Bölüm 316

Bölüm 316

Babel’e hafta sonunun gelmesiyle birlikte akademideki ruh hali sıradan olmaktan çok uzaktı.

Normalde çoğu öğrenci, ikinci yarıyılın üzerinden bir ay geçtikten sonra artık heyecanlanacak enerjiye sahip değildi, ancak bugün oldukça farklı hissediyordu.

“Vay canına, bu sefer gerçekten bir kardeş rekabetine tanık olabiliriz.”

“Olmaz, bu biraz abartı. Yeom Sung-Ha’nın da o tarafta olduğunu unutmayın.”

“Asla bilemezsiniz. İnsanlar Jake’in son zamanlarda çılgına döndüğünü söylüyor.”

Hedeflerine giden yolda yürüyen öğrenciler kendilerini telefonlarına kaptırmış, hararetli bir şekilde sohbet ediyorlardı. Gerçi bazıları hayal kırıklığı içinde homurdanıyordu.

“Ah… bahse girdiğim herkes elendi.”

“Eh, çünkü her şeyinle Aria’nın ayrılacağına bahse girdin, seni aptal.”

“Eğer sadece bir maç kazansalardı, para kazanırdım!”

Sadece onlar değildi. Kampüsün her yerinde insanlar günün ilerleyen saatlerinde yapılması planlanan etkinlik hakkında konuşuyordu.

“Herkes heyecanlı.”

Canlı sahneyi parktaki bir banktan izleyen Se-Hoon, sırıtmadan edemedi.

Yoldan geçen on kişiden dokuzu turnuva hakkında konuşuyormuş gibi görünüyordu, yaklaşan etkinlikle ilgili heyecanları neredeyse onlardan da yansıyordu. Herkes Babel’in tamamının turnuvaya odaklandığını kolaylıkla görebilirdi.

Ve Se-Hoon böyle bir coşkuyu beklerken, bu yalnızca Babel’dekilerden geliyordu; dünyanın geri kalanından da değil.

Bunu Babel’den yayınlayacaklarını düşünmemiştim…

Başlangıçta turnuvanın Babel’in bir iç meselesi olarak kalması gerekiyordu. Ancak Mürted’in ortadan kaldırıldığı haberi yayıldığında işler beklenmedik bir hal aldı.

Çeşitli grupların liderleri On Kötülük’e karşı kazanılan zaferlerin nasıl anılacağı konusunda tartışırken, Babel’in turnuvası doğal olarak onların dikkatini çekti.

Şimdi düşünüyorum da, bunun için daha iyi bir olay olamazdı.

Tesadüfen, Mürted’i yenmekten sorumlu olan üç kişinin hepsi Babel’dendi. Ve komada olan Se-Hoon iyileştiğinden beri artık tereddüt edecek hiçbir şey kalmamıştı.

Dernekler, loncalar ve şirketler bir sel gibi sponsorluk teklifleri yağdırmaya başladı. Her zaman paranın kokusuna kapılan Wurgen bile yardım elini uzattı.

Sonuç olarak, bir zamanlar basit bir turnuva olan turnuva, dünya çapında yayınlanan büyük bir etkinliğe dönüştü.

Eh, sanırım bu mutlaka kötü bir şey değil.

Eğer Babel’in etkisi bu sayede artarsa, bu Ludwig’i destekleyen Se-Hoon’a dolaylı olarak fayda sağlayacaktır. Üstelik finallerden sonra yeni demir dövme yönteminin duyurulması eş zamanlı olarak küresel bir izleyici kitlesine ulaşacak ve bu durum bir kazan-kazan durumu haline gelecektir.

Kimin kazanacağını merak ediyorum.

Se-Hoon telefonunu çıkardı ve önceki gün kesinleşmiş turnuva sıralamalarını inceledi.

A Grubu Luize Valente’ye karşı Jane Rose Inoue Ren’e karşı Aria Myers Amir Singh’e karşı Yang Hong

B Grubu Yeom Sung-Ha’ya karşı Manuel Ortega Inoue Erika’ya karşı Jake Myers

Hımm… işler daha en başından itibaren oldukça çılgın bir hal alacak.

Eşleştirmeler güya rastgeleydi, ancak şu farklar dışında: Amir, herkes tanıdık yüzlerle eşleşmiş görünüyordu. Sanki Ludwig destekleri ayarlamış gibiydi.

En azından bu izlemeyi eğlenceli hale getiriyor.

Diğer finalistler de öğrencilerden üstündü ancak öne çıkan dokuz isim tamamen farklı bir seviyeye ulaşmıştı. Aktif görevde tanınan S seviye bir kahraman olan Aria bile son altı ayda önemli ölçüde güçlenmişti.

