Bölüm 623: Yarı Finaller [Bölüm 1]

Etkileyici giriş töreninin ardından, dört yarışmacıdan üçüne farklı renklerde oklar verildi. Prens Jason’a ise ok verilmedi çünkü büyükbabası ona Yarı Finaller için ne planladığını daha önce söylemişti.

Dartların pek bir özelliği yoktu, sadece rakiplerinin kim olacağını belirliyordu.

Maçı olabildiğince adil kılmak için İmparator Leonidas, yarışmacıları birbirleriyle eşleştirme yöntemini seçti. Böylece kimse turnuvayı hileyle ayarlayıp torunu için avantajlı bir rakip seçtiğini iddia etmeyecekti.

Arenanın kenarında Yin ve Yang tasarımlı bir dönen tahta belirdi. Dört yarışmacının ellerindeki dartla ne yapacaklarına dair bir fikirleri olmasına rağmen, İmparator Leonidas’ın Yarı Finaller’in mekaniğini açıklamasını bekliyorlardı.

“Çark dönmeye başladığında, üçünüz oklarınızı fırlatacaksınız,” diye açıkladı İmparator Leonidas. “İki ok aynı renge denk gelirse, ok sahipleri Yarı Final turunda birbirleriyle dövüşecek.

“Üç ok da aynı renge denk gelirse, hangisinin önce denk geldiğine bakacağız. Tabii ki, çift gelmeyen torunumla eşleşecek. Üçünüzün başka sorusu var mı?”

Lilith gülümsedi çünkü İmparator’un Yarı Final Maçı için kullandığı yöntem kusursuzdu.

‘İmparator Leonidas’tan beklendiği gibi,’ diye düşündü Lilith. ‘Yüzeysel olarak adil ve dürüst görünmeyi kesinlikle biliyor.’

Eşleşmelerde böyle bir yöntemin kullanılacağını beklemediğini itiraf etmeliydi. Aslında, Yarı Finallerde Ephemera ile dövüşmek istiyordu. Lilith, dördü arasında en zayıf olanın kendisi olduğuna inanıyordu.

Elbette bu sadece Lilith’in bahanesiydi.

Gerçek şu ki, Yedi Erdem’den hoşlanmıyordu. Ephemera, Adalet’i temsil ediyordu ve tıpkı adından da anlaşılacağı gibi, sadece kendi Adalet’ine inanıyordu. Haksız olsa bile, haklı olduğunda ısrar ederdi.

Lilith uzun zamandır Yedi Erdem’den birini pataklamak istiyordu ve Ephemera onun ilk hedefiydi.

Prens Jason kolunu göğsünde kavuşturdu. Rakibinin kim olduğu umurunda değildi, çünkü Aamon’un eserine sahip olduğu sürece turnuvayı kazanacağından emindi.

İmparator Leonidas ve çeşitli grupların yöneticileri, Prens Jason’ın kullandığı eser hakkında bir gün önce bir toplantı yaptılar. Şaşırtıcı bir şekilde, Gunnar Federasyonu ve Gümüşay Kıtası temsilcisi, Prens Jason’ın Azizlik Rütbesi’ne yükseltecek bir esere sahip olup olmadığını umursamadı.

Onlar için bu önemsiz bir şeydi ve endişelenmiyorlardı. İmparatoriçe Andraste bile bu konu hakkında yorum yapmadı. Bu yüzden kimse Kraetor İmparatorluğu Prensi’nin son savaşında kullandığı bilezik hakkında bir tartışma açmadı.

Temsilciler de bu duruma olumlu baktığı için artık tartışmaya gerek kalmadı.

İlk ok atan Ephemera oldu. Geride kalmak istemeyen Lilith de kendi oklarını attı.

Üçüncü atışı yapan Kenneth’ti. Kiminle dövüşeceği umurunda değildi. Rakibi kim olursa olsun, galip gelmek için çabalardı.

Zamanla dönen çark yavaşladı ve maçların eşleşmeleri görülmeye başlandı.

Kenneth ve Ephemera’nın okları dönen çarkın siyah kısmına isabet etti. Lilith’in oku ise Ephemera’nınkinden sadece bir santimetre uzaktaydı, ancak beyaz alana isabet etmişti. Böylece eşleşmeler yapılmıştı ve kimse sonuçtan dolayı kusur bulamayacaktı.

Prens Jason, rakibi olacak Amazon Prensesi’ne baktı. Lilith bir Amazon Savaşçısıydı ve vücudu canlılık ve güçle doluydu. Yine de, kadınsı kıvrımları hâlâ belirgindi. Üstelik, güneşten öpülmüş teni de oldukça çekiciydi.

Belki de Prens Jason, Prenses Sidonie’ye bu kadar bağlı olmasaydı, Lilith’i potansiyel bir gelin adayı olarak değerlendirirdi. Prens, Kraetor Kraliyet Ailesi’nin oturduğu koltuklara bakmak için başını kaldırdı.

Bakışları kısa bir süreliğine Prenses Vanessa’da durdu, ardından uzun kızıl-kahverengi saçlı güzel Prenses’e kaydı. Aralarında mesafe olmasına rağmen, Prenses Sidonie’nin kendisine bakmadığını anlayabiliyordu.

Bu durum onu biraz sinirlendirdi ama kısa süre sonra bu sinirlilik iz bırakmadan kayboldu. Prens Jason, maçı başladığında sevgili Prensesinin dövüşünü izlemekten başka çaresi olmayacağını biliyordu.

Onun kalbini kazanabilmek için elinden gelenin en iyisini yapmayı amaçlıyordu.

Hakem dört yarışmacıya, “Aranızdan kim önce dövüşmek ister?” diye sordu. “Yarı Finaller için maç kuralları çok katı değil. Hepiniz hazır olduğunuzda mücadeleye başlayabiliriz.”

