Bölüm 37 Büyümek

Yetkinin artmasıyla birlikte, Lex’in satın alabileceği Han için yeni yükseltmeler mevcuttu. Öncelikle binanın boyutunu büyütüp yeni odalar ekleyebilir, ayrıca misafirlere kiralanabilecek özel bir avlu da satın alabilirdi. Satın alabileceği üç yeni bina da vardı: Eğitim odası, Lonca odası ve Pastane! Eğitim odasında bir kişinin dövüşebileceği çeşitli seviyelerde dövüş mankenleri vardı. Lonca odası, Han’ın hizmet sunduğu bir yerden ziyade konukların etkileşimde bulunabileceği bir yerdi; misafirler elbette bir ücret karşılığında loncadaki istekleri kabul edebilir ve kabul edebilirlerdi. Pastane doğal olarak hamur işleri ve tatlılar satan bir fırındı; ancak bunun için gerçek bir fırıncı tutması gerekiyordu. Üstelik halihazırda sahip olduğu binaların seviyesini de artırabilirdi! Oldukça endişelendiği bir diğer önemli şey de yapay zekayı tamamen satın alabilmesiydi. ‘Han içindi ama şu anda Velma ve Gerard’la hâlâ biraz zamanı vardı.

Lex’in bu yeni yükseltmeleri Han’ın gelirini artırmak için nasıl kullanabileceğini düşünmesi gerekiyordu. Hem Falak’ın hem de Bastet’in malikaneden çıktığını fark ettiğinde henüz planlamaya başlamıştı. Falak boğa formuna geri dönmüştü ve Bastet bir kez daha tahtırevanında sırt üstü oturuyordu. Lex sıcak bir gülümsemeyle alışılmadık ikiliye doğru ilerledi. Onunla konuşma fırsatı bulabilmek için Bastet’in odasından çıkmasını bekliyordu. Ne yazık ki arzusu yerine getirilmeyecekti.

“Hoş geldin misafir, umarım iyi dinlenmişsindir.”

“Gerçekten de dinlendim,” diye yanıtladı kedi önceki gösterişini azaltarak, ancak Lex bunu fark etmemiş gibi görünüyordu. “Burada dinlenmek çok zevkli bir deneyimdi, ama ne yazık ki ayrılmam gerekiyor. Misafirperverliğiniz için size teşekkür etmek istedim.”

Lex şaşırmıştı; bir ayın parasını ödemişken bu kadar aniden ayrılmalarını beklemiyordu._.

“Sizi ağırlamak benim için bir zevk. Geri dönmek isterseniz odanızı orijinal sürenizin geri kalan kısmı için ayıracağız.”

Kedi tereddüt etti ama sonunda hiçbir şey söylemedi. İçten içe ayrılmak için sabırsızlanıyordu! Daha önce hissettiği güç muazzamdı ve bu güce sahip biri babasının etkisinden korkmazdı. Bu onun gerçekten güvende olmadığı ve oyalanmaya cesaret edemediği anlamına geliyordu.

Sonunda ikisi hiçbir şey söylemeden ayrıldılar. Bir misafir için Midnight Inn’den ayrılmak son derece kolaydı; sadece ayrılma niyetlerini düşünmeleri gerekiyordu ve alındıkları bölgeye ellerinde altın anahtarla geri döneceklerdi. Boğa ve kedi, uzayda bir delik açıp kaçmadan önce saniyenin milyonda birinden daha kısa bir süre boyunca Dünya’ya döndüler. Yırtık hızla onarıldı ve sonunda yere düşen iki anahtar dışında orada olduklarına dair hiçbir kanıt yoktu. İkisi, Han’a dönmelerine izin verse bile anahtarları yanlarına almaya cesaret edemediler çünkü hazinesini taşırlarsa daha güçlü bir varlığın onları takip edebileceğini biliyorlardı. Saatler geçti ve iki anahtar, yakındaki köyden bir seyyar satıcı şehre doğru yola çıkana kadar çorak zeminde kaldı. Yerde parlayan bir parıltı gördü ve onları aldı. Anahtarlardan birini ısırmaya çalışmadan önce onları bir süre gözlemledi. Altın olmadığı anlamına gelen bir iz bırakamıyordu ama ne olursa olsun satabileceği yere göre yeterince güzel görünüyorlardı. Satıcı iki anahtarı da mallarına ekledi. Lex’in iki anahtarının en güçlü patronları tarafından terk edildiğinden ve daha sonra bir seyyar satıcı tarafından ucuz ıvır zıvır olarak göz ardı edildiğinden haberi yoktu; bu da en iyisiydi, zira bunu yaparsa şaşkına dönecek ve tepki veremeyecektir.

