Bölüm 274: Sakinlik

İki Hava Gemisinin kırık parçaları, Tarolas adasının sınırından hâlâ birkaç yüz metre uzakta, uçurumun üzerindeki gökyüzüne doğru patladı. Enkazın ortasında birkaç oyuncu vardı; ayaklarının yerden kesildiğini gören yüzlerine korku yağıyordu.

Birkaç oyuncu çarpışmanın verdiği hasar nedeniyle dışarı doğru savruldu. Fırlatılırken ve çıkış yapmaya zorlanırken vücutlarının parçalandığı görülebiliyordu. Yani Seraxus’un işaretsiz gemisinin pilotu ve mürettebatından tek bir kişi bile hayatta kalmadı. Ancak Seraxus ve beş kişilik grubu, çarpışmadan kaynaklanan hasara dayanacak donanıma, seviyelere ve istatistiklere sahipti ve hepsi, altlarındaki oyun dünyasının zeminiyle aralarında bilinmeyen bir mesafe olacak şekilde aşağıdaki kara sise doğru aşağıya doğru serbest düşmeye başladı.

“Lanet olası!” Seraxus, grubunun duyabileceği şekilde öfkeyle bağırdı.

“Tembelliğin Lütfu!” Seraxus’un grubunun büyücü oyuncusu Sylvia bağırdı. Yarı-insan leopar kuyruğu havada uçuştu ve hızlı bir el hareketi yaptı ve siyah rünlerin ellerinin arkası boyunca, siyah cüppesinin altından koluna kadar parlamaya başlamasına neden oldu, ta ki yakasından boynuna doğru yeniden çıkana ve yanağında derin siyah bir ışık veren rün sembolleri yaratana kadar. Bunu takiben, koyu mor enerjinin büyülü bir parıltısı onu ve diğerlerini sardı ve düşme hızlarını neredeyse havada asılı duruyormuş gibi görünecek kadar yavaşlattı. Bu, etraflarındaki gökyüzünden düşen dağınık tahta parçalarıyla, yırtık yelkenler ve demir plakaların bir karışımının uçuşarak grubun önündeki uçuruma düşmesiyle büyük bir tezat oluşturuyordu.

Bu durum hepsinin durumlarını anlamalarına neden oldu ve tüm gözler aşağıda onları bekleyen siyah uçuruma çevrildi.

“Bu şekilde perdelenmeden kurtulmam mümkün değil.” Seraxus arkadaşlarına endişeyle bakarak bağırdı. “Bu büyüyle bizi buradan uçurabilir misin?” Sylvia’ya baktı.

“Hayır, Büyücüler Sihirbazlar gibi uçamazlar. Bu büyüyü şu Pyri kaltağı yüzünden öğrendim, ama henüz seviyelendirilmedi. Bizi uzun süre tutamam. Yaklaşık bir dakikamız var.” Sylvia hemen açıkladı.

“Makaroth’un havalı olduğunu söylediğini sanıyordum? VGN bizim için kırmızı halıyı mı serecekti?” Gambit sordu.

“Bu VGN değildi, aptal.” Hajax ona inledi. “Zeplin’i tanımadın mı?”

“Hayır.” Gambit karşılık olarak iç çekti.

“Bizi Puagas’ta ablukaya alan o gemiydi. Şu Schadenfreude adamları.” Zuon açıkladı.

“Lanet baş belası. Hamamböcekleri gibi dostum.” Gambit şikayet etti.

“Bizi durdurmaya çalışacak kadar akıllı olanlar yalnızca onlar.” Sylvia sıkıntıyla içini çekti.

“Arkadaşlar, elimizde ne var? Bundan kurtulmanın bir yolu var mı?” Seraxus. “Uçma iksirleri mi, kapı taşları mı? Herhangi bir şey var mı?”

“Henüz adaya kapı taşlarının çalışabileceği kadar yakın değiliz,” diye yanıtladı Zuon.

“Pugas’ta üst düzey simyacı yok, dolayısıyla sinek iksiri de yok. Hepsini öldürdük.” Gambit kıkırdadı.

“Peki ya sen Hajax?”

“Peki ya ben? Ben bir Baş Rahibim. Uçma büyümüz yok.” Hajax omuz silkti.

“Sen uçurumun başrahibi falansın, değil mi? Dua falan edemez misin?”

“Yardım çağırmayı deneyebilirim, ama genellikle sadece orakçılar gönderirler. Biz de onları uçmak için kullanmayı denedik, hiç koordinasyonsuzlar, unuttun mu?”

