Bölüm 267: Ön Sonuçlar

Kollar çapraz, arenanın arkasında omuz omuza duruyorlar. Aegis, Lina, Darkshot ve Rakkan, Pyri’nin savaş arenasında Kömür Oklarını hızla kullanmasını izlerken korkusuzca pozlarını korudular. Darkshot mümkün olduğu kadar havalı görünmek için çok daha fazla çaba harcıyordu, diğerleri ise gözleri buluştuğunda rakiplerine boş ve duygusuz bakışlar atıyordu.

Pyri arenanın ortasında durup ellerini her yöne sallıyordu. Ayakları arenanın kumlu zeminine sağlam bir şekilde basıyordu ama başı ve gözleri dönmeye ve çeşitli yönlere fırlamaya devam ederek rakiplerinin hareketlerini elinden geldiğince takip ediyordu. Vindicator’lar müthiş oluşumlar ve stratejiler kullandılar ve sınıf becerilerinin çeşitli kombinasyonlarını kullanarak Pyri’nin savunmasını kırmaya çalıştılar.

Vindicator’ın partisinin zayıf olması değildi, grup kompozisyonları göz önüne alındığında Pyri’nin büyü kontrolüne doğrudan bir cevapları yoktu ve bu da Pyri’nin faydalanabileceği bir zayıflıktı. Aegis hem kendisinin hem de rakiplerinin yaptığı her hareketi izlerken şifacıdan başlayarak onları birer birer ortadan kaldırdı.

Gerçekte, düz bir yüze sahip olmasına rağmen Aegis, bu rakiplerin ne kadar yetenekli olduğunu gördükten sonra gerginleşti. Aklının bir köşesinde Pyri olmadan takımda kaybedeceklerinden endişeleniyordu.

“Aptal kaltak.” Son rakip, Kanlı Xiao Bai Mao, ona saldırmaya çalışmaktan vazgeçerken öfkeyle bağırdı ve 4. yoldaşının Pyri’nin yanan alevlerine düşüşünü izledi. Vücuduna zaten yapıştırılmış, sürekli bir hasar akışına neden olan birkaç kül vardı ve kaderini kabul etti. Bunun yerine ona bakıp silahlarını ona doğrultmaya zaman ayırdı.

“Ağzına hakim olmalısın. Kendi işine daha fazla bakmayı öğren. Bu çirkin.” Pyri sırıttı. Xiao Bai Mao alaycı bir kahkaha atarak cevap verdi.

“Bizimle karşı karşıya geldiğin için şanslısın. Karşılaşabileceğin, bu oyun tarzına hazırlanmayan tek takımız. Finallerde o kadar şanslı olmayacaksın. Oraya bile varabilirsen.” dedi Pyri’nin yanan küllerinin ardından büyüyen bir gülümsemeyle.

“Göreceğiz.” Bir bakışla cevap verdi. Xiao, sağlık barının azalıp boşalmaya yaklaştığını görmeden önce onu bir anlığına aynen iade etti. Daha sonra bir an durup Pyri’nin omzunun üzerinden onun arkasında duran parti üyelerine baktı.

“Annenin arkasına daha fazla saklanamayacaksın.” Xiao’nun bedeni parçalanmaya başlamadan önceki son sözleri.

Maçı Aegis’in takımı kazandı. Şimdi arenadan çıkıyoruz…

“Evet! Anne ayıya bulaşma!” Hae-won yayın simülasyonundan bağırdı. Aegis’in canlı yayın sohbetinde, Pyri’nin performansına saygı duruşu niteliğindeki ayı ve kalp ifadeleriyle karışan tezahüratları görebiliyordu. “Bununla birlikte, Aegis ve ekibinin bu ayki Gladyatör turnuvasının finalinde yer alması garanti. Halen devam eden tek maç bu olduğundan, gruplar kısa sürede oluşturulacak…” dedi Hae-won, yayın simülasyonunun arayüzünü değiştirmeye başladığında dedi.

Yüzü üzerinde yüzen, şeffaf ve yalnızca aradığı bilgiye (yaklaşan turnuva için grupların güncellenmiş bir listesi) ulaşmak için menüde gezinmeye başladığında görülebilen bir menü vardı. Ancak daha da önemlisi, turnuvanın nerede düzenleneceğine dair bilgi aradı. Ancak hemen bir şey bulamadı. Arayüzü ile Aegis’in canlı yayınının sohbet günlüğü arasında bir göz attı; sohbet edenlerin tümü hevesle Hae-won’un kendilerine grup bilgileri hakkında bilgi vermesini bekliyordu. Arka planda Aegis’in canlı yayını, kendisinin ve ekibinin Ön Eleme arenasından çıkıp Kordas Arena’nın giriş salonunda yeniden ortaya çıktığını gösteriyordu. Pyri’yi neşelendirmeye ve tebrik etmeye başladılar, ancak bu sadece bir süre sürdü ve merakla Quinn’i aradılar; sadece onun değil, diğer izleyicilerin de kayıp olduğunu fark ettiler.

