Bölüm 240: Karşılaşma

Cüppesini çıkarıp standart yelken kıyafetini giydikten sonra, Kaptan Leonard kıç tarafa doğru ilerledi ve ellerini dramatik bir şekilde Sky Darling’in direksiyonuna koydu. Diğerleri onu dikkatle gözleriyle takip etti ve yüzünde büyük, garip bir sırıtışın büyüdüğünü gördü.

“Yani…” Direksiyonu bırakırken konuştu ve arayüzü önünde yüzerken kıpırdamaya başladı, ancak diğerlerine göre sanki havayı dürtüyormuş gibi görünüyordu. “Burada birkaç yeni becerim var. Biraz sallantılı olabilir ama sanırım başarabilirim.”

“Sizce?” Herilon ona kaşlarını kaldırdı.

“Eh, biliyorsun… daha önce hiç zeplin elle havaya uçurulmamıştı. Şu ana kadar tüm işi gövdedeki ada taşı yapıyordu. Bu yüzden biraz sallantılı olabilir.” Masum bir tavırla omuz silkti.

“Muhtemelen bir şeye tutunmalıyız.” Gregory monoton bir şekilde bunu diğerlerine anlattı ve Aegis, Ren ve Trexon bu öneriyi kabul etmek için hemen başlarını salladılar. Hepsi anında geminin çivilenmiş parçalarını buldular.

“Öncelikle şu büyük ağacın altından çıkalım.” Leonard diğerlerinin nasıl tepki verdiğini görmemiş gibi davranarak devam etti. Parlayan sarı parmaklarının birkaç basit dalgasıyla kanat yelkenleri de ana yelkenle birlikte açıldı ve Leonard gemiyi döndürmek için dümeni dikkatlice yönetirken hafif bir esinti yakaladı. Geldikleri yöne doğru döndüğünde hız artmaya başladı.

Sky Darling, sakin dalgaların yüzeyinde yavaşça yavaşça ilerlemeye başladı. Aegis, önlerindeki derin okyanus suyunu iyi bir şekilde görebilmek ve kendileriyle ilgilenebilecek şüpheli su canlılarına karşı gözünü açık tutmak için ön taraftaki korkuluklara tutunmuştu. Sky Darling’in ağacın büyük köklerinin altından çıkıp küçük köklerin etrafında dar bir manevra yapması çok uzun sürmedi.

Başlangıçta onları kesmeden geçmek imkansız görünüyordu, ancak gemi orta ila küçük boyutlu köklerden oluşan karışık bir karmaşaya yaklaştığında, gemilerine dışarıya doğru açık bir yol sağlamak için yollarını ayırdılar. Aegis bunun sadece ağacın bir oyun mekaniği olup olmadığından ya da AI Wildling ağacının onları aktif olarak izleyip geçmelerine izin verip vermediğinden emin değildi. Yüce İhtiyar’ın gölgesinde geçirdikleri son anlarda, nihayet açık okyanusa açılana kadar, üstlerinde açık, loş, koyu mavi şafak gökyüzünden başka bir şey olmayana kadar aklında olan şey buydu.

Leonard, ellerini yüksek sesle çırpmadan önce Sky Darling’in ağaçtan ve onun uzun gölgesinden makul bir mesafe uzaklaşmasını bekledi, sonra ellerini birbirine sürtüp dudaklarını yaladı.

“Peki.” Arayüzünde yeni sınıf becerilerini tekrar kontrol etmek için direksiyonu tekrar bıraktı. Bir kez daha ona bakmak için döndüklerinde, beceri açıklamalarına bakarken yüzünde beliren rahatsız edici ifadeleri izlerken diğerlerinden uzun, rahatsız edici bir sessizlik oldu. “Basit.” Sonunda sessizliği bozdu.

Bunu duyduktan sonra Herilon, Ren, Trexon, Aegis ve Gregory birbirlerine şüpheyle baktılar ve ardından gemiyi daha sıkı kontrol edip Leonard’a baktılar.

“Sadece bu beceriyle başlamam gerekiyor. Bu bizi havada tutacaktır.” Leonard buna rağmen aslında bu beceriyi kullanmadığını açıkladı. Sanki büyük bir fiziksel manevraya hazırlanıyormuş gibi dizlerini bükerek at gibi bir duruş sergiledi ama Aegis onun sadece kendini toparlamaya çalıştığını açıkça anladı. Birkaç kez derin nefes aldı, sonra boğazını temizleyip sırtını dikleştirdi.

