Bölüm 32:

Bölüm 32:

Bölüm 32. Kutsal Kase Şövalyesi (1)

Yadigâr.

Nasıl ki insanın bedeninde bulunan bir mucizeye kutsal beden deniyorsa, mucizeyle dolu bir nesneye de kutsal emanet denir. Ancak emanetler arasında dereceler vardır.

Isaac’in bir zamanlar sahip olduğu ışıltılı taş kolye, düşük dereceli bir kalıntı olarak değerlendirilebilir. Ama şimdi önündeki kılıç farklı bir sınıfa aitti.

Kültürel miras, milli hazine gibi korunması gereken bir eserdi.

[Bölünme Ayini (EX)]

[Muhui’nin imparatorla yollarını ayırmaya karar verdiğinde kullandığı hançer, onun kalbini çıkardı. Bu acımasız ritüel sayesinde biri iki tanrıya bölünür, dolayısıyla Bölünme Ayini adı verilir. Hem Kırmızı Kadeh Kulübü’nün hem de Elil Tarikatı’nın yüksek dereceli ritüellerinde kullanılabilir.]

Bu, Dokuz İnanç’ın Kırmızı Kadehini ve Elil’i doğuran hançerdi. Melekler tarafından kutsanmış nesnelere bile değer biçmek zordur ama doğrudan tanrılarla ilgili kutsal emanetler mezhebin kendisi tarafından yönetilen hazinelerdir.

‘Bu tür kutsal emanetleri arayarak dolaşan Kutsal Kase Şövalyeleri gibi bir sınıf bile var…’

Bir Kâse Şövalyesi bu kılıcı bulsa heyecandan deliye dönerdi.

Elbette bu hançerin bir silah olarak hiçbir değeri yoktu. Bu sadece bir ritüel aracıydı. Ama gerçek değeri tam da bu ritüellerde ortaya çıktı. Güçlü bir mucizenin gerçekleşmesi için birçok koşula ihtiyaç vardır.

Kurbanlar, uzun dualar, iksirler, zamanlama, koşullar ve daha fazlası.

Ancak bu hançerle bu koşulların çoğu göz ardı edilebilir.

‘Bu neden burada?’

Isaac inanmadığını hissetti.

Belki de Heinkel, Ölümsüz Tarikat’a eşlik etmekten fazlasını yaptı; ritüellerin gerçekleştirilmesine yardımcı olmuş olabilir.

Isaac neredeyse refleks olarak aceleyle hançeri sakladı.

Eğer ona sahip olduğu öğrenilirse insanlar onun peşine düşerdi. Özellikle Eflak avcıları amansızca onun peşine düşerdi.

Potansiyel sorunlarla dolu bir öğeydi.

Ancak Isaac korku yüzünden böyle bir fırsatı kaçıracak kadar aptal değildi. Dudaklarında sinsi bir gülümseme oluştu.

‘Heinkel, sen gerçekten çekinmeden verdin.’

Isaac, Heinkel’in Kırmızı Kadeh’in cennetinde öbür hayatının tadını çıkaracağını umuyordu, ancak kanı akan birinin cennete ulaşıp ulaşamayacağından emin değildi.

Aniden yükselen güneş vadinin üzerinde belirdi. Sabah güneş ışığı eline dokundu, her zamankinden daha hoş bir duyguydu.

***

“Lord Gebel, neredeyse geldik. Biraz daha ileri…”

Gebel inleyerek ilerledi. Heinkel’in saldırısı derinden lanetlenmiş olmalı çünkü kanaması durmuyordu. Solgun ve yavaşlayan Gebel, Isolde’nin onu sürüklemesine engel olmadı.

Gebel, başlangıçta kendisini geride bırakıp Şövalye Tarikatı’ndan yardım istemeyi öneren Isolde ile tartışmadı. Şafakta kafasının arkasına çarptıktan sonra sürüklenmişti.

Sonra Isolde aniden durdu. Dört nala koşan toynakların ritmik sesi arttıkça ifadesi parladı.

