçelere nakledilebilir ve hayatta kalabilir, ancak daha sonra asla büyüyemez veya çoğalamaz. Bazıları o kadar yavaş büyür ki, hiç kimse onların olgunluğa ulaşmasını bekleme zahmetine giremez.”

“Tamam, anlıyorum. öyle,” dedi Zorian, dersini yarıda keserek. “Sihirli bitkileri evcilleştirmek çok zordur. Aslında bunu zaten biliyordum ama topladıklarımız bana o kadar da özel görünmüyor, anlıyor musun? Ama aksini söylersen sözüne güvenirim. Ben hiçbir şekilde botanik uzmanı değilim.”

“Ben de değilim ama konu hakkında birkaç şey biliyorum. Üvey annem gerçek bir simyacı olmak istiyorsam bunları bilmem gerektiği konusunda ısrar etti,” dedi Kael ayağa kalkarak. ayağa kalktı ve bir dakika öncesine kadar incelediği yosun yığınını attı. “Bunlarla işin bitti mi? Yardıma ihtiyacın var mı?”

“İşte,” dedi Zorian, topladığı nehir otunu Kael’e verirken. “Sanırım hepsini doğru anladım ama muhtemelen emin olmak için kontrol etmelisin.”

Kael, Zorian’ın elindeki küçük pakete baktı ve Zorian’ın farkında olmadan mahvettiği üç sapı hemen attı. How Kael, Zorian’ın hiçbir fikri olmadığını ilk görüşte anlamıştı.

“Burada işimiz bitti sanırım,” dedi Kael bir süre etrafına bakınarak. “Etrafta çok dolaşmadan burada başka bir şey bulabileceğimizi sanmıyorum. Şimdi bizi ormanın bir sonraki bölümüne ışınlayabilir misin?”

“Elbette. Mana rezervlerim bir süre önce yenilendi,” dedi Zorian.

“Hadi gidelim o zaman. Bu sefer vahşi doğanın derinliklerine doğru. Bütün gün gerçekten tehlikeli bir şeyin saldırısına uğramadık ve biraz hayalet sarmaşık veya ay çiçeği bulabilecek miyim görmek istiyorum.” dedi Kael kuzeye doğru işaret ederek.

Zorian, artan tehlikeden etkilenmeyerek başını salladı. Ormanın derinliklerinde onları öldürebilecek pek çok yaratık olsa da onları zamanında fark edip güvenli bir yere ışınlayabilmeliydi. Bir dakika sonra yeni varış noktalarına vardılar ve Kael çevrelerini değerlendirmek için etrafa bakmaya başladı.

“Işınlanmak çok kolay” diye yorum yaptı beyaz saçlı çocuk. “Bunun nasıl yapılacağını öğrenmek için sabırsızlanıyorum. Bu şekilde ışınlanmayı öğrenmem ne kadar sürer sence?”

“Bilmiyorum. Bir veya iki yıl mı?” Zorian tahminde bulundu. “Şekillendirme becerileriniz üzerinde çok çalışırsanız yani. Benim Taiven için yaptığım gibi sizin için de bir eğitim rejimi oluşturmak üzere benimle birkaç ay kadar kısa bir süre çalışırsanız.”

“Ha. Bir noktada bu konuyu sana da verebilirim” dedi. “I’m wasting a lot of your time and nerves as it is, though, and I don’t want to be greedy.”

“You’ve been a lot of help over the restarts,” Zorian assured him. “Bana kalırsa sen benden biraz ilgi gördün.”

“Anlıyorum,” dedi Kael şüpheyle. “O halde, Knyazov Dveri civarında meydana gelen kaybolmalar hakkında sizi biraz rahatsız etmek isterim. Bu insanların çoğu benim arkadaşlarım ve tanıdıklarımdı ve onların kaderi büyük ölçüde aklımda. Son birkaç yeniden başlatmada meşgul olduğunuzu biliyorum, ama belki bir noktada konuyu incelediniz mi?”

Peki. Bu konuşmayı bu gezi sırasında yapmayı planlamamıştı ama bunun Kael’e Sudomir’in ruh tuzağı olayını anlatmak için en iyi an olduğunu düşündü.

“Aslında, bu konuda…”

– mola –

Zorian, Sudomir’in izole orman malikanesinde ne yaptığını duyduğunda Kael’in çıldıracağını bekliyordu ve bu bakımdan hayal kırıklığına uğramadı. Aksine, Zorian morlock çocuğun hikayenin sonunda ne kadar öfkeli olacağını büyük ölçüde hafife almıştı. Kael, oldukça şaşırtıcı bir pervasızlık gösterisiyle, Sudomir’in ruh tuzağını inceleyebilmek için hemen Iasku Malikanesi’ni ziyaret etmelerini istedi. Zorian’ın diğer çocuğu bunun son derece kötü bir fikir olduğuna ikna etmesi neredeyse bir saat sürdü; Zorian hâlâ yaralıydı, Kael doğru düzgün düşünemiyordu ve ikisi de böyle bir keşif gezisi için herhangi bir hazırlık yapmamıştı.