“Evet, peki, dene. Bir şeyler çağır. I Büyük bir dua edin, biraz rol oyunu saçmalığı yapın, bilirsiniz, Renault’nun eskiden yaptığı gibi. Seraxus ona emir verdi.

“Pekala, deneyeceğim sanırım…” Hajax tereddütle yüksek seviyeli plaka zırhının altına sıkıştırılmış, boynundaki zincirden sarkan karanlık kutsal sembolü çıkardı. Onu eline aldıktan sonra gözlerini kapattı ve hızlı bir büyü büyüsü yapmaya başladı.

“Karanlığın Efendisi, nefret savunucunuzun uçurumdan yardıma ihtiyacı var. Düşüyoruz ve kalkamıyoruz.” Hajax biraz ciddi ve biraz da alaycı bir şekilde mırıldandı. Konuşmayı bitirdiğinde, bir büyü tamamlandı ve kutsal sembolden dışarıya doğru siyah bir büyü enerjisi şok dalgası saldı, büyük bir dalga halinde her yöne birkaç düzine metre yayıldı. “İşte. Yardım istedim.”

“Güzel, umarım bir şeyler olur-” Seraxus’un sesi, aşağıdaki kara sisten gelen alçak, gürleyen bir kükremeyle bölündü.

Feng, Makaroth, Daehyun, Lilya ve loncalarının diğer birkaç üst düzey üyesi, devasa bir yeraltındaki büyük bir taş köprü boyunca yönetiliyorlardı.yuvarlak bir mağara, duvarlara oyulmuş ve etraflarında kule şeklinde inşa edilmiş dev cüce taş evleri. Üzerinde durdukları köprü büyük bir uçurumun üzerine inşa edilmişti ve diğer tarafta, siyah demir bir tahtın üzerinde oturan, demirci çekicini kullanan bir cüce şeklinde inşa edilmiş devasa, parlak kırmızı bir demirhaneyi görebiliyorlardı. Demir ocağının alevi, heykelin tahtının tabanı etrafındaki küçük odalardan fışkırdı.

Buradan, örslere çarpan çekiçlerin sesi dışarıya doğru yankılanıyor, sokaklarında sıralanan binlerce fenerden her daim kırmızı bir ışıltı alan devasa cüce şehrini taşıyordu. Gökyüzünden güneş ışığı gelmemesine rağmen şehrin etrafındaki birçok evin penceresinden bol miktarda ışık geliyordu ama hiçbiri Makaroth’un maiyetinin yaklaşmakta olduğu merkezindeki demirhaneden gelen koyu kırmızı parıltıyı gölgelemiyordu.

Ancak şehrin en belirgin özelliği, mağaranın tabanından tavana kadar uzanan, şehrin merkezindeki demir ocağının etrafında mükemmel bir daire şeklinde inşa edilmiş, saf Demirden yapılmış sekiz devasa sütundu. Şehrin batı ucunda, batı yarısını şehrin orta ve doğu kısımlarından ayıran büyük bir uçurum vardı ve üzerinde birkaç büyük köprü uzanıyordu.

Feng konuşmaya başladığında, Synopse kendini köprünün korkuluklarına yakın yürürken ve aşağıda ne olduğunu görmek için yan tarafa bakarken buldu, ancak kendisini derinliği karanlığın gizlediği dipsiz bir çukura bakarken buldu.

“Dikkatli olun, gladyatörümüzün düşmesini istemeyin.” Calikgos, Synopse’un yanında yürürken şakalaşıyordu; ikili diğer oyuncuların epey gerisindeydi.

“Bu cüce adadan başlamak eğlenceli olur muydu acaba? Mağara keşif maceralarını severim.” Manzarayı düşünürken Synopse yanıt verdi.

“Zaten pek çok mağara keşif maceramız oldu, değil mi?” Calikgos sordu.

“Eh, evet. Sanırım. Yakın zamanda değil.” Sinopse, izleyicileriyle konuşurken gözleri Makaroth’un kafasının arkasına doğru gezinirken yanıt verdi.

En iyi ihtimalle izlemesi kaotikti. Feng izleyicileriyle konuşurken, Makaroth kendisininkiyle ve Daehyun da kendiyle konuşuyordu. Üç kişinin farklı görünmez insanlarla ayrı ayrı sohbet etmesi, birbirlerinin varlığını görmezden gelip aynı anda arkadaş gibi yan yana yürümeleri gibi. Synopse söylenenlere zar zor yetişebiliyordu.

