Bölüm 18 – 18. Anlaşma İmzalandı

Anlaşma İmzalandı

Aslında bilmesi gerekirdi; bu karışıklığın dibine inmeye her biraz daha yaklaştığında, ilerlemesini engelleyecek bazı zorluklar ortaya çıkıyordu. Esrarengiz bir durumdu. (Henüz doğrulanmamış) üçüncü zaman yolcusunun onunla uğraştığı sonucuna varmak için yarı istekliydi, ancak durum böyle olsaydı bir grup savaş trolünden çok daha kararlı bir şey beklerdi.

…ve şimdi bunu düşündüğünde, trol savaş gruplarını varoluşsal bir tehdit yerine baş belası olarak görmeye başladıysa bakış açısının geçen yıl bu kadar radikal bir şekilde değişmiş olması biraz korkutucuydu.

[Yine bu değil,] aranea ana reisi telepatik olarak şikayet etti. [Bu şeyler bizi nasıl buluyor? Tüm ağı kehanetlere ve diğer şeylere karşı koruma altına almıştım…]

Zorian, reisinin savaş trolleriyle ilk karşılaşması olmadığı gerçeğini aklının bir köşesine kaydetti, ancak şu anda bu küçük bilgiyi dikkate değer ayrıntılarla ele alacak yeterli zamanı yoktu. Kael’le bilgili bir bakış attı ve sonra ikisi de dönüp geldikleri yöne doğru koşmaya başladılar. Zorian, aranea’ya onları takip etmesini işaret etti ve reisinden de onay alma düşüncesi aldı.

Onları geride bırakamayız, dedi reis koşarken. [Özellikle biz aranea – kısa hız patlamaları dışında aslında insanlardan çok daha yavaşız.]

[Sorun değil,] diye düşündü Zorian, aranea’nın bunu fark edeceğinden emindi. [Ben ve Kael arkamızdaki takipçiler için birkaç sürpriz hazırladık. Trolleri yüzeye ulaşmamıza yetecek kadar yavaşlatmaları gerekir.]

[Ah. Görüşmelerin kötüye gitmesi durumunda bana karşı bir sigorta mı var?] diye tahmin etti reis. [Yüzey taramalarımdan bunu iyi sakladın. Eğer sana gerçekten kazık atmayı planlamış olsaydım tamamen hazırlıksız yakalanırdım. Zaten kaçmaya karar verseydin sana yetişebileceğimi sanmıyorum, yani bu çoğunlukla boşa giden bir çabaydı. Ya da savaş trolleri olmasaydı öyle olurdu.]

[Aranea’nın koşma hızına ilişkin bilgiye insan kitaplarında ulaşmak biraz zordur,] diye düşündü Zorian sinirli bir şekilde, aranea’nın onu geçmesine izin vermek için yavaşladı. Tam da ilk tuzağı geçmek üzereydiler ve o, güç alanının diğer tarafındaki araneayı trollerle birlikte mühürlemek istemiyordu. [Bu şeyleri sakinleştirmek için zihin büyüsünüzü kullanamaz mısınız?]

Savaş trolleri, yeşil etten oluşan sıkı bir yığın halinde bir köşeyi döndüler, deliler gibi uluyorlar ve devasa kılıçlarını ve gürzlerini ince dallar gibi sallıyorlardı ama Zorian o noktada hazırdı. Yakındaki mühürlerle kaplı bir çift küpün içine bir mana darbesi gönderdi ve bir kuvvet tabakası koridoru mühürledi. Bir grup trol ona saldırmaya devam ederse uzun sürmezdi, ama o asla bunun aşılmaz bir engel olduğunu düşünmedi.

[Ne yazık ki, onları kontrol eden kişi ilk birkaç çatışmadan sonra zihinlerini bize karşı korumayı öğrendi,] dedi reis. [Kusursuz değil ama onlar bizi parçalamadan savunmalarını parçalayamayız.]

Arkalarında korkunç bir gürültü vardı ve Zorian, neler olduğunu görmek için bariyere bir göz atma şansına sahip oldu. Onu karşılayan manzara dudaklarında memnun bir gülümsemeye neden oldu; görünüşe göre troller ivmelerini gerektiği gibi yakalayamadılar ve kafa kafaya bariyere çarptılar. Muhtemelen nispeten dar koridor trollerin tek sıra halinde ilerlemesine izin vermediği ve arkadakiler de öndekilerin çılgın saldırıyı dağıtmasına izin vermediği için. Ya da belki de güç alanını tam olarak tanımadılar mı? Önemli olan şu ki, hepsi şu anda büyük, kafası karışmış bir kütle halinde yerde birbirine karışmış durumdaydı ve yeniden organize olmaları biraz zaman alacaktı. Yavaş hareket eden aranea onları ağırlaştırsa bile, bu onlara temiz bir şekilde kaçmaları için yeterli bir ipucu sağlamalı.

