Bölüm 1: İkinci Şans Yok

Bölüm 1: İkinci Şans Yok

Bugün onuncu yıllık elit işe alım kampanyasının günüydü ve Lityum Madeni Ortaokulu’ndaki her mezun olan öğrenci spor salonunda toplanmış, elitlerin kaderlerini belirleyecek ilaçlarla gelmesini bekliyordu.

Seçkinler, Altın Ejder ulusunun idolleriydi; öğrencilerin bugün alacakları İlahi Enjeksiyondan doğan büyülü yeteneklere sahip süper insanlardı.

Yılda birkaç kez konuşma yapan Belediye Başkanı’nı saymazsanız, madencilerin çocuklarından hiçbiri daha önce böyle bir şey görmemişti ve onları burada, okullarında ağırlamanın heyecanı, öğrencilerin aylardır konuşabildiği tek şeydi.

Yani ünlü bir idol değil de enjeksiyonları gerçekleştirmek için ordudan bir grup elit geldiğinde hissettikleri hayal kırıklığını hayal etmek mümkün.

Ancak bunlar herkesin tanıdığı şarkıcılar veya film yıldızları olmasa da, bu askeri elitlerin, uluslarını düşman ordulara ve her zaman mevcut olan büyülü canavar tehdidine karşı koruyan kurtarıcılar oldukları bir sır değildi. Hem kafedeki televizyon hem de okuldaki öğretmenler bunu onlara söylüyordu.

Elit bir sınıfı hiç şahsen görmemiş olsalar da, büyülü canavarları sık sık görmüşlerdi. Maden kasabasının her yerinde toprak fareleri saklanıyordu ve civardaki çiftçiler nesillerdir devasa domuzlar yetiştiriyorlardı.

Ancak yakın zamana kadar, vahşi canavarları uzakta tutabilen tek şey teknolojinin gücü ve kilisenin Baş Rahipleri ile Rahibelerinin kutsal büyüsüydü.

Ancak daha güçlü canavarlar geldiğinde saklandınız ya da öldünüz.

Bu, Altın Ejder ulusunun insanlarının ve aslında dünyadaki çoğu insanın yaşam tarzıydı.

Karl, hemşirenin gelip serumu vermesini beklerken koltuğunda kıpırdandı.

Bugün genç bir öğrencinin hayatının en büyük günüydü; onlara daha çok İlahi Serum olarak bilinen Mana Uyanış Serumunun uygulanacağı ve hayatlarını değiştirebilecek türden yetenekler kazanıp kazanamayacaklarını veya hayatlarının geri kalanında bir lityum maden kasabasında sıradan işçiler olarak sıkışıp kalacaklarını öğrenecekleri gündü.

Bu aynı zamanda Karl’ın ya tam zamanlı çalışmaya başlamadan ya da şansımız varsa bu yıpranmış maden kasabasını terk etmeden önce devlet tarafından işletilen okuldaki son günüydü. Eğer Serum ile uyumluysa bu gece Altın İlahi Akademiye gidecek ve Altın Ejderha Ulusunun savunucusu olarak yeni becerilerini geliştirmeye hazır olacaktı.

Zaten Müdürün onlara ulusa karşı görevlerini, Elitlerin ihtişamını ve kendilerine verilen bu şansın önemini hatırlatan bir saatlik konuşmasını izlemişlerdi. Ne de olsa onlar sıradan maden işçilerinin çocuklarıydı, toprak zemin fakiriydi ve başka bir şey olmaları pek olası değildi.

Hemşire, yanında açık bir evrak çantasıyla arabayı yuvarlarken Karl gözlerini kapattı, sonra koluna şiddetli bir ağrı saplandı ve dünya bir anlığına bomboş kaldı. Acı vücudunun her hücresine yayıldı, sanki içten parçalanıyormuş gibi ve kan ciğerlerini tıkayarak okulunun oditoryumunun metal katlanır sandalyesinde otururken boğulmasına neden oldu.

Bu yanlıştı, atışın yalnızca iğne sizi dürttüğünde acı vermesi gerekiyordu, bu şekilde değil.

Bilinci zayıflarken Karl, ulusun savunucularını sıradan insanlardan ayıran atışa verilen ender görülen ölümcül tepki olan yüzde bir kişi olabileceğini fark etti.

