Bölüm 70: Yolların Ayrılması

Kendilerini Est ve ikizlerin onları beklediği ürkütücü bir ormanın girişinde buldular. William, ormanın kötü haberlerle dolu olduğunu bir bakışta anlayabiliyordu.

—-

—–

William, görevin içeriğini okumayı bitirdiğinde, ‘Ne kadar uğursuz bir görevmiş,’ diye iç çekti.

Daha sonra dikkatini tekrar ormana çevirdi ve onu daha yakından inceledi.

Hava çürüme ve çürüme kokuyordu, yüksek ağaçlar güneş ışığını engelliyordu. Takip edilecek bir patika yoktu. Yani, herhangi bir navigasyon aracı olmadan ormanı geçmek zorunda kalacaklardı.

Elbette, bu durum William için geçerli değil çünkü sistem yanındaydı. Haritalama işlevi, William’ın mevcut konumunu haritada gösterdiği için hemen devreye girdi. Tahminine göre, orman her yönde en az üç mil (yaklaşık 5 kilometre) uzanıyor.

Neyse ki William haritanın ortasında yanıp sönen altın bir nokta gördü. Kızıl saçlı çocuk, testi geçmek için gitmeleri gereken yerin burası olduğunu düşündü. Ayrıca haritada hareket eden ve William’a ölümcül bir tehlike hissi veren birkaç uğursuz mor nokta da vardı.

‘Sanırım bu mor noktalar yasak,’ diye düşündü William. ‘Muhtemelen bunlar Yüzüncü Yıl veya Binyıl Canavarı kategorilerine ait canavarlardır.’

Haritada otuzdan fazla mor nokta vardı ve hepsi William’ın görev hedefi olarak işaretlediği altın noktayı çevreliyordu.

Est, Ian ve Isaac, William’ın hâlâ sersemlemiş olduğunu düşündüler çünkü önündeki boşluğa bakıyordu. Ian, onu dövmek istediği için ona yaklaşmak istemedi, Isaac ise kardeşini gücendirmek istemediği için yanında kaldı.

Est ise kaşlarını çatarak etrafı tarıyordu. Tehlikeye karşı oldukça hassastı ve ürkütücü ormanın onları potansiyel olarak öldürebilecek birçok güçlü varlığa ev sahipliği yaptığına dair işaretleri hissedebiliyordu.

“Est, bir dakika buraya gel,” dedi William, Genç Efendi’ye yaklaşmasını işaret ederek.

“Evet?” diye yanıtladı Est, William’dan bir metre uzakta dururken.

“Baş Rahibe’den burası hakkında herhangi bir bilgi aldın mı?”

“Hayır. Ama ormanın içinden bir şey beni çağırıyor. Gitmem gereken yerin orası olduğuna inanıyorum.”

“Bu hissin nereden geldiğini bana söyleyebilir misin?” diye sordu William.

Est gözlerini kapattı ve duyularını dışarı doğru uzattı. Sonra güçlü çekimin geldiği yönü işaret etti.

William başını salladı çünkü Est şüphesini doğrulamıştı. İşaret ettiği yön, yanıp sönen altın noktanın bulunduğu yerin tam da kendisiydi.

“Tamam, dinleyin, ormana girmeden önce bazı kurallar koyalım,” dedi William ciddi bir ifadeyle. “Bu keşif gezisinin lideri olarak kendimi atamak istiyorum. Herkes ne kadar mantıksız olursa olsun emrime uymalı.”

“Peki neden seni takip edelim ki?” diye homurdandı Ian. “Biz sadece Genç Efendi’ye itaat ederiz.”

“H-Haklısın,” diye destekledi Isaac ikizini. “Biz sadece Genç Efendi’nin emrini yerine getiririz.”

William, Est’e baktı ve kararını bekledi. Ian’ın teklifini kesinlikle reddedeceğini biliyordu ve Isaac’in de kardeşini destekleyeceğini tahmin ediyordu. Ancak bu görevde kararları onlar vermiyordu.

Est başını salladığı sürece ikizlerin onun emirlerini yerine getirmekten başka çareleri yoktu.

“William, bu görevi kabul ettiğine göre, demek ki ben senin işvereninim,” dedi Est, Angorian Keçisi’nin tepesindeki çobana bakmak için başını kaldırdı. “İşveren, bir görev sırasında astlarına emir verme hakkına sahiptir.”

Est gururlu bir insandı. Herkesin her sözüne itaat etmesine alışmıştı. William’ın grubuna katılmaya karar vermesiyle çobanın da emirlerini yerine getireceğini düşünüyordu.

Kim derdi ki, ilk yapacağı şey lider rolünü üstlenip onlara emirlerini yerine getirmelerini söylemek olurdu? Est bunu kolay kolay kabul etmezdi.