Sırf sonraki iki bariyer tuzağını da etkinleştirdiğinden emin olmak için, ancak patlayıcı tuzakları tutan iki küpü alıp yanına aldı. Gerçeği söylemek gerekirse bunlar çaresizliğin silahlarıydı ve kendisini hedefle birlikte havaya uçurmadan bunları etkinleştirip etkinleştiremeyeceğinden emin değildi. Ayrıca, çok daha yumuşak hedeflerin üstesinden gelmek üzere tasarlandıkları için bir trole ciddi şekilde zarar verecek güce sahip olmadıklarından oldukça emindi.

ZorIan, üç dev örümceği giriş muhafızlarının arasından nasıl kaçıracakları konusunda endişeliydi ama endişelenmesine gerek yoktu; aranea, diğer insanların duyularını gerçek zamanlı olarak düzenleyebiliyor ve kurbanın varlığını etkili bir şekilde silebiliyor gibi görünüyordu. Zorian, aranea’nın zihin büyüsünün bu kadar… incelikli olduğunu düşünmediğini itiraf etmek zorundaydı. Görünüşe göre onları hâlâ fazla hafife alıyordu.

Ama yine de yüzeye geri dönmüşlerdi ve tamamen güvendeydiler. Ha. Her şeyin bu kadar… olumlu sonuçlanacağını beklemiyordu. Bir trol sürüsünün peşlerinden geldiğini fark ettiğinde, erkenden yeniden harekete geçeceğini tahmin etti. Ara sıra iyi insanların başına iyi şeyler geliyormuş gibi görünüyordu. Yine de, şu anki servetinden memnun olmasına rağmen, aranea ile olan konuşması henüz bitmemişti, bu yüzden dördü, sohbetlerine devam etmek için hızla ıssız bir ara sokağa yerleştiler.

“Burada konuşabilecek kadar güvende olmalıyız,” dedi reis, sihirli bir şekilde desteklenen sesiyle. “Buraya ait olmayan hiçbir zihnin varlığını hissedemiyorum. O kahrolası kafalı farelerin bile.”

“Ne?” diye sordu Zorian.

“Yakın zamanda bu şehri paylaşmaya geldiğimiz başka bir psişik yaratık,” diye homurdandı reis. “Sıradan farelere çok benziyorlar ama başlarının üst kısmı kesilmiş gibi görünüyor ve beyinleri görünür durumda.”

“Ah,” dedi Zorian. “Aslında bu ayki ilk deneyimimde buna benzer bir şey görmüştüm. Ancak daha sonraki yeniden başlatmaların hiçbirinde o sokağa hiç gitmedim.”

“Muhtemelen en iyisi için” dedi anne. “Muhtemelen işgal güçleri için çalışıyorlar. Daha yeni ortaya çıktılar ve biz onları yok etmeye çalıştığımızda troller bizi taciz etmeye başladı.”

“Fareler zeki mi?” diye sordu Kael. “Onların bir tür casus olduğunu ima ediyor gibisin, değil mi?”

“Onlar da bizim gibi medyumlar” dedi kadın reis. “Zihinleri birbirlerine telepatik olarak bağlı, kolektif bir zeka oluşturuyorlar. Bireysel olarak kurnaz farelerden biraz daha fazlasıdırlar, ama ne kadar çok grup bir araya gelirse o kadar akıllı olurlar. Ve telepatik yetenekleri de o kadar güçlenir. Herhangi bir yere ulaşabilecek kadar küçüktürler ve herhangi bir farenin ölümü önemsizdir. Her biri tüm sürünün tam güç ve zekası için bir röle görevi görür. Onlar neredeyse mükemmel casuslardır, biz Aranea’dan bile daha iyiler. Dediğim gibi, onlar bizim bölgemize nüfuz etmeden önce onlardan kurtulmaya çalıştık… ama yalnız çalışmadıkları gerçeğini açıklayamadık.”

“Saçmalık,” dedi Zorian. “Şehrin etrafında bu tür şeyler dolaşırken, işgalcilerin bu kadar iyi bilgilendirilmiş olması hiç de şaşırtıcı değil. Kimse farkına varmadan bilgiyi doğrudan insanların zihninden çekiyor olabilirler. İhtiyaçları olan tek şey, hassas bilgilere sahip olan ve zihni korunmasız olan bir kişiyi bulmaktır ve tüm sistemde bir delik açabilirler.”

“Evet,” diye onayladı lider. “Aranea da benzer bir şey yapabilir, ancak hemen hemen aynı ölçüde değil. İnsan yerleşimlerinde kafa fareleri kadar özgürce hareket edemeyecek kadar büyüğüz ve bireysel üyelerimiz kafa fareleri kadar gözden çıkarılabilir değildir. Bizim giremediğimiz pek çok yere girebilirler, özellikle muhafazalı olanlara; dev örümcekler, birkaç komik görünümlü farenin yapamadığı şekillerde savunma muhafazalarına saldırır.”

