Bölüm 454: Hellan Krallığı’nın İki Prensinin Kaderi

Prens Lionel ve Prens Rufus, Anaesha Hanedanlığı’nın başkenti Veritas’a vardılar.

Conner, İmparatoriçe Sidonie’ye kötü bir izlenim bırakmak istemediği için ikisi de rütbelerine uygun giyinmişti. Kraetor İmparatorluğu’nun genç savaşçıları, ordularının tüm komutasına sahip genç İmparatoriçe ile görüşmek üzere iki prensi taht odasına götürdüler.

Prens Lionel, Saray’ın geniş koridorlarında heyecanla yürüyordu. İlk başta, Teşkilat’ın sonunda ondan kurtulmaya karar verdiğini sandı, ancak Anaesha Hanedanlığı’nın mevcut hükümdarı Prenses Sidonie’ye rehin olarak gönderileceği söylendiğinde rahatladı.

‘Prensesin bana değer verdiğini biliyordum,’ diye düşündü Prens Lionel, adımlarında bir yaylanmayla yürürken. ‘Belki de sonunda benim onun zekası ve güzelliğiyle boy ölçüşebilecek tek erkek olduğumu anlıyor.’

Arkasından, yüzünde ciddi bir ifadeyle Prens Rufus yürüyordu. Prensese aşık olan ağabeyinin aksine, Hellan Hanedanlığı’nın İkinci Prensi sadece korku hissediyordu.

Kıtanın en güzel genç hanımıyla görüşmektense, Deus’un Hapishanelerinden birinde bir hücrede kalmayı çok daha güvenli buluyordu. Prens Rufus, İmparatoriçe Sidonie’nin Büyüsü’nün gücünü zaten biliyordu.

Ağabeyinin hayran olduğu kişi olduğu için, İkinci Prens de onun hakkında bilgi toplamıştı. İkisi de taht için savaşan rakiplerdi. Rakibinizin zayıf yönlerini bilmeniz doğaldı.

Prens Rufus için İmparatoriçe Sidonie ile tanışmak, idam edilmek üzere darağacına gitmek gibiydi. Büyülendikten sonra artık kendi iradesine sahip olmayacak ve sadece İmparatoriçe Sidonie’nin her emrini yerine getirecekti.

‘Ne olursa olsun göz teması kurmayacağım.’ diye yemin etti Prens Rufus içinden. ‘Bu aptal kardeşimin akılsız bir kuklaya dönüşmesi umurumda değil. Hâlâ Rebecca’yı görmek istiyorum. Büyülenmeyi reddediyorum!’

Taht Odası’nın iki büyük kapısı açıldığında, Prens Lionel hemen hayallerindeki kadını gördü.

İmparatoriçe Sidonie altın bir tahtta oturmuş, yüzünde tatlı bir gülümsemeyle Veliaht Prens’e bakıyordu. Hatta Prens’i daha yakından görebilmek için öne doğru yürümesi için işaret bile yaptı.

Prens Lionel’ın ne yapacağını söyleyecek birine ihtiyacı yoktu. İmparatoriçe’ye doğru güvenle yürüdü ve onun gülümsemesine kendi gülümsemesiyle karşılık verdi.

Prens Rufus ise başını eğmiş, sanki hayatı buna bağlıymış gibi yere bakıyordu. İki prense eşlik eden muhafızlardan biri, Prens Rufus’un öne doğru yürümesini sağlamak için sırtına hafifçe vurdu.

İtaat etmekten başka çaresi olmadığını bilen Rufus, tek adımla ilerledi. Ancak muhafız ona durmasını söylediğinde durdu ve Prens Lionel ile birlikte İmparatoriçelerinin önünde diz çökmek zorunda kaldılar.

“Uzun zaman oldu Prens Lionel,” dedi İmparatoriçe Sidonie ipek gibi yumuşak bir ses tonuyla. “En son görüştüğümüzden beri iyi olduğunuzu umuyorum.”

Prens Lionel’in gülümsemesi genişledi. “Korkarım ki, ikimiz ayrıldıktan sonra her şey yolunda gitmedi, Prenses Sidonie.”

“O senin için İmparatoriçe Sidonie!” diye yorum yaptı Prens Jason yan taraftan.

Prens Jason, Prens Lionel’in yüzündeki dalkavuk ifadeden hoşlanmamıştı çünkü o, kalbinde zaten sahiplendiği İmparatoriçe’ye olan hayranlığını açıkça gösteriyordu.

