Bölüm 496: Sonunda Geri Döndün

“Dur!” Kraetor Ordusu’nun kampını gözetleyen muhafız, siyah cüppeli bir düzine adamın kampa girmesini engelledi. “Ne yapmak istediğinizi belirtin.”

Siyah cübbeli adamların lideri başlığını çıkardı ve silahlarını kendisine doğrultmuş olan muhafızlara gülümsedi.

“Adım Conner ve Majesteleri İmparatoriçe Sidonie ile görüşmek istiyorum,” dedi Conner kibarca. “Lütfen onu görmeye geldiğimi iletir misiniz?”

Muhafızlar birbirlerine baktılar. Ardından kaptanları öne çıkıp Conner’ı baştan aşağı süzdükten sonra cevap verdi.

Muhafız Yüzbaşısı arkasını dönüp gitmeden önce, “Burada bekleyin, Majestelerine haber vereceğim,” diye cevap verdi.

Genç İmparatoriçeleri Priscilla’nın yardımcılarından biri daha önce ona İmparatoriçe’den el yazısıyla yazılmış bir mektup vermişti. Mektupta, Conner, William veya Elandorr adında biri gelip kendisiyle görüşmek isterse, hemen kendisine haber vermeleri gerektiği yazıyordu.

Muhafız Yüzbaşı bu mesajın tuhaf olduğunu düşünse de, İmparatoriçe’nin mesajının gerçekleşmesi ihtimaline karşı tetikte kalmaya karar verdi. Bu beklenmedik misafirlerin, kamptaki neredeyse herkesin uykuda olduğu gece yarısı geleceğini tahmin etmemişti.

—–

Bu arada… Hellan Krallığı’nın Kraliyet Sarayı’ndayız.

“Gerçekten gitmek zorunda mısın?” diye sordu Wendy.

“Evet,” diye cevapladı William, sarışın güzeli kollarına alırken. “Endişelenme. Kesinlikle geri döneceğim.”

William, kendisine endişeli ifadelerle bakan sevgililerine baktı. Ashe, William’la birlikte Ölümsüz Topraklar’a gittiği için diğerlerinden daha endişeliydi.

Onunla gitmeyi teklif etmişti ama William bu teklifi kesin bir dille reddetmişti. Yapmak üzere olduğu şey tehlikeliydi ve beklenmedik bir şey olursa diye Ashe’i de yanında getirmek istemiyordu.

Kral Minos’tan sevgililerine göz kulak olmasını ve onları tehlikelerden korumasını istemişti. William, şehrin ikinci surları yıkılmadan önce geri dönmezse, Kral Minos’un herkesi alıp Minotaur Tapınağı’na geri döneceğini de sözlerine ekledi.

Başlangıçlar Kapısı hâlâ sıkı sıkıya kapalıydı, ancak William tek bir kişinin geçebileceği kadar küçük bir boşluk yaratmıştı. Bu, Elflere karşı verdikleri savaşta başarısız olmaları durumunda hazırladıkları yedek plandı.

William tam çıkmak üzereyken odasının kapısının çalındığını duydu. Est kapıyı açtı ve kaşlarını çattı.

Ariadne, William’a Conner ve örgütünün üyelerinin şehri terk ettiğini söylemek için odaya girdi.

“Conner sana bu mektubu, Süper Askerler ve Kül Golemleri için komuta jetonuyla birlikte bıraktı,” dedi Ariadne, Conner’ın mektubunu ve üzerinde farklı işaretler bulunan iki siyah jetonu uzatırken.

William ona teşekkür etti ve Conner’ın mektubunu okudu. Deus liderinden gelen mektup kısaydı ve William’a sadece Kraetor İmparatorluğu’na katıldığını söylüyordu.

Conner ayrıca aceleleri olduğu için sarayın içine inşa ettikleri sunağın sökülmediğini de belirtti. Hatta Minotaur Irkının ruhlarının hâlâ orada olabileceğiyle ilgili şaka bile yaptı, çünkü savaştan bu yana iki günden fazla zaman geçmemişti.

Son olarak Deus Lideri ona Elflere karşı verdiği mücadelede başarılar diledi ve kızıl saçlı çocuğun savaştan sağ kurtulacak kadar şanslı olduğunu, gelecekte onunla daha fazla işbirliği yapmak istediğini söyledi.

