Bölüm 382

Bölüm 382

Yalnızca Babel’in seçkin öğrencilerine ayrılan özel eğitim odasında Jake, Rüzgar Avcısı Kılıcını keskin bir hassasiyetle savurdu.

Hışırtı!

Camgöbeği yeşili bir renk tonuyla parıldayan bıçak havayı keserek arkasında parlak ışık yayları bıraktı. Altı yüzen kılıç mükemmel bir düzen içinde onu takip ediyor, sadık nöbetçiler gibi onu koruyordu.

İlk başta hareketleri geniş ve akıcıydı, bir esinti kadar hafifti. Ancak kılıç oyunu yoğunlaştıkça kılıcının yayları daraldı ve hızı arttı. Ve çok geçmeden şiddetli bir fırtına önündeki alanı kasıp kavurdu. Bunu takiben, altı kılıç yörüngesinin tümü Rüzgar Avcısı Kılıcı ile birleşti ve onun göz kamaştırıcı camgöbeği bir parlaklıkla patlamasına neden oldu.

Dilim!

Eğitim odasını çevreleyen koruyucu bariyer düzgünce kesilmişti.

[Bariyer bütünlüğü: %0]

[Bariyer tamamen yenilenene kadar eğitim askıya alınacak.]

Eğitim odasında mekanik sesin yankısını duyan Jake, hafif düzensiz nefeslerini tuttu ve arkasını döndüğünde Se-Hoon’un kollarını kavuşturmuş izlediğini gördü.

“Hı… Peki… ne düşünüyorsun?” Se-Hoon’un okunamayan ifadesi yüzünden gergin olan Jake sordu.

Se-Hoon başını hafifçe eğdi. “Hm. Fena değil.”

Jake yaklaşık sekiz aydır kılıç kullanıyordu. Eşsiz fiziği nedeniyle kırılma korkusuyla bir kılıcı sallamakta bile tereddüt eden o, artık bir tanesini kolaylıkla idare ediyor, güçlü ve kendinden emin bir kılıç oyunu sergiliyordu.

Üstelik, henüz yaz tatilinde uygulamaya başladığı Kılıç Kontrolü, savaş için yeterince gelişmişti. Eğer daha fazla tecrübe kazanırsa muhtemelen S-seviyesindeki rakiplere karşı bile kendini koruyabilirdi.

Ancak…

“Ama buna harika diyemem. Tekniğiniz elbette daha temiz. Ama bunun dışında hiçbir şey değişmedi.”

“Ah…” Jake irkildi.

Jake’in kılıcı artık gereksiz hareketlerden arınmış olsa da bunun ötesinde gerçek bir değişiklik yoktu. Sanki bıçağın kendisini eksik bırakarak yalnızca kabzasını mükemmelleştirmişti. Ancak yine de yalnızca kabzayı iyileştirmek için aylar harcamıştı.

Se-Hoon omuz silkerek, “Uygulamanızı derinlemesine incelemenin yanlış bir şey olduğunu söylemiyorum” dedi. “Fakat bir noktada neyi başarmaya çalıştığınıza dair net bir vizyona sahip olmanız gerekir.”

Kabzası ne kadar parlatılırsa parlatılsın, kılıcı sihirli bir şekilde ortaya çıkmıyordu. Kılıç ustalığı da farklı değildi.

Jake ne tür bir kılıç ustalığında ustalaşmaya çalıştığını veya bununla neyi başarmayı amaçladığını bile bilmiyorsa, o zaman kılıcını sallaması hiçbir şeyi değiştirmezdi.

“Şu ana kadar idare etmiş olsanız da… bu noktada ya ilerleme kaydedip gerçek bir S sınıfı olursunuz ya da olamazsınız.”

“…Evet. Ben de öyle düşündüm.”

“Kimse sana bundan bahsetmedi mi? Senin yeteneklerinle birilerinin şimdiye kadar bunu belirtmesi gerekirdi.”

Jake sustu. Doğrusunu söylemek gerekirse etrafındakilerle kılıç ustalığı hakkında zaten sayısız tartışma yapmıştı. Kahramanlar karşılaştıklarında sık sık alışverişten konuşurlardı ve Jake’in olağanüstü yeteneği göz önüne alındığında, çoğu kişinin ondan yüksek beklentileri vardı.

“Temel bilgileriniz sağlam. Sinestetik zihniyetinizi buna dahil edin ve hızla S-dereceli bir birey olarak tanınacaksınız. Aileniz çok heyecanlanmış olmalı.”

“Acele etmeye gerek yok. Sizin seviyenizde bu doğal olarak gelecektir.”