Daha da kötüsü, sadece onlar değildi; son dakikada bazı Mithral ekipmanlarını ele geçirmeyi umarak demirhaneleri ziyaret etmek için birkaç gladyatör takımı da onlara katılmıştı. Synopse, beş kişilik gruplar halinde bir araya gelerek birlikte yürürken, bazılarının potansiyel rakibi olduğunu fark etti. Bu oyuncular arasında yayıncılar da vardı, dolayısıyla sonuç sadece gürültüydü.

“Az önce bilgilendirildim” diye Feng yüksek sesle konuştu, böylece tüm konuşma boyunca duyulabildi. “Seraxus’un gemisi yakında gelecek. Onunla birlikte tüm rakipler de gelmiş olacak.

“Güzel. Geri adım atmadığına sevindim, geri adım atmasından endişelendim.” Makaroth kıkırdadı ve onunla birlikte birkaç kişinin daha gülmesine neden oldu.

“Uh, aslında…” Daehyun gergin bir şekilde onu takip eden Feng ve Makaroth’a döndü. “Seraxus hakkında…”

“Evet?” Makaroth köprüden geçmeyi bıraktıklarında sordu.

“Bu adada bir loncam var. Turnuvada yarışıyorlar. Schadenfreude, onları duydun mu?”

“Duydum. Bu adamlar çok adil ve kahramanlar. Uzun süredir Seraxus’u geride tutmak için yiğitçe savaşıyorlar. Elbette onlara teşekkür edeceğim ve onları bu görevden alacağım. Synopse onları rahatlatacak.” Makaroth gülümsedi ve köprüde oldukça arkalarında bulunan Synopse’u işaret etti.

“Eh, olay şu. Seraxus’un turnuva için Stormtop’a girmesine izin vermenin bir hata olduğunu düşünüyorlar. Onu içeri alırsak öfkeye falan kapılacağına ikna olmuş görünüyorlar.”

“Gerçekten mi?” Feng zoraki bir gülümsemeyle kıkırdadı. “Böyle bir şey için endişelenmene gerek yok. Üçüncü gladyatör takımımızı en üst düzey oyuncularımızın çoğuyla birlikte rıhtımda bıraktım.” Feng ona güvence verdi.

“Herhangi bir şeyi denemesi için tam bir aptal olması gerekirdi. Sadece Vindicators değil, bu adanın tamamı yüksek seviyeli, yüksek donanıma sahip ve yetenekli gladyatörlerle dolu.” Lilya, Daehyun’a gözlerini devirdi.

“Evet biliyorum ama Seraxus geçmiş turnuvalarda çoğuyla dövüştü ve her zaman kazandı…” Daehyun yanıtladı.

“Rahatla. Hiçbir şey olmayacak. Bu hesaplaşma arenada gerçekleşecek. Stor’u koruyacağımızdan emin olacağızmtop. Endişelenmeden onu içeri alabilirsiniz.” Makaroth cevapladı.

“Doğru… tamam…” Daehyun bir kez daha ileriye bakmak için dönerken zayıf bir şekilde mırıldandı. Ancak bunu yaparken, kısa, dağınık siyah sakallı ve tıraşlı kafalı, çok renkli deri zırh giyen ve demirci çekici kullanan bir cüce oyuncunun onlara yaklaştığını gördü. [Jensora – Seviye 183] başının üzerinde süzülüyordu ve Feng ile Makaroth’a bakarken yüzünde hevesli bir ifade vardı.

“İşte orada. Adamın ta kendisi!” Makaroth onu fark ettikten sonra heyecanla tezahürat yaptı. “Millet, Shattered World Online’ın bir numaralı Demirci oyuncusuyla tanışalım. Bu efsanevi büyülü kılıcı dövdü ve kendisinden özel olarak sipariş edildi. Şu ana kadar herhangi bir oyunda kullandığım en güvenilir silah!” Makaroth, bıçağın kenarını çevreleyen derin çizgilerle kaplı, koyu mavi bir parıltı yayan garip kavisli uzun kılıcını çıkardı.

“Bunu duyduğuma sevindim.” Jensora gülümsedi. “Sizin için bu kadar çok sipariş verdikten sonra hepinizle tanıştığıma memnun oldum. Yaptığım işin hâlâ işlendiğini görebiliyorum.” Sadece Makaroth’un gösterdiği kılıcı değil, Feng, Lilya ve diğer birkaç kişinin kınlarında kemerlerinde taşıdıkları silahları da işaret etti.

“Jensora, yakın zamanda Mithral’i satın aldığınla ilgili söylentiler kulaklarına ulaştı. Gelecek turnuvadaki savaşlarından önce onları yüksek seviyeli materyalle donatabileceğinizi umuyorlar.” Daehyun onun adına açıkladı.

