Bölüm 260: Ertesi Sabah

Sabah güneşi Jillian’ın evinin oturma odası pencerelerinden içeri baktı, halının üzerinden yavaş yavaş süzülerek kanepenin tabanına ulaştı. Oradan yavaşça yüzüne doğru ilerlediler ve kapalı göz kapaklarının üzerine parıldadıklarında irkildi ve onları açtı.

İlk baktığı şey doğal sabah gün ışığıydı ama bunu oyun dünyasında gördüğü sanal yükselen güneşten pek ayırt edemiyordu. She wiped a small streak of drool from the side of her mouth before rubbing her eyes to try and clear up their grogginess, then scratched her stomach over her baggy white t-shirt that she’d slept in.

She could hear the sound of the birds chirping outside, but they were somewhat muffled by two voices talking enthusiastically. Kanepeye oturdu ve seslerin kaynağına bakmak için başını çevirdi; oturma odasındaki televizyonda bir haber yayını yapılıyordu.

“Dürüst olmak gerekirse, Juan’ın lonca takımının ön elemelerden sağ çıkabileceğini bile düşünmüyorum.” Bir yorumcu, takım adlarının yer aldığı ekranı açarken şunları söyledi. Jillian sergilenen isimlerden bazılarını hızlı bir şekilde tanıyabildi ve neyin tartışıldığını anlayabildi.

“Gerçekten mi? Geçmişte birçok kez ön elemeleri geçtiler.” İkinci ve kadın yorumcu şaşırmış bir ses tonuyla yanıt verdi.

“Evet. Bu seferki rekabet o kadar zorlu olacak.” Omuz silkti. “Yalnızca beceriyle ilgili olsaydı belki… ama Feng’in loncası, Makaroth’un loncası… hepsinin güçlü donanımları ve yüksek seviyeli üyeleri var. Becerilerindeki herhangi bir farklılığı diğer alanlarda telafi edecekler.”

“Peki ya Eerie’nin takımı?”

“Hm, bu zor bir şey… Her iki şekilde de olabilir. Onlara göz kulak olacağız. Uzmanlık alanları en iyisi 5’tir, yani ana maçlara çıkabilirlerse başarılı olurlar…”

“Ne kadar iyi konuşuyoruz? Sonunda Seraxus’u tahttan indirme şansları olduğunu düşünüyor musun?”

“Pfft, kesinlikle öyle değil.

“Bu turnuvanın sadece bir savaş olacağını düşünüyorum. her zaman olduğu gibi ikinci sırada. Ve gruptan kendi tarafını seçecek kadar şanssız olan herkes eve erken dönmek zorunda kalacak.” Yorumcu omuz silkti.

Jillian gözlerini ekrana çevirdi ve hâlâ içeride oynamakta olduğu kanepenin karşısındaki Simbox’ına kısa bir süre baktıktan sonra yayını Aegis’in canlı yayınına geçirmek için bilek implantına hafifçe vurdu. Ancak Aegis’in şu anda canlı yayın yapmaması onu şaşırttı. Bunun yerine, Hae-won, Gelişmiş Kalkan Ustalığı görevini üstlenirken Aegis’in izleyicileriyle Aegis’in eski görüntüleri üzerinden etkileşime geçerken ona sunuldu.

“Bu, kesinlikle hesaba katmamız gereken bir şey arkadaşlar.” Hae-won, izleyicilerin sohbet mesajlarından birine yanıt olarak söyledi. Aegis’in sohbeti, onlarla etkileşime girerken yayında görülüyordu ve sohbete, sergilenen eski görüntülerden daha fazla ilgi gösterdiği açıktı.

“Evet ama bakın, bu farklı. Bahsettiğimiz şey bu değil.” Başını salladı. “Sonuçta soru şu: Sanal bir dünyada bekaretinizi kaybetmek olarak nitelendirilebilir mi? Yoksa yine de bakire olarak kabul edilmeli misiniz?”

