Bölüm 80: 7 Yıl Sonra Düello

“Lawrence, torununun torunumla evlenmesine karşı değilim,” dedi James, tartışma yatıştıktan sonra. “Sadece gelinin kendini fazla beğeniyor. Çok fakir olsak da, onurumuzun başkaları tarafından çiğnenmesine izin vermeyiz.”

“Yani sen de bu anlaşmayı iptal etmek mi istiyorsun?” diye sordu Lawrence. “Dürüst ol ihtiyar.”

“Aileye dahi bir gelinin katılmasını kim istemez ki?” diye yanıtladı James. “Sadece ailen senden farklı düşünüyor.”

Lawrence iç çekti. Oğlu ve gelininin Rebecca’yı doğurduktan sonra fazla gösterişli davrandıklarını düşünüyordu. Torununun yeteneği kanıtlandıktan sonra Agatha bir kraliçe gibi davranmaya ve insanlara tepeden bakmaya başladı.

Oğlu ise bunu akranlarıyla güçlü bağlar kurmak için bir fırsat olarak görüyordu. Hatta Rebecca’yı diğer Dük aileleriyle güçlü ittifaklar kurmak için bir pazarlık kozu olarak kullanmayı bile düşünüyordu.

Yakışıklı sarışın, komşu Rodos Dükalığı’nın üçüncü oğluydu. Agatha, kızı için iyi bir eş olacağını düşünüyordu. Elbette, Agatha’nın aklındaki adaylardan sadece biriydi.

Hırslı bir kadın olarak, Rebecca’yı Hellan Krallığı veliahtına eş adayı olarak sunmakla da ilgileniyordu. Elbette, seçenekleri krallığın sınırlarıyla sınırlı değildi.

Kızı için planladığı seçeneklerden biri de başka bir krallıktan bir prensle evlenmekti.

Lawrence, William’a dikkatlice baktı ve çocuğun göze çok hoş geldiğini hissetti. Yaşlı Griffith Dükü güçlü bir Başbüyücüydü. William’ın büyü kullanıp kullanamayacağını görmek için vücudunda gizlice bir teşhis taraması yapmıştı.

Ne yazık ki, elde ettiği sonuç oldukça hayal kırıklığı yarattı. Çocuğun büyü yeteneğinin olmaması bir yana, mana gücünden de tamamen yoksundu! Bu ne anlama geliyordu? William’ın büyücülükte geleceği olmadığı anlamına geliyordu.

Sihirbazlar Güney Kıtası’nda çok saygı görüyordu. Her beş bin çocuktan biri sihirbaz doğuyordu. Ancak, tüm sihirbazlar Yüksek Dereceli Yetenekle doğmazdı. Torunu Rebecca, Mükemmel Dereceli Yetenekle doğduğu için Hellan Krallığı onu uygun şekilde yetiştirmeye karar verdi.

Bu, rütbesinin yükselmesine yardımcı olacak tüm kaynakların kendisine koşulsuz olarak verileceği anlamına geliyordu.

Lawrence, torununun mutlu olmasını istiyordu. Ayrıca geleceği konusunda da çok endişeliydi, bu yüzden eski arkadaşı James ondan torunlarını çöpçatanlık yapmasını istediğinde hemen kabul etti.

James’i uzun zamandır tanıyordu. Bununla birlikte, William’ın geçmişini onaylıyordu. Ancak, iş bu noktaya geldiğinden, evlilik sözleşmesinin feshedilmesini geciktirmenin tek yolunu düşünebiliyordu.

“Rebecca, buraya gel,” diye emretti Lawrence.

Rebecca sandalyesinden kalkıp itaatkar bir şekilde büyükbabasına doğru yürüdü. Ailelerinde onu en çok şımartan Lawrence’tı ve aynı zamanda bir baş büyücüydü. Rebecca, doğal olarak kendi ebeveynlerinden çok büyükbabasını dinlerdi.

“William, lütfen sen de buraya gel,” dedi Lawrence, William’ın Rebecca’nın yanında durmasını işaret ederek.

William kaşlarını çattı, ancak James’in ifadesini görünce isteksizce yerinden kalktı ve Eski Nişanlısının yanına dikildi.

“İkiniz de hâlâ gençsiniz,” dedi Lawrence gülümseyerek. “Geleceğin ne getireceğini kimse bilemez. Şimdilik anlaşamıyor olsanız da, bu durum birkaç yıl içinde değişebilir.”

Lawrence durakladı ve torununa baktı.

“Rebecca, gelecekteki kocanda görmek istediğin özellikler nelerdir?”

“Dede, sanırım bu soruya cevap vermem için henüz çok erken.”

“Gerçekten de henüz çok gençsin. Ama, beni mazur gör. Kocanın sahip olmasını istediğin özellikleri söyle bana.”

“Şey,” dedi Rebecca, William’a yan yan bakarken, William kollarını göğsünde kavuşturdu ve çenesini kibirli bir şekilde kaldırdı.

“Öncelikle benden daha güçlü olmalı,” dedi Rebecca.