“Gerçekten bana sinestetik zihniyetinizi tekniklerinize nasıl aşılayacağımı sordunuz mu? Yeteneğinizle, bu doğal olarak gerçekleşmeli. Belki siz henüz farkına varmadın mı?”

Yeterince yetenekli olanlar kusuru gördüler (Jake’in tekniklerinde sinestetik zihniyetten yoksundu), ancak kimse ona bu konuda gerçekten baskı yapmadı.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Birinci sınıf öğrencisi olarak zaten genel standardın çok ötesindeydi. Ve yeteneğiyle bunu kendi başına çözmesi an meselesiydi.

Jake de buna kendisi inanıyordu.

Ama yanılmışım.

Jake yumruklarını sıktı ve acı dolu bir anı yeniden su yüzüne çıktı.

Kılıç elinden kaydı; kız kardeşi onun önünde durup onu koruyor; Kan damlaları havaya saçıldı.

Zihninde ortaya çıkan travmatik sahne karşısında gözleri titredi ve derin, kendine yönelik bir suçlama elinden kaçtı.

“Bir sürü tavsiye aldım. Ama ben… Kendimden çok memnundum.”

Kendinden nefret etme duygusu Jake’in yüzüne ağır geliyordu.

Beklediğimden daha fazla sarsılmış. Se-Hoon sessizce onu inceleyerek düşündü.

Amir’i uyandırıp hikayenin tamamını öğrenerek olanları zaten duymuştu.

Güney Endonezya’daki Seyyah Yolu yakınlarında Jake, kahramanlar ve Şeytan Gücü arasındaki savaşta onun yerine darbeyi alan Aria tarafından kurtarılmıştı.

Omzundan bir kesik vardı…

Yara küçük olsa da biri aynı gün iyileşti ama Jake durumu öyle görmüyordu. Yaralanma ne kadar önemsiz olursa olsun, zayıflığı nedeniyle ailesi riske atılmıştı. Ve bu gerçek onu çok etkilemişti.

Ancak Se-Hoon’un en acil endişesi bu değildi.

Bakışları karardı. Kamuoyunda olay, başka bir iblis saldırısı olarak görmezden gelinmişti. Ama o ve üst düzey yöneticiler daha iyisini biliyordu.

Jake ve Aria’nın karşılaştıkları düşman, Nicholas’ın Moskova’daki kılıcına ürkütücü derecede benzeyen bir kılıç kullanıyordu.

Ve benzer birinin Hokkaido’da da ortaya çıktığını duydum.

Bu gerçekten bir tesadüf müydü? Olası değil.

Şu anda hakim olan teori Demon’s Edge’in gücünü dağıtmaya başladığı yönündeydi. Ama Se-Hoon daha iyisini biliyordu.

Demon Force, Demon’s Edge’in gücünü başarılı bir şekilde kitlesel olarak kopyalamış olmalı.

Her üç olay da biyolojik silahları (kullanıcılarıyla birleşen canlı kılıçlar) içeriyordu. Demon’s Edge Corps’un gerilemesinden önceki durumu da göz önüne aldığımızda, bu açıklama çok mantıklıydı.

Doğal olarak, binlerce iblise kişisel olarak güç vermektense bu silahları toplu olarak üretmek çok daha mantıklıydı.

Büyük bir şey yaklaşıyor.

Se-Hoon sessizce iç çekti.

Herhangi bir büyük hamle yapmadan önce kirlilik sorunuyla ilgilenmeyi planlıyordu. Ne yazık ki artık o lükse sahip değilmiş gibi görünüyordu.

Bakışları tamamen mağlup görünen Jake’e döndü.

“Ne kadar güçlü olmak istiyorsun?”

“…Ha?”

“Bana tam olarak ne kadar güçlü olmak istediğini söylemelisin. Aksi halde sana nasıl yardım edebilirim?”

Jake düşünmek için durakladı.

Sinestetik zihniyetini kılıcına aşılamayı öğrenmek yeterli miydi? Hayır. Bu yeterli olmaz.

Böyle bir tekniğe hakim olsa bile, her zaman daha güçlü rakipler ortaya çıkacaktı. Ve eğer o hareketsiz kalırsa aynı trajedi tekrarlanacaktı; ancak bir dahaki sefere birisi onun yüzünden gerçekten ölebilirdi.

Zihninde şekillenen hedefinin daha net bir görüntüsüyle Jake yumruklarını sıktı ve sarsılmaz bir kararlılıkla bunu ilan etti. “Kız kardeşimden daha güçlü… Hayır, Mükemmel Olanlar’ın kendisinden daha güçlü.”

Herkesi korumak ve “kimsenin canı yanmaması” yönündeki naif arzusunu sürdürmek için mutlak güce ihtiyacı vardı. İmkansız görünse bile, bunun için çabalayacaktı.