Jillian bunu duyduğu anda, sohbet edenlerin yazdığı mesaja çok daha fazla dikkat etmeye başladı. Gözleri şaşkınlıkla irileşti ama Hae-won’un şu anki konuşma konusunun neden bu olduğunu anlaması uzun sürmedi. Bundan sonra birkaç duygu daha yaşadı ama sonunda kanepeden kalkıp Eli’nin Simbox’ına doğru yürürken sinsi bir gülümsemeyle karşılaştı.

“Kahvaltı hazırlayacağım. Bir şey ister misin?” Jillian iletişim cihazını etkinleştirmek için kutunun dokunmatik ekranına bastıktan sonra sordu.

“Ha? Uh, evet. Evet, bir dakika içinde çıkacağım.” Aegis sanki şokla uyanmış gibi cevap verdi.

“Tamam. İkimiz için de bir şeyler hazırlayacağım.” Jillian yanıtladı. Daha sonra tam olarak bunu yapmak için mutfağa yöneldi ve birkaç dakika sonra Simbox’ın açılış sesini ve Eli’nin dışarı adımını duyabildi.

“Kahretsin… uh…” Bir anlığına telaşlı ve kafası karışmış bir sesle onun bunu ağzından kaçırdığını duydu. Jillian’ın sinsi gülümsemesi daha da genişlediAncak elektrikli ocakta tavada yumurta hazırlamaya devam etti.

“Her şey yolunda mı?” Evin içinden seslendi.

“Ha? Ha, evet. Evet, her şey yolunda. Sadece tuvalete gitmem lazım.” Eli aceleyle cevap verdi, ardından evin içinden geçip banyoya koşup kapıyı arkasından hızla kapattı. Banyonun mutfak kapısının karşısında olması, içeriden gelen garip panik seslerini hâlâ duyabildiği anlamına geliyordu. Eli’nin yaptığı her ne ise tuvaleti kullanmak değildi.

“İyi olduğundan emin misin?” Jillian, iki şişenin devrildiğini duyduktan sonra sordu.

“Evet. Evet. Gayet iyi. Sadece biraz uykum var, hepsi bu.” Eli kapıdan seslendi. Birkaç dakikalık kargaşanın ardından Eli, elinde toplanmış bir giysi yumağıyla, giydiği simülasyon kıyafetiyle banyodan çıktı. Şimdi onun yerine bornoz giyiyordu. Tuttuğunu annesinden saklamak için elinden geleni yaptı ama annesi onu alıp çamaşır kurutma makinesine doğru giderken ve hepsini içeri atarken mutfak kapısından net bir şekilde görebiliyordu.

“Sana aldığım Simülasyon kıyafetine bir şey mi oldu?” Jillian sordu.

“Ha? Hayır, hayır.” Eli, Jillian ikisi için de kahvaltı tabaklarını hazırlarken nihayet mutfağa doğru giderken telaşla cevap verdi. Kızarmış yumurta ve tost kokusu burunlarını doldurdu. Bir sandalye çekip oturdu ama verdiği yanıtın annesinin merakını gidermediğini gördü. “Yani evet, az önce üzerine diş macunu döktüm, hepsi bu. İçeri girmeden önce yıkayacağım.”

“Ah, gerçekten mi? Dişlerini fırçalamamışsın ama.” Jillian da otururken ona kaşlarını kaldırdı.

“Hayır, evet elbette, henüz değil, çünkü diş macununu döktüm.” Eli yanıtladı. “Kahvaltı için teşekkürler.” Hızla yemeğe dalıp konuyu değiştirmeye çalıştı. Jillian omuz silkip ilgisini kaybetmiş gibi davranarak o da yemeye başladı. Ancak birkaç dakikalık sessizlikten sonra kendini tutamadı.

“Biliyorsun bu takımlar bu tür şeyler için tasarlandı. Alt kısmını çıkarıp lavaboda çok hızlı bir şekilde yıkayabilirsin, çamaşır kurutma makinesine koymana gerek yok.” dedi onunla göz teması kurmadan.