Dudu-du-du-du.

Vadinin köşesinde beyaz zırhlı atlı şövalyeler dörtnala onlara doğru koşuyor, ayaklarının altındaki çakılları eziyordu.

Onlara liderlik eden, kafası büyüklüğünde bir çekiç kullanan tanıdık bir şövalye olan Rotenhammer’dı.

“Kaptan Rotenhammer!”

“Rotenhammer mı?”

Gebel şaşkınlıkla mırıldandı ve hızla başını eğdi. Onunla tanışmak tuhaf bir an oldu

Rotenhammer, Isolde ve Gebel’i fark ettiğinde Şövalye Tarikatı’nı durdurdu. Yalnızca beş şövalye gelmişti; hepsi ağır silahlarla donatılmış, çeşitli mucizeler ve kutsamalarla donatılmıştı. Rotenhammer kaskını çıkardı ve orta yaşlı, gri saçlı bir yüz ortaya çıktı.

“Çağrınızı alınca hemen koştum. Engizisyoncu, teğmen! Yaralılarla ilgilenin.”

Aciliyeti anlayan Rotenhammer formaliteleri atladı ve doğrudan konuya girdi.

“Kafirler nerede? Kargaları gönderin, biz de onları hemen takip edelim.”

“Pusuya düşmüş Eflak avcıları vardı. Dük Gulmar da onların arasındaydı.”

Eflak avcılarından bahsedilmesi şövalyeler arasında bir endişe dalgasına neden oldu. Rotenhammer’ın tepkisi de farklı değildi. Konuşmadan önce bir süre kaşlarını çattı.

“Ölümsüz Tarikat olduğu konusunda bilgilendirildik ve buna hazırlandık. Bu arada çok şey olmuş gibi görünüyor.”

İskelet ölümsüzlerle ve durmadan yenilenen vampirlerle savaşmak farklı stratejiler gerektiriyordu. Isolde pervasızlığını itiraf etti ama acilen K’yi çağırmamış mıydı?gece Sipariş, yardım çok geç kalmış olabilir.

“Bu bir sorun olacak mı?”

“Hiç de değil.”

Rotenhammer yeniden kaskını indirerek şöyle dedi:

“Güneş doğuyor; çabuk kaçamayacaklar. Bölgeyi temizleyip geri döneceğiz. Kayıp üye var mı? Başıboş kalan var mı?”

Isolde, Rotenhammer’ın sorusu karşısında acı çekmiş görünüyordu.

“Bir meslektaşım zaman kazanmak için geride kaldı.”

Rotenhammer sustu.

Şafak sökerken, eğer gece biraz zaman kazanmış olsaydı yoldaşın kaderinin kaçınılmaz olacağı açıktı. Ya tek bir damla kandan yoksun bir mumyaya dönüştü ya da Kırmızı Kase’nin kanına bağımlı olup bir gulyabani haline geldi.

İkinci durumda buna son vermek Rotenhammer’ın görevi olacaktır.

Rotenhammer sakin bir şekilde konuştu: “Kahraman bir gençti.”

“Benden bile genç bir genç… Onu durduramadım. Genç yaşına rağmen olağanüstü becerileri ve mucizeleri onu kesinlikle mükemmel bir Kutsal Şövalye yapardı…”

Kesin olarak söylemek gerekirse, Isaac hiçbir zaman Isolde’nin önünde bir mucize, özellikle de Işık Kodeksi mucizesi gerçekleştirmedi. Ancak onun anısına İshak, olağanüstü kılıç ustalığına sahip meleksi bir figür olarak yüceltildi.

“Onun bu kadar uzak bir bölgede beklenmeyen kılıç ustalığı, vebayı iyileştirmedeki bilgeliği… Her şeyden önce istekli fedakarlık ruhu, sanki Işık Kodeksi tarafından hazırlanmış, bir meleğin yaratımı gibi bir yüzü vardı…”

Rotenhammer kısaca öksürdü. Isolde, saçmalıklarıyla şövalyeleri tuttuğunu fark ederek onlara gitmelerini işaret etti.