Bu, bazılarının genç bir öğrencinin çocukça hırsı olarak görmezden gelebileceği bir hedefti ama Se-Hoon bunu yapmadı. Bunun yerine dudaklarında memnun bir gülümseme oluştu.

“Güzel. İstediğimiz zihniyet bu.”

Sinestetik zihniyet, zamanla dikkatli bir şekilde oluşturulabilecek bir şey değildi. Bu ancak umutsuz bir özlemle, imkansız gibi görünen bir geleceğe duyulan fanatik bir inançla geliştirilebilecek bir şeydi.

Dünyada yalnızca gerçekliği katıksız inançla çarpıtmayı başaranlar S sınıfı oldu. Ve dünyanın kanunlarını yeniden yazanlar… Mükemmel Olan oldular.

Gerçekten güçlü olmak istiyorsanız, onları bile aşabileceğinize inanmalısınız.

Gerilemeden önce Se-Hoon pek çok canavarla karşılaşmıştı – Üç Köpek, On Kötülük, hatta Yıkımın Habercileri – ve hiçbiri Mükemmel Olanların önünde eğilmemişti. Hiçbiri sınırlarını kabul etmemişti.

İşte bu nedenle, Jake’te de aynı zihniyetin bir parıltısını hisseden Se-Hoon’un memnuniyeti derinleşti.

Onu eğitmenin pek çok yolu var ama sorun zaman.

En etkili yöntem Jake’i Müren Manastırı Duruşmalarına atıp ona 7/24 işkence yapmak olacaktır. Ancak bu, Se-Hoon’un bu arada orada sıkışıp kalacağı, Şeytan Gücü’nün gelecekteki saldırıları ve Sessiz Volkan’ın zapt edilmesi için hazırlıklar gibi daha acil meseleleri halledemeyeceği anlamına gelirdi.

“…Ah.”

Bunun yerine başka bir seçenek düşündü; bir taşla birden fazla kuşu öldürebilecek bir seçenek.

Aklında bir adamın yüzü belirdi.

Kabul edip etmeyeceğinden emin değilim ama… bir şans verse iyi olur.

Eninde sonunda tanışması gereken adamı düşünen Se-HooBu adamın aynı zamanda Jake için de mükemmel bir akıl hocası olabileceğini fark ettim.

Ayrıca hazır bu arada Luize için bir hediye de alabilirim.

Kafasında oluşturduğu planla telefonunu çıkardı ve bir arama yapmaya başladı.

“Ne yapıyorsun?” Jake onu merakla izledi.

“Rezervasyon yapılıyor.”

“Rezervasyon mu?”

Jake kaşlarını çattı. Se-Hoon’un bir restoran rezervasyonu yaptığından şüpheliydi. Peki o zaman eğitim ayarlamak için S seviye bir kahramana mı ulaşıyordu?

Ama daha sormaya fırsat kalmadan Se-Hoon sırıttı.

“Bir meyve bahçesi turuna çıkıyoruz.”

***

İkili, ABD’nin Pensilvanya kentinde bir meyve bahçesine vardılar.

Aralık ayının ortası olduğunu düşünürsek, kışa hazırlanırken meyve bahçelerinin çoğu çorak kalacak, ağaçlar çıplak kalacaktı.

Ancak önlerindeki meyve bahçesi farklıydı. Gür yeşillikler göz alabildiğine uzanıyordu, olgunlaşan hasatla ağırlaşan canlı meyve ağaçları.

Doğal olmayan manzarayı seyreden Jake’in gözleri merakla parladı.

“Hava manipülasyonu mu?”

“Kısmen. Muhtemelen toprağı da ince ayarlamışlar; belki bitkilerin büyümesini hızlandırmak veya buna benzer bir şey için.”

“Hıh… Bunun gibi şeyleri duymuştum ama ilk defa şahsen görüyorum.”

Başlangıçta meyve bahçesine yaptıkları ani gezi karşısında şaşkınlığa uğrayan Jake, hızla çevreye daldı.

Bu sırada Se-Hoon manzaranın tadını çıkararak yavaş bir yürüyüşe çıktı.

Onların dışında arkadan gelen yaşlı bir adam da vardı; Se-Hoon’a bitkin bir ifadeyle bakan biri.

“Yani…” Kwang-Soo homurdandı. “Neden beni buraya sürükledin?”

“Eminim ki evinizde kapanıp bütün gün ölene kadar içmişsinizdir. Biraz temiz havanın size iyi geleceğini düşündüm.”

Se-Hoon, Kwang-Soo’nun sinestetik zihniyetinin, Doppelganger’la yaptığı savaşın ardından kargaşaya sürüklendiğini biliyordu. Aslında Kwang-Soo izin alarak onun tavsiyesine uyuyordu.