“Ha, gerçekten mi?” Eli başlangıçta ilgiyle cevap verdi, ancak sözlerinin ne anlama geldiğini hemen anladı. “Yani neden bundan bahsettin ki? Diş macununu nereye döktüğümü nereden biliyorsun?”

Bu anlatıyı Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

“Oooh, sanırım ikimiz de temizlemeye çalıştığınız şeyin diş macunu olmadığını biliyoruz.” Jillian kaşlarını kaldırarak omuz silkti ama yine de ona bakmaktan kaçındı.

“Ne? Sence altımı ıslattığımı mı düşünüyorsun?” Eli bıkkın bir ses tonuyla sordu, yanakları kiraz kırmızısına dönüşmüştü. Jillian bir yanıt vererek bunu yüceltmedi, bunun yerine yalnızca bir annenin oğlunun zaten bildiğini bilmesini sağlamak için yapabileceği bir bakışla gözlerinin içine baktı.

“Senin için yıkamamı mı istiyorsun? Kılavuzu okudum, böylece nasıl çıkaracağını sana gösterebilirim.” Jillian önerdi.

“Hayır. Anne. Hadi. Cidden mi? Sen neden bahsediyorsun?” Eli masadan kalktı. “Hemen kendim yıkayacağım. Diş macununu kastediyorum.”

“Elbette.” Sanki önemli bir şey olmamış gibi yemeğine geri dönerek bilgisiz numarası yaptı. Eli, takım elbisesini çamaşır kurutma makinesinden çıkarmak için mutfaktan dışarı fırladı ama bunu yaparken Hae-won’un yayın sırasında konuştuğunu duyabiliyordu. Onun tartıştığı konuyu anlaması için sadece birkaç cümle duyması yeterliydi.

“Lanet olsun, Hae-won.” Eli ayaklarını yere vurup oflayarak banyoya geri dönerken kimseye homurdanmadı. Simülasyon giysisinin kasık bölgesini tıpkı Jillian’ın önerdiği gibi nasıl çıkaracağını ve lavabonun altında nasıl yıkayacağını anlaması onun için zor olmadı.

“Yemek yemeyi bitirdim. Atlayacağım. Lina hâlâ oturum açmış mı? Onunla sohbet etmek istiyorum.” Jillian kapalı banyo kapısından ona seslendi.

“Anne, sakın ona bir şey söylemeye cesaret etme. Tuhaf bir şey söyleme, tamam mı? Hae-won durumu yeterince tuhaflaştırıyor.”

“Neden, tuhaf mıydı?”

“Hayır, değildi, iğrençti, bak seninle bunun hakkında konuşmuyorum.” Eli tamamen şaşkın bir halde kapının arkasından ona bağırdı. Jillian, kıyafetlerinin üzerine kendi takımını giyip Simbox’ına geri dönerken elinden geldiğince gülmeyi bıraktı.

“Ah, oğlumu seviyorum.” Kendi kendine başını sallayarak gülümsedi.

“Hadi anne, hiçbir şey söylemeyeceğine söz ver.”

“Tamam, tamam, tamam, söylemeyeceğim.” Jillian iç geçirdiSimbox’a girip simülasyona başlamadan önce.

Lina önceki gece çadırlarını toplamaya çalışırken Pyri açıklıkta yeniden ortaya çıktı. Pyri ayrıca Mantikorlarla yaptıkları savaşta yok edilen ağaçların çoğunun yenilendiğini ve hızla yeniden büyüdüğünü de fark etti.

“Günaydın.” Pyri, Lina’ya gülümsedi ve el salladı.

“Günaydın.” Lina da gülümsedi ve çadırları toplamaya geri dönmeden önce kısa bir süre göz göze geldi.

“Bu konuda yardıma ihtiyacın var mı?”

“Hayır, iyiyim.”