“Aerilogus.” Titrek bir sesle konuştu. Konuşmasının hemen ardından ellerinden ve altındaki geminin gövdesinden büyük sarı bir sihirli ışık yayılmaya başladı. Gemi okyanus yüzeyinden ayrılmaya başlamadan önce kısa bir süreliğine çevredeki suları büyük ölçüde aydınlattı. Geminin ahşap kalasları sanki uzun süre kullanılmadıktan sonra uzuyormuş gibi uğursuz bir şekilde gıcırdıyordu. Gövdeye nazikçe çarpan suyun son sesleri duyuldu ve saniyeler içinde okyanus suyunun üzerinde havaya yükselmeye başladılar.

Ancak burada durmadılar; gittikçe yükselmeye devam ettiler. Geminin sabit durması diğerlerini rahatlattı ve hepsi parmaklıkların üzerinden okyanusun giderek uzaklaştığını görmek için zaman buldu.

“Çalışıyor…” Trexon biraz hoşnutsuzlukla konuştu.sesine güveniyorum.

“Harika!” Ren heyecanla tezahürat yaptı. “Geri dönerken kötü mürekkep balıkları konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak, değil mi?”

“Görünüşe göre.” Aegis onun coşkusuna karşılık gülümsedi.

“Gördünüz mü? Hepinize söyledim. Bir Zeplin Kaptanı olarak becerilerimden asla şüphe etmeyin.” Leonard gururla ilan etti.

“Doğru…” dedi Gregory, onların hala yükselmekte olduğunu görmek için dikkatle aşağıya bakarken. “Ne kadar yükseğe çıkmayı planlıyorsunuz efendim?”

“Hah. Sanırım bu yeterince yüksek olmalı. Şimdi sadece irtifamızı dengelemem gerekiyor…” Bir elini kıçtan kaldırıp becerilerini tekrar okumak için arayüze dönerken kendi kendine mırıldandı. “Bunun gibi!” Muzaffer bir edayla bağırdı ve ellerini iki yana salladı. Bunu yaptıktan sonra gemi yükselmeyi bıraktı, ancak beceriksizce bir süreliğine bir tarafa doğru sendeledi ve gemideki herkesin aniden ellerini geminin tutundukları ve canları pahasına tutundukları kısımlarına doğru geri çekmelerine neden oldu.

“Çocuklar…” Leonard onlara sırıttı: “Rahatlayın! Gerçekten yolcularımın gemimden düşmesine izin vereceğimi mi düşünüyorsunuz?” Yüzündeki ifadenin paylaşmadığı bir güvenle sesiyle konuşarak onları rahatlatmaya çalıştı. “Şimdi geri dönüş yolculuğumuza başlayalım!” Başka bir beceri kullanmaya hazırlanırken bir kez daha boğazını temizlemek için durakladı. “Önemli!”

Sözler ağzından çıktığı anda ileri doğru bir hareket oldu; ellerindeki büyü yelkenlere çarpmıştı ama garip bir açıyla. Gemi hemen önden aşağıya doğru yönelmeye başladı ve birkaç saniyeliğine 45 derece geriye doğru okyanusa doğru yelken açarak oldukça hızlı bir şekilde hızlanmaya başladı.

“Ee, Leonard?” Trexon endişeyle ona sordu ve hepsi geminin ön kısmına doğru hızla ilerlerken diğerleri adına konuşmuştu – şans eseri hepsi hala canları pahasına tutunuyordu ve kimse ayağını kaydırmamıştı.

“Doğru, tabii ki Aerilogus büyüsünün kontrolünü elimde tutmam ve bizi dengede tutmak için ileri ivmeyi dengelemem gerekiyor. Sorun değil.” Leonard ellerini sallamadan önce hızlıca konuştu ama ne yaptıysa yapması gereken şey değildi. Gemi hemen sola yatmaya ve belli bir açıyla kıvrılmaya başladı, artık neredeyse yanlamasına yere doğru uçuyordu.

“Oopsie doodle.” Leonard ellerini tekrar sallayarak bu sefer aşırı düzeltme yapıp ters yönde keskin bir dönüş yapmasını sağladı; öyle ki, gemi saniyeler içinde kısmen baş aşağı okyanusa doğru uçtu ve hızlanmaya başladı.

“LEONARD?!” Herilon, kendisi ve diğerleri şimdi gemiden sallanırken bağırdı; parmaklıklar ve direğe sıkı sıkıya tutunan ayakları açık havaya doğru sallanıyordu. Leonard da kıç tarafını sımsıkı tutuyordu ve tutunmaya çalışıyordu.