“Ah, evet, biliyorum.” Jensora aniden yüzündeki heyecanı kaybetti. “Sorun şu ki, bunun mümkün olacağını düşünmüyorum.”

“Neden olmasın?” Lilya üzgün bir ifadeyle sordu. “Yeterince mitraliniz yok mu?”

“Hayır, öyle değil. Onu nerede bulacağımız söylenince lav havuzlarında yüzmeye gittik ve bir sürü eşya bulmaya başladık. Çok sayıda gönüllü madenci cevherlerini bize toplu olarak satıyor. Hayır, sorun mitralin kendisinde çalışıyor.” Jensora omuz silkti.

“Ne demek istiyorsun?” Feng kaşlarını çatarak sordu, etraflarında yayınlarıyla ilgilenen herkes sessizleşip Jensora’nın söylediği her kelimeyi dinlerken.

“Sıradan bir metal değil. Onu eritebilecek kadar sıcak bir demir ocağımız var ama süreç karmaşık görünüyor.”

“Sana her şeyi nasıl yapacağını söyleyen bir muhbirin olduğunu sanıyordum?”

“Evet, bize onu nerede bulacağımızı söyleyebilirdi ama hepsi bu.” Jensora omuz silkti.

“Bunu anlayamıyor musun? Aegis çocuğu ve Kalmoore’daki cüce arkadaşı bunu başardı.”

Amazon’da mı yoksa bir korsan sitesinde mi okuyorsunuz? Bu roman Royal Road’dan. Orada okuyarak yazarı destekleyin.

“O kadar kolay değil.” Jensora içini çekti. “Tabii ki elimden geleni öğrenmek için onların görüntülerini inceledim ama süreci ayrıntılı olarak açıklayan eski cüce tabletlerine erişimleri vardı. Bu bilgi olmadan, deneme yanılma yoluyla mithral silahlarını kendimiz yapmayı öğrenmek zorunda kalacağız. Ben ve demirci ekibim bunun üzerinde çalışıyoruz. Birkaç prototip hazırladık…” Jensora, göstermek için envanterinden uzun bir mithral kılıcı çıkardı. Metaldeki koyu mor renk, Aegis’in şimdiye kadar yaptığı her şeyden biraz daha koyuydu.

Öne çıkan ve Jensora’nın elindeki kılıcı inceleyen ilk kişi Feng oldu ve öğe kartını çıkardı.

“Vay be… inanılmaz.” Feng yorum yaptı.

“Bana güzel görünüyor, bu herhangi bir demir silahtan çok daha üstün.” Makaroth, Feng’le aynı fikirde olarak başını salladı.

“Evet, güzel görünüyor ama işçilik zayıf. Eşya kartları dışında metalin düzgün işlenmediğini söyleyebilirim. Bu olgunlaşmamış yöntemleri kullanarak silah yaparsam hatalı olacağından ve hepinizi başarısızlığa uğratacağından endişeleniyorum. Buna izin veremem.”

“Bu çok saçma.” Feng başını salladı. “Bana bu yöntemi kullanarak yarınki turnuvaya hazır bir Katana yapman için yüklü miktarda altın öderdim.” Gözlerinde heyecanlı bir ışıltıyla sordu.

“Bunun akıllıca olduğundan emin değilim…” Jensora bu isteği duyunca tereddüt etti.

“Bu metalden bir şeye ihtiyacım var. Bu inanılmaz!” Feng yalvardı.

“Peki ya sen, Özet?” Makaroth döndüğünde Synopse’un öğe kartını incelemek için ileri doğru yürüdüğünü gördü.

“Mithral kesinlikle etkileyici. Demir karşılaştırılamaz…” Synopse dikkatlice baktı, “Ancak Jensora’nın kararına güveniyorum. Talihsiz bir durum ama hazır olmadığını söylerse kullanmaya çalışmamalıyız.” Özet omuz silkti.

“Ah.” Makaroth içini çekti. “Yazık ama iyi ifade ettin. Bu turnuvaya normal bir şekilde girmek zorunda kalacağız.”

“Normal mi?” Jensora ona sırıttı.

“Aha, sanırım bu normal değil. Ütünüz bizi daha önce yarı yolda bırakmadı.” Makaroth göz kırptıOnu ve ardından ikisi kıkırdadı.

“Ben değilim. Demir’i istemiyorum. Bunu istiyorum.” Feng ısrar etti.

“Ah…” Jensora hayal kırıklığı içinde başını Feng’e salladı. “Pekala. Sana bazı silahlar döveceğim ama kalite garantim dışında bunu yapmayacağım. Eğer senin için sorun olmazsa…” Jensora omuz silkti.