“Ne kadar iğrenç bir insan,” dedi Wendy, Conner’ın mektubunu okuduktan sonra. “Odasına bir şimşek rünü yerleştirmem gerektiğini biliyordum.”

William, mektubu şömineye atan öfkeli Wendy’nin başını okşarken kıkırdadı.

“Aslında bunun iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum,” dedi William. “Hepiniz buradan ayrılmalısınız. Kral Minos’la birlikte Kutsal Alan’a dönün. Buradaki işim bittikten sonra hepinizle birlikte oraya da geleceğim.”

“Gitmeyeceğim,” diye cevapladı Wendy bir kalp atışı kadar kısa bir sürede. “Sana yanında savaşacağımı zaten söylemiştim. Ancak sen benimle gelirsen giderim.”

William Ashe’e bakarken gülümsedi.

Ona kalbinin yarısını veren ve Manevi Dünyasının hızla toparlanmasını sağlayan sevgilisi. Onun sayesinde artık Manevi Çöküş endişesi duymadan uzun süre savaşabiliyordu.

“Ben de kalacağım,” diye ilan etti Ashe. “Wendy ile aynı fikirdeyim. Ancak sen de bizimle gelirsen gideriz.”

William başını salladı. Onunla birçok özel an paylaşmıştı ve deniz kızının şaşırtıcı derecede hırçın bir yanı olduğunu biliyordu.

“Benim için de aynısı geçerli,” diye yorum yaptı Est yan taraftan. “Hellan Krallığı adına teşekkür ederim Will. Hayatımda olman benim için onur.”

“Hey, böyle uğursuz şeyler söyleme. Annen sana hiç bayrak çekmemeni söylemedi mi?”

“Bayrak mı çekelim? Hangi bayrak?”

William, dışarıdan sert ama içten yumuşak görünen yakışıklı çocuğa bakarken başını kaşıdı. Bu sırrı, Ruhsal Dünyası’nda pasif, gümüş saçlı güzeli eğitmek için bir süre harcadıktan sonra öğrenmişti.

William, eğitimleri sırasında saf ve masum bir kızı yozlaştırdığını hissettiği zamanlar bile oldu. Yine de, Est’i üçüncü sevgilisi olarak kabul etmişti ve Est onun için çok değerliydi.

Ariadne tüm bunları gülümseyerek kenardan izliyordu. Unutulmaya mahkûm biriydi, bu yüzden William’ın sevgilisi ve arkadaşlarıyla ne kadar yakın olduğunu kıskanıyordu.

‘Demek bu yolu seçti,’ diye düşündü Ariadne. Bu geleceğin bir anını görmüştü ama nasıl biteceğini bilmiyordu. Yine de, o gelecekte gördüklerine göre, William o yere gidecekti.

Ve onu orada bekliyor olacaktı.

—–

“Bundan emin misin, ortak?”

“Ya? Artık senin ortağın mıyım?”

“Elbette,” dedi Psoglav. “Gelecekte daha cazip ödüller bekliyorum. Bu savaşa katılımım için bana hala ödeme yapmadınız. Çabalarımın karşılığını fazlasıyla alacağımı umuyorum.”

William, Şeytani Köpeğe anlayışlı bir bakış attı. Psoglav şaka yapıyor, hatta gülümsüyor olsa da, gülümsemesi gözüne hiç ulaşmadı.

Psoglav’ın dünyaya gerçek anlamıyla bakan tek gözünde hüzün ve acı vardı.

“Ödeme olarak ne istiyorsunuz?” diye sordu William. Psoglav’ın geçerli bir sebep olmadan ona yaklaşmayacağını biliyordu.

“Sende hoşuma giden şey bu,” diye yanıtladı Psoglav, William’ın omzuna hafifçe vurarak. “Hızlısın.”

“Dök içini.”

“Elandorr’un kafasını istiyorum.”

William gözlerini kıstı. Elandorr öldürmeyi planladığı biriydi ama Şeytani Köpek’in de aynı şeyi düşündüğü anlaşılıyordu.

İki dakika süren bir bakışma yarışmasının ardından William, kalbinde bir iç savaş yaşanırken gözlerini kapattı. Sonunda iç çekti ve isteksizce başını salladı.