Hae-won buna hiç aldırış etmedi, onun yerine umutsuzca Tommy ve Shinji ile bağlantı kurmak için kulak implantına dokundu ve yayında kendini susturdu.

“Tommy, hiçbir şey bulamadım. Benim için henüz bilgin var mı?” Hae-won, bağlantının kurulduğunu doğruladıktan sonra görüşmede konuştu.

“VGN şu anda yayın yapıyor. Turnuvanın yeri seçilene kadar grup belirlenmeyecek.Nerede gerçekleşmesi gerektiği konusunda bazı anlaşmazlıklar var gibi görünüyor. Tommy, kendisi de bir simülasyonda olduğu için yanıt verdi, ancak onunki Hae-won’unkinden çok farklıydı. Kendisinde, uzakta donuk gri duvarları olan, normalde karanlık olan açık alanda, önünde düzinelerce yüzen ekran vardı. Ekranlardan bazıları canlı yayın yayınlarını gösteriyordu, diğerlerinde ise çeşitli kişilerle grafikler, şemalar ve açık görüşmeler vardı.

Diğer ekranların ortasına yönlendirebildiği çeşitli yayınlara odaklandı; VGN haber yayınına, Makaroth, Feng ve Seraxus’un canlı yayınlarına odaklandı.

Yayınlardan gelen ses karışıktı, bazı durumlarda üst üste biniyordu ve Tommy’nin ne olduğuna dair net bir fikir edinmek için bazılarını susturmasına neden oluyordu. oluyordu.

“Çok acı, değil mi…” Seraxis kamerasına sırıttı, Hajax ve Zuon ise kendi sinsi gülümsemeleriyle onun iki yanında duruyordu. “Sırf aynı ağın bir parçasıyız diye bana patronluk taslayıp turnuvanın nerede düzenleneceğini bana mı söyleyeceğini sanıyorsun?” Seraxus kamerasına konuştu ve Tommy’nin sesinin Feng, Makaroth ve Seraxus arasında ortak bir görüşme yapan VGN News yayınına gönderildiği hemen anlaşıldı. Haber yayıncıları da sessiz kalıyor, sandalyelerinde endişeli yüzlerle oturuyorlardı; bu, canlı televizyonda işlerini kaybetme riskiyle karşı karşıya olduklarını hissettiklerinde olabilecek ifadelerdi.

“İkimiz de bu hesaplaşmayı kabul ettik, değil mi? Yoksa korktuğunuz için geri mi çekiliyorsunuz?” Makaroth izleyicilerinin duymaya alıştığından daha az sabırlı bir ses tonuyla cevap verdi.

“Ah, geri adım atmıyorum. Loncanızın en iyi PvPer’ını ezeceğim ama mekânın gerçekten seçtiğiniz yer olması gerekiyor mu?” Seraxus kaşlarını kaldırdı. “Sanmıyorum. Yolda sevimli bir ozan var diye onun ve tüm arkadaşlarınızın birkaç sola dönüş yapamayacağı anlamına gelmez. Aklımdaki ada pek de dolambaçlı bir yer değil, merak etme.”

“Hesaplaşmamız için seyirci istiyordun, değil mi? Puagas’ta düzenlerseniz kimse gelmez. O adayı yok ettin ve herkesi uzaklaştırdın.” Feng ona karşılık iç geçirdi.

“Ah hayır, hayır, yanlış anladın.” Seraxus başını salladı. “Pugas değil. Ama aynı zamanda Savringard ya da Lanusk da değil. Aptal değilim.”

“Evet, doğrudan sizin bölgelerinize girdiğiniz için teşekkürler. Siz PvE oyuncuları onurlu PvP’ye saygı duymuyorsunuz.” Hajax da katıldı.

“Bizim sizden daha fazla onurumuz var.” Feng ona tersledi. Makaroth derin bir nefes aldı ve uzun bir iç çekerek bir an düşündü.

“O halde aklında hangi ada vardı?” diye sordu Makaroth.

“Tarolas.” Seraxus, sesindeki heyecanla hızlı bir şekilde cevap verdi, kendini tutmaya çalıştı ama başarısız oldu. Hem Feng hem de Makaroth birkaç dakika daha sessiz kaldılar, Makaroth kendi canlı yayın kamerasından canlı yayının görüş alanı dışındaki birine veya bir şeye baktı. Birkaç dakika sonra sanki Seraxus’a bakıyormuş gibi tekrar kamerasına baktı

“Pekala. Tarolas öyle. Biz orada olacağız, sana ve nefret kılıcına bir son vermeye hazırız.”