Daha sonra İshak’ın yasını tutmak için bolca zamanımız olacaktı.

Ancak Rotenhammer hareket etmedi; bakışları vadinin derinliklerine odaklandı.

“Soruşturmacı.”

“Evet?”

“Bize doğru yürüyen kanlı genç adamdan melek kahraman olarak mı bahsediyorsunuz?”

***

Bütün gece Eflak avcıları ve Heinkel’le uğraştığı için Isaac’in bitkin olması gerekirdi ama şaşırtıcı bir şekilde iyiydi. Vampir özellikleri onun iyileşmesini hızlandırmış gibi görünüyordu. Artık vadinin dışına çıkabilirdi.

Isaac vadiden çıktığında, ona doğru koşan Kutsal Şövalyeler tarafından karşılandı; beyaz zırhları sabah güneşinde parlıyordu, Işık Kodeksi’nin değerli koruyucularıydı… Isaac’in hayranlığı onu çevrelediğinde değişti.

Zorlu gece için bu kadar.

Ancak Isaac kılıcını çekmedi veya saldırmadı. Bunu neden yaptıklarını biliyordu.

“Isaac mı?”

Şövalyelerin ortasında yaşlı bir şövalye konuştu, “Ben Briant Şövalye Tarikatı’ndan Rotenhammer Luman’ım. Yaralı mısın? Yaraları tedavi ederken konuşalım.”

“Bu benim kanım değil.”

Isaac zarar görmediğini göstermek için kollarını kaldırdı ama Rotenhammer’ın ifadesi sertleşti.

“Kusura bakmayın ama bir şeyi doğrulamam gerekiyor. Soruşturmacıyı kurtarmak için bütün gece Eflak avcılarını kandırdığınızı duydum. Doğrudan konuya girelim; kan mı içtiniz?”

Vadide Eflak avcıları tarafından kovalanmak, aktif bir Kutsal Şövalye için bile imkansız görünüyordu. Rotenhammer bile bunun mucize olmadan yapılabilirliğinden şüphe ediyordu.

Isaac’in hayatta kalmasının tek mantıklı yolu avcılara katılmaktı.

‘İnkar etmek yalan olur…’

“Hayır.”

Isaac, bir fare yerken bile kendisini eylemlerinden ayıracak kadar küstahtı. Kan içmek doğruydu ama bu dokunaçlardı, o değil.

“Eğer bir vampir olsaydım, güneş ışığında bu kadar cesurca yürümeye cesaret edebilir miydim?”

Vadide birçok gölgeli alan vardı ama aynı zamanda bol güneş ışığı da vardı. Elbette bir vampir olmasa bile kana bağımlı bir köle, bir gulyabani güneşte yürüyebilirdi. Şövalyeler Isaac’e inanma konusunda isteksiz görünüyordu.

Ancak Rotenhammer, parlak ve net gözleriyle olabildiğince masum görünmeyi uman Isaac’e yoğun bir şekilde baktı.

Çok geçmeden Rotenhammer vadide yankılanan bir kahkahaya boğuldu.

“Bir gulyabani bu kadar doğru bir bakışa sahip olamaz!”

Isaac abartıp abartmadığını merak etti ama Rotenhammer gülen bir yüzle yaklaştı.

“Eflak avcılarının bir gecede kovaladığı kovalamacadan tek çizik bile almadan hayatta kalmak etkileyici! Tıpkı Bayan Isolde’nin dediği gibi, genç bir kahraman doğuyor.”

‘Bayan Isolde?’

Isaac’in Brant ailesiyle kişisel bir bağlantısı var mıydı? Isaac düşünürken Rotenhammer diğer şövalyelere emirler verdi.

“Siz ikiniz, bu genç kahramana geri dönün. Bütün gece vadide dolaştıktan sonra yorulmuş olmalı.”

“Evet!”

“Şimdi Eflak avcılarının izini sürüp onları yok edeceğim. Bütün gece bizi rahatsız ettiler; şimdi gündüz vakti bizde!”