“Tamam. Ama bir şartla,” dedi William.

Psoglav kollarını göğsünde kavuşturdu. “Ne oldu?”

“Hızlı davranma.”

“Bunu yapmaya hiç niyetim yok. Ondan bir parça isteyen sadece ben değilim. Kasogonaga’nın önce ona talip olmasından korkuyorum, bu yüzden gökkuşağı renkli dostumuz yasını bitirmeden önce seninle konuşmaya karar verdim.”

William, onu Ölümsüz Topraklar’a götürecek anıtın üzerine elini koyarken başını salladı. Ancak hemen ayrılmadı. Kollarını hâlâ göğsünde kavuşturmuş olan Şeytani Köpeğe baktı.

“Elf yer misin?” diye sordu William merakla.

“Hayır,” diye yanıtladı Psoglav. Sonra sırıttı ve bir noktayı vurgulamak için jilet gibi keskin dişlerini gösterdi. “Ama bu sefer bir istisna yapacağım.”

William, Yeminli Muhafız Yadigarı’nı saklama yüzüğünden çıkarırken sırıttı. Birkaç dakika sonra, iz bırakmadan ortadan kayboldu.

——

Gerçek dünyadaki karanlığın aksine, Ölümsüz Topraklar güneş ışığı ve berrak gökyüzüyle kutsanmıştı. William, Avalon’un önünde durup antik kalenin manzarasını seyrediyordu.

İnsanlığın son kalesi.

Tanrıların Çağı’na direnen Kale.

Avalon.

“Sen… sonunda… geri döndün.”

Kalenin derinliklerinden boğuk bir ses duyuldu. William, kalenin dev kapılarının ardına kadar açıldığını izlerken sesi dinlerken yüzünde sakin bir ifade vardı.

“Bu sefer… gidemeyeceksin. İnsanlığın hazinelerini… çalmaya nasıl cesaret edersin?!”

Son sözler öylesine yoğun bir şekilde söylendi ki, Ölümsüz Topraklar titredi. Kısa süre sonra gökyüzü karardı ve binlerce yıl önce ölmüş kemik ejderhalar, kemik wyvernler ve diğer uçan yaratıklar canlandı.

Sırtlarında oturan alevli iskelet binicileri, William’a ölümsüzlerin kayıtsızlığıyla bakıyorlardı.

Avalon’un üzerinde diğerlerinden farklı üç Kemik Ejderha süzülüyordu. Üstlerinde ise William’ın ilk kez gördüğü üç Yüksek Seviyeli Ölümsüz vardı.

Milyonlarca ölümsüz kaleden dışarı akın etti. İskelet Askerler, Gulyabaniler, Draugrlar, Dirilişçiler, Hayaletler, Bansheeler ve William’ın ilk kez gördüğü diğer varlıklar. Bir gelgit gibi çıktılar ve sonsuzdular.

Bunlar olurken Sistem, William’a Ölümsüz Ordusu’nun yapısı hakkında bir dizi bildirim gönderiyordu. Yarı Elf, ölümsüzlerin sayısının yirmi milyonu aştığını görünce sadece hayal gördüğünü sandı.

Ama hepsi bu kadar değildi. Ölümsüz ordusu dağıldı ve kalenin kapılarından üç Devasa Varlık çıktı.

Bunlardan biri, başında bir taç bulunan, yirmi metreden uzun bir Dev İskelet’ti. Elinde saf adamantiumdan yapılmış gibi görünen bir kalkan ve kılıç tutuyordu.

Diğeri, devasa siyah bir kılıç tutan koyu tenli bir Draugr’dı. Parlayan mavi gözleri, sanki onu ikiye bölmek için sabırsızlanıyormuş gibi William’a bakıyordu.

Son olarak, elinde kanlı kırmızı bir mızrak tutan, ölümsüz bir atın üzerindeymiş gibi görünen bir varlık. Ölümsüzler ordusundaki Canavarlar arasında en güçlü varlığı o veriyordu.

Drauum’a ve Kral Minos’a yenilmez bir varlık.

İkinci en güçlü varlık ise ölümsüz toprakların içindedir.

Deniz Şeytanı.

Nuckelavee.