“Bunun ne anlama geldiğinin farkındasın, değil mi?” Kael ona sordu. Görünüşe göre bu retorik bir soruydu çünkü Kael soruyu hemen kendisi yanıtladı. “İstila sırasında öldüğünüz her seferde, muhtemelen diğer herkesinkiyle birlikte sizin ruhunuz da bu şeyin içine çekilmişti.”

“Evet, öyle mi?” diye sordu Zorian. “Zaman döngüsü mekanizması açıkça bunu umursamıyor. Sadece ruhumu sütundan çekip alıyor ve işini her zamanki gibi yapmaya devam ediyor.”

Gerçi şimdi Zorian bunu düşündüğüne göre, bu başlı başına zaman döngüsünün gerçekte nasıl işlediğine dair bir ipucu olabilir. Zaman döngüsü mekanizması o kadar güçlüydü ki, birinin bu şeyi yapmasına karşı muhtemelen milyonlarca korumanın bulunduğu devasa bir ruh hapishanesinden ruhunu gelişigüzel çıkarabilirdi… ama aynı zamanda her şeyin çalışma şekli de bir nevi sorunu atlatmış da olabilirdi. Zaman döngüsü, zamanı geri aldığında gerçekten her şeyi yok ettiyse, hâlâ sağlam olduğu sürece ruhunun sonunda nerede olduğunun pek bir önemi olmayabilir.

“Evet ve toplama süreci görünüşe göre yeterince zararsız ve buna birden çok kez maruz kalmaktan dolayı ruhunuz zarar görmemiş.” dedi Kael. “En azından bunu bilmek güzel. Kesinlikle bazı korkularımı dindiriyor. Ama Zorian, ben… açıkçası sana bu konuda ne kadar yardımcı olabileceğimden emin değilim. İşin özüne indiğinde, ben gerçekten ruh büyüsü konusunda acemiyim ve Sudomir de açıkça bu alanda uzman. Ayrıca ruh büyüsünün benim dokunmayacağım alanlarını derinlemesine araştırdı, bu yüzden uzman olsam bile hiçbir yardımım olmayabilir. Göreceğimönümüzdeki birkaç gün içinde öğrenebileceğim bir şey var ama büyük ihtimalle Sudomir’le başa çıkmana yardım edecek başka birini bulman gerekecek.”

“Sanırım herhangi bir tavsiyen yok?” Zorian denedi.

“Sana zaten ruh büyüsüyle uğraşan tanıdığım insanların bir listesini vermiştim ve Sudomir zaten çoğunu aldı,” Kael üzüntüyle başını salladı. “Özür dilerim. Belki Lukav’ın arkadaş olduğu savaşçı rahibi deneyebilirsin? Açıkça ruh büyüsü konusunda hatırı sayılır bir tecrübesi var ve yardım edebilecek gibi görünüyor. Aslında genel olarak rahiplik sizin için en iyi seçenek olabilir. Düzenli olarak Sudomir gibi kişilerin peşine düşüyorlar ve hem kalifiye uzmanlara hem de böyle bir şey için gerekli deneyime sahipler. İddialarınızı hemen göz ardı etmeyeceklerinden oldukça eminim. Büyücülük raporlarını çok ciddiye alıyorlar ve suçlamalarınızın kanıtlanması kolay olmalı; sadece Iasku Malikanesi civarındaki birini ışınlayın ve kanıtları kendilerinin görmesine izin verin.”

“Bu ilginç bir fikir. Aslında bir sonraki yeniden başlatmada bunu deneyebilirim, eğer gerçekten bana hiçbir şekilde yardım edemezsen,” dedi Zorian. “Gerçi bunun çok büyük bir şeye dönüşmesinden ve Red Robe’un dikkatini çekmesinden endişeleniyorum. Sudomir’in istilayla oldukça sıkı bir bağlantısı var. Iasku Malikanesi böyle bir saldırıya uğrarsa Ibasalıların uzun süre gizli kalacağını sanmıyorum.”

“Dürüst olmak gerekirse, bu aslında iyi bir şey olabilir” diye spekülasyon yaptı Kael. “Red Robe senin onu yakalamak için yola çıkan zaman yolcularından oluşan bir ordunun parçası olduğunu düşünüyor, değil mi? Eğer öyleyse, periyodik olarak böyle büyük bir şey yapmazsanız bu gerçekten şüpheli olabilir.”

“Eh, belki,” dedi Zorian. “Ama bu yine de Red Robe için büyük bir ipucu, ona muhalefeti hakkında daha fazla bilgi edinmek için nereye bakması gerektiğini söylüyor. Kendimi böyle bir tehlikeye maruz bırakmanın çok tehlikeli olduğunu düşünüyorum.”

Bir süre sonra, birbirlerine geri dönme fikirleri tükendi ve aralarına rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Kael’in Sudomir’e karşı fazla yardım edememesi açıkça onu kemirmeye devam etti, ruh hali yavaş yavaş kötüleşti ve Zorian onu neşelendirmek için ne söyleyeceğini bilmiyordu. Kael’in neşelenmek istediğinden bile şüpheliydi. Sonunda Kael keşif gezilerini kısa kesmeye karar verdi ve Zorian’dan ışınlanmasını istedi. eve döndüler.