Yine de finale kalan muhtemelen…

Se-Hoon bunun üzerinde düşünürken birisi ona bir kutu enerji içeceği uzattı.

“Bir tane ister misin?”

Sessizce ortaya çıkan sarışın bir adam -Karl- Se-Hoon’un önünde duruyordu.

“Teşekkürler,” dedi Se-Hoon, aniden ortaya çıkmasına rağmen sakin bir şekilde başını sallayarak.

“Memnun oldum.”

Karl onun yanına oturdu ve aynı enerji içeceğinden kendi kutusunu yudumladı.

İkili daha sonra dostane bir sessizliği paylaştı; havayı yalnızca parkın ortam gürültüsü doldurdu.

“Sonu nasıl oldu?”

Sessizliği bozan Karl’ın sesi karışık duygular taşıyordu.

Bu, Se-Hoon’un cevap vermeden önce bir an tereddüt etmesine neden oldu. “Sonuyla karşılaştığında bile baştan sona aynıydı.”

Mürted ne tövbe etti ne de aydınlanmayı buldu, kendi aldatılmış dünyasında ölüyorD. Onun ölümüyle ilgili olan tek şey buydu.

“Anlıyorum…”

Karl yine içkisini yudumladı, pişmanlık dolu gözlerle parka baktı. Mürted’in anıları zihninde titreşiyor gibiydi; geçmiş usta-mürit ilişkileri göz önüne alındığında görünüşte doğal bir tepki.

Ancak Se-Hoon, Karl’ın bakışlarında farklı bir şeyler olduğunu hissedebiliyordu.

Tam olarak ne için yas tutuyor?

Bu, inatçı öğrencisinin tövbe edememesi miydi, yoksa bir zamanlar öğrencisi olan kişinin kaybolan insanlığı için mi acı çekiyordu? Karl’ın tavrının tuhaflığı Se-Hoon’un bu düşünce üzerinde yoğunlaşmasına neden oldu, ancak kısa bir süre sonra konuyu başından savdı.

Sanırım söylediği her şeye inanmaya gerek yok.

Mürted’in sözlerinin sonuçta kendi bakış açısından geldiğini fark etti. Gerçeğin, eğer varsa, kendi gözleri ve yargısıyla doğrulanması gerekiyordu.

Konuyu değerlendirmeye zaman ayırmaya karar veren Se-Hoon, Karl’a döndü.

“Bu günlerde Seyyah Yolu’nda işler nasıl?”

“Öncesine kıyasla sakinleştiler. Daha az saldırı, bu şekilde ortaya çıkacak zamanım olduğu anlamına geliyor.”

“Görünüşe göre Mürted’in ölümü onları sarstı.”

“Muhtemelen. Ama yine de… bir parçam, güçlerini birleştirme fırsatını değerlendirip değerlendirmediklerini merak ediyor.”

İlk bakışta durumları daha olumlu hale gelmişti, ancak On Kötülüğün ne kadar kurnaz olabileceğini bilen Karl temkinli davrandı. Eğer topyekün bir savaş başlatırlarsa ortaya çıkan yıkım felaket olur.

“Biliyor musun? Başkan ve ben bunu yakın zamanda konuştuk,” diye başladı Se-Hoon, Karl’ın endişesini fark ederek.

“Ludwig mi yaptı?”

Karl şaşkınlıkla Se-Hoon’a baktı. Ludwig’in dış meselelere nadiren müdahil olduğunun gayet iyi farkındaydı.

“Planladığımız şey…”

Se-Hoon, Ludwig’le yaptığı son konuşmanın ayrıntılarını paylaştı ve Karl, konunun tamamını dinledikten sonra hayranlığını gizleyemedi.

“Li Kenxie’nin Babel’i savunması ve Ludwig’in özgürce dolaşması, güçlerimize gerçekten muazzam bir yardım olacaktır.”

“Kesinlikle. Ama bu sadece bir savunma stratejisi. Kararlı bir şekilde hareket etmek için Seyyah Yolu’nda reform yapmamız gerekecek.”

“Reform, nasıl?”

“Kısa süre önce İlahi Mana Dönüştürme Cihazının planını tamamladım.”

Beklenmedik açıklama karşısında Karl’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Gerçekten mi?” Sesi heyecanını ele veriyordu.

“Evet. Hala orada burada yapılması gereken birkaç ayarlama var, ancak bir prototipin yakında hazır olması gerekiyor.”