Zorian aniden bir şeyi fark ettiğinde kaşlarını çattı. Bu kafa kafalı fareler şehirde başıboş dolaşırken ve işgalcilerle birlikte çalışırken, işgali düzenleyenlerin her yeniden başlatmada zaman döngüsünden habersiz kalmalarının imkânı yoktu. Zorian’ın kendisi durumunu pek duyurmamıştı ama Zach bunu yaptı. Bazen çok görünür ve açık bir şekilde, eğer Zach, Zorian onunla konuştuğunda abartılı bir şekilde konuşmamış olsaydı. Yani kafa farelerini kontrol eden kişi, Zach’in en azından bazı yeniden başlatmalarda zaman yolcusu olduğunu biliyordu… ve bu konuda hiçbir şey yapmadı. Zorian bunu açıklamanın zor olduğunu düşündü. Sahadaki ajanlarının onlara söylediklerine inanmayı mı reddettiler? İstilacıların diğer türlü ne kadar iyi organize oldukları göz önüne alındığında bu kulağa alışılmadık derecede özensiz geliyordu.

“İlginç bir nokta,” dedi ana reis, onu düşüncelerinden kurtararak. “Bu Zach’le açıkça anlaşmak konusunda neden bu kadar isteksiz olduğunu anlamaya başlıyorum. Ama burada dikkatimiz dağılıyor, asıl konu etrafında dans ediyoruz. Teklifimi duydun Zorian. Ben de öyleydim.Şu ana kadar verdiğim bilgiler konusunda çok cömert davrandım ama korkarım artık ayağımı yere basmak zorunda kalacağım. Açık bir cevap istiyorum; senin aracılığıyla bir hafıza paketi göndermeme izin verecek misin, vermeyecek misin?”

Zorian içini çekti. Ne kadar zor bir soru. Ana reisinin teklif ettiği şeyi istiyordu – hayır, buna ihtiyacı vardı… ama bu konuda ona gerçekten güvenmiyordu. Ve gerçekten, nasıl yapabildi? Zihin büyüsü, kötüye kullanım potansiyeli açısından ruh büyüsünden sadece bir kıl kadar daha iyiydi ve bunun nedeni zihin büyüsünün köklü sayaçlara sahip olmasına karşın ruh büyüsünün bunu yapmasıydı. hayır.

“Çok şey istiyorsun,” diye şikayet etti Zorian.

“Ben çok şey teklif ediyorum,” diye karşı çıktı kadın reis. “Ayrıca ben de burada senin aldığın kadar büyük bir risk alıyorum. Her yeniden başlatmada beni gerçekten bulacağınıza ve zihninizde sakladığım anılar konusunda beni uyaracağınıza dair hiçbir garantim yok. Benden istediğin her şeyi alana kadar birkaç kez yeniden oynamanı ve sonra döngünün geri kalanında benimle temastan titizlikle kaçınmanı engelleyen şey nedir? Hiç bir şey. Bir inanç sıçraması yaptım ve sana güvenmeye karar verdim. Senden de benzer bir taahhüt beklemek çok mu yanlış?”

Zorian onun sözlerini kafasında sindirirken sahneye kısa bir sessizlik çöktü. Söylediklerinde bir miktar haklılık olduğunu düşündü, ancak onun kendisi kadar riske attığı fikrine pek inanmıyordu. Onun riski onunkinden daha nihai ve acildi.

Ah peki. Acı yok, kazanç yok.

“İyi” dedi. “Seninkine katılıyorum. terimler.”

– mola –

Imaya’nın evine doğru yavaşça yürüdüklerinde Kael ona “Sen benden daha cesur bir adamsın” dedi.

Zorian ona düzgün bir cevap vermek yerine dalgın bir şekilde alnını ovuşturdu. Dürüst olmak gerekirse, aranea prosedürle bittikten sonra fark edilir derecede farklı hissetmedi. Kael, ana reisinin hafıza paketiyle birlikte yerleştirmiş olabileceği olası hareketsiz komut büyülerinden endişeleniyordu. ama…

“Aslında bunun göründüğü kadar tehlikeli olmayabileceğini düşünmek için bir nedenim vardı,” dedi Zorian sonunda.

“Ah?” diye sordu Kael.