Toplantı gezisi sona erdi.

– mola –

Pazartesi geldi ve Xvim, Zorian’a konuşmaları için tam olarak ne zaman uğraması gerektiğini söylememişti, bu yüzden Zorian, dersleri bittikten sonra onu görmeye karar verdi ve anlaşılan o ki Xvim’in başka fikirleri vardı, sonunda Zorian’ın ilk dersine dalarak küçük bir kargaşaya neden oldu. Belli ki onunla konuşmak için sabırsızlanıyordu. Bunun iyi mi yoksa kötü bir şey mi olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve Xvim, ofisine güvenli bir şekilde oturana kadar herhangi bir şeyi tartışmayı reddetti.

“Peki,” diye sordu Zorian. “Son kararın nedir?”

Xvim cevap vermek yerine çekmecesinden avuç içi büyüklüğünde bir taş küre çıkardı ve onu Zorian’a verdi.

“Bu küreye biraz mana aktar.” Xvim ona söyledi.

Zorian bunu yaptığı anda, taş küre yumuşak sarı bir parıltıyla aydınlandı. Bu ona akademideki ilk yıllarında verilen temel eğitim kürelerini hatırlattı; öğrencilere manalarını güvenilir bir şekilde hedefe nasıl yönlendireceklerini öğrenmelerine yardımcı olan küreler.

Bekle…

“Bu şey benim manamı test ediyor mu? imza?” Zorian merakla sordu.

“Evet,” diye onayladı Xvim. “Herkesin kişisel manası benzersizdir. Mana imzanızı gizleyebilir veya değiştirebilirsiniz, ancak bildiğim kadarıyla başka birinin imzasını taklit edemezsiniz. Yapabileceğiniz en fazla şey, küreyi yanlış pozitif verecek şekilde kandırmaktır, ancak küreyi bu şekilde kurcalayıp kurcalamadığınızı anlayabilirim. It seems you really are who you claim you are, mister Kazinski. Ben de öyle bekliyordum ama kontrol etmemek özensizlik olur.”

“Önce mana imzama girilen bir kilitti, şimdi de bu. Akademi benim mana imzamı tam olarak nasıl elde etti? Hiçbir zaman verdiğimi hatırlamıyorum,” dedi Zorian, küreyi Xvim’e geri verirken.

“İlk yılında bu eğitim kürelerinden birini her kullandığında,” dedi Xvim, taş küreyi Zorian’ın yüzünün önünde sallayarak, “akademiye etkili bir şekilde mana imzanı veriyordun. Sadece küreyi gelecekte kullanmak üzere saklamak için kilitlemek meselesiydi.”

“Peki bu yasal mı?” Zorian kaşlarını çattı.

Xvim nodded. “Hatta kanunen zorunlu. Hükümet soruşturmalar için herkesin mana imzalarının hazır olmasını seviyor. Bu, birçok kimlik anlaşmazlığını ve benzeri şeyleri büyük ölçüde basitleştiriyor.”

“Doğru,” Zorian içini çekti. “Artık benim gerçekten Zorian Kazinski olduğumu anladığımıza göre…”

“Evet, ‘zaman döngüsü’ sorunu,” dedi Xvim, küreyi çekmecesine geri koyarken. “Zaman yolculuğuyla ilgili yaygın görüşün farkındasınız sanırım?”

Zorian başını salladı.

“Bunun imkansız olduğunu söylüyorlar” dedi. “Biliyorum. Ama bu teori-“

“Ve bir sürü başarısız deney,” diye araya girdi Xvim.

“-ve kişisel deneyimlerim aksini söylüyor,” diye devam etti Zorian, Xvim’in itirazını görmezden gelerek. “‘Genel görüş’ ne derse desin, zaman yolculuğunun mümkün olduğunu açıkça görebiliyorum. Bu sadece seni doğruyu söylediğime ikna edip etmediğime dair bir soru.”

“En azından hikayende bir şeyler olduğuna beni ikna ettin,” dedi Xvim. “Ama korkarım ki zaman döngüsü fikrini gerçekten kabul etmeden önce daha fazla ikna edilmeye ihtiyacım olacak. Benim için bazı şeyleri açıklığa kavuşturabilir misin?”

Sonraki bir buçuk saat, Xvim’in Zorian’ı zaman döngüsünü yöneten kurallar ve onu çevreleyen olaylar hakkında sorgulamasıyla geçti. Sorgulama yeterince detaylıydı ve Xvim muhtemelen Zorian’ın ondan bazı şeyler sakladığını fark etmişti ama adam bu konuda ona asla seslenmemişti. Ayrıca hiçbir şey yazmadı, sadece Zorian’a baktı ve açıklamalarını sessizce dinledi. Dürüst olmak gerekirse, bu biraz sinir bozucuydu.

“Maddi dünya, manevi alemlerden mi koptu?” Xvim ona kaşını kaldırarak sordu. “Ve sen bunun Cuma toplantımızın sonunda bana verdiğin şeyler listesine dahil edilmeyi hak ettiğini düşünmedin mi?”

“Peki bu neyi kanıtlar?” Zorian kendini savundu. “Bununla ilgili hiçbir şey özel olarak ‘zaman yolculuğu’ yazmıyor.”

