Bölüm 40 – 40. Yolları Değiştirmek

Parçaları Değiştirmek

Zorian sabah çok erken uyandı, yanında uyuyan Kirielle’in hafif, tutarsız mırıldanmasıyla uykusundan uyandı. Bir an Kirielle’in neden kendi odasında olmak yerine yatağında uyuduğunu merak etti ama sonra içinde bulunduğu karışık yarı rüya halinden çıktı ve önceki akşamın anıları aklına akın etti.

Rea ve kocası ölmüştü, kızları kayıptı. Bu olay, önceki yeniden başlatmalarda böyle bir şeyin olduğunu hiç duymamış olan Zorian’ı tamamen gafil avlamıştı. Bu genellikle olan ve kendisinin adını hiç duymadığı bir şey miydi, yoksa Aranean yıkımının ardından gelen pek çok değişiklik bir şekilde buna neden oldu mu? Rea ve Sauh’un başıboş bir canavar tarafından öldürülmüş olması ikincisini akla getiriyor gibi görünüyordu ama Zorian’ın bu canavar saldırısında rastgele hiçbir şey olmadığına dair bir önsezisi vardı. Sonuçta kafa fareleri Sashal ailesini bir nedenden ötürü izliyorlardı ve işgalciler zindan sakinlerini kendi istekleri doğrultusunda köleleştirmekten ve onları saldırı köpekleri olarak kullanmaktan çok hoşlanıyorlardı.

Kirielle elbette Zorian’ın bu konudaki düşüncelerini ne biliyordu ne de umursamıştı. Sashal ailesine pek yakın olmayan ve ölümlerinin hiçbir şekilde kalıcı olmayacağına inanan onun aksine Kirielle, Nochka’ya çok yaklaşmıştı ve saldırıyı duyunca yıkılmıştı. Hâlâ hayatta olabileceğini belirtmemek bile ağlamasını durdurabilirdi. Ne de olsa polis, ebeveynlerinin bir zindan sakini tarafından öldürüldüğünü ve bunların insanları kaçırıp fidye için hayatta tutmalarıyla pek tanınmadığını söyledi.

Sonunda Kirielle sakinleşti ve Imaya’nın ona şüphe uyandıracak kadar çabuk etki eden ‘ev yapımı sakinleştirici çay’ vermesiyle uykuya daldı. Muhtemelen hafif bir afyondur. Büyük olasılıkla kendisi de bundan bir fincan istemeliydi; tarikatçıların anılarını okuma deneyimi nedeniyle zaten oldukça sinirlenmişti ve bu nedenle bu yepyeni krizle başa çıkmak için yeterli donanıma sahip değildi.

Zorian yavaş hareket ederek kendini dikkatlice yatağından çıkardı ve Kirielle’i uyandırmamaya çalışarak odayı boşalttı. Odadan ayrılırken yarı yolda zihinsel imzası birdenbire daha aktif hale geldiğinden bu konuda başarısız olduğundan oldukça emindi, ancak hiçbir şey söylemediği ve gözlerini kapalı tuttuğu için henüz onunla konuşmak istemediğini anladı. Ya da belki de tekrar uyumak istiyordu. Oldukça erkendi…

Mutfağa girdiğinde herkesin çoktan uyanmış ve masanın etrafında oturduğunu gördü: Imaya, Kael ve hatta Kana.

“Ben de uyuyamadım, öyle mi?” Kael retorik bir tavırla sordu.

“Kirielle gece yarısı yatağıma gizlice girdi,” dedi Zorian iç geçirerek. “Normal şartlarda bile ona yanaşmak çok zor ve son olaylar göz önüne alındığında…”

“Zavallı şey,” dedi Imaya. “Sanırım bundan en çok o etkilendi. Böyle bir şeyin şehrin ortasında meydana gelmesi utanç verici, üstelik canavarların da alışılmadık şekilde saldırganlaştığı biliniyorken!”

Imaya sonraki on dakikayı canavar krizini kötü idare etmekle suçlayarak geçirdi – şimdiye kadar hiç bu kadar ilgi göstermediği bir konu. Cinayetlerden büyük ölçüde etkilenen tek kişinin Kirielle olmadığını anlamak için empati kurmaya gerek yoktu. Nochka’yı birçok kez Kirielle ile buluşmaya getirdiğinde muhtemelen Rea ile bir arkadaşlık kurmuştu.

Öte yandan Kael ve Kana bundan çok daha az etkilenmiş görünüyorlardı. Kael’in ne Nochka ne de Rea ile neredeyse hiçbir etkileşimi yoktu ve Sauh ile hiç tanışmamıştı, bu da anlaşılabilir bir durumdu. Kana bazen oyunlarında Nochka ve Kirielle’e katılmıştı ama Nochka’ya hiçbir zaman Kirielle kadar yakın olmamıştı. O da çok gençti ve muhtemelen ne olduğunu tam olarak anlamamıştı.

Sonunda Imaya’nın enerjisi tükendi ve sustu, ancak Zorian hâlâ ondan gelen hayal kırıklığını hissedebiliyordu. Masanın üzerine huzursuz bir hava çöktü.

“Ah evet,” dedi Imaya aniden. “Dün sana söylemeyi unuttum ama polis seninle… Rea ve ailesi hakkında konuşmak istiyor.”

“Ben mi?” diye sordu Zorian şaşkınlıkla. “Bu konuda ne bileyim?”

“Rea ve kocasıyla nispeten yakın zamanda konuştunuz” diye belirtti Kael. “Muhtemelen sana önemli bir şey söyleyip söylemediklerini görmek istiyorlar. Büyük ihtimallekurbanı tanıyan herkesle konuşmak istiyorlar.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian, parmaklarını masanın üzerinde boş yere tempo tutarak. “Bir ara uğrayacaklar mı, yoksa polis karakolunu ziyaret etmeli miyim?”

“Dedektif Ikzeteri bugün öğlen Sashal malikanesinde olacağını ve mümkünse onunla orada buluşman gerektiğini söyledi,” dedi Imaya.

Zorian kaşlarını çattı.

Zorian kaşlarını çattı. Ikzeteri? Kulağa tanıdık geldi, o… ah, eski kehanet öğretmeninin de soyadı vardı, değil mi? O da bir dedektifti…

“Bu dedektif Ikzeteri… adı Haslush olmazdı, değil mi?” diye sordu Zorian.

“Sanırım onun adı buydu, evet” dedi Imaya, kaşlarını çatarak. Gerçekten dikkat edemeyecek kadar şok oldum. Neden, onu tanıyor musun?”

“Adını duymuştum” dedi Zorian. “Aslında önemli değil, sadece merak ettim. Ben onu daha sonra ziyaret edeceğim.”

Bu noktada Kirielle mutfağa girdi, görünüşe göre bir daha uyumamaya karar vermişti ve hepsi tek kelime etmeden Sashal ailesi konusunu şimdilik rafa kaldırmaya karar verdiler.

– mola –

Sashal ailesinin evi bir ölüm sahnesine benzemiyordu. Zorian’ın eve yaklaştığında fark ettiği ilk şey buydu. Bir tür hasar görmeyi beklemişti. Binanın camları kırılmıştı, menteşeleri kopmuş kapı, belki de duvarın bir kısmı hasar görmüş – ama ev tamamen sağlam görünüyordu. Girişte asılı duran ve yaklaşırken ona sert bakışlar atan üç polis olmasaydı, bina sakinlerinin öldürüldüğünü asla tahmin edemezdi.

Ona pek de bir canavar saldırısı gibi görünmedi.

“Dedektifle konuşmak için buradayım. İkzeteri,” dedi karşısındaki grubun lideri gibi görünen uzun boylu, bıyıklı, sert görünüşlü polise. “Bana onu burada aramam gerektiğini söyledi. Orada mı?”

“İçeride” dedi adam başını salladı. “Ama korkarım gidip onu kendi başına aramana izin veremem. Biraz beklemeye istekliysen ona burada olduğunu bildireceğim.”