“Benim için sorun yok. Bana mithral döv.”

“Evet, evet. O halde benimle gel, şimdiye kadar öğrendiklerimizi dünyaya gösterelim. Eminim hepsi bu dünyadaki en güçlü metali işlemenin nasıl bir şey olduğunu görmekle ilgilenecektir, var olan en büyük demirhanede!” Jensora, Daehyun, Makaroth ve Feng’in başlarının üzerindeki canlı yayın ikonlarına doğru konuşarak heyecanla tezahürat yaptı. Bunu herkese kendilerini takip etmeleri yönünde işaret ederek sürdürdü ve ardından onları ilerideki demirhanelere doğru yönlendirmek için döndü.

Ryan hareketsiz duruyordu, kolları sıkıca iki yanındaydı, sırtı düzdü ve ayaklarına bakarken başı aşağıya doğru eğilmişti. Yanında duran Linda, Ryan’a kötü hareketler yapıyordu. Bakmasına gerek kalmadan gözlerinin ruhunu yaktığını hissedebiliyordu ve sessiz kalmak ve bakışlarından kaçınmak için elinden geleni yapıyordu.

Mike onları oraya yönlendirdiğinde ikisi de Nicholas’ın ofisinde bekliyorlardı ve Nicholas’ın Simbox’ının üzerinde duruyorlardı ve o şu anda bir simülasyonda olduğu için onunla konuşmak için Simbox iletişim cihazını kullanıyorlardı. Normalde eski oyun koleksiyonlarının bulunduğu rafların bulunduğu ofisin uzak duvarı artık Shattered World Online’daki oyuncuların çeşitli canlı yayınlarını gösteren düzinelerce ekranla kaplıydı. Bunların arasında Makaroth, Feng, Daehyun ve Yumily’nin akışları da vardı.

Ryan, Mike’ın konuştuğunu duyabiliyordu ama sözler mırıltıydı; kendisi de biraz şaşkınlık içindeydi. Uykusuzluğu, sürekli olarak Seraxus’u geride tutmaya çalışmanın verdiği stres ve endişe ve az önce yaptığı sert eylemlerin ağırlığı, hepsi onun üzerinde ağırlık oluşturuyordu. Yavaş yavaş aşağı inmeye başlasa da hâlâ vücudunda küçük bir adrenalin akışını hissediyordu. Dizleri titriyordu ve kolları zayıf hissediyordu; muhtemelen işinin bittiğini biliyordu.

Nicholas’ın Simbox’ının açılış sesi uğursuzdu. Linda ve Ryan’a yaklaşmak için ofise doğru ilerlerken hem Mike hem de Nicholas sessiz kaldılar, ancak onlar tek kelime edemeden ofis kapısı açıldı. Endişeli Andrew içeri girdi ve olay yerine baktı.

“Mike bana ne olduğunu anlattı. GM’lerinizden biri tam olarak ne yaptı?” Andrew odadaki diğer dört kişiye hızla göz atarken sordu.

“Bu Linda’nın hatası değildi, bunu yapması için onu kandırdım.” Ryan hemen onu savunmak için konuştu.

“Yaptığın konusunda kesinlikle haklısın. Bunu nasıl yapabildin?!” Linda ona tersledi.

“Harika bir soru.” Mike iğrenç bir şekilde yüksek sesle boğazını temizledi. “Normal oyun içi yeteneklerinizin dışındaki birkaç yüksek profilli oyuncunun yerini tespit etmek için GM’nin oyuncu takip sistemini kullandınız, sonra bu bilgiden yararlanarak onlara bir Zeplin çarptırdınız. Bu, Nicholace’in parasını ödediği Zeplin, değil mi?” Mike sordu.

“Evet ama…” Ryan başını yavaşça kaldırdı. Ryan hayal kırıklığı içinde duvardaki canlı yayınları işaret ederek, “Bana hiza dengesini bozan oyuncuyu geri tutmamı söyledin ve bak,” dedi. “Bunu bu kadar uzun süre yaptıktan sonra bile önemi kalmadı. Sistemi aldatan aynı adamlar onu serbest bıraktı. Dengesizliğin daha da büyümesine izin verme riskini almak istemedim.” Ryan endişeyle açıkladı. Nicholas hiçbir şey söylemedi ama kollarını kavuşturup Ryan’a baktı.

“Bekle, bunu doğru anlıyor muyum?” Andrew inanmayan bir bakışla Nicholas’a döndü. “Samantha’nın dünyasını değiştirmemek için, dengesizliğe müdahale etmesi için özel olarak bir çalışan mı gönderdiniz?” Andrew sordu.

