Bölüm 376: Cilt 3 – – 19: Canavarın Ödülü

Bölüm 376 – 376: Cilt 3 – Bölüm 19: Canavarın Ödülü

Mekanda düzen kısa sürede yeniden sağlandı.

Ancak sahnenin altında oturan Deniz Piyadelerinin hepsi alışılmadık derecede gergin görünüyordu, gözlerinin kenarları seğiriyordu, tepkilerini tutmaya çalışırken omuzları titriyordu.

Zephyr sahnede nefes nefese duruyordu. İfadesi koyu ve koyu arasında gidip geliyordu, öfkeyle dişlerini gıcırdatırken alnındaki damarlar şişmişti.

Kong acı içinde şakaklarını ovuşturdu, sonra yüzü hafifçe seğiren Sengoku’ya döndü ve sıkılı dişlerinin arasından şöyle dedi:

“Törenden hemen sonra büyük haber kaynaklarıyla iletişime geçin. Bu kısmı kestiklerinden emin olun.”

Sengoku ciddi bir şekilde başını salladı.

“Anlaşıldı, Filo Amirali Kong. Bu konuyla ilgilenmesi için zaten birini gönderdim.”

Ancak o zaman Kong uzun bir nefes verdi ve biraz rahatladı.

“Sonraki!” Zephyr zorlukla bastırılabilen bir öfkeyle havladı.

Aşağıda, Yamakaji gergin bir şekilde mürettebatının kesimini ovuşturdu ve ihtiyatlı bir şekilde sahneye çıktı.

“Z-Zephyr-sensei!”

Zephyr’in ölümcül siyah ifadesinin altında Yamakaji ürperdi ve selam verdi.

Zephyr önündeki sade, ciddi genç adama baktı. Derin bir nefes aldıktan sonra yüzüne zoraki bir gülümseme yerleşti.

“Hmm. En azından görünüşü hoş.”

Konuşurken, köşede çömelerek esneyen Kuzan’a ve yakınlarda acıdan şişmiş yüzü buruşmuş olan Tokikake’ye öldürücü bir bakış attı. Göğsünde keskin, açıklanamaz bir ağrı alevlendi.

Başını sallayan Zephyr, muhafızların verdiği Denizci pelerinini aldı ve onu ciddi bir şekilde Yamakaji’nin geniş omuzlarına örttü.

“Deniz Kuvvetleri Karargâhından Yüzbaşı Yamakaji, Marineford’un savunmasındaki olağanüstü performansınız (sivilleri korumanız ve yaralı yoldaşlarınızı kurtarmanız) nedeniyle olağanüstü bir Denizci karakterini gösterdiniz.”

“Deniz Kuvvetleri Karargâhı adına, sizi Amiralliğe terfi ettiriyorum.”

Zephyr, Yamakaji’ye çok daha içten bir gülümsemeyle baktı ve cesaret verici bir şekilde şöyle dedi:

“Devam edin. İnandığınız adaletin peşinden gidin; kararlı ve kararlı bir şekilde.”

“Evet Zephyr-sensei!”

Yamakaji dik ve gururlu bir şekilde durarak bir selam daha verdi.

Zephyr başını salladı ve ona el salladı.

“Devam edin.”

Kuzan ve Tokikake’nin başına gelenlerden sonra bir daha bu büyüklükte bir kalabalığın önünde diğerlerinden herhangi birinin konuşmasına izin vermesi mümkün değildi.

İtibarını kaybetmek bir şeydi. Gerçekten kalbinin böyle bir şoku daha kaldıramayacağını hissetti.

Stajyerlerin geri kalanı nispeten normal görünse de, ne tür bir “beklenmedik zeka” sergileyebileceklerini kim bilebilirdi?

Özür dilemektense güvende olmak daha iyidir.

O andan itibaren ödül töreninin geri kalanı sorunsuz ilerledi ve eski şekline döndü.

Törende, denizcilerin ve halkın hayranlık dolu bakışları ve görkemli atmosferi altında, azimli ve enerjik genç denizciler, madalyalarını almak için birbiri ardına sahneye çıktı.

Onigumo, Doberman, Dalmaçyalı, Çilek…

Birbiri ardına öne çıktılar.

Zephyr, Sengoku ve diğer Deniz Kuvvetleri subaylarının yüzlerindeki gülümseme yavaş yavaş geri geldi.

Yarım saatten kısa bir süre içinde, hâlâ ortalıkta olmayan Daren dışında eğitim kampındaki tüm öğrenciler takdirlerini aldı.

Artık Zephyr’in arkasında düz bir sıra halinde duruyorlardı; Kaptan’dan Tuğamiral’e kadar her biri Denizci pelerinine bürünmüş, gururlu ve dimdik ayakta duruyorlardı.

Plazada esen canlı deniz meltemiyle birlikte, el değmemiş beyaz adalet pelerinleri, yukarıda yükselen martı bayraklarının yanında dalgalanıyor, uyum içinde yüksek sesle dalgalanıyor, görkemli ve ilham verici bir güç yayıyordu.

Seyircilerin en ön sıralarında—

Tüm öğrencilerin ödüllendirildiğini gören Kong’un yüzü bir kez daha karardı.

Kaşlarını çatarak Sengoku’ya döndü.

“Daren denen çocuk henüz gelmedi mi? O ne halt ediyor!?”

Sengoku alnındaki soğuk teri sildi ve fısıldadı,

“Her an burada olabilir, Filo Amirali Kong. Önce Sakazuki ve Borsalino’ya madalyalarını vererek başlasak nasıl olur?”

