Bölüm 82:

Bölüm 82:

Isaac, Juan’la kullandığına benzer bir mantıkla Delia’ya yaklaştı.

“Piskopos Juan buraya 3 rahip ve 5 şövalye göndermeye karar verdi.”

Issacrea’dan ayrılmaya hazırlanan Delia bu haber karşısında şaşırdı.

Gerçekte mucizeler yaratma yeteneğine sahip rahipler çok büyük bir statüye ve nüfuza sahiptir. Eğer bunlar Piskopos Juan tarafından gönderilen rahiplerse, gerçek mucizeler yaratabilecekleri kesindi.

Her ne kadar yeni kurulan manastıra rahip ve şövalyelerin gönderileceğini tahmin etse de bu kadar büyük bir sayıyı tahmin etmemişti. Bu, Seor gibi büyük bir şehre gönderilmeye uygun bir numaraydı.

“Neden bu kadar çok? Buraya başka bir melek mi geldi?”

“Muhtemelen burayı bir manastır bölgesi olarak sağlam bir şekilde kurmak istiyorlar.”

Delia derinden kaşlarını çattı ve kısık sesle Juan hakkında küfürler mırıldandı. Onun Işık Kodeksine olan inancı sorgulanamaz olsa da, bu inancın mutlaka rahip hiyerarşisine duyulan saygıyı da kapsaması gerekmiyordu.

Delia’ya göre Juan’ın eylemleri şeffaf görünüyordu.

‘Yani amaç, Paladin asil arayışındayken bölge üzerindeki nüfuzu sağlamlaştırmak mı? Isaac’i kenara çekmek için mi? Bu, açgözlü yaşlı adamın yapacağı bir şeye benziyor.’

Delia, her şeyi olduğu gibi bırakmanın bir seçenek olmadığını fark etti. Isaac’in hırslarının zaten farkındaydı. İmparator’un grubuna hemen katılsa da katılmasa da, İmparator’un güçlerine katılırsa bir bölgeye sahip olmak temelde farklı bir sorun teşkil edecekti.

“Lord Issacrea, bölgenin ihtiyacı olan bir şey var mı? Bunun gibi yeni bir alanın pek çok ihtiyacı olmalı.”

Delia yeni bir lordun en çok neye ihtiyaç duyacağının gayet farkındaydı.

“Gerekirse çok uygun koşullarla yüklü miktarda kredi sunabilirim.”

İmparatorun himayesi altında Delia önemli bir servete sahipti.

Ancak parayı Isaac’e teslim etmeye hiç niyeti yoktu. Para vermek meseleyi bitirirdi ama borç yaratmak, bu bahaneyle nüfuzun devam etmesine izin veriyordu.

Isaac’in krediyi ödeyememesi Delia’nın umrunda değildi. Onun etkisi altında kalması onun için yeterliydi. Aslında borcunu ödeyememeyi tercih etti.

“Krede ihtiyacım yok.”

Onun düşüncelerinin farkında olan Isaac hemen reddetti. Manastırı yeniden inşa etmek için gerekenden başka neredeyse hiç parası olmadığını bilen Delia, ona şaşkınlıkla baktı.

Ancak Isaac tecrübeli bir tüccar gibi konuşuyordu.

“Bunun yerine Issacrea’yı bir süreliğine vergilerden muaf tutun ki kendini düzgün bir şekilde kurabilsin. Daha sonra alan kendi gücüyle varlığını sürdürebilir.”

İmparatorluktaki tüm bölgeler doğal olarak vergiye tabidir. Bununla birlikte, o dönemdeki vergilendirme, serflerin vergileri toplayıp bunları efendilerine ilettikleri ve daha sonra onun da bir kısmını alıp hiyerarşinin yukarısına aktardığı bir zincir içeriyordu. Vergi oranları ve düzenlemeleri bir alandan diğerine çılgınca değişiyordu.

Isaac, bölgeyi Düşes Delia Lyon’dan fiilen aldığından, vergi toplama yetkisi ona aitti. Isaac’in vergi muafiyeti talebi üzerine Delia kendini darbe almış gibi hissetse de bu saçmalığa gülmeden edemedi.

‘Bu bir Paladin’den duymayı hiç beklemediğim bir şeydi.’