“Hayır, ama bu senaryoda beni rahatsız eden en önemli sorunlardan birinin iyileştirilmesine yardımcı oluyor,” dedi Xvim ona bakarak. “Yani, tarif ettiğiniz olayın inanılmaz ölçeği. Zaman döngüsünü kozmik bir fenomen olarak tanımladınız; bu sadece ruhunuzu geçmişe sürüklemekle kalmıyor, kelimenin tam anlamıyla siz ve zaman yolcusu arkadaşlarınız dışında her şey için zamanı geri alıyor. Bu inandırıcı olmayan bir iddia. Evren çok büyük ve anladığımız kadarıyla büyülü, onun keskin sınırlamaları var. Ancak zaman döngüsü işini yapmak için maddi alemi manevi alandan ayırmak zorunda kaldıysa, o zaman bu onun kapsamının bir şekilde sınırlı olduğu anlamına gelir ve bu da her şeyi benim için daha inandırıcı kılıyor. Yıldızlarda ve gezegen yörüngelerinde herhangi bir düzensizlik olup olmadığını öğrenmek için bir gökbilimciyle konuştun mu?”

“Hayır,” Zorian kaşlarını çattı. “Neden düzensizlikler olabileceğini düşünüyorsunuz?”

“Çünkü sorumlu bir büyü tasarımcısı, elinde ne kadar mana olursa olsun, büyünün maliyetlerini en aza indirmeye çalışır,” dedi Xvim ona. “Tarif ettiğiniz şeyi yapan bir büyü yapmakla görevli olsaydım, etkiyi kesinlikle yapmam gerekenin ötesine genişletme zahmetine girmezdim. Kaynakları neden gereksiz yere yakalım? Hiç kimse diğer gezegenlere, hele uzak yıldızlara ayak basmadı. Gökyüzünü sadece yanıltıcı bir perdeyle değiştirebilir ve bu işi bitirebilirsiniz. Çoğu insan farkı asla bilemez.”

“Ama gökbilimciler biliyor,” diye tahminde bulundu Zorian.

“Evet. Özellikle de büyü eğer büyüyse. sizin söylediğiniz gibi ilk Ikos imparatoru zamanından kalma. O zamanlar teleskop yoktu ve profesyonel yıldız gözlemcileri bile göklerdeki değişiklikleri gözlemlemek için gözlerine güveniyorlardı. Onları kandıracak kadar iyi bir yanılsama bugün aynısını yapmak için yeterli olmayabilir,” dedi Xvim.

Sanırım denemeye değer, dedi Zorian şüpheyle. “Gerçi ben bunun bir yere varabileceği konusunda açıkçası şüpheliyim. Her şeyi korkunç bir şekilde parçalamadan ve bu süreçte hepimizi öldürmeden gezegenimizi diğer gök cisimlerinden izole edemeyeceğinize oldukça eminim.”

“Bir yerlerde bir sınır olmalı” dedi Xvim. “Tanıdığım birkaç gökbilimciyle konuşacağım ve bana ne söyleyeceklerini göreceğim. Bu arada, bir dahaki sefere beni zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmeye çalıştığınızda ruh dünyasının ayrılması gerçeğini listenize dahil etmek için bir yere not edin. Bu, güvenilirliğiniz açısından harikalar yaratmalı. Ayrıca listeyi bununla imzalamayı da unutmayın.”

Xvim cebinden bir kağıt parçası çıkardı ve ona uzattı. Üzerine düzgün ve mükemmel bir yazıyla uzun bir harf ve rakam dizisi yazıldı.Zorian’ın anlayabildiği kadarıyla her şey tamamen rastgele ve saçmaydı.

“Bir çeşit şifreli mesaj mı?” Zorian yüksek sesle düşündü.

“Benzer bir şey. Yıllar boyunca pek çok olasılık oluşturdum, bunlar arasında anılarımın kendi isteğim dışında düzenlenmesini beklediğim ve gelecekteki kendime mesajlar göndermek istediğim zamanlar da vardı.” dedi Xvim, Zorian’ı şaşırtarak. That was… quite paranoid. Ve ayrıca iyi bir fikir; muhtemelen bunun kendi versiyonunu yapmalı. “Bunun işe yaraması için her şeyi mükemmel bir şekilde ezberlemeniz gerekecek; tek bir sayı veya harf bile yerinde değilse, her şey mahvolur.”

Zorian’ın kodu hafızasına kaydetmesi birkaç saniye sürdü ve ardından hemen bunun etrafında bir hafıza paketi oluşturdu ve onu gelecekte kusursuz bir şekilde hatırlayabilmesi için kalıcı olarak sakladı.

“Bitti” dedi ve kağıt parçasını Xvim’e geri verdi. “Şimdi ne olacak?”

Zorian’ın çocukluğunda okuduğu çeşitli macera romanlarına dayanarak, Xvim’in yanlış ellere geçmesini önlemek için elindeki kağıt parçasını hemen yakmasını bekliyordu. Ama hayır, Xvim onu ​​tekrar cebine koydu ve Zorian’a araştırıcı bir bakış attı. Hayal kırıklığı.