“Benim için sorun değil,” dedi Zorian ama içten içe mutlu değildi. Herhangi bir ipucu yakalayıp yakalayamayacağını görmek için mekanın içine bir göz atmak istemişti. Sonuçta polisin ona cinayetlerle ilgili herhangi bir ayrıntı anlatmaya istekli olacağından şüpheliydi.

Uygunsuz. Onlar oradan tek başına ayrılıp gizlice içeri girene kadar bekleyebilirdi, ama bu birkaç zaman alabilirdi günler – polisin delil olarak onlara el koymadığını varsayarsak çoğu ipucu o zamana kadar ortadan kaybolmuş olurdu. Ayrıca, yeniden başlatmanın bitimine kadar çok fazla zaman kalmamıştı, bu yüzden soruşturma yürütme fırsatı çok azdı.

Lanet olsun, şu anda buna ihtiyacı yoktu…

“Burada bekle o zaman,” dedi bıyıklı polis “Adın ne? oğlum?”

Zorian ona adını verdi ve adam Haslush’u getirmek için hemen kapıdan kayboldu. Diğer iki polis ona şüpheli bakışlar atarken beş dakika rahatsız edici bir sessizlik içinde bekledikten sonra, adamın geri dönmesinin biraz zaman alacağını anlayabiliyordu.

Zorian rahatsız bir şekilde olduğu yerde kıpırdandı, muhtemelen onun her hareketini inceleyen iki polis memuruna son derece şüpheli görünüyordu. Bunun tamamen mantıklı olmadığını biliyordu ama son derece ciddiydi. Mantıksal olarak konuşursak, ondan herhangi bir şeyden şüphelenmek için hiçbir nedenleri yoktu ve tüm bu konuşma muhtemelen sadece bir formaliteydi. Ancak Cirin’de polisle kötü ilişkileri vardı ve aynı zamanda Haslush’la da uğraşıyordu – eski öğretmeni bazen korkutucu derecede anlayışlı olabiliyordu. Zorian, adamın onda tuhaf bir şeyler fark etmesini ve onu daha ayrıntılı bir sorgulama için getirmesini görmezden gelmiyordu ki bu, en iyi ihtimalle devasa bir zaman kaybı olurdu. yeniden başlatmanın intihar yoluyla erken sonlandırılmasını gerektirir.

Ne pahasına olursa olsun ikinci olasılıktan kaçınmayı tercih ederdi. Kirielle zaten bir arkadaşını kaybettiği için yıkılmıştı, bu yüzden erkek kardeşinin aniden polis karakolunda kendini havaya uçurması korkunç olurdu. Doğru, Zorian onun acısını görmek için orada olmayacaktı ve yeniden başlatma birkaç gün sonra sona erecekti ama bu ihtimali hayal etmek bile onu hasta ediyordu.

Belki de Haslush’un kitabını okumalı. Haslush sorun muydu?Zihinsel saldırıları tespit etme ve direnme konusunda ustaca eğitilmişti, kolluk kuvvetleri için çalışan bir büyücüydü, ama Zorian’ın özel zihin büyüsü tarzı oldukça standart dışıydı. Herhangi bir bariz ilahi ve jest kullanmadı, bu yüzden belki bundan kurtulabilirdi. Bu muhtemelen pek çok soruyu yanıtlayacak ve onunla konuşurken bariz hatalardan kaçınmasına olanak tanıyacaktı…

…ama hayır, bu çok büyük bir riskti. Üstelik yanında duran böyle bir şey için çok daha iyi bir hedefi vardı; o sıradan polislerin, birkaç ipucu vermenin ötesinde, zihin büyüsüyle başa çıkmak için eğitildiğinden şüpheliydi. Bir sır ancak en zayıf halkası kadar güçlüdür.

İki polis memurunun düşüncelerine sızmaya devam etti. Onunla aslında hayal ettiği kadar ilgilenmediklerini ama aynı zamanda Sashal ailesini de düşünmediklerini fark etti; içlerinden biri acıkmıştı ve karısının ona eve getireceği akşam yemeğini düşünüyordu, diğeri ise istasyondaki bir kadın idari çalışanın hayalini kuruyordu. Tamam, sorun değildi; onlarla konuşur ve onların düşüncelerini mevcut duruma yönlendirirdi.

“Siz beylerin başını belaya falan sokmak istemiyorum ama burada olanlar hakkında bana söyleyebileceğiniz bir şey var mı? Sauh ve Rea benim arkadaşlarımdı ve onlara ne olduğunu duyunca şok oldum… tüm bunlar hakkında bana söyleyebileceğiniz bir şey var mı?”

Zorian onların pek bir şey söylemelerini beklemiyordu; tamamen sessiz kalmalarını bekliyordu. Haslush dışarı çıkana kadar tedavi devam ediyordu ama sadece konuyu dile getirmek kişinin bu konu hakkında düşünmeye başlaması için genellikle yeterliydi. Ancak polislerden biriyle olan bağlantısından kaynaklanan gerçek bir güvensizlik ve alaycılık dalgasıyla karşılaşmayı beklemiyordu.

[Ve aynı zamanda çok normal görünen bir çocuğa benziyordu], diye düşündü adam kendi kendine. [Bir grup hırsız kedi değiştiriciyle takıldığını asla tahmin etmezdim. Konu büyü saçmalıkları olduğunda dış görünüşe asla güvenilemeyeceğini gösteriyor…]

Rea kedi değiştiren biri miydi? Ha. Aslında bu çok mantıklıydı; bazı şeyleri açıkladı. Hiç anlamadığı şey, polisin bunun Rea ve ailesini kötü insanlar yaptığını düşünmesiydi – o kadar ki Zorian sadece onlarla ilişki kurduğu için görünüşe göre kötüydü.

Görünüşe göre bu açıklamaya fiziksel olarak tepki vermişti çünkü diğer polis bunu fark etti ve olası herhangi bir tatsızlığı önlemek için konuştu. Zorian’ın tepkisini zihin okumanın bir kanıtı olarak görmemiş gibi görünüyordu, tepkisini partnerinin tavrındaki ve yüz ifadesindeki değişikliği hissedebilmesine göre yazıyordu.

“Biz sadece sert görünmek ve meraklı komşuların etrafı gözetlemesini engellemek için buradayız evlat,” dedi diğer polis. “Bu konuda büyük ihtimalle sizin bildiğinizden daha fazlasını bilmiyoruz; bir tür zindan yaratığı eve girip içerideki çifti öldürdü. Daha fazlası için memur Kalan’ın dedektifle birlikte geri dönmesini beklemeniz gerekecek.”

İlk polis memuru kendini yakalayıp durmadan önce hafifçe başını salladı. [Onları öldüren yaratık zorla girmek yerine kilitli olmayan bir kapıdan içeri girdi ve bu kalabalık mahallede kesinlikle kimseye saldırmadı. Eğer bu gerçek bir canavar saldırısıysa, kendi ayakkabılarımı yerim,] diye düşündü adam kendi kendine. [Kedicikler muhtemelen her zamanki gibi karanlık bir işe burunlarını sokmuşlar ve birisi gücendiğinde bundan kaçmışlar. Tanrılar biliyor ki bugünlerde her şey onların elinde…]

Zorian kaşlarını çattı. “Peki ya Nochka? Kızları? Bana onun cesedinin asla bulunamadığı ve hâlâ hayatta olabileceği söylendi mi?”

İki polis birdenbire çok rahatsız oldu. Kedi değiştirenleri genel olarak sevmeyen ilk kişi bile, kendisine kendi kızını hatırlatan küçük kız hakkında kötü hissetti. İkisi de Nochka’nın tekrar bulunma ihtimalinin fazla olduğunu düşünmüyordu ama şaşırtıcı olmayan bir şekilde bunu Zorian’a söylemek konusunda isteksizdiler ve bunun yerine ona verebilecekleri uygun bir cevapsızlık düşünmeye çalıştılar.

Haslush’u da yanına alarak evden çıkan bıyıklı arkadaşlarının gelişiyle konuşmaları kesintiye uğradığında ikisi de rahat bir nefes aldılar. Haslush ise Zorian’ı evden uzaklaştırmaya karar verdi ve onlar ek ipuçları almak için konuşurken sıradan polisleri okumayı aklında tutma planını mahvetti.