“Evet. Anneyle konuşmaya gitmeden önce zihin büyüsünün sınırlarını, hem klasik büyü yapma türünü hem de bunları kullandığı bilinen büyülü yaratıkların telepatik yeteneklerini araştırdım. Hatta Ilsa’dan ve savaş büyüsü eğitmenimizden tavsiye bile istedim. Muhtemelen onları ne yaptığım konusunda gerçekten şüphelendirdim ama neyse. Her neyse, herkes, uzman zihin büyücülerinin bile birinin beynini bir anlık hevesle veya gizlice yeniden yazamayacağı konusunda hemfikir görünüyor. Bu çok zaman alır ve temelde kurbanı bilinçsizce vurmanız gerekir, aksi takdirde onlara ne yapmaya çalıştığınızın tamamen farkında olacaklar ve sahip oldukları her şeyle – fiziksel ve zihinsel olarak – onunla savaşacaklar. Eğer aile reisi bana gerçekten korkunç bir şey yapmaya çalışsaydı bunu yeterince çabuk anlardık.”

“Anlaşmanın kötüye gittiğini fark etsem bile senin için pek bir şey yapabileceğimden pek emin değilim,” dedi Kael. “Biraz mütevazı dövüş becerilerim var, ama bunların hepsi de bana atlama mesafesindeki üç dev örümcekle savaşmaya yeteceklerinden şüpheliyim.”

“Önemli değil,” dedi Zorian, ikisinden birini almak için cebine uzanarak Harcanmamış patlayıcı küpleri Kael’in görebilmesi için avucunun içinde tuttu. “Tek yapmam gereken bunlara bir miktar mana göndermekti ve hem ben hem de ana reis paramparça olurdu. Ana reisinin beni manamı atabildiğimden daha hızlı etkisiz hale getirebileceğinden çok şüpheliyim.”

“İntihar mı?” diye sordu Kael, şaşırmış görünüyordu. Başını salladı. “Söylediklerimin arkasındayım. Sen benden daha cesur bir adamsın.”

“Zach’in bana bir zamanlar söylediği gibi, zaman döngüsü ölüme bakış açını çarpıtıyor,” dedi Zorian küpü tekrar cebine koyarken. Şimdi düşündüğünde, doğaçlama güvenlik sistemi ona Zach’i lich’in ruh birleştirme büyüsünden koruyan benzer sistemi hatırlattı. Her ihtimale karşı muhtemelen buna benzer bir şeyi her zaman taşımaya başlamalı. İki büyük taş küpten çok daha hafif ve daha az fark edilir bir şey, yine de.

“Yine de senin hakkında tam bir kişiliğin yeniden yazılmasından daha az kapsamlı bir şey kullanmış olması mümkün,” dedi Kael birkaç saniye sonra.

“Biliyorum,” dedi Zorian “Ama sonunda ne dediğini duydun. Bellek paketi en az bir yıl dayanmalıdır. Zihnimi bu tür şeyler açısından incelemenin bir yolunu ararken, sonraki birkaç yeniden başlatmada araneadan kaçınmayı planlıyorum. Her ne kadarbüyü uzmanlığı beni aşıyor, eminim bana bakabilmeleri için işe alabileceğim bir uzman bulabilirim.”

“Ah. İyi fikir,” Kael başını salladı. “Tabii ki bu, reisi yeniden sorgulamanın biraz zaman alacağı anlamına geliyor. Bir sonraki yeniden başlatmada anıları yeniden doğan haline iletene kadar hiçbir şey söylemeyeceğini söyledi.”

“Kabul edilebilir bir gecikme,” Zorian omuz silkti. Beklerken yapacak hiçbir şeyi yoktu ve Zach de sonraki birkaç yeniden başlatmayı Cyoria’da geçireceğini belirtmişti. Lanet olsun, bu özel yeniden başlatmada bile Haslush’un istila konusunda ne yapacağını ve Zorian’ın ona yardım etmek için neler yapabileceğini görmek zorundaydı. Eğer sonunda Cyoria’da kalırsa yani her şey düşünüldüğünde bunu yapmak istediğinden emin değildi. “Peki… kendini bu zaman döngüsüne sokmak için ana planını şimdi mi yoksa daha sonra mı anlatmak istiyorsun?”

“Daha sonra,” diye homurdandı Kael. Aptal örümcek ve onun büyük çeneleri…”

“Konuşmasının aslında hiçbir şekilde çeneleri içermediğinden eminim,” dedi Zorian. “Bu tamamen bir ses yanılsamasıydı.”

“Gerçekten mi? Zihin kalkanı büyümün, faydalı olsalar bile beni illüzyonlar gibi zihin etkilerinden koruması gerekmiyor muydu?” diye sordu Kael, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak.

“Ana reisinin büyüsü senin zihnini hedef almıyordu. Gerçek ses dalgaları yarattı,” dedi Zorian.

“Ama bu bir ses büyüsü, bir yanılsama değil, değil mi?” Kael sorulandan fazlasını belirtti.

“Resmi olarak, ‘sahte’ manzara yaratan herhangi bir büyü, bunu yapmak için kullandığı yöntem ne olursa olsun bir yanılsamadır. Pek çok illüzyon esas olarak gerçek ışık ve sesten oluşur, ancak bunlar yine de illüzyondur.”