“Elbette,” dedi Prens Lionel özür dilercesine başını sallayarak. “Kabalığımı bağışlayın, İmparatoriçe Sidonie. Size uygunsuz bir şekilde hitap etmem yanlıştı.”

“Affedildin Prens Lionel,” diye yanıtladı İmparatoriçe Sidonie, gözleri güçle parlayarak. “Ravenlord Kalesi’nde Deus üyelerine verdiğin emri hatırlıyor musun?”

“Nasıl unutabilirim ki?” Prens Lionel genç İmparatoriçe’ye sevgi dolu bir bakış attı. “Onlardan seni yakalayıp odama getirmelerini istedim, böylece seni sevgiyle yıkayabilirim.”

Hellan Krallığı’nın Veliaht Prensi tamamen büyülenmişti ve istese bile yalan söyleyemezdi.

“Piç!” diye bağırdı Prens Jason öfkeyle kılıcını kınından çekerken. “Senin o pis hayatına son vereceğim!”

Prens Jason, Prens Lionel’in kafasını kesmek üzereyken tek bir kelime onu durdurdu.

“Beklemek.”

İmparatoriçe Sidonie’nin emri, onun ilahiliğine dair bir ipucu içeriyordu ve bu, Prens Jason’ın kalbinin titremesine ve saldırısını durdurmasına neden oldu.

“Bana sevgini göstermek mi istiyorsun?” diye sordu İmparatoriçe Sidonie.

Prens Lionel, şehvetli sesinin yüreğindeki telleri teker teker titreştirdiğini hissederken başını salladı. “Senin hep karım olmanı istedim. Yıllardır bekledim. O av gezisinde seni kurtardığımdan beri, kalbim sana ait ve sadece sana.”

Prens Lionel’in sesi, coşkulu duyguları ve tutkusuyla öylesine doluydu ki, taht odasındaki insanlar ona farklı ifadelerle baktılar. Kimisi ona hayranlık duyuyor, kimisi ondan nefret ediyor, kimisi de acıyordu.

Bu genç erkekler ve kadınlar da genç İmparatoriçe’ye aşık olmuşlardı ve birbirlerine aşk rakipleri gibi davranıyorlardı. Prens’in yıllardır süren aşkını açıkça itiraf ettiğini görmek, onlarda kıskançlık duygusu yaratmıştı.

“Anlıyorum,” İmparatoriçe Sidonie’nin gözleri normale döndü ve Veliaht Prens’e keyifle baktı. “Bunca yıldır beni sevdiğin için teşekkür ederim. Şu anda Elflere ve bir bakıma Krallığınızın halkına karşı bir savaşın ortasındayız. Bana hizmet etmek ve benim için savaşmak ister misin?”

“Elbette.” Prens Lionel, İmparatoriçe Sidonie’ye sadakat yemini eden bir şövalye gibi eğilirken yumruğunu göğsüne bastırdı.

“Ben, Prens Lionel Arthur Vi Hellan, Majesteleri, son nefesimi verene kadar sizin için savaşacağıma şerefim üzerine yemin ederim,” dedi Prens Lionel kararlılıkla. “Düşmanlarınız benim düşmanım olacak ve bedeninize hiçbir zarar gelmemesi için kalbimi ve bedenimi kullanacağım. Buna hayatım üzerine yemin ederim.”

İmparatoriçe Sidonie, Prens Lionel’in ayağa kalkmasını işaret ettiğinde memnuniyetle başını salladı.

“Bundan sonra Kraliyet Muhafızlarımın bir parçası olacaksın,” diye ilan etti İmparatoriçe Sidonie. “Nereye gidersem gideyim bana eşlik edecek ve beni her türlü zarardan koruyacaksın. Bunu benim için yapacaksın, değil mi?”

“Hayatım sizin emrinizdedir Majesteleri.” Prens Lionel başını eğdi.

“Tahtımın sol alt tarafına beş adım at. Bugünden itibaren orası senin yerin olacak.”

“Evet! Majesteleri!”

Prens Lionel, kendisine ayrılan yere gülümseyerek yürüdü. İmparatoriçe Sidonie’nin tahtına çıkan basamaklarda birkaç genç erkek ve kadın daha duruyordu.

Tahtının sağ tarafında Kraetor İmparatorluğu’nun Baş Büyücüsü duruyordu. Tahtının arkasında ise iki Kılıç Azizi duruyordu.