“Sorun değil, endişelenme! Düzeltebilirim!” Leonard endişeyle bağırdı ve birkaç beceri daha kullandı. Sonraki birkaç atışın sonucu, geminin okyanusa doğru 45 derecelik dalışını sürdürürken tuhaf derecede yavaş bir varil taklası tamamlaması oldu.

“Sanırım hasta olacağım…” Gemi bir kez daha direk yukarı bakacak şekilde dengeye gelince Gregory inledi.

“Özür dilerim, bu büyü yönü kontrol etmek için olmalı.” Leonard rahatsız bir şekilde güldü.

“Hâlâ okyanusa çarpmak üzereyiz!” Aegis, yaklaşan su yüzeyine doğru ön sırada otururken ona bağırdı.

“Doğru, doğru!” Leonard birkaç beceri daha kullanmak için hızlıca ellerini salladı ve geminin yukarı doğru yön değiştirmesine ve kendini düzeltmesine neden oldu. Hızla yukarı doğru yükselmeden önce kısa bir süreliğine su yüzeyinden sadece birkaç metre uzakta düzleşti. Saniyeler içinde düz uçmaktan yaklaşık 90 dereceye yükseldi ve herkesi bir kez daha sıkıca tutunmaya zorladı.

“LEONARD SENİ ÖLDÜRECEĞİM!” Herilon, kendisi ve diğer herkesin ayakları aşağı doğru sarkarken ona öfkeyle bağırdı.

“Bu bir hız treni gibi!” Ren yüksek sesli kahkahaların arasında coşkuyla tezahürat yaptı.

“Bir kullanma kılavuzuyla birlikte gelmiş gibi değil!” Leonard, elleriyle onu sıkıca kavrayarak kendini kıç tarafa doğru çekmeye çalışırken hayal kırıklığı içinde Herilon’a bağırdı.

“Bu oyunda kusmayı devre dışı bırakabildiğine sevindim.” Gregory inledi; midesinden gelen tuhaf bir gurultu sesi, Sky Darling’in yelkenlerine baskı yapan rüzgarların sesine karışıyordu.

Aegis mümkün olduğu kadar sabırlı davranıyordu ve Herilon’unkinden çok Ren’in tepkisine sıcak bakıyordu ama gemi yükseldikçe daha da endişelenmeye başladı. Ancak sonunda Leonard iyi bir yol tutuşu yakaladı ve birkaç beceriyi yeniden kullanarak geminin dengelenmesine neden oldu.

Hızın çok üzerindeydiler.Bu gerçekleştiğinde, Büyük Eski Olan’ın gölgesinden bile daha yüksekteydi ve arkalarındaki gökyüzünde hala görülebiliyordu. Geminin güvertesine çarpan ayaklarının sesini gergin, ağır nefes almalar takip etti.

“Şimdi iyi misin?” Herilon, Leonard’a saldırgan bir tavırla sordu.

“Evet. Anladım. Güzel ve istikrarlı bir irtifada, hızlı bir tempoyla ilerliyoruz. Sorun yok.” Leonard yüzü solgun ve gözleri iri iri açılmış bir halde cevap verdi.

“Sizden bir an bile şüphe etmedim efendim.” Gregory öksürdü. Diğerleri rahat bir nefes aldılar ama kimse uzun süredir sımsıkı tuttukları korkulukları ve direği bırakmaya yanaşmıyordu. Leonard da her zaman elleri bir şeye tutunarak hareket edeceğinden emindi.

“Doğru yönde uçtuğumuzdan emin misin?” Trexon ona sordu.

“Kesinlikle. İnanın, siz farkına bile varmadan Kalmoore’a döneceğiz canlarım.” Leonard gülümsedi. Gemi buradan itibaren olaysız bir şekilde sanal dünyanın uçsuz bucaksız okyanusunun üzerinde seyrederek ilerlemeye devam etti.

Aegis ve Ren zamanlarının çoğunu geminin yan tarafından aşağıdaki suya bakarak geçirdiler. Öğle vakti, güneşin en yüksekte olduğu sıralarda, siyah sisin kenarı ufukta göründü ve bir kez daha karaya yaklaştıklarının sinyalini verdi. Ancak bunu yaparken Ren heyecanla dalgaların altında görünen büyük kalamar benzeri yaratığa dikkat çekti.

Yaratığın okyanusun üzerinde çok yüksekte olmasına ve yaratığın çok derin olmasına rağmen onu fark etmek yine de kolaydı. Yukarıdan bakıldığında, yüzeyde olduklarından çok daha büyük görünüyordu ve büyük dokunaçlarından birkaçının yüzeye doğru kıvrılarak yukarı doğru fırladığını gördüler.