“Bu… şaşırtıcı derecede kesin değil” dedi Kael.

“Anlıyorum çünkü yanılsama disiplinlerinden gelen birçok gerçek yapılandırılmış büyü, zihinsel illüzyonları… peki, onlara fiziksel illüzyonlar diyelim. Teorik olarak ikisini farklı kategorilere ayırabilirdiniz ve çoğu denedi ama sonunda Eldemar büyücü loncası yenilgiyi kabul edip onları bir araya toplamaya karar verdi.”

“O halde Lonca için ne kadar da pratik bir yaklaşım,” dedi Kael. “Sanırım onlar bile zaman zaman sağduyulu bir saldırıya maruz kalıyorlar.”

Zorian hiçbir şey söylemedi. Morlock arkadaşının Lonca’ya karşı bazı kişilere karşı biraz kin beslediği sonucunu çıkarmak için empatiye ihtiyacı yoktu. Kişisel olarak Zorian, büyücü loncasının genel olarak oldukça iyi bir iş çıkardığını düşünüyordu ama diğerlerinin önünde onları savunacak kadar onlardan etkilenmemişti.

Yürüyüşün geri kalanı göreceli olarak sessizlik içinde geçti.

– mola –

Yaz festivalinin başlangıcı yaklaştıkça Zorian, Haslush’un istila konusunda fazla bir şey yapmayacağından giderek daha fazla emin oldu. Adamın Zorian’ın kararına karar verip vermediğinden emin değildi. ‘şüpheler’ sadece bir söylentiydi ya da meseleyi bırakması emrinin verilip verilmediğiydi ama artık tüm meseleyle pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu. Zorian için bu, Kirielle’i alıp işgal başlamadan önce şehirden çıkması gerektiğine dair bir işaretti – işgalciler tarafından tekrar öldürülmekle hiç ilgilenmiyordu, hatta Kirielle’in de kendisiyle birlikte ölmesiyle ilgilenmiyordu.

Kael ve Imaya’yı onlarla birlikte ayrılmaya ikna edip edemeyeceğini görmek zorundaydı.

Ancak tarih belliydi. hızla yaklaşıyordu, bu tür sorunlar henüz acil bir endişe değildi. Şu anda sadece bir şeyler yemek ve biraz uzanmak istiyordu. Kirithishli ona bugün yapması gereken bazı gerçekten uyuşturan görevler vermişti ve komplo kurma havasında değildi. Elverişli olarak, eve girdiği anda Imaya’nın onu gelip gidişleri konusunda bilgilendirme konusundaki ısrarı biraz sinir bozucuydu, ama Zorian bunu kabul etmek zorundaydı. yemeklerini kendisinin ve Kael’in programına uyacak şekilde nasıl ayarladığını.

Mutfağa girdi ve hemen Kirielle tarafından saldırıya uğradı.

“Kardeşim, elimi incittim!” diye feryat ederek elini yüzünün önünde salladı. “Acele et, iyileştirmelisin!”

Zorian elini bu kadar çok hareket ettirmesini engellemek için bileğini yakaladı ve ‘ağır yarayı’ inceledi. – muhtemelen günün sonunda kendiliğinden iyileşecektir. Imaya’nın gülmemeye çalıştığını göz ucuyla görebiliyordu.

Zorian iç çekme dürtüsünü bastırdı. Onun bir empati olduğunu bilselerdi ailesinin onunla dalga geçeceğini biliyordu ama açıkçası Kirielle’in bu seviyeye inmesini beklemiyordu.Bir şifacı olmamasına rağmen empati ile şifa sanatları arasındaki ilişki. Mükemmel mana şekillendirme becerileri göz önüne alındığında, muhtemelen yeterli eğitimle iyi bir şifacı olurdu… en azından dikkate alınması gereken bir şey.

Yüzünü ciddi bir ifadeye dönüştürerek, detaylı bir şekilde inceliyormuş gibi yaparak yavaşça Kirielle’in ‘yaralı’ elini şu veya bu tarafa çevirdi. Sonunda, düşünceli bir uğultudan sonra Kirielle’in gözlerinin içine baktı.

Korkarım yapılacak bir şey yok, Bayan. Bu konuyu kesmek zorunda kalacağız,” diye bitirdi ciddi bir tavırla. Daha sonra masada oturan ama dikkatle tüm konuşmayı izleyen Kana’ya döndü ve ona derin, anlamlı bir bakış attı. “Testereyi getir.”

Kana ona ciddi bir şekilde başını salladı ve masadan kalkmasını işaret etti, ancak ona ‘sadece şaka yaptığına’ dair güvence veren gülen Imaya tarafından durduruldu. Zorian, küçük kızın bunu çok iyi anladığından ve sadece oyun oynadığından oldukça emindi. Evde testere bile var mıydı?