Solunda Priscilla duruyordu. İmparatoriçe Sidonie’nin sadık hizmetkarı ve en güvendiği danışmanlarından biriydi.

Prens Jason ise İmparatoriçe Sidonie’nin cazibesinden fazla etkilenmemek için biraz uzakta duruyordu.

Prens Lionel yerine geçtikten sonra genç İmparatoriçe dikkatini, başını eğmiş yere bakan Hellan Krallığı’nın İkinci Prensi’ne çevirdi.

“Prens Rufus, özgürlüğünüzü geri kazanmak istiyor musunuz?” diye sordu İmparatoriçe Sidonie.

Yumuşak ama bir o kadar da alaycı sesi, Prens Rufus’un yüreğini titretti.

Prens Rufus, alnında ter damlaları belirmeye başlarken endişeyle, ‘Ona bakmasam bile kalbim göğsümün içinde çılgınca atmaktan kendini alamıyor,’ diye düşündü.

“Majesteleri, özgürlüğümü geri kazanmak istiyorum,” diye yanıtladı Prens Rufus. “İkimizin de birbirimize karşı kinimiz yok ve bana merhamet göstermenizi rica ediyorum.”

İmparatoriçe Sidonie sağ yanağını avucunun üzerine koydu. Dürüst olmak gerekirse, Hellan Krallığı’nın İkinci Prensi ile ne yapacağını bilmiyordu. Veliaht Prens’in aksine, Prens Rufus, krallıklarının konuğuyken ona çok nazik davranmıştı.

Ayrıca, Prens’in kalbinde zaten biri olduğunu bir şekilde anlayabiliyordu. Aşkın anlamını arayan biri olarak İmparatoriçe Sidonie, Prens Rufus’un duygularına müdahale etmemesi ve ona af tanımaması gerektiğini düşündü.

Herkesi köleleştirmeye susamış olan Morgana bile, ortak Zihin Manzaraları içinde sessizliğini koruyordu. İmparatoriçe Sidonie’nin diğer yarısı, İkinci Prens’le ne yapmaya karar verirse versin, sessizce onaylıyordu.

İmparatoriçe Sidonie dikkatlice düşündükten sonra, “Şu anda Güney Kıtası tehlike altında,” dedi. “Burada misafirim olarak kalacaksın ve rütbene ve mevkiine göre muamele göreceksin. Bugünden itibaren Kraliyet Sarayı’nın Sol Kanadı’nda kalacaksın. Ayrıca günlük ihtiyaçlarını karşılaman için sana bir hizmetçi ve bir hizmetçi verilecek.”

Prens Rufus, İmparatoriçe’nin onu bağışlamaya karar verdiğini anlayınca rahat bir nefes aldı.

“Majesteleri, merhametiniz ve cömertliğiniz için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Prens Rufus. “İsteklerinize uyup odamda kalacağıma söz veriyorum. Gelecekte, eğer kader izin verirse, bu iyiliğinize hayatım üzerine yemin ederim.”

“Güzel. Sözünüzü tutmanızı dilerim, Prens Rufus.”

“Edeceğim Majesteleri.”

İmparatoriçe Sidonie, muhafızlara İkinci Prens’i yeni odasına götürmeleri yönünde bir işaret yaptı.

Ancak taht odasının iki büyük kapısı arkasından kapandığında, Prens Rufus’un yüreği rahatladı.

‘Kardeşim, seçtiğin hanım çok korkutucu bir insan.’ Prens Rufus, Kraliyet Sarayı’nın Sol Kanadı’na doğru götürülürken farkında olmadan titredi.

Hellan Krallığı’nın İkinci Prensi, ağabeyinin kaderinin artık taşa kazındığını biliyordu. Aralarında kardeşlik sevgisi olmasa da, Hellan Krallığı tahtını ele geçirmek için elinden gelen her şeyi yapan ağabeyine karşı hâlâ bir acıma duygusu hissediyordu.

Artık o, kral olmaya aday değildi.

Artık özgürlüğünü kaybetmiş bir köleydi.

Efendisinin ayağını yalamaktan başka isteği olmayan köpeğe benzeyen bir köle.

Kaderi, artık hizmet ettiği güzel Efendi’nin ruh haline göre belirlenecek bir köle.

Prens Rufus, kendine geldiğinde içinden sessiz bir dua okudu. İmparatoriçe Sidonie kardeşinin hayatına son vermeye karar verirse, bunun yavaş ve acı dolu bir ölüm değil, hızlı bir ölüm olmasını diledi.