“Tamam.” Pyri omuz silkerek onu dikkatle izledi. Gözlerini Lina’nın yüzüne kilitledi, ifadelerde herhangi bir değişiklik görmeye çalıştı ama hiçbirini göremedi ve bunu sıkıcı buldu. Olabildiğince belirsiz bir soru sormaya hazırlanan Pyri’nin zihninde baştan çıkarıcılık baş göstermeye başladı, ancak yakınlardaki oyun dünyasına giriş yaparken Darkshot’ın ortaya çıkmasıyla bunu yapması engellendi.

“Ahhh.” Darkshot gerindi ve yüksek sesle esnedi. Daha sonra derin bir nefes aldı ve alabildiği tüm sanal havayı içine çekti. “Sabahları taze vahşi doğa gibisi yoktur.”

“Günaydın.” Lina kibarca Darkshot’a şöyle dedi:

“Günaydın.” Pyri de selamlamaya katıldı. Aklı hâlâ Lina’ya sorabileceği en zekice, en dolaylı sorudaydı ama fena halde mağlup olmuştu.

“Dün gece gecen nasıldı?” Darkshot muzip bir ses tonuyla sordu.

“Güzeldi…” diye yanıtladı Lina, ama bunu yaparken Darkshot’a baktı ve yüzünde bildiğini belirten hafif bir sırıtış gördü ve yüzü hızla kızardı.

“Darkshot…” Pyri ona onaylamayan bir bakış attı, bu da yüzündeki sırıtışı sildi ve boğazını temizlemesine neden oldu. Lina’nın garip tepkisini görmeye devam ederken ana yola çıkma fırsatı yakaladığı için mutluydu ama bu, Lina’nın Pyri’nin de bildiğini görmesi için yeterliydi.

“Siz çocuklar… gördünüz mü?” Lina, çadırının son parçasını da kaldırırken onlarla göz temasından kaçınarak utangaç bir şekilde sordu.

“Hayır. Ama Hae-won bütün sabah gidiyordu.” Darkshot kıkırdadı. Lina hızla dizlerini büktü, böylece top haline geldi ve ellerini parlak kırmızı yüzüne vurdu. Daha fazlasını söyleyemeden Aegis oyun dünyasında yüzünde acil bir ifadeyle belirdi; kemiklerindeki her şey ona Lina’yı Pyri’den korumak için hemen tekrar giriş yapması gerektiğini söylüyordu. Ne yazık ki onu elleriyle yüzünü kapatmış görünce çok geç kaldığını anladı.

Küfür filtresini tekrar açmak için arayüzünde oynamaya başlarken hem Darkshot’a hem de Pyri’ye duyduğu hayal kırıklığını göstermek için bıkkın bir hava üfledi, ardından canlı yayın yayınını etkinleştirdi.

“Hey. Hae-won. Konuştuğunu duydum. Tuhaf şeyler söylemeyi bırak.” Aegis, Hae-won’un tartışması nedeniyle izleyici sayısı zaten 100.000 izleyiciye ulaştığı için sesini canlı yayın ikonuna yönlendirdi. “Siz de çocuklar. Biz tuhaf bir şey yapmadık, sevdiğiniz biriyle böyle şeyler yapmanız normal.” Aegis emredici bir sesle söyledi.

Konuşması umduğundan daha iyi sonuç verdi, anında tüm dikkatler Lina’nın üzerine düştü ve Darkshot ile Pyri ona şaşkınlık dolu gözlerle baktılar. Lina da ayağa kalkıp iri gözlü, şok olmuş bir ifadeyle ona dönene kadar nedenini hemen anlamadı.

“Ne?” Aegis şaşkınlıkla etraflarına baktı.

“Az önce dedin ki…” Lina, sözünü kesmeden önce kelimeleri zayıf bir şekilde söyledi.

“Hey! Aegis!” Rakkan heyecanla bağırdı ve yankıları eşliğinde gruba doğru koştu. “Aegis, buna asla inanmayacaksın!” tezahürat yaptı. Rakka’nın açıklığın üzerinden onlara doğru koşması için geçen birkaç saniye içinde Aegis neden şok olduklarını ve kazara ne söylediğini anladı. Boğazını temizledi ve çaresizce tüm odağını Rakka’ya çevirerek ona doğru yürüdü.