Ancak birkaç saniye sonra nefesi düzene girdi, acı azalmaya başladı ve gözleri hızla açıldı. Bundan birkaç saniye sonra Karl’ın bilinci yerine geldi; acı hâlâ vücudunun her hücresinde dolaşıyordu. Hemşirenin kendi serum enjeksiyonunun bir yan etkisi olan koyu kırmızı gözleri doğrudan ona bakıyordu ve yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

“İşte buradasın. Bir an seni orada kaybettiğimizi sandım. Bu iyi bir işaret, bu durakta sıfır kayıp her zaman grupta güçlü birinin olduğu anlamına gelir.”

Kadın geri çekildi ve Karl, akıllıca ütülenmiş yeşil askeri üniformayı, kalem eteğini ve topuklu ayakkabılarını eline aldı. Hepsi tanıdıktı ama hepsi yanlıştı. Enjeksiyondan sonra hafızasının bir kısmını mı kaybetti? Yoksa gözlerinde bir sorun mu vardı? OBir kez daha düşününce, gözlerinde kesinlikle bir sorun vardı, odaklanacak biri olmadığında dünya hâlâ biraz bulanıktı.

Başı yeniden zonklamaya başlayınca ve vücudunu yeni bir acı dalgası sardığında irkildi, ama garip kırmızı gözlü asker kadın, yanındaki tombul genç kıza doğru adım atıp arabasındaki evrak çantasından parlak altın renkli bir sıvıyla dolu büyük bir iğne alırken umursamamış görünüyordu. Hiçbir uyarıda bulunmadan, onu kızın koluna sapladı ve genç kız doğrudan bayıldı, sonra yavaşça kendine geldi.

Ellerine hızlı bir bakış, Karl’ın tanıdık bir bronz bronzluk olduğunu gösterdi, ancak dersten sonra madenlerde çalışarak geçirdiği çocukluğundan kalma yara izleri ve soyulan cilt çoğunlukla kaybolmuş, yerini önkol boyunca uzanan üç uzun pençe izine benzeyen koyu kırmızı bir iz almıştı.

Kolundaki izlere sessizce baktığında, bunlar daha belirgin ve daha gerçekçi hale geldi; sanki et yeni yırtılmış gibi ama parmaklarının altındaki cilt pürüzsüz ve hasarsızdı.

Birkaç dakika sonra korkmuş çocukların sesi kesildi ve Karl odanın ön tarafına baktı; orada resmi askeri üniformalı bir subay kürsü arkasında durup sabırla sürecin bitmesini bekliyordu.

Konuşmaya başlamadan önce kırmızı gözlü kadın, doktor önlüğü giyen altı adamla birlikte ona katıldı.

“İşbirliğiniz için hepinize teşekkür ederim. Bu yılın seçme sınavı tamamlandı ve işareti olmayanlarınız her zamanki gibi derslerinize dönebilir.

Ama geri kalanınız için tebrikler. Altın Ejder Ulusunun yeni neslinin dahileri olarak seçildiniz. Kutsal Serum’un bahşettiği doğaüstü güçlerin yardımıyla bizi düşmanlarımıza karşı zafere taşıyacak olan Kutsanmışlar.”

Odaya çocukların iki katı kadar asker akın etti ve Karl paniğe kapıldı. Zihni henüz kendisinin şanslı olanlardan biri olduğu gerçeğini tam olarak kavrayamamıştı; yapay olarak oluşturulan süper güçlerle uyumlu çocuklar, büyücü olacak olanlar, bir dağı parçalayabilecek kudretli savaşçılar, hatta ölüleri bile diriltebilecek efsanevi şifacılar.

İlk başta çocuklar, özellikle seçimde başarısız olan askerler tarafından yakalanıp götürülecekleri fikrine direndiler. Sorun, enjeksiyonlardan sonra yürümek için yardıma ihtiyaç duymalarıydı. Bu durum Karl’ın kafasını daha da karıştırıyordu ama Serum’un yeni uyanan elitlere yaptıklarında bir şeylerin ters gittiğini tespit edip onu ortadan kaldırmaları ihtimaline karşı vücudunda neler olduğunu sormaya cesaret edemiyordu.

Daha da kötüsü onu madenlerde çalışmaya geri gönderdi.

Sınıfta onlara öğretilen derslere göre, şu ana kadar güçlü bir kahraman olmalıydı, ortalamanın altında, acıyla kıvranan ve sandalyesinden kalkamayacak kadar zayıf bir genç çocuk değil.

