Bölüm 32 – 32. Alternatifler

Alternatifler

Alanic’in mahkumu sorguya çekeceğini açıklamasına rağmen hemen tapınak zindanına inmedi. Bunun yerine yakındaki iksir şişeleriyle dolu bir dolabı karıştırmaya başlarken Zorian yavaş yavaş günün en yeni açıklamalarını özümsedi ve bir süreliğine odada kalmayı tercih etti. Dışarı çıktığında Lukav’ın kendisine soracağı soruları yanıtlayacak ruh halinde değildi ve Alanic, rahatsız edici davrandığında onu uyaracak türde birine benziyordu. Alanic varlığının devamı hakkında hiçbir şey söylemediğinden, Zorian kalmak için zımni izin aldığını hissetti.

Ruhuna yerleşmiş bir parça yayılan, kendi kendini onaran büyü vardı. Bir yanı, zaman döngüsü sistemini yaratan kişi ya da şeyin büyüsel uzmanlığına hayret ediyordu, ama büyük bir yanı, söz konusu büyülü büyü tasarımı harikasının içine tam olarak neyin sığdırıldığını merak etmeden duramıyordu. Alanic’in açıklaması ve Lukav’ın gelişmiş görünümlü ritüeline rağmen büyüyü tanımlayamaması, yalnızca bir kimlik etiketi olamayacak kadar karmaşık ve gerçekçi bir şeyin resmini çiziyordu.

Bu önemliydi, hissedebiliyordu; işaretleyicinin nasıl çalıştığını mümkün olan en kısa sürede bilmesi gerekiyordu. Öncelikle, içinde örülmüş, ezoterik bir aktivasyon koşuluna takılıp düştüğünde onu mahvetmeye hazır bir tür düşmanca olasılık varsa, bunu bilmek istiyordu. Bu özel sihir parçasının zaman döngüsünü anlamak için pekala önemli bir ipucu olabileceğinden bahsetmiyorum bile. İçinde ne tür sırlar saklıydı? Kael, zaman döngüsünü başlatmak için Zach’e yapılan büyünün her türlü koruma ve beklenmedik durumla iç içe olduğunu tahmin etmişti ve işaret açıkça döngü büyüsünün kaynağı olmasa da, bu korumaları yerleştirmek için mükemmel bir yer gibi görünüyordu. Belki de yapısının bir yerinde zaman döngüsü talimatları kılavuzu kodlanmıştı? Eh, muhtemelen o kadar kullanışlı bir şey değildi ama yine de.

Onu hâlâ çok rahatsız eden bir şey vardı: Eğer ruhunda onu benzersiz bir şekilde zaman döngücüsü olarak tanımlayan bir işaret varsa, Red Robe neden şimdiye kadar onu bulmamıştı? Ne de olsa düşmanı usta bir ruh büyücüsüydü. Zorian işaret mekanizmasından habersiz olduğuna inanmakta güçlük çekiyordu. Bunu akılda tutarak, Zorian da dahil olmak üzere her döngü yapanın yerini bulmakta çok az zorluk yaşaması gerekirdi. Ama yapmadı. Neden öyleydi?

“Bay Zosk?” Zorian konuştu. “Lütfen biraz zaman ayırabilir misiniz?”

“Bana Alanic deyin,” dedi rahip, dolabı incelemesini öfkeli bir şekilde durdurarak. Ancak Zorian, rahatsızlığın Zorian’dan çok kabineye yönelik olduğu izlenimini edindi. “Nedir?”

“Yarın konuşacağımızı söylediğinizi biliyorum ama benimki gibi bir işaretleyiciyi bulmanın ne kadar zor olduğunu bilmek isterim. Elinizdeki en iyi büyüyle beni bulmak sizin için ne kadar zor olur?”

“İşaretçinizi takip ederek mi? Neredeyse imkansız,” diye belirtti Alanic hemen. “Arama kriterlerini doğru bir şekilde tanımlamak için büyünün yapımcısından gelen orijinal kilit taşına ihtiyacım var. Bu şey başka bir şey için fazlasıyla karmaşık.”

Zorian kaşlarını çattı. “İşaretleyicinin benim kopyama sahip olması bunu engellemez mi?” diye sordu.

“Evet evet, ama bu senin yanımda olmanı ve büyünün gönüllü odağı olmanı gerektirir. Hedefin hemen yanında olmanı gerektiren bir izleme büyüsü işlevsel olarak işe yaramaz, öyle düşünmüyor musun?” Aniden Zorian’a kurnaz bir bakış attı. “Ama asıl merak ettiğiniz şey, ruh parçası size işareti veren kişinin izini sürmeniz değil, onun sizi izlemesi, değil mi Bay Kazinski?”

“Bana Zorian deyin” dedi. Eğer adam Zorian’ın kendisine karşı rahat davranmasını istiyorsa o da aynı nezaketi göstermeliydi. “Ve evet, temelde endişelendiğim şey bu. Başka bir işaretleyicinin beni bulması ne kadar kolay olabilir?”

Alanic hızlıca yakındaki bir kitap rafına yürüdü, rafından sade kahverengi bir kitap aldı ve Zorian’a verdi.

“İstediğin büyü 43. sayfada,” dedi Alanic ona.

Zorian belirtilen sayfaya ulaşana kadar kitabın sayfalarını hızla karıştırdı. Söz konusu büyü bir dua değil, 10 dakikalık bir ritüeldi. Bu, büyüyü yapan kişinin elindeki işaretleyicinin kopyasına dayanarak belirli bir işaretleyiciyi bulmasına olanak tanıyordu ve dudak uçuklatan bir menzile sahipti. Eğer ZOrian bunu doğru okuyordu, Eldemar’ın sınırlarının çok ötesine uzanan dairesel bir alanda işaretleyicinin tüm kopyalarının yerini tespit edebiliyordu!