“Öyle mi?” diye rahat bir tavırla cevapladı William. “Üzgünüm, buraya üçünüzle evcilik oynamaya gelmedim. Eğer kendi bildiğiniz gibi yapmak istiyorsanız, tek başınıza yapabilirsiniz.”

“S-Sen! Bana itaatsizlik mi ediyorsun?” Est, hayatında ilk kez otoritesinin sorgulandığını hissetti.

“Sana itaatsizlik mi ediyorum?” diye homurdandı William. “Bana hizmetkarlarından biriymişim gibi davranma. Tek bir efendim var ve o da sen değilsin.”

Est öfkeyle dişlerini sıkarken dişlerini gıcırdattı.

“Demek sonunda gerçek yüzünü gösterdin,” diye tükürdü Ian yere. “Seni gördüğüm anda yüzeysel biri olduğunu anlamıştım. Sanırım haklıymışım.”

William tembelce Ella’nın sırtına uzandı ve başını avucuna dayadı. Sonra Ian’a yan yan baktı ve karşılık verdi. “Seni ilk gördüğümde, kılık değiştirmiş küçük bir cin olduğunu anlamıştım. Sanırım haklıydım. Nefesin bile kötü kokuyor.”

“S-Sen!” Ian kısa kılıcını kınından çıkarıp William’a saldırmak üzereyken, Angorian Keçileri öne çıkıp bir savaş düzeni oluşturdular. Keskin ve sivri boynuzları dışarıya doğru dönüktü.

Açıkçası, Ian Efendileri William’a zarar vermek için hamle yaparsa ona saldırmaktan çekinmezlerdi. Ella bile Angorian Savaş Dağ Keçisi’ne dönüştü. Göz korkutucu aurası genç çocuğa baskı yaptı ve onu olduğu yerde durdurdu.

“Meeeeeeeh!” diye meledi Ella. Boynuzlarının ve toynaklarının rengi Mithril mavisine dönüştü. Bakışları Ian’a kilitlendi.

Est, Savaş Dağ Keçisi’nin bakışlarının dostça olmadığını kolayca anlayabiliyordu. Hemen Ian’a yerinde durmasını ve keçileri daha fazla kışkırtmamasını işaret etti.

Üç çocuk, güçlerini birleştirseler bile Ella ve onun yanındaki Angorian keçileriyle baş edemeyeceklerini kabul etmek zorundaydı. Üstelik William da bir sihirbazdı. Onun gibi bir sihirbazın neden çoban gibi davrandığını anlamasalar da, dövüş yeteneğinden şüphe duymuyorlardı.

“Birbirimizle kavga etmemize gerek yok,” dedi Est kendine geldikten sonra. “Biz düşman değiliz.”

“Durumum aynı,” diye yorumladı William tembel bir ses tonuyla. “Ya bu gruba liderlik ederim ya da burada yollarımızı ayırırız. Pazarlığa yer yok.”

Est, William’ın tavrını çoktan belli ettiğini ve fikrini değiştirmeyeceğini biliyordu. Şu anda bir ikilemdeydi. Ya yargılamayı sadece üçüyle yapacaklardı ya da William’ın istediğini yapmasına izin vereceklerdi.

Eğer testi sadece üçüyle geçmeyi seçerse, zorluk kesinlikle artacaktı. Ayrıca, ormanın içinde ne tür tehlikelerle karşılaşacağını da bilmiyordu. Kalabalıkta güvenlik vardı ve keçiler, takım çalışması sayesinde avantajlıydı.

Ancak, otoritesini zorla ele geçiren birini sevmediği için içten içe hâlâ mücadele ediyordu. Sonunda, Ian ve Isaac’a yanında durmaları için bir işaret yaparak bir karar verdi.

“Burada yollarımızı ayıracağız,” dedi Est kararlı bir tavırla. “Hayatımı Dağ Trolü’nden kurtardığını asla unutmayacağım. Bu iyiliğin karşılığını gelecekte kesinlikle ödeyeceğim.”

Cevap vermesini beklemeden arkasını dönüp ormana doğru yürüdü. Isaac ve Ian da arkasından yetiştiler.

William, üçlünün gidişini sakin bir ifadeyle izledi. Ancak, kalbinin derinliklerinde kaygı hissediyordu.

‘Pekala, bakalım üçünüz neler yapabileceksiniz,’ diye düşündü William. ‘Benim yardımım olmadan üçünüzün ne kadar ileri gidebileceğini görmek istiyorum.’

William, Est ve uşaklarını temsil eden üç yeşil noktanın ormana girişini izledi. Üçünün ne tür yeteneklere sahip olduğunu çok merak ediyordu. Dağ Trolü’ne karşı savaşırken bunu daha önce gösterememişlerdi.

Kızıl saçlı çocuk, onlarla birlikte çalışacaksa doğru kararları alabilmek için onların savaş kabiliyetlerinin sınırlarını bilmenin en iyisi olduğuna karar verdi.