*****

Marlo’nun dairesinde dev bir adam, platin anahtarı kullanarak ayrılmaya neredeyse hazırdı. Tüm taahhütlerini ileri götürmüş ve yanına almayı planladığı küçük eşyaları hazırlamıştı. Önünde ayrılmadan hemen önce almayı planladığı birkaç hapın yanı sıra etkinleştirmeyi planladığı koruyucu bir tılsım vardı. Ancak tam başlamak üzereyken uşağı ona bir misafiri olduğunu söyledi.

Adam onun kim olduğunu görünce merakla kaşını kaldırdı. Bu, Lex’in kişisel savunma sınıfındaki kadın sınıf arkadaşı Matilda’ydı. Tepeden tırnağa kanla kaplıydı, çoğu kurumuş, bir kısmı da yaralarından yeni çıkmıştı. Sahne Lex’in nasıl göründüğüne çok tanıdık geliyordu.Kısa bir süre önce yanına gelmiştim. Yeni öğrencileri güvenli yaşamayı gerçekten sevmiyorlardı. Bu düşünce yüzünde geniş bir sırıtmaya neden oldu.

“Gel, seni iyileştireyim!” Genç kıza hiçbir şey sormadan onu evindeki küçük bir kliniğe taşıdı. Bir multimilyoner olarak dairesinde ne yoktu? Bir tütsü yaktı ve Matilda’nın yüzünü buruşturmasına neden olan yaralarının üzerine kırmızı bir toz serpti.

Yanında duran hemşireye “Onu temizle” dedi. “İşin bittiğinde bana gel.”

Marlo salonuna yürüdü ve öğrencisini bekledi. Bu sefer üç öğrencisinin hiçbiri normal değildi. Lex, ailesinin araştırması emredilen biriydi; bu haber duyulursa tüm dünyayı sarsacak bir şeydi çünkü herkes şu soruyu soracaktı: Bravi ailesinde tam olarak kim emir verebilirdi? Soruşturmanın hedefi olan Lex, doğal olarak tasvir etmeye çalıştığı kadar normal değildi. Oyunculuğu o kadar da kötü değildi ama deneyimli bir adam olarak Marlo onun bir şey sakladığını anında anlıyordu. Bir de, bir zamanların ünlü Dershaw ailesinin işe yaramazlığıyla tanınan Larry vardı. Şöhreti o kadar şaşırtıcıydı ki, Dershaw ailesi yok edildiğinde ve hayatta kalan birkaç kişi aya sürgün edildiğinde, o özellikle sürgünden muaf tutuldu çünkü düşmanları onun çabalamasını ve mücadele etmesini izlemeyi eğlenceli buluyordu. Sonunda Matilda Ross vardı. İlk bakışta onda pek özel bir şey yokmuş gibi görünüyordu ama onun öğrencisi olduğu bir haftadan biraz daha uzun bir süre içinde 1. aşama vücut sertleştirme gelişimcisinden 4. aşamaya yükselmişti! Ayrıca yerden para topluyormuş gibi dövüş becerileri de edindi ve Marlo’nun şimdiye kadar gördüğü en aşırı odaklanmaya sahipti.