Evet, mana kullanımı açısından ucuz değildi – Zorian’ın zaman döngüsünden önce onu kullanamayacağı kadar yeterli mana gerektiriyordu ve şimdi bile, 3 yıllık yeniden başlatmanın ardından rezervlerinin büyük bir kısmını tüketecekti. Ama yine de ülke çapındaki bir arama büyüsü için şaşırtıcı derecede erişilebilirdi. Çok dar arama odağının, mana kullanımı konusunda son derece verimli olmasını sağladığını düşünüyordu. Aslında anlaşmayı bozan tek olası şey, büyüyü yapanın, işaretleyicinin kopyası ile basılmış bir kilit taşı olduğunu varsaymasıydı ve büyünün referans hedefini, büyüyü yapanın elinde tutulan bir taştan, ruhuna damgalanmış bir işarete dönüştürmek için biraz değiştirilmesi gerekmesiydi.

Fakat Zorian, Red Robe’un büyülerde bu kadar küçük değişiklikler yapamayacağından içtenlikle şüpheliydi.

“Ülkenin bir ucundan diğer ucuna kadar takip edilebilirdim. bir başkası,” diye mırıldandı Zorian kendi kendine inanamayarak.

“Evet,” diye onayladı Alanic. “Muhtemelen daha da fazlası. İzleme büyüleri konusunda kapsamlı bilgiye sahip olduğumu iddia etmiyorum, dolayısıyla daha geniş menzile sahip bir versiyonu olabilir. İşaretçinin açık kalması gerektiği konusundaki ısrarınız oldukça şaşırtıcıydı. Umarım ruhunuza dev bir hedef boyalı bırakmak için iyi bir nedeniniz vardır.”

“Öf. Durumdan memnun değilim ama memnunum. Gerçekten, gerçekten memnunum. Ayrıca sonuçlara başka kaç kişinin geldiğini görmek için bu izleme büyüsünü kendim de yapmak isterim, ancak bununla başa çıkabiliriz yarın seni yeterince uzun süre sorgudan alıkoydum.”

“Maalesef doğruluk iksirlerim bitmiş gibi görünüyor,” dedi rahip mutsuz bir şekilde, iksir dolabına bir bakış atarak. “Sinir bozucu. Bunları piyasadan satın alamazsınız ve Lukav’ın bir parti hazırlaması günler alır. Görünüşe göre bugün kimseyi sorgulamayacağım…”

Ah. Alanic’le aynı fikirdeydi, bu gerçekten sinir bozucuydu; o da en az rahip kadar adamın kim için çalıştığını bilmek istiyordu. Rahibe akıl okuyucu olarak hizmet etmeyi düşündü ama bu fikirden hemen vazgeçti. Alanic’in, ruh büyüsü sorunlarına yardım edemeyecek kadar Zorian’dan şüphelenmesine neden olma ihtimalinin çok yüksek olmasının yanı sıra, onun ne kadar yardımcı olabileceğinden de emin olmadığı bir gerçek vardı. Bu noktada zihin okuma becerileri hâlâ çok güvenilmezdi. Kendini bir akıl büyücüsü olarak tanıtıp kayda değer bir şey başaramazsa kendini oldukça aptal hissederdi – telepatik yeteneklerini biraz geliştirdikten sonra bunu daha sonra yeniden denesen iyi olur.

“Önemli değil. Bir şeyler çözeceğim. Korkarım bu yüzden toplantımızı bir iki gün ertelemek zorunda kalacağım. İşimi düzene soktuktan sonra Lukav aracılığıyla bir mesaj göndereceğim. Kabul edilebilir mi?”

“Tabii.” Zorian omuz silkti. “Tekrar buluşmadan sakın ölme. Senin ve Lukav’ın ölmesini isteyen kişi, bu soruna çok fazla kaynak harcayabilir, dolayısıyla artık durmaları pek olası değil.”

“Aynı şey senin için de geçerli genç adam,” diye alay etti Alanic. “Doğru zamanda doğru yerde olma konusunda esrarengiz bir yeteneğin var gibi görünüyor. Bu şüpheli. Saldırganın yerinde olsaydım, tekrar denemeden önce kesinlikle senden kurtulurdum. Alınma ama benden çok daha yumuşak bir hedef gibi görünüyorsun.”

Buna söyleyecek fazla bir şeyi olmayan Zorian adama veda etti, odanın dışında Lukav’la kısa bir konuşma yaparak ona her şeyi anlattı ve sonra odasına geri döndü. Han. Herhangi bir karar vermeden önce uyurdu.

– mola –

Önümüzdeki birkaç günün kendi aktivitelerine ayrılmasıyla Zorian, Silverlake’i ziyaret etmeye ve kaprisli yaşlı cadının bu sefer yardım etmek için daha iyi bir ruh halinde olup olmadığını görmeye karar verdi. Sorun şuydu ki artık onun kulübesini bulamıyordu. Hafızası son derece iyiydi ve çevredeki doğal işaretlere göre tam olarak nerede olduğunu hatırlıyordu, ancak fiziksel olarak o yere vardığında orada hiçbir şey yoktu. Kulübe yok, cadı yok, hiçbir şey yok. Zorian’ın görebildiği kadarıyla bu bir yanılsama değildi ve onun bunu fark etmesini engelleyecek bir koruma da yoktu – hiçbir zihinsel müdahale tespit etmedi, alan çapındaki düzeltmelerde hiçbir optik titreme ortaya çıkmadı ve fiziksel olarak önceki yeniden başlatma sırasında kulübenin bulunduğu alandan geçti ve hiçbir dirençle karşılaşmadı.