“Deneyeceksin.” Seraxus, arayüzündeki birkaç düğmeye basmadan önce soğuk bir şekilde yanıt verdi. Arayüzüyle etkileşimi bitirdiği anda, gladyatör turnuvası finallerinin olduğu yere kilitlendi ve Aegis dahil olmak üzere katılan 16 takımın liderlerinin tümüne bildirimler gönderildi. Ayrıca, çevrimiçi olarak erişilebilen kademelerin bir listesi de vardı. Shattered World’ün veri tabanı ilk tur karşılaşmalarıyla anında güncellendi

Üç büyük VGN yayıncısının artan gerilimini hisseden haber yayıncıları, çağrıyı hızla kestiler ve sandalyelerinde öne doğru eğildiler.

“İşte, turnuvanın yeri belirlendi. Ve bununla birlikte braketler de artık görüntülememiz için hazır.” Yayıncı, stüdyosunda arkalarında süzülen şeffaf bir ekran belirdiğinde konuştu.

Tommy, sağladığı tüm bilgileri alarak hızlı ve dikkatli bir şekilde ekrana baktı. Ekranın kaynağını yakalamak için parmaklarını etrafta sallamaya başladı, ardından bilgiyi hızla Shinji’ye gönderdi.

“Braketi aldım. Bunu Hae-won’a ilet, Shinji.” Tommy görüşmeye katıldı.

Birkaç saniye sonra Shinji, “Bitti,” diye yanıtladı.

Hae-won bilgiyi aldıktan ve b’nin şeffaf bir ekranını oluşturabildiğinde, “Teşekkürler çocuklar,” dedi.arkasında gürültü. Shinji, Kordas arenasının dışındaki boş sokaklarda dolaşmaya başladıklarında, Hae-won’a ve gruba Aegis’in gerçek canlı yayınından daha fazla odaklanmak için Aegis’in görüntülerini düzenledi ve şimdi hem Kordas Tersanesi hem de Skyport kulesinden yükselen dumanı fark ettiler.

Hae-won, Aegis’e verilen braket yerleşimi hakkında ayrıntılı bir tartışmaya başlarken Tommy de VGN ve diğer bazı ağların ne olduğuna dikkat etmeye geri döndü. durum hakkında konuşuyoruz. Çerçevenin Aegis’i ve rakibini gösteren bölümünü tamamen bulanıklaştırdıklarını fark edene kadar birkaç dakika geçti.

“Gerçekten onu dışarıda bırakmaya çalışıyorlar mı? O finalde. Yayınlarını nasıl güncel tutmayı planlıyorlar? 2 milyon kahrolası izleyicimiz var. Siktir et bu kanalı, onlar için nasıl çalıştığını bilmiyorum.” Tommy görüşmeye öfkeyle bağırdı.

“Bizi bu şekilde konuyla ilgisiz hale getirmeye çalışacaklar. Büyük ihtimalle Aegis’in katılmasını engellemeye çalışmakla işleri bitmedi.” Shinji düşünceli bir ses tonuyla cevap verdi. “Bunu yaptıkları ilk ağ biz değiliz. Bizden daha büyük olanlar bu baskı altına alındı. Bir şekilde VGN zirveye çıkmaya devam etti. Bu yüzden bir numaralar.” Shinji omuz silkti.

“Evet. Şey…” Tommy hemen önündeki ekranlardan geriye yaslandı ve başını Hae-won’un parantezlerden bahsederken gösterildiği Aegis yayınına çevirdi. “Daha önce bizimle yüzleşmediler. Baskı altında pes etmiyoruz.” Tommy parmaklarını birbirine kenetledi ve kırdı. “Hae-won, hâlâ görüşmedesin, değil mi? Dinle. Aegis’in maçlarını göstermeyerek düzenleyebilirler ama arenada canlı yayın yapıyorsan ve tüm maçları bağırarak yayınlıyorsan seni görmezden gelemezler. Bunu yapabilirsin, değil mi?”

“Ne yap?” Hae-won, Aegis’in canlı yayınıyla konuşmayı bırakıp kulak implantına dokunarak ona cevap verdi.

“Herkesin onu fark ettiğinden emin olmak mı? VGN spikerlerini gölgede bırakmak mı?”

“Kiminle konuştuğunu sanıyorsun?” Hae-won yanıt olarak gülümsedi.