Marlo, sonunda Matilda odaya girene kadar düşünmeye devam etti. Sanki duş almış ve bir kot pantolon ve gömlek giymiş gibi görünüyordu; vücudunun büyük bir kısmı kıyafetlerinin altındaki bandajlarla sarılmıştı.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu Marlo, sesinde endişe yerine eğlence vardı.

“Mükemmel,” diye yanıtladı Matilda, sanki ölümün eşiğindeymiş gibi görünmüyordu. “Biraz yardıma ihtiyacım var. İki ay içinde Büyük Kanyon turnuvasına katılmak istiyorum, davet almam gerekiyor ama herhangi bir organizasyona katılmayı planlamıyorum.”

“Biliyorsunuz, katılmak için en azından bir Qi Eğitimi gelişimcisi olmanız gerekiyor, değil mi?”

“Ona ulaşmak için tam iki ayım yok mu?” Matilda ayrılmak üzere kalkmadan önce umursamaz bir tavırla sordu. Marlo, öğrencisinin ne planladığını düşünürken heyecanlı bir kahkaha attı. Aslında ona yardım edeceğini asla söylemedi ve o da sohbet edecek kadar uzun süre kalmadı. Sanki niyetinin bilinmesi yeterliydi. Marlo’nun binasını terk ettiğinde iki Bluebird ajanı onu bekliyordu ve onu sorgulamak için almak istiyordu. O da bunu bekliyordu ve direnmedi. Ona eşlik ederlerken aklı başka yerdeymiş gibi görünüyordu ve gözleri kararlılıkla doluydu.

*****

Eskiden Kuzey Amerika’nın en zengini olan ailenin varisi Larry Dershaw, sallanan kollarla kendini yavaşça yerden kaldırdı. Gözü morarmıştı ve birkaç morluğu vardı ama Greavers Kulübü’nde idman partneri olarak çalışmayı kabul ettiklerinde beklenmesi gereken şey buydu. Greavers Club yeni zenginlere hitap eden küçük bir işletmeydi. Uygulama dünyasına yeni giren ve kaynaklarını ve temellerini oluşturmak için yeterli zamanı olmayan kişilere hitap ediyorlardı. Çocuklarını canlı dövüşte eğitmek için Greavers Kulübü’ne katılıyor ve fikir tartışması partnerlerinin parasını ödüyorlardı – gerçi son zamanlarda belirli bir partnere çok fazla talep vardı: Larry. Şansı olmayanlardan yararlanmayı kim sevmezdi?

Larry bunun için kaynaklarla ödeme aldığından genellikle tüm istekleri kabul ederdi. Zaten Greavers Kulübü onun tıbbi masraflarını karşılıyordu ve silahlara izin verilmediğinden ciddi şekilde yaralanmadı. Rakipleri çok acımasızca saldırmaya çalışırsa, Kulübün onları durduracak gözetmenleri vardı. Başkalarına zorbalık yapmak ne kadar eğlenceli olsa da Blue Bird’ün soruşturmasını göze alamadılar.

Yarın görüşürüz evlat, dedi özellikle şişman bir adam, Larry’nin antrenman odasından çıkışını izlerken. Larry yanıt vermedi ama şişman adam bunu umursamadı ve yüzünde alaycı bir ifadeyle onun gidişini izledi. Karşısındaki bu yardımın bir zamanlar xiulian uygulamasına izin vermek için 300 milyar dolarlık bir prosedürden geçtiğine ama yine de bunu başaramadığına kim inanabilirdi? Kimse onun şimdi neden uygulama yapabildiğini bilmiyordu ama kimse de pek umursamadı.Yetiştirici topluluğundaki herkes ona zorbalık yapmaktan zevk almıyordu ama herkes onu, yetiştirme dünyasında güçlülerin ne kadar çabuk düşebileceğinin bir örneği olarak görüyordu.

Larry tüm bunlardan habersizdi. Kalbinin derinliklerinde, mücadeleye devam etmesinin tek nedeninin küçük bir umut ışığı görmüş olması olduğunu biliyordu. Bu umut ışığı onu yolculuğuna taşıyacak kadar güçlü müydü? O bile bilmiyordu.