“Bu, Bay Kazinski, size sormam gereken bir şey,” dedi Xvim. “Başlangıçta senin bir sahtekar olabileceğin ve anılarımı düzenleyebileceğin konusunda endişelenmiştim. Gerçekten zaman yolcusu olsan da olmasan da, bu korkuları etkili bir şekilde ortadan kaldırdın. Doğrusunu söylemek gerekirse, senden daha fazlasını istemeye hakkım yok. Şimdi ne olacak.”

“Peki, teknik olarak sen benim akıl hocamsın ve bana sihrimi nasıl geliştirebileceğim konusunda tavsiyelerde bulunman gerekiyor,” diye denedi Zorian, Xvim’in işini bir kez olsun düzgün yapacağını umarak. Xvim’in, kendisini berbat bir adanmışlık sınavına sokmadığı zamanlarda öğretmenliğinin nasıl göründüğünü merak ediyordu.

“Maalesef, bu muhtemelen bunun için en iyi zaman değil. Size en iyi nasıl yardımcı olabileceğimi görmek için becerilerinizi kapsamlı bir şekilde test etmem gerekiyor ve sizi bu kadar uzun süre sabah derslerinden uzak tuttum” dedi Xvim. “Cuma günü tekrar buluştuğumuzda senin için hazır bir şeyler hazırlamalıyım.”

“Başka bir şekillendirme alıştırması yoktur umarım?” Zorian sormadan edemedi.

“Hayır,” dedi Xvim, soruya hafifçe gülümseyerek. “Sihir temelinizdeki bariz eksiklikleri kesinlikle düzeltmeyi ve şekillendirme becerilerinizi kabul edilebilir seviyelere yükseltmeyi planlıyorum ama aslında boyutsallık çalışmalarınızı gidebildikleri yere kadar ilerletmeyi düşünüyorum. Sonuçta bu, zaman manipülasyonu gibi şeylerle ilgilenen ve onu sizin durumunuzla benzersiz bir şekilde alakalı kılan büyülü bir alan. Zor ve zorlu bir çalışma alanı, ancak birkaç yıl süren denemelerime dayanabilir ve gelmeye devam edebilirseniz, şüphesiz bunda başarılı olmak için gerekli sabra sahip olursunuz.”

Huh. Bu aslında kulağa hoş geliyordu. İlk kısım kulağa biraz kaygı verici geliyordu ama bunun pratikte ne anlama geldiğini görene kadar muhakeme hakkını saklı tutacaktı. Aslında Xvim geçmişte kullandığı aynı sinir bozucu eziyete başvurmadığı ve Zorian’a egzersizi nasıl yapması gerektiğini açıkladığı sürece bazı şekillendirme egzersizleri öğretilmesi fikrine aldırış etmemişti.

Her halükarda, toplantı bu noktada büyük ölçüde bitmişti, bu yüzden Zorian veda etti ve Xvim’in ofisinden ayrıldı.

Muhtemelen burayı ilk kez girdiğinde olduğundan daha iyi hissederek ayrılıyordu.

– mola –

Sonraki birkaç gün içinde, Zorian’ın Burning Apex ağına karşı başarısız kampanyasının sonraki etkisi yavaş yavaş azaldı ve onu tamamen iyileşmiş halde bıraktı. Kael hâlâ büyücülük kitaplarını inceliyor ve oluşturduğu bir çeşit büyü eşyası üzerinde çalışıyordu ve Zorian’la Sudomir hakkında konuşmayı reddediyordu. Bir ipucu peşinde olduğunu ve hazır olduğunda onunla konuşacağını iddia etti. Zorian, Kael’in ruh tuzağı açığa vurma konusundaki tutumundan dolayı ona biraz kızdığını hissetti ama gerçekten de bundan daha iyi ne yapabileceğini düşünemiyordu. Belki Kael, Zorian’ın haberi ona vermek için bu kadar uzun süre beklemesinden hoşlanmamıştı? Öte yandan Taiven bu sefer ona zaman döngüsünden bahsettiğinde çok daha iyi tepki vermişti. Ona söylemeden önce sinir krizi geçirmesini beklemeseydi bu fikre çok daha açık olurdu.

Sonuç olarak, iyileşme dönemi biraz sıkıcıydı ve Zorian kendini vakit geçirecek bir şeyler ararken buldu. Just fya da eğlenceli olsun, Kirielle’in zihninde sakladığı çizimlerini yeniden yaratıp ona gösterdi. Bunları incelerken, özellikle de Imaya’nın evinin içini ve içinde yaşayanları açıkça tasvir edenleri görünce kaşlarını çattı ama bunların kendi eseri olduğunu iddia etmeye istekli görünmüyordu. Bunun yerine, onları çizen kişinin tekniğini eleştirdi ve iyileştirmeyi önerdi, bu da onu eğlendirdi. Daha sonra ona onları nereden bulduğunu sordu ve onları tamamen kafasından yarattığı konusunda ısrar ettiğinde ona kızdı ki bu da eğlenceliydi.