“Güzel. Giriş yapın ve Aegis ile Tarolas’a otostop çekin. Turnuvayı kendimiz canlı olarak bildireceğiz.” Tommy dedi.

“Evet efendim,” diye yanıtladı Hae-won görüşmeden çıkmadan önce.

“Bu pek iyi görünmüyor” dedi Darkshot, Aegis ve arkadaşları Kordas sokaklarında yan yana dururken başlarını kaldırıp, herhangi bir Hava Gemisinin bulunmadığı yıkılmış Kordas Skyport’a baktılar.

Aegis koşmadan önce “Hadi, bakalım ne oldu” dedi. Diğerleri hızla onun arkasından koştular ve birkaç dakika içinde kulenin üssüne vardıklarında, birden fazla hava gemisinin kırık parçaları arasında duran yaralı NPC’lerle ilgilenen din adamlarını gördüler. Büyük tahta parçaları, ada taşlarıyla dolu tahrip edilmiş gövdeler ve paramparça olmuş ve kavrulmuş diğer atılmış sandıklar ve fıçılar. Kükürt ve yanmış odun kokusu burunlarına doldu ve hava nefes almak için ağır ve yoğundu.

Kulenin yanından geçerek kuleye girmeye devam ettiler ve uzun, dolambaçlı rampayı yukarı çıkıp tepeye çıktılar, ana kata çıktıklarında Yuki, Tullan ve Quinn’in birkaç kişiyle birlikte etrafta durup yıkıma baktığını gördüler.

“Ne oldu?” Aegis endişeyle ona sordu ve üçüne yaklaşmak için acele etti.

“Çok.” Tullan içini çekti.

“Üzgünüm Aegis.” Yuki gözlerinde pişmanlık dolu bir üzüntü ifadesiyle özür diledi. Bakışlarını başka yöne çevirmeden önce Aegis’in gözleriyle kısa bir süre karşılaşmaya dayanabildi.

“Ön elemeleri geçmiş olsan da…” Quinn içini çekerek onun ayaklarına baktı.

Hikaye yasadışı bir şekilde çekilmiş; Amazon’da bulursanız ihlali bildirin.

Aegis onların tepkisini gördü ve yıkıma bir kez daha uzun uzun baktı. Onlar doğru düzgün açıklama yapmasa bile, ne olduğu hakkında zaten bir fikri vardı.

“Sky Darling’i yok ettiler mi? Kim?” Aegis sordu.

“Parçalanmış Korsanlar.”

“Kordas’ın savunmasını kendi başlarına mı aştılar?” Rakka inanamayarak sordu.

“Hayır, kendi başlarına değil. Yardım aldılar. Christoph ve Artaphernes. Her iki lonca da onlara yardım etti.” Tullan açıkladı.

“Ne? Ne oluyor? Cidden mi?” Darkshot bağırdı. Tullan yanıt olarak yalnızca hafifçe başını salladı. “Ama neden? Arkadaş olduğumuzu sanıyordum. Değil miydik?”

“Görünüşe göre üzerlerine atılan parayı reddetmek için yeterli değil.” Tullan omuz silkti.

“Şu anda neredeler?” Aegis sordu.

“Gitti. Liderleri sürgüne gönderdim ve geri kalan üyeleri tutukladım.” Quinn, Aegis’in gözleriyle ilk kez karşılaşmak için başını kaldırıp baktığında soğuk bir şekilde cevap verdi.

“Buna inanamıyorum…Lina kendi kendine mırıldandı ve Aegis’in tepkisini endişeli gözlerle izledi.

“Yapabilirim,” diye yanıtladı Pyri sakince, dikkatleri kendine çekerek. “Ne?” Bakışları karşısında omuz silkti. “Birçok insan paranın cazibesine kapılıyor. Bunu yaptıkları için neredeyse onları suçlamıyorum bile… Bu senaryoda zavallı olan tek kişi onlara ilk etapta rüşvet veren kişidir.” Boş bir bakışla devam etti.

“Seçeneklerimiz neler? Zamanında bir tane daha inşa edebilir miyiz?” diye sordu Aegis.

“Bundan şüpheliyim.” Tullan içini çekti.

“Ama emin değil misin?”

“Pekala… marangozlar loncasının lideri çevrimiçi. Onunla konuşarak nelerin mümkün olduğu hakkında daha iyi bir fikir edinebiliriz. Onlara bizimle lonca salonumuzda buluşmalarını söylememi ister misin?” Tullan sordu.

“Evet, mümkün olan en kısa sürede.” Aegis başını salladı. Tullan gerekli mesajları göndermek için hemen arayüzünde oynamaya başladı ve bir dakikadan fazla bir süre sonra bir yanıt alamadı.