Bunu nasıl yaptı? Boyutsal maskaralıklar, belki? Poc gibibazı koşullar altında gerçeklikle kesişebilecek bir boyut mu?

Tam mekanizma ne olursa olsun, Silverlake’in evine onu önce onu davet etmeden ulaşamayacağı açık. Geçen sefer onun dikkatini çekmek için etrafta dolaşıp neredeyse ölmek üzereyken birkaç gün harcadığını göz önünde bulundurarak, bununla uğraşmamaya ve yapacak başka bir şey bulmaya karar verdi.

Yani, kaybolan ruh büyücülerinin geri kalanını araştırmak. Alanic’in şu anda en iyi ipucu olduğu doğru olsa da diğer yerleri de kontrol etmekten zarar gelmezdi. Böylece, Alanic’in onunla tekrar iletişime geçmesini beklerken Zorian, cephaneliğindeki tüm kehanet büyüleriyle onları taramadan önce hedeflerinin her birinin evine girmeye başladı. Gurey’nin küçük macerasından edindiği bilgiler burada oldukça faydalı oldu; çünkü bu evlerin bir kısmı girişe ve kehanete karşı korunuyordu ve bu ona geçmişte büyük sıkıntı yaşatmıştı.

Öğrendiği şey pek fazla değildi ama en azından bir soruyu yanıtsız bıraktı; saldırganlar gerçekten de zaman döngüsü başlamadan çok önce aktifti. Evlerden ikisinde boğuşma izleri görülüyordu ve adli tıp incelemeleri, bu işaretlerin zaman döngüsünün başlangıcından yaklaşık bir ila bir buçuk ay öncesine ait olduğunu gösteriyordu. Buna ek olarak, laneti bozan yaşlı şifalı kadının evi ilk bakışta el değmemiş görünüyordu, ancak Zorian mobilyalarda kullanılan onarım büyüsüne ve duvarlardaki özensizce silinmiş kan sıçramalarına dair kanıtları kolayca tespit etti – her ikisi de döngünün başlangıcından 3 gün öncesine aitti.

Zorian kehanet talimatları için Haslush’a sessizce teşekkür etti; onlar olmasaydı bu tür şeyleri hiçbir zaman kesin olarak söyleyemezdi.

Ayrıca arama yapmayı da ihmal etmedi. o bu sırada kişisel olarak ilgi çekici olan herhangi bir şey için evleri tercih etti ve burada daha büyük bir başarı elde etti. Şifalı bitki uzmanı kadının lanet kırma işiyle ilgili el değmemiş notları vardı – Zorian o anda kullanamayacak olsa bile bunları cebine attı. Ayrıca yakındaki ormandaki nadir bitkileri nerede bulacağını listeleyen ve nadir tariflerinden bazılarının ayrıntılarını veren oldukça kapsamlı bir günlüğü de vardı. Zorian şimdilik bunu kendi haline bıraktı ama bir noktada bunu Kael’e göstermeyi ve bir değeri olup olmadığına bakmayı aklının bir köşesine not etti. Aranan kulenin kusurlu bir şekilde arandığı ortaya çıktı ve Zorian, saldırganların gözden kaçırdığı iki farklı gizli bölmeyi bulmayı başardı. Birinde üçlü yüksek kaliteli savaş asası ve bir yığın patlatma çubuğu vardı. Diğerinde ise savaş büyüleri içeren bir sürü büyü kitabı vardı; özellikle de Büyücü Loncası’nın zevkine göre fazla etkili ve öldürücü olduklarından yasal olarak hiçbir yerden satın alamayacağınız türden savaş büyüleri. Doğal olarak Zorian bunların hepsini kişisel kullanımı için kaydırdı. Diğer evlerde daha ilginç şeyler buldu ama şu anda almak istediği hiçbir şey yoktu. Örneğin tanıdık-takıntılı adamın ruh bağlarına, büyülü yaratıklara ve tanıdıklarla ilgili büyülere adanmış dağlarca kitabı ve günlüğü vardı. İlginçti ama şu anda ihtiyaç duyduğu bir şey değildi.

Sonunda Alanic’in Zorian’la tekrar iletişime geçmesi beş gün sürdü. Eğer Lukav arkadaşının hayatta ve iyi olduğu, sadece olağandışı bir şeyle meşgul olduğu konusunda ısrar etmeseydi, Zorian saldırganların onu ele geçirmesinden korkacaktı.

Ne olursa olsun, Zorian kısa süre sonra kendini Alanic’in önünde oturmuş, nihayet bazı şeyleri tartışmaya hazır halde buldu.

“Beklediğim için özür dilerim,” dedi Alanic. “Korkarım mahkumun ağzından zorla almayı başardığım itirafların başlangıçta şüphelendiğimden çok daha geniş kapsamlı sonuçları oldu.”

“Ah? Bunların ne olduğunu bana söyleyebileceğini sanmıyorum?” diye sordu Zorian.

“Korkarım hayır. Bu senin endişelenmen gereken bir şey değil,” dedi Alanic ona hafif bir bakış atarak.

