Bölüm 475: Misafirimizi Karşılayın

Sabah oldu ve Elfler sonunda William’ın elleri altında uğradıkları zararların hesabını yapmayı bitirdiler.

Yarı Elf, bir saatten kısa sürede on bir ışınlanma kapısını yok etmeyi başarmıştı. Bu kapılar, Başkent’ten Kuzeybatı Sınırı’na daha hızlı seyahat imkânı sağlayan stratejik konumlarda bulunuyordu.

Sistem, Elflerin ilerleyişini olabildiğince geciktirmek için en az sekiz ana ışınlanma kapısını yok etmeleri gerektiğini hesaplamıştı. Neyse ki William bu sayıyı aşmıştı ve bu da elfler için işleri daha da zorlaştırıyordu.

Hellan Krallığı sınırına ulaşmak için yaklaşık sekiz gün boyunca havadan yolculuk yapmaları gerekiyordu. Karadan yolculuk etselerdi çok daha uzun sürerdi.

Üç Muhafız, Prenses Eowyn, Elandorr, Klanların Patriği ve Elf ordusunun Yüksek Rütbeli Subayları, bir sonraki eylem planlarını görüşmek üzere Kraliyet Sarayı’nın konferans odasında toplanmışlardı.

Elf Ordusu’nun birlikte mi hareket etmesi, yoksa uçan binekleri olanların önce ilerlemesine izin vermesi mi gerektiğini tartışıyorlardı. Hedefleri Azure Kalesi’ydi. Elandorr, ordunun ana kısmı gelmeden önce gerekli hazırlıkları yapmak için uçan binekleri olanların önce ilerlemesini önerdi.

Kimileri bu öneriye olumlu bakarken, kimileri ise olumsuz yanıt verdi.

“Ordunun birlikte seyahat etmesi daha güvenli olur diye düşünüyorum,” dedi Elf Komutanlarından biri ciddi bir ifadeyle. “Dün gece gerçekleşen saldırı planlı bir eylem gibi görünüyor. Raporlar saldırganın tek bir kişi olduğunu söylese de, bu onun takviye olarak görev yapacak müttefikleri olmadığı anlamına gelmiyordu.”

“Gerçekten de öyle,” diye onayladı Eroan Klanı Patriği. “Işınlanma kapılarının bulunduğu yerleşim planını incelerseniz, İnsan krallığına ilerlememizi olabildiğince geciktirmek için özenle seçildiklerini görebilirsiniz.

“Azize’nin oğlunun Hellan Krallığı’ndan olduğunu söyledin, ama yine de en önemli noktaya isabetli bir şekilde vurmayı başardı. Bu bilgi yalnızca bu Hanedanlığın yerel sakinleri için mevcut olmalı. Elbette yardımcıları da vardı. Sayılarını bilmediğimiz yardımcılar.”

Eroan Klanı Patriği daha fazlasını söyleyecekti ama Shafel herkesin dikkatini kendisine çekmek için boğazını temizledi.

“Dün gece olanlar bir daha olmayacak,” dedi Shafel kendinden emin bir şekilde. “O kişinin müttefikleri olsa bile, ne olmuş yani? En fazla İnsan çocuklarıdır.”

Shafel daha sonra Elf Ordusunun tek bir birim olarak hareket etmesi gerektiğini söyleyen Elf Komutanına baktı.

“Güçlü Elf Ordumuzun çocuklardan korktuğunu mu söylüyorsun?” diye sordu Shafel.

“Ekselansları, demek istediğim bu değildi,” diye yanıtladı Elf Komutanı sakin bir ifadeyle. “Savaş söz konusu olduğunda, rakibinizi küçümsemek ölümcül bir hatadır.”

“Onları abartmak da ölümcül bir hata olur,” diye yanıtladı Drauum. “Eneru ve Ezkalor öncü birlikle seyahat edecek, ben ise ana orduyu denetlemek için kalacağım. O Yarım Elf takviye kuvvetlerle geri dönse bile, hiçbir şey yapamayacak.”

Elf Komutanı içten içe içini çekti ve isteksizce başını salladı. Muhafızlarından biri sohbete karışmaya karar verdiğinden, daha fazla tartışmanın bir anlamı yoktu.