“Pekala, yolda. Hadi gidelim.” Tullan diğerlerine kuleden aşağıya inen rampayı işaret etti.

Grup birlikte, Gece Avcısı’nın lonca salonuna varmak için şehri hızla dolaşarak nispeten sessiz kaldı. Hepsinin yaşadığı hayal kırıklığı aşikardı ama hepsi küçük bir umuda tutunuyordu. Gece Avcısı’nın lonca salonunu çevreleyen bahçeye açılan kapıya vardıklarında, onları bekleyen iki oyuncu daha vardı. Hae-won ve Jorik.

“Aegis, seni tekrar görmek büyük bir zevk.” Jorik gülümsedi ve elini sıkmak için elini uzattı. Aegis de aynı şekilde yanıt verdi.

“Mithral demir testeresi senin için nasıl çalışıyor?” Aegis kibarca yanıt verdi ve Jorik’in, duvarların yakınına kuşatma silahlarının hızla inşa edilmesi sayesinde işgal sırasında Kordas’ın savunulmasına katkıda bulunan bir numaralı kişi olduğunu hatırladı.

“Harika. Ama sanırım küçük konuşmayı atlamamız gerekiyor. Tullan bana zamanımızın sınırlı olduğunu söyledi.”

“Evet, doğru.”

“Haydi, işçilik salonumuzu kullanalım ve ne yapabileceğimize karar verelim.” Tullan hepsine kapılardan çift kapıya doğru işaret etti ve herkes hızla onun arkasına geçti.

“Hey.” Hae-won tamamen görmezden gelindikten sonra öfkeyle bağırdı. “Oyun içinde bu kadar yolu sırf nasıl olduğunu görmek için mi geldim, bir merhaba bile demek için değil mi?” Diğerlerinin arkasında yürürken tısladı.

“Merhaba Hae-won,” dedi Lina kibarca.

“Merhaba Lina.” Hae-won, dikkatini tekrar Aegis’e ve hırlamaya çevirmeden önce ses tonunu kısa bir süre değiştirdi. “Zamanla sınırlı olan ne? Neler oluyor? Brakete henüz bakmadınız mı?”

“Hayır. Braket şu anda önemli değil. Öyle mi yaptın?” Aegis, dönüp ona bakmadan cevap verdi ve bu onu daha da sinirlendirdi.

“Tabii ki baktım.” O da ona homurdandı.

“Turnuva hangi adada düzenleniyor?” Jorik binaya girip mermer koridorlarda yürümeye başladıklarında sordu. Atmosfer serin gece havasından daha sıcak, daha sakin bir iç mekana geçerken ayakkabıları etraflarındaki zeminlerde ve duvarlarda yankılanıyordu.

“Tarolalar. Bunu henüz bilmiyor muydun?” Hae-won ona öfkeyle karşılık verdi. “Oldukça uzakta. Ayrılmaya hazırlanmamız gerekmez mi?”

“Yapamayız. Gökyüzü korsanları zeplinimizi yok etti.” Darkshot yanıtladı.

“NE?” Hae-won öfkeyle bağırdı, sesi yankılanarak binaya yayıldı. “Sen benimle dalga mı geçiyorsun? Yani hak kazandıktan sonra bile finallere katılamayacak mısın?”

“Durum bu,” Pyri ona sırıttı ve aşırı tepkilerinden keyif aldı.

“Neden giriş yapıp giyinme zahmetine girdim ki?” Hae-won’un iç çekmesi Aegis’in geriye dönüp baktığında onun her zaman yaptığı gibi kırmızı V yakalı elbisesini giydiğini görmesine neden oldu.

“Sen buna giyinme mi diyorsun?” Aegis kaşlarını kırarak ona ölümcül bir bakış atmasına neden oldu.

“Bunun bana senin tarafından söylenmesini istemiyorum.” Ona ters ters baktı. “Yine de bir planın olduğunu varsayıyorum, değil mi?”

“Şu anda bir plan üzerinde çalışıyoruz” dedi Tullan, işçilik salonuna giden kapıları iterken. İçeride zaten üretim istasyonlarını kullanan birkaç Gece Avcısı vardı, ancak Tullan, Jorik, Aegis ve Yuki’nin hepsi hızla odanın ortasındaki büyük bir çalışma tezgahına yaklaştığında ve Tullan büyük, kaba bir parşömen çıkarıp onu hızla masanın üzerine açtığında onlar kendi işlerine bırakıldılar. Quinn, Pyri, Hae-won, Rakka, Lina ve Darkshot geride dururken dört zanaatkar masanın üzerine eğilirken Darkwing merakla omzundan cıvıldıyordu.