Bir şekilde ortaya çıkan tartışma Kirielle’in ona doğaçlama bir çizim dersi vermesine yol açtı ve Zorian o sırada buna uyacak kadar sıkılmıştı. Kirielle’e göre çizimde gerçekten iyiydi ve bu onu şaşırttı. Hatta üzerinde çalışmaya istekli olsaydı kendisi kadar iyi olabileceğini bile iddia etti. Her zaman her şeye ne kadar boğulmuş olduğunu göz önüne alırsak, böyle bir şeye zaman bulabileceğinden şüpheliydi. Ayrıca, belki de gerçek bir hobiye ihtiyacı olabilirdi…

O yavaş günlerden birinde Zorian, Eldemar’ın iç politikasından bahseden bir kitap aramak için akademi kütüphanesine gitmişti. Kısmen Sudomir’in ‘siyaset’ yüzünden işgalcilerle nasıl çalıştığına dair düşüncesizce yaptığı yorumun tamamen yanlış olmadığı hissinden kurtulamadığı için, kısmen de Reid Hanesi hakkındaki son düşünceleri, Eldemar’ın güç yapıları hakkındaki bilgisinin gerçekte ne kadar ilkel olduğunu fark etmesini sağladığı için. Sudomir’in kastettiği şeye gerçekten bir cevap bulacağından şüpheliydi ama bu konu hakkında kendini biraz eğitmenin muhtemelen zararı olmazdı.

Teorik olarak Eldemar’ın iç durumu nispeten basitti. Ülke, Kraliyetin gücünün, görünüşte hükümdara tavsiyelerde bulunması ve ülkeyi verimli bir şekilde yönetmesine yardımcı olması beklenen bir soylular topluluğu olan Yaşlılar Konseyi tarafından kontrol altında tutulduğu bir monarşiydi. Koltuklar kalıtsaldı ve her biri farklı bir Soylu Hanedan tarafından tutuluyordu. Bu yüzden ‘Asil’diler; Yaşlılar Konseyi’nde bir sandalyeleri vardı ve bu nedenle doğrudan ülkenin yönetimine dahil oluyorlardı. Normal bir Meclis, genellikle oldukça fazla özel ayrıcalık ve özerkliğe sahip olsa da, ülkenin bir bütün olarak nasıl yönetileceği konusunda söz hakkına sahip değildi.

Elbette gerçeklik bundan çok daha karmaşıktı. Kraliyet ve İhtiyarlar Konseyi her zaman çatışıyordu, Haneler eğer yanlarına kâr kalacaklarını düşünürlerse rutin olarak sınırlarını aşarlardı, Büyücü Loncası ve Kutsal Üçlü Erk Kilisesi gibi örgütler kendilerinden kayda değer bir nüfuza sahipti ve güçlü bağımsız aktörler tüm tarafları kendi çıkarları için oynamaya çalışırlardı. Ve bu, değişen kabileler veya Serbest Luja Limanı gibi yarı özerk varlıklar konusuna bile girmiyordu.

Temelde, konu karmaşıktı ve Zorian’ın girişimi o kadar da başarılı olmadı. Tam pes edip eve gitmek üzereyken Tinami’ye rastladı. Daha doğrusu, ona rastladı; hareketsizdi, sırtı ona dönüktü ve onun orada olduğunu bilmesinin tek nedeni, önceki yeniden başlatmalar sırasında ona uzun süre maruz kaldığı için onun zihnini tanıyabilmesiydi. İlk başta onu görmezden gelmekle yetindi, orada olduğunu bilmiyormuş gibi davrandı… ama kadın omzunun üzerinden bakıp ne okuduğunu görecek kadar merak ettiğinden sonunda merhaba demeye karar verdi.

“Merhaba Tinami,” dedi, arkasını dönme zahmetine bile girmeden. Bu sözler üzerine hemen şaşkınlıkla geri çekildi. Ha. Sürpriz başarılı. Yüzündeki gülümsemeyi silmeye özen gösteren Zorian, kıza bakmak için döndü. Sonuçta birisiyle konuşurken ona bakmak kibarlıktı. “Size yardımcı olabileceğim bir şey var mı?”

“H-hayır, özür dilerim” dedi, bir an tökezledi ama hemen kendine geldi. “Ne okuduğunu merak ettim. Ve şunu sormam gerekiyor: ‘Splinter of Splinters’ mı? Gerçekten, Zorian? Bu bir nevi…”

Bir an durakladı ve açıkça kullanılacak kibar bir terim aradı.

“Neden böyle saçma sapan bir şey okudun?” sonunda bitirdi.

Zorian elindeki kitaba baktı. Şu ana kadar kitapta pek kötü bir şey fark etmemişti ama kuşkusuz buna iyi de demezdi. Açıkçası, boş boş okumasının tek nedeni, daha önce okuyup beğendiği diğer kitaplardan birinin onu kaynakları arasında listelemiş olmasıydı.

“BenSiyasi bir soruya cevap bulmaya çalışıyorum ama siyaset hakkında çok az şey biliyorum,” diye cevapladı Zorian dürüstçe. “Yani çoğunlukla rastgele okuyorum, dikkatimi çeken kitapların üzerinden geçiyorum.”

‘Splinter of Splinters’ı tekrar rafa koydu. Kitap zaten çok sıkıcıydı.