İşe yarar bir plan bulmak zor olmuştu ama hem Karl hem de Apostate’in sığınaklarını deneyimledikten sonra Se-Hoon’un üzerinde çalışabileceği daha net bir çerçeve vardı. Şimdilik, cihazın nihai işlevselliği henüz garanti edilmedi, ancak öngördüğünün yarısını başarmak bile insanlığın güçlerini büyük ölçüde güçlendirecektir.

“…”

Se-Hoon’un güvenini kazanan Karl, birdenbire enerji içeceğinin geri kalanını tek seferde bitirdi ve ardından gözlerinde kararlılıkla Se-Hoon’a döndü.

“Yardımıma ihtiyacın olursa söylemen yeterli. Elimden geleni yapacağım.”

“Teşekkür ederim. Bana biraz daha zaman ver.”

Konuşmaları sona erdikten sonra Karl boş kutuları topladı ve ayrılmak üzereyken aniden aklına bir şey geldi.

“Bu arada, arkadaşınız Başpiskopos Jane’e karşı değil mi?”

“Ah, evet. Doğru.”

“Hmm. İlginç.”

Karl alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Birkaç gün önce Jane bir rapor sundu. Stigmata’sını turnuva sırasında kullanmayı planlıyor.”

Onun Stigmata’sı, Seyyah tarafından Başpiskoposlar için özel olarak el yapımı olarak yapılmış bir Kutsal Eserdi ve Mükemmel Olan tarafından yaratılan bir ekipman parçası olarak neredeyse her zaman Efsanevi seviye olarak sınıflandırıldı. Dahası, özellikle Jane’inki savaşa son derece uygundu.

Bu nedenle Karl, maçın fazlasıyla tek taraflı olacağını düşündü ve ihtiyatlı bir şekilde şöyle dedi: “Bunun herhangi bir şekilde adil olmadığını düşünüyorsanız, yine de…”

“Sorun değil.”

Se-Hoon hiç tereddüt etmeden onun sözünü kesti ve sarsılmaz özgüveniyle Karl’ı şaşırttı. Ama çok hızlı bir şekilde Karl, Se-Hoon’a merakla baktı.

Ve buna karşılık Se-Hoon sinsi bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Gerçek bir eşleşme olabilmesi için bu kalitede bir şeye ihtiyacı olacak.”

Bunun nedeni sadece tanıdık olmaları değildi. Onun yanındaydı çünkü onun önceki eğitiminin her bir parçasını özümsemiş olan ona güveniyordu.

Jane’in kazanması için olağanüstü bir reklamAntage tam anlamıyla uygundu.

Karl, yüzünde bir gülümseme oluşmadan önce bir süre Se-Hoon’a boş boş baktı.

“O halde Jane’e elinden gelenin en iyisini yapmasını bildireceğim.”

Bunun üzerine Karl altın rengi bir ışığa dönüştü ve ortadan kayboldu.

Artık yalnız olan Se-Hoon düşünceli bir şekilde çenesini okşadı.

Kaybedeceğini sanmıyorum… ama belki de her ihtimale karşı biraz cesaret vermeliyim.

Turnuvada Se-Hoon’un rolü hem ev sahibi hem de sponsor olmaktı. Kendisi katılmayacaktı, ancak himaye ettiği kişilerin ve yakın tanıdıklarının başarısı (birçoğu onun sağladığı ekipmanı kullanıyordu) kendi nüfuzunu önemli ölçüde artıracaktı.

Cesaret, ha…?

Ne tür bir mesajın onları daha sıkı savaşmaya teşvik edeceğini düşünürken aniden kafasında bir ampul yandı.

Bunun işe yaraması gerekiyor…

Biraz materyalistti ama açık teşvikler çoğu zaman belirsiz motivasyonlardan daha iyi sonuç verdi. Hemen telefonuna bir mesaj yazıp gönderdi.

Se-Hoon: Bu turnuvada kim en iyi puanı alırsa benden özel yapım ekipman alacak.

Kampüs genelinde Erika, Jake, Luize, Amir ve Sung-Ha’nın hepsi telefonlarına bir bildirim aldı.

***

Sayısız dereceli karşılaşmaların ve resmi düelloların yapıldığı Aqar Quf’taki büyük Dövüş Sanatları Salonu, ağzına kadar seyircilerle doluydu. Öğrenciler ve ziyaretçiler alanı doldurarak binayı oturma alanını genişletmek için yapısal değişiklikler yapmaya zorladı.

Ancak genişlemeye rağmen onbinlerce insan hâlâ içeride sıkışıp kalmıştı.