Bunun için olabilir.Aslında daha iyi, iki farklı düşünce akışına aynı anda dikkat etmek zaten oldukça zordu. Aynısını yaparken Haslush’la sohbet etmeye çalışmak da muhtemelen imkansız olurdu.

“Peki Zorian… sana Zorian diyebilirim, değil mi?” diye sordu Haslush. Zorian başını salladı, adamın resmiyetten hiç hoşlanmadığının farkındaydı. “Doğru. Sanırım Bayan Kuroshka sana orada olanları anlattı, ama şunu açıklığa kavuşturalım: Rea ve Sauh Sashal, dün sabah evlerinde iki dev çıyanın parçalanmış cesetleriyle birlikte ölü bulundu. Kızları hiçbir yerde bulunamadı ve o zamandan beri kimse onun hakkında bir şey duymadı. Bu haberlerden sana haber var mı?”

“Bay Tverinov ve Bayan Kuroshka bana bunların çoğunu zaten anlattılar, ama kısmı değil ezilmiş çıyanlar hakkında” dedi Zorian.

“Evet, küçük kardeşin bu habere o kadar kötü tepki verdi ki ben de kendimi biraz sansürledim. Ayrıntılar üzerinde durmaktansa buna bir canavar saldırısı dedim,” diye omuz silkti Haslush. “Onu bu kadar üzdüğüm için özür dilerim. Bana bazen biraz patavatsız davranabildiğim söylendi ama bu kaybedilmesi zor bir özellik. Bu iş tarzı seni biraz hastalıklı olmaktan öteye taşıyor ve bazen çoğu insanın hayatlarının her anında ölüme ve suça maruz kalmadığını unutuyorum.”

Zorian adamın endişesini gidermeyi ve ona bu konuda kin beslemediğine dair güvence vermeyi düşündü ama sonra adamın bunu yapmaya daha istekli olacağını düşündü. Eğer suçlu görünüyorsa onunla bilgi paylaşacaktı, bu yüzden sessiz kaldı. Bunun yerine konuyu tekrar cinayetlere kaydırdı.

“Yani dev çıyanlar tarafından mı öldürüldüler?” diye sordu Zorian. “Evin dışında herhangi bir hasar görmedim. İçeri nasıl girdiler?”

“Kapıdan. Görünüşe göre sakinler kapıyı açık bırakmışlar.”

Zorian, Haslush’a inanamaz bir bakış attı.

“Sadece sana ne bulduğumuzu söylüyorum,” dedi Haslush savunmacı bir tavırla. “Bu davanın tuhaf olduğunu biliyorum, bu yüzden kapandığını söylemedik ve devam etmedik. Ayrıca, Sashal ailesi hakkında onlara ne olduğunu açıklayabilecek bana söyleyebileceğin bir şey var mı?”

Tabii ki açıkladı ama başını belaya sokmadan adama söyleyebileceği hiçbir şey yok. Haslush’a, onlarla olan etkileşimleri aracılığıyla görünen kedi değiştirenler hakkında anladığı her şeyi anlattı, ancak bu çok yarım yamalak bir bilgiydi ve Haslush’un mutsuz ifadesine dayanarak muhtemelen dedektif için yeni bir şey değildi. O kadar da şaşırtıcı değil; muhtemelen sadece Imaya ona Zorian’ın az önce yaptığı her şeyi ve bazılarını anlatmıştı.

“Bu gerçekten bir canavar saldırısı değildi, değil mi?” Zorian sordu.

Haslush, Zorian’a delici bir bakış attı ve Zorian bunu çekinmeden karşıladı. Birkaç saniye sonra Haslush ceketinden bir cep matarası çıkardı, ondan uzun, derin bir yudum aldı ve sonra tekrar ceketinin cebine koydu.

“Hayır, muhtemelen hayır” diye itiraf etti.

“Eğer sormamın sakıncası yoksa neden ve kim tarafından hedef alındılar?” dedi Zorian şansını deneyerek. Kim bilir? Belki adam cevap bile verirdi.

“Peki şimdi. Bunu bilseydim şu anda seninle konuşuyor olmazdım, değil mi?” Haslush işaret etti.

“Yani hiç ipucun yok,” diye bitirdi Zorian.

“Elimde çok fazla ipucu var,” diye düzeltti Haslush. “Sashal’lar… peki, onlar hakkında gerçekte ne kadar şey biliyorsun?”

“Sanırım onların kedi değiştirenler olduğundan bahsediyorsun?” Zorian tahmin etti.

“Ah, yani bunu biliyorsun. Ben de bunu merak ediyordum; ev arkadaşlarının geri kalanı bu gerçeğin farkında değilmiş gibi görünüyordu ama Imaya, senin en başından beri Rea’ya karşı ‘makul olmayan bir şekilde şüphelendiğini’ söyledi. Peki, onların ne olduğunu biliyorsan, o zaman bunun neden pek çok şey olabileceğini de biliyorsundur…”

“Aslında bilmiyorum,” dedi Zorian inkarla başını sallayarak. “Rea hakkında şüpheliydim çünkü şüpheli görünüyordu ve ben de paranoyak bir insanım. Kedi değiştirenler olmaları bunda hiçbir zaman etkili olmadı ve açıkçası onlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorum. Zaten kedi değiştirenlerin nesi var?”

“Açıkçası, çoğu kedi değiştirenin yoğun bir şekilde suça bulaştığını” söyledi Haslush. “Hırsızlık, kaçakçılık ve casusluk, genellikle ama bazen suikast bile. Bunların alternatif biçimleri bu tür şaibeli faaliyetler için biçilmiş kaftandır sonuçta. Kediler küçük, sinsi hayvanlardır ve varlıkları kendi başlarına neredeyse hiç fark edilmez. Bir haftada kaç tane yeni, onları daha önce hiç görmemiş kedi görüyorsunuz?”

“Çok.”

“Doğru. Bunun gibi büyük bir şehirde, tanımadığınız kediler vardır. Her yerde çok az şey var.onları insanlardan başka yer ve çoğu insan sebepsiz yere kedilere zarar vermez. Üstüne üstlük, şekil değiştirenler, insanken bile hayvan formlarının özelliklerine erişme yeteneğine sahip oluyor; bu da kedi değiştirenlerin gece görüşü, çoğu köpeği utandıracak kadar güçlü bir koku alma duyusu, üstün denge ve çeviklik gibi özelliklere ve bir sürü başka faydaya sahip olduğu anlamına geliyor.”

“Bunun onların suçta bu kadar aktif olmalarına izin vermesine hâlâ biraz şaşırıyorum” dedi Zorian. “Çeşitli polis kuvvetleri tarafından çalıştırılan klasik büyücülerin katıksız esnekliğinin, onlara bir saldırıyı durdurmalarına izin vereceğini düşünürdünüz.” değiştirici grubu, özel yeteneklerine bakılmaksızın bu şekilde çalışıyor.”

“Ah, ama kedi değiştiricilerin yalnız çalıştığını varsayıyorsunuz ki durum hiç de öyle değil. Bunlar kesinlikle en sıkı şekilde asimile edilen değiştirici tiplerdir. Şehirlerde ve kasabalarda sıradan insanlar arasında yaşıyorlar ve sıradan bir incelemeyle neredeyse normal bir insandan ayırt edilemiyorlar. Sıradan bir vatandaşın yapabildiği her şeyi, kedi değiştirenler de yapabilir; özellikle bu, onların kendi klasik büyüsünü elde etmede hiçbir sorunları olmadığı anlamına gelir. Lanet olsun, onların suçla olan bağlantıları, ortalama bir büyücünün yapamayacağı pek çok şeyi ele geçirebilecekleri anlamına geliyor, örneğin kalıcı yükseltme ritüelleri veya dikkatten kaçmak ve insanları etkilemek için yapılan yasa dışı büyüler gibi…”

“Rea ve ailesinin bu tür kedi değiştirenler olduğuna dair herhangi bir kanıtın var mı?” Zorian kaşlarını çattı. “Belki de safım ama bana öyle görünmediler. Elbette suç işlemeyen kedi değiştirenler vardır?”