Her halükarda, Kirielle onun beyanı üzerine bileğini elinden kurtardı ve ona surat astı.

“Pislik,” diye ilan etti ve dilini ona doğru çıkardı.

Kirielle’in ara sıra yaptığı patlamalar dışında yemek nispeten sessizdi. Ama senin için bu Kirielle’di; doğası gereği gürültülü bir insandı, ancak Zorian zaman zaman sakin dönemler geçirdiğini söylemekten memnundu. Çoğunlukla okurken veya çizim yaparken. Onu bunu yaparken her gördüğünde yine de biraz şaşırıyordu, çünkü Kirielle gibi birinin bir kitaba ya da çizime bu kadar kapılması oldukça karaktersiz görünüyordu. Bunun iki katıydı çünkü kişisel deneyimlerinden anne ve babasının bu tür hobileri pek düşünmediğini ve mümkün olduğunca onları caydırmaya çalıştıklarını biliyordu.

Yemekten sonra Zorian odasına çekildi, Kirielle de onu takip etti. Zorian onu kovacak ve bırakacak ruh halinde değildi ama bugün oldukça hoş bir ruh hali içinde görünüyordu ve onu büyük ölçüde rahat bırakmıştı. Kirielle yüzükoyun yatmış ve etrafına küçük bir kağıt yığını saçılmış halde yere bir şeyler çizerken, o şu anda bağdaş kurup şekillendirme becerilerini geliştiriyordu. Ancak sonunda kalemi hareket etmeyi bıraktı ve sonraki birkaç dakikayı sinirli bir şekilde kalemin ucunu çiğneyerek geçirdi. Zorian artık tikleri konusunda, huzurunun ve sessizliğinin kısa süre sonra sona ereceğini bilecek kadar ustalaşmıştı.

“Zorian?” aniden sordu.

“Evet?” içini çekti.

“Neden bu kadar çok çalışıyorsun?” diye sordu ona meraklı bir bakış atarak. “İçine sıkışıp kaldığın bu zaman döngüsünde aslında hiçbir şeyin önemi olmamasına rağmen hâlâ sürekli çalışmaya devam ediyorsun. Zaman zaman eğlenmek istemiyor musun?”

“Yanılıyorsun” dedi Zorian. “Her şeyden önce, her şey önemli. Yaptığınız şey sizsiniz ve eğer görünüşte hiçbir sonucu yok diye aptalca şeyler yapmaya başlarsam, bu eylemler eninde sonunda beni tanımlamaya başlar. İkincisi… aslında çalışmayı eğlenceli buluyorum. Belki hepsi değil ama siz anladınız.” Kısa bir sessizlik oldu ama Kirielle açıkça bir şeyler söylemek istediği halde konuşmaya devam etme konusunda isteksiz görünüyordu. Zorian ona yardım etmeye karar verdi. “Neden soruyorsun? Yapmayı tercih ettiğin bir şey var mı?”

Kirielle’in gözleri birkaç kez onunla yerdeki çizim yığını arasında gidip geldi ve sonunda bir karara vardı. Kağıtları düzgün bir yığın halinde topladı ve hemen Zorian’ın kucağına çöktü.

“Çizimlerime bakıp bana ne düşündüğünü söyleyebilir misin?” diye heyecanla sordu.

Ah. Bu o kadar da kötü değildi. Onun çizimlerine hiçbir zaman pek dikkat etmemişti, özellikle de daha iyi bakmak istediğinde onları saklama eğiliminde olduğundan, ama bir an için gördüğü kadarıyla oldukça iyiydiler. Lanet olsun, kendini iyi bir ruh halinde hissediyordu, bu yüzden onunla dalga bile geçmiyordu… çok… fazla…

Kahretsin.

Kahretsin.

Zorian sessizce izledi ve dinledi, Kirielle ise çizimlerin neyi temsil ettiğini açıklayarak emeğinin meyvelerini animasyonlu bir şekilde gösterdi. Bunu yapmasına gerek yoktu çünkü çizimler korkutucu derecede gerçekçiydi. O sadece iyi değildi, aynı zamanda inanılmazdı. Zorian küçük kız kardeşinin çocukça çizimlerinden ziyade profesyonel bir sanatçının çizimlerine baktığına yemin edebilirdi. Çizimlerden biri, Cyoria’nın şehir manzarasının çok detaylı bir sahnesiydi ve o kadar küçük ayrıntılarla doluydu ki Zorian şok oldu; Kirielle onları kağıda dökmek için gereken sabrı gösterdi, bırakın düzgün çizmeyi.

“Kirielle, bunlar kesinlikle harika,” dedi dürüstçe. İlk başta onun becerisine birkaç darbe vurmak niyetindeydi ama dürüst olmak gerekirse, bunlarda uzaktan bile dalga geçmeye değer bir şey göremedi. “Annem neden herkese, kızı için yeni yetişen küçük bir sanatçıya sahip olduğu konusunda övünmüyor?”