Görüşmelerde bir sonraki aşamaya geçildi; ordunun hedefe ulaşmak için izleyeceği güzergahın belirlenmesi.

Drauum, Elandorr ve diğer subaylar, karadan seyahat edecek olanlar için tek yolun Kuzey Bölgeleri’ndeki dağlardan geçtiğini keşfettiklerinde kaşlarını çattılar.

Zelan Hanedanlığı’nın yerleşimi hakkında bilgi toplamak için gönderilen keşif birliklerine göre, Kuzey’deki Dağlık bölgeler, ordunun hareketini kısıtlayacak dik yamaçlar, uçurumlar ve dar geçitlere sahipti.

Ayrıca, pusu kurmak için mükemmel bir yerdi. Üç Muhafız, William’ın ellerinden kaçma yeteneğinin farkındaydı, bu yüzden ilerlemelerini engellemek için Kuzey Dağları’nda ortaya çıkacağından emindiler.

“Ne kadar da baş belası bir piç.” diye homurdandı Eneru.

Ezkalor hiçbir şey söylemedi ve yüzünde sakin bir ifade vardı. Ayrıca William’ın çok cüretkâr biri olduğunu ve dağlarda belirip onları pusuya düşürme ihtimalinin yüksek olduğunu düşünüyordu.

Drauum bile, Yarı Elf’in kaçış yeteneğinin birinci sınıf olduğunu kabul etmek zorundaydı. William’ı köşeye sıkıştırdıkları yerden yüzlerce kilometre uzaktaki toprakları taradıktan sonra bile hiçbir sonuç alamadı.

Bu keşif, sorunlarına en iyi çözümün hangisi olduğu konusunda yeni bir tartışmaya yol açtı.

“Ordunun birlikte seyahat etmesinin en iyisi olduğunu düşünüyorum.”

Prenses Eowyn, başka hiç kimse ne yapılacağına karar veremediği için kendi fikrini söyledi.

“Birlikte olmak güven verir ve biz toprakların düzenine aşina değiliz,” dedi Prenses Eowyn. “Buraya çok kısa bir süredir geldiğimiz için bu toprakları avucumuzun içi gibi bildiğimizi varsaymak aptallık olur. Azize’nin oğlunu küçümsemeye gerek yok. Babası bir Kahraman, annesi ise Dünya Ağacı’nın Koruyucusu.”

“Işınlanma Kapıları’nı yok edip ilerlemek için tek bir rota izlememizi sağlayarak yeteneklerini kanıtladı. Ayrıca kuşatmamızdan kurtulmayı da başardı. Bu, sıradan birinin yapabileceği bir şey değil.”

Elflerin Prensesi, fikrini söyledikten sonra başını eğdi. Bunu yüksek sesle söylemese de, William’ın Gümüşay Kıtası Muhafızlarından üçünün burnunun dibinde veda edebildiğini açıkça belirtti.

Drauum ve Eneru’nun dudaklarının köşeleri, Prenses Eowyn’in ifadesini çürütemedikleri için seğirdi.

Öte yandan Ezkalor, ona katılarak kıkırdadı. İki yoldaşının aksine, Yaşlı Ejderha, William’ın cüretkâr kaçışından oldukça keyif almıştı. Bu, dün gece tanıştığı çocuk hakkındaki izlenimini daha da güçlendirmişti.

Yarım saat sonra, ordunun birlikte yürümesi konusunda herkes hemfikir oldu. Bu, birkaç saat önce yaşanan olayın tekrarlanmasını önlemek içindi.

Elfler tartışmalarını bitirir bitirmez, William Başlangıçlar Kapısı’na varmıştı. Uyuyakalmıştı çünkü sevgilileri onu uyandırıp düzgünce dinlenmesine izin vermeye cesaret edememişlerdi.

Yine de, uyandığında kendini dinlenmiş hissettiği için minnettar hissediyordu. Son birkaç hafta onun için çok yorucuydu çünkü Anaesha Hanedanlığı’nda kaynak çıkarmak ve ordusuna katmak üzere Sürü Tipi Canavarlar yakalamak için durmaksızın seyahat ediyordu.