“Var,” diye başını salladı Haslush. “Ve her kedi değiştiren, onlardan biri olduğuna inanmanızı sağlar. Olanlar göz önüne alındığında, Sashal ailesinin bu kadar karşı örnek olmasına pek fazla önem vereceğimi sanmıyorum.”

Yarım saat sonra Haslush, Zorian’dan ihtiyacı olan her şeyi aldığına karar verdi ve onu kendi yoluna gönderdi. Ancak Zorian eve gitmek yerine geri çekildi. Haslush’un suç mahalline geri dönmeyeceğini doğruladıktan sonra Zorian, biraz daha bilgi toplamak için gizlice oraya geri döndü. Evin önüne muhafızlar dikildi ama hiçbiri içeride değildi. Mükemmel, evde polise izinsiz girişleri bildirecek bir tür alarm olmasından korktuğu için eve girmeye cesaret edemedi ama ektoplazmik bir göz yaratıp onu içeri göndermek herhangi bir koğuşun ayağını kaydırmadığından gözlerini kapattı ve göz küresi casusunun evin etrafına bakmasını sağladı.

Rea ve Sauh’un cesetleri çoktan gitmişti ama bunu yapmak zor değildi. Trajik bir şekilde, Rea, saldırganları Nochka’dan uzak tutmaya çalışırken kızının odasının önünde öldürülmüş gibi görünüyordu. Polisin bir nedenden dolayı evde bırakmaya karar verdiği iki dev kırkayağın cesetleri, kelimenin tam anlamıyla parçalara ayrılmıştı, vücutları güçlü bir kesici saldırıyla parçalara ayrılmıştı. yeterli olmamıştı. Nochka’nın odasının kapısı kırılarak açılmıştı – evde bu kadar yıkıcı bir şekilde müdahale edilen tek kapı – yatağı ters dönmüştü ve Nochka’yı hiçbir yerde bulamamıştı.

Zorian, saldırı geldiğinde Nochka’nın bir kediye dönüştüğü ve sonra gecenin karanlığına kaçtığı umudunu besliyordu ama artık Nochka’nın saldırganlar tarafından ele geçirilmiş olması artık pek mümkün görünmüyordu. Yarım saat sonra, benzer şekilde kayda değer bir şey bulamayınca, bir gün sonra eve gitmeye hazırdı. İşte o zaman Rea’nın öldüğü yeri tekrar aradı ve çıyanlardan birinin kesik kafasında ilginç bir şey fark etti – çıyanın ön kısımlarından birinin kitinine hafifçe oyulmuş, çok tanıdık bir semboldü – içinde ‘kalp’ anlamına gelen arkaik bir Ikosian piktogramı olan bir daire. Bu, Ezoterik Göksel Ejderha Tarikatı’nın kullandığı resmi sembol değildi ama alt düzey tarikatçıların, üyelerinin diğer üyelerine sinyal vermek için kullandıkları birkaç ‘gizli’ işaretten biriydi.

Çıyanların geri kalan kısımlarını inceledikten ve başka önemli bir şey bulamayınca, Zorian gözün dağılmasına izin verdi ve oradan uzaklaştı. Bu yüzden ilk şüphesi haklıydı; bu, Rea ve ailesine musallat olacak şaibeli bir anlaşma değildi, istilayla bağlantılıydı. Kuşkusuz Zorian’ın nasıl olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama bunu nereden öğrenebileceğini biliyordu.

KültDünya Ejderhası önümüzdeki günlerde Zorian’dan çok daha fazla ziyaret alacaktı.

– mola –

O günden sonra Zorian’ın günlük programı tamamen değişti. Kirielle büyüye olan tüm ilgisini kaybetti ve artık onun için düzenlediği derslere katılmadı ve o da Taiven’in grubundaki üyeliğini bırakıp derslerinin çoğunu atlayarak biraz daha zaman kazanmaya karar verdi. Bu ekstra zamanın çoğunu Dünya Ejderhası Tarikatı’nın bilinen üyelerine saldırıları planlayıp gerçekleştirerek ve onların Nochka’ya ne yaptıklarını bulmaya çalışarak geçirdi. Onlara aralıksız saldırdı, günde iki veya daha fazla noktaya saldırdı ve bu gezilerde etkisiz hale getirdiği her tarikatçının hafızasını acımasızca araştırdı.

Bunu yaparken bazı ilginç şeyler öğrendi. Örneğin, Knyazov Dveri’nin belediye başkanı Sudomir Kandrei gerçekten de tarikatın bir üyesi olmasına rağmen oldukça bağımsız fikirli biriydi… öyle ki tarikat ondan çok rahatsızdı. Kasabasındaki ruh büyücülerini öldürdüğüne dair hiçbir fikirleri yokmuş gibi görünüyorlardı ve bildikleri kadarıyla İbasalılar ile herhangi bir bağlantısı da yoktu; adam, demir gagalı sürülerini ve kış kurdu ordularını bir bütün olarak işgalcilere değil, Dünya Ejderhası Kültü’ne vereceğine söz vermişti. Zorian, Ibasalılarla kendi inisiyatifiyle temasa geçebileceğini düşünüyordu ama ruh büyücüsü öldürme uygulamalarının da kendisine ait olması da aynı derecede mümkündü. Bununla neyi başarmayı umduğunu Zorian yalnızca tahmin edebiliyordu.

Ayrıca Tarikatın şehre, yeraltı dünyasına ve çevredeki köylere dağıttığı bazı acil durum kaynak depolarını da buldu. Oldukça… çalınabilir görünüyorlardı. Gelecekteki yeniden başlatmalarda ilgi çekici veya hızlı para karşılığında satılması kolay herhangi bir şey bulmak için kendisine bir not – gerçek bir yazılı not, artık bir sonraki yeniden başlatma sırasında yanına bir not defterini nasıl etkili bir şekilde alabileceğini gördü – yazdı.

Ancak sıra Nochka’nın yerini bulmaya geldiğinde, başarıları çok etkileyiciydi. Onu kaçıran grubun izini sürmeyi başardı ama onlar sadece emirlere uyuyorlardı ve onu çoktan başka bir gruba teslim etmişlerdi. Daha sonra o grubun da izini sürdü, ancak artık onlarda da yoktu ve ayrıca kimin elinde olduğunu da bilmiyorlardı. Anılarına derinlemesine ve agresif bir şekilde dalmış, zihinlerini onarılamayacak kadar paramparça etmişti ama işe yaramamıştı; Nochka’yı teslim ettikleri adam, tarikatın yüksek rütbeli bir üyesi olması dışında onlar için hiç bilinmiyordu ve onun nerede olabileceğine dair hiçbir fikirleri yoktu.

Doğrusunu söylemek gerekirse Zorian, Sashal ailesine yapılan saldırının asıl amacının Nochka’yı kaçırmak olduğundan zaten şüphelenmişti, bu yüzden bulguları büyük bir sürpriz değildi. Tarikatın tarikatın en tepesinden gelmiş olması, onun kritik öneme sahip olduğunu düşündüklerini gösteriyordu. Ayrıca her iki gruba da Nochka’nın canlı ve zarar görmeden transfer noktasına teslim edilmesi gerektiğini söylediler, ölüm acısı altında tacizi yasakladılar ki bu da oldukça tuhaftı. Neden? Nochka’yı neden bu kadar çok istiyorlardı ve sağlığının devam etmesi neden bu kadar önemliydi?

Cevabın ‘onu uyandırmak için ilkellere yaptıkları fedakarlık’ ile uyumlu olduğundan şüpheleniyordu. İblis çağırma genellikle ritüel cinayetleri içeriyordu, bu yüzden ilkel bir varlığın bağını çözmek de aynısını gerektiriyorsa bu onu pek şaşırtmazdı. Yine de neden özellikle Nochka? Çünkü o bir şekil değiştiriciydi? Tarikatçılar ilkel varlığa, diğer isimlerin yanı sıra, Akan Etin O’su adını verdiler; bu, onun fiziksel biçimini değiştirme yeteneğini gösterebiliyordu. Ancak şehirde başka değiştirenler de vardı. Hatta diğer kedi değiştiriciler.