“Biraz şaşırmış görünüyorsun evlat. Seni taşımamıza izin ver, birkaç gün uyuduktan sonra yağmur gibi iyileşeceksin. Gelmeden önce ödevini yapmayı unutma.” Karl’ın yanına çıkan askerlerden biri talimat verdi.

İşte bu şekilde kendini lüks bir tren vagonuna bindirilmiş, kendi masası ve duvarında “Oda Servisi” yazan bir çağrı butonu bulunan özel bir odaya yerleştirilmiş halde buldu.

Ne yazık ki bu sürecin neden bu kadar sancılı olduğunu anlama planı nedeniyle, başını yastığa koyduğu anda Karl uykuya daldı.

Ne kadar süre dışarıda kaldığı hakkında hiçbir fikri yoktu ama sonunda uyandığında masasının üzerinde bir yığın kağıt ve onu okumasını bekleyen küçük bir ders kitabı vardı.

Kitabın başlığı [Demek güçlerinizi uyandırdınız] idi ve karikatürize kapağı kitabın çocuklara yönelik olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Yaşlı olduğundan değil, bu sene sadece on dört yaşında olacaktı ama sınıfında ergenliğe ulaşan son kişi olduğundan vücudu ortalamadan çok daha genç görünüyordu. Onun için sahip olduğu tek şey yakışıklı bir yüzdü ve bu bile onun bir iki kez dayak yemesine neden olmuştu.

Ama artık İlahi Serum’u yanında bulundurduğu için her şey değişecekti.

İçinde ne olduğunu görmek için ders kitabını yavaşça açtı.

[Demek güçlerinizi uyandırdınız.Tebrikler ve toplumun üst kademesine hoş geldiniz; Ulusumuzun kuruluşundan bu yana Ölümsüz Altın Ejderha tarafından aktarılan, soyunuzdaki gizli büyülü güçleri yakında aktive edecek olan uyanış serumuyla uyumlu bulunan elit yüzde beş.

Hepiniz bunu sınıfta öğrenmiş olsanız da henüz bilmediğiniz birkaç şey var. Birincisi, uzmanlığınızla ilgili ilk beceriyi kullanana kadar güçleriniz tam olarak uyanmayacaktır. Sadece bu metindeki yönergeleri takip edin; yeteneklerinizin birincil uyanış yöntemini keşfedeceksiniz.

Bu en temel görevi tamamladıktan sonra ev ödevine başlayabilirsiniz.]

Karl, sayfayı çevirmeden önce ilk sayfayı üç kez okudu. Sırada uyanmış sınıfların sahip olması gereken farklı notların bir listesi vardı ve bunların çoğu kendi kendini açıklayıcı görünüyordu. Buz parçaları, ateş, bıçaklar, kalkanlar, patiler, yaylar ve hatta süslü bir yelpaze bile öğrencileri kendi uyanış yöntemlerine yönlendirecek sayfa numaralarıyla detaylandırılmıştı.

Ancak pençe izine benzeyen hiçbir şey yoktu.

Bunun yerine cevapları umarak ev ödevine döndü. Ama bu daha da işe yaramazdı; mesele tamamen öğrencinin yetenekleriyle ilgiliydi. Ne kadar güçlü oldukları, açıklama, aktivasyon süreleri, hız, enerji kullanımı, yan etkiler. Kısacası hiçbir şekilde dolduramadı.

Tüm işaretler, ne tür yetenekleri temsil ettikleri konusunda çok açık görünüyordu. Bir çift baltanın etrafındaki kırmızı aura bile Karl’ın zihninde açıkça çılgına dönmüştü ama pençe izleri pek bir anlam ifade etmiyordu.

Bir tür büyücü şaman olan hayvan pençeli benzer bir tane vardı, ama onunki kadar basit ama kafa karıştırıcı değildi. Canavarlar için kum torbası mı olması gerekiyordu? Bu kulağa hiç de doğru gelmiyordu, kitapta bu işaretlerin süper güçleri temsil ettiği yazıyordu.

Ancak birkaç saat sonra hâlâ ne yapması gerektiğine dair net bir cevap yoktu. Tren varış noktasına ulaşmadan önce askerlerden birini çağırıp bazı yanıtlar almanın zamanı gelmişti.