“Bu şey çok büyük.” Aegis yorum yaptı.

“Eğer bir derse geçebilseydim çok iyi olurdu. Belki ileri düzey dersim olduğunda?” Ren sordu.

“Belki. Ama bu biraz abartılı olmaz mıydı?” Aegis yanıtladı.

“Hehe, evet…” dedi Ren şeytani bir sırıtışla.

“Dikkat!” Herilon aniden bağırarak gemideki herkesin dikkatini çekti. Önlerindeki gökyüzünü izliyordu ve Ren ile Aegis’in yakınlarına hızla adım atarak yaklaşan kara sisin üzerindeki havayı işaret ediyordu.

“Nedir o?” Herkes gözlerini kısıp Herilon’un işaret ettiği yöne bakarken Leonard sordu.

“Senin hayranların var.” Herilon, Aegis’in yaklaşık 2 milyon izleyiciyi sabit tutmaya devam eden canlı yayınını işaret etti.

“Yayın keskin nişancıları mı?” Ren sordu.

“Öyle görünüyor.” Herilon başını salladı. Bu süre zarfında Aegis, Herilon’un neyi işaret ettiğini görebildi. Sisin okyanus suyuna dönüştüğü yerden çok da uzakta olmayan, kara sisin kenarının üzerinde 4 zeplin havada asılı duruyordu; dalgalar birbiriyle çarpışıyordu. Her gemi temel haliyle gökyüzü sevgilim’e benziyordu, ancak tarzında ayırt edilebilir farklılıklar vardı. Bunlardan ikisi bariz bir şekilde çok daha büyüktü ve her ana yelken, alnında yıldız dövmesi olan bir kurukafa ve çapraz kemikler gibi birbiriyle eşleşen sembollerle süslenmişti.

“Bu işareti tanıyor musun?” Trexon ona sordu.

“Evet, Savringard merkezli bir paralı PvP loncası. Saldırdıkları gemiyi batırmadan nakliye gemilerine baskın yapma konusunda uzmandırlar ama aynı zamanda kiralıktırlar. Kendilerine Parçalanmış Korsanlar diyorlar.” Herilon açıkladı.

“Sizce buraya kendi rızalarıyla mı geldiler, yoksa biri onları mı işe aldı?” Leonard’a sordu. Herilon’un cevap vermesine gerek yoktu; bunun yerine derin, gergin bir nefes alan Aegis’le bakıştı. Geri kalanların duyması gereken tek şey onun sessizliğiydi.

“Büyük olasılıkla özün peşindeler. Seraxus veya Makaroth tarafından da işe alınmış olabilirler.” Trexon açıkladı.

“Ya da bunu sadece kendileri için istiyorlar.” Ren önerdi.

“Üzgünüm. Bu benim hatam çünkü yayın yapıyordum.”

“Şaka mı yapıyorsun?” Herilon sırıttı. “Takip etmemin asıl nedeni buydu. Sonunda biraz hareket.” Büyük kılıcını çekerken söyledi.

“Yayınını kapatmak zayıflık ve korku göstergesi olurdu. Senin zayıf veya korkak olduğunu bilmiyordum, ben de öyle değilim.” Leonard gururla cevap verdi. “Merak etme. Yeni yelkencilik becerilerim sayesinde bize dokunamazlar.” Leonard şunları söyledi:

“Bizi mümkün olduğu kadar yükseğe, gökyüzüne kaldırın. Gemilerini su üstünde tutmak için hâlâ adadaki taş gövdelere güveniyorlar, bu da kara sisin üzerinde o kadar yükseğe çıkamayacakları anlamına geliyor.” Aegis ona şöyle dedi ve Leonard başını salladı.

“Haklısın.” Leonard cevap verdi, birkaç beceri kullanmak ve yüksekliklerini arttırmak için ellerini sallayarak, havada asılı duran birkaç puslu beyaz buluta yaklaştı.yukarıdaki gökyüzü. Bunu yaparken Aegis hızla herkesi kutsadı ve mithral kalkanını koluna takarken Trexon asasını çıkardı ve Ren daha iyi bir görüş elde etmek için parmaklıkların üzerinden eğildi.

Sky Darling’in gemilerin ve kara sisin en az bir kilometre üzerinde, üzerlerine uçması çok uzun sürmedi. Uzaklara doğru ilerledikleri birkaç gergin an sırasında grup, korkulukların üzerinden aşağıdaki 4 hava gemisine baktı.