Yeniden başlatmanın sonunda bu konunun özüne inebileceğini düşünmüyordu. Bir haftası daha olsaydı belki, ama yeniden başlamanın sonuna yaklaşılmıştı ve Dünya Ejderhası Tarikatı, onlara yönelik sürekli saldırıları karşısında daha da paranoyaklaşıyordu; bir konuma en son saldırmayı denediğinde zaten ona bir pusu kurmaya çalışmışlardı ve yalnızca insanların yüzeysel düşüncelerini okuma yeteneği onu oraya takılıp kendini öldürmekten alıkoyuyordu. Yaz festivalinden önce kalan iki gün içinde onlardan fazla bir şey alamayacaktı.

Her ne kadar Nochka’nın kaçırılması ne kadar korkunç olsa da, her yeniden başlatmada öngörülebilir bir şekilde gerçekleştiği sürece bu onun için aslında büyük bir fırsat olabilirdi. Eğer Nochka’ya bir tür iz sürücü yerleştirebilirse, Nochka onu Ejderha Kültü’nün en yüksek kademelerine, şimdiye kadar ondan iyice gizlenmiş olanlara götürebilirdi. Ayrıca eğer gerçektenŞüphelendiği gibi bir kurban olarak düşünülmüştü, onu tarikatın bağlayıcı ritüelini gerçekleştirmeyi amaçladığı yere götürebilirdi ki bu da Tarikatın eylemlerini çevreleyen birçok gizemin, hatta belki de zaman döngüsünün kendisinin anahtarı olabilir.

Bekleyip bir sonraki yeniden başlatmada olayların nasıl sonuçlanacağını görmek zorunda kalacaktı.

– mola –

“Konuşabilir miyiz?”

Zorian okuduğu romandan gözlerini ayırıp ona doğru baktı. Şu anda kapı eşiğinde duran Kirielle endişeyle destek kirişlerinden birini tutuyordu. Garip. Kirielle, Nochka ortadan kaybolduğundan beri çok sakin ve asosyaldi, artık onu nadiren rahatsız ediyordu, bu yüzden ona bu şekilde yaklaşması oldukça beklenmedikti.

“Elbette,” diye kolayca kabul etti. Zaten şu anda önemli bir şey yapmıyordu. En son planları zihninde saklayabilmek için not defterlerini düzenlemesi gerekiyordu ama o anda bunu yapmak istemiyordu ve onun yerine hafif bir okuma yapmayı erteliyordu. Küçük kız kardeşine biraz zaman ayırabilirdi. “Ne var?”

Koşarak yanına geldi ve o ona durmasını söyleyemeden kendini onun üstüne attı. Şu anda yatağında yatarken Zorian’ın uzun süredir aşina olduğu bir sahneyi yeniden canlandırmaya başladı.

‘Kahretsin Kiri, her döngünün başlangıcındaki bu saçmalıktan bıktım!’ diye düşündü Zorian ama bunu yüksek sesle söylemekten kaçındı. Kirielle zaten sarsılmıştı, sonunda biraz açılmaya karar verdiğinde ona kızmaya gerek yok.

“Ayakkabıların nerede?” onun yerine sordu. “Sakın bana evin içinde yine çıplak ayakla dolaştığını söyleme?”

Krielle ayaklarına baktı ve ona suçlu bir ifadeyle baktı. “Annem gibi olma, Zorian. Sadece bir seferlikti.”

“Şu anda da yapıyorsun,” diye belirtti Zorian.

“Tamam, iki kere,” dedi somurtarak.

Romanına bir kitap ayracı koydu, onu bir kenara koydu, onu üzerinden itti ve oturma pozisyonuna geçti. Hemen onu taklit ederek yatağının ucunda yanına oturdu. Bir süre sessizce oturdular, Kirielle çıplak ayaklarını yere sarkıttı ve sanki dünyadaki en büyüleyici şeymiş gibi ayak parmaklarına baktı.

“Özür dilerim,” dedi sonunda.

“Ne için üzgünsün?” diye sordu Zorian şaşkınlıkla.

“Zor olduğu için.”

“Zor mu?” diye sordu Zorian inanamayarak. Bir anlığına onun zihnine baktı ve onun annemi düşündüğünü gördü. Ah. Evet, bu sanki annelerinin söyleyeceği bir şeye benziyordu. Ağlamayı hiçbir zaman pek sevmezdi. Onu övdüğü birkaç şeyden biri de küçük bir çocukken bile nadiren ağlamasıydı. “Kiri, arkadaşını kaybettin. Bunun için üzülmende sorun yok. Hiç zorluk çıkarmadın.”

“Ama bütün hafta boyunca benden kaçındın” diye mırıldandı.

“Senden kaçmıyordum,” diye itiraz etti, onun böyle düşünmesine bile şaşırmıştı. “Ben sadece… huzur içinde yas tutman için sana biraz yer veriyordum. Biliyor musun? Üstelik ben…”

Devam etmeyince ona meraklı bir bakış attı. “Sen neydin?”

Ona söylemeli miydi?

Sonunda “Nochka’yı bulmaya çalışıyordum” diye itiraf etti.

Bunun üzerine gözleri irileşti. “Sen… öyle mi… bana söylemeliydin!”

“Seni umutlandırmak istemedim,” dedi Zorian.

“Ben zaten umuyordum,” dedi çarşafları küçük yumruklarıyla sıkıca kavrayarak.

Bir kolunu onun omzuna doladı ve onu kucakladı. Hala gergindi ama bir süre sonra yavaş yavaş rahatladı ve sarılmasına karşılık verdi.

Bir süre sonra “Onu bulamadım” diye itiraf etti.

“Evet, tabii ki” dedi, sanki bu şimdiye kadarki en apaçık şeymiş gibi. “Ama denedin. Muhtemelen onu bulamayacağını biliyordun ve yine de dışarı çıkıp onu aradın. Benim gibi bütün gün evin içinde ağlayıp üzülmedin.”

“Kiri, sen dokuz yaşındasın,” Zorian içini çekti. “Başka ne yapabilirdin? Kendine çok fazla yükleniyorsun.”

Buna hiçbir şey söylemedi. Sonunda onunla kağıt oynayarak ve çizimlerini överek biraz zaman geçirmeye karar verdi. Sonunda bu onu neşelendirdi ve o da bunu en iyi fikirlerinden biri olarak değerlendirdi. Bir gün, notları sonraki yeniden başlatmalara aktarmak için kullandığı değiştirme büyüsünde yeterince ustalaştığında, onun sanat eserlerinden bazılarını bir tür sanat kitabına toplamalı ve bir sonraki yeniden başlatmaya kopyalamalıdır. GösterilenÖnceki yeniden başlatmalarda kendisinin yaptığı çizimler mutlaka bazı eğlenceli tepkiler doğuracaktı.

– mola –

O akşamın ilerleyen saatlerinde Zorian, Kael’e son dakika deneylerini tamamlaması için yeterli zaman verdiğine karar verdi ve morlock’un söz verdiği defterlerden sonuncusunu almak için bodruma indi. Kapının kilidi açıktı, bu yüzden Zorian içeri girdi ve onları arkasından kapattı.

Kapı tıklatıldığında Zorian üstlerindeki evin seslerinin kaybolduğunu, bodruma yerleştirilen koğuşların mahremiyet bölümünün odaya bağlanarak ses geçirmez hale geldiğini hissetti. Diğer birçok şeyin yanı sıra. Görünüşe göre mahremiyet önlemleri, akademinin atölyelerini güvence altına almak için kullandığı muhafaza paketinin standart bir parçasıydı ve bu nedenle Kael orayı uygun bir simya atölyesine dönüştürmelerini istediğinde otomatik olarak Imaya’nın bodrumuna eklendi… Böyle anlarda çok kullanışlı olan bir şeydi, çünkü bu Zorian’ın Kael ile hassas bir konu hakkında konuşmak istediğinde odayı güvence altına almak için saatler harcamasına gerek kalmayacağı anlamına geliyordu.