Ancak Kwang-Soo iyileşmek yerine tam bir enkaz haline gelmişti. Tekrar alkolizme düşmüş, birikimlerini tüketmiş ve hatta daha fazla içki alabilmek için maaşından avans almıştı.

“…Tsk. Zaman kaybı. Yapacak daha iyi bir işim olmadığını mı düşünüyorsun?”

“Hisse senetlerini mi kastediyorsun?” Se-Hoon sırıttı. “Bütün paranı çarçur ettiğini ve Başkan’dan avans almak zorunda kaldığını duydum… bekle. Sakın bana o parayı da hisse senetlerine yatırdığını söyleme?”

Kwang-Soo’nun yüzü dondu.

Sonra ifadesi buruşmuş bir kağıt parçası gibi çöktü.

“…O piç.”

Ludwig’e kimseye söylememesi için yalvarmıştı. Ancak birkaç gün içinde Se-Hoon zaten her şeyi biliyordu.

Bunun yerine lanet bir kredi almalıydım…

Pişmanlıkla dişlerini gıcırdatan Kwang-Soo aniden birinin ona baktığını hissetti.

“…Ah.”

Beceriksizce kıpırdanan Jake, küçük, sempatik bir gülümseme sunmadan önce tereddüt etti.

“Yardıma ihtiyacın olursa… bana haber ver.”

Bu acıma değil gerçek bir endişeydi; Kwang-Soo’nun gururuna saygı gösterme çabasıydı.

Ancak bu Kwang-Soo’nun kendisini daha da kötü hissetmesine neden oldu.

Yüzü utançtan yandı ve sonunda patladı.

“Yeter! Lanet bir meyve bahçesinde kaybedecek zamanım yok! Ben gidiyorum…”

Ama tam gitmek üzereyken bakışları bir şeye takıldı.

Girişin yakınına gelişigüzel bir tabela asıldı: “Jason’ın Meyve Bahçesi.”

“…Ne?”

Kwang-Soo olduğu yerde dondu, ifadesi şoka dönüştü.

Sonra Se-Hoon’a dönerek hemen gözlerini kıstı.

“Sen…”

Se-Hoon sırıttı.

“Haydi. Bu senin için iyi bir deneyim olabilir.”

“…”

Kwang-Soo bir an tereddüt etti, sonra derin, teslim olmuş bir iç çekti.

“…Lanet olsun.”

Pes ederek itaatkar bir şekilde onu takip etti.

Bunu gören, tuhaf konuşma karşısında kafası karışan Jake, Se-Hoon’a doğru eğildi ve fısıldadı, “Bu meyve bahçesi Profesör Ma’nın tanıdığı biri tarafından mı yönetiliyor?”

“…Bunu söyleyebilirsin.”

Se-Hoon’un belirsiz yanıtı Jake’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

Kwang-Soo gibi bakışları tabelaya doğru titredi.

Jason… Jason… Bu isim tanıdık geliyor.

Her ne kadar meyve bahçesi lezzetli kirazları ve diğer meyveleriyle ünlü olsa da, eğer hepsi buysa, Se-Hoon’un onları buraya getirmesinin bir nedeni yoktu.

Jake, Jason adında ünlü birini hatırlamaya çalışarak beynini zorladı. Ve sonra…

“…Bekle.”

Ani bir farkındalık oluştu.

Bu isim o kadar çok biliniyordu ki Jake onu hemen tanıyamadığı için kendini aptal gibi hissetti.

Ancak aynı nedenden ötürü,İşte tam da bu yüzden bunun imkansız olduğunu düşünüyordu.

Olmaz. Onun gibi birinin burada olmasına imkan yok.

Nerede olduğu bilinmiyordu ama yine de böyle bir adam gerçekten bir meyve bahçesinde çiftçi olarak çalışıyor olabilir miydi?

Jake bu saçma düşünceyi kafadan atmak için başını sallarken…

Adım-

Meyve bahçesinin derinliklerinden biri ortaya çıktı.

Adam eski bir hasır şapka takıyordu, rengi solmuş bir tişört ve yıpranmış iş pantolonu giyiyordu.

Ancak yara izleri ve nasırlarla kaplı kolları açıkça görülüyordu.

Tipik bir çiftçi gibi görünse de onda rahatsız edici bir yön vardı; Jake’in içgüdüsel olarak gözlerinin irileşmesine neden olan bir yön.

“Bir müşteri.”

Şeytan Gücü’ne karşı savaşın zirvesinde altıncı Mükemmel Olan ortaya çıktı.

Ve şimdi o adam, yani Öncü Jason Diaz, önlerinde duruyordu.