“İyi, peki, anladım,” dedi Zorian, ellerini yatıştırıcı bir hareketle kaldırarak. Aslına bakılırsa bunun pek bir önemi yoktu çünkü Alanic’in ne öğrendiğini zaten biliyordu. Rahibin bir çeşit doğal zihinsel savunması var gibi görünse de arkadaşı Lukav’da yoktu. Zorian dönüşüm uzmanını mahkumla ilgili rahatsız etmiş ve cevap vermeyi reddettiği her yerde adamın düşüncelerini okumuştu.

Temel olarak, Zorian’ın aciz durumdaki büyücüsü Vazen’den başkası tarafından işe alınmıyordu; bu adam, Gurey’in önceki yeniden başlatmada ondan soymasını (yani, casusluk yapmasını) istediği adamdı. Daha da kötüsü mAn’ın kendisi sadece bir ast gibi görünüyordu, gerçek elebaşı yerel hiyerarşide daha üst sıralarda yer alan biriydi. Polise ve lonca soruşturmalarına müdahale edebilecek biri.

Bu kesinlikle ilginç bir bilgiydi ve artık Zorian’ın da Vazen hakkında bazı şüpheleri vardı. Adam Cyoria’daki bir şirketle bir tür anlaşma yapmıştı, dolayısıyla işgalcilerle bir şekilde bağlantısı olması tamamen mümkündü. Zaten o belgelere bir kez daha bakma niyetindeydi ama artık yepyeni bir önem kazandılar.

“Güzel,” Alanic başını salladı. “Neyle başlamak istedin?”

“Peki, öncelikle gelecekte kendimi ruh büyüsüne karşı savunmama yardım edip edemeyeceğini bilmek isterim” dedi Zorian.

“Neden sana bu konuda yardım edemeyeyim?” diye sordu Alanic merakla, başını hafifçe yana eğerek.

“Bana belli bir düzeyde ruh algısı olmayan büyücülerin yalnızca en temel ruh büyüsünü yapabildikleri söylendi,” dedi Zorian. Ve Kael’in büyülerini kopyalama girişimlerinden bunun büyük ölçüde doğru olduğunu biliyordu; Kael’den öğrenmeyi başardığı tek büyü, onu diğer büyücülerin ruh algısından gizleyen büyüydü ve Kael bunun bebek işi olduğunu iddia etti.

“Ah. Anladığım kadarıyla bir büyücüyle konuşuyorsun,” dedi Alanic.

Zorian irkildi. “Bu… mantıklı bir hareket tarzı gibi görünüyordu. Ruh büyüsü sorunum vardı ve o bir ruh büyücüsüydü.”

“Hmph. Necromancer’lar,” diye söze başladı Alanic, sözcüğü vurgulamaya özen göstererek, “büyüleriyle başkalarını hedef alma alışkanlıkları var, bu yüzden elbette ruh algısını zanaatları için kesinlikle gerekli görüyorlar. Eğer ruhunuzu sadece koruyucu bir etkiyle gizlemek istiyorsanız, bu kadar ileri gitmenize pek gerek yok.”

Ah, öyle mi? neden Kael’in ruh görüşü görünmezlik büyüsünü yapabildi de cephaneliğinin geri kalanını yapamadı?

“Diğer şeyler için bile, bu gerekliliği aşmak için uzun ritüeller kullanmak mümkün. Lukav senin sorunun ne olduğunu belirlemeye çalıştığında böyle bir ritüelin bir örneğini zaten deneyimlediğine inanıyorum. Onun beceriksizliğine aldanma; Lukav sadece büyünün bu dalında acemidir ve eğer kendini bu disipline adarsan, çok şey başarabilirsin. ondan daha etkileyici.”

“Ama ruh görüşü olmadan hantal ritüel düzeneklerin ötesine asla geçemeyeceğim, öyle değil mi?” Zorian’ı tahmin etti.

Alanic içini çekti. “Evet. Ama ruhu görmek çok cezbedici. Ruh büyüsünü çok kolaylaştırıyor. Ölümsüz ruhunun hatırı için sana o yoldan dönmen için yalvarıyorum. Sırf kendini korumak için o kadar ileri gitmene gerek yok.”

“Anlıyorum” dedi Zorian. “Meraktan soruyorum, ruh algın var mı?”

Zorian onunla tanıştığından beri ilk kez Alanic rahatsız görünüyordu. “Evet. Ama bu… farklı.”

‘Elbette öyle,’ diye düşündü Zorian. ‘Dediğimi yapın, yaptığımı değil, her zaman olduğu gibi yapın.’

Ama o bunu söylemedi. Bunun yerine Alanic’e kendisine tam olarak ne öğretmek istediğini sordu.

“Bunun gidişatını iki şekilde görebilirim” dedi Alanic, hızla soğukkanlılığını yeniden kazanarak. “Birinci seçenek, size düşman ruh büyüsünü engellemek için çok sayıda koruyucu ritüelin nasıl uygulanacağını öğretmektir. Bunlar, sizin de söylediğiniz gibi, hantaldır – uygulama süreleri bazı durumlarda 2 saate kadar uzayabilir ve bir ritüel oluşturmak kolay değildir. Ancak uzun sürerler. Bunları doğru şekilde uygularsanız haftalar. Bu yolun avantajı, kendinizi hemen savunmanın bir yolunu bulmanızdır – başlangıç ritüellerini şu anki gibi yapabileceğinizden oldukça eminim. Ayrıca, bazı ritüeller sizinki dışındaki ruhları etkilemenize izin verir, ancak size öğretmeye çalıştığım ritüellerin hiçbiri isteksiz bir hedef üzerinde kullanılamaz.”