Başlangıçlar Kapısı’na doğru yürürken, çevrede misafirperver bir varlık hissetti. Sanki Kapı, uzun yıllardır ziyaret etmediği eski bir dostla buluşuyordu.

William bir süre kapıya baktıktan sonra iki elini de kapının üzerine koydu. Aniden vücudunda bir karıncalanma hissi oluştu ve Durum Sayfasında bir bildirim belirdi.

—–

—–

William Evet’i seçti ve hemen kapıya doğru çekildiğini hissetti.

Kısa süre sonra kendini sanki bir tünelin sonunda, uzaktaki devasa bir labirente bakarken buldu.

“Erchitu,” dedi William yumuşak bir sesle.

Yarım Elf’in yanında bir portal belirdi ve içinden Dev Beyaz Öküz çıktı.

Erchitu, Minotaur Irkının yaşadığı Kral Minos’un Sarayı’na doğru onları götürecek olan Labirent’in girişini gördüğünde yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

“İnanılmaz,” diye mırıldandı Erchitu. “Üzerine yerleştirilmiş güçlü mührüne rağmen Başlangıçlar Kapısı’ndan geçebildiğini düşünmek.”

Erchitu, yanındaki Yarım Elf’e gerçek bir hayranlıkla baktı.

“Bunu nasıl yaptın?” diye sordu Erchitu.

William yanağını kaşıdı çünkü bunu nasıl yaptığını kendisi de bilmiyordu. Bilmediği şey ise, Başlangıçlar Kapısı’nın Davut tarafından, Minotaur ırkını kendilerine kötülük yapmak isteyenlerden korumak için yapılmış olduğuydu.

Bunu yapan kendisi olduğuna göre, seçtiği öğrencilerinin de oraya girebilmesi doğaldı.

“Kralınızla tanışmadan önce o labirenti geçmemiz gerekiyor mu?” William konuyu değiştirmeye karar verdi ve bir soru sordu.

Erchitu ipucunu aldı ve başını sallayarak onayladı. William bu konuda konuşmak istemediği için konuyu zorlamayacaktı.

“Evet,” diye yanıtladı Erchitu. “Bu labirentin ötesinde Ashenward Sarayı vardı. Minotaur Irkının kalesi.”

William, Erchitu’nun saraylarının adını söylerkenki gururunu hissedebiliyordu. Yarı Elf, Dev Öküz’ün içinde bulunduğu koşullar nedeniyle geri dönemediği için evini özlediğini anlayabiliyordu.

“Öyleyse gidelim,” dedi William gülümseyerek. “Mümkünse, Kralınızla görüşmek isterim. Beni ona götürebilir misin Erchitu?”

Erchitu, William’ı almak için elini indirirken başını salladı. Ardından Çoban’ı omzuna koydu ve Labirent’in girişine doğru yürüdü.

Minotaur Irkı labirentin yolunu ezbere biliyordu ve hiçbiri istese bile kaybolamazdı.

Dev Öküz girişe henüz birkaç adım atmıştı ki labirentin duvarları sallanmaya başladı.

Erchitu ve William’ın gözleri, Labirent gözlerinin önünde yeniden şekillenirken fal taşı gibi açıldı. Duvarlar, bir dizi kıvrım ve dönüş yerine, düzgün bir şekilde düzenlenmiş ve ileriye doğru düz bir yol bırakmıştı.

“Şey, bu normal mi?” diye sordu William.

Erchitu başını kararlılıkla salladı. Yıllardır labirentte dolaştıktan sonra bu fenomeni ilk kez görüyordu.

Açıkça görülüyor ki bu, yalnızca Davut’un öğrencisine sunulan bir ayrıcalıktı.

—-

Ashenward Sarayı’nın derinliklerinde, Kral Minos gözlerini açtı. Başlangıçlar Kapısı’na birinin girdiğini açıkça hissetmişti ve bunun sıradan bir davetsiz misafir olmadığını biliyordu.

Minotaur Irkının Kralı elini kaldırdı ve önünde iki Minotaur belirdi.

“Gidin ve misafirimizi karşılayın,” diye emretti Kral Minos. “Onu bana getirin.”

“”Evet, Majesteleri!””