“O öyle yaptı. Anlaşmayı ihlal etmiyor.” Mike, Nicholas adına yanıt verdi.

“Benimle dalga geçiyor olmalısın. Sorun bunu kontrolden çıkarmaksa, şimdiden zayıflat.” Andrew bıkkın bir şekilde içini çekti.

“Samantha’nın planı açık.” Ryan onların dikkatini çekmek için boğazını temizledi. “Göz ardı edilemeyecek hale gelene kadar kötü tehdidin büyümesini sürdürün. O kadar kötü bir güç istiyor ki, iyileri birleşip ona karşı savaşmaya zorluyor. Ancak planında iki sorun var.” Ryan duvardaki canlı yayınları işaret etti. “İyiliğin güçleri, kötülüğün güçlerinin en iyi dostudur ve o kılıç o kadar güçlendi ki, artık kimsenin o adamı öldürebileceğini bile düşünmüyorum. Bunu yapmak zorundaydım.” Ryan başını geriye eğmeden önce sözlerini bitirdi.

“Gücün bu şekilde kötüye kullanılması kesinlikle yasaktır. Bu, bilgisayar korsanlığı yapmak, hile yapmak veya istismar etmek kadar kötüdür.” Mike onaylamayarak başını salladıRyan’da.

“Bence elle müdahale etmenizden hiçbir farkı yok.” Andrew yanıtladı.

“Kahretsin, Samantha’nın dünyası doğrudan değişmedi. Kesinlikle aynı değil.” Mike ona sertçe karşılık verdi.

“Katılmıyorum. Oyun dünyasındaki dengesizliği düzeltmek için sert önlemler almak zorunda kalmanız çok yazık ama sonuçta güvenliğinizin berbat olması sizin hatanız, değil mi?” Andrew ona dik dik baktı.

“Samantha’nın yarattığı her şeyi koruyacak daha karmaşık ve karmaşık bir sistem görmenizi isterim. İşe başlamak için kendi Autopod’unuzu bile açabilseniz çok şaşırırdım.” Mike misilleme yaptı.

“Yeter.” Nicholas sonunda derin ve kararlı bir sesle konuştu. Bu durum odadaki herkesin sessiz kalmasına neden oldu. “Görevinizi ciddiye aldığınız için teşekkür ederim. Çalışkanlığınız ve kararlılığınız sayesinde, birkaç ay önce yaşanan güvenlik ihlalinin neden olduğu sorunlu oyuncuları kontrol altına almayı başardık.” Nicholas, Ryan’la sakin bir şekilde konuştu. “Ancak, durumla ilgili değerlendirmenize değer veriyorum… GM yetkilerini bu şekilde kullanmak kabul edilemez.” Nicholas başını salladı.

“Kesinlikle.” Mike onaylayarak başını salladı.

“Linda, sen masumsun ve hiçbir ceza almayacaksın ama lütfen gelecekte bu kadar güvenme. Bir şeylerin ters gittiğini düşünüyorsan, içgüdülerine güven.” Nicholas ona döndü.

“Teşekkür ederim efendim.” Rahat bir nefes aldı. “Yapacağım efendim.”

“Ryan, bu şirkette becerilerine değer veriliyor ve bu görevle sana uyguladığım baskı nedeniyle yaptıklarının sorumluluğunu kısmen üstleniyorum. Parçalanmış Dünya’ya bir oyuncu olarak tekrar girmene izin veremem. Giriş yapman kalıcı olarak yasaklanacak. Ama saldırgan güvenlik uzmanı olarak normal rolüne dönmene izin vereceğim.” Nicholas açıkladı. Ryan uzun bir süre rahat bir nefes aldı ama bu biraz acı tatlıydı.

“Bu kadar mı?” Andrew sıkıntıyla sordu.

“Efendim, çok yüksek profilli bir oyuncuya saldırdı ve onu öldürdü.” Mike onaylamayan bir tavırla yanıt verdi ve sesi bir kez olsun tuhaf bir şekilde Andrew’la aynı fikirdeydi.

“Samantha mı?” Nicholas uzak duvardaki monitörlere döndü.

“Nefret kılıcını kullanan kişi henüz mağlup edilmedi.” Samantha, ofisin etrafındaki duvarlara yerleştirilmiş birkaç hoparlörden çıkan robotik kadın sesiyle yanıt verdi.

“Ne? Nasıl?” Ryan tamamen inanmayarak sordu. “Ona vurduğuma eminim!”

“Sevinmelisin. Durum ne kadar kötü olursa olsun, işe yaramadığı için fark edilmeden geçebilir.” Nicholas inledi.