Isaac’in teklifi yeni değildi. Büyük bir lord olarak Delia, vergi indirimleri veya muafiyetleri yönündeki çağrıları sık sık duyuyordu. Onu dikkate değer kılan şey, küçük bir lord ya da tüccardan değil, bir Paladin’den gelmiş olmasıydı.

Normalde, bağışlarla çalışan Işık Kodeksi kilisesi, İmparatorluğu yönetmek için gerekli hiçbir harcamaya sahip olmadıkları için, vergi ödemeden kraliyet ailesiyle karşılaştırılabilecek bir zenginliğe sahiptir. Bu nedenle kilise genellikle ödemediği vergilerle ilgilenmeden parayı kendisi ister.

Delia, Isaac’in vergi konuşmalarından onun zaten hazırlıklı bir lord olduğunu anlayabiliyordu.

“Isacrea’nın konumu standart vergi oranlarının uygulanmasını zorlaştırıyor. Ancak vergileri ödemek İmparatorluk vatandaşlarının görevi olduğundan sizi vergilerden tamamen muaf tutmak imkansızdır.”

“Manastır bölgesi için bile mi?”

“Burası hâlâ İmparator’un temsilcisi olan bana verilen bir bölge.”

“Pekâlâ. O halde bizi en azından bir süreliğine maden ve ticaret vergilerinden muaf tutabilir misiniz? Bunlar Isacrea’nın ana gelir kaynaklarıdır ve muafiyet ileriye yönelik bir yol bulmamıza olanak tanır.”

Isaac hemen bir uzlaşma teklifinde bulundu.

Delia bir kez daha İshak’ın hazırlıklı bir hükümdar olduğunu hissetti.

Onun bakış açısına göre oRahiplere ve şövalyelere benzer bir şeyi İshak’a vermek zorunda kaldı. Ancak onu vergilerden tamamen muaf tutmak, araziyi neredeyse kilise toprakları olarak ilan etmek anlamına gelir.

Isacrea’nın ana geliri madencilikten olduğundan, yalnızca maden ve ticaret vergilerinden muaf olmak, arazinin İmparatorluğun mülkiyetinde olduğunu kesin olarak kanıtlayabilirdi.

Isacrea’nın ana gelir kaynağı kömür madenciliği endüstrisinden olduğundan, onu yalnızca maden ve ticaret vergilerinden muaf tutmak bile toprakların İmparatorluğa ait olduğunu kesin olarak gösterebilirdi.

Doğal olarak Delia’dan imtiyaz almayı garantileyen Isaac, ona anlaşmaya varması için bir neden sağlarken aynı zamanda faydalardan da payını almayı başardı.

“Bu da kabul edilebilir. Bakalım önümüzdeki üç yıl için ilgili vergilerden muafiyet tanıyacağım. Diğer şartları daha sonra ayarlayabiliriz.”

Sonuçta iki yıl içinde Şafak Ordusu kurulacaktı. O zamana kadar dini coşku çok yaygın hale gelecekti ve Isaac, şimdikinden çok daha iyi şartları müzakere edebileceğinden emindi.

“Kabul ediyorum.”

“Bu anlaşmanın ayrıntılarını içeren bir belge taslağı hazırlaması için sekreterimi göndereceğim. Bunları yazılı olarak yapmak en iyisi.”

Her iki taraf da işlemden memnun kaldığında Delia yola çıkmaya hazırlandı. Atının dizginlerini tutarak yola çıkmaya hazırlanırken aniden Isaac’a bir soru sordu.

“Lord Isaac Issacrea, yaşınızı sorabilir miyim?”

“19 yaşındayım.”

Isaac çok genç görünmemek için kasıtlı olarak yaşını abarttı.

“Ah, göründüğünden daha yaşlı. Birisiyle mi görüşüyorsun?”

Isaac, Delia’nın sorusu karşısında bir anlığına dondu ve onu kahkahalara boğdu.

“Hayır, bunu ima etmiyordum. Yakışıklı olsan bile seni flört için düşünmüyorum. Benim yaşımda neden düşüneyim ki? Ama kızlarım kesinlikle ilk görüşte senden hoşlanır.”

Göz kırparak atını ileri doğru mahmuzladı.

“Bir ara başkenti ziyaret edin! Benim gibi tatlı kızlarım evlenme çağına geldi ve bekliyorlar!”