Isaac, avcıların zaten öldüğünden bahsetmedi. Sadecehayatta kalmak ve onları cezbetmek yeterince büyük bir başarıydı. Heinkel Gulmar’ı da öldürdüğünü eklemek durumu inanılmaz derecede tuhaf hale getirir.

“Genç kahramanımızın gecedeki başarılarını daha sonra tartışırız. Engizisyoncu bekliyor, hadi onunla buluşalım.”

***

“Güvende olacağını biliyordum Isaac.”

Isaac’in tanıştığı ilk kişi Gebel’di.

Gebel, Briant Şövalye Tarikatı’nın ana kampında dinleniyordu. Yaklaşık 10 şövalye, 50 stajyer ve destek birliği getirmiş gibi görünüyorlar. Çoğu muhtemelen doğrudan çatışmaya değil, arama ve çevre operasyonlarına katılacak.

“İyi misin?”

“Yetenekli bir rahip buradaydı.”

Laneti kaldırdıktan sonra, yaralanma bölgesi ciddi olmasına rağmen Gebel’in cildi iyileşti. Bir süre dinlenmesi gerekecekti. Isaac, Gebel’in bandajlı yarasını inceledi.

‘Lanet dokunaçlar.’

Öldürmede ve parçalamada etkili ama iyileştirmede değil. Isaac’in iyileştirme yeteneği, ‘Ölü Tanrı’nın İçgüdüleri’ adlı özel becerisinden geliyordu.

“Engizisyoncu kız nereye gitti? Emziriyor falan olmalı.”

diye mırıldandı Isaac, Isolde’un tek bir teşekkür bile etmeden oradan ayrılmasına biraz sinirlenmişti. Bunu minnettarlık için yapmadı ama yine de can sıkıcıydı.

“Temel şifa aldı ve Eflak avcılarının tanımlarını sağlamak için arama ekibine katıldı. Ne kadar çok savaşçı olursa o kadar iyi. Bütün gece benim gibi yürüdüğü düşünülürse bu etkileyici.”

Bu küçümseme değildi, doğru öncelik vermekti. Geçmişe bakıldığında, bir Engizisyoncunun hemşirelik yapması yetenek israfı olurdu.

Ateş canavarını çağırıp dün sabahtan beri durmadan yürüdükten sonra yorgun olmalı ama yeniden savaşmaya hazır.

“Eflak avcılarının hepsi zaten dokunaçlar tarafından yeniliyor, dolayısıyla bu boşa giden bir çaba.”

“Gebel’in ölmediğine sevindim.”

“Bu, Eflak avcıları tarafından bütün gece kovalanarak hayatta kalan kişiye söylemem gereken bir şey gibi görünüyor… Hımm.”

Gebel öksürdü ve nefesini düzenledi.

Çadırın tavanına baktı ve konuştu.

“Çok ani gelebilir ama sormama izin ver Isaac. Sadece onaylamak için.”

Gebel doğrudan Isaac’e baktı.

“Tüm Eflak avcılarını öldürdün mü?”

Isaac bunu inkar etmeye çalıştı.

Ancak Gebel’in ses tonu zaten bildiğini ve sadece araştırdığını gösteriyordu. Isaac yanıt vermekte tereddüt ederken Gebel devam etti.

“Dük Gulmar’ı bile mi?”

“…”

“Harika. Nasıl yaptın… Hayır, boş ver. Sormayacağım.”

Gebel ağzını sıkıp gergin gözlerle tavana baktı.

“Nereden bildiğimi sormayın. Canlı döndüğünüzü duyduğumda, Eflak avcılarının hâlâ hayatta olacağını düşünmemiştim. Rotenhammer ve Engizisyoncu şu anda boş bir vadiyi arıyor olmalı.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Saçma gelebilir ama manastıra getirildiğin günden beri bunu yapabileceğini düşündüm. Kalsen’in saldırısından sağ kurtulduğun için.”