Prens Jason bir adım öne çıktı ve prenslik cübbesini fırlattı. İlk kimin dövüşeceğine dair bir sıra olmadığı için, inisiyatifi ele geçirip ilk maçta zaferi garantileyecekti.

Lilith’in nasıl dövüştüğünü daha önce görmüştü ve bu onun için çok beceriksiz bir performanstı, bu yüzden Lilith’i layık bir rakip olarak görmüyordu.

“Önce ben gideyim,” dedi Prens Jason. Sonra, kendisinden çok uzakta olmayan savaşçıya baktı ve başını hafifçe salladı. “Sizin için uygun mu Prenses?”

Lilith başını sallarken dudaklarının köşesi alaycı bir sırıtışla kıvrıldı. “İlk ben olsam iyi olurdu.”

Ephemera ve Kenneth, arenadan aynı anda ayrılmadan önce birbirlerine baktılar. Dövüşme zamanları gelecekti, ama şimdilik sahneyi Kraetor İmparatorluğu Prensi ve Amazonlar Prensesi’ne bırakacaklardı.

İmparatoriçe Andraste kıkırdadı ve ardından İmparator Leonidas’a baktı.

“Sence kim kazanır?” diye sordu İmparatoriçe Andraste.

“Elbette torunum,” diye cevapladı İmparator Leonidas, ona bakmadan.

“Öyle mi? O zaman benimle bahse girmek ister misin?”

“Elbette.”

Hem İmparator hem de İmparatoriçe temsilcilerine tam olarak güveniyorlardı, bu yüzden birbirleriyle bahse girmekten çekinmiyorlardı.

“Kızım kazanırsa torununuzun bileziğini alacağım” dedi İmparatoriçe Andraste.

İmparator Leonidas kaşlarını çattı. Bilezik Tapınağa aitti ve onu bahis malzemesi olarak kullanmak onun haddine değildi. İmparatoriçe’nin şartını reddetmeden önce, Aamon Tapınağı Kahini bu konudaki fikrini açıkladı.

“Hadi Majesteleri,” diye yorumladı Kahin yan taraftan. “Bu bahsi onaylıyorum.”

İmparatoriçe Andraste, Kahin’e baktı ve gülümsedi. Halk arasında Kahinlerin geleceği görebildiğine dair yaygın bir inanış vardı. Ancak bu gerçeklerden çok uzaktı.

Kahinlerin temel görevi, hizmet ettikleri Tanrıların mesajlarını almaktı. Durugörü gücüne sahip Tanrılar olmasına rağmen, hepsi bu güce sahip değildi.

Aamon, Cehennem Tanrısı’ydı ve uzmanlık alanı savaştı. İmparatoriçe Andraste, bilgin Tanrılardan birinin Kahini’yle karşı karşıya olsaydı, durumu oldukça zor bulabilirdi. Neyse ki Aamon bir bilgin değildi ve Kahini geleceği göremiyordu.

Maçın sonucu henüz bilinmediği için İmparatoriçe Andraste, kızının galip geleceğinden emindi.

“Pekala. Kazanırsan bilezik senin olur,” diye yanıtladı İmparator Leonidas. “Peki ya ben kazanırsam?”

“Bir şart belirtmekten çekinmeyin.” İmparatoriçe Andraste yüzünün yan tarafını sağ elinin avucuna dayadı. “Çok fazla şey istemediğiniz sürece, her şeye razıyım.”

İmparator Leonidas cevabını vermeden önce bir süre düşündü.

“Gleipnir,” dedi İmparator Leonidas. “Gleipnir’i istiyorum.”

Bu sefer kaşlarını çatma sırası İmparatoriçe Andraste’deydi. Gleipnir, Amazon Irkının hazinelerinden biriydi ve büyük güçlere sahipti. Bağladığı hiç kimsenin, bir Yarı Tanrı bile olsa, kurtulamayacağı söylenirdi.

İmparator Leonidas, İmparatoriçe Andraste’nin ifadesini görünce sırıttı.

“Ne dersin?” diye sordu İmparator Leonidas. “Bir Tanrı’nın eseri karşılığında başka bir Tanrı’nın eseri. Bence bu adil bir takas, sence de öyle değil mi?”

Diğer hükümdarlar hiçbir şey söylemedi ve müzakerelerin sonucunu izlediler. İçten içe, bu kumara katılmaya meyilliydiler. Tanrıların eserleri, ölümlülerin yarattığı eserlerden çok farklıydı.

Sahip oldukları güç, savaşın terazisini kendi lehlerine çevirmeye yetiyordu.

Artıları ve eksileri tarttıktan sonra İmparatoriçe Andraste kararlılıkla başını salladı.

“Tamam,” diye yanıtladı İmparatoriçe Andraste. “Bu bahsi kabul ediyorum.”

“İyi. Sözünden dönme.”

“İkimizin arasında, sözüne güvenilmeyecek olan sizsiniz.”

İmparator Leonidas ve İmparatoriçe Andraste birbirlerine gülümsediler. Geçmişte sevgiliydiler ama artık kendi imparatorluklarının hükümdarlarıydılar. Kendi çıkarlarını önceliklendirmeleri gerekiyordu ve bu bahis, paha biçilmez bir hazineyi birbirlerinin elinden yasal olarak alabilecekleri fırsatlardan biriydi.

İkili bir kez daha dikkatlerini, iki genç savaşçının var güçleriyle dövüşmeye hazırlandığı arenaya çevirdiler.

Bu maçın sonucunu kimse bilmiyordu, Tanrılar bile. Seyirciler, Yarı Finallerin ilk mücadelesinin başlamasını nefeslerini tutarak izlediler.