“Ve bunun dezavantajı, eğer düşman tarafından habersiz yakalanırsam, mahvolurum çünkü bir anda kendimi korumanın bir yolu yok,” diye tamamladı Zorian.

“İşte burada iki numaralı seçenek devreye giriyor. Bazı meditasyon egzersizleri ve özel yardımlarla. iksirler, sana kendi ruhunu nasıl ‘hisseteceğini’ öğretebilirim. Eğer beceriyi gereken seviyeye geliştirirsen, bu beceri seni hedef alan herhangi bir ruh büyüsünü yapmanı sağlayacak. Ruhunu çağırma büyüleriyle koruyabilecek ve analiz edebileceksin ve hatta birisinin ruhuna bir şekilde müdahale ettiğini pasif bir şekilde fark etmene bile olanak tanıyabilecek.”

“Bu seçeneği beğendim,” dedi Zorian.

“Yapabileceğini düşündüm,” diye alay etti Alanic. “Sorun şu ki, bu seçenek hızlı bir güç açma işlemi değil.Bu beceride kullanılabilir seviyelere ulaşmak için aylarca çabalamanız gerekiyor ve bu, egzersizleri aylar boyunca her gün yapmak için gereken sabır ve iradeye sahip olduğunuzu varsayarsak.”

“Yapıyorum,” dedi Zorian sertçe.

“Göreceğiz. Şunu da belirtmeliyim ki, kendi ruhunu hissetme becerisinde ustalaşana kadar, bu seçenek seni ruh büyüsü karşısında en az şu anda olduğun kadar çaresiz bırakacak.”

“Evet, bu biraz tehlikeli,” diye itiraf etti Zorian. Yine de ikinci seçenek kulağa ilkinden çok daha kullanışlı ve işlevsel geliyordu. Belki zaman döngüsünde sıkışıp kalmasaydı hayatının aylarını bu şekilde geçirme fikri karşısında yüzü kızarırdı ama şu anda bu bir pazarlık gibi görünüyordu. “Sanırım neden ikisini de aynı anda öğrenemiyorum?”

“İkisi de kendi açılarından beceri gerektiriyor ve ikisiyle etkili bir şekilde hokkabazlık yapabileceğinize güvenmiyorum,” dedi Alanic, ses tonu hiçbir anlaşmazlığa yer bırakmıyordu.

“Yeterince adil,” dedi Zorian. Zaten gelecekteki yeniden başlatmalarda adamı ziyaret edecekti, böylece potansiyel olarak farklı yeniden başlatmalarda farklı seçenekler seçebilecekti. “Şuna ne dersin: bana oyunun en temellerini öğreteceksin ruh ritüelleri, şu anki durumumla yeterince iyi kavrayabildiğim şeyler ve ardından hemen kişisel ruh farkındalığı projesine geçiyoruz.”

“Sanırım bununla yaşayabilirim. Alanic, ruh ritüellerinin temellerinin size pek bir şey kazandırmayacağını unutmayın.”

“Sorun değil. Ben çoğunlukla ikinci seçenekle ilgileniyorum zaten. Ruh ritüellerinin temellerini istememin nedeni, bana gösterdiğin işaret izleme ritüelini hâlâ uygulamak istemem ve bunu ruhuma bağlı şeyle çalışacak şekilde değiştirmek muhtemelen ruh büyüsü hakkında biraz çalışma bilgisi gerektirecek.”

“Muhtemelen,” diye onayladı Alanic.

“Eh. Şimdi “yap ya da boz” sorusuna geldik,” diye iç çekti Zorian, Alanic’e yorgun bir bakış atarak. “Bütün bunların karşılığında benden tam olarak ne istiyorsun?”

Alanic gözlerini devirdi. “Bu kadar dramatik olma evlat. İnsanlara kendilerini büyücülere ve düşman ruhlara karşı nasıl savunacaklarını öğretmek benim mesleğimin bir parçası. Eğer insanlar gerçekten ilgilenseydi, öğretmek için bütün bir dersi alırdım. Maalesef Necromancer’s War’un ardından bu tür tehditler küçük bir sorun olarak görülüyor. Yani evet, seni bir iki işe göndermeyi planlıyorum ama bu çok külfetli bir şey olmayacak. Lukav bana ışınlanabileceğini mi söyledi?”

“Yapabilirim, evet.”

“Mükemmel. Seni ara sıra daha uzaktaki tanıdıklarıma kurye olarak göndermeyi düşünüyordum. Zor ya da tehlikeli bir şey yok – sadece birkaç mektup ve paketi bedava dağıtmak.”

Yarım saat sonra Zorian, Alanic’le bir çeşit anlaşma yapmayı başarmıştı.

Genel olarak Zorian, rahibin kendi şartlarında oldukça cömert davrandığını düşünüyordu; asıl talebi, Zorian’ın kendini adamış olması gerektiği, aksi takdirde Alanic’in kaba olmayan bir şekilde dersleri sonlandırıp onu dışarı atmasıydı. Spesifik olarak, her akşam saat gibi tapınağa gelip ‘gayret ve gayret’ göstermesi gerekiyordu. Ah, ara sıra rahibin kuryesi olması da Zorian’ı pek ilgilendirmiyordu – o bunu her şeyden çok ışınlanma pratiği olarak görüyordu.

“Peki o zaman” dedi Alanic sandalyesine yaslanarak. “Artık her şey bittiğine göre ilk dersimize başlayabiliriz.”

“Ne yani, ertelemek için bir neden var mı?” ne oldu?”

“Hayır, hayır, sadece şaşırdım. Önceki öğretmenlerimin çoğu… eh, ne olursa olsun. Neyle başlıyoruz?”