“Vay be… burası çok kalabalık…” diye mırıldandı yuvarlak yüzlü, saçları çift topuzlu bir kadın inanamayarak. Bu görüntü onu şaşkına çevirdi.

“Böyle bir turnuva için bile bu biraz fazla değil mi?”

Dövüş Sanatları Bölümü profesörü Lan Fang, daha önce benzer etkinliklerin yorumcusu olmuştu, ancak muhtemelen birden fazla olayın anılması nedeniyle bugünkü atmosfer daha ağırdı.

Ve burada çok sayıda üst düzey yetkili varken…

Lan Fang, çeşitli gruplardan önemli kişilerin toplandığı VIP bölümünü taradı. Belki de burada kendilerini güvende hissediyorlardı, On Kötülüğün potansiyel tehditlerine karşı korunuyorlardı.

Gergin Lan Fang gergin bir şekilde yanağını kaşıyordu ve arkasından kuru bir ses geldiğinde iç çekiyordu.

“Fang. Birazdan başlıyor. Hazır olun.”

Sesi duyan Lan Fang arkasını döndü ve sanki işin ağırlığı altındaymış gibi yüzü yorgunluk çığlıkları atan bir adamla karşılaştı: Lan Fei, ağabeyi ve Dövüş Büyüsü Bölümü’nden bir profesör.

“Başka bir gece daha mı geçirdin?”

“Kahramanların fazla uykuya ihtiyacı yoktur.”

“Bu yalnızca benim gibi dövüş sanatlarıyla uğraşan insanlar için geçerli.”

Erkek kardeşi ne dayanıklı ne de dirençli olmasına rağmen aylardır günde yalnızca bir saat uykuyla hayatta kalabiliyordu.

“Gerçekten iyiyim. Yakın zamanda bayılacak gibi değilim.”

“…Cidden.”

Her zamanki gibi aynı cevabı duyan Lan Fang tekrar iç geçirdi. Onunla daha fazla tartışmak anlamsızdı, bu yüzden ona el salladı.

“Pekala. Hazırlanacağım. Beni rahat bırakır mısın?”

“Anladım.”

Onun sözlerine kulak veren Lan Fei ayrılmak üzere döndü ama kapı eşiğinde durdu.

“Bu arada, daha önce konuştuğumuz konuya gelince… bununla ilgilendiğinizden emin olun.”

Ve tek kelime etmeden kabinden çıktı. Artık yalnız kalan Lan Fang çenesini eline dayadı ve arenaya ve aşağıdaki seyircilere baktı.

Daha önce tartıştığımız şey…

Lan Fei’nin talebi açıktı: Se-Hoon’un arkadaşlarının dahil olduğu maçları gözlemleyin ve onun izlenimlerini paylaşın. Görünüşte gelecek vaat eden öğrencilerin basit değerlendirmeleri gibi görünüyordu. Ancak Lan Fang’ın, kardeşinin bu bilgiyi nasıl kullanmayı planladığı konusunda zaten iyi bir fikri vardı.

İpte yürümeyi bırakmasının zamanı gelmiş olabilir.

Bu işe karıştığını gizlemek için elinden geleni yapmasına rağmen, Ludwig gerçekten de Lan Fei’nin bağlantılarından habersiz olabilir miydi?

Bunun üzerinde düşünen Lan Fang alaycı bir şekilde sırıttı.

Hayır. Başkan muhtemelen bunu zaten biliyor ve umursamıyor.

Kardeşi yetkin bir profesör olarak kaldığı sürece Ludwig muhtemelen küçük ihlalleri ele almaya gerek görmedi.

O anda, Lan Fang’ın düşüncelerini yarıda kesen, etkinliğin başladığını gösteren bir hologram belirdi.

“Tamam, hadi işe koyulalım.”

Hafifçe esneyerek yorumuna hazırlandı.

Ve birkaç dakika sonra arena, La’yı gösteren dev bir holografik ekranla aydınlatıldı.n Fang’ın binlerce izleyiciye ve küresel izleyiciye karşı enerjik yüzü.

“Merhaba herkese! Ben Dövüş Sanatları Bölümü’nün en genç profesörü Lan Fang ve bu turnuvanın sunucusu ve yorumcusu olacağım!”

Ve bu canlı girişle birlikte turnuva resmi olarak başladı.

Açılış törenine liderlik eden Ludwig göründü ve kısa bir konuşma yaptı, ardından eşleşmeler holografik ekranda herkesin görebileceği şekilde gösterildi.

“Finalde 256 öğrenci var ama bugünün sonuna kadar sadece 64 kişi kalacak!”