“Ne tür bir konu arıyorsun?” diye sordu Tinami ona.

“Birinin neden bunu yapmak isteyebileceğine dair siyasi bir neden bulmaya çalışıyorum. Cyoria’yı yerle bir edin,” dedi Zorian ona açık açık. “Varsayımsal olarak konuşuyoruz elbette.”

“Dış güçlerden mi, yoksa iç güçlerden mi bahsediyoruz?” diye sordu Tinami, onun bu itirafına hiç aldırış etmeden.

“İçerden” diye açıkladı Zorian. “Aynı şeyi isteyen dış düşmanların sayısının sayısız olduğundan oldukça eminim.”

“Pek sayılmaz, hayır,” dedi Tinami. “Cyoria, Cyoria’ya kritik ürünler sağlıyor. tüm kıta. Sanırım sadece Sulamnon ve bir avuç kişi bunun tamamen yok olduğunu görmekten memnun olacaktır.”

“Peki ya Ulquaan Ibasa?” diye sordu Zorian merakla.

“Onlar mı?” Tinami alay etti. “Ne istedikleri kimin umrunda? Gemilerimize baskın yapmaktan başka bize hiçbir şey yapamazlar. Ve Eldemar Oroklo Kalesi’ni kontrol ettiği sürece bu bile küçük bir baş belası.”

Zorian kayıtsız bir tavırla mırıldandı. Tinami’yi bu mantık için suçlayamazdı çünkü işgali deneyimlemeden ve arkasında kimin olduğunu öğrenmeden önce muhtemelen benzer bir şey söylerdi.

“Yeterince adil” dedi. “Yani tüm bunlardan çıkardığım sonuç, siyaset hakkında bir iki şey bildiğin, değil mi?”

“Ben Ben Asil Hanelerden birinin varisiyim,” Tinami omuz silkti. “Bu tür şeyleri bilmem gerekiyor. Yani evet, sanırım öyle.”

“Mükemmel. O halde bana Eldemar’ın iç politikasıyla ilgili, dediğiniz gibi… ‘çöp’ olmayan bir kitap önerebilir misiniz?” diye sordu ona.

Onun ya hayır demesini ya da ona bakabileceği bir iki başlık vermesini bekliyordu. Beklemediği şey, tam kriterlerini karşılayan bir şey bulmak için onu kütüphanede on beş dakikadan fazla sürüklemesiydi. Tinami ona bir şeyler ‘önermeyi’ bitirdiğinde elinde üç farklı kitap kalmıştı; bunlardan biri Zorian’ın uykusunu kaçıran, bu konuda yardım istediğinde ufak bir hata yaptığını düşünmeye başlamıştı.

“Üzgünüm, biraz abarttım,” diye özür diledi Tinami, sesi dürüstçe özür dilerken.

“Sorun değil,” diye içini çekti Zorian “Yine de sana karşı dürüst olacağım – gerçekten hepsini okuyacağımdan şüpheliyim. bunu.”

Vurgulamak için elindeki kitap yığınını salladı.

“Okumak için üçünden birini seçmeniz gerekiyorsa, ‘Sıkıntılar Zamanı’nı okuyun,” dedi Tinami ona. Ah güzel, en büyük olanı bu değildi. “Önemli olan bu. Kıymık Savaşları ve Ağlama, Altazia’nın her yerinde, özellikle de Eldemar’da siyasi manzarayı tamamen yeniden düzenledi. Hangi artçı şoklara neden olduklarını ve ülkelerin bunlarla nasıl başa çıktıklarını anlamadan, Eldemar’ın politikasını asla gerçekten anlayamayacaksınız.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian sessizce. Bu çok mantıklıydı; Kıymık Savaşları esasen Eldemar’ı şu anki haliyle yarattı ve Ağlama da aslında Eldemar’dan kaynaklandı. O zamanlar kimse bunun ne kadar tehlikeli olduğunun farkına varmadığını, yayılmasının ilk günlerinde bu yüzden ülke üzerinde önemli etkileri oldu. Bu iki olayın bir şeyleri değiştirmemesi şaşırtıcı olurdu. büyük ölçüde. “Sanırım bu ikisinin sebep olduğu önemli büyücü ölümleriyle bir ilgisi var?”

“Bir nevi,” dedi Tinami. Kıymık Savaşları’ndan önce, çok daha fazla büyücü yerleşik bir Haneye aitti veya en az bir büyücü ebeveyni vardı. Senin gibi ilk nesil büyücüler… yani, tam olarak nadir değil ama şimdikinden çok daha az yaygındı. Ancak Kıymık Savaşları ve Ağlama’dan sonra bu Hanelerin ve ailelerin birçoğunun nesli tükendi veya iflas etti, zamanın kaosuyla veya kritik üyelerin kaybıyla başa çıkamadı. Eldemar’ın yapmak istediği son şey, büyücü eksikliğinden dolayı operasyonlarını küçültmekti, bu yüzden birisinin ölülerin yerini alması gerekiyordu. Sonuç olarak, daha önce görülmemiş sayılarda birçok birinci nesil büyücü büyü piyasasına akın etti.”