– mola –

Sonraki iki hafta boyunca Zorian, Alanic’in derslerine katılırken diğer kayboluşlar üzerinde çalışmaya devam etti. Birkaç gün içinde ruh koruma ritüellerinin temellerini özümsedi ve ardından kişisel ruh görüşü için gerekli olan meditasyon egzersizlerine geçti, ancak iki şeyi keşfetti. Birincisi, meditasyon egzersizleri inanılmaz derecede, zihin uyuşturacak kadar sıkıcıydı. Adamın Zorian’ın adanmışlığı konusunda endişelenmesine şaşmamalı, sadece birkaç gün sonra birisinin bunu bıraktığını kolaylıkla hayal edebiliyordu. Ama hayır, Zorian bundan daha güçlüydü… ve üstelik bu beceriye gerçekten ihtiyacı vardı.

İkinci olarak, Alanic’in bahsettiği ‘özel iksirlerin’ o sırada açıklığa kavuşturmadığı ve aslında Zorian bir tane içmeden önce açıklamadığı şey, onların neredeyse anında güçlü halüsinojenler olduğuydu.Bunlardan birini düşürdükten hemen sonra Zorian, garip, anlaşılmaz görüntü ve kokulardan oluşan bir kakofoni ile saldırıya uğradı, sesler bozuldu ve tanınmaz hale geldi ve düşünceleri kaotik bir karmaşaya dönüştü. Son derece nahoş bir deneyimdi ve Zorian nihayet aklı başına gelip tapınağın zeminine salyalarını akıtmayı bıraktığında (pislik en azından altına bir yastık koyabilirdi!) Alanic’in suratına yumruk atmak için güçlü bir istek duydu. Adam ona etkili bir şekilde ilaç vererek çaresiz bırakmıştı ve bu konuda da hiç pişmanlık duymuyordu; bu iksirlerin yardımı olmadan tüm sürecin yıllar sürebileceğini iddia ediyordu. Görünüşe bakılırsa haftada bir bunlardan birini içmek zorunda kalacaktı.

Bu da iyi hoştu ama yine de adamın neden onu o iksiri içtiğinde ne olacağı konusunda uyarmadığını açıklayamıyordu. Zorian kişisel olarak schadenfreude’den şüpheleniyordu.

Tüm ‘iksir olayı’ olayının dışında, Alanic’i en yeni kişisel öğretmeni olarak kabul etmeye karar verirken dikkate almadığı küçük bir ayrıntı vardı.

Alanic bir rahipti. Rahipler genel olarak çok dindar insanlardı. O halde, kendi dinlerini fazla umursamayan veya dini dogma anlayışlarında bazı açık boşluklar bulunan insanlardan çok rahatsız olacakları mantıklıydı. Ve Zorian her akşamı tapınakta geçirirken, Alanic’in Zorian’ın dini kimliğinin ne kadar… eksik olduğunu fark etmemesini beklemek gerçekten çok fazlaydı.

İyi haber şuydu ki Alanic bu yüzden ondan kurtulamayacaktı. Kötü haber şu ki, bu göze çarpan eksikliği düzeltmeyi kendi üzerine aldı. Bu nedenle, Zorian her akşam sıkıcı meditasyon seanslarıyla acı çekmek zorunda kalmakla kalmıyor, aynı zamanda tanrılar, melekler, ruhlar ve insanın doğal düzendeki yeri hakkında uzun soluklu derslere de serpiştiriliyordu.

Tanrı ona yardım etsin. Ya da değil, diye düşündü. Meleklerin kendi konumundaki birine çok fazla şefkat duyacağından şüpheliydi.

“…ve böylece, tanrıların sessizleştiğine dair artık göz ardı edilmesi mümkün olmayan kanıtlarla ve artık başka mucizelerin gelmeyeceğine dair kaçınılmaz gerçekle birlikte Kutsal Üçlü Erk, ruh büyüsü üzerindeki sınırlamaları gevşetmeye karar verdi; bu, Sessizliğin darbesini yumuşatmak için çok şey yapan, ancak geniş kapsamlı olumsuz sonuçlara yol açacak bir karardı. Ama sizin odağınızı kaybetmeye başladığınızı görebiliyorum, dolayısıyla biz de buna yarın devam edin.”

Tanrılara şükürler olsun. Zorian, adam fikrini değiştirme şansı bulamadan hızla tapınağı terk etti.

Pusuya doğru yürüdüğünü fark ettiğinde tapınağın kapılarından yeni çıkmıştı.

Ona haber veren bir kargaydı. Yeterince normal görünüyordu ama onun yaklaşmasıyla kaçmamak ilginç bir şekilde cesurcaydı. Ancak telepatik uygulama olarak gördüğü her hayvanın zihnini otomatik olarak tarama alışkanlığını edinmişti ve söz konusu karganın böyle bir özelliği yoktu. Bu, anında kafasında bir alarma neden oldu ve durdu, zihin duyusunu maksimum menzile genişletti.

Sonraki saniye içinde kendisini kenara attı ve önceki konumunu delip geçen kurşun yağmurundan kıl payı kurtuldu. Neredeyse refleks olarak, hızlı bir şekilde art arda iki güçlü füze ateşledi: Biri, kendisi kaçarken kaçan ölümsüz kargaya – başka bir yerde meşgulken o şeyin gözlerini gagalamasına ihtiyacı yoktu – ve diğeri görünüşte hiçbir şey yapmadan doğrudan havaya. Bu, Taiven’in “çığlık atan” dediği şeydi; havada uçarken yüksek, tiz bir çığlık çıkaran bir füze. Zorian gürültünün pusu kuranları en azından bir süreliğine de olsa duraklatacağını umuyordu ama bunun asıl amacı Alanic’in dikkatini çekmek ve ona tapınağının dışında bir kavga olduğunu söylemekti.