“Bir dakika, yani daha bitmedi mi? O kılıçlı çılgın adam hâlâ oyununa saldırıyor mu?” Andrew şaşkınlıkla sordu.

“Öyle görünüyor.” Nicholas bunu söylerken birkaç saniye gözlerini kapattı.

“Efendim, onun Tarolas’a gitmesini engellemelisiniz. Bir şeyler yapmalısınız.” Ryan yalvardı. “Adil görünmediğini biliyorum ama eğer onu o adaya bırakırsanız her şeyi yok edecek. Orada oynayan o kadar çok insan var ki çoğu PvP’ye bile dokunmadı. Mağaza sahipleri, rol oynayanlar, çocuklar, aileler, birçoğuyla tanıştım. Bu, pek çok insan için oyunu yok edecek.”

“Haklı…” Andrew bununla birlikte başını salladı.

“Eğer şimdi devreye girersen, bu etkinliğe bu kadar çok göz varken…” Mike mırıldandı.

“İmajımızı geri alamayacağız. Samantha’nın oyun dünyasının bütünlüğü bozulmadan kalmalı. Biz müdahale etmeyeceğiz. Eğer oyun dünyasının uyumunu dengelemeyi başaramazsa bu oyun başarısız olur.”

“Cidden şu ‘kaptan gemiyle birlikte battı’ saçmalığını mı uyduruyorsun?” Andrew öfkeyle sordu. Nicholas cevap vermedi. Bunun yerine gözlerini açtı ve yavaşça ekrandaki canlı yayın duvarına baktı.

“Hatalarını düzeltmek artık oyunculara kalmış. O hâlâ akıllarını başlarına alabileceklerini düşünüyor, bu yüzden umudumu yitirmeyeceğim. Haydi işimize geri dönelim; muhtemelen oyunumuzda şu ana kadar sahip olduğumuz en yüksek izlenme rakamlarını göreceğiz.” Derin bir nefes alarak herkesi ekrandaki birçok canlı yayına bakmaya teşvik etti.

“Diğer yayıncılara katılmıyor musunuz?” [Xiao Bai Mao – Seviye 161] Yumily’ye kendisi ve beş kişilik grubu Stormtop’un Skyport iskelesi boyunca yürürken sordu. Yumily’nin, Zeplin mürettebatının büyük kasaları kargodan indirmesine ve onları iskelenin sonunda bekleyen arabalara taşımasına yardım etmesini izliyordu.

“Hayır, zaten mithral silahlara sahibim.” Yumily yanıt olarak kibarca gülümsedi ve kısa bir süreliğine Xiao Bai Mao’nun tüm ekibinin onun NPC’lerle birlikte sandıkları boşaltmasını izlediğini gördü. Onların ötesinde, Skyport’a akın eden, yakın zamanda yanaşmış olan kendi beş Hava Gemisini boşaltan yüzlerce başka Vindicator’ı gördü. Düzinelerce Sto’nun karıştığı kırmızı cüppelerden oluşan bir denizdi bu.Üst düzey muhafızlar düzenin sağlandığından emin olmaya çalışıyorlardı.

“Evet ama bunu Kalmoorelu çocuk yaptı. Bu adadakiler kadar iyi olmayacak.” Xiao Bai Mao omuz silkti.

“Hımm, belki…” Yumily arabaya bir sandık bıraktı ve sonra onunla düzgün bir şekilde konuşmak için durdu. “Ama benim için özeller. Büyük bir özenle yapılmış…” Aegis’in kendisi için yaptığı mitral flütü çıkarırken açıkladı.

“Evet. Benim için yeterince iyi.” Kenji yaklaşırken Zeplinlerdeki NPC’lerin yanında bir de sandık taşıdığını söyledi. Aegis’in kendisi için yaptığı kılıflı mitral silahını da hafifçe işaret etti. Bu hareket üzerine bir nefes verdi, sonra Kaito’nun da kasaları boşalttığını görünce gözlerini devirdi.

“Onların boşaltılmasına yardım etmenize gerek olmadığını biliyorsunuz, ri-” Xiao Bai Mao, uzak göklerden gelen yüksek, uğursuz bir kükreme sesiyle sözünü kesti.

Skyport’ta bulunan herkes kükremeyi net bir şekilde duydu ve tüm hareketlerin neredeyse tamamen durmasına neden oldu. NPC’ler durdukları yerde dondular; bazıları boştaydı, bazıları ise hâlâ sandıkları tutuyordu. Muhafızlar ve Vindicator’lar kükremenin geldiğine inandıkları yöne baktılar ama hiçbir şey görmediler.