“Öyle mi?” Zorian sordu. “Sanırım ben de sivil doğumlu bir öğrenci olduğum için biraz önyargılıyım… ama bu neden bir sorun olsun ki?”

“Böyle bir sorun değil, hayır,” dedi Tinami dikkatlice. “Ama bu kesinlikle ülkenin siyasetini tanınmayacak kadar değiştirdi. İlk genRasyon büyücüleri, Büyücü Loncası ve buna bağlı olarak Eldemar Tacı tarafından eğitilir ve desteklenir. Haneler ve diğer özerk gruplar Kraliyet ile çatıştığında, birinci nesil büyücüler ezici bir çoğunlukla Kraliyetin yanında yer alır. Sivil doğumlu büyücülerin akını, Eldemar’ın Kıymık Savaşları ve Ağlama’dan inanılmaz hızlı bir şekilde kurtulmasına yardımcı oldu ama aynı zamanda kraliyet gücünü güçlendirdi ve Büyücü Loncası’nı eskisinden çok daha önemli hale getirdi ve bu da birçok grubu korkutuyor.”

“İlginç,” diye mırıldandı Zorian düşünceli bir şekilde. “Yine de bunun Cyoria ve onun yandığını görmek isteyen insanlarla ne alakası var?”

“Peki, Cyoria ilk nesil için kesinlikle kritik. “Büyük işler yapmak isteyen büyücüler var” dedi Tinami. “Diğer mana kuyularının çoğunun ürettikleri mana miktarı konusunda keskin sınırları var ve dolayısıyla bölgede kimin hangi büyülü işi yapabileceği konusunda sıkı düzenlemeler var. Genellikle yerleşik bir grup veya hatta bir Hane tarafından kontrol edilirler ve birisinin emri altında olmaya istekli olmadıkları sürece yeni gelenlere karşı pek dostça davranmazlar. Öte yandan Delik, her saniye havaya akıl almaz derecede büyük miktarda mana kusuyor. Herkesin gerçekten kullanabileceğinden çok daha fazlası. Cyoria’da hiçbir zaman ortam manası sıkıntısı yaşanmaz, bu nedenle şehirde kaç tane mana ocağı, araştırma tesisi ve diğer çeşitli tesislerin inşa edildiği kimsenin umurunda değildir. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, şehir kesinlikle birinci nesil büyücülerle dolup taşıyor, bu da onu büyük bir sadık kalesi haline getiriyor. Siyasi açıdan merkezi hükümet için o kadar önemli ki, bazı insanlar burayı ikinci ulusal başkent olarak adlandırıyor. Taç’a ya da Büyücü Loncası’na karşı elinde baltası olan herkes bunun ortadan kalkmasını isteyebilir. Her ne kadar onun kelimenin tam anlamıyla yanıp kül olduğunu görme arzusunu ifade eden birinin aşırı dramatik olduğundan şüpheleniyorum. Dış politik durumumuz o kadar tehlikeli ki kimse ulusu çok fazla zayıflatmak istemiyor ve Cyoria hem büyük bir nüfus merkezi hem de büyülü bir güç merkezi.”

“O halde, açıklamanızdan anladığım kadarıyla Cyoria’nın gitmesini en çok isteyenler muhtemelen tarihi önemlerinin aşınmasından hoşlanmayan çeşitli Hanelerden geliyorlar,” dedi Zorian. Ne yazık ki Zorian’ın anlayabildiği kadarıyla bu Sudomir’in sözlerini açıklamıyordu; Sudomir’in bir hükümdar olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu. birinci nesil büyücü, ama kesinlikle bir Hanenin parçası değildi “Ama olay şu ki, karargahları burada bulunan çok sayıda Hane, hatta Soylu Haneleri bile var. Mesela seninki. Veya Noveda Hanesi.”

“Her Hane birbirini sevmez,” Tinami omuz silkti. “Her Aope uykusunda kendiliğinden ölürse kutlama yapacak pek çok kişi var.”

Ah.

“Ama Novedalardan bahsetmen çok komik. Onlara ne olduğunu biliyorsun, değil mi?”

“Zach dışında hepsi öldü,” dedi Zorian hemen.

“Evet ve sonra Kraliyet, Tesen Zveri’yi Zach’in bakıcısı olarak atadı ve o da kendisine büyük bir bakıcı ücreti öderken, sahip oldukları neredeyse her şeyi arkadaşlarına ve iş arkadaşlarına cep harçlığı karşılığında sattı. Çok az kişi bunu açıkça söyleyecektir, ancak adam temelde tüm Evin sahip olduğu her şeyi yağmaladı. Ve Noveda’lar çok ama çok zengindi,” diye açıkladı Tinami. “Zach bu kadar aptal olmasaydı, bu olayda suç ortağı olan şehir yetkililerine karşı son derece öfkeli olacağını tahmin ederdim. Eğer onun yerinde olsaydım, Cyoria’nın yanıp kül olmasını dilediğimi hayal edebilirdim. En azından duygusal düzeyde.”

Hah.

“Biliyor musun?” dedi Zorian. “Sanırım bu hikaye hakkında daha fazlasını duymak istiyorum…”