“Pekala.” Tullan parmağını takip ettiBilinen Parçalanmış Dünya adalarının her biri etiketlenmiş bir haritası olduğu ortaya çıkan parşömen. Parmağını haritanın en batı tarafında, diğerlerinden oldukça uzakta olan Kalmoore’un arasında gezdirdi. Daha sonra kuzeydoğudaki bir ada kümesinin içinde yüzen Tarolas etiketli adaya doğru bir çizgi çizdi. Küme arasında Savringard ve Lanusk da vardı; bunların her ikisi de boyut olarak Tarolas’ı gölgede bırakıyordu.

Aegis söz konusu adaya merakla baktı ve bu adayın neredeyse tamamen dağlık olduğunu ve dağ olarak işaretlenmeyen alanlarda kar ve buz tasvirlerinin bulunduğunu fark etti.

“Burası bir kutup adası mı?” diye sordu Aegis.

“Öyle düşünüyorum, çoğunlukla dağlar ve mağaralar. Cücelerin vatanı.” Tullan ona başıyla karşılık verdi.

“Burası en popüler zanaat adası. Bir numaralı demirci oyuncusu da dahil olmak üzere neredeyse tüm ünlü zanaatkarlar orada.” Darkshot gururla açıkladı.

“Şimdilik sadece bir numara.” Tullan bununla alay etti.

Aegis, mesafeyi takip edip kafasında hızlı bir matematik işlemi yaparken, “Leonard’ın en yüksek hızına bakıldığında, Airburst’u bekleme süresinde kullanarak Tarolas’a ulaşması mümkün,” dedi.

“Bu, geminin boyutuna bağlı. Son turlar başlamadan önce ne kadar zamanımız var?”

“Giriş, tam olarak 72 saat sonra yapılacak” son ön hazırlık maçı,” diye yanıtladı Hae-won.

“Bu bize bir zeplin inşa etmek için 12 saat veriyor,” dedi Tullan.

“Yapılabilir mi?” Aegis, tüm gözler Jorik’e çevrildiğinde sordu.

“Ada taşları olmadan gemi inşa etme konusundaki yeni keşfettiği bilgisi sayesinde Leonard’ın verdiği planlara baktım… ama doğruyu söylemek gerekirse, henüz tamamlayacak bir tane inşa etmedik, bu yüzden izlenecek doğrudan işçilik tarifleri yok. Başarılı bir şekilde inşa edene kadar süreç çok fazla deneme, deneme yanılma içerecek. Bu da süreci yavaşlatacak.” Jorik de envanterinden birkaç parşömen çıkarıp bunları haritanın üzerine açarken açıkladı.

Diğerlerinin görmesi için sergilediği parşömenler, parçaların ve hammadde gereksinimlerinin ayrıntılı ölçümlerini içeren çeşitli gemi tasarımlarının planlarıydı.

“Peki ya bu küçük olan?” Aegis tasarımlardan birini işaret etti.

“Mümkün, ancak Tarolas’a zamanında ulaşmak için ihtiyaç duyacağınız hızlara ulaşmak için yelkenleri çok küçük kullanmak gerekir. Hava patlaması yapan bir spam pilotu olsa bile.” Jorik başını salladı ve kollarını çaprazladı. “Üzgünüm ama… bu zaman dilimi çok kısa. İmkanı yok.” İçini çekti.

Sözleri odaya sessizlik getirdi ve tüm başlar aşağıya döndüğünde, havayı bir yenilgi havası doldurdu ve bu, şu anda sayıları 1,8 milyon olan ve düşmeye başlayan Aegis izleyicilerine de yayıldı.

Sessizliği bozan Quinn, “Başka bir yol daha var,” dedi. “Hepinizi Kraliyet Sürgününü kullanarak sürgün edebilirim.”

“Quinn…” Tullan ona endişeli gözlerle baktı.

“Kalmoore’dan kalıcı olarak uzaklaştırılırsın, bir daha geri dönemezsin ama aynı zamanda oynamaya başlamak için yeni bir ada seçmek zorunda kalırsın. Eğer beşini de sürgün etsem, Tarolas’ta yeniden başlayabilirsin.”

“Yine de bu bizi tamamen iflas ettirir,” diye yanıtladı Tullan.

“Ne olmuş yani? Altın sadece burada çünkü hepsi burada.” Aegis’in mithrali, en azından bunu yapabilirim.” Quinn ona cevap verdi ve Aegis ona dikkatle bakarken ona döndü. “Zaten bu bizim hatamız. Burada tek bir zeplin vardı çünkü Kalmoore pek sevilmeyen, fakir bir adaydı. Ve ben onu korumayı başaramadım.”