“Henüz bitirmedin mi?” Zorian diğer çocuğa sordu. Kael bir anlığına onu görmezden geldi, önündeki kitaptan bazı bölümlere baktı ama sonra başını salladı ve kitabı ondan uzaklaştırıp gözlerine masaj yaptı.

“Evet, bitirdim” dedi. Büyük bir kitap yığınının üstüne yerleştirilmiş not defterini işaret etti. “Defter orada. Senin tarafında her şey hazır mı?”

“Çoğunlukla,” dedi Zorian. “Bugün öğrendiğim bazı şeyleri hâlâ yazmam gerekiyor.”

Kael ona kaşını kaldırdı. “Bugün tarikata ara vereceğini söylediğini sanıyordum?”

“Verdim,” dedi Zorian. “Ama bu kesinlikle hiçbir şey yapmadığım anlamına gelmiyor.”

“Ah?”

“Temel olarak, muhafazayı ve üst düzey tarikatçıların hepsinin girilmesi zor olan muhafazalı evlerde nasıl yaşadıklarını düşünüyordum ve süreci nasıl hızlandıracağımı düşünüyordum. Ve sonra bunu yapmak için karaborsada halihazırda bir tür araç mevcut olmadığını, aslında ücretsiz olarak nerede bulacağımı da bildiğimi hatırladım. Aranea, muhafazalı evlerin birinden bir muhafaza tarayıcısı çalmıştı. zaman döngüsünün başlamasından bir süre önce istilacılardı ve cihaz kesinlikle hâlâ yok edilen kolonideydi.”

“Oraya gitmekten hoşlanmadığını söylemiştin,” diye belirtti Kael.

“Ben sevmiyorum,” Zorian içini çekti. “Burası… çok fazla kötü anıları var. Ve aranea’nın cesetleri kelimenin tam anlamıyla her yere dağılmış durumda, bu yüzden oraya gidip onları yok eden o fiyaskoyu hatırlamamak çok zor.”

“Hala ruhlarının öldürülmesi yerine bir şekilde zaman döngüsünden atıldıklarını düşünüyorum” dedi Kael. “Başkalarının sana söylediklerine katılıyorum; ruhlar yok edilemez. Bunda bir hile olmalı.”

“Evet, zamanda yolculuğun da imkansız olması gerekiyor,” diye belirtti Zorian. “Gerçi haklı olduğunu umduğumu itiraf etmeliyim. Şimdilik bunu boşver, mesele şu ki oraya koğuş tarayıcısını bulmaya gittim… ve onu bulamadım.”

“Yani?” Kael sordu.

“Yani bu, ya birisinin onu çoktan almış olduğu ya da Aranean kompleksinin benim bilmediğim gizli bir parçası olduğu anlamına geliyor. Ve açıkçası, ikincisi olduğunu düşünüyorum. Yani, biraz düşündüğümde, Aranean yerleşiminin tamamen boş olması çok şüpheliydi… Cyorian ağı çok zengindi ve kesinlikle oldukça büyük bir hazineye sahipti. Ana lider genellikle onların bir tür depoya sahip olduklarını ima ediyordu. Ama daha önce yerleşim yerini kontrol ettiğimde böyle bir şey görmedim, muhtemelen orada çok rahatsız olduğum ve ayrılmak için acele ettiğim için.”

“Orada önemli bir şey olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Zaman döngüsüyle ilgili mi? Hayır, muhtemelen değil,” diye itiraf etti Zorian. “Ama Red Robe’a göre elde edebileceğim her avantaja ihtiyacım var ve orada pek çok yararlı şey olabilir. Aranea’nın yıllar boyunca sincap gibi neyi yok ettiğini kim bilebilir?”

“Doğru,” diye onayladı Kael koltuğundan kalkıp omurgasını patlatırken. “Eh, yoruldum. Sanırım şimdi uyuyacağım. Konuşmamız gereken başka bir şey var mı?”

“Aklıma gelen acil bir şey yok,” dedi Zorian başını sallayarak.

“Anlıyorum. Bil diye söylüyorum, yaz festivali gününde yakındaki bir köye Kana’yı da yanımda götüreceğim. İşgal geldiğinde gerçekten Cyoria’da olmak istemiyorum ve daha da azım Kana’nın işgale bulaşması beni heyecanlandırdı.”

“Anlıyorum.”

“İstersen Kirielle’i de yanıma alabilirim” dedi Kael. “Seni biliyorumbir süredir onunla ne yapacağın konusunda canını sıkıyorsun.”

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Onu istila sırasında yalnız bırakmak istemiyorum ama aynı zamanda tüm bu değişikliklerden sonra istilada neler olduğunu araştıracaksam özgürce hareket edebilmem gerekiyor. Seninle gelmeyi kabul edeceğini mi sanıyorsun?”

“Bilmiyorum, bu sana kalmış.” Kael omuz silkti. “Yapabileceğim tek şey bir teklifte bulunmak.”

“Tamam, peki, onunla konuşurum,” Zorian içini çekti. “Bunun çok hoş bir konuşma olacağını şimdiden söyleyebilirim.”

“Neye karar verdiğini yarın akşama kadar bana bildir,” dedi Kael.

Ve bunun gibi, Yeniden başlatma neredeyse bitmişti.

– mola –

Zorian, hazırlıkları zamanında bitirmek için acele ederken önemli bir şeyi unutup unutmadığını hatırlamaya çalışırken, şehrin işgalinin nasıl ilerlediğini görecekti. Ama alakasız ayrıntılar hakkında endişelenirken kör edici derecede bariz bir şeyi unutmak ona yakışırdı.

Hazırlığın başlamasına kadar hâlâ birkaç saati vardı. Ancak işgal nedeniyle hazırlıkları bir süreliğine yalnız bıraktı ve biraz oyalanmak için odasından çıktı. Imaya’nın evinde egzotik eserlerden oluşan minyatür bir kütüphane tuttuğunu hatırlayarak, iyi vakit geçirmek için raflara göz atmaya başladı. Ancak Imaya’yı çoktan orada, koleksiyonuna uzak bir bakışla bakarken buldu.

“Bayan Kuroshka?” diye sordu, empati yaparak ondan bazı endişe verici duygular alıyordu. tamam mı?”

“Hım?” diye mırıldandı, beyni yeniden çalışmaya başlamadan ve gerçekten onun varlığına odaklanmadan önce. “Ah, Zorian. Ne zamandır orada duruyorsun?”

“Buraya yeni geldim. Vakit geçirmek için bir kitap arıyordum ama sen baktın…”

“Endişelenme,” diye içini çekti. “Sadece evdeki ani sessizlikten rahatsız oldum. Çok… yalnız görünüyor.”

“Hah. Değişiklik olsun diye biraz huzur ve sükunetin olmasından memnun olacağını düşünmüştüm,” dedi Zorian.

Kıkırdadı. “Sanırım burada biraz kendi tavrını yansıtıyorsun” dedi.

“Muhtemelen,” diye itiraf etti Zorian. Her zaman herkesten biraz uzak durmaktan hoşlanırdı ve muhtemelen onun yerinde böyle bir durumu memnuniyetle karşılardı. “Ama Kael ve kızlar sadece bir günlüğüne gittiler, bu yüzden pek büyütülecek bir şey değil. Sen de onlarla gidebilirdin, biliyorsun değil mi?”

“Biliyorum. Ama eğer festivalde gerçekten de söylediğiniz gibi isyan çıkarsa, evimi yağmacıların eline bırakmak istemiyorum. Bu… elimde kalan tek şey bu.”

“Ah…”

“Kusura bakma, konuyu biraz kişiselleştirdim,” gülümsedi. “Aradığın özel bir kitap var mı-“

Ön kapı yüksek sesle çalındı. Imaya ve Zorian birbirlerine kaşlarını kaldırdılar; görünüşe göre ikisi de günün bu saatinde kimin ziyarete geleceğini bilmiyordu. Çoğu insan bir yerlerde yaz festivaline katılmaya hazırlanıyordu, ya da Imaya kim olduğunu görmek için aceleyle kapıya doğru ilerledi.