Bilirsiniz, silah sesleri yeterince net değilse diye.

İlk ok kargayla çarpıştı ve karganın tüy ve et parçalarından (ama kansız) bir sağanak halinde patlamasına neden oldu, ancak ikincisi kargaya çarptı. Saldırganlar üzerinde pek bir etkisi olmadı. Zorian, güçlü, parlak bir kuvvet ışınını savuşturmak için hemen önüne bir kalkan dikmek zorunda kaldı ve daha sonra, solduran bir kurşun yağmuruyla yerine sabitlendi. Mana rezervinin yarısını kalkanı güçlendirmek için harcamak zorunda kaldı ama çok şükür dayandı.

AyrıcaNe yazık ki, saldırganların taktik anlayışı çok zayıftı; görünüşe göre tüm kuvvet, ilk saldırıda cephanelerini boşa harcadı ve bu nedenle, yeniden yükleme yaparken onu yerinde sabit tutmak için daha fazla ateş sağlayamadı. Zorian bundan hemen yararlanarak yakındaki bir ağacın arkasına saklandı, görünmez oldu ve optik perdeyi kırmadan bölgeyi olabildiğince hızlı bir şekilde terk etti.

Yaptığı iyi bir şeydi, çünkü arkasına saklandığı ağaç çok geçmeden onu kömüre çeviren ve etrafındaki her şeye korkunç şeyler yapan devasa bir ateş topunun hedefi haline geldi.

Bu insanlar gerçekten de herhangi bir yumruk atmadılar, değil mi?

Zihin duygusuyla saldırganların hareketlerini takip ediyorlardı. Zorian onun manevrasına aldanmadıklarını görebiliyordu. Onun ölmediğini biliyorlardı ve onun peşine düşüyorlardı. Vay be, cesaretin daha iyi bir kısmını kullanmanın ve güvenli bir yere ışınlanmanın zamanı geldi!

Birkaç saniye sonra teslimiyetle içini çekti. Elbette bölgenin çevresine bir ışınlanma koğuşu kurdular. Eğer böyle oynamak istiyorlarsa öyle olsun! Gözlerini kapatarak, zihin duyusu ile en yakın silahlı adamın yerini tespit etti, zihniyle bağlantı kurdu ve sonra yönetebileceği en iyi telepatik saldırıyla ona vurdu.

Hedefin hemen durduğunu hissetti ama görünüşe göre adamı bayıltmayı başaramamıştı. Önemi yok. Adamın zihniyle bağlantısını kesti ve bir sonraki adıma geçerek işlemi tekrarladı. Adamın zihninin gerginlikten dolayı kapandığını, silahlı adamın bilincini kaybettiğini hissettiğinde pis bir şekilde sırıttı.

Sonra pusu kuran ekibin geri kalanına geçerek zihinlerine birer birer saldırdı. Üçte ikisi saldırıyı atlatabilecek kadar güçlüydü, ancak muhtemelen bir süreliğine sersemlemiş olacaklar ve günün geri kalanında kötü bir baş ağrısı çekeceklerdi, ancak üçte biri Zorian’ın telepatik saldırısını kendileri için fazla buldu. Ne yazık ki, onları destekleyen büyücü ne olduğunu anladı ve kendi zihnini bu taktiğe karşı korudu. Yine de hepsini elde edemese bile ivmelerini alıp yavaşlatmayı başardı.

Ancak bu ona pahalıya mal oldu. Telepatik güçleri, ne kadar egzotik olursa olsun hâlâ büyülüydü… ve tüm büyüler gibi, kendilerine güç sağlamak için mana kullanıyorlardı. Empatisi ve zihin duyusu, tespit edebildiği kadarıyla ona hiçbir şeye mal olmamış gibi görünüyordu ve bir başkasıyla telepatik bağlantı kurmak, mana harcaması açısından önemsizdi; onun için bile fark edilemeyecek kadar küçüktü. Peki yaptığı bu telepatik saldırılar? Özellikle etkililikleri göz önüne alındığında inanılmaz derecede ucuzlardı, ancak çoğunu arka arkaya hızlı bir şekilde gerçekleştirmişti. Neredeyse tükenmişti.

Alanic’in bir süre sonra, tercihen büyücü güçlerini toplayıp tekrar peşine düşmeden önce, kıçından kurtulacağını umuyordu.

Aniden, Zorian deli gibi bubi tuzağı kurmaya başlamak üzereyken başka bir grup insan ışınlandı ve kalbi sıkıştı. Bu sadece bir şey değildi, ilk grupla savaşıyorlardı. Ha. Görünüşe göre Alanic süvarileri çağırmıştı.

Silah sesleri ve büyü ateşinin parlamaları yine havayı doldurdu ama bu sefer hedef Zorian değildi. Zorian akıllıca davranarak bunu dışarıda bırakmaya karar verdi, çoğunlukla manası tükenmişti ve yeni gelenlerden birinin onu düşman sanmasını ve açıklama şansı bulamadan kafasına kurşun sıkmasını istemiyordu.