“Ne buldun?” diye sordu Aegis.

“Taş parçalarının geri kalanı. Söylediğin gibi harabelerin etrafına dağılmışlardı. Ama becerilerim onları bulmama yardımcı oldu. Bak, parçaları bir araya getirdim ve bir çeşit haritaya benziyor. Sanırım gizli bir zindanın girişine açılıyor.” Rakka, envanterinden bir tablet çıkarırken şunları söyledi. Çatlakları vardı ama birbirine karıştırdığı pek çok parça, sanki sihirli bir yapıştırıcı onları birbirine yapıştırıyormuşçasına bir arada tutuyordu.

“Gerçekten mi? Bu harika.” Aegis zorlama bir coşkuyla karşılık verdi. Ancak diğerleri inanmayan ifadelerle Aegis’in kafasının arkasına bakmaya devam ettiler.

“Evet. Burayı görüyor musun? Giriş burası olmalı. Kalmoore’daki en üst düzey zindan olacağına bahse girerim.” Rakkan ex yanıtladıitedly.

“Güzel. Bu harika.” Aegis, tabletle son derece ilgileniyormuş gibi davranarak cevap verdi. Rakkan bu zamanı diğerlerine bakmak için kullandı ve ancak o zaman tuhaf atmosferi fark etti.

“Bir şey mi oldu?”

“Ha? Hayır. Hiçbir şey olmadı.” Aegis hararetli bir şekilde başını Rakkana doğru salladı. “Mantikorları öğütmeye devam edelim. Zindanın yerini işaretleyebiliriz, ancak çok tehlikeli olması ihtimaline karşı şimdilik içeri girmeyi beklemeliyiz. Bu turnuva işini bitirdikten sonra geri gelmemiz gerekecek.”

“Ah, doğru, tamam. Öldürdüğümüz tüm mantikorlar çoktan yeniden doğdu. Onları gruplandırmaya başlamalı mıyım?” Rakkan sordu.

“Evet. Harika fikir. Millet, Mantikorları toplayıp öğütmeye başlayalım.” Aegis yüksek sesle alkışladı. “Acele et, acele et, kaybedecek zaman yok.” Onlara çevredeki orman harabelerine dağılmalarını işaret etti.

Pyri kendisine sinek fırlatırken kahkahalarını bastırarak gözlerini ona çevirdi. Lina gölge elinden geldiğince hızlı bir şekilde uzaklaştı ve Rakka, yankılarıyla birlikte uzaklaştı. Sadece Darkshot Aegis’le gözlerini kilitlemek için geride kaldı.

“Hadi, sen de oklarınla ​​biraz Mantikor çekmelisin.”

“Mhm.” Darkshot dudaklarını yana çekti. “Her neyse, aşık çocuk. Bu sayılmaz çünkü sanaldı bu arada.” dedi Darkshot, Aegis’ten uzaklaşmak için dönerken.

“Ha? Elbette öyle. Simülasyonun içinde de temelde aynı.” Aegis savunmacı bir tavırla yanıt verdi.

“Ah! Demek oldu!” Darkshot sinsi bir gülümsemeyle geri döndü.

“Kapa çeneni ve biraz mantikor çek.” Aegis ona öfkeyle bağırdı ve Darkshot omzunun üzerinden Aegis’e kıkırdayarak hızla kaçtı.

“Dostum. Buncha salakları.” Aegis inanamayarak başını kendi kendine salladı. “Onlar ortaokul öğrencileri gibi. Sen de Hae-won.” Aegis homurdandı. Ancak kafasını toparlaması için birkaç saniyeye daha ihtiyacı vardı. Birkaç derin nefes aldıktan sonra cildi normal rengine döndü; çevredeki ormanlarda ekibini takip etmeye başlayan ve ona doğru yaklaşan öfkeli Mantikorların ayak seslerini duyunca odak noktası tekrar elindeki göreve döndü.