Imaya kapıda kim varsa onunla kısa bir konuşma yaptı ve ardından Imaya Zorian’a seslendi ve onlara katılmasını istedi.

“Zorian, randevun geldi!” diye bağırdı.

Başkasından çok kendine, inanamayarak sordu. yapmadı-

Yapmadı.

Ama kesinlikle yaptı. Imaya’nın neden bahsettiğini görmek için ön kapıya geldiğinde, Akoja’nın çatık kaşlı yüzü onu kapı çerçevesinden karşıladı.

“Merhaba Ako,” dedi Zorian yumuşak bir sesle “Seni burada görmek ne sürpriz. Sanırım bunda Ilsa’nın bir parmağı var mı?”

“Ben, evet,” diye mırıldandı, soğukkanlılığı bir süreliğine bozuldu. “Bayan Zileti bana dansa kadar eşlik etmemi söyledi, çünkü ikimizin de partneri yok.”

Şimdi o kadar da ilginç değildi. Ilsa bunu nereden biliyordu? Doğru, Zorian’ın dans için bir randevusu yoktu ve aslında akademi dansına katılmaya hiç niyeti yoktu ama farkında olmamalıydı Zorian ona bu yönde bir şey söylememişti ve bunu kimseye ima etmemişti… Imaya dışında.

Akoja’ya odaklanmadan önce ev sahibine pis bir bakış attı. Bu planın bir parçası değildi.Şehirde dolaşıyor, işgalcileri hareket halinde gözlemliyor ve aranea’nın ve pusuya katılmak için tuttuğu talihsiz paralı asker grubunun yok edilmesinden kaynaklanan çeşitli değişikliklerin bir sonucu olarak taktiklerindeki değişiklikleri fark ediyordu.

Bazen empatisinden nefret ediyordu. O olmasaydı, bunun Akoja için ne anlama geldiğini ve onu kendi işini yapması için başından savmanın ona ne kadar ağır bir darbe vuracağını asla bilemezdi.

“Dans salonunda olmamıza kadar hâlâ birkaç saatimiz var. İçeri gelin ve ben şehirdeki bazı acil işleri hallederken Imaya ile biraz bekleyin,” dedi.

“Ne?” Zorian kapıdan geçip şehre doğru yürümeye başladığında kafası karışmış halde kekeledi. “Bekle, bunu yapamazsın…”

Zorian hızla ışınlanma büyüsünü yaptı ve şehrin ışınlanma işaretinin onu Cyoria’nın ışınlanma erişim noktasına çekmesine izin verdi. Yapacak çok işi vardı ve bunu gerçekleştirmek için çok az zamanı vardı.

– mola –

“Daha önce neden bu kadar acele ediyordun?” Akoja yavaşça akademiye doğru ilerlerken sordu. Her şey göz önüne alındığında şaşırtıcı derecede sakin ve kibardı. Zorian, daha önce yaptığı ‘acil durum çıkışı’ nedeniyle ona daha çok kızacağını düşünmüştü.

“Sen gelmeden önce zaten bir şeyler ayarlamıştım. Sen Imaya’nın kapısını çaldığında bazı şeyleri halletmem gerekiyordu,” dedi Zorian. “Bazı şeyleri iptal edin ve diğerlerini ayarlayın.”

Özellikle taramayı kolaylaştırmak için şehrin çeşitli yerlerine işaret taşları yerleştiriyordu. İstila güçlerinin şehirde ilerlemesini izlemek, izole edilmiş savaş gruplarını pusuya düşürmek ve onların zihinlerini köklendirmekle aynı şey değildi ama en azından bir şeydi.

Belki böylesi daha iyiydi. Orijinal planı oldukça iddialıydı. Muhtemelen çok hırslı…

Onlar konuşurken Akoja ona diğer sınıf arkadaşlarının yeniden başlatmayla ilgili değişiklikleri nasıl hallettiğini anlattı. Çoğunlukla boş sohbetlerden ibaretti ama bu ona yeniden başlama sırasında sınıfına pek fazla dikkat etmediğini hatırlattı. Bu yeniden başlatmada yapılacak o kadar çok şey vardı ki, sınıf arkadaşlarıyla olan etkileşimi bir nevi kenara itildi. Cyoria’ya geri dönme motivasyonlarından birinin onları tekrar görmek ve onlarla konuşmak olduğu göz önüne alındığında, bu muhtemelen yakın gelecekte düzeltilmesi gereken bir şeydi.

Gece, Akoja’yı randevusu olarak aldığı son geceye göre çok daha sorunsuz ilerledi – bu sefer Akoja onun isteklerine çok daha fazla saygı duyuyor ve ilgileniyor gibi görünüyordu, ancak Zorian bunun nedenini hayatı boyunca anlayamamıştı. Bazı açılardan aslında o zamana göre daha büyük bir pislik olmuştu. Ne olursa olsun, işaret fişekleri şehre çarpmaya başladığında, ondan gizlice uzaklaştı ve bilgi almak için şehri taramaya başladı.

İlk topçu büyüsü yağmuru bu sefer farklıydı. İşgalciler tarafından kullanılan eski topçu ateşi, özellikle yıkımı şehri kaosa sürüklemek ve savunma organize etme yeteneğini sakatlamak için hesaplanan kritik binaları hedef alırken, yeni baraj… sönüktü. Ah, hâlâ merkezi polis karakolunu, belediye binasını ve diğer bariz hedefleri hedef alıyorlardı, ancak yedek hükümet binaları ve cephanelikler gibi şeyler sağlam kalmıştı. Aslına bakılırsa, işaret fişeklerinin çoğu tamamen rastgele hedeflenmiş gibi görünüyor, dikkat çekmeyen ev kümelerini ve sivil apartmanları yıkıyor; bu da kuşkusuz işgaldeki ölüm sayısını büyük ölçüde artıracak, ancak stratejik faydası sorgulanabilir bir şeydi. Garip bir şekilde, şehirdeki her bir tapınak en az bir işaret fişeğinin hedefiydi – Zorian’ın işgalcilerin orada neyi başarmaya çalıştıkları hakkında hiçbir fikri yoktu ve bu kesinlikle önceki işgal planlarında yaptıkları bir şey değildi.

Şehrin etrafındaki kavgalar Zorian’ın önceki yeniden başlatmalarında olduğundan çok daha şiddetliydi. Bu kısmen savunmacıların bu sefer çok daha iyi durumda olmalarından kaynaklanıyordu, istilanın ilk saldırı için hedef seçiminin kötü olması sayesinde, ama bundan daha fazlası vardı. İstila güçleri hatırladığından çok daha az koordineli görünüyordu. Şehirde çok daha az bilinçli bir şekilde hareket ediyorlardı ve savunmasız sivil mahallelere saldırmak gibi görünürdeki hedeflerini sık sık boşa çıkarıyorlardı. Bu geçmişte de bazen yaşandı, ancak hiçbir zaman bu kadar yüksek rakamlarda olmadı.

Akademiye yapılan ilk saldırıda, işgalciler orada da eylemlerini başka yerlerde olduğu kadar kötü seçtiler. Yeni baRrage, eski barajda olduğu gibi daha az savunulan yatakhaneleri ve destek binalarını hedeflemek yerine doğrudan akademi binasını hedef alıyordu. Sonuç olarak, işaret fişekleri ana kompleksi koruyan ağır muhafazaların üzerinden zararsız bir şekilde sıçradı ve minimum hasar verdi. Akademinin çevre kısmında yardım sağlamaya ve hasar kontrolünü yürütmeye gerek kalmadan, öğretmenler güçlerini yoğunlaştırmada ve öğrenci topluluğunun ve diğer savaşçı olmayan çalışanların tahliyesini daha önce olduğundan çok daha yetkin bir şekilde organize etmede özgürdü.