On dakika sonra gürültü azaldı ve Zorian tapınağa geri döndü. Orada Alanic’i dört kişilik Lonca savaş büyücüleri ve küçük bir Eldemar askeri birliğinden oluşan karma bir grupla konuşurken buldu. Savaştaki rolü konusunda sorgulanmıştı ama Alanic’in ona kefil olması, gruptan sorumlu olan adamın onu sorgulamak için Lonca istasyonuna geri sürüklemesini engelledi. Görünüşe göre Alanic’in Büyücü Loncası ile oldukça fazla ilgisi vardı.

Saldırganların Zorian’ın telepatik yetenekleri hakkında gevezelik edeceğinden endişeliydi ama görünüşe göre Zorian’ın onların zihinlerine doğrudan saldırmak yerine bir tür alan çapında nakavt büyüsü yaptığı izlenimine kapılmışlardı. Lonca gücünün lideri, ölümcül bir güçle karşı karşıya kaldığında kendisini kontrol etmesinden dolayı onu övdü. Alanic ona sert bir bakış attı. Zorian bunu tüm hikayede şüpheli bir şeyler olduğunu anladığı için mi yoksa Zorian’ın ‘yumuşak’ yaklaşımını onaylamadığı için mi yaptığından emin değildi. O diz çöktüAlanic’in sert adalete ve tehditlere mümkün olduğunca etkili bir şekilde karşılık vermesine kesinlikle inandığı adamla önceki konuşmalarından edindiğim bilgiye göre, Zorian’ın daha ölümcül bir şey kullanmamış olmasından rahatsız olmuş olabilir.

Sonunda ona gitme izni verildi (ancak yakın gelecekte Knyazov Dveri’deki mevcut konaklama yerinden ayrılmaması konusunda uyarıldı) ve aceleyle odasına geri çekildi.

– mola –

Zorian odasına ulaştığında, kendini tamamen bitkin hissediyordu ve yatağına girip yarına kadar uyumaktan başka bir şey yapmak istemiyordu. Bu… çok yoğundu. Hayatının hedef alınmasına ve ölüm-kalım durumlarında olmaya alıştığını düşünüyordu ama görünüşe göre henüz bu zihniyete yaklaşamamıştı. Bunu takip eden sorgulama da pek hoş değildi ve son numarasıyla zihnini biraz fazla genişlettiğinden şüpheleniyordu çünkü yorgunluğu hesaba katıldığında bile düşünceleri olması gerekenden biraz daha ağır ve bulanık geliyordu.

Ama hayır, henüz uyuyamadı. Bugün, Alanic’in yardımıyla işaret izleme büyüsünü değiştirmeyi sonunda bitirmiş olması açısından önemliydi ve onu hemen test etmek istiyordu. Mana rezervleri artık iyileşmişti, bu yüzden denemeye hazırdı. Geçen hafta hazırladığı uyanıklık iksirlerinden birini hızla çıkardı ve tek seferde mideye indirdi. Kafası hemen boşaldı ve hemen bir avuç tuz ve toz kuvarsla ritüel dairesini oluşturmaya başladı.

Çember yapıldıktan ve hatalara karşı üç kere kontrol edildikten sonra, ritüeli yavaş yavaş tamamladı, başarılı olsun ya da olmasın mana rezervinin büyük bir kısmını harcayacağından ritüeli bozmamaya dikkat ediyordu.

Ritüelin son satırını söylediği anda, Zorian’a aniden menzil içindeki tüm işaretlerin yeri ve mesafesi hakkında bir fikir verildi. büyü.

İkisi de. Biri arama alanının tam ortasındaydı – bu kesinlikle oydu – ve diğeri ise çok güneyde, Eldemar’ın güney sınırında bir yerdeydi.

Zorian bunu beklemediğini rahatlıkla itiraf etti. Ritüelin ya üç işaretçiyi ya da yalnızca birini (kendisini) bulmasını bekliyordu. Nasıl sadece iki tane olabilir? Diğer zaman yolcularından biri menzil dışında mıydı? Bir şeyi yanlış mı anladı?

Bir noktada başka bir işaretin ortaya çıkıp çıkmadığını görmek için ritüeli farklı aralıklarla tekrarlaması gerekecekti. Kesinlikle bir sonraki yeniden başlatmanın başlangıcında. Ancak işaretlerin sayısı inatla ikide kalırsa, bu, zaman yolcularından en az birinin işarete sahip olmadığı anlamına gelirdi. Muhtemelen Kırmızı Cüppeydi çünkü Zorian, Zach’te bir tane olduğundan emindi. Bu, Red Robe’un Zorian’ın var olduğunu fark ettiğinde neden hemen ona doğru yola çıkmadığını ve neden Zorian’a başka kaç zaman yolcusu olduğunu ve bunların kim olduğunu sorma ihtiyacı hissettiğini açıklayabilir.

Fakat bu, Red Robe’un Zorian’dan başka bir mekanizma aracılığıyla zamanda döngü yapan biri haline geldiği anlamına gelir, öyle değil mi?

“Bu konuda hiçbir şey basit olamaz, değil mi?” gözlerini ovuşturarak içini çekti.

Önemli değil. Bu yeni komplikasyon nedeniyle acil hedefleri değişmedi: ruhunu nasıl koruyacağını öğrenmek, daha iyi bir dövüşçü olmak ve zihin büyüsünü kullanılabilir ve güvenilir bir şeye dönüştürmek. Aklı bugün içinde bulunduğu savaşa kaydı ve kendi kendine başını salladı. Performansı kusursuz değildi ama bu durumdan sağ çıktı ve becerilerinin geliştiği inkar edilemezdi.

Karşılaştığı tüm sorunlara rağmen, hedeflerine ulaşma yolunda iyi görünüyordu.