“Sadece sen değildin…” Yuki onu rahatlatmaya çalıştı ama Quinn ona başını salladı.

“Öyleydi. Başından beri bendim.” Quinn hızla cevap verdi. “Ben… Daha önce çok sayıda MMORPG oynadım. Hatta VRMMO-RPG’leri bile. Gittikleri yolları gördüm, oynayan herkes her zaman en iyi yayıncıları veya seçkinleri takip ediyor. Her oyunu oynamanın ‘doğru’ yolu. Ama bu oyunda farklı bir şey istedim. Bunun özel bir şey olacağını biliyordum, bu yüzden bu zihniyetten arınmış bir ada yapmaya çalıştım.” Quinn, Kalmoore’un haritadaki izolasyonuna dikkat çekerken şöyle dedi:

“İnsanların özgürce oynayabileceği ve oyunun tadını çıkarabileceği bir yer. Seçkinlerin ve diğerlerinin gelip yönetimi ele geçirmesi konusunda endişelenmenize gerek kalmadan, yayıncıların oynadığı gibi oynamaları için onlara baskı yapın. Christoph ve Artaphernes’in benimle aynı fikirde olduğunu düşünmüştüm ama yanılmışım.” Herkes sessizce dinlerken parmaklarıyla oynamaya başladı.

“Christoph, hiçbir rakibinin olmadığı bir adadaki en büyük, en zorlu baskın loncası olmak istiyordu. Artaphernes, her şeyi kontrol altında tutmanın kolay olduğu bir loncanın tüm kumar ve karaborsa işlerini yürütmek istiyordu. Benim zihniyetimi paylaşmıyorlardı, sadece kullandılarbana bunu kolaylaştırdı ve kesinlikle mecbur kalmadıkça yardım etmek için zar zor adım attı. Gerçekten yanımda olan tek kişi lonca arkadaşlarımdı. Peki sen.” Quinn, Aegis’i işaret ederek ona kafası karışmış bir şekilde bakmasına neden oldu.

“Hiç çabalamadan, muhtemelen istemeden, o kadar çok insana, daha güçlü olmak için dünyayı kucaklayacak şekilde oynamaları için ilham verdin. İlahi tanrıların ayak izlerini takip edin, NPC’ler için ayağa kalkın ve bir ‘Meta’yı takip ettikleri için en iyisini bildiklerini düşünen herkesi uzaklaştırın. Kalmoore’un tam olarak savunmasını istediğim şeyi savundunuz ve tüm bu zaman boyunca inançlarınızdan ödün vermeden onun büyümesini sağladınız.” Quinn bunu açıklarken Aegis arkadaşlarına şaşkın bir ifadeyle baktı, o da karşılığında omuz silkti ve gülümsedi.

“Fakat sana güvenmeye veya saf olmaya devam edemem. Şimdi ilk kez oyuncu tabanının geri kalanı senin ve Kalmoore’un eylemlerinin kendisini tehdit altında hissettiğini hissediyor ve bize saldırmaya başladılar. Adamımızı batırmaya, Rene’yi yakmaya ve Zeplinimizi yok etmeye çalışıyoruz. Ve ben kayıtsız kalamam ve onu koruman için sana güvenemem. Kendi adıma ilerlemeliyim. Yani sensiz de iyi olacağız. Söz veriyorum.” Derin bir nefes aldı ve gözlerinden yaşlar aktı. “İzin ver seni sürgün edeyim ki o Nefret kılıcını yok edebilesin. O turnuvaya katılmanın tek yolu bu.” Bitirdi.

Quinn’e dikkatle bakıp sözlerini düşünürken tüm gözler Aegis’e çevrildi. Onun haklı olduğunu, yönteminin turnuvayı zamanında tamamlayabileceklerini garantileyeceğini biliyordu… ama…

“Hayır,” diye yanıtladı Aegis uzun bir sessizliğin ardından. “Sürgün edilmek istemiyorum. Kalmoore’u seviyorum.” Aegis omuz silkti ve ona gülümsedi. “Bize ne kadar yardım ettiğini de unuttun değil mi? Sen olmasaydın bu kadar uzağa gidemezdim. Birlikte kalıyoruz. Aegis’in bunu söylemesi Yuki’nin heyecanlı bir şekilde inlemesine, Tullan’ın ise rahat bir nefes almasına neden oldu.

“Peki ya turnuva?” Quinn endişeyle sordu.

“Unut gitsin. Kılıcı çıkarmak için başka fırsatlar da olacak.” Aegis omuz silkti. “Önce Kalmoore’un savunmasını güçlendirmeye odaklanalım, böylece geri kalan adalar ne getirirse getirsin hazırlıklı oluruz.”