Boyunca beraberindeki şövalyelerin gerisinde kalmayan Delia, içten bir kahkaha atarak uzaklaştı. Isaac ancak gönülsüz bir veda sunabildi.

***

‘Güzel. Vergi muafiyeti beklenenden daha sorunsuz geçti.’

Isaac’in maden ve ticaret vergilerinden muafiyeti yalnızca geliri en üst düzeye çıkarmak için değil, aynı zamanda tespit edilmekten kaçınmak için de tasarlanmıştı.

Kömür madenlerini yeniden geliştirirken meleğin bir kısmını gizlice satmayı planladı. Bir meleğin parçaları, hevesli alıcıların ilgisini çeken, mucizevi güçlerle dolu değerli eserler yaratmak için kullanılabilir. Ayrıca alan içinde olup bitenleri mümkün olduğunca gizli tutmak istiyordu.

Vergi kayıtları bu bakımdan spekülasyon ve incelemenin en kolay aracıydı.

‘FBI’ın uyuşturucu örgütlerinin vergi kayıtlarını incelemesi boşuna değil…’

Bu tür soruşturma teknikleri bu dünyada henüz mevcut olmasa da, alan dışına mal akışı takip edilirse şüphe uyandırabilir.

Bununla Isaac, Isacrea’yı perdelemenin temelini atmıştı.

Bir sonraki görevi Soer’de kurduğu bağlantılara mektup göndermekti.

“…Bunu neden yapmak zorundayım?”

Engizisyoncu Isolde, Isaac’e inanamayarak baktı.

Isaac omuz silkti ve cevap verdi.

“Beni izlemeyi kabul ettin, değil mi?”

“O halde mektup dağıtmak gibi ayak işleri yapmak yerine burada kalıp sana göz kulak olmam gerekmez mi?”

Isaac sırıttı ve elindeki iki harfe hafifçe vurdu.

“Açıklamak gerekirse, bu mektup Altın İdol Loncası’nın Seor şubesi başkanı Caitlin içindir. Altın İdol Loncası, Işık Kodeksi’ne dostane bağışçılar ve sadık katkıda bulunanlar olsa da, onların diğer inançlara bağlılıkları değişmedi. İçeriği ve alıcısını dikkate alarak bu tür insanlara mektup göndermem seni ilgilendirmiyor mu?”

“…Bu beni ilgilendiriyor.”

Isolde gönülsüzce kabul etti.

İshak’ın herhangi bir sapkın inanca sahip olup olmadığını öğrenmek için kalıyordu, bu nedenle başka inançlarla iletişim kurup kurmadığını kendisine bildirmesi uygundu. Isaac ikinci harfe tıkladı.

“Bu mektup, Seor’da tanıştığımız alçak Jacquette için. Bir zamanlar beni öldürmeye çalışan Barbar çetesinin eski lideriydi ama…”

“Evet?”

“…artık düzeldi ve erdemli bir hayat sürüyor. Ancak onun Barbarlardan kaçtığı ve hâlâ bir grup Barbar’a liderlik ettiği gerçeği değişmedi. Böyle bir kişiye mektup gönderiyorum. Bu seni ilgilendirmiyor mu?”

“Elbette… öyle.”

“O halde, sıradan idari işleri gözlemlemek için yanımda kalmayı mı yoksa şüpheleri izleyip doğrulamayı mı tercih edersin?şüpheli bir şövalyenin eylemleri mi bize?”

Isaac’in mantığı kusursuzdu ve Isolde’ye mektupları teslim etme işini kabul etmekten başka seçenek bırakmıyordu. Mektupları şimdi incelese bile, sonunda Seor’a gidip alıcılarla buluşup araştırmak zorunda kalacaktı.

Ayrılmadan önce Isolde, Isaac’e sordu.

“Mektupları okuyabilir miyim?”

“Eğer bir soruşturmacı mektupları incelemek isterse, Işık Kodeksi’nin bir hizmetkarı olarak ben bunu nasıl reddedebilirim? Dilediğiniz gibi yapın. Ancak görgü kurallarına saygı duyuyorsanız, okumadan önce alıcıların iznini alacağınızı varsayıyorum.

Ona seçim hakkı tanımak, bunları izinsiz okumanın utanç verici bir davranış olacağı anlamına geliyordu.

Isolde derin bir iç çekti.