“Bu kabul edilebilir,” diye onayladı Lawrence. Torunu için bir eş seçecekse, doğal olarak onu koruyabilecek kadar güçlü biri olmalıydı.

“İkincisi, yakışıklı olmalı.”

“Sağ.”

William saçlarını gelişigüzel bir şekilde yana doğru savurdu. Görünüşüne güvendiği belliydi.

“Üçüncüsü, hırslı biri olmalı. Sıradanlığı sevmem.” diye ekledi Rebecca.

“Hepsi bu mu?” diye sordu James.

“Son bir şart daha var,” dedi Rebecca. “Güçlü bir konumda olmalı.”

“Hmm…” Lawrence, tırnaklarına bakan kızıl saçlı çocuğa baktı. “Peki ya sen William? Bir eşte ne arıyorsun?”

James, Est, Ian ve Rebecca gizlice William’ın cevabını dinlemek için kulaklarını diktiler.

“Öncelikle C Kupası olmalı,” dedi William kibirli bir tavırla. “Bundan daha küçük bir şeyi kabul etmem.”

“İkincisi, aklı başında olmalı.”

“Üçüncüsü, sadık olmalı.”

“Son olarak, bir milletin sonunu getirebilecek kadar güzel olmalı. Sadece böyle bir kadın benim sevgimi ve şefkatimi hak eder.”

Est ve Ian göğüslerine bakıp yüzlerini buruşturdular. İkisi de henüz çocuktu ve William’ın ilk isteğini yerine getirmeleri imkânsızdı. Est’in yüzünde perişan bir ifade vardı, Ian ise neden William’ın isteğini yerine getirmesi gerektiğini merak ediyordu.

‘Onunla ilgilendiğim falan yok,’ diye düşündü Ian. ‘Neden bu kadar rahatsız oluyorum ki?’

Lawrence, yanında kıkırdayan eski arkadaşına bakarken hafifçe öksürdü. James hiçbir şey söylemedi ama William’a içtenlikle iki başparmağını kaldırdı. Torununun “yüksek beklentilerinden” etkilenmiş ve bu onu rahatlatmıştı.

Yaşlı adam, birkaç yıl sonra William’ın çocuklarını görmeyi bile sabırsızlıkla bekliyordu.

“Hırslı olmak iyidir,” dedi Lawrence boğazını temizledikten sonra. “Peki ya şu? Yedi yıl sonra ikiniz düello yapacaksınız. O zamana kadar, bu evlilik anlaşmasını bozma konuşmaları ertelenecek.”

Kazanan, kaybedenden her şeyi talep edebilir. Ayrıca, hayır cevabını kabul etmiyorum. Ayrılmak istiyorsanız, birbirinizle kavga ettikten sonra ayrılın!”

William, Lawrence’a şaşkın bir ifadeyle baktı. ‘Ne kadar barbarca! Bu evlilik anlaşmasını bozmak için neden birbirimizle kavga etmek zorundayız? Medeni, normal insanlar gibi konuşarak meseleleri çözemez miyiz?’

“İstediğin gibi olacak büyükbaba,” diye cevapladı Rebecca. Sonra yanında duran çocuğa baktı. “Yedi yıl sonra, Sisli Tarikat’ın Zirvesi’nde savaşacağız. O zamana kadar, güçlenmek için elinden geleni yap.”

Rebecca fikrini söyledikten sonra yerine döndü. William da yerine döndü. Yüzünde karmaşık bir ifade vardı ve bu da Est ile diğerlerinin ne düşündüğünü merak etmesine neden oldu.

‘Bu Lawrence gerçekten de ihtiyar bir tilki,’ diye düşündü William. ‘Torunu benimle eşleştirmekte neden bu kadar ısrarcı? İyi genlerimin peşinde mi? Bu adamla uğraşırken daha dikkatli olmalıyım.’

Lawrence, William’ın ne düşündüğünü bilseydi, tüm gücüyle onun poposuna tekmeyi basardı.

Lawrence’ın ikisi arasında bir düello başlatmasının iki nedeni vardı. Birincisi, başkalarının torununa yaklaşıp onu siyasi bir araç olarak kullanmasını engellemekti.

Bu, görmek istemediği bir şeydi. İkinci sebep, Rebecca’ya eğitiminde gevşeklik göstermemesi için baskı yapmaktı. William’ın damadı olup olmayacağı umurunda değildi. Onun için önemli olan, Ainsworth ailesiyle bağını korumak ve iyi ilişkilerini bozmamaktı.

James de Lawrence’ın ne planladığını anlamıştı ama pek de umurunda değildi. Sonuçta bu evlilik anlaşmasını başlatan oydu.

“Bu şartı kabul etmiyorum,” dedi sarışın sandalyesinden ayağa kalkarak. “Neden yedi yıl bekleyelim ki? Ben, Kingsley Rhodes, William Von Ainsworth’u düelloya davet ediyorum. Meydan okumamı kabul etmeye cesaretin var mı?”