Komik, başlangıçta akademinin, öğrencileri devasa yer altı ölüm tuzaklarına yönlendirme konusunda son derece yetersiz olduğunu düşünüyordu, özellikle de bu, onların tamamen açığa çıkacakları geniş açık arazilerden geçmeyi gerektirdiğinden. Şu anda o kadar aptal görünmüyorlardı. Tahliye tek bir sorun olmadan gerçekleşti ve barınaklara itildiklerinde kimse onlara saldırmadı.

Zorian bu noktada istilanın gerçekte nasıl bir şey olduğuna baktığından oldukça emindi; Red Robe onlara hiç yardım etmeseydi nasıl olurdu? Gerçekten düşündüğünde, ‘hatalarının’ çoğu, çok daha az bilgi sahibi olmalarına ve karşılaştıkları her koğuş ve savunmayı atlatamama becerisine sahip olmamalarına bağlanabilir çünkü ya onlara kilitlenmişlerdir ya da buna hızlı bir şekilde nasıl karşılık vereceklerini biliyorlardır.

Görünüşe göre Red Robe, bu yeniden başlatmada işgalcileri en sonuna kadar gerçekten terk etmiş. Bu tek seferlik bir şey miydi, yoksa Red Robe birdenbire artık istilaya karışmamaya mı karar verdi?

Ilsa’nın sığınağa gelip savaş yeteneği olan her öğrencinin akademiyi savunmak için kendisiyle birlikte gelmesini talep etmesiyle derin düşünceleri kesintiye uğradı. Taiven’in kendisinin de dahil olduğu grubuyla birlikte canavar avına katılması sayesinde yerdeki yerinden kalktı ve dışarıda onu takip eden öğrenci grubuna katıldı. Orada, Ilsa’nın öğrencileri savunucu olarak görevlendirmesine neden olan şeyin ne olduğunu gördü; işgalciler akademi koğuşlarının hemen dışında toplanmış, topyekun bir saldırıya hazırlanıyorlardı. Savaş trollerinden, kış kurtlarından ve iskeletlerden oluşan tüm alaylar orada mevcuttu; büyücü idarecileri ve kalın ustura gagası sürüleri tarafından destekleniyorlardı. Daha alışılmadık bir şekilde, ölümcül kargagillerin arasına karışmış birkaç uçan ejder ve minyatür ordunun önünde iki iri, fil büyüklüğünde kertenkele vardı.

Yanındaki Ilsa hoşnutsuzca “Gök gürültüsü kertenkeleleri,” dedi. “Son derece sert ve çok yıkıcı. Önlerinde düz bir çizgi halinde elektrik yayları soluyabilirler, bu yüzden onlarla çatışmaya zorlanacaksanız önden savaşmamaya çalışın.”

Harika. Daha önceki yeniden başlatmalarda bunları hiç görmemişti. Belki de bu, onlara ihtiyaç duyduklarını hiç hissetmedikleri için savaş alanına girmeyi hiç istemedikleri bir şeydi?

Fakat bu tür şeyleri düşünmenin zamanı çoktan geçmişti. Her ne kadar saldırı için tam anlamıyla bir araya gelmemiş olsa da, canavar sürüsünün komutanı, kuvvetlerini ileri hücum etmeye çağırdı. Belki akademi savunucuları mevzilerini güçlendirmekle meşgul olduğundan geri kalan kuvvetleri beklemenin kötü bir hareket olacağını hissetmişti ya da belki sadece sabırsızdı. Her iki durumda da, yıldırım kertenkeleleri hücuma öncülük ederek öne geçtiler.

Zorian, diğer savunmacılarla birlikte saldıran kalabalığa biraz daha saldırı büyüsü yağdırarak çok az şey sunabileceğini biliyordu ama yine de daha iyi bir fikri vardı. İki gök gürültüsü kertenkelesine odaklandığında, onların basit zihinlerini hissetti ve büyüye karşı korktuğundan çok daha az dirençli olduklarını öğrenince çok sevindi. Durumun böyle olabileceğinden şüpheleniyordu; işgalciler muhtemelen bu şeyleri başlangıçta zihin büyüsüyle kontrol ediyorlardı, bu yüzden onların buna karşı o kadar da dirençli olmadıkları mantıklıydı. Ne olursa olsun, bu onları manipüle edebileceği anlamına geliyordu. Onları kukla gibi yönlendirecek kadar değil ama saldırılarını boşa çıkaracak kadar.

Elbette, kertenkeleler, öğretmenlerin değiştirme büyüleriyle yerden oluşturduğu derme çatma barikatlara yaklaşmaya başladığında, iki kertenkele dişlek ağızlarını açtı ve yıldırım saldırılarıyla barikatları havaya uçurmaya çalıştı. Zorian hızla onların hareketlerini kontrol altına aldı ve başlarını birbirlerine doğru çevirmelerini sağladı; gök gürültüsü saldırıları birbirlerinin vücutlarıyla çarpışıyordu. Bir ameliyatİki gök gürültüsü kertenkelesinin zihinleri öfkeyle doldu ve birbirlerine kükremek için saldırılarını durdurdular, eylemlerinin dış etkilerden kaynaklandığını fark edemeyecek kadar aptallardı. Zorian bu fırsatı değerlendirdi, öfkelerini artırdı ve onları birbirleriyle savaşmaya teşvik etti ve ikisi hemen birbirleriyle çarpışıp ölümüne savaşmaya başladılar.

Onların takdirine göre, işgalci güçlerin geri kalanı, başarısızlıklarını umursamadan, savaşan iki devin etrafından akıp gitti. Savaş başladı.

– mola –

Zorian cesetlerle dolu savaş alanına biraz da sersemlemiş bir halde baktı. Zaman döngüsüne girdiğinden beri pek çok savaşa katılmıştı ama hiçbiri buna benzemiyordu. İki güç birbiriyle ciddi bir şekilde çatışmaya başladığında kavga hızla kaotik bir hal almıştı ve artık bittiğine göre Zorian hâlâ orada tam olarak ne olduğundan emin değildi.

Sonunda saldırganları püskürterek kazandılar – büyücüler canavar kölelerinden yeterince öldürüldüğünde kaçmaya karar verdiler – ancak saldırıda Zorian’ın düşündüğünden çok daha fazla insan kaybettiler. Zorian’ın kendisi de bir noktada bir kış kurdu sürüsü tarafından kuşatılmıştı ve dans salonuna kendisiyle birlikte gizlice soktuğu en az beş patlatma çubuğu sayesinde hayatta kalmıştı. Peki, bu ve Kyron’ın saldırganları geri püskürtmek için takviyelerle zamanında gelişi.

Biri ağır eli aniden omzunu yakaladığında korkuyla sıçradı ve onun sadece Kyron olduğunu fark etmeden önce refleks deliciyle neredeyse kafasını uçuracaktı.

“Bütün dövüş boyunca ağır vurucu canavarlarla uğraşan sensin, değil mi?” dövüş öğretmeni sordu.

“Evet,” Zorian omuz silkti. Sona bu kadar yaklaşırken bunu sır olarak saklamaya gerek yok. “Savaşa katkıda bulunmanın en etkili yolunun bu olduğunu hissettim.”

“Peki, o uçan ejder, eğer onu aniden yere sürmeseydin zavallı Nora’yı canlı canlı kızartırdı, bu yüzden bunun için teşekkürler. Gerçi bunu nasıl yapacağını nasıl öğrendiğin ve sınırlarının tam olarak ne olduğu hakkında gerçekten konuşmamız gerekecek…”

“Ha,” Zorian homurdandı. “Korkarım bunun için çok geç.”

“Ah?” Kyron sesinde uyarı ve merak karışımı bir ifadeyle sordu.

“Evet,” diye onayladı Zorian. Saatin kaç olduğunu görmek için saatine baktı. Gece yarısından 2 saat 39 dakika sonraydı. “Korkarım bu döngü bitmek üzere.”

Kyron bir şey söylemek için ağzını açmadan önce birkaç saniye boş boş ona baktı. Ancak tek bir kelime dahi edemeden her şey karardı ve Zorian bu aya yeniden başlamaya hazır bir şekilde Cirin’de uyandı.