Kirielle kucağında rahatsız bir şekilde kıpırdandı. “Annem çizim yapmamı onaylamıyor. Bana hiçbir malzeme almıyor ve beni ne zaman bunu yaparken yakalasa bana bağırıyor.”

Zorian ona şaşkın bir bakış attı. Ne? Neden bunu yapsın ki? Annem dar görüşlü ve statü takıntılı biriydi ama aktif olarak kötü niyetli falan değildi. Kirielle’in çizim yığınını alıp tekrar karıştırdı ve Kirielle ile birlikte Cyoria’ya giden trende etkileşimde bulundukları çocuk Byrn’in çok güzel bir portresinin önünde durdu. Kirielle o günden sonra çocuğu hiç görmemişti ama muhtemelen yalnızca hafızasından yola çıkarak onun aslına sadık bir yorumunu yaratmayı başarmıştı.

“Bir dakika,” dedi aniden “Defterlerimi ve yazı malzemelerimi bu yüzden mi çalıyorsun?”

“Ah! Farkında bile olmadığını sanıyordum” diye itiraf etti. “Çünkü annene bu konuda hiç şikayet etmedin. Bu arada, bunun için teşekkürler.”

Eh, annem bilse bile bu konuda hiçbir şey yapmayacağını düşündüğü için hiçbir şey söylemedi. Ama hey, her şey yolundaydı, iyi biten bir şeydi ve kesinlikle Kirielle’e gerçeği söyleyip az önce kazandığı minnettarlığı yok etmeyecekti…

“Peki ya kitaplar? Sanırım o da bunları onaylamadı?” Zorian tahminde bulundu.

“Evet,” dedi Kirielle çizimlerini göğsüne bastırarak. “Bana hiç almayacak. Bir hanımefendinin böyle şeylerle zaman kaybetmemesi gerektiğini söylüyor.”

Doğruyu söylemek gerekirse bunu bekliyordu. Annesi onun zamanını kitap okuyarak geçirmesinden hoşlanmıyordu, bu yüzden sevgili kızının böyle bir hobi edindiğini görmekten pek de mutlu olmayacağını düşündü. Yine de Kirielle’in neden resim yapmasını istemediğini açıklamıyordu.

“Eh, bu senin için anne,” dedi Zorian. Oldukça üzgün görünüyordu ve Zorian bunu tamamen anlayabiliyordu. Görünüşe göre onun durumu onun hayal ettiğinden çok daha fazla benzerliğe sahipti. “Endişelenme. İlk başta bende de aynısı oldu. Seni zorla boyun eğdiremeyeceğini anlayınca işten ayrılacaktır.”

“Aynı şey değil!” Kirielle aniden ona tersledi.

Şimdi ne olacak?

“Kiri…”

“Anlamıyorsun! Aynı şey değil çünkü yılın büyük bölümünde evden uzaktasın ve sen uzaktayken o sana hiçbir şey yapamaz! Sen, Daimen ve Fortov buradasınız, sihir öğreniyorsunuz ve istediğiniz her şeyi yapıyorsunuz ve ben bunu asla yapamayacağım!” Başını Zorian’ın göğsüne gömdü, minicik parmaklarını acı verici bir şekilde onun kollarına gömdü. “Aynı şey değil çünkü ben bir kızım…”

Zorian kollarını Kirielle’in etrafına doladı ve Kirielle’in ona söylediklerini sindirirken onu sakinleştirmek için onu nazikçe salladı. Sonunda bir şeyin farkına vardı. Cirin’deki gelenekçiler genellikle aynı görüşteydi. kız çocuklarını eğitmenin zaman ve para kaybı olduğunu söylüyordu. Hatta bazıları kanuna karşı çıktı ve kızlarını okuma yazma öğrenmeleri için ilkokula göndermeyi reddettiler! Büyücü akademilerinin oldukça pahalı, hatta daha düşük kaliteli olması da buna yardımcı olmadı…

“Seni bir büyücü akademisine göndermeyecekler…” diye tamamladı Zorian yüksek sesle.

Krielle başını salladı, yüzü hâlâ onunkine gömülüydü.

“İhtiyacım olmadığını söylüyorlar,” dedi üzgün bir şekilde burnunu çekerek. “15 yaşıma girdiğimde zaten benim için bir evlilik ayarlamışlar.”

“Bu onlar için hoş değil mi?” dedi Zorian soğuk bir tavırla “Biliyor musun Kiri? Haklısın. Aynı değil. Anneme ve babama tek başıma meydan okumak zorunda kaldım… Öte yandan sen bana sahipsin.”

Kirielle yüzünü göğsünden ayırdı ve ona araştırıcı bir bakış attı.