“Bundan emin misin?” Pyri sordu.

“Ne oluyor? Sadece pes mi ediyorsun!?” Rakka ona bağırdı. “Peki ya Seraxus?!”

“Vazgeçmiyoruz. Sadece planlarımızı erteliyoruz.” Aegis sakinleşmeye çalıştı.

“Baban sayesinde yeni bir adaya adım atmak üzere. Eğer onu durdurmazsak onu da yok edecek!” Rakkan bağırdı.

“Ne seçeneğimiz var?” Darkshot, Aegis’in adına devreye girdi.

“Makaroth ve Feng onu tek başlarına durdurmayı o kadar çok istiyorlar ki. Onlar bunun üstesinden gelebilirler.”

“ONLAR BÖYLE BAŞA ÇIKAMAZLAR!” Rakkan bağırdı ve ayağını yere vurdu. “Sana söyledim değil mi? Bu sadece kılıç değil. Rene’de bizimle oynadılar. Ve Vindicator aptallarının onu alt edeceğini ummayı da unutun, kıçından warp taşları çıkmış durumda. Sayıca üstün olduğu her an ışınlanacak. Onu durdurmanın tek yolu turnuvalarda, kaçamayacağı adil bir dövüşte. Tek yol o kalkan. O, ABD olmak ZORUNDA!” Rakkan kükredi.

“O zaman öyle olacak ama bunun için Kalmoore’daki herkesi sürgün yoluyla terk etmeyeceğim. Tarolas’a gidersek ve o, Kalmoore’a saldırmak için turnuvayı atlamaya karar verirse ne olur? Sürgün edildiğimiz için artık bu konuda hiçbir şey yapamayacağız.” Aegis bağırdı. Rakka’nın ifadesi bunun dikkate almadığı bir senaryo olduğunu açıkça ortaya koydu ve yavaş yavaş sakinleşti.

“Tarolas’ta ne olursa olsun, şu anda yardımcı olabileceğimiz bir şey değil. Bu raundu kaybettik.” Aegis yumruklarını sıkarken bağırdı, gözlerinde de yaşlar birikmişti. “Ben de kaybetmekten hoşlanmıyorum ama VGN’nin gücünü ve bizi durdurmak için yapabileceklerini hafife aldım. Oyunu oynamanın yeterli olacağını düşünmüştüm ama yanılmışım.” Aegis yavaş yavaş sakinleşti.

“Gerçekten iğrenç bir durum. Bu konuda çok da kötü hissetmem.” Hae-won mırıldandı.

“Evet, Finley’e rüşvet vermekten korsanlığa ve kendi arkadaşlarımıza geçtiğine inanamıyorum.” Tullan içini çekti.

“Yumily Ağ konusunda çok hayal kırıklığına uğradı,” diye ekledi Yuki.

“Önemli değil. Hazırlanacağız ve bir dahaki sefere hazır olduğumuzdan emin olacağız. Aegis içini çekti. “Bir ara vereceğim. Üzgünüm, boşuna geldin Hae-won.” Aegis, arayüzüyle oynayıp canlı yayınını kapatırken ekledi.

“Sorun değil. Nasıl olduğunu anlayacağız-” Hae-won cevap vermeye başladı ama Aegis onun sözünü kesti.

“İyi oyunculuk. Bunlar ikna edici şeylerdi.” Aegis, Rakka’ya döndü ve gülümsedi.

“Ha?” Rakkan kafası karışmış bir halde ona baktı.

“Mah, bizi gizlice bakmaktan koruyabilir misin?” Aegis sordu ve Pyri cevap vermeden, anında etraflarında şeffaf bir kubbe oluşturan bir büyü yapmaya başladı.

Büyünün yapımı bittiğinde Pyri, “Bitti,” dedi.

“Güzel,” diye sırıttı Aegis.

“Neler oluyor?” Quinn şaşkınlıkla baktı.

“Bir inşaat planın var mı?” Jorik, Aegis’in yüzündeki coşkuyu görünce heyecanla sordu.

“Hayır, haklısın. Tarolas’a ulaşmak için zamanında bir zeplin inşa edemeyiz.” Aegis ona başını salladı. “Fakat sürgünü gerektirmeyen, işe yarayabilecek bir yol daha var. Hâlâ Tarolas’a gidiyoruz ama geldiğimizi onlara bildiremeyiz, yoksa müdahale etmeleri çok kolay olur.” Aegis açıkladı.

“Nasıl?” Darkshot hevesle sordu. Aegis ilk başta cevap vermedi ama bunun yerine Darkshot’a haylazca sırıttı.

“Bundan hoşlanmayacaksın.”