Lan Fang seyirciye baktı ve ölçülü bir ses tonuyla devam etti. “Çok uzun süreceğinden mi endişeleniyorsunuz? Endişelenmeyin. İster savaşta ister düelloda olsun, belirleyici anlar genellikle göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşir. Başka tarafa bakmayı aklınızdan bile geçirmeyin, çünkü kritik bir şeyi kaçırabilirsiniz!”

Lan Fang, temel bilgilerin ardından turnuva kurallarını açıkladı. Beklendiği gibi, müsabıkın etrafındaki koruyucu bariyer kırılırsa veya müsabık saha dışına çıkmaya zorlanırsa maç sona erecekti.

Ancak önemli bir fark vardı.

“Ah, bir şey daha var. Başkan bu turnuvayı bizzat yönetiyor! Bariyeri yıkan yıkıcı bir darbe olsa bile, kendinizi geri çekmenize hiç gerek yok!”

Kalabalık heyecanla coştu. Güçlü kahramanlar arasındaki kavgalar, koruyucu önlemlere rağmen sıklıkla ikincil hasara neden oluyordu. Ancak Ludwig’in sorumluluğundayken, tam güçle savaşan S-seviye kahramanların şok dalgaları bile zahmetsizce etkisiz hale getirilebilecekti.

“Bunu bir kenara bırakın, haydi başlayalım! İlk önce!”

Spot ışıkları hemen arenanın sol tarafında, dalgalı kahverengi saçlı ve Hac Kilisesi cübbeli bir kadının durduğu yerde toplandı.

“Ur Rejeneratif Tıp Bölümü’nün üçüncü sınıf ikinci öğrencisi ve Hac Kilisesi’nin en genç Başpiskoposu! Dövüş Sanatları Salonu’nda altıncı sırada yer alan Jaaaaane Rose!”

Jane zarif bir şekilde başını sallayınca kalabalıktan tezahüratlar yükseldi.

Ardından alkışlar kesildiğinde Lan Fang yoluna devam etti.

“Ve rakibi! Dövüş Büyüsü Bölümü’nün en üst düzey ikinci sınıf öğrencisi! Büyünün keşfedilmemiş diyarlarını ortaya çıkaran dahi bir öncü – Luizeeeeee Valente!”

Spot ışıklarının tümü sağa kaydı ve gümüş saçlı, delici mavi gözlü bir kadını aydınlattı. Ancak Jane’in açıklamasından farklı olarak Luize’e yönelik alkışlar fark edilir derecede daha sessizdi. Luize’nin göreceli olarak şöhret eksikliği bir yana, izleyicinin cesaretini kıran şey onun hakim varlığıydı.

“Yine de ifadesi…”

“Sanki bana bakıyormuş gibi…”

Luize’nin bakışları Jane’e odaklanmış olsa da yaydığı bunaltıcı gerilim arenadaki herkesi sarmış gibiydi. Çoğu kişi Jane’in kazanmasını beklese de, arenaya yayılan hissedilir enerji, beklenenden çok daha eşit bir maçın olacağının sinyalini veriyordu.

Kalabalığın sonuç hakkında spekülasyon yapmasını izleyen Lan Fang, hamile bir duraklamanın ardından gülümsedi ve anın nihayet olgunlaştığını hissetti.

“Pekala! Tanıtımlar bittiğine göre, maça geçelim…”

Her iki yarışmacı da aynı anda silahlarını hazırlarken sesi azaldı.

Bir tarafta Jane’in yanında altın ışıkla titreşen parlak beyaz bir ok belirdi. Diğer tarafta Luize’nin tasması açıldı ve X şeklinde metalik bir maskeye dönüştü.

“BAŞLAYIN!”

Luize büyüsünü serbest bıraktı.

“Nöbet.”

Güçlü bir şok dalgası arenayı dalgalandırarak Jane’i tepki vermeye zorladı.

Bu arada Luize, mana ile güçlendirilmiş bedeniyle ileri atılarak yakın mesafeli çatışmayı hedefledi.

Bunu gören Jane sakince altın okunu yönlendirdi, ancak okun aniden kendisine doğru döndüğünü gördü.

“Ne?!”

Silahının kontrolü ele geçirilmişti; tehlikeyi fark eden Jane yana atlayarak felaketten kıl payı kurtuldu. Ancak Luize iyileşir iyileşmez yumruğunu sıkarak tam önüne ışınlandı ve mesafeyi bir anda kapattı.

“Zafer hızlı olanındır!”

Bam!

Jane, tamamen manevra kabiliyetine sahip olmadığını çok geç fark ettiğinde, darbe tüm stadyumda yankılandı.