Kong dişlerini gıcırdattı.

“Aslında başka seçeneğimiz yok.”

Bunun üzerine Kong ve Sengoku aniden koltuklarından kalktılar. Ani hareket hemen kalabalığın ve medyanın dikkatini çekti. Herkes onları kaldırdıboyunlarım, daha iyi görünmeye çalışıyorum.

Kong yavaşça platforma doğru ilerledi, ardından ciddi bir ifadeyle aşağıdaki insan denizine doğru döndü.

“Hepinizin bildiği gibi, Marineford’u savunma savaşı sırasında, Deniz Kuvvetleri Karargâhı sarsılmaz bir irade ve ruh sergiledi. En çok öne çıkanlar arasında… genç yeteneklerimizden birkaçı vardı.”

Durakladı, sonra aniden derin bir sesle seslendi:

“Sakazuki, öne çık!”

Sözler ağzından çıkarken meydanın kenarında uzun bir figür belirdi.

Keskin, koyu kırmızı bir takım elbise ve cilalı siyah askeri botlar giymiş, sert ve istikrarlı adımlarla yürüyordu. Askeri şapka yüzünün büyük bir kısmına gölge düşürüyordu. Göğsüne kırmızı bir gül iliştirilmişti; canlı ve kan kırmızısı.

Tuğamiral Sakazuki, Deniz Kuvvetleri Karargâhının meşhur “canavar”ı.

Sakazuki meydana girdiğinde kalabalığın arasından soğuk ve baskıcı bir hava geçti. Sırf baskının altında çoğu kişi sırtlarında bir ürperti hissetti.

Adım adım platforma çıktı. Birisi onun hızını ölçmüş olsaydı, hayrete düşerlerdi; her adım, antik bir sarkacın salınımı gibi tamamen aynıydı.

“Zephyr-sensei.”

Sakazuki canlı bir selam vermek için elini kaldırdı.

Zephyr önündeki sert öğrenciye baktı ve gülümsedi.

“Sonunda geldi. Tebrikler Sakazuki.”

Sakazuki bir an durakladı ve sessizce yanıtladı:

“Rehberliğiniz için teşekkür ederim.”

Zephyr kıkırdayıp başını salladı, sonra Kong’a döndü.

Koramiralliğe terfinin bizzat Filo Amirali tarafından verilmesi gerekiyordu.

Kong gülümsedi.

“Amiral’in pelerinini omuzlarınıza atacağım günü sabırsızlıkla bekliyorum.”

Pelerini yakındaki bir muhafızdan aldı ve Sakazuki’nin üzerine yerleştirdi.

“Deniz Karargâhı Filo Amirali adına, Sakazuki’yi Koramiral rütbesine terfi ettiriyorum!”

Tören sona erdi.

Sakazuki kenara çekilirken Kong bir kez daha bağırdı:

“Borsalino, öne çık!”

Yanıt yok.

Herkes meydanın girişine döndü ama orada kimse yoktu.

Kong kaşlarını çattı ve tekrar seslendi,

“Borsalino, öne çık!”

Sonraki saniye—

“Geliyor, geliyor…”

Sayısız altın rengi foton uzun bir siluet halinde toplandı. Borsalino, abartılı bir masumiyet ifadesiyle, sahte bir teslimiyet ifadesiyle ellerini havaya kaldırmış olarak belirdi.

“Kusura bakmayın, kusura bakmayın, neredeyse geç geliyordum.”

Kalabalık: …

Kong derin bir nefes aldı, yumruklarını sıktı ve açtı.

Artık Zephyr’in neden daha önce ona yumruk atmak istediğini anlıyordu.

Borsalino’nun utanmaz sırıtışına bakınca o da aynı dürtüyü hissetti.

Kong, dürtüsünü bastırarak süreci hızla tamamladı.

“Deniz Karargâhı Filo Amirali adına, Borsalino’yu Koramiral rütbesine terfi ettiriyorum!”

Koramiral’in pelerinini Borsalino’nun ellerine verdi ve Zephyr’e baktı.

Sanki bir şey hissetmiş gibi tüm mekan yavaş yavaş sessizliğe gömüldü.

Herkes nefesini tuttu ve meydanın girişine doğru dönüp sessizce bekledi.

Ana karakterlerinin nihayet giriş yapmasını bekliyorlar.

Birkaç saniye sonra—

Önlerinde bir figür belirdi.

Hafifçe dağınık siyah saçları, dudaklarının arasında yanan bir purosu, uzun ve heybetli yapısı, belinden sarkan gümüş beyazı uzun kılıcı ve takımının altında gevşek siyah kravatıyla orada güneş ışığında duruyordu. Dağınık görünümü onu özensiz göstermiyordu; ona sağlam, evcilleştirilmemiş bir çekicilik veriyordu.

Yakışıklılık ve çılgın enerjinin bir karışımı olan çarpıcı yüzü anında herkesi büyüledi.

O anda—

Meydanda büyük bir tezahürat dalgası patlak verdi. Siviller ve askerler bağırıp çağırıyor, muhabirler deli gibi fotoğraf çekiyor, flaşlar aralıksız patlıyor ve bunların arasında heyecanlı kadınların çılgın çığlıkları da vardı.

Deniz Kuvvetleri Karargâhından Tuğamiral Rogers Daren!

“Canavar” unvanını çalan adam: “Kuzey Mavisinin Kralı”!