Normalde bir soruşturmada izin aranmaz; mektuplar basitçe alınıp okunacaktı. Ancak bu mektuplar saklanmadı ya da gizlice götürülmedi; Isaac onları doğrudan Isolde’ye vermişti.

Bu onun duygularını karmaşıklaştırdı.

“Zaten onlarla tanışacağım için onlara soracağım. Ama reddetseler bile onları okuyacağım.”

Isaac, Isolde’nin açıklamasından endişe duymuyordu.

Eğer mektupların içeriğinin ifşa edilmesi tehlikeli olsaydı, mektupları ona emanet etmezdi.

‘Belki merak onu aceleyle geri getirir. Yaklaşık bir hafta sürer mi?’

Grubun büyüklüğü ve trol saldırıları gibi karşılaşmalar göz önüne alındığında, Isaac’in Seor’dan Isacrea’ya seyahat etmesi yaklaşık on gün sürmüştü. Ancak Isolde yalnız ve motive olduğundan bir hafta yeterli görünüyordu.

Ayrıca içerik risk tespitine yetecek kadar zararsızsa, Zihilrat veya Hesabel gibi aracıları kullanarak şüphe yaratmak yerine açıkça incelemeye izin vermek daha iyiydi.

‘Bir hafta satın alındığında, bu arada mutlaka bir şeyler olacaktır.’

Isaac’in Isolde’u göndermesinin son nedeni.

Birini bekliyordu.

Isaac onun incelemesinden tamamen kaçınabilecek durumda olsa da beklediği kişi öyle olmayabilir. Elbette soruşturmacının yokluğu fırsatını değerlendireceklerdi.

Isaac bekleyip Isacrea’ya nasıl devam edeceğini görmeye karar verdi.

***

Gece.

Bir adam dağa tırmanıyordu.

Vadideki şiddetli bir savaşın kalıntıları karşısında irkildi ama enkazın yanından geçerek bir mağaraya doğru devam etti.

Mağara doğrudan terk edilmiş madene gidiyordu. Çok geçmeden adam, Işık Kodeksi rahipleri tarafından mühürlenmiş olarak meleğin önünde durdu.

Çok sayıda mühür ve altın iplerle kaplı meleğin görüntüsü adamın iç geçirmesine neden oldu. Melek altın ipliklerin arasında sıkışıp kalmış gibi görünüyordu. Yaklaşmaya çalışırken ipliklerden yayılan ısı onu geri çekilmeye zorladı.

“Merkez soylularla birlikte gelenler arasında bir kafirin olacağını hiç beklemiyordum.”

Mağaranın karanlığından bir ses yankılandı. Şaşıran adam kılıcını çekmeye çalıştı ama beceriksizce düşürdü ve düşürdü. Aceleyle eline aldığında alaycı bir ses duyunca başını kaldırdı.

“Eidan Bearverk, öyle miydi? Kuzey konsorsiyumunun tüccarı.”

Gri saçlı ve sakallı Eidan Bearverk, Isaac’a endişeli gözlerle baktı.

Isaac onu hatırladı.

Birçoğu Delia ve Juan’la birlikte ayrılmış olsa da aralarında Juan, Isolde ve Eidan’ın bıraktığı rahipler ve şövalyelerin de bulunduğu birkaç kişi köyde kalmıştı.

Kilise ve imparatorun güç mücadelesi üzerinden para veya toprak elde etme konusunda en çok ses çıkaran Eidan, diğer soylulardan farklı olarak bilgili bir havaya sahipti ve keskin sözleriyle Isaac üzerinde derin bir etki bırakmıştı.

“Neden buradasın? Toplayamadığın paranın telafisi olarak melek parçasını geri almak için mi?”

Isaac onun nedenini tahmin ediyormuş gibi yaptı.

Eidan yemi ısırdı.

“…Eğer bir melek parçası elde edebilseydim, bu kayıpları fazlasıyla telafi ederdi…”

“Hayır, mesele bu değil.”

Isaac bunu hemen reddetti, gülümsemesi karanlığın içinde parlıyordu.

Cebinden bir şey çıkardı. Eidan’ın gözleri yoğun bir şekilde titreşti.

Isaac’in ortaya çıkardığı şey, Lisfen Hendrake tarafından oluşturulan ve Kalsen Miller tarafından incelenen bembeyaz levhaydı.

“Aradığınız şey bu mu?”