“Belki de bizi görmediler bile?” Ren önerdi, ancak dört geminin de dönüp onları aynı yöne doğru takip etmeye başlamasıyla bunun yanlış olduğu kısa sürede kanıtlandı. Hızlarına ayak uyduruyorlardı ama aşağıda onları etkileyecek herhangi bir şey yapamayacak kadar uzun bir mesafe vardı.

“Genellikle gemiye binmeyi ve takas etmeyi seviyorlar. Nadir oldukları göz önüne alındığında gemileri batırmamak için bir kodları var. Belki bize binemezlerse bizi rahat bırakırlar.” Herilon önerdi. Bunu duyan geminin güvertesindeki oyuncular arasında bir sükunet yayıldı. Ancak kısa sürdü, çünkü aşağıdaki dört gemiden birdenbire çok sayıda uğursuz yüksek patlama patladı – her biri birer tane.

Saniyeler sonra, kırmızı ve mavi büyü okları etraflarındaki gökyüzüne doğru uçtu; bunlardan biri gemiye o kadar yakın süzülüyordu ki, Aegis onun yanından geçip geminin üzerindeki gökyüzünde patlarken ağır bir ısı dalgası hissetti.

“Kaçınma manevraları yapıyor.” Leonard ilan etti.

“Büyük kabuk.” Trexon, geminin etrafında bir kubbe oluşturarak alçıyı attı. Birkaç saniye sonra, aşağıdan onlara birkaç el daha ateş edildi ve gemiyi çevreleyen top mermisi çarptı. Aegis, parti arayüzü aracılığıyla saldırıların çok fazla hasar verdiğini ancak yönetilebilir göründüğünü gördü. Bu, aşağıdan beyaz bir merminin ateşlenip kabuğa çarparak parçalanmadan önce cam gibi parçalanmasına kadar sürdü.

“Büyü karşıtı atışlar!” Trexon endişeyle bağırdı, aynı anda anti-sihir atışının arkasından bir buz parçası ateşlendi. Sanki Sky Darling’in gövdesine çarpmış gibi görünüyordu ama Aegis hızla kalkanını fırlatarak onu engelledi ve merminin geminin gövdesinin altından dışarıya doğru düzinelerce büyük buzlu parçaya dönüşmesine neden oldu. Şans eseri hiçbiri gemiye çarpmadı.

3.348 Soğuk hasarı alırsınız.

“Onları engelleyeceğim, çok fazla hasar olmaz.” Aegis, başını sallayarak karşılık veren Trexon’a söyledi. Aegis şifa rüzgarını kendi üzerine göndermek için kendi omzuna hafifçe vurdu. “Bir grifona dönüşüp beni uçurabilir misin? Ben güvertedeyken gelen atışları görmek zor.” Aegis, etrafına yeşil bir sis bulutu salarak ve yeşil tüylü bir grifona dönüşerek hızla itaat eden Ren’e söyledi. Aegis daha sonra sırtına atladı ve Sky Darling’in etrafında süzülerek gökyüzüne doğru uçtu.

Gemiye doğru birkaç buz ve ateş atışı daha yükseldi, aşağıdaki 4 hava gemisinin hedefi hızla gelişti, ancak Aegis dört atışın hepsini engellemek için kalkanını etrafa fırlatmayı başardı ve ardından hasarı iyileştirmeyi başardı.

Gökyüzü sevgilim, Aegis ve Ren’in koruması altında ileri doğru uçmaya devam etti, ancak birkaç düzine daha atıştan ve gemiyi aşağıdan indirmeye yönelik girişimlerden sonra ateş durdu.

“Görünüşe göre pes ediyorlar.” Trexon, Sky Darling’in etrafındaki alanda daire çizmeye devam ederken Aegis ve Ren’e seslendi.

“Hayır, tam olarak değil.” dedi Herilon bir kez daha aşağıdaki gemilere doğru işaret ederken. “Sadece taktik değiştiriyorlar.”

Aşağıya bakan Aegis ne demek istediğini anladı. Dört geminin güvertesinden düzinelerce kanatlı yaratık gökyüzüne doğru havalandı ve hızla onlara doğru uçtu. Uçan canavarların her birinin üstüne bir oyuncu monte edilmişti; seviyeleri değişkenlik gösteriyordu ancak esas olarak 150 veya üzeriydi. Aegis, mevcut yaratıklardan yalnızca grifonları tanıdı, ancak diğer iki türün adlarını da çıkarabildi: ejderler ve hipogrifler.

“Uçağa binmeye hazırlanın.” Leonard endişeli bir ses tonuyla açıkladı.