“Daha önce bana hiç yardım etmek istemedin,” diye suçladı. “Senden bana sihir öğretmeni istediğimde beni başından savdın.”

“Neyle uğraştığını bilmiyordum,” Zorian omuz silkti. “Senin sadece sabırsız olduğunu ve yardım etmediğini sanıyordum. Zaten zamanı gelince öğreneceğin bir şey için zamanımı harcamak istiyorum. Ama emin olun, eğer anne ve baba yıllar içinde fikirlerini değiştirmezlerse, bende her zaman bir öğretmeniniz olacak.”

Birkaç saniye ona baktı, sonra kollarından birini bileğinden yakaladı ve yemin eder gibi kavradı.

“Söz mü?” diye sordu.

Zorian elini daha sıkı sıktı ve ondan bir ciyaklama duyuldu.

“Mezuniyet balosuise,” diye onayladı.

– mola –

Yaz festivalinden iki gün önce, Kael nihayet planını Zorian’a açıkladı. Bu, reisinin planından çok daha az somuttu ve temelde Kael’in ruh büyüsü veya zaman yolculuğu hakkında bir şeyler bildiğini düşündüğü birkaç kişiyle konuşmayı içeriyordu. Ancak hiçbiri Cyoria’da değildi ve Zorian’ın ülkeyi (ve hatta bazı durumlarda sınırları bile) gezmek için okulu asmasını gerektiriyordu. Morlock ayrıca Büyük Kuzey Ormanı’nda yaşayan birkaç kişiyi tanıdığını ima etti ancak Zorian, isimleri ve yerleri tam anlamıyla ezberleyene kadar onları ziyaret etmenin kötü bir fikir olabileceğini itiraf etti, ancak bunlardan herhangi birini ziyaret etmesi biraz zaman alacaktı.

Yeniden başlamanın sonu tamamen olaysızdı – O, Kirielle, Kael ve Kana, festival gecesi Cyoria’dan yola çıkan trene bindiler ve kalan son saatleri zaman geçirmek için kart oyunları oynayarak geçirdiler. Imaya onlarla gitmeyi reddetti, bu da isteklerinin aniliğini ve uyarılarının yarım yamalak yapısını gösteriyordu.

Ve sonra, her zaman olduğu gibi, Kirielle ona günaydın dileyerek uyandı, bu sefer onu yanına almamıştı ki bu iyi bir fikirdi çünkü Zach gerçekten de o yeniden başlama sırasında sınıfa gelmişti. Diğer zaman yolcusu onunla bir konuşma başlatmaya çalıştı ama Zorian ondan uzak durmaya kararlıydı. Birkaç gün sonra Zach yenilgiyi kabul etmiş ve pes etmiş görünüyordu, ancak Zorian diğer çocuğun onu çoğu insandan çok daha yakından izlediğini görebiliyordu. Sonuç olarak Zorian’ın uygun gördüğü şekilde hareket etme özgürlüğü bir şekilde sınırlıydı ve çoğunlukla şekillendirme becerilerini, savaş büyüsünü, kehanetlerini ve büyü formüllerini geliştirerek kendini eğlendiriyordu. Henüz tam bir yeniden başlatma bu şekilde geçti. Ve bir sonraki. Toplamda, Zach’in her yeniden başlatmanın başında ona yaklaşmayı bırakması ve aksi takdirde ona dikkat etmesi için altı yeniden başlatma gerekti. Buna rağmen Zorian, başardıklarından memnundu.

Altı yeniden başlatmanın üçünü, her zaman hevesli olan Nora Boole’dan öğrenerek geçirmişti (diğer üç yeniden başlatma, Haslush’tan öğrenerek geçmişti) ve büyü formülleri konusunda yeterince beceri kazanmıştı. Patlayıcı intihar anahtarının daha hafif, daha göze çarpmayan bir versiyonunu yaratmak için yine de bir küptü, ancak ahşap ve taş kombinasyonundan yapılmış çok daha küçük bir küptü – şimdi her yeniden başlatmada bunlardan iki tane yaptı ve onları bir süs gibi görünmeleri için anahtarına iliştirdi.

Ayrıca zihin büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir büyücü bulmuştu ve ona, zihnine yerleştirilmiş kompulsiyonlar ve diğer kötü sürprizler açısından inceleme yaptırmıştı. Ne yazık ki, adam hafıza paketi karşısında oldukça şaşkına dönmüştü ve bunu yalnızca doğrulayamadı. Ancak şu anda hareketsiz olduğunu ve ayrıca zihninde başka bir büyülü etkinin aktif olmadığını doğruladı. Eğer hafıza paketinde bir çeşit tuzak varsa, henüz aktif hale gelmemişti.

Yedinci yeniden başlatmada Zach’in hala sınıfta olduğunu gördü ama sonunda işe koyulmanın vakti gelmişti.