Stormtop Skyport’ta çok sayıda oyuncu ve NPC’nin bulunmasına rağmen oradan ölüm sessizliği geçti.

“O da neydi?” Yumily endişeyle sordu.

Kaito sandığını bırakıp silahını çıkarırken “Bilmiyorum” diye yanıtladı. Kenji bunu gördü ve aynısını yaptı, bu sırada Xiao Bai Mai ve ekibi onların bunu yapmasını izledi ve sesin geldiği yöne döndü.

Uzun bir kaç saniye süren sessizlik, yalnızca Stormtop’un üzerinde uçan koyu gri bulutlardan su damlacıkları damlamaya başladığında yağmurun sesiyle bozuldu. Birkaç saniye içinde hafif damlayan yağmur sağanak yağmura dönüştü ve hızla Yumily’nin saçını ve Kimono’yu diğer tüm oyuncuların zırhlarıyla birlikte sırılsıklam etti.

Daha fazla kükreme duyulmadıktan sonra Kenji, “Muhtemelen hiçbir şey değildi” dedi, ancak çok daha yakın ve daha yüksek ikinci bir kükreme aniden göklerden patladığında yanıldığı kısa sürede kanıtlandı.

Yukarıdaki koyu gri yağmur bulutlarından, büyük siyah bir abisal ejderha gökyüzünden aşağıya doğru süzüldü. Biçimi neredeyse iskelet gibiydi, lekeli siyah pulları ve kanatlarını çırparken arkasından yayılan koyu siyah sis aurası vardı. Siyah dişlerini ortaya çıkarmak için ağzını açtığında uzun boynundan bir kükreme yükseldi. Yaratığın parlak kırmızı gözleri onu Skyport’ta kalan tek serbest iskeleye yönlendirdi ve sanki yanaşmaya çalışıyormuş gibi büyük pençelerini iskeleye çarpıp onu parçaladı, bunun yerine ileri doğru ilerleyerek Stormtop duvarlarının dışındaki küçük dağ alanına indi. Ejderha şehrin duvarları üzerinden görülemeyecek kadar büyüktü, ancak boynunu yukarı doğru uzatarak surların üzerinden bakıp şehre bakabildi.

[Kelik’radanir, The Corrupted Silver Dragon(ELITE) – ??] Ejderhanın başının üzerinde süzülen koyu kırmızı harflerle görülebiliyordu.

“Lanet bir Ejderha mı?” Xiao, partisine bağırdı ve gardiyanlar gibi tüm suçlayıcılar da silahlarını çıkardılar.

“Hey, rahatla, rahatla!” Canavarın arkasından bir ses duyuldu ve kısa bir süre sonra birkaç oyuncunun sırtından indiği görüldü.

Seraxus, Gambit, Zuon, Sylvia ve Hajax, korkutucu derecede büyük kafasına bakıp önündeki manzarayı seyrederken, biraz evcil olan canavarın önünde yere indiler.

Ses Seraxus’a aitti ve herkesin yüzündeki dehşet dolu ifadeyi görünce kulaktan kulağa sırıttı.

“Ah, anlıyorum. Tam girişte.” Xaio durumu anlayınca güldü.

“Teşekkürler, tarzımla gelmeyi seviyorum,” dedi Seraxus, bir süre arayüzüyle oynayıp canlı yayınını açarken. “Bayanlar ve Baylar. Bekleme bitti. Stormtop’a vardık!” Seraxus heyecanla izleyicilerine seslendi ve sayıları saniyeler içinde hızla 0’dan 1 milyona çıktı.

“Feng ve çocukları bizi karşılamaya geldiler. Bu hoş değil mi?” Seraxus, Xaio’ya işaret etti. “Yumily bile burada! Vay be, o bir bebek. Şahsen daha ateşli, değil mi beyler?” Limanın karşı tarafını işaret ederek kaba bir şekilde söyledi ve o da ona dik dik baktı. “Şimdi, Makaroth bana burayı mahvetmeyeceğime dair söz verdirtti ama…” Yüzünde sinsi bir sırıtış büyümeye başladı. Bunu takiben Hajax parmak uçlarından kara bir büyü yaparak ellerini salladı. Yakındaki diğer oyuncular yaptığı büyüyü bilmiyorlardı ama sonuçları herkes tarafından görülebiliyordu.Bir – kara orakçı sürüleri yukarıdaki yağmur bulutlarından inmeye başladı.

“Kılıcım dayanamıyor. Ziyafet edilecek o kadar çok taze ruh var ki.” Seraxus sözlerini bitirdi ve ardından Kelik’radanir’den gelen sağır edici bir kükreme geldi.